狄德罗于1713年法国朗格勒市的一个小资产阶级家庭出生。此后，狄德罗一直在法国去世，直到1784年离世。狄德罗作为法国十八世纪杰出的思想家和法国启蒙运动的代表人物，他在哲学领域和文学领域的建树远远超过了同一时期的思想家。1745年，狄德罗应法国出版商的邀请，将英国百科全书翻译成为法文版。狄德罗接下翻译任务后，发现英国这版百科全书的内容支离破碎，丝毫没有系统性。随后，狄德罗决定重新编写百科全书。在狄德罗的组织下，1749年，卢梭也参与了《百科全书》的编纂。

在狄德罗的指示下，卢梭编写了音乐和经济学方面。1772年，《百科全书》二十八卷面世。1746年，狄德罗出版的《哲学思想录》被法国法院查禁了。随后，狄德罗又因反对宗教言论，而被法国政府抓捕入狱。等到狄德罗出狱后，他一直致力于编写百科全书。因为顽强的精神，让狄德 罗成 为百科全派的领袖人物。狄德罗除了编写大量的词条之外，他还著有多本阐明哲学观点的书籍。