那女子举目一看，见二人相貌非凡，老媪乃含泪说道：“系本省安庆县人氏，老身蓝氏，弱女春娥，丈夫钱青，字恩光，由两榜出身，特授山西文水县知县，奉旨上任，在任半年，真是官清民乐，不期新巡按魏文光，要献礼金千两，妾夫为官清正，安有敬他？是以魏文光拜本回朝，奏妾夫亏空库银三千，圣旨一下，把妾夫收禁监牢，命人到来抄家，遂将衣箱杂物尽行搬去，至今母女凄冷。今到前村蓝玉成处，恳救夫君出狱，看他怎样商量？”少主对老媪言曰：“我与你良人有八拜之交，今听所言，不胜着恼。”就取黄金一锭，把与老媪道：“嫂嫂不必伤心，亦不周到舅氏处商谋，可将此金回家、安心度日，不满数旬，我是必搭救哥哥出狱。”那母女一闻此说，反悲为喜，女子行前说道：“既是父亲与叔叔有八拜之交，请问叔叔系何方人氏，高姓尊名？对家母说知。倘父亲得蒙救回，登门叩谢！”少主听罢，又曰：“贤侄女不必忙速，早则半月，迟则一月，包管你骨肉相逢，你父出狱，说京城朱姓，他便知了。”说罢，同周勇扬扬而去。他母女再欲询问？见二人已去远了！只记着京城朱姓四字，捧着黄金，感激回家而去。再说君臣二人，回到店中，谢了小子，谈及外省之官，多有难为下属之事，遂将此事，用笔存录，放在身边。到了次日，又往别处闲游，且住慢表。
却说梁储、李东阳等，见皇上数日未上朝，于是同入宫闱问候。太监出来说道：“天子有病，未暇临朝，只着梁太师入官商议，其余免见。”梁储遂同太监，来至养闲宫内，不见少主，便问主上在于何处？太监遂将少主遗诏呈上，梁储看罢大惊，便问内监，此事谁人奏的？内监就把周勇乞假，圣上潜出宫帏之事，一一对太师说知。梁储听罢，即曰：“圣上下诏，命你交付与我，何故今日方与我观？”太监曰：“此乃少主吩咐，叫咱家五日之后，方可呈上太师观看。”梁储又问曰：“少主去后，国太与娘娘可曾知否？”
太监曰：“亦已知之，正欲请太师入官商议。”梁储听罢，遂同太监进入后官，参见国太。国太赐坐，开言问曰：“太师可知皇儿为何潜出宫闱？未知可有大将保驾否？”梁储奏曰：“古云知子莫若父，先帝临崩顾命之时，说道少主好逸乐游，今乃见之，不意先帝驾崩之后，更被刘瑾荡惯君心，是以缺了这般奸党，便觉寂寞，因周勇乞假回乡，要到江南省墓，一言不察，触着少主凡心，托梦兆要下江南，寻访社稷栋梁，就命他保驾前去，周勇苦谏千般，誓不从命！少主遂待他去后，改扮士人，想必赶到途中，逼他保驾前往。今有遗诏在此，命臣代掌朝纲，我想社稷重任，非同小可，朝堂之上，岂可一日无君。
少主得乐忘忧，倘外地足可欢娱，便不以江山为念；又恐被奸党闻知，一旦有变，如之奈何？以臣愚见，莫若国太写懿旨一道，待臣带往江甫，访寻少主，保护回朝，有何不可？”国太听罢，即时写了懿旨，交与梁储太师，井赐宝剑一口，吩咐道：“倘有甚么佞臣贼子，与宠幸姬妃，迷荡君心，挽留圣驾，悉凭先斩后奏，无得违旨；倘若皇儿迷心不悟，太师可将哀家懿旨与他观看，谅他不敢阻挠。”未知梁储此去如何？且看下回分解。
第二十三回 别国太老相出宸京 入鲁庄小皇传密旨
却说太后当下写了懿旨，并先斩后奏的宝剑，交与梁太师，命他前去寻访皇儿，叮咛嘱托二番。梁储奏道：“徽臣去后，国太可命宫人，将内外宫门紧闭，倘有紧急军情，可到杨一清、李东阳二处衙中投报，宫内人等，不许他们出入；国太有事，可命心腹内监，召二人进官商议。”说罢告别离宫，即到杨李二人衙内，将此事对他们说知，托他掌理国政，并提防刘党；然后回到府中，对家人说主上有病，命我前去访寻良医，我若去后，不许惹是招非。家人唯唯领命。梁储即改换衣裳，带了金银盘费，就命老成练达家人胡福随从。于是离了京城，直望江南进发。主仆二人，一路而来，野店山居，留心访察；酒楼茶室，着意稽询。涉水登山，不觉已到江甫地面，到处访查，皆未看见。于是又往他方寻觅。
再说君臣二人，一日来到扬州，行了半日，尽是高山，一望并无歇店，天色将又晚了。正德道：“如此大路，何故来往人稀，又无安商客舍，孤皇身体困倦，如之奈何？”周勇曰：“且到前途，再作道理！”于是君臣过了山，向前一望，见有一所茂林，隐着人居。正德好生欢喜，遂连步上前，入村访问客寓？问了几处，皆云无有，只得复走前去，又看见一条松径，夹岸清溪，度过石桥，现有两林修竹，十分幽致，内有石台石凳。正德向前坐下，命周勇前去访寻歇店，周勇领命去了。正德在亭外观瞻，望见对门有一所屋宇，十分华丽，门外坐一老人，只见周勇回来说道：“此处并无歇店。”正德听罢，就同周勇上前，向那老人惜宿。老人听罢，面带愁容答道：“客官来得不巧，我们庄上，平日常常有人寄宿，只因今日我家老爷有事，诚恐不能从命！”正德见说，忙问：你家老爷姓甚名谁？因为何事？老人道：“此事说来可恼，局外人闻之，亦难出力。客官请往别处去罢。”正德曰：“你进去对老爷说知，你说京中有两个客官，前来借宿，若肯相留，纵有天大的事，有我二人担当。”老人闻知，用目一看，见二人相貌魁梧，回声说道：“既然如此，待我进去报知，然后出来相接。”说罢即入堂中，见员外与夫人小姐在此啼哭，门公上前，禀明一切。员外听罢，将信将疑，遂吩咐院君与女儿回避，与门公出来迎接，请二人入中堂，分宾主坐下，进上香茗。吃罢，开言说道：“请问二仁台高姓大名，因何到此？”正德曰：“小侄姓黄名纶，乃京中人氏；这乃舍侄黄寅，只为到前村访友，走到此间，天色已晚，并无客寓安身，敢借宝庄一宿，今蒙见纳，不胜幸甚！请问尊伯高姓大名？
为甚面带愁容？”员外听罢叹道：“老夫姓鲁字宏超，乃本处人氏，年过耳顺，娶妻吴氏，单生一女，名唤翠娥，年方二八，已许前村林士华秀才。不料本月十三日，祸起萧墙。敝处屡年恭祝武帝千秋，各处街坊摆列华筵，恭迎圣驾。邻村有一个恶士唐宗显，乃现任四川布政司使唐自蜗之子，湖南安宁参将唐义山之弟，为人贪戾狠暴，交结无赖，日在花街柳巷，窥探人家妇女，横行无忌，附近村庄，人人俱畏。是日到此游玩，凑巧我女儿在楼窗观看，那班狗党瞧见，笑说我女美貌，我女听见，急忙关闭楼扉，谁想忙速之中，手上之扇坠下街来，却为恶士拾去，丫环出去求取，他不交还罢了！还说我曾将女儿许配于他，即时回去，命人抬了礼物，到我庄上，逼令联姻。
我说小女已许林姓为婚，自愿办礼赎回此扇，他说此扇是许聘之时，与他作为表记的。老夫听说与他争闹，他说愿亦可，不愿亦可，准于今夜就要将我女抢去了！以此看来，叫老夫如何是好？”说罢大哭起来。正德听罢，又闻堂后有悲泣之音。乃复问曰：“既是村庄有此不法，何不到县衙里告他一状？”
宏超叹曰：“本处文武官员，皆与他交接往来，若是告他，就要倾家荡产，或者性命亦要干连；是以附近居民，人人惧怕，任他横冲直撞，谁敢惹他？即今夜来前，喊破喉咙，亦无人敢来帮助。
今闻得新任知府罗兆辉，为人硬直，扶弱除强，几次行牌到来捉获，下属与他遮瞒，我欲到府里告状，只因路途往返，亦要一天、若然去后，家人妇女越发惊慌，只得敛手无言。二位仁台，有何高见？代为搭救，断不有负深恩。”
周勇听罢，大怒道：“太平盛世，岂容这班狗党，如此横行。待他今夜到来，某家将他杀却，为你等除害就是。”宏超曰：“足下所言虽好，恐二位仁台去后，我一家大小，必定死在他手中。”正德曰：“有我叔侄在此，目今新任罗知府，与我有百拜之交，待有修书一封，即刻命人带去，叫他速速赶来，将他们拿禁监牢；又叫他写告示张挂门前；谁人敢再来欺你？”宏超听罢，开颜说道：“若得二位如此相救，真是沧海深恩，重生父母了。”遂唤人入内，对夫人小姐说知，叫他出来叩见。翠娥遂同母亲出来，上前施礼道：“今蒙二位搭救，真是妾身之大幸也！”正德把目一看，果见绝代佳人，即使答曰：“些微小事，何足挂怀！”说罢，就唤人取上文房四宝，写了一书，将玉玺印在内面，四围封固，写上封皮，着宏超命人赶往扬州投递。家人领命，即刻飞奔前。去。宏超此际心下稍安，始唤婢仆整办酒筵，款待二人。欲知后事如何？且看下回分解。
第二十四回 投敕书兆辉遵旨 往强娶宗显被拿
却说鲁庄家人，赶到扬州府衙门，上前说道：“敢烦老哥代禀罗大老爷，说道京中下书人要见。”门差听罢，即刻入内衙报知。罗兆辉见说，就唤门差带人，家人来至堂上，向前跪下，呈上书来。兆辉接读其书曰：“奉天承运皇帝制曰：孤为灵神报梦，江南有社稷良臣，叫孤相访。孤自离京之后，来至本府翠松村内，在鲁宏超庄中，查得一事：缘因落梅村内，有一土恶唐宗显，乃现任四川布政司使唐自蜗之子，湖南安宁营参将唐义山之弟，倚仗父兄势利，与本土官员交通来往，横行无忌。到翠松村窥探村娃，看见鲁家女儿美貌，欲霸为妾；此女已许林士华秀才为妻，其父不允，土恶放下礼物，命人于十五夜到来强抢。访得此处官员，皆是恶徒手足，只卿家忠心为国，几次行牌拿捉，下属遮瞒包庇，此等污吏，仰即收入监牢。着候补官员代署。卿可速起二千军马，到来捉获恶党，一同监禁，候孤家回朝，然后发落，并与鲁宏超存案，给示弹压土豪，以防后患，即照施行，毋许迟缓，钦此钦遵。”
罗兆辉读罢，俯伏山呼，就问鲁府家人，那客民还住在你们庄上否？家人答曰：“小人出门时尚在，至今未知在否？”兆辉即调扬州协镇带一千兵，去落梅庄内捉获恶党诸人，将圣旨与他观看，并说大人若爱性命，不可徇私；义调左营游击，带一千兵马，到鲁家捉获强奸之人。二人领命去了。罗兆辉遂到鲁家庄上，迎接圣主。
却说土恶唐宗显，唤齐家丁，备办花轿，到鲁家迎亲，吩咐务要抢回，天大事情，自有二爷担当。众人领命，如龙似虎，鼓乐喧天，直望鲁家庄而去。鲁员外与君臣二人，用过晚膳，忽见庄丁前来报道：“花轿已到村边，更有许多人马前来，请员外早些定夺。”宏超听罢，慌成一块。周勇道：“老伯不用惊慌，你与我叔叔暂去躲避，吾自有主意拿他。”宏超遂与少主进入后堂。周勇就命人闭上中门，取出双鞭，立在门前等候！只见鼓乐喧天，灯笼火把，照耀如同白日，比及门前，一齐拥入。周勇上前拦住，高声喝道：“老爷庄上，并无嫁娶，尔等人来何事？”众人笑道：“你家员外与我二爷订下婚期，准于今夜迎接小姐于归，你快快与我通报，叫小姐早些梳妆上轿，免致耽误良辰。”周勇喝曰：“狗子多言，我劝你早早回去便罢！倘若多说，你老爷手上钢鞭，就要取你狗命。”众人听罢大怒道：“你是何等样人？不知我们利害，敢在此多言。”周勇答曰：“认不得当年太岁黄寅么。”有一人从旁说道：“管他甚么太岁，倘不送将出来，我们进去抢罢！”众人遂欲入内，被周勇举起双鞭，把众人打得头崩额裂，飞跑回府，对宗显说知；宗显大怒，传齐无赖之徒，各执刀枪，宗显当先引路，众人随后跟来。比到村前，已将天曙，于是嘈嘈闹闹，杀到庄来，周勇把庄门关好，回身入内，暗对正德说曰：“府兵不久就到，倘见主公之面，定必挽留，莫若早些去罢！”
正道时，忽听庄外鼓角喧鸣。正德遂与宏超说：“此时不怕有人犯你，倘若捉了土恶之后，你好把令媛送至婿家，完其亲事；倘若府官问我二人，你说今朝去了！”说罢，正德遂与周勇出来观看，只见官兵到了，将宗显诸人团团围住，尽行拿下，于是同周勇上马加鞭，往别处去了。欲知土恶如何？且看下回分解。
第二十五回 鲁家庄承恩免祸 柴氏母拜寿开筵
却说罗兆辉带了官兵，来到鲁家庄外，见许多人马在此喧哗，知定土恶羽党，遂唤官兵两头截住，尽行捉拿。宗显毫无顾忌，笑对兆辉言曰：“大哥认不得我么？”兆辉并不答他，惟命人把他们带好，入到庄来，命鲁府家人入内报知万岁，说：“微臣已将土恶拿下，未知主上可容见驾否？”家人领命入到后堂，见了员外，便问二位客人，在于何处？”员外曰：“才正出去了，问他则甚？”家人禀曰：“原来二客乃当今天子，今知府已将恶众拿下，又命人往剿其家。现今知府在中堂候旨，特叫小的入来报知。”员外听罢，喜不自胜，遂穿上衣服，出到中堂，与知府相见。知府就问圣主怎样发落？鲁宏超禀曰：“圣上今日去了，吩咐大人，照旨施行。”兆辉听说，就时告别。宏超送出门前，复回堂上，将此事对众人说知，一家大喜，当天叩谢。且说兆辉出到庄外，带了犯人回衙，来至村口，又遇着扬州协镇捉了唐宗显家眷回来。于是一齐回到衙中，录了口供，拘禁监牢；又传令将满城文武官员，尽行收在牢中，待圣旨发落。众人方知此段因由，共把宗显埋怨，宗显亦悔恨难及。兆辉又命候补县代署诸官印信，拜本进京，按下不题。
再说梁储主仆二人，自从离了京师，访寻少主，披星戴月，连奔数县，并无影响。一日来到宝伏镇，查问地方店主？皆云不见此等人来投寓，只得就在店中安歇。到了次日，又欲起程，忽见文武官员鸣锣喝道，在店前经过。
梁太师就问店主，那些官员往那里去？店主道：“先生有所不知，此处有一柴家庄，十分富厚，今日是寿诞之期，那些官员前去祝寿。”梁储又问曰：“那柴家庄主，系天子贵亲，抑或朝臣阁老？”店主答曰：“非也！他兄弟五人，惟柴仁攻书入学，其余均是捐纳。他父亲白手兴家，留得肥田数百顷，浮财数百万，是以这些官员，与他来往。”梁储听罢，暗暗骂道：“这班狗党，呵媚财神，非为父母之道，莫若待老夫前去将他们抢白一番。”又闻店主说道：“他父亲姓柴名庸福，出身微贱，后得一位亲戚提拔，贩卖绸缎，惯走你们广东。亲戚死了，将那些生意尽付于他，渐渐积下大财，娶林氏，一妾李氏，连生五子，以仁义礼智信为名。庸福与其发妻次第身亡，今日乃李氏寿诞，张灯结彩，十分兴闹，先生何不前去一观。”梁储见说想道：“少主亦是好热闹之人，或者在此，亦未可定；不着我亦去祝寿，入内一观，岂不方便。”主意己定，就时改穿敝眼，吩咐胡福看守房门。于是出了店门，买得寿烛，直望柴家庄而去。来至庄前，见人马沸腾，鼓乐喧天，文武官员，往来不绝，梁储放开大步，直进仪门。家人上前拦住道：“你这老人家，好不识时务，官府尚未散席，如何打赏得，快快到庄门外等候。”梁储大怒喝道：“大胆奴才，我广东梁升，与你先老爷最相契厚，今日特来上寿，你快快去对众官员说知，叫他出来迎接。”家人听罢，连忙进去禀道：“列位员外得知，门外有一老人，衣衫褴褛，手拿寿烛，道系广东人氏，姓梁名升，与先老爷百拜之交，到来上寿，叫小的入来通报，还要员外出去迎接。”柴仁系读书之人，到底谦逊，一时听罢，便问众兄弟，父亲在生之时，可有谈及此人？众人答道：“未有，近日棍徒太多，不可深信，不若命人打赏与他去罢。”柴仁说：“不可不可，先父有些固执，所为事务，多不与妻儿讲说的，莫若一齐出去迎接，问他根由；倘若说得真切，就以世伯相待；说不出来，然后打赏与他未迟。”遂不惊动官众，兄弟出来迎接。来到仪门，见了梁储，用目一看，见他相貌非凡，遂拱手说道：“此位是广东梁世伯否？”
梁储亦拱手道：“是！列位莫非是仁义礼智信五位贤侄么？”众人答曰：“正是！请问世怕贵府，何处与先父邂逅？”梁储道：“老夫系广东广州府顺德县人氏，姓梁名升字宪和，在城内设帐教习。令尊至敝省贩卖绸缎，得以萍水相逢，结为生死之交，不料手足分离，忽经数载，临行致嘱，叫我得暇到来相访。谁想今日来到此间，令尊已经仙游，今闻令堂华诞，特来恭祝。”
众兄弟看见梁储说话有因，兼且言语谦和，定非假冒之人，就问世伯现今贵府何所？梁储曰：“现在东门之外，梁永昌店中。”柴仁兄弟，就请梁储入到中堂坐下。欲知宾主款接？且看下回分解。
第二十六回 据上席奇句惊人 回粤东横财娱老
却说柴仁兄弟，将梁储接入，直到中堂，方才坐下。未及开言，适有一人姓柴名广洪，志意鄙琐，专于欺贫重富，而且赋性饕餮，系柴仁之嫡叔，当下见酒席已备，尚未开筵，他便流涎起来。适逢柴仁兄弟接着一人入来，衣冠不整，大模大样，坐在中堂。广洪更加着恼，回出去唤柴仁说道：“官府佳宾，已经齐集，贤侄不去走席，在此款洽这个老头儿，是何礼统，这是何等样人？”柴仁道：“此系惠和梁世伯，乃广东人氏，与先父百拜之交。”
广洪道：“贤侄不可深信。”柴仁低声答曰：“侄已查明来历，方肯接他入来，惟是酒席坐位已经定了，将他“怎样安置是好？”广洪曰：“莫若贤侄少顷上前，对他说道：“世伯来迟，酒席不及再办，就请世伯在家母寿席倾樽。谅他不敢上前，然后另设一小席，任他独酌，岂不为美！”柴仁点头称是！遂上前将广洪之言，对梁储说知。梁储竟不推让，一拱手便向那寿桌坐下。各官员看见他一人独坐上席，已有不悦之意！多问柴家兄弟，独居首席者是谁？柴仁答曰：“此系广东梁宪和，乃先考深交之友，适值迟来，因无位次，只道虚词举他上席，谅必不敢，然后可另设小席相款，以免薄待之意。
不料他一诺应承，并无推却，惟是他系远客，难以再止，幸勿为怪。”众官曰：“此亦非年兄之过。”于是酒至数巡，知县开言说道：“今日蟠桃会，不可无诗！”众人道好！知县向柴仁说道：“年兄可取一幅白绢上来。”柴仁见说大喜，就唤人取了白绢出来，并及文房四宝，柴仁就捧进知府面前说道：“请大人先唾珠玉。”知府答曰：“本府理应从命！惟是朝廷论爵，乡党论齿，今日家宴，还请令伯先题，本府方可续貂。”柴仁遂把白绢送到梁储席上，梁储说声不敢！众官曰：“不必推辞，一则身居首席，二则寿享长庚，三则远方尊客。”梁储曰：“既如此，老拙从命！”遂离席将白绢铺在桌上，各人同上前观看。梁储手执霜毫，正欲题下。柴广洪一手把住说：“你老人家，留心写坏此绢，莫若做了草稿出来，细酌停妥，然后缮录未迟！”#p#分页标题#e#
梁储笑道：“通与不通，我也不知，待至写出，方能分晓。”遂研浓香墨，向绢上写，第一句云：“丫环不是亚娘身。”众人无语，面面相窥，惟有广洪大怒，即对柴仁说道：“贤侄你看那老狗，笑你母亲是个丫环出身，非由千金贵体，恐防再写出来，更有被辱尊慈之处。”谁想柴仁见梁储落笔龙蛇，写来必然有个主意，遂带怒容道：“丫环岂不是人么？英雄不论出处，叔叔何必多言，世伯才高，定有奇句，世伯不必怪他，只管任意挥毫可也！”梁储点头，又复写道：“月里嫦娥降世尘，生下五男皆做贼！”书此句、梁储故作停笔瞧观，诸客看见，个个有惊讶不宁之意。即柴仁兄弟，亦觉被谑难堪，十分疑惑。那广洪在旁，那里缄口得住，不禁指着梁储怒道：“任你诬妄人做鼠窃，做强盗，惟有国家定律，知虚反坐；今府公祖及县父母在堂，可以审断，俗言捉盗要凭赃，赃款何在？”梁储嗔道：“彼如有赃何如？”
广洪答道：“如有真赃，晚生自愿代犹子领罪；如说不出，诬着良善，也要重责三十大板。”梁储复答道：“使得使得。”一头说，一头续写云：“偷得蟠桃敬母亲。”题罢，满堂宾客，齐声喝彩。柴仁兄弟好生欢喜，遂说道：“恳求世伯，姑恕家叔之罪，但念上代交情，尚求留下尊款，以传后世。梁储遂执笔，写着广东梁三字，再复一笔直将下去，放下银管，匆匆告别，出门去了。众人观他举止端方，绢上之字，飞舞龙蛇，又写得奇异，众官便把他题款考究。知县想了片时，拍案说道：“前日闻得主上微行，已到松江府，在鲁家庄访得一事，将满城文武官员收禁。松江府与我旧好，他曾暗里命人前来通知消息，小心办事，以防不测。今看此人，莫非就系广东梁储不成？”
众人听罢，大惊失色、就道果是无差！就问柴家兄弟，可曾把他待慢否？柴仁答道：“未有”未有！遂将广洪埋怨，倘若太师怪责起来，亦由你之过。”
广洪哑口无言。只是恨错。众文武便问柴仁，可知他寓在何处？柴仁道：“他云在东门外梁永昌店中，惟今之计，如何是好？”众官说：“我们即备办礼物，前去问安，你家兄弟，亦可前去请罪，看他如何，再作理会。”说罢，纷纷别去。
却说梁储走到店中，就时店主道：“你今愿做官，抑或愿发财？”店主答曰：“客官如何问得这等奇怪，无头无绪，叫我做甚么官，发甚么财？”
梁储说：“你若想做官，我自有门路，教你得个小小官员美缺！”店主曰：“我不识字，又不晓衙中事情，年纪已老了，做官二字不用举荐，客官既有门路，帮衬我一两数钱银子，便觉幸甚！”梁储道：“我若是教你发财，不及一千，亦有数百，今日晚了，明日必有文武官员到来问我？你不可实言，只当我在店中，未曾起来，他若问你之时，你对他说道：“太师有事，不用参见，叫他们打起精神，回衙小心办事。’他有礼物到来，只管尽行收下，倘若柴家兄弟到此，你说太师恕你无罪，惟是你叔敬富欺贫，十分无礼，拿到县里，重责三十大板。若有礼来，亦全收下，倘他门次日复来，你说太师爷去了，临行说下，赏忠斥佞，是太师本性，各官深托此语，便如见太师一般。”店主笑道：“老客官，你可是饮醉么？这种事情，岂可取笑。”梁储说：“不必惊慌，自然无事，我就去了。”欲知后事如何？且看下回分解。
第二十七回 倒运公孙逢烈汉 无知协镇捉英雄
再说正德皇帝，与周勇二人，一日来到滁州地面，投了歇店，就与周勇出去游玩，出得门来，见有一班子弟，手执刀枪，店前经过。少主遂回身问店主道：“贵处有什么事情？为何持了军器，结党成群，在街行走。”店主答曰：“客官有所不知，只因本处有一土豪，姓公孙名强，乃工部尚书公孙材胞弟，自己亦捐武都略骑尉之职，十分势利，自称为无敌小霸王，在西山脚下开一个擂台，上面写着有能打他一拳者，赏银一百两；踢他一脚者，赏银二百两；打倒在地者，赏银一千两。又云：“二虎相斗，必有一死；二牛相争，必有一亡，有人打死他，不用填命；若人被他打死，给银二百两备棺收殓，着亲人带回故土；若无亲戚，将此银埋葬，无得生端。’此擂台开百日为满。今天已九十日，并无敌手。”周勇听罢，触起所好，从旁答道：“以此讲来，亦是公道之德，待我明日前去与他比手段。”店主遂把周勇一看，便问客官高姓大名，何方人氏？有兄弟在朝为官否？周勇见他问得奇怪，遂答曰：“我乃盛京人，姓黄名寅，并无兄弟在朝为官。”店主听罢摇头道：“客官即是如此，我劝你不可前去。”少主问道：“却是为何？”店主答曰：“他条规上面虽是如此，但他乎日为人，多行不义，恃势欺贫，是以开台之后，附近村庄，纵有多少英雄，不敢与他较量；有胆前去者，亦是来往客商，不知他的恶迹，枉送自家性命耳！况且本处文武官员，与他相厚，协镇徐爷，又是他契父，因此我劝客官不去为妙！”少主义曰：“难道蒲城文武，并无一个正真之人不成？”店主道：“闻得守备与知府二人，为官清正，前日他父亲上寿，只有他二人不去，我小店在于大路，所有官员出全，必向此处经过，是以得知详细。”少主遂同周勇进去，说道：“我想到几处地方，这些外省官府，都是这等模样，真乃令人可恨。店主如此说来，将军不去亦罢，恐防受了他们圈套，叫孤皇如何是好？”周勇答道：“主上只管放心，为臣自有主意。明日我看他拳脚，然后上去！倘若我上去了，主上远远观看，倘有不测，好到知府衙中，叫他如此如此，可保无虑。”
到了次日，君臣用过早膳。周勇就把房门锁了，同少主出来，将钥匙交与店主，出了店门，见人如蚁队，皆云：“到擂台观看演武。”二人就冲入百姓队中，直望擂台而去，不数里已到擂台。周勇举目一看，见十分威猛，两旁挂着对联。正面匾上，写着“比势台”，旁挂一张告示写道：钦命协镇滁州等处地方加三级纪录十次徐，为示谕事：今有擂台主公孙强武艺精通，欲考天下英雄，比较四方豪杰。今将条规列左：一、营伍之兵不许登台；二、妇女不许登台，恐男女混杂有伤风化；三、登台比武，只可空拳不许夹带利刃；四、登台之人，要报实省分籍贯名字，方许上去；除此以外，不论诸色人等。有能者，只管上台比试，此擂台只开百日为期，无得生端，各宜怀遵！毋违特示。
正德十年五月初一日示。
又有一张挂在右边，周勇一看，见与店主所说无差；又见协镇到来，上演武亭坐下。又见公孙强的家将，个个如狼似虎，在擂台下面立着。公孙强到演武亭见了协镇，翻身上到擂台，换了衣冠，出到台前，拱手说道：“列位壮士请听我言，今弟开打一百日擂台，蒙诸位饶让，今乃九十一日了，倘有能者，不妨请上台来；无能者，不可上来，恐我手足无情，误了你的性命，若留情面，恐坏了愚弟威名。”话犹未了，只见下面一个汉子，扑上台来。
公孙强看见，吃了一惊，就问足下高姓大名，何处人氏？周勇答道：“我乃盛京人氏，姓冯名着，因见你出言不逊，藐视天下英雄，今日特自上来，请你去见阎罗。”公孙强听罢，忍着性子，把他细细观看，见他相貌非凡，身高丈二，腰围八尺，又想道：“我这擂台，高有丈五，他轻身一跳，上到台来，并不气喘。”心里已有惧意，乃开言说道：“原来是冯仁兄，既蒙赐教，理宜领益，惟是我见仁兄乃远方之人，恐防手足相交，有失和气。今弟备得白金五十两，送与仁兄，以作茶饼之敬，免至彼此动手。”周勇大笑曰：“我非为财帛而来，古道：“人平不语，水平不流。’今见高搭擂台、欺压天下豪杰，特来见个高低。你若胜得我三个回合，我就甘心拜服，倘若推辞不肯，除非你即刻收了擂台，当着众人，认个大大的不是，自此不出来惹是招非，恃强凌弱，某就饶你。”公孙强听罢，怒火内焚，就举手劈面打来，被周勇一手抓开，喝道：“既有本事，何用暗拳。”不上三两个回合，被周勇一手擒住，怒性益发，不及计较，便将公孙强尽力向官兵刀枪队里掷下。欲知公孙强性命如何？且看下回分解。
第二十八回 施国兰过衙吊审 徐协镇到府受刑
却说那些官兵，看见周勇这等英雄，心下只是惊恐，形如木立，不及提防，被周勇将公孙强打下，在这些刀枪队里，刺得满身鲜血，咽喉亦被刺破，已是一命哀哉！协镇见了失色，喝令把周勇拿住。周勇任他绑了。协镇一面吩咐人，把公孙强尸首抬回府中，暂行收殓；一面命兵丁把周勇押回，纷纷而散。台下众人，皆代周勇耽忧，摇头吐舌，徐徐散去。少主见周勇被捉，就赶到知府衙中，叫把衙役入内通报：你说京中朱厚照要见。差役领命入堂报知。那知府乃浙江人氏，姓施名字国兰，一闻差役禀报，吓得汗流浃背，大启中门，出来跪接。正德入到后堂，知府上前，俯伏山呼！圣主就命平身坐下，就将周勇之事谈说一番。知府就时写帖，叫人到协镇衙门，叫他带了犯人，到本府衙门讯质，吩咐差役，不可讲说圣上在此。差役领命，来到协镇衙门，叫人传入。谁想那协镇正欲当堂行刑，逼周勇认为故杀，将他定罪，为义子报仇，也不枉生时一场相好！忽见差役把施国兰帖子呈上。徐湘看罢，惊疑道：“莫非此犯与知府有些瓜葛不成，倘若不然，何故这等迅速，前来吊审，内中必有原故？本镇就把犯人亲身带到他衙内，看他发落，谅不敢与我作对。”就时摆道，将犯人押到知府衙中而去！差役飞奔回衙报知。少主就命知府如此如此。知府领旨，出来迎接协镇，入到中堂，分宾主坐下。协镇问知府，叫小弟到来，有何商议？知府曰：“闻兄捉了重犯，本府意欲见他一面，看他如何有这等大胆？”协镇听罢，就命人把周勇带来。施国兰一见，下阶亲解其缚，举他上坐，上前施礼道：“卑职来迟，使将军吓着，望祈恕罪。”协镇见了，不胜着急，遂高声问道：“贵府把犯人释放，倘若工部大人闻知，你我皆不便。”知府笑道：“你满身死罪，还敢多言。下官俾个利害与你一看，便知端的。”即把圣旨迎出，供在中央，吩咐开堂候审。
吓得那协镇，魂飞天外，魄散九霄，未知何故？又见知府出来坐堂，喝令徐湘下跪，徐湘见是圣旨在上，只得跪下道：“本镇所犯何罪？贵府何故如此？”
知府曰：“你看此犯是谁？乃殿前大将军。因你容纵义子，横行无忌，恃势凌人，附近村庄，畏之如虎，建立擂台，圈套四方豪杰，擂台上面，明明写着二勇相争，必有一亡，生死莫问，为何你又将他带回衙中？看你之意，不过想他认为故杀，公报私仇！倘今不是将军，岂不是深设陷坑，圈套英雄的性命。”徐湘无言可答，周勇就上前捧着圣旨拆开，宣读曰：“奉天承运，皇帝敕曰：今有滁州协镇徐湘，容纵义子，恃势欺民，文武官员，多与朋比，甚为可恶。惟知府施国兰，与左营守备何文智，为官清正。朕今降旨，薯卿二人把徐湘责六十大板，削职收禁，其余各官革职留任，候旨定夺！”
那施国兰跪伏山呼，接了圣旨，复回公案。命人将徐湘农冠革去，重打六十，打得皮开肉裂，押到监中。又传旨协同守备，把满城文武官员革职留任，候旨定夺；又往店中搬行李到来，即令周勇入内同见少主。正德又下旨一道，送到山西总监衙中，敕他把巡按魏文光参革收监，待旨发落；又着他将文水县知县钱青，即行放出监牢，暂署巡按，知府领命，就将圣旨存好，命人备办筵宴，君臣畅饮。到了次日，正德又欲起行，遂吩咐国兰小心办事，待任满回京，然后升赏。国兰不敢挽留。少主与周勇出了衙门，直望松江府而去。欲知君臣如何，且看下回分解。
第二十九回 下松江君臣失路 回草舍母子延宾
却说正德同着周勇，一路而来，不期到松江界口，错走了路途。行来半日，尽是山林，并不见村庄市镇。又行数十里，皆是如此，时已日落西山，正德腹中饥饿，十分着急，乃对周勇言曰：“我等行了一日，并不见旅店人村，以及往来人等，想必错走了路途，今已日暮，孤皇腹中饥饿，如之奈何？”
周勇曰：“此是我主自取其劳也！臣亦几次谏我主，休下江南，我主欲广见闻，遂至奔波如此。倘若不然，我主深居龙楼凤阁，拥玉眠金，安知百姓黎民，有如此风尘劳苦，日谋升斗，育子供亲，更有此等污吏赃官，四时剥削，以充宦囊。故公侯之家，所建歌台舞榭，皆万民之膏血，望我主体念臣言，便悉万民之苦。况且国太此时未知怎样翘望，惟愿我主明日回京，以慰天伦之乐，免至跋涉风尘，臣之幸也！”少主答曰：“朕今至此，非欲广见与闻，但见梦兆征祥，必求勇将，方可回京。且上古帝王，五年巡狩，孤今所临州郡，参革赃官，为民除害，亦是人主之心，即涉跋风尘，岂不快哉！昔宋仁宗谓朕心一日，天下一次，称为盛王之语；况朕亲涉遐方，躬问下情，卿且行到前途，再作道理。”说话之间，不期来到一所茂林，林内有一樵夫。正德一见大喜，就命周勇上前问信？周勇领命，行近林中，问道：“请问贤台，此处是甚地？有歇店安身否？”那樵夫回身答曰：“此处乃是松江城外燕子山前，若同旅店安身，进城方有。”周勇问，此去城中，还有多少路？樵夫曰：“尚有三十多里。”正德在旁听说，慌忙问曰：“既然如此，可有别处村庄借宿否？”樵夫摇头道：“这一带皆是野外荒山。安有借宿人家。”正德曰：“我等乃京都人氏，不期错走路途，行了一日，并不见人烟旅店，肚中饥饿，甚是难行。请问仁兄，既云此处并无人烟，何乃这个时候，你还不回家？”樵夫曰：“小子茅庐，去此不远，只为娘亲年老，终日上山斩柴度日，故将茅庐结在此间。今客官肚中饥饿，难以进城，倘不嫌破窑浅窄，请到此间暂歇一宵，未知主意若何？”少主听罢欢喜，就问贤兄高姓大名？樵夫曰：“小子姓周名元，乃本土人氏，家中只有老母在堂。请问二位客官高姓大名？以得禀明慈亲。”正德曰：“小弟姓黄名纶，他是舍侄黄寅，今日偶遇仁兄，真是三生有幸！”周元曰：“原来是二位黄客官，小子失敬。”
说毕就将扛柴挑起，当先引路回家。未及二里之遥，已到门外。周元便对正德道：“客官请待片刻，待小人入内对家母说知，然后出来迎接。”话毕，推门进去。正德在外等候。周元到中堂见了母亲黄氏，将此事一一说知，于是出到门前，对正德说道：“敢请二位客官，入茅舍而坐。”正德遂与周勇相随入内。周元就将桌椅抹净，请二人坐了，忙进厨中取出山茶捧献，正德与周勇此时此际，不分好丑，一连满饮几杯，茶罢开言，正德对周元说道：“敢请伯母出堂相见！”遂向身边取出银子一两，交与周元，叫他办些酒菜回来充饥。周元接了入内，禀知母亲，其母黄氏曰：“衣衫褴褛，焉能见得佳客；你可说家母年老耳聋，难以为礼，请客官见宥。”说毕，见周元手执银子，便问此银何来？周元答曰：“客官把与孩儿办菜的。”其母曰：“你可去说，荒山市远，并无美酒佳肴，至若粗粝菜羹，家母已经弄去，可将此银交回客官，千万不可受人财帛，然后入来，与你商酌。”周元领命，就将母亲吩咐之言，出堂对正德说知，并将银子交回，遂翻身入内去了。欲知后事如何？且看下回分解。
第三十回 法前贤杀鸡为食 依古圣以孝求忠
却说周元将银子交回正德，入内便问母亲，有甚么商量？黄氏曰：“家无兼味，焉能出待于人。”周元曰：“何不将今天吃剩的豆腐弄好，就做得了。”黄氏骂曰：“如此东西，焉能做得。”周元见厨下那只鸡子，在那歌唱，喜曰：“有了有了！母亲何不将此鸡烹了，以待佳宾。”黄婆曰：“虽然是好，可是此鸡是你娘一点心血，欲将来作你妻房的。”周元答曰：“母亲说那里话来，着将此鸡作我妻室，岂不生得满床鸡卵么？”黄婆答曰：“不是怎等讲，你母欲待此鸡生子，子大卖了，将来买猪；猪大卖了，将来买牛，牛大卖了，将来与你酌亲；岂不此鸡是你娶妻的本么？”周元笑曰：“据母亲说来，只怕孩儿未有这长的命？今日孩儿自愿不娶妻了，母亲可将此鸡烹熟，以待客官，或者异日得客官提拔，还更好哩！古云：“人情当使勿当悭。’母亲快些烹好，只恐二位客官受饿。”说毕，出堂而去。黄婆见儿子说得有理，况属有意延宾，就把鸡儿宰了，将来炊熟剖开，命周元入内，搬出堂中待客，吩咐周元说：“倘二位客官叫你同席，你不可就去，恐防卤莽，有失威仪，你可入来与为娘同用。”周元领命，将菜饭搬去。不想未到中堂，见那鸡肉馨香，喉中作痒，乃潜将一伴放人口中，正欲吞下，谁想被拥护神看见，怒其轻薄，将他咽喉隔住，咽不下去。周元被哽，隐耐不住大叫起来，惊动少主，上前问及？见其眼中流泪，不能作声，少主乃喻曰：“周元周元！
想是你未奉先尝，有招神怪，恕你无罪，吞将下去。”话犹未了，那鸡肉已落喉中。周元不胜欢欣，便将菜摆放桌上，请二人安用。正德就命周勇同台而食，并问尊伯母处可曾有么？周元答曰：“母亲这里尽多，请二位客官慢用。”说毕，入内而去。正德在席前，对周勇说道：“孤见周元如此孝顺，如此家贫，待人尚属恭敬，孤甚爱之。古道：“忠臣出于孝子之家。’此子走非长贫久贱之辈，孤今意欲收为义子，将军以为着何？”周勇奏曰：“此子贪富，皆由我主赐之；若谓他无心田福泽，又安得真命天子亲至其家，如我君臣不逢此子，未晓尚在何方？论理本当超拔，至于螟岭一事，悉凭我主龙意施行！”少主闻言，龙心遂决。于是用过晚膳，周元出来收拾杯盘，再复打扫床榻，与君臣安身。次日梳洗已毕，少主遂对周元说道：“请问贤兄贵庚多少？可曾娶得妻房否？”周元闻言，叹曰：“小子年登二九，只因家贫亲老，终日上山斩柴度活，安有此段风光？”少主又曰：“我今见你守分安贫，恭敬待人，竭力事亲，意欲收作螟玲，你等母子二人，到我家中，食口安乐茶饭，然后与你娶亲，免得你母子在荒山野外，受此风霜之苦，你意下如何？”周元闻言，急忙入内，从头至尾，对母亲说知。黄氏闻言，喜道：“既然如此，你就出去拜见义父，以及这位哥哥。”周元领命，欢欢喜喜，出到堂中，此时福至心灵，就请正德上坐，即忙跪下，高声说道：“义父大人在上，受孩儿一拜。”拜罢起来，又向周勇施礼，周勇连忙答拜。正德遂向怀中，取出玉环一个，此乃先皇传国之宝，上面刻着万岁皇珍四字，下割金丝线坠一条，两边起龙凤飞腾之迹，大小诸臣，无一个不知。故正德交与周元，吩咐道：“你等过了三月之期，来到京中，访着梁储太师衙内，谨记朱厚照名字，对太师说知，将此玉环交与他观看，自然带你见我，千祈将玉环收好，不可遗失，及与人观看。”遂取出黄金一绽，白银二十两，以赠母子暂与度日，并作盘费。周元接转，问那锭是甚么东西？正德笑曰：“世人所谓金者，即此是也！”周元曰：“既然如此，大人收回自用。”正德又曰：“我身边还有。”周元拜领入内，均交母亲收好。黄氏方敢出来，与二人相见。周元赶到城中，买得肴馔固来款待。未知后事如何？且看下回分解。
第三十一回 问佳人真龙遗迹 见势宦穷汉传书
却说正德在周元家中，用过早膳，又欲起行，忽然想着周元来京，他的母亲凭谁作伴，莫若就在此处与他完其亲事，以免老人寂寞。算计已定，乃对周元说：“此处城中富贵之家，可有美貌佳人？说我知道。”周元禀曰：“若问城中美貌佳人，经儿目见者，莫如户部侍郎曹杰大老爷这位玉英小姐，真乃才貌双全。”正德曰：“未知他受过人家聘否？”周元曰：“闻得这位小姐，品性与别个不同。他说不论富贵贫贱，但其垂帘观看，方可从顺。他父母爱如掌珠，是以听其自选，至今尚未许人。”正德又曰：“你何得而知之？”周元曰：“只因前月，一连数天下雨，母子绝食，暂得湿柴一担，挑往他府中去卖，适遇小姐出来，问我何故？儿将苦情游说，小姐看了我一看，便回身入内去了。去不多时，老夫人就命人肩了五斗白米，赐与孩儿，送母亲度日，并教我坚心行孝；又吩咐自后挑柴到府中，他就买我，故得见小姐花容，及略知其事！”正德又问曰：“周元！今将小姐与你为妻，你意下如何？”周元忙说道：“大人休得乱说，那侍郎品性，与小姐大不相同，故城乡内外，无一个不畏他的，况他奴仆大多，倘被他闻，就说儿玷辱小姐，那时就怕不得安乐了。”正德笑曰：“不妨！待我写了一封书，与你带去，他见了我的书信，他未有不从之理。”就唤黄寅取笔砚上来”周勇向身边取出，放在桌上，少主正欲定下，黄婆急忙说道：“叔叔千万莫写先闻所说之事，恐侍郎怪责起来，那时真个不便。”正德不听，只是写将下去，把来封好，封皮上面写着锦绣皇章四字，交与周元道：“你明日去到曹杰府第，立在门外，先将书信命人传进去，叫他大开中门，出来迎接。你就将那玉环，挂在胸前，他一见自然下跪，自此玉环在你身边，你总不用拜他。周元一一领命，正德歇了一宵，次早起来，又欲告别。周元母子苦苦挽留，少主只得用过早膳，叮咛而去。周元母子在门外目送一程，然后回到中堂，见有许多金银，不胜欣悦。周元道：“今寄父留下这封书信，叫我带到曹大老爷府中，叫他大开中门，出来接我，未知真否？如若不然，恐怕我这个屁股都要打烂了。”
黄婆开言说道：“看那二位客官，非比无良之人，今将你收作儿子，岂肯将你作弄，此书相托于你，你若不同他带去，恐防误了他的大事。只管放心前去，谅亦不妨。”语毕，即将玉环取出，交与周元，吩咐早去早回，免使为娘挂念。周元领命，携了书信，出门直到曹杰府第。周元放胆上前，对门公说道：“烦老伯将此书交与老爷观看，叫他快些大开中门出来迎我。”门公闻言，举目一看，遂喝道：“周元周元！几日不见你卖柴，我只道你死了，谁想你食了癫药回来么？”周元摇摆道：“癫与不癫，连我都不知道，总要你老爷见了这封书信，才能明白。”门公笑曰：“想是你屁股痒了，你有本事，莫要逃走回去。”于是接了他的书信，走进堂中，见了老爷禀道：“门外斩柴小子周元，有书到来，叫老爷大开中门，出去接他，”曹杰闻言大怒，喝问门公，你何不拿他进来？门公禀道：“他还在府前以待迎接。”曹杰于是取过此书，把封面一看：上写着锦绣皇章四字，方知圣旨。吓了一跳，不知何故？未暇开读，即将中门大开出来迎接，一见周元，已经着恼，忽见他的胸前挂着金丝玉环，知是君皇之物，只得俯伏山呼，请其进门……周元此际不知他寄父的玉环，是甚么东西，有如此利害。于是昂然而入，上到中堂，端然上坐，任他朝拜，只是不作一言。曹杰便将圣诏开读。欲知后事如何？且看下回分解。
第三十二回 听奸谋丫环仗义 闻婢语小姐耽惊
却说曹杰将圣主手诏拆闻观看，只见上面写着：“奉天承运，皇帝制曰：孤因得神人报梦，亲临江南，寻访良臣。故特改装，遍历诸府，昨到松江界口，偶为失路，无从借宿，后逢周元，留驾有功，孤见其母老家贫，尽孝敬人，甚为可悯！古云：“忠臣孝子，定非长贫久贱之流。”闻卿令媛，具慧眼而抱高才，待东床而观坦腹。此子虽寒，实系聪明，今朕与彼为媒，期于作合。卿可择选良时，早了向平，钦此钦遵！”
曹杰将圣旨读罢，愁肠百结，便问曰：“原是昨日圣上迷失路途，到你家中，未审至今在否？”周元闻言喜曰：“原来他是当今皇帝么？他于今早去了，不知书中说的何事？”曹杰忍怒答曰：“今圣上为媒，将小姐许配于你，你且书房一坐，待我入内说知，与你商酌。”周元闻言，喜得手舞足蹈，向书房而上。出得堂中，适与小姐侍婢秋菊相遇，一见周元问曰：“今日可有柴来么？”周元笑而答曰：“今日以后，我不用斩柴了，你又必叫我做姑爷方是。”秋菊闻说，指而骂之，周元见他不信，乃将此事对他详细告说一番。秋菊还未深信，悄悄到堂中打听，且住慢表。
却说曹杰有一妻舅姓林名坤，为人诡计多谋，奸邪无比。是日适在曹杰府中，忽闻外堂嘈杂，出来观看，只见曹杰独自一人，坐在那里，满面愁容；乃上前问道：“姊丈为何耽忧？”曹杰便将此事对他说知，并问他有何计较，林坤闻言。想了一会，说道：“有了有了！莫若对周元说知，只说吉期未定，叫他同母亲到来，且食安乐茶饭，待并选了吉日，然后与彼成亲。待他到来，把一所僻静之处，与他母子居住，待至二更时候，放火将他烧死，倘若圣上问起来，就说他自行失火，有何凭据？”曹杰听罢拍案道：“果然妙计。”
二人算计已定，并不对夫人小姐说知，就唤周元出来，将此言语对他告说。
周元本是一个愚直之人，安知人家计害，欢天喜地，飞跑回家，对母亲说知。
黄氏闻言，方知是当今天子，今曹侍郎将小姐配许，又叫我母子搬到府中居住，有何不可，今且按住休题。
却说秋菊丫环，听了周元之言，尚未深信，悄悄出来窃听。谁想出到中堂，见老爷与舅爷在此说话，遂躲在屏门之后，二人所设计谋，皆被秋菊听了。秋菊潜走出来，暗自忖道：“不枉小姐一双慧眼，他见周元一面，谓其人虽微贱，而孝行堪嘉，此子定非久为人下者！以此观之，果然不谬，惟今日老爷不义，我若不救他母子之命，定必死在其间；若是将他搭救，满门性命，亦是难保，岂不是进退两难？”忽又想道：“莫若将此事对小姐说知，试他如何？然后另图酌议。”算计，己定，步入闺中，见小姐独自一人，在此刺绣。秋菊近前低声说道：“今有一种奇事，小姐可曾知之？”玉英停针问曰：“有何奇处，说吾知道？”秋菊于是将事情对他告说。玉英杏脸含羞，慢慢低声答曰：“姻缘二字，作合由天，何云奇异。”秋菊乃乘机而试曰：“我小姐才貌双全，而下配樵夫，岂不奇哉！”玉英作色曰：“古道：“英雄莫问出处。’上古贤臣良佐，大半出自微贱。大公迎于渭水，韩信举自长淮，蒙正甘守穷庐，伍员曾经乞食，此亦岂非贫贱而何？”秋菊见其心情尽现，谅说无妨，乃复言曰：“小姐虽然明白，其为老爷不合何？”于是再复近前说道：“只为圣旨所拘，遂至周元母子性命，立见危矣！”玉英一闻此说，乃弃针而问曰：“莫非老爷欲违圣旨，而罹灭门之祸乎？”欲知秋菊回言？且看下回分解。#p#分页标题#e#
第三十三回 说原因丫环用计 从致嘱母子逃奔
却说玉英见秋菊说话有因，急忙究问，秋菊乃将林坤设计之事，以及自己听闻，一一实说。玉英闻言叹曰：“此事非同小可；泄漏机关，我满门性命难保；若不搭救，则周郎母子，与我家何仇，又安忍有视其死之理？倘将其事直说，叫其逃往他方，不独是扬父之过，还恐异日主上怪将下来，我的不孝之罪，又重若深渊，如此进退两难，真乃令人无计！”乃对秋菊言曰：“我与贤妹自少相亲，情如骨肉，今日之事，我父难于谏阻，贤妹有何妙计？
搭救他们，并为你主洗罪，若得成功，异日自当深报，决不忘恩。”秋菊想了一回，点头说道：“若要搭救周郎母子，以及全活一家，不散姻缘之事，除非借小姐之言，移祸东吴，方能做得。除此之外，并无别计。”玉英忙问曰：“怎样移祸于东吴，贤妹且说一番。”秋菊道：“若依奴婢之计，可将白银百两，表记一端，交与奴婢，到周郎家中，对他说道：“圣旨未列之前，老爷将小姐许配与土豪邓士祥儿子为婚，他已选定吉期，欲来行聘：家爷见了圣旨，便将小姐许配于你，命人向他推却。不想邓士祥心怀不忿，说你夺却他儿子的婚姻，定要找寻你母子，害却性命，方肯干休。我家一闻此言，坐卧不安，未知真假，恐防你母子中了他的毒手，故小姐暗将银子一百两，表记一端，特令奴婢送来，叫你目下不可到府，恐防贼人在路上截杀，又不可久居于此，可同到京中寻着主上，请了圣旨，然后回乡，奉旨迎亲，还有谁人敢来作对。并云小姐叮咛致嘱叫你母子路上须要小心，恕其不能远送。’如此之计，不独救周郎母子性命，即小姐满门之祸，亦可免矣！倘他日周郎奉旨回来，那怕老爷不允。小姐他日得随周郎，把邓士祥之事，从中解释，此万全之策也。”玉英听罢，鼓掌称奇。主婢讲罢一番，天色已晚。
到了次日，玉英就取出白银百两，并玉鱼一双，分一个赠与周郎，以为表记，他日得以物合人逢。再吩咐秋菊小心，以免泄漏机关，早早回来，免我悬盼。秋菊领命，于是带了白银玉鱼等项，潜出府门，本数刻已到周元家中，推门而进。适遇周元母子在家，打叠家私，以待进城居住，忽闻阶下步履之声，举目看时，周元认得秋菊，只当岳丈使他到来迎，遂急忙问道：“姐姐此来，想是岳丈使你来迎接我等么？”于是移开椅子，与秋菊坐下。秋菊见其母子还在梦中，只得将昨日自己所定之计，从头至尾，对母子说知。周元母子闻说，久闻邓士祥狠恶凶暴，遂信为真，随即说道：“既蒙岳丈与小姐如此盛心，自当从命。”秋菊又曰：“侍婢临行之际，小姐恐防安人姑爷进京，路途遥远，盘费不足，特将银子一百两，命奴婢送来，以助姑爷之用；并有玉鱼一个，作为表记，使他日洞房花烛，得以物合人逢。小姐又叫安人母子，明日就要起程，不可久居于此。又云安人路上小心，恕其不能从侍。”
遂向身边取出玉鱼银子，一应递上，并云路途遥远，不能久坐、恐我老爷悬望，周元接了银子，将白鱼挂在襟前，于是开声说道：“敢烦姐姐回去，对你家老爷夫人小姐说知，我母子不胜铭感，待重逢之日，报答深恩，明日就要起程，恕不登堂拜别。”秋菊告辞，回到闺中，将此事禀知小姐。玉英见说，略放愁眉，自此谨守闺帏，以待好音来报。
却说周元母子，深感曹家恩德，于是母子商议，周元说：“母亲如此老迈，焉能去得京都，莫若明日先到杭州舅父黄瑞超处，将母亲寄在他家，暂住数日，待孩儿独自进京，见了契父，然后来迎，岂不是好。”黄氏点头称是！到了次日，母子清晨起来，梳洗已毕，用过早膳，遂将金银与随身所用东西、打作一包，母子二人，直望杭州而去。不消数日，已到黄瑞超家中，此际姑嫂相逢，舅甥会面，喜出非常。瑞超便问周元何来？周元便将始末情由，一一讲说；又将银子一百，留在母舅家中。过了几日，周元便欲起程，黄氏吩咐路上小心，以免为娘挂念。周元领命，到了次日。便将正德所赐黄金玉环，带在身边，遂向舅父舅娘告别，然后出门，直望京都而去。欲知此后如何？且看下听分解。
第三十四回 曹侍郎歪心逆旨 奸奴婢用火烧楼
慢题周元之事，再谈曹杰奸臣，自从与林坤定下计谋，一心等周元母子前来施演，看看等了半月，竟不见周元前来，心中好生疑惑、乃命人请林坤到来商议。命人前去，假托请他来住，观其动静，看是如何？家人去不多时，回来禀道：“周元家中，并无人影，只剩些烂家私在内。”二人闻说，好不惊疑。曹杰说：“莫非他们逃走不成？”林坤曰：“此事从何而知？况且周元非智略之人，安能料事！想是有人请他做工，他乃孝顺之人，或与母亲同去，亦未可知：他日到来讨亲，莫若挑选伶俐丫环，与其成亲，然后将甥女配与高门。”曹杰闻言称善。即将前日来求配的年庚，再复一观，只见邓士祥的儿子，十分合适，况且见其父亲势利，与自己相合。就挽林坤前去说合，并吩咐他，若其允肯，就此择日过门。林坤见说，遂往邓府而去。邓士祥亦闻小姐美貌贤良，况且门户相对，即时允肯，就择采吉期，与林坤带回。林坤于是回到府中，就把日章递与曹杰观看，曹杰大喜，入内对夫人林氏说知，此刻正值秋菊在旁，一闻此言，吓得魂飞魄散，见自己之计已验，慌忙入内，对小姐说知。玉英闻言，气倒闺中。秋菊取姜汤解救苏醒，起来叹曰：“此番真是有死而已。”秋菊百般解释，玉英只是苦苦悲啼！秋菊曰：“小姐不必如此，此际还有半月之期，方是过门之日；莫若寻思别计，走脱牢笼，方为上策。”玉英闻言，只得暂时忍耐。忽一日，秋菊想得一计，暗对玉英说道：“小姐若要解脱此厄，除非逃往他方，暂时躲避，待周郎回来之日奴婢潜往告知，然后迎接小姐，方保无虑。”玉英曰：“想我女流之辈，难于走动，更不知逃往何方？倘被爹爹捉将回来，反为不美。”秋菊曰：“待我将老爷衣衿盗出，小姐改扮男装，逃往徽州，在你姑娘庵中躲避，岂不为美。”
玉英听罢，只得勉强相从。于是预将玉鱼银子，带在身边。秋菊盗了老爷的衣巾，就催玉英改扮男装，乘着月色逃走。不想玉英弓鞋细小，着起乌靴，不能走动，秋菊又将棉花代其酿好，殆及三更时候，私启后门，放他逃去，并不关门。天明起来，忽闻家童禀报，后门大开，不知是何人启的？秋菊诈作不知，捧水上楼，假作叫唤小姐梳洗，叫了几声，忙下楼禀报。曹杰夫妇大惊，急上楼来观看，果然不见。遍问众丫环，小姐近日有何言语，不知死去，抑或逃往他方？众丫环皆言未有。四处找寻不见。林氏夫人，终日啼哭，埋怨丈夫逼死女儿。自此日日与秋菊丫环，往名山寺观，求神问卜，保佑早日寻着女儿。不料有一家仆，名唤爱童，自小姐去后，夫人与秋菊日日上庙烧香，且有几夜不回，曹杰自觉心烦，常与林坤饮酒散闷，自此闺中无人，与侍婢冬梅，遂成苟合。一日初更时分，二人在楼上寻欢，却被夏兰上来撞见。爱童急走上前，将他抱住，并欲淫之。谁想夏兰不允，大叫起来，要寻老爷哭诉，爱童此际骑虎难下，遂拔帐前之剑，将夏兰杀死。冬梅慌忙说道：“你今将他杀死，老爷知道，我二人性命休矣！”爱童曰：“莫若逃走为上。”
冬梅道：“身上分文未有，走往何方？定必被人捉获。”爱童眉头一皱，计上心来道：“趁此夜深人睡，你我进去，盗些金银财宝，然后把后堂门锁住，放起火来，把老爷、林坤烧死，以免后患。”于是二人下楼，潜到上房，盗了金银首饰，出来将后堂门锁了，潜将引火之物，运至堂中，放起火来，他二人打从后门逃走去了。不消顷刻，火势辉煌，把一座后堂楼阁尽行烧着，烈焰冲天，引动多少贼人，前来抢夺。众童仆各皆逃命。可怜曹杰、林坤二人，死在奴仆之手，一旦亭楼台阁，尽作丘墟；幸得秋菊与林氏夫人往庵未返，此是天赐其养，以报丫环之义。未知后事如何？且看下回分解。
第三十五回 闻火灾夫人守孝 因路绝小姐投江
却说林氏夫人，与侍婢秋菊、在慈云庵中，只见老家人寻来报知：老爷及舅爷一家大小，于昨夜三更时候，被天火烧死，金银屋宇尽变一空。老仆因在头门安歇，遂致得留残命。林氏闻说，气昏庵中，众尼解救片时，方得苏醒。遂含悲说道：“女儿生死未保，老爷、胞弟，丧在火中，剩下老身，又无屋宇栖身，不死何为？”说罢，又欲撞阶而死。众尼与秋菊上前解救劝慰。林氏只得设立丈夫灵位，在此守孝，以访女儿踪迹，又命老仆到弟妇家内报知。秋菊道：“夫人可使人去邓士祥报知，小姐被火烧死，以免小姐后患。”且住慢表。
再说曹玉英自从在府中逃了出来，几多劳苦，到得杭州地方，不期在宋家店里病将起来，数月牵缠，遂将盘费用尽，店钱欠下。店主宋二，见他是异乡孤客，恐他死在店中，况且见每日悲哭，遂不分好歹，将玉英赶出来。
玉英此际无所栖宿，不知还有多少路，方能到得徽州。况且分文未有，病未全愈，真是苦上加愁！一路行来，筹思无计，天又晚了，越觉彷徨，只得拼将残喘，以对周郎，于是寻到江边，竟赴波中求死。不想周元的母舅黄瑞超，乃是一个渔父，是夜适在此垂钓，忽有一物，浮到舟边，注目一看，见是一个男子，慌忙救起，将他背回家中，命众人解救，殆及一刻，玉英渐渐苏醒。
黄氏见他衣服，尽染泥浆，便把干衣换转，见他身拎上挂着一个玉鱼，与儿子的一样，心下已是狐疑，遂待玉英定醒，细细将他询究，玉英只得将实情说知。高氏闻言喜曰：“果是天赐奇缘，使小姐得与老身相见。”遂将自己情由，亦对玉英说知。瑞超夫妇，亦觉惊奇，乃对玉英言曰：“小姐不若暂在此处安身，以待等舍甥回来。”玉英从命。自此安身，按下休题。
却说君臣二人，一路来所过村乡，见尽许多绿窗闺秀，正德暗自想道：“朕思到此，不过欲选俊俏佳人，带回宫内，以博欢娱耳！何故竟忘此念，孰若留心定选，以偿宿愿。”于是同了周勇趱马登程。谁想来到中途，见前面有座高山，树林阴翳，生得十分凶恶，少主道：“此处离卿故土不远，卿家可知此山上面，可有甚么古迹？”周勇道：“此山乃聚盗之所，凡有赃官污吏，他必前去抢夺；这条大路，日夜不少人行，倘若被别处贼人，在此抢了金帛，上山报知，他就依失填偿，然后访寻此贼，务要追出方休；是以附近一带地方，有被豪强欺压者，哭诉到山，他必代报其仇；又有的村庄，每岁贡上金帛，大王拨些喽罗，下山看守地面，曾无别人再敢侵犯。所以本处文武官员，见其如此行为，不比寻常贼匪，也曾屡次使人，劝他改邪归正。
他说曾有仙人说过，直待山前竹树开花，方肯皈顺，但至今日久，未知仍在否？”少主叹曰：“以此看来，胜过那各省官员多矣！”谁想那一声早惊动喽罗，听见树林之内，有人高声叫道：“大王快来，莫非此二人是乎？”炮响一声，无限贼众拥下山来。少主大惊失色。周勇道：“主上可从此路先走。
去到南楼镇等一间寓所歇住，待见了微臣，方可走路，等我看他怎样行为。”
少主听罢，拍马加鞭，望大路而走！周勇取出双鞭，以待厮杀。见为首一员贼将，头戴银盔，插着一双雉尾，身穿白甲，手执银枪，坐匹梅花白马，脸白唇红，不像草寇模样，背后跟着两位二八佳人，贯甲束带，皆有倾城倾国之姿，周勇暗暗称羡。见三人来到身边，一齐下马，那少将上前施礼道：“敢问足下，可是大将军周勇么？”周勇听罢狐疑，即便回身答礼道：“大王何以知之？”那少将曰：“此处非讲话之所，请上寒山，然后慢慢谈为是。”
就唤喽罗引路。周勇本不欲上山阻却时日，因难却意，只得暂同上山，看他如何：况见他这个光景，或者得他降顺，共保江山，不枉我主一场跋涉，岂不是好。于是三人就请周勇入山，分宾主坐下。献罢香茶，那少将开声说道：“不觉将军到得如此迅速，有失远迎，望祈原有。”周勇答曰：“岂敢！请问大王尊名，从前在于何处得会芝颜？遂知草字，请道其祥，以解疑团。”
少将曰：“小弟姓郭字如龙，乃山西人氏，家祖曾为兵部侍郎之职，却因奸臣作对，全家几为所害，是以反上高山。某蒙本处官员，屡欲劝吾归顺，只因先父吩咐，说是仙人有话，叫我们看山前竹树开花之日，方可皈降。不幸去年父亲弃世，剩下兄妹三人，长妹名唤贵仙，二妹名唤贵容，皆未招亲，不意今日山前竹树果是开花，昨夜山神报梦道：“今日午时三刻，皇帝与保驾大将军周勇，在此山前经过，叫我下山迎接，一同皈顺，共保仙山。’敢问圣上现在何方？莫非先行这位，就是万岁不成？”欲知周勇如何对答？且听下回分解。
第三十六回 郭如龙竹花开凤尾 李阿凤杏旆映龙颜
却说周勇闻郭如龙言出这等因由，想来句句不差，若非仙人真个为之作合，有谁知得我君臣踪迹？心下好生惊讶！正在沉吟，忽举目见他的壁上，贴着数款规条，于是从容上前细看。见上面写道：一不许私自下山打劫村庄，如有查出，重责四十杠。二不许私捉民间耕牛与羊大豕马，私自屠宰，查出重责。三不许伤人树木山坟，查出重责三十大杠。四不许落乡搅扰村民，以及好人妻女，查出者斩。五不许打劫往来客商，以及民间果木，如违重责四十大杠。
六不许多取取间看守地方工食，凡所输纳，悉听其度量多寡纳贡。
周勇看罢，知与别的草寇不同，即将底里说知，料来无碍，于是尽将始末根由，对他讲说。郭如龙亦把投降之意，恳周勇代奏。周勇道：“此事小弟一担耽成，待我主回京之日，一同回去便是！”说罢，就欲告辞。如龙怎肯放他前去，说道：“如今天色晚了，将军且在寒山居住一宵，小弟备得薄酒与将军一叙。”遂命人摆宴畅饮不题。
那少主来到南楼镇上，访寻歇旅，只见一个招牌，上面写着龙凤酒店四字。少主想道：“这招牌为何写着龙凤二字，内中必有一个原故？待我进去一看，便知明白。”于是举步人到店中，见堂上放着几张桌子，不见一个人影，遂唤道：“店家那里？”连叫几声，不闻人应，于是坐在椅上，用扇将桌子乱打，惊动店家之妹李凤，出来举帘观看，只见一位书生，李凤开声骂道：“你个客官，好生无礼，为何走进我们店中，大呼小叫。”少主正在鼓噪，忽闻背后宛转鸳声，回头一看，见一位二八佳人，花容月色，玉质冰肌，即便近前施礼道：“娘子休怪，想小生入来许久，连唤数声，无人答应，若不把桌子乱打，那得娘子出来，请问娘子有甚么酒菜？快些撇来，待小生一醉。”李凤曰：“我们这里未有现成酒菜的，客官爱用甚么？先给菜金，待去办来。”少主曰：“我看娘子玉手纤纤，焉能采办得来，莫若小生入内，与娘子共弄罢！”李凤曰：“客官舍得腰间物，奴家办得海中鲜，何劳多虑？
若有银子，你快些拿来。”少主就取出银子一锭，递与李凤，李凤道：“男女授受不亲，请客官放在桌上，待奴家来取。”少主一笑，便把银子放在桌中，李凤上前取了，回身入内。不一时弄好，李凤就搬了出来。正德就坐于案上，独饮独酌，想起周勇去了许久，不见回来，未知如何？又不见李凤出来，与他调笑一番，暂解心中郁结，于是又向桌上乱打。李凤出来问道：“客官欲取甚么东西？”少主戏曰：“我今并无可取，只为独自饮嚼，甚是无味，特请娘子出来，共同一醉，未知娘子意下何如？”李凤听罢，掩袖含羞低声骂道：“客官无礼！奴家作青楼妓女、客官勿以杨花见待。倘不思念斯文，我对哥哥说知，就怕有些不便。”正德笑曰：“你即开得酒店，陪饮三杯，亦便何妨？你令兄有何本事？对他说知，小生为何不便？”李凤曰：“我哥哥满身武艺，为人硬直，忿打不平，他今游猎未回，遂使奴家在此。倘若对他说知，说你把奴家调戏，是必把你捆绑起来，送到衙里，那时你就有些不便了！”正德听罢，拍掌大笑道：“我只估他怎样的不便，原来如此，那些官员见了小生，还要下跪哩。”李凤曰：“客官！你这句说话，焉敢哄得奴家，除非你是当今皇帝，或者他就下跪哩！”正德笑曰：“虽皇亲国戚，亦要听吾唤呼。”李凤曰：“你出此大言，莫非真是皇帝不成？”正德道：“你既知皇帝，何不下跪？”李凤曰：“并无凭据，谁肯跪你？”正德闻言含笑，用目把李凤一看，见其言语犀利，举止娉婷，遂自忖道：“朕自出京以来，看了许多绿窗红粉，未有如此佳丽，不若将实迹说知，封他一宫，带他回去，有何不可？”即便说道：“你若要看凭据，只管上来观看。”取出美玉一团，唤李风拿去亲看。李凤接在于中，仔细认真，见是玉玺，于是上前跪下道：“贱婢有眼无珠，惟望万岁恕罪！”正德就问李风，可曾受过人家聘否？李凤低答曰：“家贫未偶。”正德听罢，不胜欢喜道：“孤今封你为西宫，不知你意下如何？”李凤连忙谢恩，遂将玉玺交回少主。少主又问李凤，你哥哥姓甚名谁？你唤什么名字？为何写出龙凤招牌之意？李凤奏曰：“妾乃本处人氏，父亲李贵，在此开店，已经十余年，生下我兄妹二人，名字改作招牌，哥名李龙，奴名李凤。父亲生我之时，有一道毫光，霎时而散，是以将兄妹名字为记。不幸父母相继而亡，剩下兄妹二人，店中悉赖嫂嫂王氏料理，不劳臣妾露面抛头，似文君当炉之贱。哥哥性好游猎，或数日不回，妾闻呼偶然出看，不知我主驾临，敢问万岁，因何独自一人到此，请道其祥？”正德便将来历对他说知。李凤大喜，遂辞了少主人内，将此事密告嫂嫂。王氏不胜欢喜，出来参见，早已暗知少主来意，随即辞出。少主即命李风从旁侍酒，二人不胜恩爱，你酬我劝饮至日落西山。王氏打扫内房，命李风伏侍少主安歇。遂自回身去了。少主见王氏已去，心猿意马，按纳不住，就同李风相携玉手，解去罗衣，李凤半推半就，杏脸含羞，握手登床，乐谐伉俪。睡到天明，起来梳洗，复出中堂，重新见礼，王氏早已略办酒筵，搬出堂上。
少主遂与李凤入席共倒金樽，十分雅爱。未知后事如何？且看下回分解。
第三十七回 宋家绿萼呈祥瑞 道士红尘点化机
却说周勇在凤凰山上过了一宵，为挂念少主，大明起来，就对郭如龙说道：“昨蒙大王雅爱，搅扰通宵，不胜铭感；缘因圣躬在念，不敢久留，待至大王荣降之日，然后聚首谈欢。”说罢，告别下山。如龙相送，比及一程，方才揖别。周勇遂拍马加鞭，直望南楼镇去。来到镇中，访寻客寓，见第一间酒店，招牌上写着龙凤二字，遂忖道：“莫非主上就在此间，待我进去询知？”下马入到店中，见无一人，高声叫道：“店家快些出来。”惊动王氏出来问道：“客官到来，想是办酒？”周勇曰：“非也！特来动问一声，昨日有个京中年少客人，可曾投你店否？”王氏未及答应，早被李凤听见，遂即入内，对少主说。正德急忙出来与周勇相见，引进内室，一同坐下。圣主就问周勇，昨日贼意如何？周勇便将郭如龙得神梦示，意欲皈降说知。少主亦将李凤之事，对周勇说知，周勇甚是不悦，意欲进谏，无奈见主上已经幸御，势难阻止，只得上前参见，礼毕，君臣坐下。谁想李龙游猎回来，入到内堂，见妹子与两个年少汉子，坐在那里，登时大怒，高声喝道：“贱人不知羞愧，何得与男子杂坐。”李凤急忙上前，将前后事情对李龙讲说。李龙听罢，慌忙上前参见，李凤曰：“是臣妾哥哥。”少主道：“既是国舅，平身赐坐。”李龙、周勇二人相见。李龙便问周勇是谁？正德曰：“此乃灭寇大将军周勇。”李龙闻说，不胜喜敬。吩咐店中人等，不许风传出外，收了酒帘，以免惹事，摆下筵宴，君臣畅饮。到了次日，圣主便对周勇说道：“朕自私下江南，今经数府，为民除害，复得凤凰山豪杰归降，又选就美人与李龙国舅，今已得了安身所在，又有国舅保驾，无足虑矣！卿既欲回乡省墓，明日就好起程；事毕回来，然后一同返京，无得违旨。”周勇闻言奏道：“微臣领命回乡，惟愿万岁务要保重圣躬，勿往他方游玩，使微臣挂心。”又嘱托李龙，好生侍奉，不可使外人知之，待某省墓回来，在后一同回京。于是打叠行装，即辞圣驾，告别娘娘国舅，直望徽州桑梓而去。且住慢表。
却说苏州地面，有一归田之臣，姓宋名恩字咸熙，壮年曾任粤西知府。
土俗浇漓，有一种恶习，凡生女儿，辄将杀却。咸熙廉知其情，出示晓谕一番。又召民间父老，及一切缙绅到衙，教以上天好生，不分男女，一体养育长生，方不失慈恩之道。今尔等弃女，举世皆然，将见尽无女子，人世安所得其妻室，以为生育之地，那时纵欲生个男儿继后，岂可得乎？如生女便将杀却，是杀后人之妻，并杀后人之子耳！以此看来，真是忍心害理，非人类所为。尔等缙绅，早为劝善，免招天谴，缙人听言答曰：“公祖明谕，固为至理，但本处物贱民贫，多生不能养育，故宁去女而重男，非敢抗违大教，以贻公祖之忧。”咸熙闻言，即解宦囊，设立育婴堂，多雇乳媪。民间生女不能养育者，悉任送至堂内收恤，后日长成，民间有到来取去，作妻媳等。
所得身价，悉将雇请乳妈，由是源源不竭，救了西省无数性命！又此法一立，后人效尤，宋公之阴德无穷，所以应在他的女儿身上，遂至贵为国戚，也是这个原由。咸熙官星显耀，不满十余年，官拜户部尚书，年登八十，于弘治十六年致仕归隐，娶妻汪氏，所生两男一女：长男名金，年方二十八，现进黉门；次男名宝。年万二十一，不事诗书，好驰马试剑；女名彩霞，母梦见明月，入怀有孕，生时又异香满室，年方十六，生得月貌花容，深通词翰，尚未联婚。是年六月初旬，乃咸熙寿诞之日，亲朋远近，俱来恭祝，妻孥辈方议开筵，恰好花僮报道：“堂前荷花盛开，中央独有一朵，花大如盘，五色斑斓，光彩夺目，含蕊未吐，其茎高出众荷之上，亭亭直挺，摇曳多姿，十分奇雅。”咸熙闻报，立即携同妻子，出去看个明白。来到池边，早见那莲萼，果如花僮所说。凭栏赏玩一番，晨食已罢，又往流连，方近池边，早有清香幽洁之气，沁人心怀，一时凡虑，都消归何有？但觉遍体生凉，由是室内诸人，也不用摇扇乘风，咸熙十分稀罕，惟是不识其名，后来穷考诸书，如群芳谱尔雅山经，一一搜罗，并无此种；又遍问栽橘老叟，种树高人，亦复无有识者。众人皆意此花，这等稀奇可爱，必是祯样之物。忽一日有羽衣道人到来觉看，形容举止，不类俗人之体。咸熙在旁，正要细察其异，那道人即指着绿萼而言曰：“奇葩奇葩，椒房作家，暂时隐忍，就觐仙槎；游龙游龙，把梦来从，千里见配，千凤相钟；弄假得实，果称皇衷。”咸熙入耳，觉其言似谜非谜，内中必有个原故，即向道人揖问曰：“是萼果属何名？永为指示。”道人曰：“此即仙书所载：“琼花也！蓝田种玉得美妇，琼花开萼配良夫。’想来物不虚生，天原有意，必是施主平日积善无穷，上苍眷顾，乃降此祯秘之瑞，俾得引真主到来，一唤此萼，自然开放；其中另作并蒂，自下含蓄文章，以待际遇，然七日来夏，谅亦近矣！檀越须要留心物色，以集门楣之喜，勿以致置而锗过。”咸熙听罢大喜，方欲命厨主整齐款待。那道人倏化一道清风而去。咸熙好生奇讶，料必是仙人特来指点，于是焚着香烛。望空礼拜一番。未知此花如何开法？且听下回分解。
第三十八回 以舅为媒李龙多口 得陇望蜀天子探花
却说咸熙得道人点化，于是心生一计，每日备办筵席，请许多亲朋故旧来赏琼花，外面故作彰扬，看此花后来应验如何？又忆着道士之说，有门楣之庆，思是属在女儿身上，于是又取出红柬一幅，内写着：“寒门敝沼，忽产琼花，含苞未吐。倘有诸色人等，能唤此花开者，自愿以小女妻之云云。”
粘在池边。此事一传，霎时间转相扬播，别府州县，也要到来撞彩。谁知一连数日，此花仍含苞未放，且搁住不表。
且说正德日在店中，与李凤作乐，一日李龙在外面回来，笑嘻嘻对少主说道：“臣闻一事，甚是奇怪。”少主就题何故，李龙便将琼花之事说知。
正德闻言问道：“他女儿可生得好么？”李龙道：“闻人称说，宋家女子，真是名压苏州。”少主一闻，便欲前去一看。李凤上前谏曰：“将军临去之时，有言嘱托，我主不去为好。”正德笑曰：“真命天子，自有百灵辅助，美人不用挂心，孤家一去便回，就命国舅保驾。”李龙自恨失言，无奈金口已开，只得从命。少主换了衣冠，就唤李龙引路，直望苏州而去。不一日来到苏州，见往来人众，俱说宋府去看琼花。少主歇了一宵，到了次日，起来梳洗已毕，用过早膳，就同李龙出来，直望宋府而去。只见人千人万，围绕池边。少主即把帖子一看，见写得明明白白，圣主看毕，见堂上坐着一人，两旁恃立童仆，衣冠朴素，五缕长须，遂自想道：“莫非此人就是咸熙不成。”
于是上前施礼，咸熙亦下位相迎，分宾坐下。咸熙便问足下何来？少主曰：“晚生乃京都人氏，姓黄名纶，因闻老伯府上池产琼花，特来观看。咸熙闻说京都二字，举目一看，见少主生得相貌超群，遂暗自想道：“前日闻人讲说，圣上私下滁州，将满城文武尽行参革，莫非今日到此。”遂答曰：“足下即是欲看琼花，待老夫与你下去观看。”于是与少主、李龙三人步落庭阶，众人见家主下来，遂闪开一边，咸熙与少主来到池进，将琼花指与正德观看。
正德看毕，遂对咸熙说道：“请问老伯，此花产几天了？”咸熙答曰：“已七日矣！至今未见开放，老夫是以出下帖文。”正德曰：“既然如此，待小生叫他开与老伯观看。”遂心想，唐武后尚能命花冬放，唐明皇亦能击鼓催花，况于朕乎！于是默祷道：“花神花神，倘朕与美人有缘，速放琼花。”
祷毕，用手向琼花一指，唤道：“急开急开。”话犹未了，只见此花舒缨吐络，锦瓣齐开。众人看见，各各称奇。咸熙慌忙跪在阶下，高声说道：“不知万岁驾临，有失跪接，望求恕罪。”圣主见他道破行踪，一时隐满不过，遂即答曰：“卿家何以得知？”咸熙便将仙人报兆之事，告说一番。圣主就命平身，一旁坐下。此际观看之人，方知圣驾微行到此，俱来参拜。正德吩咐散去。不期声传出外，满城文武俱来朝见。咸熙又唤家人女儿，出来参拜主上，正德就封彩霞为贵妃。咸熙备宴款待，且住慢表。#p#分页标题#e#
却说滁州镇徐湘，乃是刘瑾同党，前日收监之日，写书到刘瑾山中投递，叫他前来劫驾。刘瑾接得此书，就命人打听君臣下落。差人领命，一路访寻踪迹，是日来到苏州，闻得正德在咸熙府中，即忙回山报知。夺鳌就聚集三军，往苏州劫驾；又命人到宸濠衙中报知，叫他起兵接应。于是点起三军，直望江南而去。湖北诸郡，皆畏夺鳌之勇，望风归顺。不数日，大兵已到江宁，离城十里安营。上元县令刘先荣知之，吓得手足无措，急忙飞跑到总督尹世衡衙门禀知，世衡闻报着惊，差人星夜请军门量督张良春，及定远协镇马恒山商议。二人会同文武官员，急来商议迎敌之策。尹世衡就着守备罗在恩，提兵一千出城，与贼交锋，不满十个回合，被夺鳌杀得尸横遍野，败走回城。次日出战亦是失利，坚闭不出。夺鳌命军士将城围攻。世衡见贼兵势大，只得写下告急的表章，往苏州奏知圣上。苏州知府石松桢，一闻此报，吓得魂飞魄散，急忙到咸熙府内奏闻。正德闻奏大惊，方悔不听周勇、李凤之言，至有今日，乃与众人商议往救江宁之策。正商议间，只见千总赵麟慌忙入来道：“贼用火箭射入城内，烧毁民房，杀死协镇马恒山。今有刘先■，与罗正思、尹世衡、张良春，引着残兵败走至北，自行请死，恳旨定夺。”
正德听罢，愈觉增愁，遂传旨带入说道：“胜败兵家常事，此乃孤皇一时泄漏之错，涂炭生灵，实是孤皇之罪，与卿等何干？”细问贼势如何，尹世衡未及回答。忽又来报道：“灵壁、临淮二郡，望风皈顺，贼兵十万，已将城围得水泄不通，请旨定夺。正德此际亦觉无计可施。忽见宋宝与李龙上前奏曰：“既是兵临城下，贼兵势大，难与交锋，莫若我主写下圣旨一道，待我二人杀出重围，往别处取救，岂不是好。”话犹未了，只见各武并到来请兵出战，正德许允，就拨五千人马，命张良春掠阵，出城与贼兵交战；一边亲上敌楼观看动静，果见贼兵势大，将城四面围得铁桶一般。忽闻三声炮响，内面五千军马，一同杀将出去，贼兵上前接战，两下刀枪并举，鼓角齐鸣，我兵虽强，实是寡不敌众，左冲右突，不能杀入贼营。圣主恐防有失，急叫鸣金收军，吩咐各军士们，多添木石，坚守城池，以御贼兵攻击。下城点视三军，伤残无几，于是赏赐筵宴，以慰军心，复至府中，互相计议。未知少主如伺？且看下回分解。
第三十九回 扁舟邀友复匡君 窃宝入城重护驾
慢题苏州被围之事，且说梁储太师，自柴家祝寿之后，复寻数府，不知下落；偶从安徽界口路过，远望见一只小舟，荡浆而行，舟中坐一个老叟，纶巾鹤服，飘飘若仙。忽闻歌声啼亮，遂住足听之。其歌曰：“舟停绿蔚烟波内，家住青山旷野中，偏爱溪桥春水涨，最怜岩岫晓云封。小舟仰望吟秋月，短槛斜歌纳晚风，唤兄呼弟皆野客，携朋引友尽渔翁，潜身避世装痴蠢，隐姓埋名作哑聋！”
歌毕，梁储想道：“听其声音贯耳，似曾习熟之人，不如待彼舟来，便知详悉。”看看舟近，凝眸一看，仔细想摩，原来歌者非他，乃兵部王守仁也！梁储斯时恰如获宝，即便高声唤道：“王兄王兄！你既为天下鸾凤，犹知有同飞之燕雌否？”守仁举目观瞻，认得是梁储，仪容失色，急命移舟泊岸，相见嘻吁！守仁便问，因何至此？梁储亦问何得复在人间？于是各述本末，梁储道：“当日闻足下自溺，我亦疑丈夫遇难，未必肯如此终身，今乃果然。”说罢，共为一笑。守仁闻知刘瑾不在朝堂，不胜欢喜。梁储遂求守仁复出，共寻圣主，振作朝纲，以乐时清。守仁只得允从，同梁储上岸，直望江南而去。一路访寻少主，并无影响。梁储忽想着周勇乃徽州人氏，或与主上回乡，便向此州进发。非止一日，方到徽州，四处访寻，亦无下落，幸喜周勇省墓事毕，打从此间经过，三人相遇，喜出非常。周勇即便上前参见。
梁储责问主上何在？使老夫奔驰至此。周勇曰：“此非未将之罪，皆主上强逼而为也！现今万岁在于南楼镇上李龙店中安身，不若大家前去相会。”说毕，遂一路同行，行了数日，来到苏州隘口，忽见一群百姓，拖男带女，悲悲切切，一路奔逃，周勇生疑，即便上前问及。众百姓哭曰：“皇帝私下江南，昨到苏州看琼花，被众贼兵现困苏州，将府城团团围住，官兵失利，我等居于城外，屋字破贼人焚烧，因此投奔别处。”三人听罢，吓得魂飞魄散，汗流浃背。周勇道：“目今难以商量，我飞往凤凰山郭如龙处取求，大人可往邻县起兵接应，不可迟缓。”说毕，取出盖云仙帕盖在头上，念动真言，竟向空中而去。梁信与守仁见周勇去了，遂往各处州县，起兵接应。
却说周勇来到凤凰山上，使人入内通报，郭如龙兄妹大开寨门，接到分金亭上。周勇就将此事说知，恳他作速起兵搭救。如龙急忙传令，点起三军，命妹子在后军护粮，遂自点起喽罗，周勇带一万人马为先锋，自己亲统大军，兼程而进，直望苏州进发。早有流星马，报入夺鳌帐中。王守仁与梁储起了各县之兵先到，被夺鳌杀得大败。夺鳌分兵追赶，梁储之兵，走至南楼镇上，遇着周勇，上前接着，把贼人杀退，救回梁储之兵，就提得胜之兵，向前追赶。比到城下，夺鳌有兵接应，天色已晚，两下鸣金收军，扎寨安营。郭如龙兄妹之兵又到。周勇延请入寨，商议破敌之策：如龙曰：“今日天色已晚，明日待某家出战，看他阵势如何？然后再商。”便吩咐军士，紧守营寨，小心巡哨，一宿晚景休题。到了次日，如龙就到军前溺战，夺鳌提枪上马，出到阵前，高声喝道：“来将通名受死。”如龙喝道：“睁开狗眼，认不得凤凰山郭如龙么？”就举银枪刺去。夺鳌接住，好一番大战，二人杀了甘余个回合，不分胜负。周勇上前三战，贼营里焦氏亦出，四马相冲，两双对敌。
夺鳌见如龙英勇，亦恐焦氏有失，于是卖个破绽，拨马而走。如龙随后赶来，
夺鳌祭起调泉仙帕，平地水深三尺，向阵中涌来。军士站立不住，望后而走。
夺鳌阵后挥兵掩杀。幸喜东南角上，有一所土山，众兵遂奔走上土山射住阵，不至大修。夺鳌收回仙帕，仍回寨而去，郭如龙检点残军，不胜纳闷，遂与众人商议。周勇上前献计曰：“贼人既有此宝帕，难与交锋，今宵等未将飞进他营，盗取仙帕，何愁此贼不灭。”众人齐声曰：“将军有此宝物，可以腾云，何足欢哉！”周勇曰：“倘我去后，但见火光一起，郭大王与王大人，可驱兵杀上，我乘势飞进城中，量兵杀出，两下夹攻，此贼可灭；若无火光，便不可乱动。”吩咐已毕，众人领命。遂全装披挂，以待厮杀。天色已晚，周勇换了衣，身藏利刃，多带硝磺，腾空而去。比到夺鳌营寨，按下云头，落在大营，向内一看，只见刘瑾与夺鳌在此说话：闻刘瑾说道：“我儿明日着力攻破城池，杀却昏君，然后扫荡中原，不可迟缓，恐外国闻知，起兵前来占夺。”又见夺鳌指着案前锦帕道：“有此宝帕，料必成功、父王不须挂虑。”周勇听得真切，遂心生一计，就飞出营前放起火来，翻身入帐喊道：“营前有火。”夺鳌举目一看，果见火光冲天，遂趋出营前，唤人救灭。周勇急到案前，取了宝帕，飞上云端，望城内而去。夺鳌见火势越大，众兵救之不熄，遂想着调泉宝帕，可调西江之水以灭之。回身入内，竟不见了宝帕，相寻觅不得，听见营外喊杀连天，急忙披挂提枪，抢出营前，恰遇郭如龙杀到。夺鳌接住厮杀。再说周勇飞入城中，唤军士入报主上，道：“微臣救驾来迟，望我主赦罪。”正德曰：“卿家何罪之有，皆是寡人过也。”话犹未了，忽闻城外铳炮连天。周勇急说知原因，请兵出战。圣主就命李龙、永宝随着周勇，带领五千人马，开城杀出，左冲右突，如入无人之境。夺鳌正在厮杀，忽见后队军马乱将起来，又闻城内有兵杀出。夺鳌大惊，无心恋战，扣马而走。贼兵大败，死者无数，夺鳌奋起英雄，杀开一条血路，引着败兵而走。未知夺鳌性命如何？且看下回分解。
第四十回 驱象阵贼众逞能 对棋盘山中闻报
话说夺鳌被周勇杀败，一路逃回。王守仁驱兵掩杀，赶至山口，恐有埋伏，遂命鸣金收兵，退回住扎。梁储与王守仁、郭如龙兄妹等众，及各县官员参见圣主。正德遂问梁储，因何而来？怎得王守仁相遇？梁储告诉一番。
周勇上前启奏：皆赖郭如龙之力，方能解得此围。圣上大悦，对如龙道：“幸卿搭救，待孤回朝之日，封赠酬勋。”就命守仁为大元帅，周勇、如龙为左右先锋，商议进兵。
再说夺鳌败转江宁，点过残兵，只剩得万余人，遂往宸濠处求救。宸濠命人往各处山村，访买野象数百匹，命象奴教他行阵。是日接得夺鳌告急文书，点起三军，前来接应。于是催趱三军，兼程而进；到江宁府，与夺鳌之兵会合，商议进兵之策。宸濠命夺鳌领二万人马先行，倘敌人出战，即便退口，吾随后驱象以破之。夺鳌领命，催兵而进。周勇与郭如龙分兵两翼杀出，夺鳌诈败，往后退走。周勇正欲赶杀，忽见山后拥出无数毒象，十分狠恶，走动如飞，军士被他赐伤而死者，不计其数。王守仁命周勇断后，群象追赶上前。周勇忙祭起调泉仙帕，只见滔滔白浪，向对阵上涌去。野象尚渡水来追，那些象奴，恐防中计，就把野象喝住，宸濠就命安营。周勇见贼兵不追来，立即收起仙帕。王守仁亦传令将军马退回，紧回营寨，另图良策。夺鳌几次骂战，守仁只是不出。
再说聚豪山陈飞熊与万人敌；自从结拜之后，在山中积草屯粮，招兵买马，往京中打听事情。一日闻报子说刘瑾事败，押往市曹斩首，被夺鳌劫了法场，逃出皇城去了。飞熊就点起喽罗，分兵遍寻不见，命人打探奸党下落。
是日闲暇无事，兄弟二人就在后堂对奕，忽见喽罗禀道：“今有南路差人回报，请大王定夺。”万人敌与飞熊听罢，即时升帐，唤报子入来，报子到集贤亭上禀道：“今有正德皇帝私下江南，为到苏州宋咸熙家下玩赏琼花，被饮虹岭刘瑾、夺鳌，会同宸濠，起十了雄兵，到苏州劫驾，今用象阵，杀败天朝军马，天朝以王守仁为元帅，周勇、郭如龙为左右先锋；万岁与粱储大师，被困在内，数日不敢出战，特此报知。”飞熊听罢，带怒对人敌说道：“昏君固属不可哀伶，惟是仇人出现，难道袖手不成，请问哥哥意下如何？”
未知人敌如何答话？且看下回分解。
第四十一回 驱铜人计杀毒象 逢妖女误丧军兵
却说陈飞熊闻知正德被困，意欲往救，忆起从前父仇，意欲不救；又见奸党如此，岂容任彼横行，所以同人敌商量，人敌道：“害先公者。实系刘瑾，今主上已辨忠奸，倘念父仇，正宜出兵解围，得渠魁以报宿怨，则忠孝垂之史册，不亦可乎？”飞熊听罢，连忙答曰：“哥哥说得有理。”即命左右唤小姐出来。媚颜与秀春闻唤，出到中堂，便问哥哥有何商议？人敌就将此事说知，二人亦以起兵为是。飞熊听罢，亦凭人敌主意。人敌就时传令，调集大小三军，拔寨起程，直望江南而去，在路收买多少白铜，命工匠铸成钢人，得来去破象阵。军士不知其故，只得赶速铸成，准备候用。不一日来到苏州地界，先命人到寨中报知。守仁不胜惊喜，亲迎二人入内，参见圣主。
正德对飞熊说道：“孤家前日一时不察，遂使卿父丧命，孤之过也！卿家休得怀恨，待破贼之后，回朝自然封赏。”二人谢恩已毕，又报安徽救兵到了！
少主命入商议，万人敌便问贼势如何？王守仁曰：“贼兵用象，十分利害，遂至我军大败，请问仁台；有何妙计以破之？”万人敌听罢，对王守仁说道：“只须如此如此，便可破矣！”守仁听罢赞曰：“果然妙计，明日就依计而行便了！”到了次日，守仁传大小三军饱食束装，以听调遣，就唤周勇与李龙，带一万人马，在寨前分左右埋伏，倘见吾兵得胜，贼兵到此，一齐杀出；又唤郭如龙兄妹，带了本部人马，前去挑战，若贼兵出来迎战，且战且走，倘遇吾兵发进，汝二人分左右退下，一声炮响，然后回兵杀上。守仁又命两省督抚，留着两万人马，保护少主；自与万人敌等四人，令军士假火，将火炭倾入铜人腹内，把铜人假得上下通红，用车载了，然后提兵杀去。
却说郭如龙兄妹二人带了三千人马，前到贼营搦战。夺鳌催兵赶杀，二人接住交锋，战有十个回合，宸濠命人放象。如龙看见回马就走。夺鳌催兵前进，只见山后一彪人马，挂着天朝旗号。夺鳌就赶起群象，好似猛虎一般，向前扑去。如龙兄妹，就将兵分开左右退下。守仁见群象来近，一声炮响推出铜人，那象只当是兵，用鼻卷去。谁想被火烧着，欲脱不得，于是大吼一声，望后而走，把自己军马践踏，死者不计其数。守仁驱兵将铜人推上。如龙亦分左右杀上。刘谨与夺鳌等吓得魂飞魄散，大败而走，引着残兵，逃入江宁，闭了城门，紧守城池。王守仁挥兵赶到，将城团团围住。刘瑾与夺鳌等，逃入城中，检收残兵，只剩万余人马，带伤者不计其数。见守仁围困城池，攻打甚急，不胜纳闷。忽见军士入堂跪下禀道：“辕门外面有两位佳人，到称说是梅花山来的，要见大将军，请令定夺。”夺鳌闻报，不觉欣然喜曰：“得他到来，吾等高枕无忧矣！”刘瑾急忙问曰：“两女子是谁？吾儿何出此言？”夺鳌随即答曰：“父王有所不知，前者孩儿在于山中，独自出山打猎，遇着一只麋鹿走过，儿乃扳弓射之，那鹿带箭而走，儿乃跨马追去，不想赶到一所山庄，但见翠竹成林，苍松绕径，竹林之内，楼阁嵯峨，那只鹿走人林中，竟不见了！儿乃向内寻觅，见有二位二八佳人，在林内比较刀枪。
儿见其武艺超群，不觉狂言高赞，两个女子看见，面发娇嗔，责吾窥探妇女之罪，言语争竞起来，被那女用法擒到寨中，见一老叟，仪容修伟，白发红颜，谓吾与他女儿有宿世姻缘，逼吾入赘，儿只得暂时应允，殆后寻其踪迹，他谓其父隐居梅花山上，深通法术，儿乃以休咎问之？他谓吾辈不久定有争斗之患。他今到此，定必知吾兵败，到此相挪，是以改忧为喜。”刘谨闻得夺鳖说出，不觉欣然大悦，就唤夺鳌快出去迎接。夺鳌于是出到辕门，正是情人相见，分外欢欣，把二人接入堂中；见了刘瑾诸人。然后夺鳌问曰：“二位贤妻到此何干？”佳人曰：“妾自与郎君分袂，严君倏尔辞阳，姊妹二人，无人倚靠。昨闻贤郎失利而回，危守江宁，特此前来助阵，夫审贼势如何？”
夺鳌遂将失了宝帕，与战败之事说知。二女未及回言，只见军士入堂禀曰：“上面攻城甚急，请令定夺。”二人闻报，乃曰：“待妾身出战一阵，杀他片甲不留，使其知吾等利害。”众人闻说大喜，刘瑾道：“若得二位贤媳如此，是我们之幸也！”即拨三千人马，令夺鳌与二位媳妇，开城杀出。三人领命，出到堂中上马，提着人马，杀出城来。王守仁与诸将，正在奋勇攻城，忽闻炮响一声，城内拥出一彪人马，只见夺鳌在前，随有两个女将在后。守仁看罢惊疑，不知两个女子，是那方来的，令郭如龙与夺鳌接战；又令郭贵容、万秀春敌住两名女将，自立阵前看他们厮杀。只战得尘卷沙飞，云低日暗，鸣钟击鼓，数声炮响震天鸣；呐喊摇旗，四面金戈挥日影；胜负未分，但见刀枪并举，死生立决，可怜尸骨纵横！当时周勇立在阵前，见战有二十余合，不分胜负。思欲用起宝帕擒捉他们，于是催军出阵。取出调泉宝帕，拿在手中，念动真言，忽见白浪滔天，绿波满地，望着贼阵上涌来。夺鳌看见，恐防二女中计，遂高叫二人，休中敌人之计。二女一看，见四面多有水来，又见对阵上有一将，手执方巾在此舞弄，意必是调泉宝帕。于是撇了秀春，口中吐一红珠，望着宝帕打去，但见呼的一声，火光四射，那宝帕被火烧着。周勇急欲扑灭，不想愈扑愈着，霎时烧尽，水亦潜灭。周勇大怒，取出钢鞭，催马上前，与那女将厮杀。那女将用纸扇拨了三下，忽然间天暗地昏，日色无光，走石飞沙，向着守仁阵上打来。守仁大惊，遂叫鸣金收兵，已不辨东西南北，三军一时大乱，各皆奔走逃生。夺鳌提着人马掩杀过来，杀得斩瓜切菜一般。守仁之兵，死者不计其数。贼兵追来，至二十余里，方肯收军。守仁检点败残军士，丧了三万余众。此一阵，两个女将，杀得天朝人马，心胆俱裂。王守仁只得退回苏州地面，离城十里，结下营寨，写了文书，往四处催兵前来救援，又命人入城奏闻少主。正德与梁储闻报大惊，遂拨一万人马，到营中助阵，并吩咐守仁不可妄自交锋，与查两员女将是谁？
守仁即差人往查。
却说夺鳌是日得胜回城，刘瑾与宸濠大喜，犒赏三军，并与二女商议进苏州之策，二女曰：“此亦何难，媳有一计，不消半月，立可破苏，惟是杀戮大多，有所不忍耳！”刘瑾曰：“二位贤媳说那里话来，古语云：“一将成功，万人枯骨。’倘以生灵为可惜，则我等之性命，以及诸将三军之性命，岂不愈可惜乎？且贤媳与吾儿有敌体之情，岂能不一为助力哉！”二女闻言，沉思顷刻，乃开言叹曰：“讲不得了。”乃对诸人说道：“妾等明日带着三千军马，摆下一阵，将他们诸将收入阵中，不满十日，化为脓血，那时不独苏州可破，即中原亦唾手可得矣！但须要孕妇四十名，孕牛孕马孕羊各四百头方可举事。”刘瑾大喜曰：“待孤王办来就是。”到了次日，刘瑾乃先命人往各处村庄，买足孕畜各四百头回来；又令二百名军士，去到归降地面，出谕晓示百姓，若有孕妇，俱要禀知带来，即赏银子一百两；如有隐匿不报者，一经查出，左右十家尽皆斩首，以三日为限。那些愚民恐被杀戮，只得带去，有的知情不好，拼死不去禀报：后被邻右畏罪出首，即将此人全家，尽行斩首号令，以警众心。故乡愚之中，俱带来纷纷呈报。不消三日，已得四十余名，拣了四十名，其余发放归家，假说带到营中，因要用孕妇便溺，以破敌人法宝。乡愚信以为真，任他带去，只是夫妻走失，依依不舍，悲痛之声，哀闻数里。夺鳌见将孕妇带回城中，问二女曰：“贤妻要他何用？”
二女曰：“郎君日后自知。”夺鳌遂不敢言，不一日孕畜亦如数买回。二女就请刘瑾、宸濠诸人起行，只留二千军马把守江宁，其余皆带去使用，带同孕妇、孕畜直向苏州而来；离守仁营寨十里，就命结下营寨。
却说守仁与各将，正商议迎敌之策，忽听外面铳炮声轰，只道贼兵前来搦战，急忙出来观看，远远望着贼兵，已经结下营寨。随即命弓弩手上前，吩咐道：“你等多携弓矢，把守阵门，倘有贼兵前来攻营，用强晋劲弓，将他们射住，违令者斩。”诸将唯唯听命。守仁退人帐中而去。却说刘瑾见结下营寨，遂将兵符帅印，交与二女；二女拜受，提兵出营，拣择一所广阔地方，筑了一个小小坛台。于是登坛演法，书符念咒，凭着乾坎艮震巽离坤兑，摆出休生伤杜景死惊开八门，每门用人马一千把守；义命人将孕妇带到阵前，胸贴灵符，使其冤魂不散，任凭驱遣，每门分杀孕妇五名，将其鲜血念咒书符，分贴各门之上。可怜那些含花带蕊之妇，死得甚是无辜。又将孕牛孕马孕羊，每门分杀五十口；又令六丁六甲，丧门吊客，把守阵门，管束冤魂，以夺敌人之魄。二女布阵已下毕，下落坛台，请刘瑾诸人前来看阵。诸人来到阵前，二女把旗幡乱舞，霎时间鬼哭神悲，叠叠刀枪，重重剑戟，门户整肃，阵势纵横，众人看了极口称扬，刘瑾便问此阵何名？二女曰：“此乃八门金锁阵，任是天将，一陷此阵，不出十天，便化成脓血。”公公可写下战书，叫他前来破阵，书中说道：“限彼半旬，若来破得此阵，某等自束手伏诛；若无能人破阵，叫他君臣们自行捆绑，到我军前受死。”刘瑾见说，即时写了战书，差人到王守仁营中投递。守仁便把战书观看，欲待不去，恐贼人笑我无人，带兵前来攻击，均瞩一战，何不批准。主意已定，即将战书批下，许其五日内定必前来破阵。刘瑾得知，吩咐二女谨守阵盘。二女领命而去。
再说守仁批了战书，乃聚众将商议曰：“刘瑾那贼，摆下阵势，叫我们前去破阵；我想此阵必是两员女将摆的，但此女身通法木，今又摆下阵来，定有稀奇在内，以此看来，又有一番可虑，如之奈何？”周勇曰：“元帅不必忧心，我想两员女将，虽有些法术，谅其未必精通；若其法术高强，未将那日亲当他法室，安得逃回营中。今宵某与元帅，潜到贼营左右，待某飞向空中，看他阵内如何，再作理会。欲知阵内如何？且看下回分解。
第四十二回 何振邦蒙仙指点 老仙翁下山破阵
却说守仁见周勇所言，点头称是，说道：“今夕就依将军而行。”是夜二更时候，守仁与周勇，潜到贼营阵边，但见那阵上黑暗沉沉，阴云漠漠，四围八个阵门，每门用着数百军兵，十分岑寂。王守仁恐阵内有甚关系，遂唤周勇飞向空中，看有甚么玄机？周勇将盖云帕取出，扎在头上，念动咒语，飞向空中，望下一看，但见阵内烟雾微微，一空如洗，八门之内，每门有兵马千人而已。周勇看得真切，按下云头，对守仁说知，守仁闻言笑曰：“将军谓其法木不精，以此观之，果然不谬矣！”于是同依来路，潜回营中。众将接住问道：“贼人阵势如何？”守仁道：“贼人摆的不过是八门熟阵，不足为忧，明日立可破矣！”众人闻说，各皆安心。到了次日辰时，守仁传令三军饱食严装，巳刻齐来听点。众将齐集帐中，守仁升帐，便唤周勇与郭如龙听令，各带三千人马，前往破阵，可从贼人开门杀入，直向东方生门杀出，不可惜走门路，中了贼人之计，我随后自有大军接应！二人领命而去。守仁又唤万人敌陈飞熊、秀春、媚颜听令，领带四千兵马，从贼人那个景门杀入，直望东方生门杀出，与郭周之兵会合，则此阵可破矣！四人领命，望贼人阵上杀来。守仁乃同着诸人，点起三军，杀到生门，接应各路军马。
却说郭如龙与万人敌两枝人马，从景开二门杀入，贼营两员女将，已知他们前来破阵，乃左手执剑，右手执着五色旗幡，预立在生门之上；及见两枝人马杀到，故将阵门大开，让他杀入阵去；回身把星旗一拂，炮响三声，八个阵门尽皆锁闭。他又口中念念有词，用宝剑一指，霎时间刀枪森列，喊杀喧腾，石溅沙飞，好似天崩地裂，阴云盖日，毒雾迷空，把一个阵场变作乌风洞了。郭如龙、周勇杀人贼阵，但见飘飘阴风，森森杀气，神号鬼哭，马啸人喧，无数神兵，奇形怪状，妇女冤魂，拖男带女，手执刀枪，满身鲜血，苦哭悲啼，在内奔来逐去；又见许多丧门吊客，身着麻衣，手持丧杖，杀将过来；又有许多马牛羊豕，背上遍插刀枪，奔走前来。诸将人马，被那些怪异冤魂等项，冲得零星四散，欲思杀出，又是不辨东西。在阵诸将，不胜着急，幸喜那怪异，不能伤人。于是郭如龙与周勇，集大小三军在于一处，任那鬼怪围得铁桶一般安心放胆不动。
再说守仁正行之间，忽闻炮响连天，举目一看，见那阵与前时看的，大不相同。前看时疏能走马，今时密不容针；前时有门有路，今时处处无门；又闻阵内神号鬼哭，女泣男悲，喊杀连天，好似天崩地裂，有千军万马一般。
于是从午至申，总不见一个自己军兵杀出来，但见阵上阴凤拂拂，怨气腾腾。
守仁只得收兵。再说周勇被困在阵中、左思右想，无计可以出去。忽忆盖云宝帕，现在身上，或可飞得回营，亦未可定，遂将宝帕取出，盖在头上，念动真言，腾空而起。两个女将看见，急取弓箭来射，谁想周勇飞得快，已到营中去了。女将见阵上走了敌人，恐诸将皆会腾云，他又念动真言，将天罗地网把阵封密不题。却说周勇飞下营来，见了守仁，尽诉阵中之事，守仁闻说大惊，遂与周勇议曰：“虽是诸怪不能伤人，惟是困在阵中，军士饥饿，如之奈何？莫着今夜将军身带干粮，飞人阵内少济目前之急，然后再用良谋。
周勇领命，是夜二更时分，藏了干粮，飞到阵前，思欲下去，忽见阵上像铜板盖的一般，并无一个孔儿，可以入去。叹了一口气，飞回营中说知。守仁愈觉愁闷，思欲退兵，另作良图；不然屯兵于此，也是无益；周勇亦以为是。
守仁遂唤周勇、李龙断后，自己当先，乘夜退兵而去。及到苏州将人马扎于城外，入城见了圣主，将前项事情奏说一番。少主与诸巨大惊，并无甚么计策，可以破得此阵，救出诸将。正商议间，忽见中军官入来跪下禀道：“今有何振邦大将军，带领一彪人马，要进城来参见万岁，请旨定夺。”少主降旨宣入。何振邦将人马屯于城外，入城见驾，陈说来迟之罪。少主问曰：“卿家何由知孤皇被困在此？振邦奏曰：“臣因见万岁游龙许久，并没风声，时时打听消息：偶于街上见一道人，衣貌清奇，在市卖卜。臣上前求问，乃带臣至僻静地方，对臣说道：“主上现今被困在苏，叫臣作速前来救驾。’故往各处颁兵前来，叩见万岁。”王守仁见说，乃急忙奏曰：“此人既知万岁被妖兵围困在此，必知妖精来历，我主何不着何将军前往请那道士来一问。”
少主未及开言，振邦又奏道：“此道士说完之后，化作一阵清风不见了，留下一个锦囊，写道：“见万岁之后，方可开看。’今谨藏在身，请我主龙目观看。”于是向怀中取出锦囊呈上。少主接了锦囊，只见上面写着几行小字道：
“不须恼不须忧，彩霞山曲即瀛州，清风为古洞，明月作行舟。应着意，早寻求，欧阳双姓号云幽，不必抱深愁，仙客至，妖精收！”
少主看罢，对诸臣说道：“以此看来，那位道士，双姓欧阳，道号云幽，现在彩霞山上，求之下山，必能收灭妖怪，惟是不知彩霞山何在？”守仁乃唤乡导官问道：“此处可有彩霞山否？”乡导官道：“离此三十里之遥，有座高山，名唤彩霞，山上有个清风洞，传闻此洞有仙修炼，迄今树木深翳，豺狼虎豹甚多，是以人迹罕到。”少主喜曰：“欧阳仙在此无疑矣！”即命乡导官引路，着何振邦、周勇，带了金银财宝，并少主亲书请帖，竟往彩霞山上，敬请欧阳仙下山，三人领命而去。欲知欧阳仙下山如何？且看下回分解。
第四十三回 现狐身破阵被擒 明天子获佞班师
却说何振邦三人，到了彩霞山中，但见山清水秀，古树参天，白鹤成群，鹦鹉对舞，山岭之上隐隐见有一石室，见上写清风洞三字。三人遂住了步，命乡导官敲门。一童子出来问曰：“来者何人？”乡导官答曰：“今有大将军何振邦特来参见仙师，烦仙童通报。”仙童入内出来请曰：“请将军人内相见。”三人遂随入内，见欧阳仙童颜鹤发，仙风道骨。礼毕，欧阳仙命坐献茶。茶罢仙师问曰：“将军惠顾荒山、不知有何见谕？”周勇遂将女将摆阵，并诸将陷阵之事，说了一遍。“今蒙仙师指示，我主请仙师下山破阵。”#p#分页标题#e#
遂将主上诸书，并金银财宝呈上。欧阳仙接书看毕，见其意诚，遂许诺。金银财宝，一概不受，曰：“贫道要此物何用？将军留回以赏将士。”遂吩咐童子谨守洞门，同三人下山而来。再说众将见三人同了欧阳仙回来，报知少主。少主大喜，亲自领了文武官员，出来迎接，同进堂中，分宾而坐。茶罢，少主遂将诸将性命与三军性命。恳仙师搭救，并问两位女将是甚么妖怪化身。
仙翁道：“此乃梅花山妖狐，曾经修炼千年，乃因淫私一念，遂至残戮生灵，诛剔孕妇，上天震怒，罪不容诛，待贫道出战，收妖精以代天讨。”遂将狐妖杀孕妇孕畜之事，对诸人说知，诸人闻说，不胜哀愤。周勇又问前日飞得出来，在后为何飞不进去？欧阳仙道：“此乃妖精用天罗地网耳！贫道要进去破他此阵，亦须化作苍蝇，从网地底钻入，方可进去。将军有腾云之术，贫道有个火葫芦在此，将军可带在身边、飞向空中；见贫道入阵，但闻喊杀之声，可将葫芦响扣三下，大叫三声火来，把他天罗地网烧却。倘若妖精前来，我有灵符三道，将此符掷之，那妖自然坠地。”说毕交与周勇；又唤何振邦吩咐道：“将军可带本部人马，悄悄抄至贼营之后，将树木伐下，塞其归路；倘妖精逃走至此，我有灵行三道，神索二条交你，将符掷之，妖精必然现形，将神索绑他回来见我。口又命宋宝诸将，各带一千兵马，在于四处把截路口，捉拿诸贼。又对守仁道：“贫道与周将军去后，元帅可冲他大营，自然得胜。”诸将一一领命。欧阳仙辞了少主，身悬桃木宝剑，左手执着拂魂幡，右手执住麈尾，念动真言，摇身一变，变成一只苍蝇，从网底钻人阵中而去，但见阴风飘飘，黑雾沉沉，不知明兵在于何处？即便取出桃剑大喝一声，吓得如龙人马魂飞魄散，在阵中已饿三日，忽闻喊声，不知是谁杀来？
再说周勇在阵外，听得阵内喊声，他便飞起空中，将葫芦取出，扣了三下，大叫三声火来。只见烈焰腾腾，霎时把天罗烧开，看见自家军马一枝在东，一枝存西，乃高声叫道：“郭兄可随这位仙师杀出阵去。”明兵见是周勇。个个奋起英雄；欧阳仙亦步走上前带路。众阴兵阴魂，上前拦阻。仙翁遂将手中幡子几拂，将那些孕妇孕畜阴魂带在身边，把幡子插在地上，但见团团黑气绕在幡儿之下。仙翁提起桃木剑，引着诸人而出。那些把守阵门的贼，见敌人逃出阵去，一齐上前截住厮杀。幸得守仁提兵杀到，将他们救回，仍分兵三路，冲杀夺鳌的大营。欧阳仙即使翻身入内，将那些六丁六甲诸神，以及丧门吊客，不一时俱皆杀尽。
却说两个狐女，见有人在于空中，把着葫芦烧他天罗地网；又见有一道士，将阵门杀开，救出诸将，登时大怒，一个赶入阵来，与欧阳仙厮杀；一个飞向空中，与周勇交战。周勇看见狐女来到身前，遂将灵符掷之。狐女大惊倒退，就吐出一个红珠，向着周勇打去。周勇急把灵符挡住，响一声坠下地来。狐女大怒，又扑上前来，周勇再以三符掷之，那狐妖按止不住，大叫一声，跌下云来。欧阳仙看见，抢步上前，思欲斩下，又见一狐女赶上，用银枪架住，战了数合，那狐女取出纸扇，拨了几拨，忽见走石飞沙，向着欧阳仙打来。仙翁将麈尾拂了数拂。那股飞沙，向后吹回，妖女大惊。那边妖女走来，高举星旗，向着仙翁掷去。欧阳仙假作惊慌，向前败走，两个狐女，在后紧紧追来，引到何振邦那里，振邦以灵符掷之，二妖大惊，急欲退走。
振邦赶上，再以二符掷之，二妖好像被缚一般。振邦看见如此，复将三符向妖头顶上打来。忽然现出两只老狐，在此撩牙吐舌，立着不动。振邦于是取出两条绳索，将他绑了。忽见前面一彪人马败走下来；振邦定睛一看，认得是刘瑾奸党，知被守仁杀败逃走至此。振邦麾军上前，高叫道：“败军听说，我们只要擒捉刘瑾、夺鳌、宸濠三个，汝等愿降者，俱各免死。”众贼听得此言，好似逢赦一般，俱各跪下求降，振邦遂将降者归收后队。三个奸贼，见势不好，遂备弃马落荒而走。谁想宋宝等把守路口，故刘瑾诸贼俱被他们捉了。于是收军，将他押至大寨而来，王守仁即着降卒同何振邦、周勇二人，带了五千人马，打着刘瑾旗号，乘着月色去到江宁城下，赚开城门，将余贼尽皆杀了。欧阳仙见那些孕妇冤魂，聚而不散，十分可悯，乃差人到江宁，对振邦说知，叫他将孕妇之事，传与众百姓知道。叫他丈夫前来收拾残骨，趁有贫道在此，尚可认识。振邦依书而行。众百姓一闻此说，方知自己的妻子如此冤死，各到城中，求振邦带到欧阳仙处，恳示遗骨。振邦叫守备王彪谨守城池，自同周勇众百姓等，回大寨而去；及到营前，振邦与周勇入营，见了仙师、守仁等，述众百姓到来，求仙师指示，检殓遗骨之事。欧阳仙即同着众百姓，来到阵场。只见白骨如山，不胜悲叹！遂将孕妇骸骨，一一指示。众百姓见了骸骨，不觉痛哭起来，一时悲泣之音，哀闻数里。仙师将狐碎剐以泄众人之恨，乃命人牵着两只狐狸。众百姓各执利刃，切齿而前，不一时间，将两只狐狸斩为肉酱。仙翁遂将拂魂幡拔起，叫各冤魂随柩而去！
众百姓谢恩回去。守仁遂同着诸将，押着囚车，班师入城。少主领了文武官员出城迎接。把欧阳仙接入堂中，命光禄寺备办素筵，款待仙翁。又命杀牛宰马，大犒三军。次日仙翁回山，少主款留不住，只得多赐财宝，仙师一概不受。周勇遂将火葫芦送欧阳仙收回，仙翁足下生云，平空而去。少主复摆宴庆功，梁储垦上太后懿旨，请少主班师回朝。少主准奏，就命两省文武官员，各人回衙办事，待孤回朝，另行升赏。又命人到南楼镇边，迎接李凤，与咸熙眷属一同进京。梁储问李凤何人？少主将投店之事粉饰，对他说了。
梁储心甚不悦，意欲启奏，因见事已至此，况李龙亦属随驾有功，只得隐忍不言。不一日，把两家大小眷属接到，少主就传令，唱凯而还。少主仍是一君一臣，悄悄微行。欲知回朝后事如何？且听下回分解。
第四十四回 朱天子回朝封赠 众功臣配合团圆
慢说正德回朝，再说周元自从拜别母舅，来到京中，闻人传说少主私下江南，遍历数府。后到南楼镇上，为看琼花，被藩王宸濠闻知，与刘瑾、夺鳌纠合，起兵劫驾；主上被困苏州，幸得各路勤王，使获奸党，班师回朝，一路凯歌，俱临城下。周元闻说，不胜欢喜。就换上一套新鲜衣服，以待圣主回京，出来迎接不题。
却说少主回朝，以何振邦周勇为先锋，浩浩荡荡，直望京都而来。少主按辔徐行，但见凛凛威风，飘飘杀气，将士三军，押着囚车一路而来，好不热闹，一路仕女如云，争来观看，少主私心大慰！在马上昂然自得。及到京中，大小百官俱出皇城跪接，周元亦在此中。周勇认得，连忙对少主说知，少主就命他到马前参见，又命礼部尚书，带周元前去学习礼仪。礼部领命，带同周元去了。少主吩咐三军，驻扎城外，遂同文武官员入城。马万程见王守仁尚还在世，不胜欢喜，急忙上前相见，悲喜交集，相携而入。一班功臣，拥护少主入宫，参谒国太，谢私行之罪。国太一见儿子好生欢喜，即命临朝治事，分发大小诸务。少主领命出到朝堂，就将大小事情分发。又带两个美人入宫，参见太后。梁储出班奏曰：“宋家屡代忠良，微臣可保；若论李娘娘贤良可羡，惟是曾经当炉卖酒，主上即欲宣他入宫，试问谁人可保？”少主见说，遂开言问道：“众卿谁保李妃。”满朝文武，无一应者。少主怒曰：“众卿既是不保，待孤皇保他便了！”众臣闻说，一同上前奏曰：“太师之言不差，莫若依臣愚见，就在城内另设闲宫一所，待他一年半载之后，果无异志，然后宣他入宫未迟。”少主见诸臣说得有理，即便准奏，就着工部建造闲宫。一面传旨，将奸党带上金殿。少主把刘瑾等骂道：“孤何曾薄待于汝，汝等胆敢如此。”将宸濠赐红罗自缢，其余推出市曹斩首示众。夺鳌此际认得周勇，遂高声叫道：“周贤弟，何不念当日还金之义，保我性命乎？”
周勇答曰：“结发之妻，尚不足念，况异姓乎？”说罢推出，将各奸党首级示众。少主就封周勇为定国将军，梁储为护国太师，统摄朝廷大小政事；王守仁为太子太保、文渊阁大学土，入阁办事；陈飞熊袭荫父职，父母遗骨，用公侯礼埋葬。敕令各家功臣之子，其父曾经被害者，准将刘瑾首级带到坟前致祭，以慰忠魂。天子亲撰祭文，命王守仁代祭。少主又将昔日忠谏诸臣，一齐迫封，崇把昭忠祠，子孙袭爵。其余致仕归家，及被贬未死者，皆次等调京复职。一时起复纷纷，朝野皆叹，忠孝之人，皇天不负，奸党之辈，自取败亡。天子又封郭如龙、万人敌为殿前大将军；宋咸熙为国丈，其二子宋金、宋宝及李龙皆为国舅。天子见众功臣俱系年少，除却何振邦早谐鸾凤外，其余皆御赐婚姻。乃将小莲与周勇为妻，陈媚颜配合郭如龙，如龙之妹贵仙，配合万人敌，贵容配合李龙，宋金向有妻室，万人敌请以妹子秀春，上配国舅宋宝。又传旨江甫，敕令钱士青带家眷来京，将他女儿春娥，配合陈飞熊。
圣旨为媒，赐第各谐花烛，彼此成了姻眷，俱在毂下为官，共乐太平不在话下。少主分发已皆，命人在彩霞山，御笔亲书清风洞匾额，封为玉洞广道真仙之职。又召周元入见，周元到金阶之下，就封为亲王之职，收为皇儿。母黄氏封为一品太夫人，妻封一品夫人，追赠三代，周元叩头谢恩。诸臣便问殿下何人？少主便将前事说了一遍，诸臣上前参见，周元急忙行礼相还。少主乃问周元道：”皇儿可曾将孤家之书，带到曹杰府中？曹杰曾将小姐与你成亲否！”周元见问，遂将秋菊对他所言之话，奏与父王知道。少主闻奏怒曰：“士祥藐视圣旨，国法难容，你可带领侍卫二十名，宝剑一口，就日回乡省亲谒祖，并完亲事，有人抗阻，先斩后奏；成亲之后，同着母亲来京，毋得违旨。”周元接了宝剑，叩头谢恩！少主又命年监同他入宫，参见国太。
太后娘娘不胜欢喜，赏赐金帛，与他回乡。周元拜谢出朝，别了诸臣，领着圣旨，直望杭州而来。少主又命诸臣查明，往日护驾与阵上有功者，即一兵一卒亦分别大小勋劳，按功奖赏。阵亡兵将，皆从厚恤，各崇把昭忠祠，子孙世袭罔替。因贼扰乱地方，皆免粮三年，并前时所经游之地，亦免粮一年，众臣谢恩。天子论功行赏，俱已停当，又想起往日江南土恶奸党之事，亦要办清。着王守仁同马万程赍诏往拿四川布政唐自融、参将唐义山、巡按魏文光、协镇徐湘等，一众犯官回京。并工部尚书公孙材，俱交梁储审问，究其贪墨居官，强勒下属的罪过。那班奸党、一时底里尽露，谅难推委，只得从实招来，始知皆系刘瑾门下出身，天子闻奏大怒，欲将奸党尽行杀却，以消民怨。幸得梁储请旨免杀，将众奸革职，充配为奴，少主准奏。再查所有奸佞遗党革免。自是朝廷颇云清净。梁储又广进贤才，分劳效职，以资朝廷之用。一日奏请调回江甫总督尹世衡、提督张长春、都司严坤、千总赵麟，松江知府罗兆辉，苏州府知府施国兰筹，皆分别大小升用。自此群忠协力，黼黻太平。未知后有何事？且看下回分解。
第四十五回 谊殿下还乡省母 曹小姐入寺逢亲
再说周元，自从那日领着二十名侍卫，威风凛凛，直望杭州而回；所过各处州县，皆有官员迎接；乡村市镇，男女争来观看，纷纷讲论周元行孝，感动天心，使出野樵夫，有这个风云际会。消息飞人杭州地面，喜得他母亲与玉英小姐舅衿一班人等，不断的望他急急到来。守候数日，周元果到杭州。
于是本土官员，皆出城外迎接。周元带了随身侍卫，回到瑞超家中。母子相逢，舅甥会面，喜不胜言。周元看见一位二八佳人，立在母亲身畔，好似曹小姐。心中狐疑，乃向母亲问道：“此位女子是谁？”黄氏便将玉英投江之事，对周元说知，使他二人相见，周元不胜感激。于是住了几天，周元欲与曹小姐回家，拜见岳父岳母，并寻着邓士样杀却，以泄心中之恨。那时曹玉英小姐，还未知家中之事，只得勉强听从，随机应变，再作道理。周元到了次日，留赠白金千两，酬谢母舅。瑞超见其有事，难以挽留，办酒饯别。周元即使同着母亲小姐，并二十名侍卫，就日起程，直朝家乡而去。松江府城中，各文武官员出城迎接。慈云庵内秋菊，亦已风闻其事，不胜欢喜，乃对林氏夫人报知。夫人道：“我等如此愁闷，人家有儿子锦衣还乡，看他做甚么？”秋菊忍耐不住，即将前日事情一一禀知。林氏听罢，又惊又喜，连忙说道：“丫环你果真知踪迹，方可讲说，如若不然，白骗老身一场，亦是无益；既知小姐下落，何不对我说知，使我利刀割心，日夜以泪洗面。”秋菊道：“向来机会未逢，奴婢恐走漏风声，致生灾祸，只得暂从隐忍。”夫人道：“这也难怪于你。”于是主婢谈了一会，不胜欢喜。不多时周元已到，该处大小文武官员，俱来问候圣安。周元请母亲小姐入城。吩咐随从诸人，向曹府而来，众官闻说，向前禀道：“曹家不幸遭遇丙丁，焚烧殆尽。”曹小姐一闻此言，吓得魂飞魄散，急卷起珠帘，问我家父母可平安否？诸官答道：“曹侍郎死在火中，只剩得老夫人与一丫环，闻得住在慈云庵中守孝。
小姐听罢，就于轿中痛哭起来。黄氏夫人安慰一番，就叫周元同去。周元领命，来到庵中。早有秋菊同着女尼，出来迎接。三人步入禅堂，小姐一见母亲，双膝跪下，大哭起来。复向父亲的灵座痛哭一番，黄氏与众尼上前劝解。
周元上前向着林氏夫人参拜。林夫人使问女儿；安得与贤王相遇？玉英见问，又是苦诉一番。周元闻他提起邓士祥三字，大怒起来，即命人前去捉拿。玉英此际见父亲已死，母舅亦亡，说亦无妨。遂将秋菊设计之事，细说一番。
周元怒气乃息，又见丈人已死，林坤亦亡，于是置而不究。玉英遂打斋度父，周元拜了祖宗山坟，带母亲同玉英岳母诸人，回京复命，奏知父皇，请秋菊为妾。少主准奏，命工部建第，御赐洞房花烛，封秋菊为英烈二品夫人，殆后各产麟儿，皆为国家梁栋，不必多云。又柴鲁两家，前时得当今天子，与一品相国亲临其家，亦是大大的福分，所以后来两家的子孙，多有奋迹。即就如鲁宏超之婿林士华，亦是星宿降世，所以他的妻子，幸遇明皇搭救。于归后，士华登榜，供职皇廷。惟是金夺鳌之妻王氏，一闻丈夫正法，自缢而死。周勇与何振邦，将其事奏闻少主，少主敕赐以夫人之礼殡葬，且又赏银，起贞烈牌坊，留传后世。可见正德初时，被刘瑾蒙蔽，遂至事事乖张，得梁储一班忠良辅之以正，遂至上回天心，下慰民望。总之用贤则兴，用奸则败，理所当然，使后世之人，足为炳鉴。今编是书，非独指有国者而言，即一家一人，付托失当。未有不败者！余见此书足堪警世，敷演成编，欲使后世之人，一作用人用心之戒，二作篝灯蕉雨，遗兴之助耳！
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