后来在宋人叶梦德《崖下放言》中记载的故事中，将梓潼神完全纳入了主管功名利禄的文昌神系列，而且由地方神一跃而成为全国的大神，自此梓潼神与文昌神合二为一。所以宋代以后祭祀的文昌神，不再是单一专指职掌科举功名的文曲星神，而是包含了梓潼神在内。宋元时盛科举，笔记小说中记载梓潼神显灵的事不少，因此北宋时他有“圣文仁武考德圣烈王”封号，南宋建炎以来他又另封“仁文圣武孝德忠文王”，到元代仁宗延祜年间，封为“辅元开化文昌司禄宏仁帝君”，简称文昌帝君，统管起人世的功名利禄，成为全国共祀的尊神。
扬州文昌阁。出于对文昌帝君的崇拜，各地兴起建立祭祀文昌帝君的场所——文昌阁
宋元时代，文昌帝君已从地方神向科举神演变，尽管在明弘洽及清康熙、雍正年间，政府曾下令禁祀文昌，但海内崇奉不衰。至嘉庆六年(1801年)，嘉庆皇帝特命重修京师地安门外文昌帝君庙以后，天下州县几乎处处建文昌宫，“今文昌之祀遍天下，隆重几与文庙等。”到清代，为文昌帝君诞辰二月初三已成为一个节日，士人有文昌会的活动。
魁星
魁星本是一颗星辰的名字，即北斗七星的第一星“天枢”。《说文解字》称“魁，羹斗也”，明代学者赵宦光解释说，斗首曰魁，所以魁引申为一切为首者。另谓魁星本名“奎星”，是二十八宿之一，指的是北斗星的前四星，即天枢、天璇、天玑、天权。东汉时期的纬书《孝经援神契》中说“奎主文章”，是故后世传说奎宿是文章之府，主文运。
清人钱大昕著《十驾斋养新录》云，宋初发生了“五星聚奎”，即天空出现金、木、水、火、土五大行星连成一条直线的特殊天象，有人认为星空中的奎、娄，对应着地面上的鲁地，孔子是鲁人，所以这一现象预示着儒教的兴起。这是史官的附会之词，但也成为奎宿主文说法的来源。后来，奎讹变为魁，约定俗成了。
今天我们讲“夺魁”或者“魁首”基本都是这个意思，也就是第一也即一切之首。
魁星既有第一的意味，又是掌管文运的星宿，因此历来科举考试士子对此也同样顶礼膜拜。
明朝时，科举考试实行“五经取士”。 每经所考取的头一名称之为“经魁”。在乡试中，每科的前五名必须分别是其中一经的“经魁”，故又称“五经魁”或“五经魁首”。此外，科举考试中，进士第一名称状元，也称作“魁甲”；乡试中，举人第一名称解元，也称作“魁解”，均是“第一”的意思。
西安碑林马德昭《魁星点斗图》石刻
如何画魁的形象，人们便拆解字形，魁星的形象是根据魁字字形想象出来的。早期图绘的魁星神像，是画一个如鬼的神灵用脚踢一只斗或抱一只斗，就是绘画中常出现的魁星形象。还有一种魁星图则画一蓝面赤发、手舞足蹈的鬼单足独立于鳌头之上，一手捧墨，一手执笔，另一只脚踢出托起后面的北斗，回首反顾，举笔点之。这是象征着举笔圈点题名金榜的士子姓名，取的是“魁星点斗，独占鳌头”的祥瑞，以寓应试获中，榜上有名。
据清人洪亮吉《江北诗话》载，唐宋时皇帝宫殿台阶正中石板上雕有龙和鳌的图像，科举考中的进士要到宫殿台阶下迎榜，按规定状元要站在鳌头之处，因此中状元也就是独占鳌头。西安碑林有清代马德昭《魁星点斗图》石刻，此图以儒家修养的标准“正心修身，克己复礼”八字组成魁星形象，左手托砚，右手执笔，一脚翘起托一“斗”字，一脚立“鳌”上，取魁星点斗独占鳌头之意。
由此说来，高考的考生们拜魁星还是对的，毕竟这尊神仙保的是考试成绩，获得第一独占鳌头，禄位并不在其职责范围内。
在古代，魁星也是备受追捧的，无论是私塾还是官学，学院里都供奉着魁星。家中有读书人的，也在厅堂内供奉魁星，祈求文运降临。宋代之后，魁星信仰大行于世，以魁星命名的楼阁遍布各地，多塑有魁星神像，供人们祭祀许愿。其中，较为著名的有江西安义县魁星阁、山西长治市魁星阁、上海浦东魁星阁等。
1900年前后的上海魁星阁
民间传说农历七月初七是魁星诞辰，闽东有俗，人丁兴旺的大家庭会在夜晚举行“拜魁”之仪。七月初七也是牛郎织女相会的“七夕”，因此男女分别开席，男拜魁星，女拜织女。
拜魁之前要先糊一个二尺多高的纸魁星像，将煮熟的公羊头角上贴红纸，祭于魁星像前。祭礼后，人们点燃鞭炮，焚烧成串纸钱，然后聚在一起用龙眼、榛子、花生三种果品投掷于桌面。每投一巡为一科，若某人面前正落下龙眼，便代表中了本科的状元，若落下榛子，便代表中榜眼，而花生则代表中探花，三种果品都正落在面前，叫作“三元及第”，如果都落偏，就是落第了，可重复投掷，称为“覆考”。
已取得“功名”者不再参加新一科，剩下的人继续投掷。这个游戏要玩到所有人都有了“功名”之后才停止，然后将纸魁星焚化，便告拜魁仪式结束。
其他
除了我们所熟知的文昌帝君和魁星以外，古代科举士子们拜的神仙还有很多。
比如文曲星。我们常听说“文曲星下凡”，而这文曲星也是古代的一种星宿。文曲星是北斗星君的一种性情，北斗星君七种性情，文曲雅性，主文运。民间传说中，将文曲星与文昌帝君经常混搅，实际上两尊星宿还是有差别的。
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