又说到罗振玉，铁云道：“叔蕴受江苏巡抚端午桥（端方）的委托，在苏州创办了江苏师范学堂，聘请日本人藤田丰八为总教习，王国维也到那边教书去了，我在上个月去看了一下，果然办得井井有条。后来我又去抚衙拜见了午帅，他也夸奖叔蕴是个人才。”
孟熊笑道：“你和午桥还是当年在北京玩古董时的同好哩，这回去见他，没有摆架子吧。”
“没有，还请我吃了一顿晚饭，谈碑帖，谈版本，直到深夜，才命戈什哈提了抚台大人的灯笼送我回家。”
孟熊呵呵笑道：“贵而不忘故交，端午桥难能可贵。”接着又谈到大绅，问道：“大绅跟了他丈人去苏州读书，应该大有长进了吧？”
“叔蕴告诉我，教师们很夸赞大绅读书用功，肯钻研，可是这孩子究竟不知稼穑艰难，富贵气太重，竟带了十二件皮衣到学堂去摆阔。天暖了，叫他把皮衣装箱托运回来翻晒，李贵去车站取回箱子，却是轻轻的，打开一看，十二件皮衣全被路上小偷扒去了，你看好笑不好笑。”
孟熊叹道：“这不能怪孩子，‘养不教，父之过。’你自己大手大脚挥霍惯了，平日就不该为儿子添办许多皮衣，她母亲疼儿子，当然带得越多越好，殊不知学校与家中不同，贫寒子弟从来没有皮衣上身，大绅这位阔少爷夹在当中，无非助长了他高人一等的傲气，对孩子没有好处，以后切须注意。”
“是的，兄弟过去疏忽了，今后一定在这方面留意。”
次日，铁云去制造局拜会庆蕃贺喜，约了沪上几位知交汪康年、狄楚青、连梦青、程恩培等，并电邀黄葆年和卞德铭来沪，一同为庆蕃贺喜饯行。狄楚青也参加过自立军，只为一直在上海担任后方联络，不曾遇险。他于去年创办了一份《时报》，销路很好，梦青应邀在该报担任编辑，有了薪俸收入，生活可以无忧了。
庆蕃携眷赴任才走，高子谷又从北京来沪，约他和梦青去一品香吃大菜，接着李鸿章的四公子李少穆（经迈）也频频来与铁云商议办厂的事，有时午后“客来如麻”，夜间也没有空暇。凡是座上客都是风月场中的老手，何况又多了高子谷和李少穆，连梦青有了收入，也恢复了昔日的风流生涯了，或在相好妓女处摆花酒请客，或应友人之邀去长三堂子应酬，一夜常翻两三处妓院吃酒打牌，多时一夜翻四处。
谁知欢乐不了几天，大哥忽然病势日重一日，医药无效，已经准备了后事，棺木也已买妥了。三月十七夜，铁云心头悬悬摇摇，忧惧不安，在抱残守缺斋中蹀躞傍徨，似乎在等待什么噩耗的到来，然而又不希望它来到，默念几十年来无时不在大哥包涵教导之中，沉沉往事，悉上心头。虽说自己个性倔强，常常自作主张，并不一定听大哥的话，然而有了疑难不定之事，常得大哥一言而决，或遇愤懑不平之时则得大哥的劝慰而开朗。人在时不觉得可贵，万一不在了，便将失去了人间至珍至贵无可弥补的手足之情，想到那可能降临的悲痛，不觉泪水莹莹然无限凄伤。时钟一下下的敲着，已经是下半夜三点钟了，钟声过去后，万籁复归沉寂，弄堂里时卖各种小吃的声音：“火腿粽子，糯米白糖莲心粥……。”什么人家开了门，大概是主人家打牌夜深，叫佣人开门买夜宵了，做了两笔交易，叫卖声又逐渐远去。那么凄厉，那么孤独，叫人心扉发颤。他感到今夜的叫卖声里特别蕴含着一种令人不安的气氛和预兆，他浑身战栗了一下，上楼进了王姨太太的卧房，电灯仍然亮着在等他，楚楚早睡熟了。他关灯上床想用睡眠来麻醉自己忧虑不安的心情，可是才一交睫，恍惚中好似有一下巨响扑地而作，他矍然惊醒，开了灯四下张望，又不见有动静，楚楚依然侧身酣眠。也许心灵感应，铁云首先想到了昌寿里那边，“必是大哥有变！”急忙起身下床，默默祈祷，才过了一刻多钟，便听到楼下急骤的嘭嘭敲门声，“不好了，大哥没了！”铁云泪如泉涌，牙齿格格地捉对儿颤抖，急忙俯窗叫喊：“李贵快去开门！”
李贵住在屋后一排佣人屋中，听到了打门声，已经一跃而起，嘴里咕噜：“不好了，深更半夜，定是死了人了！”顾不上穿衣摸鞋，赤了脚连奔带跳，穿过客堂来开门，却是大老爷家王荣冲进门来，在楼下仓皇喊道：“二老爷，大老爷过去了！”
“哎呀！”铁云虽在意料之中，仍觉如雷轰顶，昏眩眩勉强镇定下来，赶紧推醒楚楚，大声道：“大老爷不在了，快告诉瑞韵姐起来，等天亮了，你们带了孩子们过去行礼。”
于是套上夹袍，连滚带跌冲下楼梯，直奔昌寿里，进了上房，一家人还在哀哀悲号。铁云跪到床前，向大哥遗体连连碰头痛哭道：“大哥，你走得太早，从此再听不到你的肺腑良言了，茫茫人海，友人虽多，不足以匡我不逮，高山流水，少有知音，而仇我者比比皆是，今后我将孤军奋战，虽想清心寡过，安度余生，恐怕更是难了。大哥，你不该走得这么早啊！”
这时，大太太取出一纸八行笺授给铁云，泣道：“这是大老爷临终前几天写的遗笔，关照我在他百年之后交给你，如果能照上面的题字去做，他就可以瞑目了。”
铁云见笺上写的是：
亲君子 远小人
愿铁云胞弟以此为戒
愚兄孟熊绝笔
光绪三十一年三月
铁云读了，猛然警惕，沉默了一会，仰天叹息道：“我生平交友太滥，花天酒地生意场面上混混的朋友多，互相砥砺切磋学问道德的朋友虽也有几个，如归群先生，龙溪先生，但是我的言行与他们截然相反，道不同自然貌合神离。大哥的话使我悚然敬惧，可谓切中要害。大哥放心，兄弟一定信守你的遗训，绝不背离。”
老残遗恨--四十五 浦口买地事件的较量
四十五 浦口买地事件的较量
马贡三从南京来信，说是已和陈浏谈过两次，对方口气甚硬，非要买地五百亩不可，已经无法再谈下去，请铁云早作打算。铁云大怒，将信扔在一边，骂道：“王八蛋！竟敢太岁头上动土，敲我的竹杠，让他去做美梦吧！有程军门在，有地契，有执照，能奈何得我！”
四月十九日是大绅与罗振玉之女孝则的婚期，昌寿里正巧另有一幢石库门二层楼房召租，铁云租了下来作为新房，因为在成都此路之东，称为东宅。瑞韵带了十三岁的女儿龙宝过去同住，郑氏安香则偶或由苏州来上海安庆里小住。到了大绅婚期那天，迎亲队伍热热闹闹地迎了新娘进门拜堂成亲。铁云为此忙碌了好多时候，便把陈浏索地那段不愉快的事丢在脑后了。
如此搁到五月，高子谷回京后来信，说是：“王中堂抱病告假多日。听稚夔说，老人家已是七六高龄，每日进宫入值军机，在太后面前一跪半日，浑身骨头酸疼，难以支持，有一次久跪起立时，腿脚麻木，绊了一跤，跌倒在御前。太后说：‘王文韶究竟年纪大了！’老人家听了很难过，第二天就抱病告假，并且递了乞求免值军机的折子。太后给他面子，派庆亲王前往寓邸慰留，中堂坚决恳辞，大概谕旨不日可下。”云云。
铁云读了来信，不觉暗暗吃慌，他办洋务这些年来，许多人与他过不去，全靠王中堂和庆亲王两顶大伞庇护了他。庆亲王在庚子之乱后代替礼亲王做了领班军机大臣，军机处有他们两尊菩萨坐镇，刘鹗稳如泰山。现在王中堂告退，庆亲王事忙，年纪也大了，又不如王中堂的机敏，万一照应不过来，被哪一位军机大臣胡弄了，漏了一道对他不利的旨意下来，可就倒了楣了。他叹了口气，想道：“凡事小心些，忍让些吧，不给人抓住把柄，还能把我吃掉？”于是又默默地背诵了一遍诸葛亮在《前出师表》中写的：“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也。亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。”叹道：“大哥有古人之风啊，临终之前犹叮咛我‘亲君子，远小人！’说得何其警辟，每一默念，便使我毛骨悚然。最好有人每天提耳问我：‘刘铁云，汝亲君子了吗？汝远小人了吗？’庶几不会忘却。”他试着将中外友人排了个队，看看谁是君子，谁是小人？排队下来十分欣慰，因为个个是君子，没有一个小人。#p#分页标题#e#
他想起了马贡三的那封信，检出来又看了一遍，提笔给他回信，陈浏买地的事嘱他再让一步，最多可售三百亩，王中堂不在位了，还是息事宁人为好。过了两个月，马贡三又写信来，与陈浏再三讨价还价，总算答应只买三百亩，可是土地要拣最好的，指定是九濮洲元字号靠浦口一面狭长的一带岸线，将来可以造码头停泊轮船，这样一来，就把元字号中其他地亩都和长江北航道隔绝了。铁云一边读信，一边喊道“岂有此理！”读完了信，不禁破口大骂：“混帐王八蛋，哪儿乌龟壳里钻出来的这个小小员外郎，竟想爬到我刘某人的头上来了，简直无理取闹！地痞恶棍！王中堂不在位，还有庆王爷哩！看他能把我怎样？”他把信塞到书屉角落里，不屑答复。
那边江浦县城中陈浏一伙人得意洋洋，以为毕竟从刘鹗口中照原价挖出了三百亩，可见此人还是忌惮他们的，指定要最好的土地，谅必也会让步，于是一天天的盼望马贡三给他们带来刘鹗的答复，谁知铁云在上海优哉游哉，根本不理会陈浏的要挟。
这时有两个外国朋友来找铁云，一个是日本籍朝鲜人郑永昌，曾经在北京、天津做过日本外交官，与铁云早就认识了，是个合伙做生意的朋友，撺掇铁云与他合办“海北精盐公司”，利用渤海北部海盐炼制精盐运销日本。只为自古以来盐铁为国家专卖，不容私自贩运，中国沿海一带从渤海湾的长芦盐场到两淮两浙，都有盐运使管辖，指定殷实盐商承包，不容他人染指，惟有东三省官制不全，尚无盐运使的设置，所以郑永昌这个精明的外交商人，唆使铁云和他一同到东三省去活动，指望谋得盛京（沈阳）将军赵尔巽的批准，包销当地海盐炼成精盐转销日本，铁云认为有利可图，也不想想国法难容，竟然答应了。
还有一个是日本古董收藏家田边，来寓所看了铁云所藏字画古物，非常惊讶，说道：“刘先生收藏了这么多精品，何不带到敝国去让大家开开眼界，敝国浅野侯爵专收贵国唐、宋、元朝字画，岩崎男爵则以明清两朝为主，青铜器的收藏以住友氏最富。先生到日本来，我可以给你介绍很多爱好中国古董的朋友，一定会使你满意的。”
铁云大为兴奋，也同意了，不过告诉田边，年内无暇，要等到明年开春才能去日本，田边高兴地连连鞠躬道：“谢谢赏脸，到时年请先来个电报，一定到码头上恭迎。”
当时的东三省正成为日俄两国交战的战场，铁云和郑永昌不能立刻去活动。因为日本和俄国为了争夺我东三省权益，从光绪二十九年十二月宣战，一直打到三十一年（公元一九○五年）七月，以日胜俄败订立和约而告终，两国军队各自撤回本国，东三省方才恢复了中国的统治，所以铁云与郑永昌约定于九月间成行。他先到天津好友候补道王教禹家中拜访，两人都是古董碑帖的爱好者，早在北京时就结识了，当时好友之间往往换帖结盟为把兄弟，他们两人也交换了“有难同当，有福同享，海枯石烂，此誓不渝”的金石盟帖，燃烛上香，行了结拜大礼。孝禹年长两岁为兄，铁云称他“孝哥”，孝禹送了铁云唐碑二十二种，作为盟兄的赠礼。有此一拜，两人关系更是非同一般，日后铁云蒙难时，孝禹曾出死力相助，总算不曾辜负了结盟时的誓言。
九月十二日，铁云与郑永昌在天津拟妥了“海北精盐公司承销东盐合同”，并去日本领事馆盖了见证印章，两人次日乘火车出关至新民屯下车，当时日军尚未完全撤退，铁云与永昌至当地日军军政署见了太田宪兵大尉，送上天津日本领事馆的介绍信，取得了沿路通行护照，雇了三辆马拉大车，每辆车费十二元三毛，在泥泞不堪的路上走了三天，到达沈阳，由熟人花钱运动了将军衙门上上下下，先备了禀帖将合同送与将军过目。又等了七天，方才见到年过花甲的盛京将军赵尔巽。铁云说了来意，尔巽冷冷地说道：“盐是中国的利权，不能让与外人。”铁云辩论了几句，尔巽不愿再听，端茶送客。晚上，托衙中幕僚抄出批文：“盐务为国家专利，察阅所禀各节，于全国课税诸多窒碍，未便准行。合同发还。”
铁云犹不死心，决定与郑永昌合作，私运东三省粗盐出口，托日本翻译中岛觅了一个日本浪人叫作阿部的保护盐车，经沿海一带装船运到朝鲜平壤西南的甑南浦交货。
铁云于十月初九日回到天津，下榻《天津日日新闻》，他是该报的大股东，有一间卧房是专为他留下的。老友方药雨交给他南方寄来的一大叠信件，其中一封是罗振玉托铁云乘便去北京为他活动学部参事（正五品官，相当于六部郎中）。铁云早已听说政府改革官制，将于十一月设立学部，尚书是满人荣庆，时间紧迫，是应该进京催促了。另一封是南京马贡三的来信，关于浦口买地的事，陈浏催询再三，并且出言恫吓，说是若不照办，将让刘某人知道厉害，切勿后悔云云。铁云怒不可遏，立即给贡三写了回信：“按原价售地三百亩，已是再三忍让，仁至义尽。若进一步指定最好的地段，实是无理取闹，决难从命。必欲兵戎相见，当予迎头痛击。请转告陈某人三思而行。”同时又写了一封信给长江水师提督程文炳，将陈浏强买土地威胁勒索的事告诉他，表示决不再作让步，请太亲翁随时留意小丑跳梁，加以防范。
铁云随即动身进京，先去庆王府拜见了王爷，又孝敬了几样珍贵古董，然后驱车拜会与荣尚书相熟的监察御史乔茂轩，茂轩是铁云好友，也是太谷教中同仁。据告奏调罗振玉来学部当参事的折子已经送进宫中了，大概太后会批准的，茂轩又告诉他，直隶藩台出缺，由毛庆藩护理，已于十月十五日接印。
就在铁云由京返沪途中，陈浏写到北京控告刘鹗的信也寄到了同乡御史吴文翰的手里，恳托他为浦口人伸张正义，代奏朝廷严厉查办刘鹗。又过了半个月，已是十二月中了，军机大臣早朝下来，正在军机堂休息，御前太监捧了一叠经过慈禧太后朱批的奏折进来，放到庆亲王的案桌上。重要的奏章都已在早面时商议过了，这些都是比较次要的。奕劻向来性情疏懒，不耐细看文件，马而虎之地看了一下案由和太后朱批，就分头交办了，惟有看到御史吴文翰参奏已革职知府刘鹗私集洋股，揽买江苏浦口土地一案，折尾太后朱批：“着两江总督查明具奏”，不觉心头一震，急忙从头到尾细细看了一遍，暗暗嘀咕道：“荒唐，荒唐，这个刘鹗也太不知检点了。”既然太后已有朱批，无可挽回，只得将达拉密章京顾康民召来，命他代拟谕旨，饬两江总督周馥查办，至于查奏结果如何，就看刘鹗的运气了。好在其中涉及长江水师提督程文炳，官官相护，周馥大概会顾全文炳的面子，大事化小的。
军机堂三间北房是合署办公的，军机大臣们走来晃去，谁的话也听得进去。鹿传霖听到王爷吩咐的话，急忙插上来道：“刘鹗贪利妄为，劣迹斑斑，勾结洋人盗卖矿产和太仓存米，几次要拿他查办，都被他滑了过去，这回应该前后各案一并查办，将他捉拿归案，才不敢再逍遥法外，继续为非作恶。”
奕劻有心卫护刘鹗，何况向来抱定主张多一事不如少一事，当下闻着鼻烟，淡淡地说道：“刘鹗以前的事不属两江范围，且先将浦口的事查明了再说吧，滋轩（鹿传霖）以为如何？”
鹿传霖脾气虽倔，在王爷面前却不敢顶撞，便换了口气道：“也好，就照王爷的话办吧，不过在拟旨给两江时，份量得加重些，命西江总督‘确查具奏，毋稍徇隐。’不然刘鹗无缝不钻，又会被他搪塞弥缝，弄得不了了之的。”
顾康民本和刘鹗过不去，忙应道：“是，司里一定会从严饬办的。”
奕劻也只得敷衍道：“是啊，是该好好查办。”
下值后回到王府，奕劻与心腹冯允中闲谈了刘鹗被参的事，允中常常得到刘鹗的银钱馈赠，立时写了一封密信，通知刘鹗速往两江总督衙门打点。
铁云收到允中的信时，已是光绪三十二年新春了，他接信后心中不慌，一则有太亲翁程文炳撑腰，他们两人是地皮公司合伙人，铁云若是有罪，文炳也有不是，两江总督如果照应了长江水师提督，无异也照应了他刘鹗，况且他心中有数，代福公司买的地是用茅金声的名义，他自己名下的一千九百四十五亩确实没有洋人股份，不怕调查，但是惟恐办案委员认真彻查，把茅金声挖了出来，严刑盘问，供出了福公司的事，把他刘鹗也牵连进去，这事就糟了。于是立即写了两封信，一封给程文炳，让他心中有底，别一封给马贡三，汇去一笔银子，嘱他向两江文案上打听吴御史的参案交谁办理，然后上下打点，务使大事化小。过了一些日子，文炳先有复信，他不知道茅金声为福公司买地的事，理直气壮，把陈浏大骂了一顿，写道：“吾等买地光明正大，玉帅（周馥）必能秉公断案，倘劣绅陈浏再行无理取闹，吾将调遣水师一营登洲扎营护地，陈浏纵有三头六臂亦不能夺吾等之地。”
铁云读了信，拍案大笑道：“军门痛快！对付鼠辈横行，只有用这等雷霆万钧的手段，使他们望而生畏。”
又过了半个月，马贡三来了复信，写道：“参案已于去岁十二月二十六日递达两江，因对岸六合、江浦两县均属江宁府管辖，此案已由玉帅批交江宁府彻查。府衙幕友素来相识，已遵嘱上下点缀，前途无虞。陈某人虽亦与府中有往来，但生性吝啬，只打秋风，决不肯破费一文也。待奏稿定夺后当再探报。”
铁云放下了心，先送罗振玉进京，出任学部参事，然后收拾行装，应田边之约，东游日本，受到日本贵族和各界友人的热情款待，也留下《东游草》中许多艳诗。前后多次远涉重洋去日本，究竟为了什么，好事者纷纷猜测。有说是为了做生意蚀本，办一样，赔一样，大概是到日本游山玩水散心解闷去了；有说，不然，散心解闷何至连去多次，必是被人在太后面前告了，官府要抓他，所以逃到日本去避难了；又有人说，不对，他不是去日本常住，而是时来时往；哪里像是避难，倒像是去日本出卖古董字画的；更有人说，算了，算了，别嚼舌头了，卖古董的人多得很，别人能卖，为什么刘铁云不可卖，收藏得多了，处理掉一批，再买进欢喜的，这是玩古董者的常情，没有什么好议论的。
铁云初次去日本归来，便接到马贡三的函告，浦口沙地参案，两江制台衙门已经复奏出去，认为吴文翰“原参大半得之传闻”，茅金声所购之地在六合县境，与刘鹗所购的九濮洲、永生洲沙地牵连不到一起，因此只将茅金声为福公司所购土地驳回不准，对于程刘土地仍然照旧，一桩参案暂告段落。刘鹗、程文炳这边固然兴高采烈，连答应照原价卖给陈浏的三百亩地也作罢了。陈浏偷鸡不着蚀把米，岂肯干体，便在外面大造谣言，说是两江周制台也从刘铁云手中买了四百亩沙地，因此帮了他的忙，也是“地皮贼”。
不料这年七月，周馥调任两广总督，继任的是刚刚出洋考察宪政归来的风云人物满洲正白旗人端方，字午桥。陈浏以为换了两江总督，此番再告刘鹗稳可成功。殊不知端方酷好金石书画，倜傥不拘小节，座上客常满，杯中酒不空，和铁云及王孝禹都是收藏古董字画的同好，常相过从。端方到了两江，特地邀请孝禹到南京来作客，铁云也去南京向端方祝贺，并说了浦口买地陈浏诬控的事。端方笑道：“老哥不用担心，陈某人若有禀控上来，我自会将他打发。”三人又闲谈起了碑帖的事，铁云说起了偶然在扬州以五百钱买到了宋拓全本《酸枣令刘熊碑》，世间仅存六本，且有四本残缺，因此铁云把它看作至宝，认为是所藏碑帖中的第一帖。端方听了大感兴趣，便向铁云借阅，后来久借不还，索性提出要铁云把这份碑帖转让给他，铁云不好意思收他的钱，只得赠送给了端方，端方也不过意，准备作价一千元买下，铁云坚决不收。相持了一年多，才由孝禹调停，铁云再给端方宋拓《道因碑》、《圣教序》、《醴泉铭》，及秦玺汉印等珍贵古物，端方则统共酬谢七千元，了却这桩公案。后世不明真相，以为后来铁云出了事，是因端方夺了刘鹗的《刘熊碑》，刘鹗心中不满，两下里结了冤仇，而被端方所害，其实不然。
端方到任后，陈浏又上了禀帖，控告刘鹗与程文炳，端方不予理会，很快就驳回去了。陈浏怨愤不满，又在外边造谣，说是官司所以打输了，是因为端制台得了刘鹗贿赂的沙地四百亩和珍贵碑帖。这个谣言没有扳倒端方，因为他是朝廷的红人，正按照端方等五大臣出洋考察回来关于实行君主立宪制度的建议，下诏宣示天下，以十年为限，筹备立宪，意在缓和国内外人士对政府的不满，扶持摇摇欲坠的满清统治。而刘鹗则不过是一介绅商，只要一旦风吹草动，厄运便将降临到他的头上。
老残遗恨--四十六 袁世凯进了军机处，铁云危机四伏
四十六 袁世凯进了军机处，铁云危机四伏
浦口买地这根导火线，嗤嗤地越烧越前，眼看快要引爆，炸得刘鹗粉身碎骨了，可是他仍以为内有庆亲王，外有端方，可以高枕无忧，殊不知大祸就在眼前。
陈浏不甘失败，依然到处投递禀帖，控诉刘鹗，这些禀帖投到了军机处，投到了主管洋务的外务部和主管邮电铁路的邮传部。恰巧光绪三十三年（公元一九○七年）七月，直隶总督袁世凯和湖广总督张之洞同时奉召进入军机处，袁以太子少保兼任外务部尚书。这两个人都非一般对奕劻唯唯诺诺的军机大臣可比。张之洞年过七旬，倚老卖老，一向傲慢自信，遇事敢言，并不怎么尊重颟顸的王爷。那袁世凯是后进之人，才四十九岁，又非科甲出身，资格嫩得很，难与之洞抗衡，可是他手中掌握着北洋六镇（师）新兵，便是后世的北洋军，他们继承湘军和淮军的衣钵，拿官家的饷银，听袁世凯的指挥，实则是私家军队。另外，袁世凯在直隶总督任上，把李鸿章积蓄下来的一千多万两银子公款作为个人联络权贵的资本，其中孝敬奕劻的动辄数十万两，而十万两的银票不过是馈赠奕劻就任领班军机大臣应酬宫中上下的“零用钱”罢了，手面之阔使堂堂王爷吃惊得目瞪口呆。以后月有月规，节有节敬，年有年礼，王爷、福晋生日，儿子成婚，格格出嫁，孙子弥月，一切开支无不由袁世凯预先布置，不费王府一钱。他曾经对人说：“天下无难事，有了金钱自能达到目的。”果然，奕劻完全被世凯的银钱收买了，事事听命于袁的操纵，他那个领班军机不过是袁世凯的傀儡，袁的心腹徐世昌甚至一度出任了军机大臣。这个袁世凯一旦出任军机大臣，要办什么事，奕劻也只能由他作主，最后一顶保护伞被飓风吹折了，刘鹗的命运可想而知。
袁世凯进入军机后，接触到第一件涉及刘鹗的案子，便是驻韩国总领事马廷亮的禀帖：“据悉韩国有人在甑南浦私设盐运会社，偷运我东三省私盐，合同内载有华人刘铁云、刘大章均为发起人，请予查禁，以维国权。”当时鹿传霖首先看到这份禀帖，气得吹须瞪眼，嚷道：“这个刘铁云，又在为非作歹，干卖国的汉奸勾当了。”
袁世凯问道：“刘铁云是什么人？”
鹿传霖道：“刘铁云就是刘鹗，当年盗卖山西矿产，庚子年又盗卖太仓米，现在又盗卖东盐了。”
张之洞想了一下，说道：“这个刘鹗我见过，当年私招洋股欺骗朝廷，打算承办芦汉铁路，幸而被我识破，这个人不可靠。”
袁世凯恍然道：“原来就是被人骂作汉奸的刘鹗！我在北洋的时候听说过这个人。有一回他到天津，日本领事馆从领事以下全体馆员上饭店请他吃饭，好威风！他的洋人朋友多得很，尤其日本人最多，他们为什么这样捧他，必定从他手中得到过好处，这样的汉奸一定要办。我看先把马廷亮的禀帖转给东督（新设置的东三省总督）查究，报上来后再和别的案子并在一起和他算总帐，这回可不能放过他了。”那时候的袁世凯，因为驻在朝鲜时，中日开战，吃了日本人许多苦头，恨之入骨，也痛恨与日本人密切勾结的汉人，和日后做了大总统依附日本签订二十一条卖国条约的袁世凯大不相同。
庆亲王正在和军机大臣世续说话，袁世凯没有征求他的意见，这天正轮到他执笔，便亲自提笔代拟了一道谕旨，命东三省总督彻查刘鹗在东省活动的事，等到谕稿拟妥，奕劻只有签字画诺的份了。
谁知过了几个月，东三省的复奏尚未上来，军机处又收到了一份陈浏控诉刘鹗私招洋股买地的禀帖，这一回更在军机处引起轩然大波，前帐未了，后帐又起，袁、鹿都主张先把刘鹗逮捕归案，再行严办。抓人的事必须领班大臣点头，奕劻不以为然，说道：“浦口买地的事不是两江已经查明没有洋股吗？”
世续也道：“两江前后两任都已查明，就不能再在这件案子上做文章了，我们远在北京，究不如地方上查得清楚。”
鹿传霖道：“刘鹗的汉奸嫌疑总是逃不了的。”
奕劻摇摇头道：“军机办事要慎重，单凭嫌疑不能抓人。”
张之洞看不惯袁世凯锋芒逼人，自作主张，也冷冷地说道：“还是先查后抓，可以立于不败之地，否则抓人容易放人难啊。”
袁世凯那两颗极其有神的大眼眨了两下，说道：“这事好办，擅卖太仓米就是铁证。”于是将顾康民叫了来，说道：“控告刘鹗罪行的事太多了，你搜集一下前前后后的案情和罪证，还有，他干这些事一定有同伙，把主要同伙的罪行也搜集起来，将来不办则已，办则一网打尽。”
康民笑道：“刘鹗的事我知道得太多了，我会把它弄得一清二楚的，至于他的主要同伙，我知道北京有高子谷、钟笙叔，浙江有高子衡。”
世凯道：“很好，等你搜集齐了再动手吧。”
奕劻不再作声，箭在弦上，已经难以阻挡了。
可是要抓铁云也不容易，铁云虽然常住上海、苏州，京内外亲友尚多，都可随时为他传递消息。除了高子谷、钟笙叔仍在外务部供职外，亲家罗振玉迁居京中做官，住在骡马市大街，儿子大绅一家也随同来京，和振玉住在一起的还有王国维，此时已是学部图书馆编辑，负责审编教科书。另外还有朝鲜人郑永昌，不断来往于京津和朝鲜日本之间，密密地做他的生意，到北京时住在日本使馆，使馆情报人员时时刺探中国政府的动静，若有关于刘鹗的消息，当然会由郑永昌转告。钟笙叔私下里兼任上海时报驻京记者，家中藏有一份时报馆的电报密码本，平时拍发新闻，紧要关头也可为铁云通消息。盟兄王孝禹在南京做电报局总办，和端制台关系密切，如果军机有什么文书到两江来，他知道了，必会及时转告铁云。最最要紧的是军机章京张少纯常受铁云的重金孝敬，成了他在军机处的坐探，处中若有举动，必能事先通知，因此这些人际关系织成了一张比天罗地网也差不了多少的中外合作的保护网，只要一条渠道通畅，铁云就能逢凶化吉。
这年入冬之后的一夜，张少纯忽然来访晤二十一岁的大绅，说道：“自从本初人军机后，对令尊大人甚是不利，现在正着手调查令尊历年经办洋务和庚子年的活动，望转告令尊小心谨慎。”本初是三国北方霸主袁绍的别字，此处指袁世凯。
大绅惊问道：“本初不会就对家父下手吧？”
“那还不致于，不过令尊最好暂时不要到北京来，以免意外。”
少纯走了之后，大绅进内院去见岳父，他从小受业于振玉，叫惯了“先生”，婚后未曾改口。振玉学问名声官位都有了，又从古董字画上捞了不少钱，生活优哉游哉，志满意得，夜间习惯在书房中摆弄碑帖龟板，大绅说了张少纯来谈的意思。振玉不再有所仰仗于铁云了，对于铁云的态度今非昔比，当下幸灾乐祸道：“怎么样，被我说中了吧？我对令尊劝告了多少次，不要私招洋股，不要卖太仓米，也不要去东北贩盐，我劝他：‘虽然有利于国，但是不利于己的事，都不应该冒险去做。’有时辩论一二小时，他都不听，所以我的心也冷了，虽是亲家，到了北京后，书信往返很少，更不谈见面了。本初不如王爷好对付，他有的是钱，银钱打不倒他，若是认真起来，这事就不好办了。希望令尊回心转意，悬崖勒马，切莫辜负了我的忠告。”
大绅道：“家父曾经多次说过，先生对他的谆谆忠言，都是一片好心，可惜他不能做到。”
“不是不能做到，是他不赞成我的劝告。他说他信仰太谷教仁义之道，又是墨子的信徒，主张兼爱，应该为了国家民族之利，不计个人利害。他还说我是杨子的信徒，拔一毛而利天下不为也，只顾自身的安危，不想为国为民做些好事。你看，究竟谁的见解对？他若是真的学了杨子，哪有这些风险？”
大绅笑道：“家父喜欢说笑，先生不要当真了。”
振玉道：“多年至交，我是不会当真的，不过为他惋惜罢了。张少纯的话不能不听，赶快写封家信回去吧。”
铁云在苏州胭脂桥家中接到大绅的信，并没有当一回事，因为这些年来时时遭受惊吓，都过去了，他不清楚袁世凯与庆亲王的关系，总以为军机堂中王爷说了算，王爷尚在，不会出大问题。恰巧这年十二月的上海报纸上登了一段上谕，因为候选道员程恩培等人创办河南矿务有功，“均赏给正二品封典。”铁云读了报纸如释重负，不禁狂喜着向安香道：“看来京中传说不甚可靠，同样办矿务，绍周得了二品封典，我还能受处分？果真如此，岂不成了天大的笑话了。”
安香笑道：“我也盼你得个封典，让我风光风光哩，程亲家那边发个电报去道喜吧。”
铁云笑道：“那当然。其实绍周是喜事，我也是喜事，你该向我道喜才对。”
安香嫣然道：“多时没有抚琴按笛了，晚上摆下酒宴为你助兴吧。”
“好极了！”铁云抱住了安香柔若无骨的腰肢，快活地转了一圈，几乎把她举了起来。
安香又笑又叫道：“放罢，放罢，我要头晕了。”
铁云松了手，安香撅了嘴道：“孙子都有了，还这么孩子气。”
铁云大笑道：“我身上有一股使不完的牛劲，办事业如此，生活上也是如此，别看我五十一岁了，我的精力胜得过年青力壮的小伙子。”
晚宴上，安香果真弹了一曲《春江花月夜》，又吹奏了昆曲《惊梦》，听得铁云手舞足蹈，如醉如痴，仿佛又是七年前在南京宋府宴席上初识安香时的惊喜情景了。
于是欢欢喜喜度过了除夕，进入了光绪三十四年（公元一九○八年）的新春。这时黄三先生在苏州主持归群书院，宠扬太谷教义，一家人都迁来苏州居住，铁云大女儿儒珍和寿彭夫妇带了一群儿女，于年初一来娘家向父亲拜年，她出嫁已十五年了。年初二，铁云去黄府拜年。葆年早过了花甲之年，近年干瘦苍老，两鬓花白，齿牙残缺，行动不便，已拄了拐杖了，与铁云互相贺年之后，悄悄问道：“近来苏州很有传说，江浦陈浏到处告你，军机恐怕对你不利，有这回事吗？”
铁云笑道：“让他去告吧，前后两任两江制台都查奏出去了，证明我没有用洋股买地。”
葆年摇首叹道：“譬如做买卖，牌子倒了，话再说得好听，人家也不相信你了，为什么别人不告，就告你呢？你也得扪心自问。我们太谷教主张首先正己，然后及人，你和洋人过往密切，热衷于办洋务赚钱，图个人挥霍享受，生活糜烂得很，这就是祸根。我已告诫你多次，你都不听，太谷同仁对你很有看法，说你的行为举止和太谷教义截然相反，现在该是幡然回头的时候了，不是大年初二，老哥哥就说叨你，实在是为你好。”
铁云笑道：“三哥的话都是金玉良言，敬当时刻铭记在心。”
葆年叹口气道：“铁云，你也变油了，嘴上、信上说得冠面堂皇，其实远不是那回事。”
铁云无言可答，只得大笑着扯到别的话题上去了。
恰巧毛庆蕃父病告假回苏州探亲，也来拜年，面团团红光满面，潇洒之中透出几分凝重。铁云笑道：“实君官运亨通，平步青云，我辈望尘莫及，今年实授布政使大概是没有问题的了。”
庆蕃笑道：“皇恩浩荡，全靠运气罢了。只是做了官身不由己，老父病了，假满了就得回保定去，幸亏老父病已痊可，否则官也做不成，哪里还想高升，还是铁云自由自在的好。”
铁云笑道：“这倒也是，不是说当惯了叫化子，连县太爷也不愿当吗？”
三人都大笑了，这时李经迈也在苏州过年，苏州又是江苏巡抚所在地，高官名士聚集之地，互相贺年宴请，十分热闹。铁云于正月初四日在家中大请春酒，经迈、葆年、庆蕃都来了，男女凡五桌。安香穿上时髦的高高的马鞍领雪青色窄袖大襟袄，嫩绿百褶长裙，仪态端雅大方，光采照人，笑容满面地款款接待来客，男宾们无不为之倾倒，铁云也十分得意。晚饭后，宾客散去，家人团聚掷状元红，其乐融融。谁知初五日午后忽接上海三井洋行御幡君来电：“永昌来电，速来沪，有要事。”正琢磨不知什么生意如此着急，傍晚，又接汪康年从上海来信，抄录《中外日报》北京新闻稿两则，报道袁世凯就任外务部尚书后，办事雷厉风行，不日将查办一批勾结洋人贪利枉法之徒，其中有刘鹗的名字，嘱他特别小心，不妨到上海租界上来暂避风头。铁云暗暗吃惊，御幡的来电大概和康年的消息有关，安香道：“不管消息是否确实，你还是去一趟上海，万一消息确实，你就到日本领事馆避一避，待风声过了再回家来。”
铁云道：“也就只有这样了，到上海后如果不便写信，我会差李贵回苏州来传递消息，你放心就是了。就是本初和我过不去，我在租界上，有日本朋友庇护，必要时还可以和你一块儿去日本，他也奈何不得我。至于生活，就是靠卖古董过日子，下半世吃用也不愁了。”
这时沪宁铁路已从上海通车至镇江，次日饭后，铁云与李贵搭火车去上海，两点三十五分开车，五点抵沪。防有密探跟踪，不敢去家中居住，即在新鼎升旅馆开了一间房，化名郑公约，以避人耳目。喝过茶，带了李贵匆匆前往三井洋行访御幡，已下班了。回客栈后，汪康年、程恩培与狄楚青、连梦青先后于夜间到旅馆来访，楚青说：“刚接到北京钟笙叔密电，与《中外日报》的消息差不多。”四人都主张还是暂避一下为好。铁云一夜愁思，不得安宁。
第二天午后，去虹口靶子路（今武进路）三号御幡家中见到了他，拿出两份电报，一明一密，交给了铁云。明电是：“上海三井洋行御幡君，访明苏州胭脂桥刘铁云君，示以第二电。”铁云急看密电乃是：“国有命拿君，速避往日本。”
看完电文，铁云跌坐在沙发中，心绪震烫，半晌不曾作声。御幡递过一支雪茄，为他点燃了，问道：“刘先生，拿定主意了吗？”
铁云吐出一圈青青的烟雾，又沉思了一会，说道：“现在情况还不很清楚，我想不如在贵国客寓中住上几天，观察一段日子，倘使又有紧急告警的消息来，再去贵国也不迟。”
御幡道：“很好，就先住到东和洋行去吧。”
于是御幡陪铁云到东和洋行，选了十六号房间住下，日本领事村上随即前来拜访慰问，赞成铁云的意见，且在东和洋行暂住些时，以观究竟，再定行止。
大缙此时正在上海，接到李贵通知，也赶到东和洋行来见父亲，凄凄惶惶地问道：“爸爸，朝廷真的要下手吗？”
“难说啊，郑永昌的电报说要拿我，不能不防。”
大缙含泪道：“那末我留在这里陪爸爸吧。”
铁云笑道：“傻孩子，我住在日本人的客寓里还怕什么？大不了到日本去避一避，没事了再回来。你不用急，淮安你母亲那边不知道这件事，不要告诉她，免得她担心受惊。”
大缙陪父亲坐到深夜才忧虑不安地回到眉寿里的住处。
这一夜，铁云有了避难的地方，帖然无忧，睡得十分香甜。以后几日，消息纷至沓来，先是钟笙叔写信来说，军机处已密电东三省总督饬查铁云在东三省的活动。铁云与康年、楚青及日本领事村上分析，密查的意思只着重在东三省的活动，可见一时不会有进一步的行动，心里稍稍放心。正月十二日早晨读申报，赫然一条上谕：
开缺山西巡抚胡聘之，前在巡抚任内昏谬妄为，贻误地方，着即行革职。其随同办事之候补道贾景仁、已革职知府刘鹗胆大贪劣，狼狈为奸。贾景仁着革职永不叙用，刘鹗着一并永不叙用，以示薄惩。
铁云觉得诧异，事情已过数年，胡中丞早已罢官，他的知府也早已革去，怎又旧事重提了？他细细推敲了好久，才理出一条头绪，不觉好笑起来。必是军机处为处分他的事争论不下，庆亲王不愿逮捕他问罪，又不能不敷衍袁世凯等人的面子，才决定先发这一道滑稽可笑的上谕，表示已经对刘鹗处分过了。想到这里，不禁欢喜起来，大概可以逃过这一关了。
午后大缙带了水果点心到东和洋行来，高兴地问道：“爸爸，报上的上谕看到了吧？有了这道上谕大概可以没事了吧？”
铁云道：“天恩高厚，实在是喜出望外，然而这些日子的消息变化太大，也许还有意外风波，不能不防。”
次日接黄葆年来信，他已知道铁云受惊，甚为悬念。——因为李贵曾去苏州向安香夫人传递过消息。所以信中谆谆告诫：“蒙难艰贞，负罪引慝，君子之所与也。怨天尤人，倒行逆施，君子之所不与也。呜呼，岂独君子不与也哉，天将厌之矣。”意思是劝铁云反躬自省平生的不是处，引以为戒，切勿怨天尤人，不知悔改，那就不可救药了。铁云将信反复看了，叹道：“老夫子苦口婆心，菩萨心肠，要引度我同登极乐世界，可是我不知自己错在哪里，怎么改呢？”但老先生的好意不能逆却，于是提笔写了复信，口是心非地写道：“谨拜受命。”
不料才隔两天，盟兄王孝禹以南京发来仅有一个“急”字的密电，是双方事先约好的告警暗号，又把铁云吓了一跳，立刻发电询问：“除报载明发谕旨外，是否尚有密谕？”晚间接孝禹来电：“闻有拘捕之说。”铁云推测可能和郑永昌一样，也是误传，并不放在心上。谁知紧接着马贡三从南京来，见了面就说道：“陈浏可恶，又告到邮传部了，已经行文两江彻查，这是王观察（王孝禹）抄录下来的陈浏禀稿，军门已经看过了，十分厌恶。您看怎样对付？”
铁云看也不看，撂到一边，说道：“不睬他，反正是一派胡言，请告军门八个字：‘有战无和，有胜无败。’请他派一营人去沙洲上扎下营盘，看陈浏还能来抢。无论哪个国家，断无白占人家土地的事。两江有端午帅主持公道，决可无虞。”
贡三也道：“是啊，制台很讨厌陈浏蛮横纠缠，不会让他得逞的。”
贡三过了几天回南京去了，铁云见风声渐息，搬出了东和洋行，一番虚惊过后，仍然过着风流放荡的生活，又与桂芳阁大花（花凤仙）“呶呶终夜”了。
若英于这年二月接到儿子大缙从上海来信，说是父亲受了一场虚惊，曾去日本东和洋行避了十几天，现已安然无事。信中含含糊糊，未曾说明详细原委，但是若英料想以铁云平时肆无忌惮的行举，得罪朝廷的事，必然非同小可。他在淮安家乡的名声并不太好，有人赞佩他有办法，在外面发了大财，过着阔绰豪侈的生活；有那妒忌的人却说他发的是汉奸财，不然，在庚子那年，刚中堂怎么会上奏折以通洋卖国的汉奸罪缉拿他？若不是他那时住在上海租界，若不是刚中堂死在从太原逃到西安的半路上，刘铁云还能活到今天吗？还有光绪二十九年浙江留日学生为了保全浙江矿产和铁云在《浙江潮》杂志上打笔墨官司，登了《刘铁云欲卖浙江全省路矿乎？》等好几篇攻击刘鹗的文章，早已传遍了镇扬淮安，可见他在外边的胡闹。若英越想越为铁云担忧，她与铁云已无感情可言，可是夫妻一场，恩恩怨怨，究竟千丝万缕，怎能一刀割断得清？况且万一铁云出了事，充了军，抄了家，丢下一家几十口人如何生活下去？苏州那个郑氏至今没有生育，听说娇气得很，只会弹琴吹笛，不会当家，若是大树倒了，这个女人无依无傍，恐只能依靠她的接济维持生计了，她纵然不情愿，也不能看着她饿死。除了郑氏，还有茅氏、王氏两房，这一副重担都落在她的肩上。苏州、上海两地，铁云手中只有浮财和古董，房地产都在淮安，想到这里不禁合掌祷告，“求菩萨保佑淮安的房产田地无事吧。”
她静下心来默默冥想，有朝一日，抄家的官员临门，如狼似虎的兵吏们把守了前后门，登堂入室，翻箱倒柜，黄金珠宝，银钱衣物，一半没收，一半掳进了他们自己的腰包，剩下来的东西，连一件像样的衣裳都没有了，还谈得上值钱的古董字画。想到这里，不觉一阵寒颤，便命小丫头去将女总管耿莲唤来，掩上房门，轻声叹息道：“耿莲，二老爷恐怕要出事了，现在虽然还没有拿人，风声传得很紧，今年正月就到上海日本洋行去躲了十多天，可见情况不好，恐怕出事也只在早晚间了。出了事，八成还会抄家，不能不防，房产田地是搬不动的，只能听天由命，所有二老爷名下的存款和家中值钱的东西，都得事先有个安置，这事不能让别人知道，只能和你商量。”
耿莲思索了一下说道：“太太放心，这事包在我和我那男的身上，一定做得妥妥帖帖，万无一失。”
若英噙着泪水，抚着耿莲的手说道：“耿莲，你与我相处三十多年，和我的亲妹妹一样，可以无话不谈。我现在五十岁了，和二老爷分居了多年，本以为可以安安静静了此残生，不料衰年暮景还要看到家里人受罪，也折磨我的心，不得安宁。春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干，我和你商量的办法，无非为了保持刘氏二房一份元气，免得子孙挨冻受饥，孩子们不应为了祖上的过失而受苦。可叹我还是看不穿，是前世欠的债没有还清吧。”
耿莲安慰道：“太太别难过，二老爷喜新厌旧，好似一场热热闹闹的筵席，热闹过后也就散了。淮安家中幸亏有你这棵大树遮荫，你的功德，他现在还不觉得，大概要等到出了事，全靠你支撑整个门庭，才会明白过来，所谓不到黄河心不死，到了黄河已经迟了。别管他了，这个人荒唐一生，不是我咒他，实在罪有应得，让他去受苦吧，你归你安安静静守在淮安家中，只当没这回事”
若英凄然叹道：“耿莲，我能做到这一点吗？”
老残遗恨--四十七 铁云被捕
四十七 铁云被捕
铁云度过了紧张的早春，不再有其他不祥的消息，看看平安无事，心放宽了，胆也壮了，依然仆仆风尘沪宁道上，正式在南京成立了三洲地皮公司，高价出售沙洲地皮，买地的人居然也有，铁云和程文炳都兴头得很，好比推牌九的赌徒，翻出一对天牌，以为天大地大，必胜无虞，压在浦口江心洲上的这一宝算是压准了，一本万利的日子不远了，除非庄家能翻出一对至尊宝来，压倒他的天牌，可是铁云玩了几十年牌九，也不曾见人拿过一对至尊。
五月之后，铁云带了李贵常住南京办事，秦淮河中以船菜船妓闻名的画舫和钓鱼巷深处销魂荡魄的妓院，是他经常光顾的地方。
天气渐渐炎热了，南京是座出名的火炉城市，六月初头上骄阳如火，眼看就交小暑了，热得桌椅板凳烫手，白天一点风丝丝也没有，铁云身躯肥壮怕热，叫苦连天。李贵是北方长大的，尤其不耐酷暑，整天汗淋淋地打着赤膊，有客来了，才匆忙套上汗褂。李贵这一年也有四十三岁了，铁云几次欲为他成家，他都嫌这嫌那，至今还是光棍一条。
六月初四晚上，稍稍有了一阵阵的凉风，据说是从海上吹过来的。电报局总办王孝禹在这难得的凉意中，突然驱车来访。他现在是制台面前的红人，白天上衙门，靴帽官服，前呼后拥一大群，今晚只穿一件月白色杭罗长衫，未带随从，亲自叩开大门，问李贵道：“你家老爷在家吗？”
李贵正在院子里挥扇乘凉，懒得去取汗褂，赤了膊来开门，见是老爷把兄，慌忙请安道：“寒碜，寒碜，老爷在家哩。”
铁云未带家眷，只租了一座可以对外出入的别院，三间北屋，两间厢房，一座庭院。孝禹正欲进内，李贵忽然拦阻道：“别，别！”于是拉直了嗓门喊道：“老爷！有客！王大老爷来了！”
孝禹皱眉道：“傻李贵，我有要紧事，别汗淋淋地拦住我。”
李贵做个鬼脸道：“不瞒您老人家，我家老爷也正打着赤膊在院子里乘凉哩。”
孝禹好笑道：“不要紧，我在家中也欢喜赤膊。”
只听见铁云在里面喊道：“孝哥进来吧。”套上白纺绸褂裤，一边扣着钮子，一边迎了出来，匆忙中，还赤了一双脚，踏着草拖鞋，说道：“孝哥，大热天劳您出门，快宽衣，就在院子里纳凉吧。”
孝禹笑道：“老弟，我怕你出门应酬了，放下饭碗赶紧过来。今天怎么安下心来在家乘凉了，明天遇见了小桂芬和桂琴，怕不又要拧你的耳朵了。”
铁云也笑道：“今天心神不定，意兴索然，所以不出门了。”
李贵穿上汗褂，端了椅子出来，铁云让孝禹靠在藤躺椅中，自己坐在椅上相陪，寒暄了几句，李贵已经麻利地捧了一盘切开的冰镇西瓜出来，两人大嚼了一会，撤下果盘，李贵又绞手巾给宾主擦了嘴。知道老爷要和客人商谈要紧的事，搬一张小竹椅子到大门外和邻居们乘凉聊天去了。
孝禹这才郑重地谈了正事，说道：“老弟，今天午后上辕门，午帅屏去下人和我密谈，说是京中有人来访，谈起本初进了军机，办事雷厉风行，手段甚是厉害。午帅问那位来客，本初对两江可有什么褒贬，来客说：本初对午帅甚是恭维，说是究竟出过洋见过大世面的，出手不凡，就只是对不法之徒刘鹗稍觉手软了一些。”
“还说别的没有？”铁云急问道。
“就这一句话，午帅已经坐立不安。他向我说，陈浏最近一次上的禀帖，虽又由江浦县查明上报：‘未发现刘鹗有私招洋股之事’，但是此人纠缠不休，给军机的印象不好。要我劝你，不如拿出几百亩地来捐献国家，建造商埠车船码头，表明你买地并非仅仅图一己的私利，将来上面再有话说，便于替你解释，想必可以消去不满，不再苛求了。”
铁云迟疑不语，白白地拿出几百亩地来，究竟心疼，但不用这条苦肉计，又不能过门。犹豫了一会，只得苦笑道：“午帅为我打算，仁至义尽，他的话我怎能不从。浦口永生洲有我的五百七十五亩地，就都拿出来报效朝廷吧，请转禀午帅，对刘鹗援手之恩，没齿不忘。”
孝禹道：“蝮蛇螫手，壮士解腕，我知道你会作出大决断的。不过捐献之事，不能仅凭口述，你今晚索性辛苦一下，写一份禀帖让我带去，明天送给午帅过目后存档，以后就有案可查了。”
铁云道：“很好，你就在这里稍坐一会儿，我进屋去马上赶写出来。”
不多一会，铁云拿了誊清了的禀帖出来，上弦月昏暗朦胧，无法辨认字迹，孝禹也不看，折了起来放入袋中，说道：“天热，告辞了，你自便吧，钓鱼巷此刻正是热闹的辰光哩。”
铁云笑道：“不一块儿去吗？”
“不了。那些姑娘们打打闹闹，抄袋袋，摸荷包，样样都来，这张禀帖不能落到她们手中，还是回家去吧。”
铁云丢掉五百多亩地，心痛了几日，写信告诉驻节皖南太平府城（今当涂县）的程文炳，回信说他太傻，笑他“不战而退”。但是也认为送掉五百多亩地求得太平无事也好。马贡三则为他一再惋惜。铁云献地之后，想来再无事了，依然夜夜寻欢作乐，不过十二点钟不会回家安寝，并且时时在外面过夜，这种风流放荡生活就连端制台也是知道的。
却说大绅在北京接到父亲来信，说是仅仅虚惊了一场，幸而安然无事，也放心了。不料六月十七日下午，军机章京张少纯又突然匆匆赶来，说道：“本初要动手了，今日军机堂商议，令尊大人案情已明，必须立即拘拿，庆邸亦无可如何。电报还没有发，动手只在一二日内，赶快设法通知令尊暂避，万万不能延误。”说罢匆匆告别而去。
大绅年轻未经大阵，慌慌张张不知电报如何拍发，岳丈罗振玉指点道：“这是机密大事，不能用明码发报，只能用上海时报馆的密电本，外务部钟笙叔那边有这个本子，上海狄楚青收到了会转给你父亲的，快快去找钟叔父。”
于是大绅带了老仆郑斌四处奔走，寻找钟笙叔，偏偏他不在外务部，也不在家，不知上哪儿应酬去了，真是急死人！一直等到夜半三更才回寓，当即用密电本翻译了电码，赶到电报局拍发。上海狄楚青接到电报后大吃一惊，慌忙加了封套，命报馆听差乘火车送到苏州胭脂桥刘府，可是当铁云家人看到这封电报时，已经是六月二十日以后，铁云已经出了事了。传说电报被苏州家中一位“至戚”耽搁了。那时候苏州家中除了郑氏外，还有大黼在家，也有管门的仆人，收到电报，不交给少爷，不交给太太，而让一位亲戚搁置起来！再说，狄楚青一向办事老练，对于这样一份事关重大的电报，竟不曾叮嘱一定要面交刘府主人，而且取得回条，似乎都是不可想象的事。原来的传说似有不实之处，究竟电报是在北京、还是上海和苏州耽误了，不得而知，这事只能存疑了。
在这六月十七日的下午，南京两江总督衙门来了一位神秘人物，四十来岁，河南口音，高高大大，穿了四品袍服，坐一顶绿呢大轿，前导后拥，随从显赫，由听差从护书中抽出手本递给门上，求见大帅，当然随手也就塞过去沉甸甸的一封红包。门上不敢怠慢，慌忙进中门禀与文巡捕，转递到制台签押房中。端方正在屋中品赏一份新弄到手的宋拓《丰乐亭碑》，朝手本瞄了一眼，见上面写着“候选道员杨文骏”，知是指省到两江候补的，不觉皱眉道：“又是一个候补的！”正想挡驾，忽见籍贯写的是“河南项城！”！不是袁世凯的小同乡吗？莫非有些瓜葛，不能怠慢，于是吩咐：“传见！”候补道杨文骏以司道见总督礼，向端方恭恭敬敬作了三个揖，端方呵呵腰还了半礼，邀入暖阁炕上坐了。文骏双手奉上吏部分省候选的凭照，又打了一躬，说道：“请大帅栽培！”端方将凭照放在炕几上，和颜悦色地问道：“贵道出京多日了吧？”
“职道本月七日出京，沿路在天津、上海都没有逗留，在路上只花了十天功夫。”
“呵呵，老哥从政心切，换了别人，在天津、上海一耽搁，朋友应酬，至少个把月才能到得南京。”
“回大帅的话，职道在津沪一带旧雨新知也不少，都想挽留职道多住几日，可是为了袁宫保一件要事，所以急急赶了来了。”
“什么事这样要紧？”
杨文骏先伸首探望了一下四下无人，方才凑过身来轻轻禀道：“袁宫保为了已革知府刘鹗犯了大案，嘱我面请大帅即将刘鹗拿解去京，不知此人现在何处？”
端方听了暗暗诧异，既是要紧的事，项城（袁世凯）为什么不直接发密电来，不是又快又好？干吗托一个不相干的人千里迢迢赶来送个口信，又无公文为凭，怎能轻易拿人？谁知道此人是否真是袁项城差遣来的？文骏见制台沉吟，知道有些怀疑，便从袋中取出一封八行书递了上去，说道：“职道忘了，宫保命我带了信来向大帅问候。”#p#分页标题#e#
端方过去与袁世凯相熟，接信看了，核桃大二三十个字，不过几句官场寒暄应酬的话，但从笔迹看来，认得是世凯的亲笔，释去了三分疑惑，但还不能贸然抓人，便道：“很好，宫保所嘱之事兄弟明白了，老哥远道而来，且先下去休息，以后常在南京，还有借重的地方。”说罢端茶送客。
文骏起身禀道：“职道暂住城内中西旅馆，待大帅拿住了刘鹗，再来禀谒。”又连揖了三下告退。
端方这才恍然，袁世凯是派杨文骏来坐催捉拿刘鹗的，看来是下了非办不可的决心了，若是拿到京里，下了刑部大狱，至少也是个充军。他沉吟了一下，叹了口气，如果是为浦口买地的事，那末刘鹗已经报效几百亩地归公，这个案子该可以从宽发落了，看在素日的交情，再为他争一争吧。于是命文案师爷拟了一则电报发到北京。
北京袁宫保：杨道文骏本日到宁，面述尊谕，嘱拿革员刘鹗即刘铁云解京。刻查得该革员适因浦口议开商埠来此，具呈声明，应用地段，全行报效公家，其铁路码头应用地亩，亦全行报效。应否即行捕获？请示遵行。再该革员就获后，应如何奏明起解，并解交何处？祈示。方，筱。光绪三十四年六月。
“筱”是诗韵上声第十七韵，过去电报中代表十七日。
隔了两天，接到袁世凯的复电，大概他已察觉端方有意卫护刘鹗，所以撇去一般官场电文中较亲切地以私人名衔相称，改以外务部的名义出面，口气严厉生硬：
至急！南京制台宁密。筱电悉。革员刘鹗系光绪二十四年四月都察院据云南举人沈鋆章、山西京官邢邦彦先后联衔具呈代奏称：“该员垄断矿利，贻祸晋沂，请查拿递解回籍，交地方官严加管束。”各折片。军机大臣面奉谕旨：“着总理各国事务衙门查明办理，钦此。”当经查拿未获。庚子之乱，伊更名在京，勾结外人，盗卖仓米。上年六月，据驻韩总领事马廷亮禀：“韩有人在甑南浦私设盐运会社，合同内载华人刘铁云、刘大章均为发起人。”又勾结外人，营私罔利，迄未悛改。该革员既在江宁，希即密饬查拿，先行看管，获后电复。候酌定办法，再电达。外务部。光绪三十四年六月十九日。
是日傍晚，端方接到复电后，知道事情无法挽回，只能在南京捉拿中做手脚了，然而又不能做得太明显，只能暗中给王孝禹以通知刘鹗逃跑的机会。于是将王孝禹召入衙中，将电报给他看了，孝禹大惊，慌忙打躬作揖道：“恳求大帅救刘鹗一命。”
端方叹道：“事已如此，难以挽救了。晚上我要宴请几个客人，请老哥作陪。”
孝禹心急如焚，说道：“职道家中尚有琐事需要回去料理，恕不奉命了。”
端方抚须笑道：“也好，你先回去‘料理妥当’后再来吧，反正你知道我的酒宴是不到午夜不散的。捉拿刘鹗过了午夜再动手，这个人风流得很，不过十二点是不会回家的。”
孝禹仓皇回家，匆匆写了密函，嘱铁云即速出逃，命家人王和前往投递。王和来到刘宅，以为向来为主人送信，刘老爷都开销赏钱，可以痛饮几杯，不料今晚把门擂得通天响，不见有人开门，他认得李贵，便喊道：“李贵开门，王大哥来了！”李贵赤了膊，扯一条汗巾擦着汗，咕噜道：“大热天，老子正洗澡哩，敲个魂！”
打开门见是王和前来送信，忙嘻嘻笑道：“王大哥，我不曾骂你。不巧得很，我家老爷出门应酬还没有回来哩，信交给我吧。”
王和怎肯把信脱手，脱了手就拿不到赏钱了，何况有主人的再三叮嘱，于是道：“不行，我家老爷关照务必交给刘老爷本人，我等一会再来。”
说罢掉头就走，生怕信被李贵抢了去。回去禀告了主人，孝禹心如油煎，暗暗叫苦：“坏事了，八成是铁云今晚又到堂子里胡闹去了。”于是按照他平日知道铁云常去作乐的几处地方，命王和一处处去找，过了两个钟点，王和大汗淋漓地跑了回来，说是跑断了腿也不曾找到。孝禹顿足叹息，铁云必是被哪一位朋友邀到陌生的堂子里吃花酒去了，无可奈何再命王和去刘宅看看，说道：“若是刘老爷还没有回来，你就在他家里坐等，等到三更天也要把信交到他手里。”
王和饿着肚子，不情不愿地再跑到刘宅，怨气冲天擂开了大门，李贵说道：“王大哥，我家老爷半夜之前不会回来了，信里说的什么，告诉我吧。”
王和怒冲冲骂道：“谁知道什么要紧的屌事？老子跑了一身臭汗，还饿着肚子哩。你家老爷回来时，就说王老爷家的王和来过了，鞋都跑穿了，明天该赏我一双新鞋。”
说罢，不听李贵叫喊，也不管主人是怎么吩咐的，气鼓鼓地去附近一家酒店喝酒吃饭，酒醉饭饱靠在店门前竹椅上乘凉，凉风袭来，浑身舒适，不过一忽儿的朦胧竟睡着了。
却说铁云过了午夜十二点才醉醺醺地回到寓所，李贵睡眼惺忪地出来开了门，说道：“老爷，王大老爷家的王和送信来过两次了。”
“知道什么事吗？”
“不知道，叫他把信留下来又不肯。”
铁云晕乎乎地想了一下说道：“大概不会有要紧的事否则王大老爷会自己来的，明天我去见他。嘿嘿，睏了，快让我洗个澡好睡觉。”
铁云刚洗完澡，外面又敲门了，李贵高兴地又叫道：“老爷，准是王和又来了。”谁知才打开门，却涌进来一队黑乎乎乌鸦兵似的巡警，端着枪便往里走。李贵惊呼道：“你们干什么？”
带队的巡警总监、候补道何黼章和刘鹗常在应酬场上见面，忙喝住道：“不要乱动，莫惊坏了刘老爷。”又向李贵道：
“不要骇怕，带我去见你家老爷，有话和他说。”
铁云已经闻声出来，见是何黼章和委员许炳璈亲自带了巡警深夜到来，顿时明白过来，从容地拱手道：“何观察，有何见教？”
黼章带着歉意道：“奉大帅之命，因接得北京外务部电报，请阁下到敝衙去住几天。”
铁云笑道：“事情是该到了完结的时候了，让我穿好衣服跟你走吧。”
一刹那间，忽觉天地异常开旷，脑中异常清灵，一切烦恼都净化了，没有悲痛，没有懊丧，反觉如释重负，心情轻松，好像事情本该早就终结了。朝廷不容他，社会舆论不容他，一切挣扎抗斗全属徒然，他疲劳，他心力交瘁，路已走了不少，应该去那遥远僻静的地方休息了。
老残遗恨--四十八 营救与充军起解
四十八 营救与充军起解
王和重新踅回刘宅去投信，恰见刘老爷已被巡警带上马车押走，知道自己误了事，只得回去向主人撒谎，说是李贵不肯开门，只得回来了。孝禹暗想，大概铁云已经得了风声逃走了，李贵怕有巡警来抓人，所以不肯开门，好让主人有个逃遁的时间。不料次晨上辕门遇见何黼章，才知铁云已在半夜被捕，不禁暗暗叫苦，急忙抽身回家，命马车夫火速去马贡三家送信，不一会，贡三匆匆来到，神色仓皇。孝禹道：“快救铁云要紧。”
贡三道：“昨夜铁云被捕时，李贵大哭大闹，要跟了主人同去，巡警委员不许，铁云也嘱他留下来办事。赶紧写了一张字条给我，今晨一大早李贵送了来，哭着求我想办法救他主人。我已按照铁云嘱咐，分别发电报给太平程军门，苏州的老二，上海的老大，淮安的老三，北京的老四。府上管家若是不来，我也要赶过来请观察设法营救了。”
孝禹叹道：“午帅尚且无能为力，程军门恐亦只能干着急，至于几个儿子，只不过通知一下，其实不能救他父亲。要救铁云，惟有请日本人出面，说铁云与日本人合伙贸易，经手有事未了，不能起解。老哥，你赶快亲自去上海时报馆找社长狄楚青，请他转求日本总领事设法营救，要快，迟则来不及了。”
贡三道：“我马上就动身。铁云目前在巡警衙门看守所中，不让探访。李贵已送了铺盖用具去，就在所中侍候他。铁云身边不缺钱用，我去了明天就赶回来给您回音。”
端方也是次日早晨何黼章来禀报时，才知道刘鹗竟不曾逃脱厄运，暗暗责怪王孝禹何以如此糊涂，竟不曾领会他的用心。事已至此，只得公事公办了，于是又发了一电给袁世凯：
北京外务部钧鉴：宁密。十九日电悉。革员刘鹗，已派巡警总监何道黼章带同委员许炳璈，设法在宁拿获看管，应如何办理？候电示祗遵。光绪三十四年六月二十日发。
袁世凯接电后，在军机处提出将刘鹗充军抄家的意见，鹿传霖道：“早该这么办了，再加个永远监禁吧，这种人不能让他再回来勾结洋人为非作歹。”
张之洞鼻子里哼了两下，算是同意了，对于袁世凯的一切主张，他是不屑附和的。庆亲王只说了一声：“就照这个意见请旨吧。”慈禧太后对这些小事点了点头，于是电报发到了两江：
至急！南京制台、迪化抚合：申。本日军机处片交称：军机大臣面奉谕旨：外务部奏已革知府刘鹗贪鄙妄谬，不止一端，请旨惩处一片。革员刘鹗违法罔利，怙恶不悛，着发往新疆，永远监禁。该犯所有产业，着两江总督查明充公，办理地方要政，该部知道，钦此。希钦遵办理，原奏另密咨。处务部。光绪三十四年六月二十三日。
在这封电报之后，端方忽然接到日本驻上海总领事的急电，横插一手，要求从缓押解刘鹗，端方骂道：“荒唐！朝廷钦犯怎容外人干预！”当时就复电拒绝，并电告袁世凯：
急！北京外务部：刘鹗一犯，今日已派员乘坐福安官轮押解赴汉，咨请鄂督派员接解前进。顷接日本驻沪永泷总领事来电，以据本国人郑永昌电禀，刘鹗前因盐务贸易，尚欠伊款四十万元，恳请电北京缓解，以免巨款无着等语。现已复电该总领，告以刘鹗系奉旨饬拿要犯，业已起解，未便转请去后。惟查该犯素与外人勾结，往来踪迹诡密，现虽电复日领，难保不复来干涉。若由一处派员长解，治装远征，不无耽延。拟请钧处电告沿途经过：鄂、豫、陕、甘各督抚，预先派定妥员，一俟该犯解到，即日接护押解前进，以期妥速，而免枝节。邸相（奕劻）前祈送阅，并盼电复。光绪三十四年六月二十五日。
这天清晨，铁云起解了。因为程文炳亲自赶来南京，派人抬了满满一箱银元，到巡警局上下打点，看守所中特别优待，独自一间单房，一日三餐有酒有菜，都是大饭馆送进来的。李贵每天出入为他传递消息，侍候洗澡抹身，告诉他马贡三先生去了上海，日本总领事答应给制台电报，要求缓解。铁云听了只是摇头道：“孝公和贡三为我尽力，死马当活马医，可是反而帮了倒忙。请日本总领事出面为我说话，不正坐实了我和外国人‘勾结’之深吗？况且煌煌上谕，午帅不能不奉旨，还是作起解的准备吧。”
六月二十四日深夜，李贵服侍完了回寓所去了，委员许炳璈突然来所中向铁云道：“刘鹗，恭喜你明日起解，一早就走，快收拾收拾吧。”
铁云急问道：“大概是上戍所了吧？”
“给你猜着了，是去新疆永远监禁。”
铁云心头猛然一震，顿时脸上失色，眼前晕黑了好一会儿，才慢慢地恢复了镇静。充军早在意料之中，却不曾想到永远监禁，老天爷！从此再无出头之日了，朝廷待他何以如此残酷！他叹了口气，恳求道：“许委员，商量一件事，我那几个不肖的儿子至今没有一个赶到南京来，能否迟一二天，让我们父子见个面。”
炳璈扳了脸道：“这是钦案，制台定了押解的日子，要上奏朝廷的，谁敢作主改变？”
“那末明天让我带了家人李贵一起上路，他大概早上七点半就来了。”
“不行，福安兵舰明天九点开船，七点就得动身去下关码头，不能等！”
铁云无话可说，委员走了之后，他匆匆提笔写了一张便条，准备花钱托看守留交李贵，告诉家人他已启程去新疆，继而一想，又把字条撕得粉碎。他已害得一家人为他担惊受怕，名誉扫地，至今没有一个儿子来南京探望他，大缙、大绅路远，大黼最近，就在苏州，大章在上海，也不过半天可到，日本总领事都在为他出力，儿子们却无动于衷，想来父子之情不过如此。
铁云一夜转侧不安，次晨未明即起，托看守帮他卷扎了铺盖，收拾衣衫用具装在一只皮箱内。七点未到，巡警就来吆喝：“刘鹗，准备好了吗？”
看守端来一大碗糙米粥，一碟萝卜干，一双竹筷，说道：“刘先生，今天走得早，饭馆来不及送早点来了，你将就吃些粥上路吧，也算我们几天的交情。望你交上好运，皇恩大赦，早日回来吧。”
铁云苦笑道：“我是永远监禁，要在新疆过一辈子了。这粥，多谢你费心，肚里饱得很，实在吃不下。”
看守叹口气，端了碗碟走了。七时正，委员许炳璈带了十几名巡警一人一杆汉阳造毛瑟枪，杀气腾腾地来了，命令道：“刘鹗，是时候了，走吧。”
可怜铁云无人随行，只得自己把铺盖卷扛上肩头，一手提了皮箱，踉踉跄跄出了屋子，幸亏身强力大，居然还能对付。出了巡警局大门，上了马车，如临大敌般放下车帘，又派两名警士荷枪站在马车两旁踏脚板上押送，防备半路有人拦劫，其余警士骑马护送。到了下关江边码头，福安兵舰已经停泊在码头边升火待发。舰上一名管带见巡警局的人到了，靠在船舷边大喝道：“快，快，老子都等了多时了。”
许炳璈和管带打了招呼，吩咐铁云下车，说道：“赶快上船去吧！”
铁云恳求道：“委员，求你行个好，等一等我家的听差吧，他就来了。”
炳璈还不曾答复，管带又在船边甲板上吼叫起来：“升火多时了，磨磨蹭蹭，还不快上舰来！”
铁云没法，只得再打起铺盖，提了皮箱，可是舷梯陡窄，喘吁吁地怎么也没法上去，押送的巡警只得咕噜骂着从他手里接过行李，送到船上，铁云刚上了船，忽听到李贵发疯似地哭喊着奔了过来：“老爷，带我走！老爷，带我走！”边喊边向舷梯上闯。守在船舷边的几名南洋海军士兵一脚把李贵踢下梯来，骂道：“混帐小子，竟敢乱闯兵舰，快滚！”李贵爬起来喊道：“刘铁云是咱主人，咱要跟主人去新疆，为什么不能去？”
说罢，像是斗红了眼的蛮牛，拼命向拦阻的士兵冲了过去，左推右搡，又爬上了舷梯，可是士兵人多，又把李贵拖了下来，摔在地上，用枪托狠命打得李贵满身是血，李贵抱住头在地上翻滚着，喊着骂着，就是不哭不叫痛不求饶。铁云在船上看了不忍，恳求管带道：“这是我家的仆人，十分忠心，求你行个好，让他上船吧。”
管带瞄了铁云一眼，白纺绸长袍，西洋草帽，纯是个洋派商人，知道他是个阔佬，便有心刁难道：“刘鹗，这解单上只有你一个名字，怎么能多出一个人来，下一站怎么交差？”
铁云道：“那么让许委员添个名字吧。”
“来不及了，马上要开船了。”管带说是开船，却又不开，一双眼只是睃着铁云的皮箱，看他是否领会意思。可怜铁云虽然带了些银元，却无银票，光天化日之下，怎可公然行贿？
只得向码头上喊道：“李贵，回去吧，不要上来了。”
李贵不听，他血淋淋地，不管兵士们怎么打他踢他，忍住痛，只是谩骂：“你打，你打，老子怕你打不是好汉！”忽地一个鲤鱼打挺，一蹦而起，使出浑身蛮力，把兵士们冲得东倒西歪，大步跨上舷梯。一个大个儿兵士被激怒了，端起毛瑟枪便向李贵瞄准，忽听得身后有人大喊：“别开枪，有话好商量！”原来是刘鹗亲家程恩培和大章一块儿来了，大个儿这才把枪放了下来。
原来恩培他们昨晚从上海赶来，先去刘宅见到了李贵，知道晚上不能去看守所探望，所以今儿一早雇了两辆马车来到看守所，却说铁云已起解了。恩培等大惊，李贵抢天呼地，捶胸大哭，往外便奔，要去追赶兵舰。恩培打听得是九点开船，也许还追得及，急命李贵、大章上车，另外加赏车夫银元，马车夫加鞭快赶，李贵发狂般催促车夫冲在前面，先到了一会，正在紧要关头，恩培的车子也到了。恩培先向大章道：“你看李贵忠心护主，多么可敬，你做儿子的不想送父亲一程吗？”
大章嗜好鸦片，满面烟容，迟疑道：“我还要设法营救父亲哩。”
“那也好。”恩培叹气道：“就让李贵一个人同行吧。”
恩培认得许炳璈，上前拱手见礼道：“刘铁云是我亲家，有烦照应。”说罢，取出二百元银票两张，托他和兵舰管带打个招呼，让李贵上船。炳璈情面难却，又看在银元面上，亲自上船去和管带悄悄讲了两句，又塞过去一张银票，管带点了点头，两人到管带室在押解文书上添了随从李贵的姓名。然后炳璈下船向恩培点了点头，管带也在船上向士兵们喝道：
“手续办好了，让李贵上船吧！”
海军士兵们犹然怒气不息地咒骂着将李贵赶上了兵舰，收去舷梯，鸣响了几声汽笛，福安舰启锚了，大章含泪向渐渐移动的船上奔着叫着：“爸爸，爸爸！”
铁云点了点头，“总算有一个儿子为我送别了。”忽然叹了口气，想起了古人说的“虎父犬子”！他的感激的视线移向亲家程恩培，不断向他摆手，也带着一番歉疚，是他心血来潮的主意，把太亲翁程文炳也卷进了一场无休无止的官司中。——铁云充军之后，陈浏为了浦口沙地继续和程文炳打着官司，直至清朝覆灭。
福安舰又响亮地鸣了几下汽笛，掉头鼓浪前进，直向上游汉口驶去。涛声低咽，岸柳远去，铁云终于离开了生于斯长于斯的江南大地了。
老残遗恨--四十九 驼铃声声，雪山绵绵，刘鹗来到乌鲁木齐
四十九 驼铃声声，雪山绵绵，刘鹗来到乌鲁木齐
铁云抵达汉口以后，改由湖广总督督标亲兵押送，取道陆路北上，然后由河南、陕西巡抚派兵接差，直押送至甘肃境内。八月中秋前一日抵达平凉，发了一信给扬州卞德铭，八月二十七日来到省会兰州。同时抵兰的除了李贵外，还有次子大黼，他乘船赶到汉口，追上父亲，可是押送的巡警不许父子交谈，只能遥遥瞻望父亲憔悴的颜色。铁云见到了大黼，稍稍得到了安慰，毕竟尚有父子之情。抵达兰州之后，大黼去藩台衙门禀见岳父毛庆蕃，这时庆蕃已实授甘肃藩司，是红顶子的二品大员了。大黼哭诉父亲遇祸，押送新疆戍边，已到兰州来了，恳求岳丈设法营救。庆蕃叹道：“你父亲不听吾言，以致惹下大祸，只能先去新疆，以后再看机会设法。你就留在兰州吧，不要再跟了父亲西去了，去亦无用。”
当晚庆蕃先差家中老仆带了两名藩衙亲兵前往铁云歇宿的旅店，向平凉府的押送委员打了招呼，说是少刻本省藩台大人前来探望亲友，委员点头哈腰，哪敢不依。过了一会，庆蕃换了便服，带了大黼乘轿来到，李贵上前请了安，呜咽道：
“大人，我家老爷受苦了。”
庆蕃叹息道：“李贵起来吧，你也辛苦了。”
铁云在房前门口迎接庆蕃，两人原是不拘形迹的少年知己，如今一个是赫赫二品大员，一个是充军的钦案要犯，地位天悬地隔，若非庆蕃书生本色，不畏人言，不忘故旧，两人本是不可能再相会的。铁云一躬到地，唏嘘道：“实公，惭愧，惭愧！简直无颜相见了。”
庆蕃扶起铁云，恻然道：“铁云快别如此，进屋去谈吧。”
大黼上前给父亲请了安，铁云道：“很好，你也来了，苏州夫人好吗？”
大黼涕泪满面，哽咽道：“夫人接到电报，当时就昏过去了，醒来终日哭泣，要寻短见，虽然劝住了，却饮食不进，卧床不起，哭哭啼啼，说是生不如死。所以儿子迟了几天才赶到南京，来不及跟爸爸一起走。”
铁云叹道：“难为你一番孝心。你出来时家中没有人来抄家吧？”
“没有。”
“谢天谢地，还算不幸中的大幸。不要哭了，我不是好好的吗？你不要跟我到新疆去了，犯不着父子两人一同受苦。”
庆蕃也道：“是啊，我已吩咐大黼留在兰州了。”
庆蕃的老家人押了饭庄伙计挑了两担酒菜来到旅店，一担酒菜摆在客堂中，由老家人和李贵陪了委员和押送的差人饮酒，藩衙亲兵也被拉来同饮。既为委员接风，也是饯行，因为他们明天就回转平凉府，由陕甘总督督标亲兵另行押解了。还有一担酒菜送进铁云客房，由两位老友对酌，大黼在旁侍候。
庆蕃举杯道：“铁云远来不易，为老友重逢满饮一杯。”
铁云饮了酒，苦笑道：“说来愧煞，若不是得罪了朝廷，恐怕是很不容易在兰州相见的。”
庆蕃夹了一筷鱼腹给铁云，说道：“黄河鲤鱼肥而嫩，是有名的美味，过了兰州就尝不到了，因为黄河由南向北去了。”
铁云黯然道：“春风不度玉门关，何况黄河鲤鱼！可恨袁本初不知怎么和我结下了冤仇，对我下了如此毒手！”
庆蕃：“莫怪袁宫保一个人，你做的许多事都值得推敲，我不是已经劝告过你多次了，你的思想敏锐，见解超群，凡事为天下先，勇气可嘉。可惜胆略有余，端谨不足，不守规矩，蔑视朝廷，与洋人交往过密，难免有逾越国法民情的地方。譬如擅卖太仓米，当然犯了朝廷的大法，联络朝鲜人私运东盐，更是万万不可原谅，为福公司代买浦口地皮也是国法所不容许，当然惹恼了朝廷，惹怒了江浦县的士绅，如今不是一二大臣和个别乡绅和你过不去，而是国人皆以为非，怨不得谁和谁，平心静气想一想，反躬自省，就不会怨天尤人了。”
铁云默然了一会，说道：“大概是我错了。黄三哥也写信告诫我：‘怨天尤人，倒行逆施，君子之所不与也。’你们二位都这么说，看来是我错了。”接连吃了两杯闷酒，忽然仰天大笑道：“我明白了，我明白了，如今世上人人画地为牢，蹲在无形的圈圈中，循规蹈矩，奉公守法，或者老成一点的，虽则随心所欲而犹能做到‘不逾矩’，就是不越过孔老夫子和历朝皇帝为我们划定的这个圈圈——尊祖，守道，在朝为忠臣良吏，在家为孝子贤孙。而我却如一匹野马，偏偏要跳出这个圈圈，尽往广阔无涯的天地中去闯荡。我以豪放旷达不守规矩敢为天下而自豪，视那些碌碌一生，从娘胎中来到黄土中去的凡夫俗子为大成先师和国家大法的奴才，于国无益，于世无补，我之所以不被世人所容，也就是不免避免的了。鸦片战争以后，国势积弱到如此地步，李中堂提倡洋务，办海军，正是为了富国强兵，为炎黄子孙在世界列强虎视眈眈之下争得一席自强生存之地，可惜甲午一战，接上去是庚子之乱，他赍志以没了。当此国家危险万状的时候，汲取洋人的资金技术以发展我国的经济，赶上时代潮流，尚可以为垂亡之人注射一针强心剂，振作精神，恢复元气。可惜世人不理解我，骂我是汉奸，是贪利枉法之徒，是一匹害群之马。也许我有违犯国法之处，可是我的心地是善良的，我的愿望是无私的，大概是我跑到时代的太前面了，安然蹲在圈子里面的正人君子当然看不顺眼，骂我野，骂我荒唐放肆。他们怕我这匹害群之马再闯回圈子里去盅惑人心，煽动大家都跳到圈子外面去游荡，索性远远地把我充发于万里之外，再不认我是他们中的一员，好像从此圈子里的世界就太平纯洁无事了，哈哈，当然我就非到新疆去不可了。我明白了，我明白了。圈了里骂我赶我的人很多很多，何止袁本初一人，我却以为是他一个人和我结冤，算来算去又没结下冤仇的地方，真是太傻了，哈哈，太傻了！”说罢又接连豪饮了两杯，大笑不止。
庆蕃瞅着铁云悲愤失常的神态，心中难过，说道：“铁云，圈子里也有头脑清醒的人，可不要把世人一概都骂煞了。”
铁云愕然望着庆蕃，醒悟道：“该死，该死！我只图发泄心头的苦恼，不想把好人也带进去了。来，表示歉意，饮此一杯！”
庆蕃饮了酒，劝慰道：“铁云，你的心情我理解，受此大祸，远戍边疆，谁能承受得了，可是也不要太消沉了，忧愤伤身，而强壮的身体现在对你是非常可贵的。所幸再过三年就是皇上四十大寿，愿你逢凶化吉，否极泰来，将来遇赦回乡，还可以安度晚年。”
铁云凄然道：“以我的身体，支持三年毫无问题，可是谕旨处分定的是永远监禁，恐怕我将老死玉门关外，一辈子不得再闻江南丝竹之声了。”
庆蕃安慰道：“这也不见得，老弟究竟不像瑞郡王那样犯了滔天大罪，引来了八国联军，几乎断送了大清江山。以你之罪，判了永远监禁是太重了些，将来只要再走庆亲王的路，在北京活动一番，还是有可能赦免的。”
铁云郁郁地又饮了一杯，说道：“我已作了在新疆长住的打算，在平凉写信给卞表弟，说是新疆米为天下之冠，鸡猪果蔬无一不佳，路远人不肯去，其实大有用武之地，劝他也去新疆试试身手，也许可以功成名就。”
庆蕃大笑道：“铁云，你还是冒冒失失的老脾气，心血来潮便异想天开，到了这个地步，你还在和卞子沐开玩笑。新疆是当今充军的地方，边荒苦寒，路途遥远，人皆视为畏途，你却劝说子沐也来新疆经营功名，岂不荒唐！别人听了，一定当你是发疯了。”
铁云支使大黼走开一会，笑道：“我是有点私心，想多一个亲友解除寂寞，其实知道他是不会来的。这一路上我已为寂寞所苦，到了新疆更会受不了，不忍让家中太太、姨太太来受苦，所以在信中告诉子沐，打算明年复间派李贵去上海把桂芳阁的花凤仙接到新疆来。那时有人陪我，就会安心下来了。”
“啧啧啧！”庆蕃连连遥头道：“怪不得人家说你离不开女人，到了新疆还想千里迢迢到上海去接老相好来同住，大花虽是妓女，她肯去新疆吗？”
“会的，她和我很要好。”
“哼，在上海时，你是阔佬，有钱，哪个妓女不奉承你，灌你米汤，服侍得你舒舒服服，可是现在不见得吧。”
“刚才我已差李贵发了电报到苏州去，叫家里给我汇钱去新疆，我虽充军了，只要有钱包她的身子，老鸨肯放，她也肯来的。”
庆蕃叹气道：“铁云，你真是太天真了，上海洋场有钱的人多，堂子里的姑娘朝三暮四，相好无其数。怎肯跟了你去新疆受苦？何况我读了京报，关于你遣戍新疆的谕旨中，还有‘抄没所有产业充公，办理地方要政’的话，说不定苏州家中也已经遭了殃了，你还指望靠家中的钱来养婊子！”
铁云愣了一会，喃喃道：“抄家！一定是抄家了！哈哈，我还在做梦，太可笑了，太可笑了！”说罢举杯一仰而尽，忽然伏案啜泣道：“荒唐了一辈子，这回完了，全完了！家中的财产，浦口的地，一定都充公了，祖上的家业断送在我手里，我害了一家人！安香无儿无女，怎么还能生活下去？我真不该娶她，其实害了她。不知若英手里还能留下些什么，但望淮安的房产田亩能够保住，现在只能指望若英了。”
哭了一会，忽然抬起头来咬了咬牙，抹去眼泪，举杯向庆蕃道：“昨天的刘铁云已经死了，该把这个荒唐人埋葬了，让他到新疆去自食其力过新的生活吧。我懂医，到新疆去为人诊病，既行了善，也维持了生活，什么赦不赦，还乡不还乡，我是再不去想它了。来！实公，为我的新生活干杯！”说罢猛饮而尽。
庆蕃同情地饮了一口，叹道：“官务在身，不能如往日那样陪你畅叙友情。新疆巡抚联魁与我颇有交情，我会另外写信托他照应，谅来不致受苦，望你早日遇赦东返，我当摆酒为你接风。”
过了一天，苏州安香来电：“家被抄，财物荡然无存，浦口地一千余亩亦充公。无款可汇，妾病，此间无法生活，明日回南京依母而居，望保重。安。”
铁云读毕电报，凄然长叹道：“安香走了，她不能不走了。抄了家，浦口地皮充了公，再没有指望了。”他心痛如割，频频叹息。
李贵在旁边见老爷如此痛苦，咬牙搓手，使不出力气来帮忙，忽然念头一转，急忙带了两块银元上街，请测字先生代拟了一通电报发给淮安二太太。
当天晚上八点，这份电报飞递到了淮安地藏寺巷刘宅，大缙接到电报，一看发报地点是甘肃兰州，便大踏步来到上房喊道：“妈，大概是爸爸来的电报，已经到了兰州了。快把电码本给我来翻。”这时帐房王幼云因年老体弱回到扬州，在卞德铭家管帐，电码本存在二太太若英房中。
若英正和耿莲逗着四岁的孙儿铁孙（厚源）玩耍，瞅一眼电报，冷冷地说道：“自作孽自受，管他到了哪里！”
六月二十日，若英第一次接到马贡三代发的电报，得悉铁云被捕，虽然吃了一惊，却不慌张，也不悲伤，夫妻之间没有了感情，也就没有了怜悯，没有了眼泪，反而恨恨地说道：“该死，自作自受，可惜败坏了祖上的名声，连累了孩子们的前程。”
那时大缙要求赶快到南京去探望父亲，若英阻止道：“大章、大黼离得近，让他们去看望一下就行了，这种钦案很快就会起解，去了也见不上面。”
第二天起，若英没有再到经堂去参佛诵经，晨课晚课都免了，耿莲提醒她，她说：“信佛求神，无非祈求保佑合门平安，现在菩萨不灵了，求神而神降祸，不如不信！”停了一下，又十分刚强地断然道：“二老爷不在了，合家无主，我要挑起这副重担，还能一天到晚闲闲地和菩萨打交道。”
不几天，老县丞蔡炳奉命带了书吏和差人来刘宅抄家。幸亏蔡二太爷存心庇护，房产田地一概未动，说是刘老太爷遗下的产业，并非刘鹗所置，不应抄没。又说衡二太太已和刘铁云分居多年，官司曾经打到县里，有目共睹，所以衡二太太财产分毫未动，只抄了刘鹗名下存款五千元，还有一些衣物和不甚值钱的字画古董，——这是若英和耿莲特意留下，以应付官家查抄的。
今晚又来了电报，不知说些什么，耿莲把电码本找出来交给大缙，说道：“三少爷，你快翻出来看看吧，说不定有什么要紧的事。”
大缙一边翻，一边念，一边写下来：
二太太，老爷发配新疆。
耿莲叫道：“不好，这是李贵的口气，难道二老爷不在了？”屋中空气顿时紧张起来，说也奇怪，若英平日把铁云恨得牙痒痒的，此时忽然涌上了一汪泪水，聚精会神地听大缙念下去：
现在兰州，无钱办寒衣，望速汇款兰州金城旅店接济。李贵。
念完了，若英忽然放声大哭道：“可怜的铁云！”
耿莲道：“太太怎么哭了，二老爷不是还在吗？”
大缙也道：“爸爸平安无事，应该高兴才是。”
若英立刻止住哭，拭去泪水，说道：“你们不知道，老爷这个人这些年从不曾缺钱用，如今英雄末路，连添衣服的钱都没有了，自己不好意思，叫李贵打电报回家要。想象他那副狼狈窘迫可怜相，不禁为他心酸，真是前世欠了他的孽债。”
耿莲嘲笑道：“二太太究竟软心肠，李贵这傻小子一份电报就勾起你一大堆眼泪。依我说，过去劝他千百遍都不听，现在别睬他。”
“耿姨。”大缙求情道：“爸爸在大六月天上路，衣衫单薄，不在兰州制寒衣，到了新疆要冻死的，妈妈，就汇些钱去吧。”
若英叹口气，和耿莲商议道：“我家今非昔比，拿不出许多钱供他挥霍，就汇两百块钱去吧，以后需钱时再汇，你看怎样？”
耿莲眨眨眼笑道：“好吧，明天我就去汇钱，不过来电是李贵具名的，由我来答复李贵吗？”
若英叹道：“老爷遇上这样一场大祸，死活都不知在什么时候，过去的恩恩怨怨一笔勾销了吧，不必再计较了。这份电报还是由我出面。亚辛，你听着，妈讲一句你记一句……。”
两天之后，铁云忽然收到若英来电：
李贵电悉。从钱庄汇上二百元，请查收。家中粗安，日前曾有一场风波，幸已平静，屋舍田亩无恙。沪
苏两地今后当由吾维持，勿念。亚辛在此，不及叩别，甚憾。衡。
铁云诧异道：“李贵，你背了我发电报给二太太了，怎不先和我商量？”
李贵傻笑道：“你得罪了二太太，不好意思发电报要钱，你不发，我来发，你看二太太不记前嫌多好，今后家中就靠她老人家了。”
铁云喃喃道：“是啊，今后就靠她了，她坚强得很。安香夫人弱不禁风，二太太这根顶梁柱则是不会倒的，可惜我不能当面求她原谅了。”
“那就回个电报谢谢吧，你不发，还是我来发。”
铁云笑道：“傻瓜，感激的电报得由老爷自己发，待我收到款子再发吧，好让她放心。”
又过了两天，铁云从兰州钱庄取到了二百元现洋，当即给若英发了复电，感激她的关怀，表示了内疚之意。他们在兰州一共停留了十天，主仆两人添备了寒衣和横过荒凉的黄河以西戈壁滩所需干粮、炊具和水，于九月初七日由督标亲兵继续押送，骑了骆驼动身。出兰州，乘羊皮筏子渡过黄河，一步步登上了海拔四千公尺的乌鞘岭，乃是祁连山东端的支脉，岭上严寒逼人，飞砂走石，黄日昏昏，下了岭便进入了狭长的河西走廊，北有尘沙滚滚的浩瀚沙漠，南有绵绵不断的祁连山和它的支脉，山顶雪线以上一片皑白，覆盖在浓林密翠的山峦上，龙蟠虎踞，雄伟壮丽，由东南斜向西北，一路上没完没了，好似压根儿就没有挪动过一步，又好像一个好客不倦的旅伴，始终伴着驼铃叮噹护送铁云西上，骆驼把厚的脚掌软软地踩在乱石丛生的戈壁滩上，一二百里间只见黄羊奔突，蓝天一碧，不见人烟树木，正乃是“浩浩乎，平沙无垠，炯不见人”的古战场，惟有县城附近，才有片片绿州蓊蓊林木，给行旅带来盎然生意。十天之后，驼队来到了素有“金武威、银张掖”之称的凉州府，水田丰美，冠于一方，古称武威郡，地势冲要，是历来兵家必争之地，又是北方游牧民族南下与汉族贸易的商业中心，所以城池宽广，街市整齐，一式二层楼房，这是塞下很少见的，显见得昔日的繁荣气象，押解委员家住武威，在城中耽搁了五天，铁云乘此机会发了几封家信，也给卞德铭寄了一信，写道：“前一函所寄老弟之云云，俱成梦话矣。”
驼队继续启程，来到甘州府城张掖县的时候，想起了母亲朱太夫人平日喜欢吟咏宋词柳永《八声甘州》：“不忍登高临远，望故乡渺藐，归思难收。”这才领悟到母亲昔日乡思之深。叹河西，汉唐以来有过多少次兵戈争战，跃马横枪，张弓射虏，而每当中原大乱，或是朝廷衰弱的时候，这里又会出现几人为王几人为帝的封建割据局面，昔日丝绸古道，商胡成群，水网纵横，城开不夜。而今流沙南移，水利败坏，村廓湮没，河西凋弊，再不见昔日的繁荣了。甘新大道上，前不见旅人，后不见来者，荒凉孤寂，惟有押解刘鹗的驼队缓缓西行，叮噹叮噹的驼铃声在旷漠上空凄凉回盈，教铁云听了心碎。向前一步，即是离家远了一步，过了酒泉，来到嘉峪关，长城到了西尽头了，他在城中关帝庙中瞻仰徘徊，此生恐怕再无入关的时候了。
终于到了新疆省会乌鲁木齐，押解委员带他去抚台辕门上挂了号，销了差，回兰州去了。铁云取出庆蕃致抚台的信札，托文巡捕递了上去，过了一会出来道：“毛公的信，大帅看过了，虽说是遣送军台戍边，其实也自在得很，有了毛公的信，大帅更不会让你受委屈，你就在这里安心住下去吧。到新疆来戍边的人，我见得多了，来时十有九个苦眉愁脸，住了几天就笑呵呵的了，过上一年二载也就遇赦过关去了。我也是从兰州过来的，认得毛大人，以后有什么尽管找我好了。”
于是铁云安下了心，向六道巷姓王的居停主人租了一所宅院，十分清静，收拾了一下，门外居然还挂上了“刘寓”的牌子。过了几天，高子谷、高子衡、钟笙叔也陆续被流放来了，故人相见，唏嘘叹息。子谷与铁云住在一处，子衡与笙叔另在附近阻了一处屋子，时时相聚叙谈，或读书写字消磨苦闷的时光。子谷则把上海青年会英语教科书都带来了，每天念念有词地读着，不忘有朝一日还能回到朝去办洋务。
转眼到了十月下旬，忽从抚台衙门传来消息，皇上和慈禧皇太后于十月廿一、廿二日两天之中先后驾崩，接着，嗣皇帝溥仪于十一月初九即位，改明年为宣统元年，以皇上生父嗣醇亲王载沣为监国摄政王。十二月初九日，致仕大学士王文韶病故，追赠太保。十二月十一日，军机大臣袁世凯被摄政王勒令回籍养疴，世凯奉旨，立即出京回河南项城去了，朝政大权都在载沣手中。
铁云等人好似绝处逢生，寓所中喜气洋洋，饮酒高歌，都在等候大赦诏书。铁云向众人道：“这几天消息纷至沓来，亦悲亦喜。悲者至尊晏驾，王中堂归天，待罪新疆，无法一申哀悼之意。喜则新君登基，必颁大赦，兄等罪名轻微，必赦无疑，我这个‘永远监禁’的人，走了袁本初，也有回乡的希望了。”
众人都道：“那是一定的了，虽然摄政王当国，可是尊礼老臣，庆亲王不是加恩以亲王世袭罔替了吗，只要他老人家出面说句话，没有本初的阻挠，铁云兄的赦书还不是早晚就可以下来了。”
老残遗恨--五十 时代的牺牲者
五十 时代的牺牲者
朝廷新遭大丧，登基的又是三岁小皇帝，宫中以大行在殡，停止了宣统元年正旦的朝贺大典，隆裕皇太后的圣寿节也停了筵宴，悲风凄凄，哀思浓浓，委实无喜可言，大赦一事也就无人提起了，铁云等人伸长了脖子，不见普赦天下的诏书到来，料想将是个案办理了，只得耐心等待，又各自琢磨消遣光阴的办法。高子衡仍然去啃他带来的大部头书《二十二子》，子谷勤读英文，笙叔专心临摹碑帖，铁云做事无常性，抓抓放放，总是闲的时候居多。
子谷读过铁云在《天津日日新闻》上发表的《老残游记》头二十回和续稿九回，见铁云闲得无聊，便道：“此间无洋人交往，亦无花间应酬，要么诵佛参道，修心养性，要么拾起你那残缺不全的《老残游记》续编，再写下去吧，至少也能如李伯元的《官场现形记》，写上六十回，索性标明是‘丹徒刘鹗新疆狱中作’，那必定使世人格外轰动。”
铁云笑道：“我写《老残游记》，初时不过是为了连梦青换些钱养家活口，本无宏篇巨制的规划，兴到即写，写了随手涂改过了便不再看，有时不免在小说中发些牢骚，骂了‘北拳南革’，或是卖弄太谷教中学问，弄得连篇累牍，尽是玄虚荒诞之言，叫人难摸头脑，未免美中不足。二十回后续写的九回，更是游戏文章，写了阴间地狱，阎王小鬼，和犯了口过而受酷刑的罪人，明眼人一望便知是咒骂那些对我造谣诽谤骂我是汉奸的冤家对头，写到后来自己也觉没有意思就中断了。不瞒你说，我做事没有常性，写小说也是如此，后来虽然又动笔写了外编，以‘堂堂塌，堂堂塌’开头，嘲讽新旧社会交替中的可笑现象，可是一回亦未写完就搁笔了。我非小说家，没有曹雪芹写《红楼梦》那样孜孜不舍的非凡毅力，和一丝不苟的严谨精神，我的小说或可与前人较一日之长短，但是本来就不曾正正经经定下心来写书，前二十回中的第十一、十五、十六、三回还是光绪三十一年去东三省时在沈阳小客栈中补写成的。仓促可知。所以我的书成不了永垂宇宙的不朽巨著，我刘铁云有自知之明，不过以半吊子小说家终其身罢了。
前二十回已经有了单行本问世，销路很好。担心有了前二十回的虚誉，儿孙辈抵不住社会的期求而将后九回和‘堂堂塌’也都拿出去付印，那只会画蛇添足，反而损害前二十回给读者的良好印象，我若在场，必定大喝一声：‘住手！’可是现在无能为力了，谁知道身后的事呢？”子谷道：“那么你就索性将后九回一概推翻，正正式式地定下心来重写，现在有的是时间，还会像去沈阳时那样匆忙？”
铁云笑道：“人也怪，一鼓作气，凡事可成，再而衰，三而竭，就勉强不来了。原来心中有牢骚，所以下笔千言，无非骂人，如今毓贤、刚毅之辈已死，要骂就骂袁世凯，可是黄三先生和毛公都劝我不要怨天尤人，今后决计不骂人了，所以小说也写不出来了。”
子谷大笑道：“吾兄真是妙论，原来你的小说是骂出来的。”
铁云道：“小说不写，我却有事作。这里地处边陲，缺少良医，万一我辈中人得了病，无人能治，岂不糟糕！我本来就懂些医道，想乘此闲暇钻研医术。子衡从杭州带来的那套浙江书局善本石印版《二十二子》中有《黄帝内经》是学医者的重要入门书，我已借来看了，准备再到书坊中搜罗些医书来研究，就不会觉得无事可干了。”
子谷笑道：“很好，不但自己有病可治，还可以挂牌行医救人。”
于是铁云从书坊中陆续觅购了《金匮》《伤寒》《医宗全鉴》等重要医书，想不到乌鲁木齐离内地数千里，竟也能买到这许多好书，可见商贩无远不至，人能生存在世，是少不得商人的。从第二年正月开始，铁云朝夕研读这些医书，究竟原有基础，很快就融会贯通，并且手痒起来，也想写一部系统叙述中国医学的著作，以供世人借鉴，名为《人命安和集》。
这中间，赦书陆续下来，高子衡首先蒙赦回转内地去了，想来下一批就轮到钟、高二人，铁云也有生还的希望了，因此更加勤奋地赶写医书，作为流放新疆的纪念。
看看到了这年七月初七那晚，头一卷即将完成，这一夜，铁云伏案疾书，时间太久，头中觉得一阵阵发麻，开始头晕起来，眼看没有多少字就完卷了，他是个性急的人，不愿再留到明天，便忍住头晕继续奋力书写，听见街上更夫敲了二更，又敲了三更，李贵催了几次犹不肯睡，李贵却已伏在桌边睡熟了。敲了四更，灯油也快燃尽了，方才草草完卷。铁云搁下笔，只觉头晕得厉害，闭上眼歇了一会，稍觉好些，便站起身推醒李贵，高兴地喊道：“李贵，老爷已经写完头一卷了，你还在睡大觉！”
李贵揉了眼咕噜道：“还有四卷哩，就这么高兴！”
铁云笑道；“你懂得开头难吗？开了头，写顺手了，以后就快了。”
李贵望着铁云神采飞扬的脸庞，忽然惊呼道：“老爷，您的脸！您的脸！脸上通红发亮，好怕人！病了吗？”
铁云摸了摸脸道；“有些发烫。”取过镜子照了一下，说道：“是有些吓人，头也晕，恐怕热血上冲了，我体胖，要当心中风，赶快睡吧。菩萨保佑，不能在新疆得病！”
李贵埋怨道：“劝您早些歇息，不听，一定要弄出病来，怎么得了？”#p#分页标题#e#
铁云笑道：“别噜苏了，我不是就睡了吗，你也快去唾吧，反正不上衙门，明天迟些起来。”
铁云躺到炕上便觉晕晕糊糊，昏昏沉沉，头重得厉害，心里有些发慌，“莫不是真的要中风了吧？”他捧了头喃喃祝祷道：“值日星君，夜游神，普天诸佛帮个忙吧，弟子还有好多心愿不曾了却哩，再给我几年阳寿，让我回到内地再做一番事业。那时候，办洋务成了人人追求的时尚，不再有人骂我汉奸，骂我勾结外人，贪赃枉法，反而誉我为洋务先驱，识时务的俊杰，而且比李中堂、盛宫保他们更大胆，更开放，更直接了当，更有利于国计民生，若是我现在就一命归阴，此恨绵绵，将无法弥补了。再则我对不住若英，至今愧疚于怀，祈求能够回到淮安向她负荆请罪，倘若今晚两眼一闭，离了人世，只能遗恨无穷了。我也想续写《老残游记》，将后九回残稿付之一炬，重新精心执笔，认认真真像像样样地当作小说来写，可能会比前二十回更为精彩，如果此愿不能实现，那也只有抱憾终天了。过往仙神听到了弟子的祝祷了吧，宽恕我这一生的荒唐放肆，且许我完了诸种心愿再闭眼吧，那时我将心悦神怡地永别尘世而毫无遗憾。”
铁云迷迷糊糊，不知什么时候入睡了。次晨醒来，阳光已经灿亮灿亮地射进屋中，摸出枕下打簧金表，已是上午十点了，赶紧一跃而起，不料用力过猛，头又晕，下了炕，一个趔趄，骨咚一声如泰山崩颓般重重地摔倒在砖地上。若在平日，一翻身就爬起来了，可是只觉天旋地转，四肢不听使唤，想喊却喊不出声，一刹那间便失去了知觉。
过了不知多少时候，李贵推门进来，见主人跌倒在地，大吃一惊，喊声：“老爷！”慌忙上前扶了起来，谁知一松手又倒了下去，李贵诧异道：“老爷，您怎么了？”却没有回答，两眼直勾勾地，口角流涎，眼中凄凄地流下泪来。李贵大叫道：
“高老爷快过来，咱老爷中风了！”
子谷闻声大惊，急忙赶了过来，见铁云这个模样，骇然大叫道：“果然是中风了，天啊，昨晚还是好端端的！”赶紧与李贵合力将铁云抱上了炕，可是铁云已经全无知觉，子谷摸他手腕寸关尺部，找不到脉处，细听心音，似有若无，子谷惊慌道：“李贵，不好了，你家老爷恐怕没救了，快找医生来看！”
李贵不信，也抓起主人的手想按脉膊，只觉主人的手冰凉冰凉，李贵大哭道：“高老爷，咱老爷果然不行了，请医生来不及了，咱驮他去找医生！”
子谷又用手在铁云鼻前试了好一会，呜咽道：“李贵，不中用了，你家老爷一点鼻息也没有了，他……他过去了。”
铁云终于抱恨而死了，时为光绪三十四年七月初八日，终年五十三岁。
李贵抱住主人大哭道：“老爷，您醒醒，您没有走，您一定还活着，快醒醒，莫急坏了李贵。咱主仆两人相依为命，您不能死，您要活！老爷，家中还有老老小小一大群哩。他们不能没有你，您要活下去啊！”
当证实主人确实已死时，李贵大哭道：“老爷，您在开封大相国寺救了咱，跟了您三十几年，您不在了，咱也不要活了，跟了您到阴间去服侍吧。”
说罢，哭着叫着，一蹦多高，扼住自己喉咙，跳着脚，只想自尽。子谷拼命劝他，扳他的手，泣道：“李贵，你家老爷不在了，你若死了，谁来料理后事？”
李贵清醒过来，可是一腔悲痛无处发泄，他咆跳着死命咬住自己的手臂，想残伤自己的身体以表示对于主人的忠诚哀悼，鲜血从臂上淋淋地滴了下来，和着李贵大颗的泪水淌了一地。子谷慌忙从李贵口中抢出了这条臂膊，李贵发疯似的又去咬另一条。
子谷痛哭着抱住李贵喊道：“李贵，李贵，料理老爷后事要紧，还要你这双手派用处哩，你把它咬伤了，还能做事吗？”
李贵这才松开嘴，一屁股跌坐在地上，呜呜地号啕痛哭，哭够了，忽然一蹦而起，抹了眼泪道：“不哭了，高老爷，料理咱老爷的后事吧，先说该做什么，咱去办。”
于是又去通知了邻近的钟笙叔，也急忙赶了过来，又震惊，又哀痛，三人匆匆为铁云换了干净衣服，脸上蒙了白布，暂时停灵在炕。李贵泣道：“可怜老爷辛苦劳累了一辈子，让他穿了官服入殓吧，见了先老太爷、老太太也好交代。”笙叔道：“本朝规矩，革了官职的人是不能穿官服入殓的，我们去抚台衙门求求看吧。”
李贵道：“咱跟两位老爷一齐去。”
子谷匆匆写了“已革罪员刘鹗亡故”的禀帖，和笙叔李贵一块儿来到抚衙，找文巡捕递了进去，请求恩准刘鹗官服入殓。抚台初时不准，李贵直挺挺跪在辕门外号啕哭求了半日，抚台怜他是个义仆，方才格外开恩允准。于是买回了棺木和一套四品袍褂靴帽，草草为铁云成殓。然后发电报给兰州护理陕甘总督毛庆蕃，告诉他铁云中风病故，棺柩无力运回家乡，请电新疆抚台协助。另外又发了几份电报，分别通知淮安、北京、上海亲人。
由于抚台联魁的全力资助，李贵终于能够在这一年秋间，披麻戴孝，扶了主人的灵柩从乌鲁木齐启程，进了嘉峪关，来到兰州。庆蕃在城外设了灵帐，写了祭文，含泪为铁云举行了路祭。几十年老友从此永别，庆蕃的悲伤久久不能去怀。高子谷不久也遇赦回内地，可叹铁云没有等到这天就去世了。大黼此时尚逗留在兰州，也在灵前哭祭了一番，与李贵继续扶柩东行。大缙、大绅在洛阳恭迎灵榇南下来到汉口，大章已在这里迎候，于是舍车登船东下，由扬州而达淮安。
若英含哀忍泪率子女为亡夫举行了家祭，明年葬于城东南曹围祖茔。一场夫妻纠葛，三十余年的恩恩怨怨，风风雨雨，想不到竟以生离死归而告终，死者不能致歉，生者徒然心碎，呜呼！
刘鹗死后两年，革命党人发动了震惊中外的武昌起义，轰轰烈烈的辛亥革命推翻了满清统治。岁月流逝，朝代更迭，刘鹗的友人，一个个默默无闻的离开了尘世，不再有人怀念他们了。同时代的王公大臣李鸿章、王文韶、张曜、吴大澂、庆亲王奕和张之洞、袁世凯之流，亦如流星过天，成了历史人物。罗振玉则以满清遗老自居，可惜这位国学大师晚节不终，于1940年6月14日病逝于旅顺。钟笙叔迟至1912年清室覆亡以后才从新疆回来，后来去东北，曾在东三省督军幕府中有过一段颇为得意的日子，1935年在北平故世，被追赠为陆军中将。高子谷是钟笙叔家儿辈的三舅，以古稀之年故世于1950年。最可惜的是清华大学国学研究院导师王国维，正当他的学术成就光耀中外如日中天的时候，突然在1927年夏间拖着一条长辫，投入颐和园昆明湖中自杀，死因传说不一。
刘鹗死后二十余年，淮安地藏寺巷刘宅依然由孟熊和铁云的儿孙们居住着，八旬高龄的衡氏老太太若英抚育后代，安享晚年，向曾孙——“德”字辈孩子们叙述二太爷（铁云）在世时的往事，和家中供奉三姑老太太素琴灵位的由来，茅氏夫人1917年谢世于上海，年才四十九岁，王氏夫人回到淮安与若英作伴。李贵回淮安后，仍然生活在刘家，常和孩子讲述当年二太爷种种有趣的故事，他喜欢孩子，把“厚”字辈的孩子抱大了，又把下一代“德”字辈中的孩子驮着抱着带大，孩子们亲切地称他“侉爹爹”，或者戏称他“胡子妈妈”。他先后服侍过刘家祖孙五代——刘成忠，铁云，以及后来的大字辈，厚字辈，德字辈，直到七十二岁才快活地离开了人间。果如开封相国寺长老与十二岁的小李贵临别时所赠的四句偈言：“越年六十，历世五代，东海西漠，有始有终。”可算是古来罕见的义仆了。郑氏安香的最后日子是在淮安度过的，那时刚强不屈的若英早已完成了自己的使命而于八十八岁时安然长眠了。安香死在1956年，柔柔弱弱，带病延年，竟也享寿八十有六。
至于刘鹗，生前蒙受耻辱，死后忽因《老残游记》一书而名闻天下，近百年来先后出了无数版本，印行了无数万册，还译成英日俄和捷克文，介绍到了国外。洋务先驱者刘鹗的超时代经济思想不为时人所理解，而又狂放不羁，授人以柄，成了时代的牺牲者。幸而小说家刘鹗的声名留传了近百年，让世人怀念中国近代史上曾经有过老残——刘鹗这样一个人物，直至遥远遥远……。
一九九二年六月初稿
一九九四年三月定稿
老残遗恨--后记
后记
一
天下人知有文学名著《老残游记》而赞不绝口者，近百年来何止千万，但能熟知著者刘鹗身世的则寥寥无几，坊间虽有研究资料刊行，究竟流传不广。
刘鹗（公元1857——1909年），字铁云，原名孟鹏，是晚清光绪年间的传奇人物。他出身道台公子，经过商，行过医，治过黄河，做过小官，又长时期担任洋务买办，生活豪侈，手面阔绰，从不曾想到要写小说。既非一个寒儒，科举落第泄胸中积愤于笔端，又不是破落了的豪门子弟，寄居荒村寒舍，多年孜孜苦写，追怀昔日的过眼烟云。他写《老残游记》，十分偶然，十分潇洒，兴到即写，写了即放，断断续续，时而为之，却不料因此而成佳作。
刘鹗在小说写作上一举成名，事业上亦煊赫于一时。他以布衣之身，却能外连洋人，内通王公将相，呼风唤雨，神通广大，洋人往往只知刘鹗，而不知有地方巡抚。每到一地，外国领事待如上宾，朝廷亲王、军机大臣、提督军门中也有人为刘鹗奔走效劳。刘鹗生当晚清从近代向现代过渡的变革时期，现代经济思潮逐渐侵入对外半开放的中国，门似开而未全开，你说门开得太小了，有人却气急败坏地说门开得太大了，新旧经济、新旧思想激荡分化，尖锐复杂，朝野官民各有各的看法，刘鹗站在这个时期经济开放的第一线，虽具有超时代的经济思想，在洋务事业上也是个开风气的人物，可惜不为世人所理解，又不能谨身自洁，不免成了众矢之的，卑职、通缉，最终以流放新疆致死而结束他传奇的一生。
二
1991年7月，拙著《怨萧狂剑》（即《龚自珍》）脱稿后，湖南文艺出版社小说室主任李渔村同志提议我写刘鹗，他对刘鹗的传奇经历，卓越成就和悲剧命运，表示了强烈的兴趣，两人见解不谋而合。无奈当时仅有一册二十回本《老残游记》，其他一无所有，在搜集资料过程中困难重重，至10月上旬才算有了眉目。
因刘鹗是个有争议的人物，历来评价不一，下笔必须格外慎重。我与过去一样，抱着严谨的治学态度从事写作，对待一切史料，首先辨别其真伪及是否客观公正，纵横考证，决定取舍。在创作过程中，纠正并补充了过去资料的一些疏漏不实不确之处，摒去世代相传刘鹗死于冤家仇人之手的狭隘的就事论事的“冤仇说”，而从宏观上新旧思想冲突这个角度不偏不倚客观地写出了刘鹗致死的原委，还原出一个有血有肉，有才干有贡献，而又有缺点有过失的刘鹗本来面目，或可为刘鹗生平研究迈前一步。
三
历史小说究竟不同于历史，不但允许艺术虚构，也必须有适当的艺术加工方才能够融历史于文艺作品，丰富故事内容，突出人物性格，渲染典型气氛，强化感人力量，因此书中许多人物和主要情节是真实的，而细节是艺术处理的，刘鹗几位夫人的闺名也都是虚拟的，不过是为了便于称呼，我想读者会理解这一点。
书中塑造了一群人物的艺术形象，除了主角刘鹗，作者着重写了刘鹗眷属衡氏若英，大哥孟熊，三姐素琴，男仆李贵，山东巡抚张曜（《老残游记》中的庄宫保），河道总督吴大澂，以及其他许多王公大臣，也写了《老残游记》的写作背景、人物原型和小说诞生过程，又化费了一番心血，细致地描写了河南、山东两省黄河决口闹灾的场景，以帮助读者对小说的理解。
通过刘鹗一生的传奇生涯，也描绘了晚清末期政治和社会风貌，丰富了近代史上的一个侧面。
四
本书于1991年10月18日动笔，每天约写二千字左右。舍间局处上海市区最南端，高楼大厦林立于田野农舍之间，乡人称之为“农夹居”地区，南临淀浦河，河上长虹凌空，名曰“长桥”，所以地以桥名。远离城市，空气清新，少有烦扰，是潜心写作的好地方，贱躯亦尚争气，一年三百六十五天，从无间歇，于1992年6月完稿，得字42万，又经修改，定稿为35万字。
本书初稿完成后，曾选录最后一部分，题为《老残之死》，自1993年9月7日至10月27日连载于上海新民晚报，因而结交刘鹗之孙，福建师大刘蕙孙教授，罗振玉之长孙、吉林大学罗继祖教授，及钟笙叔之女钟珍女士。刘、罗两位都是卓有成就的硕学鸿儒，钟女士的书法亦娟秀可观，有机会向他们请教老一辈的往事，甚有裨益。蕙孙先生高龄茂德，函询旧事，知无不言，得以补阙纠谬，又托女公子德焕女士来沪之便，惠赠宏篇大著，盛情可感。
《老残之死》在报章连载后，读者为刘鹗不幸流戍边疆而死流下了同情的热泪，相信全书出版会更引起读者的兴趣，刘鹗地下有知，当可泯去遗憾，欣然长眠了。
寒波
1994年9月8日
百年未遇的炎夏
之后于上海长桥
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