皇极殿千叟宴宴会座次位置示意图

因为宴会宏大，往往提前很长时间就要开始准备了。内务府营造司的工匠们为老叟进出的各个宫门油饰了过木门座，盛宴周围的殿宇房间也为此油饰一新，显得更加富丽堂皇。营造司木库添造了捧盒、茶桌、木墩、菜板和端酒木盘给御膳房使用；营造司铁库也添铸了蒸笼铁锅、生铁行灶和鹅博铁杓。

乾隆五十年的千叟宴，为搭盖蓝布凉棚，仅坠凤用的青白石鼓就备用了二百二十四个。与此同时，内外御膳房备齐了各种主副食品、玉泉酒等各项席上用膳之物。而乾隆六十一年的千叟宴也不示弱，只铁锅一项，就预备了二尺和二尺三寸口径的板沿锅、生铁锅共一百一十六口；甚至又雇佣了现夫一百五十六名，用来端送膳品，推运行灶。

在最后一次千叟宴的席间，乾隆帝还召一品大臣和年龄90岁以上的人到御座前，赐酒并赐予每人拐杖等物品。乾隆又命自己的皇子、皇孙等人为殿内的王公大臣行酒，皇宫侍卫负责给殿外的与宴者行酒，当时参宴者中有106岁老人熊国沛和100岁老人邱成龙，乾隆称他们为“百岁寿民”、“升平人瑞”，赏六品顶戴，90以上的老人梁廷裕等赏七品顶戴，以示太上皇养老敬老之意。宴会上众人饮酒作赋，最后共有3497首诗篇留下，后人称此次千叟宴是“恩隆礼洽，为万古未有之举”。

吃完了饭，这些老叟们还可以得到一些赏赐。赏赐物品有诗刻、如意、寿仗、朝珠、缯绮、貂皮、文玩、银牌等等。乾隆五十年，凡参加千叟盛宴的文武官员，各赏如意一只，并赐绸缎。兵丁匠役和无职衔之员，七十岁至九十岁以上者，每年长五岁，各赏赐了十两、十五两、二十两、二十五两和三十两重养老银牌一面。最后，内库所存寿仗都不够用的了，总管内务府大臣两次写信给两淮盐政，先后购得寿仗三千根，就连小荷包竟然也赏赐了有四千八百二十二个。

这样奢华无比的宴会恐怕也只有在鼎盛时期才举办的起来，清朝历代帝王二百六十多年中，只有康乾盛世举行过四次。到了嘉庆以后，由于财力不足，这种规模盛大的宫廷宴礼再也举办不起了。道光皇帝曾经在万寿山玉澜堂请过一次耆老，以和硕怡亲王为首，一共才有十五位老臣与宴。比起这四次，特别是乾隆时期的规模与场面，那是差太多了。

参考资料：《清代宫廷大宴-千叟宴》刘桂林；《御茶膳房簿册》第一历史档案馆；《紫禁城里的老北京》 王艳芝；《中华饮食 》 徐潜。

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