交代清楚，带了全眷赴鄂，雇了五号大船，用两只小火轮拖到上海。各官员备酒接风，自不必说。又看了两处学堂，认得了几国领事，谈起中国的前途，锐然以革弊自任。在上海住了三四日，就定了招商局江裕轮船的大餐间，前赴湖北。到的那日，恰好是五月中旬。向例官员五月里是不接印的，万帅却不讲究禁忌，当日便去拜见前任抚台，定了次日接印，又去拜两湖总督。轿子回到行辕，尚未进门，忽然有一个人外国打扮，把袖子一扬，鞺的一枪，把绿呢大轿的玻璃打穿了两层，弹子嵌在大门上。四个亲兵登时捉人，已不知去向了。四面搜寻，杳无踪迹。幸而抚台不曾受伤，却也吓得面皮焦黄。当下轿子，进了行辕，万帅到签押房换了便衣坐定，一声儿不言语。四个亲兵急得了不得，跪求邓门上说情。正是乱窜窜的时候，听见里面一迭连声叫邓升，邓升屁滚尿流的跑了进去。万帅着实动气说：“我遇着这样险事，几乎性命不保，你们倒没事人一般，来也不来。”邓升将帽子探下，跪在地下碰了二十四个响头，连称：“小的不敢，实因外面乱得慌，一时不敢进来。”万帅听得外头尚在那里乱，不觉惊皇失措，抖着身子问道：“什么乱？”邓升缓缓的回道：“不是乱，是闲人多。”万帅拍案骂道：“该死的东西！不叫亲兵弹压么？”邓升回道：“两个警察兵告假出去了。跟大人出去的四个亲兵，都跑在院子里。”
万帅更是动气，喝道：“谁要他们跑，快叫他们去弹压，以后留心，再有疏失，要他们的脑袋！”邓升捱了一顿骂，退了出去，把四个亲兵吃喝了一顿，叫他们在门口弹压，等到那些闲人散尽了，大家才得放心。接着就是道、府、首县禀见，停会两司也到了。万帅吩咐两司，饬警察局密查放枪的人。跟手制台也来回拜，万帅把方才遇险一节，亦说了个大概。制台道：“富有余党，虽经惩治，尚未痛断根株，这事只消警察局严查，不出三日，便有分晓，必须重办几个才好。”万帅道：“到底湖北民情强悍，要是江浙人，就有这番议论，也不敢有这番举动。从前李子梁在江苏任上，也遇着这种稀奇案件，是一个剃发匠出首的。据说有一班人偷着商议，结什么秘密社会，用什么暗杀主义，要学那小说上行刺的法子，将几位大员谋害了好举事的说话，亦曾约过这剃发匠入伙，又说我们大事办成是要改装的，你也没有主意。那剃发匠只当是真了，着实害怕，所以告发的。后来查得严紧，一个个不知逃到那里去了。有人传说他们有的出洋，有的躲在上海，仗着洋人保护，还在那里开什么报馆骂人哩。”制台道：“可不是吗？这都是报馆的妖言惑众，有些不安分的愚民，只道当真可以做得，想出那种歪念头来，弄到后来身命不保。兄弟晓得这个缘故，所以不准人挂洋人的招牌开报馆，现在汉口虽有报馆，却是要经我们过目才能出报的。”万帅着实佩服道：“老前辈这个办法果然极好，要是上海也能如是，那有意外之变呢？”制台道：“那却不能。上海虽说是租界，我们主权一些没有，竟算一个道逃薮罢了，说他则甚？”万帅听了这话，也只长叹了一声，没甚说得。当卜运者回来，到上房歇息了一会子。谁知这个档口，外面邓门上，正在那里把首县办差家人竭力的发挥，又是门房里的铺垫不齐了，又是上房的洋灯不够了，保险灯少了几盏子，茶叶是霉气的了，立刻逼住办差的一项项换的换，添的添。他又做好人说：“这些事是我替你们捺住，没教大人知道生气，叫你们老爷下回小心些。”首县里办差的家人，碰了这个钉子，一肚皮的闷气，走出去，嘴里叽哩咕噜，对他同伙道：“稀罕他娘！总不过也是奴才罢哩！摆他的那种臭架子！只不过一两天的工夫，要怎样讲究？门房里分明两堂铺垫，只剩了一堂大呢的，那堂好些的早塞在他箱子里去了。茶叶是我们账房师爷亲到汉口黄陂街大铺子里买的上好毛尖，倒说有霉气。洋灯四十盏，保险灯十三盏还不够，除非茅厕里也要挂盏保险灯才称他的心！你道这差是好办的吗？”他同伙道：“你仔细些，被人家听见，我们的饭就吃不成了！常言道：大虫吃小虫，我道是大官吃小官。论理，我们老爷也是个翰林出身，同这抚台大人原是一样的，怎奈各人的命运不同，一边是顶头上司，现任的抚台，他那昧良心的刮削百姓的钱，不叫他趁这时多花几文则甚？”
二人一路闲谈，回到首县，便合主人说知。那首县本是个能员，那有不遵办的？连忙照样添了些，又送了邓门上重重的一分礼，才没有别的话说。次日，万抚台接印，各官禀见，问了些地方上应办的事宜。第一桩是拿刺客，警察局吃紧，分头各处盘查，都说这刺客是外国的刺客，因为万抚台名望太高了，所以要刺死他，显自己的本领，现在人已回国去了，没法追究，只得罢手。从此督抚出来，添了十来个亲兵拥护。闲话体提。
过了三日，万帅便吩咐伺候，说是去看学堂。这番却不坐绿呢大轿了，坐的是马车，前后有警察局勇护着。到了学堂，学生摆队迎接，万帅非常得意。及至走入体操场，学生中有几个精壮有气力的，忽然将他抬了起来，万帅大惊失色，暗道：“此番性命休矣！”谁知倒也没事，仍旧把他放了下来。然后接见总办，那总办是个极开通的人，姓魏名调梅，表字岭先，本是郎中放的知府，因为办军装的袅是误了，制台为他学问好，请他做个书院的山长，后来改了学堂，便充总办之职。万帅是久闻大名的，当下见面，魏总办行了鞠躬礼，万帅说了些仰慕的话头。魏总办道：“大帅受惊了！方才他们是照外国礼敬爱大帅的意思。”万帅却不肯认做外行，连说：“那个自然，兄弟是知道的，也没什么可怪。”随即同着看了几种科学，万帅点点头道：“造诣果然精深，这都是国家的人材，全亏制军的培植，吾兄的教育，才有这般济楚。”魏总办谦言：“不敢！还要大帅随时指教。”万帅看见学生一色的窄袖对襟马挂，如兵船上兵士样式一般，甚为整齐，大加叹赏道：“衣服定要这般，才叫人晓得是学堂中人，将来要替国家出力的。上海学堂体操用的外国口号，我们这里不学他，究竟实在的多了，莫非都是制军之意？”魏总办道：“这都是晚生合制军酌定的。”
两下谈得投机，万帅就要在学堂吃饭。魏总办正待招呼备菜，万帅止住，说合学生一起吃。虽然这般说，魏总办到底叫厨房另外添了几样菜。万帅走到饭厅，见一桌一桌的坐齐，都是三盘两碗，自己合魏总办坐了，虽多了几样，仍没有一样可口的。
勉强吃了半碗饭，却噎了几次。魏总办实在看不过，无奈深晓得这位抚台的意思，正显得他能吃苦，并非自己不愿供给，他今要迎合他的意思，只得如此，饭罢，有一位教员，又呈上一部新译外国历史，是恭楷誊好的，上面贴了一张红纸签条，写的是：“五品衔候选州判上海格致书院毕业学生担任教员某恭呈钧诲。”万帅打开看时，可巧有梭伦为雅典立法时的一句，万帅皱一皱眉道：“我记得这梭伦是讲民约的，这样书不刻也罢，免得伤风败俗坏了人心术。”那教员哑口无言，扫兴而去。
始终这位教员，被魏总办辞退，这是后话，不表。
且说抚院回辕，依旧是魏总办率领学生站班恭送，万帅对魏总办谦谢一番，然后登车而去。次日，到各厂观看，却是坐的绿呢轿子。看过各厂之后，顺便去会制台，着实恭维一泡，说“湖北的开通，竟是我们中国第一处了。这都是老前辈的苦心经营。只是目今所重的是实业，晚生愚见，以为工艺也是要紧的，不知老前辈还肯提倡否？”制军道：“兄弟何尝不想开办工艺学堂，只因这省经费支绌，从前创几个学堂，几个机厂，弄得筋疲力尽，甚至一万现款都筹不出来。全亏前任藩司设法，用了一种台票通行民间，倒也抵了许多正项用度，现在这法又不兴了。库款支绌，朝不谋夕，如何周转得来呢？兄弟意中，要办的事很多，吾兄可有什么妙策，筹些款项？左右是替皇上家出力，同舟之谊，不分彼此的。”
万帅道：“那是应当尽力，但目下也只有厘金还好整顿，待会藩司计议，总有以报命便了。”正在谈得热闹，门上来回：“铁路上的洋员有事要见大人。”制军踌躇道：“铁路上没有什么交涉事件，他来找我则甚？”万帅起身要辞，制军留住道：“恐有会商的事件，请吾兄一同会他谈谈何如？”便吩咐那洋人进来。
不知端的如何，且听下回分解。
第二十三回
为游学枉道干时 阻翻台正言劝友
却说制军请洋人到了一间西式屋里，同抚台去会他。原来那洋人是比国人，因中国要开铁路，凑不起钱，与比国人订了合同，由他承办的。向例铁路上有什么事合官场交接，都是中国总办出头，这回是因制军欢喜接见洋人，所以特地来的。当下由通事代达洋人之意，无非一路开工，要制军通饬州县照料供给的意思。制军－一答应。
洋人去后，万帅回辕，见制军待洋人那般郑重，自己也就收拾一间西式屋子出来，又吩咐门上：“遇有洋人来见，立时通报请会，不得迟延！”门上听了这般吩咐，那敢怠慢？说了奇怪，偏偏等了三五个月，不见一个洋人影儿。一日，有个湖南效法学堂的卒业生，想谋出洋游学，听说这位抚台是新学界的泰斗，特特的挟了张卒业文凭，前来拜恳。这学生却是剪过头发，一身外国衣裤，头上一顶草边帽子；恰巧他这人鼻子又是高隆隆的，眼眶儿又是凹的，体段又魁梧，分明一个洋人。
走到抚院的大堂上，可巧遇着那位听过吩咐的门上，那学生就对他说：“要见你们大人！”这门上见他是外国人，自觉欢喜，只疑心他口音又像中国。一想这洋人定是在中国住的年代久了，会说了中国话也是有的，就也不疑。又见那学生把手在裤子袋里掏了一张小长方的白纸片儿出来，上面画了几个狭长条的圈儿，门上见是这样，也不管他是不是，冒冒失失进去回过。偏偏遇着这位大人在签押房的套间里过瘾，向例此时没人敢回事的，他进来找不着大人，急得满头是汗，连忙去找邓门上。原来这套间里，只有邓门上走得进，邓门上见他急得这样，问其所以，才知道原故，骂道：“你这个胡涂虫，不好先请他到洋厅上去坐吗？那曾见过外国人叫他好在大堂上站着的？”那门上听了这话，忙将片子交给邓门上，自己出去招呼。邓门上又偷偷的走到洋厅连边昭过，果是洋人，然后敢上去回。这时大人的瘾已过足了，邓门上将洋人求拜的话回过，呈上那张名片。
万帅也当是真外国人了，便赶紧踱到签押房里。脸水漱盂，早经齐备，万帅擦过脸，漱过口，急急忙忙，披了件马褂，又戴了顶帽子，便走到西式花厅上来。谁知那学生却行的是中国礼，万帅见此光景，方知是中人西装，上了他的当了，不觉勃然大怒。正待发作，一想不好，现在制军尚且爱重学生，我这门样一闹，学堂中人一定要批评我，把我从前的名声，一齐付之东流了，岂不可惜？且看他对我说些什么，再作道理。想罢，便让他坐下。那学生踢踏不安，斜签着身子坐着。万帅问他来意，他站起来打了一躬，说：“要求大帅合湖北学堂里的卒业学生，一同资派出洋游学。”万帅又问：“你是那个学堂出来的？”
那学生连忙将效法学堂的卒业文凭从怀中取出呈上。万帅看了一看，果然是卒业文凭，原来姓黎名定辉，后面还签了许多洋字。万帅问他学过那国文字，他道是学过英文。又问要到那一国去游学，他道想到美国去。万帅道：“这里学堂开办不到三年，离着卒业尚早，一时没得学生派出洋去。听说京城里大学堂，却时常派学生出洋。除非保送你去考取了，三年五载学成，倒有出洋的指望。只是你这般打扮，京里是去不得的。”黎定辉道：“大帅若肯栽培，情愿改了打扮，拜在门下，听凭保送入都。”万帅见他说想要拜门。便正色道：“这拜门原是官场的陋习，怎么你也说这话？”定辉道：“学生是仰慕大帅的贤声，如同泰斗，出于心说??服的，不同世俗一般。”万帅受了他这种恭维，不觉转嗔为喜道：“也罢！添此一重情谊，我们格外亲热些。其实我只是爱才的意思。但你所说要改回中国打扮，岂是容易的？我有些不信。别的自然容易，那头发是一时养不来的，如之奈何？”定辉道：“剃头铺里现在出了一种假辫子，只要拿短头发编上一些儿，就看不出是假的了。带维新帽子的人，专靠他才敢剪辫子。”说得万帅大笑道：“原来辫子也做得假，将来五官四体都可以做假的了。”定辉道：“听说上海镶的假鼻子，假眼睛，假牙齿多着哩。”岂知万帅就是镶的一口假牙齿，听他这话，倒也没得驳回，只说：“你急急的改装，总不应该！”定辉道：“论理原不该的。只是志在求学，一意出洋，顾不得许多了。如今一时不出洋，自当改转来的。”他口里这般说，心里却寻思道：“要是我不扮西装，你也未必见我？”万帅听他语言从容，议论平实，颇赏识他，就叫他改转了中国打扮，搬到衙门里住两天，同他第二个儿子一起进京。定辉站起，打了一躬谢了，跟手端茶送客。
定辉回寓，果然改还中国服色，备了受业帖子，拜万帅为老师，把行李搬了进去住着。起先万帅公余之暇，还时常邀他来问些学业，谈得甚为融洽，后因公事忙，也不常接见了。至他那位令郎，说要一同进京的，却又不见面。弄得黎定辉举目无亲，沉沉官署，没一个人可以谈得的，只得自己发箧陈书，温理他的西文。可巧那天万帅走过他住的书房，听他在里面咿唔，只道他读文章；一时高兴，进去看看，谁知他桌上摆了一厚本西文书，问他：“是读西文么？”他说：“是读的外国诗。”万帅见这样讲究，便向他道：“我第二个小儿，本来就想到京里去考仕学馆的，只因他从没有读过西文，要费你心指点指点，只须有点影儿，将来进去之后，念起来顺利些便好了。”定辉趁势道：“这是极便当的事。但是门生来这许多日，世兄还没有拜见过。”万帅便叫声：“来！去请二少爷来！”家人去了半天，不见到来，万帅等得心焦又叫人去催，方才摇摇摆摆的，拖了一挂红须头的辫线来了，背后跟了两个俊俏小管家。看来这位世兄，年纪只有十七八上下，生得面如敷粉，唇若涂朱，一种骄贵的模样，却画也画不出。然而见了人的礼信甚大，先替他父亲请了一个安，回转身来才替定辉请安，定辉还礼不迭。但是他自己的腿是僵的，请安下去，只有半个，那世兄虽不在意，只外面站着的两位管家，早已笑的眼睛没有缝了。定辉也觉着，羞的脸上红一阵，白一阵。忽听得万帅吩咐他的儿子说道：“你在此终日闲荡，终究不是回事儿。我去年已替你捐了个郎中的前程，如今跟着这位黎先生同到京里去，要能考上了仕学馆，将来那郎中是大有用处的。不是内用，就是外放，就是派出洋做钦差的分儿，都抡得到。但是我听说要进仕学馆，也总要懂得西文，方进得去。这位黎先生是精通西文的，你赶紧跟他操练操练，免得将来摸不着头脑。每天限你三个钟头的功课，早半天一点半钟，下半天一点半钟，读到下月初十边就要动身了。”万帅说一句，这世兄应一个：“是”万帅叫他明日为始，又着实属托定辉一番，才起身走出，世兄也跟了出去。次日十点多钟，居然到书房里来，仍旧是两个小管家伺候。见面之后，才问起定辉的雅篆。
定辉道：“我名便是号。”定辉也问他，他说：“单名一个朴字号华甫。”又说：“没有西文书怎好？”定辉道：“不妨，我这里有的是。”于是拿出书来，先教了他字母；几次三番的教他写，总写不上来，教他读，声音是学得上的；拆开了用石笔抽写一两个字问他，又不认得了。弄得定辉没法，一会儿就是吃饭去了。饭后到三点半钟再来，整整闹了三天，字母尚未读熟。定辉想出法子，叫他分作几次读，每次读四个字，读熟写熟，再加上去，自以为这样总可以成功了。谁知明天又叫了个家人来告假，说：“有病不来了。”幸而他父亲也不查究功课。只索罢手。
真是光阴似箭，日月如梭，转眼间行期已到。万华甫迫于严命，只得克期动身。万帅派了一个有胡子的老管家，叫柳升的送去。那跟少爷的两个小管家，一个叫董贵，一叫韩福，仍旧伺候了去。又派了两个亲兵，带了洋枪护送。只为要弯山东省去看他母舅，那山东的路是著名难走的，所以特派两个亲兵护送。当下检点行李，只有少爷的行李顶多，什么铺盖、衣箱、书箱、吃食篮等类，足足堆了半间屋子；定辉行李却只有三件，一个铺盖，一个大皮包，一个外国皮箱，他无所有。当下万帅备了几样菜，算是替定辉饯行，再三把儿子嘱托，要他一路招呼。到上海不可多耽搁日子，招商局是已经有信去托他们照应的了；从青岛弯济南舍亲那里，多住几日不妨，招考日子还远哩；川费一切，交给柳升，贤弟不须另付。又叫人到账房取二百银子，送到黎少爷书房里去，说这是送给贤弟的学费。定辉感激不尽，再三称谢。
次日，用红船渡江，上了招商局的船。一路无话，到得上海，住了泰安客栈。定辉是到过一次的，很有几个同学熟人在学堂里，只有那位华甫世兄，虽说由上海到汉口走过两趟，却是跟着老人家，一步不敢离开，这繁华世界何曾梦见？起先不过同了定辉到江南春吃了一顿番菜，听了一次天仙的戏；后来定辉的同学三四个人来，要请他们吃花酒，定辉固辞不获，他们会见了万华甫，也就顺便请请，华甫一口应允。原来这时华甫虽不全是官场样子，然而见了人只晓得请安，于是定辉指教他些做学生的规矩，见同学的应酬，又同他讲了些新理，开口闭口的几个新名词。华甫－一领略。他本甚聪明，场面上工夫，一学便会，所以定辉的那班同学，也看不出他是个贵介只当他是定辉的同志。到得晚上，有字条来催请，定辉约他同去，他便叫董贵伺候着跟去，董贵只好跟了就走。马车套好，二人上车，董贵合车夫并坐在前头，到了西荟芳停下了，进巷第一家便是。定辉的几位同学已经到齐了，齐声闹着要他们叫局；两人没有相好，那些同学就荐了几个。定辉倒也罢了，不过逢场作戏，华甫到了这金迷粉醉的世界，不觉神魂飘荡，听了那倌人的话，便要翻台。定辉皱眉头，那些同学却都眉飞色舞，竭力撺掇他去。当下已有十二点钟光景，定辉便要辞别众人，回到栈中睡觉，那些同学如何答应，说他道学的很，太不文明了。定辉道：“若是偶然戏耍，原不要紧，至于沉迷不返，岂是我们学生所当做的？人家尊重学生，原为他是晓得自治，将来有些事业全靠我辈，何等价值。像这样混闹起来，乃腐败到极点了，将来还担任得起那件义务呢？我劝诸君快快回头罢。”
内中有几位惊然敬听，面带愧容；有两位吃到半醉，心里不服。一个道：“我们又不是真正嫖婊子，不过叫几个局，摆台把酒聚聚，几个同志这些小节，原可以不拘的。再者英雄儿女，本是化分不开的情肠，文明国何尝没有这样的事？不然那《茶花女》小说为什么做呢？老同学太古板了！”定辉道：“不然，你上半节的话倒还不错，至于说是文明国也有顽耍的事，虽然不错，只是我们那一样学问及得到人家？单单学他这样，想想合人家争什么强弱呢？”大家听了这些话，不免一齐扫兴，又得没驳他，也就不肯去吃华甫翻台的酒了。华甫气得面皮失色，停了半晌道：“小弟无端叨扰，应该覆东，世兄说出这些败兴话来，弄得大众离心，这不成了诸同志的公敌么？”定辉笑了一笑，也不则声。座上的倌人，一齐听的呆了，也不晓得他们说些什么，只知道万少大人的酒摆不成。那倌人背后站着一个大姐，便插嘴道：“双台酒已经有人回去交代过哉，各位大少勿去末，万少大人阿要摊台！”华甫弄得局蹐不安，只得拉了定辉去咬耳朵，务必代他邀三五个人去一坐以全场面。定辉始而不肯，继而看他的脸上实在难过，几乎要哭出来的光景，却不过情，只得答应，重复入座，把“代请几位同学陪他去做个收梢”的话合众人说知，内中本有几个人是极喜热闹的，碍于定辉那几句话不好意思同去，今听他如此说，便乐得顺水推船的答应了。于是叫拿稀饭吃了，大家分头，有回去的，有跟万华甫同走的。定辉一人回到客栈，写了几封给湖南同学的信，等等华甫尚未回来，便先就寝，一时睡不着，添了无数的想头，暗道：“看这万华甫合倌人那种亲热的样儿，恐怕贪恋着要下水哩。为他牵掣，恐一时动不得身，错了考期，如何是好？”
又想道：“我所以投奔他老人家，也是为的出洋权宜之计，其实这番举动，还是何赖人的劣性，要算毕生之玷了。如今摆脱不开，倘所事无成，更觉乏味。”想到这里，不觉懊丧起来。
听得隔壁钟鸣三点，方才睡着，次日直睡到九点钟起来。梳洗已毕，只见柳升进来问道：“昨晚我们少爷同少爷出去，直到天明才回栈的。听得董贵说，是吃了两台花酒。少爷是有主意的人不要紧，我们少爷从来没有经过，恐怕他迷了婊子动不起身，怎好呢？倘有一差两误，将来回去，柳升当不起这个重担。”
定辉听了他话，一脸的没光彩，勉强对他道：“昨日之局，本是有人请我，顺便请你们少爷的。我是没法儿应酬朋友，你们少爷偏偏又要翻台，我劝他不听，只得先回来了。如今怕他迷恋，只有趁早上船。明天晚上恰好有船开，莫如检点行李，上了船就好了。”柳升连答应了几个“是”，自行退出。又停了好半天，十一点钟敲过，万华甫才起来，走到定辉房里，邀他去吃馆子。定辉道：“我吃过早饭了。”华甫定要拉他同去坐坐，定辉正想劝他早行，便也不辞。走到雅叙园，点了几样北菜，华甫一边饮酒，定辉一边劝说早走的话。华甫昨日听了他一番议论，把那住夜的念头早打退了许多，倒底少年气盛，也想做个维新的人杰，就一口应允了。次日附轮北上。
要知后事如何，且听下回分解。
第二十四回
太史维新喜膺总教 中丞课吏妙选真才
却说定辉与华甫上了轮船，此番坐的却是大菜间，果然宽畅舒服。次日出口，风平浪静，两人凴栏看看海中景致，只见水连天，天连水，水天一色，四顾无边，几只沙鸥，回翔上下。定辉把些测量的方法，机器的作用，合华甫说了解闷，华甫全然不懂，便来夹七夹八的问起来，弄得定辉没法儿回答。
正在不耐烦的时候，却好里面请吃饭，然后打断话头。上的菜，第一样是牛肉，定辉吃着，甚觉香美，华甫不知，咬了一口，哇的一声，呕出许多秽物，伺候的人，大家掩鼻，连忙替他揩抹干净。定辉见此光景，心中暗笑，就吩咐：“下餐开中国菜吧。”到了晚上，风略大些，华甫弄得躺在牀上，呕吐不止。
定辉忖道：“贵家子弟，原来同废人一样，四万万人中又去了一小分了。”捱到青岛上岸，华甫已是面黄肌瘦的了。好容易到得济南，说不尽一路风沙，举目有山河之异。一行人找到了华甫母舅的公馆里来，暂时住下不题。
且说他母舅也是长沙人氏，己丑科的翰林，姓王名文藻，表字宋卿，为人倜傥不羁。那年行新政的时候，他觑便上了个改服色的条陈，被礼部压下，未见施行。他郁郁不乐，正想别的法子，偏偏各样复旧的上谕下来，只索罢手。他的名望也就渐渐低下去，只好穿两件窄袖的衣裳，戴上副金丝边的眼镜，风流自赏，聊以解嘲而已。那知事不凑巧，过了两年，又有义和团的乱子出来，连他那金丝边眼镜都不敢戴了。其时义和团尚未到京，宋卿逢人便说这是乱党，该早些发兵剿灭，那日到他同年蔡襄生的寓里闲谈，又骂起义和团来。襄生道：“老同年快休这样，都中耳目很近，现在上头意思，正想招接他们，抵当外国哩。”宋卿得了这个消息，吓了一大跳，心上着实怀着鬼胎。到家里盘算了半夜，心上想着，现在要得意，除非如此如此。主意打定，半夜里起身，磨好了墨，立刻做了一个招抚义和团的折子，把义和团说得有声有色。这个条陈上去，比前番毕竟不同，等到召见时候，宋卿又趁便讲了些招安方法，果然把那些义和团招到京中，做出一番惊天动地的事业。他后来看看风色不好，就携眷出都，靠着那条陈的虚名，倒也一路并无阻碍。及至外国人指索罪魁，他幸而声名不大，外国人不拿他放在心上，得以安然无事。只是事虽平静，京里却去不得，恐怕露了面，叫人家说出前事，有些未便。但是闲居乡里，又不甘心，家下纵还有点积蓄，是用得尽的。那时他姊丈万抚台正做着河南藩司，他就发一个狠去找他。姊丈见面后，着实怪他道：“老弟！你也忒没耐性！你当翰林是第一等清贵之品，只消循资按格，内而侍郎尚书，外而司道督抚，怕没有你的分吗？为什么动不动上折子，弄到翰林都当不成了，这岂不可惜吗？”说得宋卿满面通红，半晌才说出话来道：“小弟也是功名心太热些，论理揣摩风气，小弟也算是竭力的了，上头要行新政，就说新政的话，要招义和团，就说招义和团的话，还有什么想不到的去处吗？时运不济，那就没法了。如今千句话并一句说，只要姊丈替我出力，找个维新上的事业办办，过了几年，冷一冷场，仍旧去当我的翰林便了。”#p#分页标题#e#
万藩台听他这般说，究竟至亲，他又是翰林，将来仍旧得法，也未可知，那有不看重他的道理？便道：“维新上的机关，一时还未必就动，我且写封切实信，问问山东抚台姬筱山同年，看有什么好些机会，替你图图。”当下就留他署内住下，见了姊姊，自有一番话旧的情景，不须细表。
过了一月，山东回信来了，内言：“令亲王太史，弟久闻其名，是个维新领袖，现在敝省创办学堂，正少一位通知时务的总教习，若惠然肯求，当虚左以待，每月束修，愿奉秦关双数”云云。万藩台看了此信，喜形于色，忙请宋卿来给他看，就催他动身。宋卿也是欢喜，便收拾行车上路。在路上晨餐晚宿，好不辛苦。但北道风沙，宋卿是领略过的，逢墙写句，遇店题诗，颇足解闷，也不觉得日子多了。到了济南，找到人和书屋熟店里住下，就雇了一辆轿车上院。姬抚台立时开中门请进，王翰林认了老前辈，自己分外谦恭。姬抚台道：“宋翁新条陈，都中早已传播，可惜没见举行。现在时势是不能再守旧的了，兄弟正想办个学堂，开开风气，可巧上谕下来，今得我公整顿一切，真是万分之幸。”宋卿谦让一番，说道：“老前辈提倡学务，自然各色当行，不知办些什么仪器书籍，请了几位教员？”姬抚台道：“却还未办，只等你来翁来调度，教员有了十来人，只西文教员尚缺。”宋卿道：“有个舍侄，是在上海学堂里卒业的学生，现时尚在上海，要想出洋，若请他做个算学教习，那是专门之学，必不辱命的。”姬抚台道：“既然令侄在上海，便请他办些仪器书籍便了，不知需用若干款项，好叫藩司拨汇。”宋卿道：“书倒还好，只仪器要向外洋购运，是不容易办的，粗备大概，也要二三万银子光景。”姬抚台就请他开个单子，好去照办。宋卿道：“这些器具名目，晚生虽开得出，只是办得齐全办不齐全，却拿不定。舍侄在上海多年，又那化学、格致里的器具是看惯用惯的，那件有，那件没有，还是他在行些。要办，莫如但寄款去，听他作主，妥便些。”
原来山东省虽办学堂，却是人人外教，正在无从着力，却好王太史说出这些方法，怎敢不依？当下姬抚台－一如命，因为请教这王太史的事多，足足谈了两个钟头，才端茶送客。宋卿又拜两司，未见。次早，藩台亲到下关书，送到二万银子的汇票，又托他写信，请他今侄办好书器，便来学堂，延为算学教习。
宋卿大喜，送了藩台出去，连忙到银号里，将票子划为三张，寄一万五干银子到上海，叫他侄儿购办书器，余二千寄到长沙接他妻子出来，三千留下作为租公馆等用。布置已毕，择日搬进学堂。原来那学堂里人尚寥寥，学生亦未招足，教员到了三位，倒有两个是学堂里造就出来的；只有一位收支，是江苏人，姓吴；一位学监，是绍兴人，姓周，上海洋行里伙计出身，略识得几个西文的拼音，大约经书也读过两三本，曾在洋行里发财，捐个通判到省，因为大家都说他懂洋务，所以就得了这个差使。当下总教习到堂，周学监赶忙衣冠谒见，宋卿吩咐他道：“学监是顶要紧的差使，学生饮食起居，一概都要老兄照料，万一学生荒功闹事，那就是老兄之责。”他站着答应了几个“是”，方才退出。吴收支又来见，宋卿看他样儿，也合自己从前一般窄袖皮靴，露出一种伶俐样子，进来就是一个安，问大人的牀铺安放那间屋里，一切应用物事恐有想不到的，请开条照办。王总教道：“屋子不拘。兄弟除了随带应用之物，一概不消公中开支。老兄不见兄弟的亲笔条儿，不要瞻化钱吗？”
吴收支也答应几个“是”，出去了。只那三位教员，却大模大样的，停了半日，才有个名片来见。宋卿请他进来，每人作了一个揖，就一屁股坐在椅子上。宋卿见他们这样，只得敷衍他几句，心上却着实厌恶他们。这月里正还没事，大家吃饭睡觉。
过了十余日，抚台打发人来，请王总教衙门里去有事相商，宋卿忙打轿上院。抚台请在签押房里见面，谈起来是为课吏的事，请他拟几个时务题目。那知这位王太史的时务，是要本子上誊写下来的，凭空要他出题目，就着实为难。不好露出不济的马脚，拈了一枝笔，坐在抚台的公事桌上凝思，头上的汗有黄豆大，一颗一颗从颈脖子上挂到那硬胎海虎绒领里去了。好容易做成了两个题目，恭楷誊真，双手呈与抚台。姬公看了，莫测高深，只笼统赞了声“好”又说日后考毕，还要请费心评定甲乙，这是新章课吏，关系他们前程，务要秘密才好。当下送客不提。
且说课吏的日期定得忒匆促了些，有几位新到省的州县，直急得佛脚也无从抱起。单表内中有一位尽先补用直隶州金子香，是浙江绍兴府人，家里有十来万家私，只是胸中没得一点儿墨汁。此番听得姬抚台课吏极为认真，要有不通的人，前程大为可危，便整日抬着轿子，在各候补熟人中托代找枪手，那里找得到，足足瞎撞了一天，回到公馆里，大骂：“用乐贼示，捐班还府，为会如要考，早驼得挨拉开心，夹脱子宫，倒也几千银子跺！”正在那里发牢骚，可巧学堂里的周学监是他同乡熟人，前来探望他。金子香满面愁容，周学监问其所以，原来为此，因献策道：“听得我们总教习昨日上院，抚台请他出题目的，我今晚回去，替你作个说客，但你须出个二三百银子，只说是仰慕他学问，情愿拜在门下，有了银子，我去说法，那怕他不收？只要明日见面求他，包管晓得些出处，便好下笔了。
就使题目不是他出的，请他多拟几款条对，也可应应急。考官究竟比考童生宽，将就得过，也没事了。”子香听他说得有理，又系同乡，知他不给自己当上的，便进去取了三张银票，每张壹百两，双手奉上，又拜托了一番。周学监拿了他三张银票，回去见了王总教，先探口气，说他同乡某人，怎样仰慕，怎样孝敬，要拜投门下的意思。王总教那有不愿，自然一说便成。
他便呈上两张银票，却干没有了一张。次日金直刺来拜，王总教着实抬举他，叫收支招呼厨房另外备了几样菜请他吃饭。说起课吏要请教的事，王总教道：“这个容易，题目是我出的，外面却不好说出去，抚台大人极秘密的，待我把出处翻给你看便了。”立起来开了自己的那个书箱，左翻右翻，把两个题目找出，原来是格致书院课艺里的现成文章，倒有五六篇，只题目上有两三字不对。金子香字是认得的，看看题目不符，就要请教。王总教道：“这几个字也差不多，是他刻错的，你照我的题目抄便了。好在卷子仍是我看，把你取在前头就是了。”
子香大喜过望，连忙又请了个安道谢，方才别过。次日便是考期，所有的候补同通州县齐集在院上，静候考试，抚台亲自监场，题目出来，问的是矿务，偏偏那个“矿”字照着周礼古写，大家不认得，只面面相觑，又不敢问。内中有几个人肚子里略略有些邱壑，尽其所有写上，都是牛头不对马面。只金子香官星透露，坐的位子也好，靠着墙壁，离着抚台很远，可以做得手脚，便把那课艺取出，对准题目，拣一篇极短的一字一句学写，捺定性子不叫他错。从九点钟写起，直写到下午五点钟，才把这本卷子写完。出得场来，那学堂里的周学监，已在他公馆里久候了。这时见面，一番感激，是不消说。当晚就请周学监到北诸楼，又邀了几个同乡朋友，预请一顿喜酒。
再说抚台收齐卷子，大略一番，通共七十一本，倒有三十多本白卷，其余的或几十字一篇，或百余字一篇，大约没得到二百字的，也不知他说些什么。又打开一本，却整整的六百宇，就只书法不佳，一字偏东，一字偏西，像那“七巧图”的块儿，大小邪正不一。勉强看他文义，着实有意思，翻转卷面，写的是“尽先补用直隶州金颎”，心里暗忖：捐班里面，要算他是巨擘了，为何那几个字写得这般难看呢？随即差人请了王总教来，把卷子交给他，请他评定。这番王总教看卷子，不比那出题目的为难了，提起笔来，先把金子香的卷子连圈到底，说也奇怪，那歪邪不正的字儿，被他一圈，就个个精光饱湛起来。
以下几本，随意批点，送呈抚帅。姬公见金颎取了第一，看他批语，是“应有尽有，应无尽无”八个字，便笑道：“我公的眼力实在不错，兄弟就拟这本头一，八字批得真正确当。”
又看底下有的批：“两个黄鹏鸣翠柳，文境似之。”姬公看了，却不懂得，说：“这本据兄弟看来，颇有些不通的去处，为什么倒批他好呢？”王总教道：“晚生这个批语，原是说他不通。那两个黄鹏大柳树阴中对谈，咱们正听不出他说的是些什么。”
姬公也大笑道：“我公真是倜傥诙谐。”王总教又道：“看这金颎的文字是极通达时务的人，倒好办两桩维新事件。”姬公点头称是。次日，挂出名次牌来，那交白卷的停委三年，余下俱没有什么出进。金子香因自己果然取了个第一，忙去谢老师的栽培。王总教叹了口气道：“我们中国的事总是这般，你看上头出来的条教雷厉风行，说得何等厉害，及至办到要紧地方，原来也是稀松的。我想这回抚院课吏，要算得你们候补场中一重关了，抚宪自己监场，抢替也找不得，夹带要翻也碍着耳目，他亲口对我说，要有不通的关系前程。我只通那些不通的应该功名不保，谁知弄到临了，交白卷也的不过停委三年。七十一个人，除了三十多个交白卷，又除了老弟一位，其余几十本卷子，那本是通的？一般安安稳稳静等着委差署缺，不见什么高低。既然如此，何必考这一番呢？老弟文章好丑不打紧，你却全亏我在抚宪面前替你着实保举了几句，说你懂得时务，大约将来差使有得委哩。只是时务书，以后倒要买些看看，方能措施有本。”金子香听了王总教的这些名言，一句句打在心坎上，说不出的感激，随请教应该看些什么时务书。王总教见他请教，就开了几部半新不旧的时务书目录给他去了。
要知后事如何，且听下回分解。
第二十五回
学华文师生沆瀣 听演说中外纠缠
却说王总办送出金子香，回到卧室，检点来往信札，内有上海寄来他侄儿的信，说汇款已经收到，但仪器购办不易，总须再歇两三个月，方能带了前来，自己放宽了这条心。只长沙的汇款，不知何时可到，家眷如到济南，总要半年以后，正是客居无聊，闷闷不乐。按下不表。
且说他侄儿名公博，表字济川，父亲名文澄，表字淹卿，合宋卿是嫡堂兄弟。长沙宗族的法则，向来讲究，虽然堂弟，犹如胞弟一般，所以他同宋卿往来，极其亲近。这淹卿从小飘流上海，做了大亨洋行买办，几年间颇有几文积蓄，因娶了一房妻室，生下济川，到他十三岁上，送入外国学堂读洋文。
济川天分极高，不上三年，学得纯熟。谁想他父亲一病死了，济川就想照外国办法不守孝，不设灵，早早的择地埋葬；他母亲不肯，定要过了百日才准出材，因此耽搁许多洋文功课。及至出材的时候，他母亲又叫他请了许多和尚道士，在家讽诵经忏，济川虽不敢不依，然而满肚皮不愿意，躲在孝堂里，不肯出来合那和尚道士见面。好容易把他父亲骸骨安葬罢，又要谢孝，一切浮文，足足闹了四五个月，才得无事。其时已离学堂放年假不远，济川赶到学堂，原只打算降班，岂知学堂里的教习，本有些不愿意他，借此为名斥革了出去。济川这时弄得半途而废，对他母亲哭过几次，要想个法儿读洋文，他母亲劝道；“我儿！你也不须那样悲戚！你老子虽死了，他却薄薄的有些家产，横竖不在乎你赚钱吃饭，那劳什子的洋文读他做甚？据为娘的意见，不如请个先生家里来，教你读中国文，你叔叔也是翰林，你将来考中，合叔叔一样，何等体面？为什么要学洋文？学好了也不过合你老子一般，见了外国人连坐位都没有的，岂不可耻？”这济川原来孝顺的，又听他母亲说得痛切，再兼觉得自己中文实在有限，暗思我且把中文念通了，然后去读洋文不迟，有了三年底子，也比别人容易些。想定主意，连连称是。他母亲见他允了，就托了几处亲戚，访请一位名师，每年束修一百二十两，自此济川就在家里读书。那先生姓缪，是在江阴书院里肄业的人才，颇有几分本事。起先教他经书，不上一年，温故知新，五经均已读熟。先生就拿东莱博议讲给他听，传授他做文章的法儿，又叫他左传要读熟。他向来未遇名师指教，今得了许多闻所未闻的新理，那有不服的道理？自然奉命惟谨了。叫他读左传，他就把一部左传翻来覆去的读起来。读到第六本宣公那一册，有什么“宣子骤谏，公患之，使鉏麑贼之”一节，为他事迹离奇，留心细看，看出破绽来了，大启疑心。
要想问问先生，可巧先生有事出去。等到天黑回来，他把这本书摊开，对着先生问道：“书上的话，谅来决非谣言。”先生道：“书乃圣经贤传，岂有造谣言的道理？”他道：“既然如此，这节学生有些不懂。那鉏麑说的一番话谁听见的？如何会传到左氏耳朵里把他写上？”先生道：“这作兴赵宣于的家人们听见的。”他道：“赵家既有人听见，知道他要杀主人，为什么不把他捉住，倒随他从容自在的触槐而死呢？譬如我们家里有了刺客，是决不能不捉的，一人捉不住，喊了众人，也把他捉住了。先生常说左传文章好，据学生看来，也不过如此，这分明是个漏洞。”先生被他驳得没话说，发怒道：“读书要观其通，谁见你这般死煞句下，处处要恁般考到实处，那就没一部书没驳的了。”他见先生发怒，也只得罢手。过了些时，抽了一部欧罗巴通史，找出几段问问先生。这先生虽系通人，没得那般八股习气，却阁不住他如此考问，可巧有别的事，就便辞却这馆，荐一位浙江学堂里出来的教习，是他朋友瞿先生。到次年正月里，瞿先生来开馆，一般也是拜孔夫子，请开学酒。这瞿先生却比缪先生开通了许多，打开书箱来，里面尽是新书，有些什么鲁索民约论、孟德斯鸠万法精理、饮冰室自由书等类。他所讲的，尽是一派如何叫做自由，如何叫做平等，说得天花乱坠。济川听了，犹如几年住在空山里面，不见人的踪迹，忽然来了一位旧友密切谈心，那一种欢喜的心，直从肚底里发出来，暗忖道：“这才好做我的先生了！”谁知这位先生议论虽高，却不教他做什么功课，只借些新书给他看，平空演说演说他。忍不住要请教些实在的功课，先生没法，只得出去买了几张暗射地图，又是地理问答，打算教他初级地理。他道：“这些从前学堂里通都学过。”先生不信，拣几个岛名试试他，果然记得，那真没法难他了。以此类推，可见浅近的物理学、生理学类他都晓得。归到根来，只有仍旧教他中文。于是又买了几部选本古文，想要传授心法。打开一看，乃是什么战国策，默诵一篇，连句子自己也有作不出的地方，就只有欧阳公的几篇记，三苏的几篇论，好拿来讲给他听。又叫他每逢礼拜六作文。幸而这先生是济川拜服的，有些错处，可以将就过去，也不来挑剔先生了。但事不凑巧，有这位极开通的儿子，就有那位极不开通的娘亲。
且说济川的母亲，因为丈夫死了，觉得自己是个未亡人，没得什么意兴，拿定了个修行念头，简直长斋绣佛，终日的念“阿弥陀佛！南无观世音菩萨”倒还罢了，偏偏信奉鬼神，又是要烧雷祖香，又是要拜斗姆，七月半定要结鬼缘，三十日定要点地藏灯，济川劝了几次，说天下那里有鬼神？就是有鬼神，他的性质总不同人一样，人去恭维他，他那里得知？至于雷能打人，并非有什么神道主使，只因人不晓得避电的法儿，触了那电气，自然送命，烧烧雷祖香，也避不了电气。北斗是个星，天空有行星、恒星两种，恒星就是日，行星就同我们地球一般，外国人看出来的，那有什么神道在里面？拜他何益！他母亲道：“你这孩子，越说越不象样了，连神道都要诬蔑起来。据你说来，祖宗也是假的，供他则甚？那不把香烟血食都绝了么？昨夜我做梦你父亲同我要钱使用，我正要念些经，焚化些冥钱与他呢。你读你的书，休来管我闲事。”
济川被他母亲抢白一顿，肚里还有许多道理，也不敢说了。
出来走到书房寻思，母亲那般执迷不悟，总是没学问的原故。
女学不开，中国人没得进化的指望了。因此，动了个开女学堂的念头。一日，合瞿先生说起，瞿先生大喜道：“看你不出，年纪虽轻，却有这般见识，怪不得人家要看重青年。这女学堂前两年有人办过，但是没有办好，如今我有几位同志，正商量这件事大家凑钱，每人出洋五十元，现已凑成十分，有五百块的光景。想开个小小女学堂，但只也要三千块左右，那二千多竟没处设法。你可能筹划筹划，赞成此番义举？将来历史上也要算你一位英雄。”济川听了这话，尤其踊跃。只是家里有些积蓄，都放在庄上，那里几千，那里一万，自己虽然晓得，却抢不到作主。倘若同母亲说明，包管驳回，要先生替他想个妙计出来。瞿先生眉头一绉，想了半天，道：“这事容易。我听说令堂欢喜吃斋念佛，料来功德是肯做的。待我假造一本缘薄，只说龙华寺里的和尚募化添造一座大殿，只少二千五百块洋钱，要是肯捐，功德无量。你拿进去给他看，就说是我的来头，包管有点边儿。”济川听了，拍手大笑道：“先生妙策入神！中国人只晓得诸葛亮，先生就是个小诸葛了。”瞿先生被学生这样恭维，把金丝边眼镜里的眼睛一抬，也自扬扬得意。就在书架上找着写输联用剩的旧黄纸，取来裁订了一本缘簿，写了无数功德话头，作为募启，后面写某道台捐几千，某总办捐几千，某太太捐几千，总之，没有几百的一款。变了几种字体，做得一毫看不出是假的。次日，墨迹陈了，又慕仿了寺里一颗印印上，然后交给济川，捧了进去。他母亲见了，果然信以为真，念声“阿弥陀佛”，原来先生也相信这个，你是个谤毁神佛的，为何也肯拿进来？济川发急道：“儿子只说神道没有佛是有的，这个原应该信他的。”他母亲道：“我在上海多年，早听说龙华是个大寺，烧香的人也很多，却没有去烧过香，几时也要去走一趟才是。”济川捏了一把汗，暗道：他这一去，那话儿就穿崩了，如何使得？便道：“那龙华寺路远哩。平时山门都关起来的，只三月里才开呢。这缘簿，先生说，只要我们捐上二千五百块洋钱，就好买料修造大殿了。这功德有一无二，佛在西方，也要记下我们名字，算是第一件功劳。母亲定是寿高八百，儿孙们也后福无穷。”他母亲道：“ 我儿这话一些不错，如来佛一粒米能普救天下的荒年，我们就靠着他吃饭哩，替他修修大殿，还不应该么？你快去把缘簿上了，答应先生，我叫人去请钱店里的李先生来，叫他兑洋钱便了。”济川含笑棒了簿子出来，－一与先生说了。瞿先生笑道：“果不出我之所料！”当下不禁大喜，就叫济川写在簿子上。济川道：“学生的字不好，请先生代写罢。”瞿先生把脸呆了一呆道：“那却使不得！不论好坏，总是你的亲笔。”
济川只得自己写好。次日，果然二千五百块的洋票写来了。
瞿先生道：“此款且交与我收藏，此时房子还未看定哩。待一一布置妥贴，开学时再同你去看。”原来这瞿先生在上海混得久了，颇沾染些滑头习气，他那里开什么女学堂？因为同几个书铺里伙计约定了翻刻一部书，原不过借济川这笔款子活动活动，赚出钱来，将来或是归本，或是捐入女学校里，由他怎样造言搪塞。济川不知，还当是真的，过了两月，才催问他道：“先生！为什么还不开学？”瞿先生道：“那有这般容易？房子还看不成。你想上海寸金地，稍为宽敞些的房子，人家不叫他空着，早赁去开店了。开学堂是贴本的事，万不可出重价租房子的，所以为难。”济川听得，十分焦灼，可巧有从前两位同学放假，同来看望他，约他到民权学社里去走走，济川欣然应允。这日先生有事出去，要耽搁几日才来，济川乐得偷闲，当下就合他同学到得民权学社。这学社不比别处，济川进去，只见那些学生一色的西装，没一个有辫子的，见了他三人的打扮，都抿着嘴笑。济川看看他们，再看看自己，觉着背后拖了一条辫子，就像猪尾巴似的，身上穿的那不传不俐的长衫，正合着古人一句话，叫做“自惭形秽！”那两个旧同学领他到了一处楼上，找着熟人，谈起来都是说的中国那般那般的腐败。
正在谈的高兴，外面闯进一个人来，一头是汗，把草边帽子掀起，拿来手中当扇子扇。大家立起道：“宋学长请坐。”那人把头略点了点，拣张小方杌坐了，说道：“诸君还在此闲谈得快活，外边的事不好了！”
且说济川的旧同学，一姓方叫方立夫，一姓袁叫袁以智，他那熟人便是胡兆雄，来的那人就是宋公民。当下公民忽说出那句突兀的话来，大家惊问所以。他喘了口气道：“说也令人可气！云南边界上的百姓，因为受了官府逼迫，结成一个党，想要抗拒官府；官府没法，想借外兵来剿灭他们。诸君试想，外国人是惹得的么？他们借此为名，杀了我们同胞，还要夺了我们土地，岂不是反了？为此我们几位义务教员，印了传单，约些同志在外国花园演说，这时预先运动去。诸君见过传单，务必要到的。”大家诺诺连声，义形于色，又痛骂一回云南官府，方才各散。济川是不用说热血发作起来，恨不能立时把云南的官府杀了才好。到得书房，何曾肯好好睡觉？靠定椅子，咬牙切齿，恨恨不休。家童见了，不知他为了何事，满面的怒气，暗道：“我们少爷今天出去，一定吃了人家两个耳光没有回手，所以那般动怒，倒不好走开，他发起脾气来，少不了一顿拳脚。”只得站在书房门口趔趄着，欲进不进。济州连问外面何人？他才大大方方的走了进来。济川看他那样儿，竟同百姓怕官府的样子一样，因叹一口气道：“你也不犯着这般怕我。论理你也是个人，我也是个人，不过你生在小户人家，比我穷些，所以才做我的家童。我不过比你多两个钱，你同为一样的人，又不是父母生下来应该做奴才的，既做了奴才，那却说不得干些伺候主人家的勾当，永远知识不得开，要想超升从那里超升得起。我新近读了汉书卫青传，卫青说：“人奴之生，得免答辱足矣！中国古来的大将军，也有奴隶出身，当他做奴隶的时候，所有的想头，不过求免笞辱，简直没有做大事业的志向，岂不可叹？我如今看你一般是个六尺之躯，未必就做一世的奴才，如来说请佛众生一切平等，我要与你讲那平等的道理，怕你不懂，只不要见了我拘定主人奴才的分儿就是了。”那家童听了他这番大议论，丝毫摸不着头脑，一会又说什么汉书，想来就是两汉演义了，忖道：“怪不得人家说我少爷才情好，原来两汉演义那部书都记得这般熟。”一会儿又说：“什么如来佛，更是骇怪道，好好的怎么念起经来了？什么奴隶平等，一概不懂。”岂知济川是练就这一套儿，碰着题目对手总要发挥发挥，吐吐胸中郁勃之气。
闲言少叙。到了次日，济川一早起来，梳洗已毕，便合他母亲禀过，说要回看朋友。他母亲叫他吃了早饭去，他那里等得及，回说不饿，走到书房，把旧时的操衣换了，拿辫子藏在帽子里，大踏步的出门而去。走到外国花园，却静悄悄地不见一人，寻思这些有义气的人儿，怎么也会失信？日已三竿，还不到来。回转一想道：“嗷！我却忘记问问他们约的是几点钟？真正上当哩！今儿只好在此候一天罢！”等到午牌时分，肚里饿的耐不得，才看见有人把些演说桌椅向正厅里搬了进来。
要知后事何如，且听下回分解。
第二十六回
入会党慈母心惊 议避祸书生胆怯
却说济川见人把桌椅搬入正厅，便跟上去，问他那班朋友为什么还不见到？搬椅子的道：“早哩！说的三点钟来。”济川无奈，只得在就近小面馆里买碗面吃了。呆呆的等到三点钟，果然见两个西装的人来到墙边，贴了两张纸头，上面夹大夹小的写了许多字。近前看时，就是宋公民说的那几句话儿，添上些约同胞大众商议个办法的话。又歇了多时，才见三五成群的一起一起的来了。都是二十来岁的人，中间夹着一两个有胡子的，又有几个中国装的。济川等他同学，总不见到，看看大众已拣定座儿坐下，只得也去夹在里面坐了。第一次上台的人，就是那一个有胡子的，说的话儿不甚着劲，吱吱咯咯的半吞半吐，末了又是什么呼万岁的祝词。大众听了，却也拍过一回掌。
第二次是个广东人，说的是要想起义军的话，那拍掌之声，也就厉害了些。恨的是到了后面，他却变了调儿，说些广东话，多半人不懂的，也有凑着热闹拍掌的。旁边有些女学生，不知那个学堂里出来的，年纪都是十八九岁上下，只听见克擦一声，啊呀一声，大众注目观看，并无别事，原来是一位女学生身体太胖了，椅子不结实，腿儿折了，几乎仰翻过去，就有人连忙替他换了一把椅子。这个当儿，可巧有两个流氓，带了姘头来看热闹，却好紧靠着济川的座儿。听他那姘头问道：“这班人在这里做些什么事情？”那流氓答道：“这都是教堂里吃教的，在这里讲经呢！”
济川听了，不禁好笑。跟手就是一个黑大汉上台，脚才跨到台上，那拍掌之声，暴雷也似的响，只济川坏知他是谁，无从附和。果然这人说法与众不同，他道：“自己到过云南，那里的官府如何残酷，如何杀百姓是不眨眼的，那百姓吃了这种压制，自然反动力要大起来了。”又说他自己也是不得意的人，有什么事不肯做。说到此处，拍掌之声，更震的耳朵都要聋了。
台下有几个人，脸都泛红，额上的筋根根暴了起来，济川也是鼻中出火。谁知他那话是一开一合，转过来说，还是和平办法，电告政府，阻住那云南官儿借外国兵的事，问大家愿意不愿意，要是愿意，就请签下字。殊不知这场热闹，来听新闻的人居其大半，除去民权学堂的学生，真正他们同志也就有限了。当下有许多拍掌的人，听见要签字，都偷偷的躲了出去。只济川是个老实人，不知利害，见大众签字，他也签上个字。当时签字已毕，不免彼此聚谈一番，哄然而散。过了几日，济川只当他们真有些儿举动，便踱到民权学堂打听消息。谁知进去，只见几个粗人在那里看房子。问起众人，说又到那外国花园去了。
问其缘故，无人得知。仗着自己能走，便奔到外国花园。到得那里，偏偏错了时刻，大众已散。济川只得折回。走过一丬茶馆，进去歇歇脚，见有卖报的，济川买了个全份，慢慢的看着消遣。忽然见一张报上，前日那外国花园的演说，高高登在上头，自己的名字也在上面。这一喜非同小可，觉得他们也算为同志，非常荣幸。正想再到民权学堂里去，合他们谈谈，不料天色渐渐的黑下来了，算计回家路远，怕有耽迟，原来济川家里母教极严，回去过晚了是不依的，只得付了茶钱下楼，一径回家。可巧瞿先生来了，问他到那里去这半天，济川正自己觉着得意，要想借此做做先生，就一五一十的说了出来。先生道：“暧哟！你上了当了！他们这班人是任了自己的性乱闹的，又不是真正做什么事业，只借点名目，议论一回，上上报，做几回书，贪图生意好些，多销几分儿。明仗着在上海，一时没人奈何他，故敢如此。那云南好好的，有什么官府借外国兵杀百姓的事？都是捕风捉影之谈，亏你肯去信他。将来闹得风声大了，真个上头捉起人来，那时连你带上一笔，跟着他们去坐监，才不得了哩广济川向来是佩服先生的，这时听他说话太觉不对，自己一团高兴，被他这么一说，犹如一盆冷水，兜头浇下，不觉气愤愤说道：“先生这话错了！做了一个人，总要做些事业，看着大家受苦，一人在家里快活，那样的人，生他何用？他们要上报做书，话也多着哩，为什么拣这些忌讳的话放上去？我所以信他，是真就算打听不甚详细，总也有点因头。难得这番热心，想要运动起来，真不愧为志士。况且内中有人到过云南，晓得那里官府待百姓的暴虐，说得何等痛切！难道也是假的？这些话说说，也教官府听见，怕人家不服，不至依然草菅人命。先生倒叫他不要说，恐怕招祸，又叫学生不要去听，恐怕跟他们坐监。学生要做个英雄，死也不怕，不要说是坐监。我们热血的人，说话是莽撞的，先生体要动气。”瞿先生大怒，把手在桌子上一拍，那金丝边眼镜掉了下来，几乎跌破，骂道：“你这孩子，越发不知进退了。我合你说的是好话，原是要保护你，恐怕你受累的意思。他们那里头的人，我虽不认得，也有几个晓得他们来历。那有什么热心，不过哄吓骗诈。
即如那位广东人，是著名的大滑头，他配讲到那些话吗？只你没阅历去信他们，将来吃了苦头，才知后悔哩！你说官府怕人家议论，不至草菅人命，你那里见官府草菅过人命来？况且他那几个人的议论，也不会就惊动到官府。你说你是热血，难道我就是凉血不成？不要我把你的血也带凉了，你不守学规，我教不得你，另请高明罢！”说完，就叫家人捆铺盖要走。济川见他这样，倒着急了，只怕母亲不答应，只得回转脸来赔罪，再三挽留先生。这瞿先生得此美馆，也非容易，如何使肯舍之而去？那般做作，原因太下不去了，料想学生总要服罪的，今见他如此，便也乐得收篷，道：“既然你自己晓得错处，我就不同你计较。自此以后，只许埋头用功，再不要出去招这些邪魔外道来便了。”济川诺诺的答应了，心里暗忖道：“我这先生向来是极维新的，讲的都是平权自由，怎么这外国花园一班人他会叫他不是，又劝我不必去附和他？这样看来，什么维新守旧，都是假的。又且听先生一番议论，倒像卫护官场，莫非他近来得了什么保举，也要做官了，所以这般说法。以后合学堂究竟如何？待我来问问他看。”想定主意，便问道：“先生这几日在外面运动，想是为女学堂的事，不知有些边儿没有？房子可曾租定？”瞿先生叹口气道：“房子倒已租定了，只是我们中国到底不开通，没得人来应考，新近有了两个人来报名，却又收不得。”济川惊异道：“一般是来学的人，那有不好录取的呢？”瞿先生道：“所以说你不曾阅历过，要好收我们还不收么？你道这报名的是何等样人？原来一个是兆贵里书寓里的女儿，一个是长裕里住家野鸡的女儿。”济川虽生长上海，那书寓是跟他父亲到过，不消说晓得的了，什么叫做住家野鸡却不知道。往常也听见人家说：“野鸡”二字，只道是可以做得菜吃的野鸡，此番听见先生说了这种名词，倒要请教请教。
幸亏那瞿先生诲人不倦，当下就把那住家野鸡的始末根原，详详细细的演说了半天，济川方才恍然大悟，忖道：“这样看来，我又不但要开女学堂，先要逐娼妓了。”就问先生道：“这种下流社会的种子，官府倒不驱逐么？”瞿先生道：“你这孩子又来说梦话了。你想你们外国花园演说，说的都是合官场为难的事，尚且没人来驱逐，那住家野鸡既然住在租界，他又不碍官场，为什么要驱逐他呢？”济川听了这话，也由不得要笑了。
自此常在家里用功，不去管外面的事。
过了半月，先生又有事出去了，可巧那旧同学又来看他。
济川责他道：“那天外国花园的会事，二位约明来的，为什么不到？这般没信？”方、袁二人道：“我们何尝不想来？只因外国学堂里的纪律严，比不得中国学堂，可以随便的，要是我们那天来了，一定开除我们。想那些空议论，听他无益，倘若因此开除了，倒不值得，所以未来。”济川暗道：“恁般说来，我们先生的话，也真不错了。”方立夫道：“老同学！你只知道怪我们不来，不知这班演说的人，如今都是不了！”济川大惊，亟问其所以。立夫道：“那演说直闹了三次，每演说一次，就上报一次，所说的又是有类于造反一般，既然如此，索性秘密些我倒也佩服，他那有青天白日宣言于众，说我们要造反的？老同学！你想这不是个疯子吗？好笑那些官府，当作一桩正经事务，不知道他们是闹着顽的，也不知那个传到那官府耳朵里去。虽说是上海报，然而这种报官府轻易不看的。一定是有人传到他们的耳朵里去。你想他们把云南那些官府糟蹋到这步田地。常言道：官官相护，一般做官的人，那有肯容人骂官的？所以这里的官动了气，要捉他们这一班人，又捉不成，说来说去，总是中国不能自强，处处受外国人的压制。事到如今，连专制的本事都拿不出来，要想捉几个人都被外国人要了去。”
济川听到这里，大喜拍掌。立夫道：“老同学！且慢高兴！你说官府提不得了，是我们中国人的造化吗？他们那些演说的人，依赖了外国人，就敢那般举动，似此性质，将来能不做外国人的奴隶吗？做中国人的奴隶固是可耻，做外国人的奴隶可耻更甚！不但可耻，要是大家如此，竟没得这个国度了，岂不可伤！”济川听了这番惊动的话，由不得泪下交颐这是少年人天真未凿，所以还有良心。当下方、袁二人安慰他一番，他又急问端的。立夫道：“官府捉人的事太鲁莽了，不曾合外国人商通，外国人不答应，所以将人要去，也只三五个人，其余均闻风远避，有的到外国去了。这几个人既被外国人要去，也不至放掉，不过审问起来，不能听官府作主，要他们会审，不消说那种吓人的刑具是不能用了。官府岂不气愤，想了法儿合外国公使说话，也是无益，仍旧没得个收梢，但余党恐要株连，弄成一个瓜蔓抄，这才不得了哩。我们幸而没到场，置身事外。老同学！你去可曾签名字没有？”济川道：“不瞒你二位说，我去听说，能不签名吗？原为这事被我们先生发挥了一顿，此时倒要服他老成先见，怎样设法避脱这场祸才好？索性轰轰烈烈的做一番倒也罢了，像这样没来由，暗暗的上了圈套，我也觉着不值得。老同学！有什么法儿想，替我想想看。只是那些官府，也真不知是何意见，如此同类相残，如何会得自强呢？”
立夫道：“你这问极有道理。譬如我们这班人，知道自治，自然不受人压制，官府虽暴，也无如之何。官府以法治人，自家也要守定法律，人家自然不议论他，这才是维新的要诀，文明国度也不过如此，如今还早哩。你签名一事，虽没什要紧，然而也要想个法儿避避才好。要是一时大意，被人家带上一笔，那却不是顽的。”济川被他们说得心中忐忑不定，当下二人辞去了。事有凑巧，偏偏他们说话的时节，济川家里的丫环细细听了去，就到里面和太太述了个大概。济川母亲听得，又是官府捉人，又是济川也有名字在内，后来又商量避祸的话，登时急得身子乱抖，忙叫济川进去。济川听见母亲呼唤，知道方才的话被他老人家晓得了，倒着实为难，只得走了进去。他母亲骂道：“你越读书越没出息，索性弄到灭门之祸了！那些造反的人可是好共的？”济川辩道：“没这事儿，方才方立夫、袁以智二人，是外国学堂里的同学，他们来看我，讲论些人家的闲事，不干我的事。”他母亲道：“你还要瞒我？我都听见了。”
济川道：“母亲定是听见丫鬟说的，他闹不清楚，知道我们说的什么，传话不实，倒叫母亲耽惊动气！”他母亲道：“你要没事便好，要有事总须叫我知道。好早早商量。”济川答应了几个“是”，退了出来，心中着实忧虑。偏偏先生又不在家，没有知己的人讨个主意。正在躇踌，忽见书童报道：“外边有人送了一封信来，说要请少爷出去当面交的。”济川一惊，忖道：“莫非有人来拿我吗？”慌忙躲入上房。停了好一会，不见动静，出来探望，迎面遇著书童道：“少爷！为什么不出去，那人说是山东寄来的银信，要面交，等得不耐烦了。”济川骂道：“你这个混帐东西，为什么不早说明？”书童呆了一呆，不知他少爷是何意见，朝外便走。济川随后走出，果然是汇兑庄上的伙计。当下问明了济川名号，与信而合符，然后交出。
济川看了，知是他叔父的，信上面又写汇银一万五干两，倒觉有些纳罕。票庄伙计请他去兑银子，他把信看完，才知是办书籍仪器的，又有请他当教员的话，便忙忙的穿好衣服，跟着那伙计到得庄上，议定要用随时去取，打了一张银票回来。可巧路上遇着瞿先生，一同来到书房。翟先生问他到那里去的？他把山东的事说了。正想问先生避祸之法，那知瞿先生一听此言，早已有心，道：“你前次闹的乱子，如今要发作了，果不出我所料。前天我看见你的名字高高在那报上，现在官府捉拿余党，你须想个法儿躲避才是。”济川正为此事耽心，忙问瞿先生躲避的法子。瞿先生道：“我已替你想出一条路道，莫如逃到东洋，那里有我几个熟人，你去投奔他，自然妥当的。你要你叔父办什么书籍仪器，我替你代办了罢。事不宜迟，须早早动身。”
济川道：“先生的话那有不是？只是学生这事不曾告知家母，且待商议定了再处。”瞿先生道：“你要不从速设法，祸到临头，那时就来不及了。”
要知后事如何，且听下回分解。
第二十七回
湖上风光足娱片晌 官场交际略见一斑
却说王济川听了先生的话分外着急，无奈把自己入会党的事，进内告诉母亲，又把想要东洋去避祸的话亦说了。他母亲骂了他一顿，说道：“我只你这个儿子，如今不知死活，闹了事，又要到东洋去，忍心掉下我吗？”说到这里，呜咽起来，弄得济川没了主意。半晌，又听他母亲说道：“东洋是去不得的，你姨母住在嵊县，来去不算过远，你到那里去住几个月，等事情冷一冷，没人提起，我再带信给你回来便了。”济川不好违拗，答应了。又说起山东信来。他母亲道：“你叔父信来叫你去，虽然是好，只我听见人家说，山东路不好走，你没出过门的人，我不放心你去，还是转荐你先生去罢。”济川听了，就去告诉了先生。瞿先生自然大喜过望，就替济川起了稿子，叫他誊好了，挟在身边，把银票也取了银子，自去置办书器，带往山东不提。
且说济川第一次出门，本有些怯生生的，幸他母亲请了自己钱铺里的伙计张先生送他前去，觉着不怕了。临行，他母亲又是垂泪，济川也觉难过。他母亲又交代他许多话，无非是挂念他姨母的套文，不须细表。济川同了张先生，带了书童，当晚上了小火轮，次日船顶万安轿歇下。张先生道：“这杭州是出名的好山水，世兄何不在此玩两天呢？”济川道：“好。”两人上岸，叫挑夫挑行李进城，讲明了一百二十钱一担。这张先生非常啬刻。却有一般好处，替人家省钱，就同首自己省钱一样。当下不但挑钱讲的便宜，还要把些零碎对象自己提了，向那轻的担子上加。挑夫急了，弄得直跳，口口声声的苦恼子。济川看此情形，又动了侧隐念头，添了一个担子才罢。张先生恨恨的叫声：“世兄！你没有出过门，到处吃亏，又上了你们的当了！那挑夫脾气是犯贱的，不加上他点斤两，他也不觉得你的好处，倒要敲起竹杠来。”济川笑道：“这些苦人儿，宽他们些有限的，大处节省，听你罢。”进了城，找着客店，每人一百二十文一天，饭吃他的，好菜自备。当日匆匆将对象行李安放停当，天光已黑，胡乱吃了些晚饭，打开铺来睡觉。济川才躺下去，颈脖子上就起了几个大疙瘩，痒得难熬，一夜到亮，没有好生睡。
那张先生却是呼呼大睡，叫也叫不醒。次日饭开上来，一碗盐菜汤，就是白开水冲的，一碟韮菜，咸得不能入口，济川只得停着不食。那张先生尽让他吃，他说：“我不饿。你先请罢。”
张先生就不客气提起筷来，呼拉呼拉几口就吃了一碗。直添到三碗才肯放手。济川看他如此，自己无奈，只得叫书童找店里伙计，端了两碗面来，主仆才饱餐一顿。饭后无事，合张先生商量了，加了厨房四角洋钱一天，另备几样精致的小菜，又把牀铺换了，然后议到出游。
次日，张先生同他到藩司前看池子里的癞头鼋，济川莫名其妙。那张先生大破悭囊，身边摸出六文钱，买了一个山东馒头，分了两半个投入池里。果然绿萍开处，一个癞头鼋浮出水面上来，那重身足有小圆桌面一般大小，将两半个馒头吞了去。
济川看了，也没甚意思。张先生又领他到城隍山上，去看那钱塘江的江景。找到一丬茶馆坐下。茶博士问吃什么茶？张先生叫了一碗本山，又叫他做两个酥油饼起马。却好这时正是八月里，那钱塘江的湖水是有名的，济川正与张先生闲谈，忽见大众凴栏观望。张先生道：“潮来了！”济川也起身，来靠着栏杆。看时，果然远远的银丝一线飞漾而来，看看近了，便如雪山涌起，比江水高了几倍，犹如砌成的一层白玉阶沿，底下有多少小船，捺桨直往上驶。济川叫声：“暧哟！”张先生问什么事？济川道：“眼见那船就要翻了！”话未说完，那些船一只一只的浮在潮水面上，济川着实诧异。张先生道：“这是他们弄惯的，世兄读书人，难道还不知？”济川想道：“记得小时听见先生讲过，什么嫁与弄潮儿，莫非就是这些人了。”正在观望，不提防茶博走来，将酥油饼在桌上一搁道：“饼来了。”
济川吓了一跳。张先生让他吃饼，道：“这也是杭州的名件，世兄须得尝尝。”济川分了小半个吃着，觉得有些生油味儿，不甚合意，放下不吃，两人坐了多时，看看天晚，想要回寓，就叫堂倌算帐。一算起来，整整三百文制钱。张先生拿几个铜钱在桌上一摆道：“两人一百六，三十二加十钱小帐，二百零两个钱。”堂倌道：“那酥油饼是一百二十钱一个。”张先生合他争道：“我吃油饼也吃过千千万万，没有吃过一百二十钱的起马酥油饼。”堂倌道。“客人不知，现在于面涨价了。”
二人争了半天，始终付了他一百钱一个饼，才得出去。那堂倌咕哝道：“千千万万的酥油饼，够他一世吃哩，没有见过这样啬刻人，也来吃酥油饼。”张先生只作没听见，走出店门，觅路下山回去。
次日，张先生又领济川去游西湖。早起饱餐一顿，踱出涌金门，望西湖一面走来。那时天气尚早，游客寥寥。二人走到湖边，雇了一只瓜皮艇，随意荡桨，遇着好景致，便登岸流连，或远远瞻眺。果然天下第一名胜，况是八月天气，有些柳树摇风，桂香飘月的意思。到得靠晚，只见天上一片晴霞，映着湖水青一块、紫一块，天然画景，就是描写亦描写不出。而且孤山达平，雷峰突兀，一时亦浏览不尽。但可惜那上、中、下三天竺，被和尚占去了。两人正在看得有趣，济川想道：“那和尚不耕不织，坐食人间，偏享恁般清福，真是世上第一件不平之事。”一边游，一边想，看见天色已渐渐的黑下来，方才回船拢岸。依着张先生的意思，要想回寓吃饭，济川道：“肚子饿久了，前面藕香居摆着好些中碗，我们去尝尝着。”
张先生道：“藕香居是吃得的吗？”济川道：“ 除非他菜里头有毒药，便吃不得。”张先生道：“世兄！不是这般说，他那菜又不好吃，价钱又贵。”济川道：“尝尝看，要好贵也无妨。”张被他缠得没法，只得同他到了藕香居。这是西湖上有名的茶馆，兼卖酒菜。张先生替济川要了一样醋溜鱼，一样摊黄菜，一样炒虾仁，半斤花雕，两人吃酒赏玩。济川见阑干外面环着池塘，密密的全是的荷叶，只可惜荷花没有了，那五六月间不知怎样好看哩？虽然秋天，还是有些余下的清香，一阵阵被风吹来，着实有点意思。须臾酒饭已罢，仍回寓处。
次日，商量起身，搭船过江，一路走去，那绍兴的山水，更是雄奇。到绍兴住下。
次日，又去探过禹穴，见了岣嵝碑，一字不识。那山阴道上，应接不暇的说法，虽然不错，却总没有西湖那般清幽可喜。
两人访明了到嵊县的路，一直进发。到得嵊县，原来小小一个城池，依着在上海打听的路儿走去，只见几家绅户，也有挂着“ 进士第”匾额的，也有挂着“大夫第”匾额的，末了一家更是不同，大门外贴了一张朱笺纸，上写着“奉宪委办秦晋赈捐一切虚衔封典贡监翎枝分局”，又挂了两面虎头牌，上写着“ 账捐重地，闲人莫入”，四扇大门里面，又挂着四顶红黑帽，两条军棍，两根皮鞭。济川见这里气概不凡，倒要看他是何官职，却见门外还挂着一块儿红漆黑字牌儿，上写着“ 钦加四品衔候选清军府畲公馆”字样。济川喜道：“ 这正是我姨母家了。”此时行李未到，他便同张先生上去敲门。那知门是开的，门房里抹牌的声音响亮，见有人进来，就有一个管家，穿着黑洋绉的单衫，油松大辫，满面烟气触鼻，问是那位，找谁的？幸而济川记得他母亲的话，晓得这姨母家是讲究排场的，所以带了一张名片放在身边，当下正用得着，就在怀里掏了出来，叫他上去替回。那管家走进大厅，打了一个转身出来，挡驾道：“老爷不在家，捕厅衙门里赴席去了，二位老爷有什么话说，待家人替回罢。”济川道：“老太太总在家的，你上去，回说我是上海来的外甥便了。”那管家见是老太太面上亲戚，才不敢怠慢，说了声“请花厅上坐，待家人进去回明白了再说。”济川叫他派一个人在门口招呼行李，自己合张先生随他走进厅上。原来小小三间厅中间，放了一张天然几，底下两张花梨木桌子，两旁八张太师椅，四张茶几，都是紫檀木雕花的。上首摆了一张炕牀，下首的屏风是开着通上房的。中间挂的对子，上款是“西卿仁弟之属”，下款是“罣亭汪鸣銮”。两旁壁上，杂七杂八挂着些翰苑分书的单条。济川合张先生在那中间椅子上坐定，等了好一会，那管家出来说：“请！”济川嘱咐张先生在花厅上少待，就跟了那管家走进去。#p#分页标题#e#
原来花厅背面，一式也是三间，一间走穿，两间有四扇屏窗隔开，高挑软帘，料想里面是间书房。济川再走进去，原来一排五间房子，一边有两间厢房，一边走廊。由那走廊绕进，便是上房，却一色的大玻璃窗，红纱遮阳。中间屋里，上首摆了个观音香案，黄纱幔儿，檀来之香，维绕慢外，他姨母正跪在蒲团上念高王经哩。济川在家侍奉母亲惯了，晓得经不念完，是不好合人说话的，便也不敢上去叩见，呆呆的站在当地。只见他姨母一面念经，一面却把头朝着济川点了两点，是招呼他坐的意思。少停，房门里帘子一掀，一个老妈领了一个五六岁的孩子出来，向济川磕头，叫表叔。那老妈又问姨老太太好。
此时济川的姨母经已念完，济川上去拜见他姨母，问了他母亲一番，非常亲热。叫人把他安置在外书房，就要自己出去料理。
济川道：“外甥会去招呼的，花厅上还有送外甥来的一位张先生哩。”他姨母叫丫鬟出去，传谕家人倒茶、打脸水，安置牀铺，又骂他们说老爷不在家，就那般偷懒，客来了也不招呼，仔细老爷骂你们。济川要见表嫂，内里传说有病，不能出来相见。然后济川退到外面，有人领了他同张先生到外书房里去。
原来这外书房在花厅旁边，另外一重门，南北相对两间，里面还幽静。窗前两棵芭蕉，一棵桂树，可惜开的不盛，也有些香气扑来。书桌旁有一个书架，上面摆的红纸簿面的是旧结绅，黄纸簿面的是旧朱卷。家人正在添设牀铺，恰好行李小厮已到，就拿来一一安放妥当。书童住了对面一间。济川歇息一回，正想到上房去合姨母说话，只听得外边一片声喧，家人报道：“老爷回来了！”又听呀的一声，大门开了，有轿子放下的声音，有老爷叫“来”的声音，有家人答应“是、是”的声音。济川暗道：“我这表兄又不是现任做什么，为什么闹成这个派儿？住在他家，看他这种恶毒样子，如何看得惯呢？既到此间，也叫无法，只索耐几天罢。他既到家，我应先去拜他。”就约张先生同去。张先生一向在买卖场中混惯，没有见过官府排场的，有些拘束，不愿意去见。济川道：“我们住在这里，能不合他见面吗？你虽然就要回去，也得住一半天儿。”张先生没法，只得同了济川，叫小厮先把片子去回。他家人进去了半晌出来道：“老爷说，请在签押房里见。”于是领济川二人进去，原来这签押房就是那花厅背后两间，掀帘进去，表兄迎了出来，满面笑容的招呼。济川正想作揖，看他表兄的腿势却想请安，济川无奈，只得也向他请安，那腿却是僵的，远不如表兄那个安请得圆熟。张先生更是不妥，一个安请下去，身子歪得太过了，全体扑下，把他表兄颈上挂的蜜蜡朝珠抓断了，散了满地。
原来他表兄赴席回来，知有远亲来到，尚未卸去冠服，不料遇着张先生，给他个当面下不去，就骂家人道：“狗才！还不快拣起来！”那张先生的脸儿红的同关公一般，觉得自己身子没处安放。他表兄又分外谦恭，请他们炕上坐。济川还想推辞，张先生却早已坐下了。他表兄又送茶，张先生忙着推辞，又险些儿把茶碗碰落。济川谦道：“我们作客的人，衣帽不便，实在不恭之至，表兄也好宽衣了。”他道：“表弟大客气了。愚兄在官场应酬，那衣帽是穿惯的。也罢，今儿天晚了，料想没得什么客来拜我了，换了便衣，我们好细谈。至亲在一处，不可客气。”济川正要回答，只听他叫了一声“来！”犹如青天里起了一个霹雳。张先生正端茶在手要想吃，不防这一吓，把手一震，茶碗一侧，把茶翻了一身，弄得一件银灰茧绸夹衫面前湿了一大块，忙把袖子去擦，那里擦得干。那位司马公却正看着家人们理花翎，不曾瞧见，回转头来，方见张先生衣服潮了一大块，就道：“老兄衣服湿了，穿不得。来！拿我的湖经衫给张老爷穿！”家人领命去拿了接衫来，张先生只得换上，殊嫌短小，弄成出把戏的猴子一般。司马公又道：“官场应酬，总要从容些。记得那年有一位新到省的知县，去见抚台，只因天热，这知县把扇子尽扇。抚宪想出一个主意，请他升冠宽衣，他果然探了帽子，脱了衣服，仍然搧扇子。抚宪请他赤膊，他不肯。抚宪道：“这有什么，天热作兴的。”他倒也听话，果然脱光了。抚宪端茶，底下一片声喊『送客』。他慌了，一手拿着帽子，一手挟了衣服就走。不到三天，抚宪把他奏参革职。你道可怕不可怕？所以愚兄于这些礼节上头，着实留心。”司马公说这几句话不打紧，只把一个生意本色的张先生，羞得无地能容，什么作客，直头是受罪。济川脸上也很觉得不好看。他表兄更是妙人，衣服换过，靴子仍套在腿上，一个呵欠，烟瘾发作。那些管家知道他应该过瘾的时候，早把烟盘捧出，搬去炕桌，两人只得让他躺下吃烟。他表兄道：“我们一家人不客气，愚兄因病吸上了几口烟，时常想戒，恐其病发不当顽的，只得因循下来，表弟可喜欢顽两口吗？”济川生平最恨吸鸦片。
他道：中国人中了这个毒可以亡种的。往时见人家吸烟。便要正言厉色的劝，今见他表兄也是如此，益发动气。又听他问到自己，就扳着脸答道：“不吸。小弟是好好的不病，为什么吸烟呢？”他表兄觉着口气不对，有些难受，便亦嘿嘿无语。
要知后事如何，且听下回分解。
第二十八回
戕教士大令急辞官 惧洋兵乡绅偷进府
却说济川的表兄，听他说话，有些讥讽，觉得难受，然而脸上却不肯露出来，歇了一歇答道：“表弟高兴，偶然吸两口烟，也不妨的。愚兄听现在那些维新人常说起要卫生，这是卫生极好的东西。而且现在，凡做大官的人，没有一个不吃的。愚兄别的不肯趋时，只这吸烟，虽说因病，也要算是趋时的了。”
济川听了这些言语，更不耐烦，只得告退，道：“小弟还要去挂点拴点行李，等会儿再谈罢。”他表兄不十分留他，便道：“表弟在此，只管多住些时，不要客气。”济川道：“说那里话，只是打搅不安。”是晚，他表兄备了几样菜，替他俩接风。次早，张先生回上海去了。自此济川就住在他表兄处。
你道济川的表兄是什么出身？原来他父亲也是洋行买办。
他小时跟着父亲在上海，也曾进过学堂，读过一年西文，只因脑力不足，记不清那些拼音生字，只得半途而废。倒是中文还下得去，掉几个之乎者也，十成中只有一成欠通。因此想应应考，弄个秀才到手，荣耀祖先。可巧他本家叔父，是杨州盐商，他就顶了个商籍的名字，果然中了秀才。应过一次考试，知道自己有限，难得望中，他父亲就替他捐了个双月候选同知。未几，他父亲去世了，回到嵊县三年服满，他以为自己是司马前程，专喜合官场来往。无奈人家都知道他的底细，虽然他手中颇有几文，尚还看他不起。他想道：我要撑这个场面，除非有个大阔人的靠山，人家方不能鄙薄我。忽然想起府城里有位大乡绅畲东卿先生，是做过户部侍郎的，虽然告老在家，他那门生故旧，到处都有，官府都不敢违拗他，去投奔他试试看。想定主意，便趁畲东卿先生生日，托人转弯送了重重的一份礼，又亲去拜寿，见面叙起来，虽然是同姓不宗，推上去却总是一个祖宗传下来。东卿先生因绍兴同族的人不多，也想查查谱系，要是有辈分的，来往来往，也显得热闹些。当下查了仔细，果然同谱，只因乱后家谱失修，又他们迁居外县，所以中断的，排出辈分，却是平辈。从此便与他认定本家，自然把他阔得了不得了。这济川的表兄，本名荣，因东卿先生名直坡，他就托人到部里将照上改了名字，叫直庐，合那东卿排行表字西卿，自此就印了好些畲直庐的名片拜客。人家见他名字合东卿先生排行，只道是他的胞弟，无不请见。西卿称起东卿来。总是“家兄”，自此就有人合他来往起来，认得的阔人也就多了。西卿到处托人替他弄保举，又加上个四品衔赏戴花翎，不但顶戴荣身，便也充起绅士来了。一个小小的嵊县，没有什么大绅士，他有这个场面，谁敢不来趋奉他？事有凑巧，偏偏这一年山陕两省闹荒，赤地干里，朝廷目下停捐，因此赈荒的款子没有着落。当时就有几位大老，提起开捐的话，朝廷有主意不肯叫人捐实官，只允了虚衔封典贡监翎枝几项。各省督抚奉到这个上谕，就纷纷委人办理捐务。西卿打听着这个消息，连忙出去拜客，逢路设法，果然弄到了一张委办捐务的札子。从此更阔绰起来，开口就有了那些排场。再说新到任的这位县大老爷，是个科甲出身，山西人氏，据他自家说，还是路闯先生的三传高弟，八股极讲究的，又是京里锡大军机的得意门生，只因散馆时闹了个笑话，把八韵诗单单写了七韵，锡大军机不好徇情，散了个老虎班知县，就得了这个缺。这位县大老爷姓龙名沛霖，表字在田，当下选了这嵊县缺出来，忙忙的张罗到省，又带了锡老师的八行书，藩司不能怠慢，按照旧例，随即饬赴新任。
方才下车，次日就是畲乡绅来拜。龙大老爷是个寒士出身，晓得地方绅户把持官府，最是害百姓的，就叫家人挡驾不见。西卿因县里不见，大是没趣，回到家里，唉声叹气，就同那落第的秀才一般。后来打听得这位大老爷脾气不好，只得罢手。
为着在家气闷，便想到府里去散散。有天他本家哥哥东卿先生请他陪客，可巧那客就是本县大老爷，原来龙在田有事到府，打听得这畲东卿是锡老师的旧友，特去拜望，因此东卿先生请他吃饭，西卿作陪。当时见面，西卿说起有天拜谒的事，龙县令早已忘怀。西卿道：“就是老父台下车的第二日。”龙县令深抱不安，再三谢过。西卿自然谦让一番。是日尽欢而散。西卿在府耽搁数日，回到嵊县，那龙大老爷亦已回衙多日了。西卿就备了一份厚礼送去，居然蒙龙大老爷赏收几样，而且次日就来登门拜望。起先西卿的左邻右舍，见西卿拜县里大老爷不见，就造了多少谣言，说他吃了访案，县里正要拿他，因为功名未曾详革，不便下手，这时县大老爷亲自来拜，那些人又换了一番议论，说西卿到省城用了银钱，上司交代一来，没事儿的了，县大老爷见他脚力硬，所以来趋奉他的。
闲言少叙，且说西卿请了县大老爷来家，着实攀谈，说了本城许多利弊，龙县令闻所未闻，悔不与他早早相见。自此西卿又合县里结成了个莫逆交，地方公事不免就要参预一二。有一回，他乡里的本家叔父，要买人家一注田，卖主要价太大了，以致口舌，他来求了西卿，讲明事成进西卿洋钱一百圆，西卿就从中替他设法，说那人欠他叔父一笔款子，说明以田作抵的，如今抵赖不还了。那人听得这风声不妥，赶紧贱价售与他叔父，才算没事。又一回，西门外一个图董包庇了几个佃户，不还人家租粮，那田主到县里告了。出票提人。图董发急，来求西卿，说定二百圆的谢仪，西卿向里县说了，诬那田主虐待佃户，收人家一倍半的租粮。县里听了一面之词，将田主着实训饬一顿，斥退不理，倒把那些佃户放了。西卿又发一注小财。自此西卿在本城管些闲事，倒也很过得去。不但把从前送人家礼物的本钱捞回来，还赢余了许多。这时他表弟来了，还要摆他阔架子，就备了一桌子好的翅席，请了县里的几位老夫子、粮厅、捕厅，叫他表弟作陪客。谁知他这位表弟志气高傲，就不喜同官场人应酬，虽然不好不到，只是坐在席间，没精打采，连菜都不大吃。西卿合他们是高谈阔论。正在高兴的时候，忽然县里一个家人来到，跑得满头是汗，慌慌张张的找着他们师爷，说：“不好了！老爷说出了大乱子，快请师爷们回去商量！”大家一听，都吓呆了。还是西卿稳定些，就问那家人是什么乱子？那家人却说不出所以然的缘故。只说老爷急的要想告病哩。那几位老夫子自不用说，赶紧回去，粮捕厅也告辞，当时散个精光，剩下了半席菜没吃完。西卿吩咐留下，预备次日再请客，就同济川拿鸭汤泡饭，各人吃了一碗，自去过瘾。躺在铺上寻思，县里不知出了甚事？但这位老父台是京里有人照应，脚路是好的，大约不至丢官，我倒不要势利，先去问候问候。想定了主意，立刻传伺候坐轿进县。家人递上名帖，等了好半天，里面传出话来，叫挡驾，老爷有公事不得空，过一天再会罢。西卿没法，只得回来。一路上听人传说道：“一个教士被强盗宰了，又抢去东西不少，我们大老爷这场祸事不小，只怕参了官不算，捉不着人还要去坐外国天牢哩！”西卿才明白为的是教案。暗想这回随你皇上的圣眷好也没法了，不要说一个军机大臣照应不中用，就是皇上也顾不得你。只怕龙在田要变做个鳅在泥了。
他不见我也好，我也没得工夫去应酬他。当下西卿回家睡觉不提。
过了一日，西卿的家人惊皇失措的进来，回道：“不好了！前日所说的强盗杀了个教士，如今外国有一只兵船靠在海口，限龙大老爷十天之内要捉还凶手，要是捉不到，便要开炮洗城了，老爷快想法子避避罢！”西卿听了，急得什么似的，立刻请了济川来商量。济川道：“杀了外国教士，照别处办法，也不过赔款。凶手捉不到，那有什么法儿？外国人最讲道理的，决不至于洗城。这话是讹传的，不要去理他。表兄不信，何不到衙门里去打听打听？”一语提醒了西卿，连轿子也等不及坐，忙跑到捕厅衙门。到得那里，只见大堂上摆了几只捆好的箱子，捕厅却在县里没有回来。原来捕厅也因为风声不好，先打发家眷进府，外面瞒着不说起。西卿见此情形，连忙跑回家里，大声嚷道：“快快收拾行李，赶雇长轿进府！”一口气跑到上房，告知了母亲。他母亲倒有点见识的，便道：“什么事急到这般田地？那天主教是同如来佛一样的。我天天念佛，又念救苦救难的高王观世音经，我有佛菩萨保佑，他们决不至加害于我的，你们尽管放心罢了。”西卿道：“母亲同差了！来的不是教士，是洋兵，他那大炮，一放起来，没有眼睛的，不晓得那家念佛，那家吃素，是分不清楚的。”他母亲听说是洋兵，又有大炮，这才急了，连忙同他媳妇收拾起来。西卿自去招呼仆从，卷字画，藏骨董，只那笨重的木器不能带了走、其余的一件不留。
又幸亏府里有他开的几个铺子，可以安身，嵊县虽有些田产，却没有银钱放在市面上，倒也无什袅恋。济川在书房里听得外面闹烘烘的，知道他表兄去打听了回来，要想逃难，心中只是暗笑，说不得出来探望探望。只见西卿那双靴子也不穿了，换了双薄底镶鞋，盘起辫，合一个家人在那里装画箱呢。见他来了，说了声道：“表弟，还不快去收拾吗？洋兵就要来了。”
济川道：“究竟如何？”西卿对他咬着耳朵，低低说道：“捕厅里的箱子都捆好了，立时送家眷进府，我们还不快走，更待何时？”济川道：“其实不会有什么事情，进府去住些时再回来也好。”西卿听他说得自在，便有些动气，说道：“表弟，你是在上海见惯洋人的，那些都是做买卖的洋人，还讲情理，这洋兵是不讲情理的。那天听见东卿家兄说起，前年洋兵到了天津，把些人捉去当苦工，搬砖运木，修路造桥，要怠慢一点，就拿藤棍子乱打，打得那些人头破血淋，暧唷都不敢叫一声儿，甚至大家妇女，都被他牵了去作活。还有那北京城上放的几个大炮，把城外的村子轰掉了多少。表弟！这是当顽的吗？莫如早早避开为是，合他强不来的。”济川听了他一派胡言，也不同他分辨，自去收拾不提。
再说西卿整顿行装，足足忙了一日，次早挑夫轿夫都已到齐，就便动身。他夫人还带着病，一个三岁的女孩子，一路哭哭啼啼，这番辛苦，也尽够受的了。然而他老人家，那一天两顿瘾，还是定要过的。因此，又耽搁了许多路程。济川性喜遨游，这点路不在他心上，叫畲家家人坐了自己的轿子，他却把他的马来骑，一路驰去，偏觉甚乐。到得绍兴城里，西卿吩咐在自己的当铺里歇下，腾挪出几间房子，来安顿家小。当日安排一切，自然没得闲工夫。次日过了早瘾，便去拜望本家东卿先生。东卿正在书房里临帖哩。原来东卿隶书出名的，人家求笺求扇的甚多，只是不大肯写，遇着高兴，偶然应酬一两副，人家得了去，便如拱壁一般，骨董铺里得着他写的对子，要卖人家十两银子一副，人家还抢着买呢。西卿合他认了本家，也得过他一副对子，这回便衣来拜，家人见是本家老爷，并不阻当，一直领到书房，所以会看见他老人家写字。东卿见有人来，忙放下笔，立起身来招呼。西卿抢步上前，请了一个安，问大哥好，又问大嫂康健。东卿谢了声，也问问婶母的安。西卿指着桌上的字道：“大哥倒有工夫写字？”东卿道：“可不是，我因有人要我临一分孔庙碑去刻，日内无事，在此借他消闲。”
因问西卿为什么事情到府？”西卿道：“大哥不要说起，那县里不会办事，弄了些强盗，把外国的教士杀了，如今外国人不答应，有一只兵船驶进海口，听说要洗城哩。家母听见这般谣言，不得不防，所以全家搬到府里，靠大哥洪福，能没事才好。”东卿殊为诧异道：“怕没有这回事罢？果若这样，还了得！嵊县高府也不十分过远，那能不知道？况且府衙门里总有信的，昨儿太尊请我吃饭，也没提起。这事那太尊是极佩服我的，遇着要紧公事，没有不合我商量，那有这样大事，倒不提起的呢？我在部里多年，那闹教的事也不知遇着千千万万。
起先国家强盛，洋人尚不十分为难，后来一次一次的打败仗，被他们看穿了，渐渐的争论起来。有几位督抚又见机，就随便拿几个人去搪塞。如今捉到了凶手不算，还要陪款。现在据你说来，这桩事并不是龙令的错处，杀是强盗杀的，不过为着闹教而起，说他保护不力，他已经担不起，怎么还好说他串通了强盗去杀教士？那有这种痴人，既然如此，他又何必要做官呢？我看龙今为人虽然科甲出身，心地到还明白，决不至此。”
西卿听了这一番晓畅的议论，拜服到地，忖道：“怪说那种见识做那种事业，你看我这大哥，说的话何等漂亮，所以才能够做到侍郎，且慢他处处替龙老父台开释，一定是为的我那句话说错了。”因即改口道：“大哥的话一些不错，做兄弟的原也疑心，那有本官串通强盗杀教士的道理，但是百姓纷纷传说，不由人不信。”
东卿听了，点点头，就晓得西卿此来，也是被谣言所惑的了。
不知后事如何，且听下回分解。
第二十九回
修法律钦使回京 裁书吏县官升座
却说畲东卿听了西卿的话，就知他是被谣言所惑，因道：“师县的事要是真的，龙在田总有信来合我商议办法，你既然全眷进府，不妨多住些时，听那边的信便了。”当日就留西卿在花园里吃中饭。西卿虽同他认了本家，还不曾到过花园。这番大开眼界，见里面假山假水，布置得十分幽雅。正厅前面两个金鱼缸，是军窑烧的，油粉里透出些红紫的颜色来，犹如江上晚霞一般，当时他就爱玩不置。东卿说是某方伯送的。摆出菜来，虽不十分丰富，倒也样样适口，把个西卿吃得鼻塌嘴歪，称羡不已。将晚瘾发，辞别回去，心上后悔不该来的，糜费了许多盘川。且又家内乏人照应，那些值钱的东西倘是遗失了，倒也可惜。起先替家里的人说得太矜张了，不好改口，又恐被那王家表弟所笑，却颇佩服这表弟的先见。当下就请了他表弟来，强他在烟铺上躺着谈天解闷，不知不觉又提到嵊县的事。
济川道：“据我看来，杀教士是真的，兵船停在海口也是有的，外国兵船到外停泊，那有什么稀罕？只这洗城的话有些儿靠不住，表兄后来总要明白的。”西卿这番倒着实服他料得不错，只自己面子上不肯认错，就说：“愚兄当时也晓得这个缘故，只是捕厅家眷既走，恐怕胆大住下，有些风吹草动，家里人怪起我来没得回答。况且老母在堂，尤应格外仔细才是。”济川道：“那个自然。此来也不为无益，山、会好山水，小弟倒可借此游游。”西卿听他说话奚落，也就不响。过了两日，东卿叫人请他去看信，西卿自然连忙整衣前去。见面之后，东卿呵呵大笑道：“老弟，嵊县的事，果然不出愚兄所料。”说罢，把一封拆口的信在桌上一掷道：“你看这信便知道了。”西卿抽信看时，原来里面说的，大略是某月某日，有某国教士从宁波走到敝县界上，不幸为海盗劫财伤命，现在教堂里的主教不答应，勒令某缉获凶手，但这海盗出没无定，何从缉起？要是缉不着，那外国人一定不肯干休，自然省里京里的闹起来，某功名始终不保。要想乘此时补请病假三两个月，得离此处，不知上宪恩典如何。至于兵船来到的话，乃是谣言，还祈从中替府宪说明，免致惊疑云云。西卿看了，恍然大悟。东卿又道：“我原猜着兵船的话不确，只是这龙在田也太胆小些，这样的事只要办的得法，上司还说他是交涉好手，要是告病前，后任大家推诿起来，就能了事吗？况且这事是在他的任上出的，躲到那里去？这却是太老实了。外国人要凶手倒也不难，虽然缉不着正凶，总还有别的法儿想想。他是没有见过什么大仗，呆做起来，所以不得诀窃。我想写封信去招呼他，开条路给他，你道好不好？”西卿道：“这龙某人原是书生本色，官场诀窃是不会懂的，大哥如此栽培他，那有不感激的理？”东卿甚喜，便写覆信寄去。那龙县令接着畲侍郎的回信，照样办事。谁知送了个顶凶去，又被洋人考问出来，仍是不答应。主教知道龙令没本事捉强盗，就进府去同知府说。龙知县见事情不妥，只得也同他进府。于是在府里议起这桩事来。到底人已杀了，强盗是捉不着的，府太尊也无可如何。那主教就要打电报到政府里去说话，幸亏太尊求他暂缓打电报，一面答应设法缉凶。这个挡口，可巧绍兴一位大乡绅回来了。这位大乡绅非同小可，乃是曾做过出使英国钦差大臣，姓陆名朝棻，表字熙甫，本是英国学堂里的卒业学生，回到本国，历经大员奏保简派驻英钦使。这时适逢瓜代回国，到京复命，请假修墓来的，一路地方官奉承他，自不必说。船在码头，山会两县慌忙出城迎接，少停太尊也来了，陆钦差只略略应酬了几句。当日上岸，先拜了东卿先生，问问家乡的情形。东卿就把嵊县杀教士的事情，详详细细说了一遍。陆钦差道：“这事没有什么难办，只消合他说得得法，就可以了。只是海疆盗贼横行，地方不得安静，倒是一桩可虑的事。”东卿也太息了一番。当下陆钦差因为初到家里事忙，也就没有久坐，辞别回去了。次日，太尊同龙知县前去见他，便把这回事情求他，陆钦差一口应允。当下三人就一同坐轿前去。主教久闻陆钦差的大名，那有不请见之理？一切脱帽拉手的虚文，不用细述。只见陆钦差合那主教咭哩咕噜的说了半天，不知说些什么。只见主教时而笑，时而怒，时而摇头，时而点首。末后主教立起来，又合陆钦差拉了拉手，满面欢喜的样子。陆钦差也就起身，率领着府县二人出门同回公馆。太尊忍不住急问所以。陆钦差道：“话已说妥，只消赔他十万银子，替他铸个铜像，也可将就了结了。”太尊听了还不打紧，不料龙知县登时面皮失色，不敢说什么，只得二人同退，自去办款不提。
且说陆钦差在家乡住了不到一月，即便进京面圣。朝廷晓得他是能办事的，又在外国多年，很晓得些外国法律。这时正因合外国交涉，处处吃亏，外国人犯了中国的法办不得，中国人犯了外国的法那是没有一线生机的，甚至波及无辜。为此有人上了条陈，要改法律合外国法律一般，事情就好办了。朝廷准奏，只是中国法律倒还有人晓得，那外国法律无人得知。幸而陆钦差还朝，只有他是深知外情，朝廷就下一道旨意，命他专当这个差事。陆钦差得了这个旨意，就要把法律修改起来。
那时刑部堂官，是个部曹出身，律例盘得极熟，大约部办也拿他不住，不能上下其手。偏偏惹怒了一位主事，是个守旧不变的。你道这主事是什么出身？原来是五十年前中的进士，河南籍贯，只因他八股做得好，不但声调铿锵，而且草木鸟兽字面又对得极其工稳，所以主考赏识他，乡会试都取中了。无奈他书法不甚佳妙，未曾点得翰林，只点了个主事，签分刑部。这主事姓卢名守经，表字抱先，在刑部年份久了，已得了主稿。
这回听说要改法律，很不自在，对人私议道：“这法律是太祖太宗传下来的，列圣相承，有添无改。如今全个儿废掉，弄些什么不管君臣不知父子的法律来搀和着，像这般的闹起来，只怕安如盘石的中国，就有些儿不稳当了。”当时儿位守旧的京百，所二极赞他的话为然。只那学堂里一派人听见了，却是没一个不笑他的。他就想运动堂官出来说话，岂知凡事总有反对，卢主事这般拘执，便有他同寅一个韩主事异常开通，却已在堂官面前先入为主，极力赞说这改法律之举是好的。堂官信了他的话，又且圣旨已下，何敢抗违？随他卢主事说得天花乱坠，也没法想了。然而改法律不要紧，做官的生成是个官，不能无故把来革职，单单有一种人吃了大大的苦头。这种人是谁？就是各行省的书办。这书办的弊病，本来不消说得，在里头最好不过是吏部、户部，当了一辈子，至少也有几十银子的出息，刑部虽差些，也还过得去。所以这改法律的命下，部里那些档手的书办倒还罢了，为什么呢？就是朝廷把他世袭的产业铲掉了，他已经发过财，此后做做生意，捐个官儿，都有饭吃。只苦了外省府县里的书办，如今改法律的风声传遍天下，又且听说要把书吏裁掉，此辈自然老大吃惊。内中单表河南杞县是第一个肥缺，当地有个谣言，叫做金杞县银太康。原来杞县知县，每年出息有十来万银子，那书办靠山吃山，靠水吃水，自然也是弄得一手好钱了。但是粮房虽好，刑房却不如他，弄得好的年份，每年只有两三百吊，也总算苦乐不均了。
且说其时有一个人家，姓申，从堂兄弟二人，都当的是刑房书吏，一叫申大头，一叫申二虎，两人素常和睦，赶办公事，从来没有什么推诿，只分起钱来，大头在内年代多了自然多分些，二虎新进来情愿少分，也不过三五十吊上下。有一次，西乡里一个寡妇抚孤守节，他手里略有几文，他族中有几个无赖，要想他法子，诬他偷汉，硬把个佃户当做奸夫，捉到县里来请办。幸而这寡妇的兄弟出来鸣冤，才把这事息掉。
这场官司偏偏二虎经手，弄到几十吊钱。可巧山东沂水县来了几个档子班，县里师爷们顽够了，抢到底下这班人，粮房的阔手笔，自然撒开来尽使。申二虎也想阔绰阔绰，来合大头商议，也想拼个分儿，唱天戏顽顽。大头道：“你也真正自不量力，癞虾蟆想吃天鹅肉了。这是有钱的人阔老官做的事，怎么你也想学耍起这个来呢？”二虎道：“老大，你也过于小心了。他们粮房里天天唱戏吃??，邀也不邀俺们一声，难道俺们不是一般的人，为什么不去阔他一阔？”大头道：“老二，你在那里做梦哩！他们粮房里到得两季的时节，至少总有几千进项，那雪白细丝偌大的元宝，一只一只的搬进家里去，也不见有拿出来的时候，随他在女人面上多花几文，也好消消灾。我们赚的正经钱，靠着他穿衣吃饭，怎么好浪费呢？老二，我晓得了，莫非西村里那桩官司，你瞒了我得些油水，银子多了，所以要阔起来，也想顽顽了。”几句话说得二虎大是没趣，脸都涨得通红，勉强答道：“大哥！咱们哥儿俩素来亲亲热热的，没有一事相欺，那敢瞒了大哥弄钱？”大头道：“衙门里的事如何瞒得过我？不提起也罢，今天提起了，我也不能不说。西村里的事，你足足赚了五十吊，王铁匠的过手，你当我不知道吗？好好的拿出来四六均分，你费心多得个六分罢。”二虎被他揭出弊病，这才着了急，料想抵赖不过，只是听见他说要分肥，不由得气往上冲，登时突出了眼睛，说道：“老大！你只知自己要钱，不管人家死活，衙门里那桩事不是我一个人吃苦的，到见了钱的时候，你眼珠儿都红了，恨不得独吞了去。承你的情，一百吊钱，也分给俺二三十吊，这是明的，暗的呢，俺也不好说了。俺没有耳报神，合你那般信息灵，你是在亮里头看俺，俺是两眼乌黑。幸亏善有善报，四村里的事，也偏偏合俺商议，略略沾光几文茶水钱，你还要三七哩，四六哩的闹起来，良心倒还不狠，亏你说得出这话儿。”大头道：“老二！不要着急！俺也不过说说罢，真个要分你的钱吗？俺真是要分你的钱也容易，不怕你不拿出来。”二虎道：“怎样呢？”
大头道：“这有什么难懂？俺只消当真的托李大爷做主，三下均分，你若不肯，他就告诉了大老爷，找你点错处，革掉了你，你能为小失大吗？”二虎道：“嗷！原来如此。这样办法，俺也学着个乖了。俺也会把你那几桩昧良心的事合大老爷讲讲，周家买田三十吊，卢家告忤逆五十吊，张家叔侄分家四十吊。还不止此，就这几桩，也很够了。俺把那得着的十吊、八吊拿出来送给大老爷，看你搁得住搁不住。”大头起先不过同他顽顽，没一定要合他抖嘴，此时见他罗啰嗦嗦，说了一大堆的话，句句说着自己毛病，无名火发，忍耐不住抢上去挞的一掌。二虎见他动手，轻轻用手把他一推。大头体胖无力，又且吃了几口烟，如何当得起二虎的一推？早一头撞翻后脑壳子，撞在一张小方杌子的角上，皮破血流，连叫地方救命！二虎见此情形，掉转身子跑了出去。次日，申大头约了几个人要去打申二虎，走到半路，遇着一个同伙，问起情由，劝他回去道：“快别再动干戈，咱们的饭碗儿都没有了！”大头惊问所以，那人说：“上头行下文书来，道所有的书办一概要裁，咱们的事要委些候补太爷们来当哩。这话是李大爷说出来的，不过三两天内，官儿就要出告示，还要咱们把案卷齐出来交进去，这真是意想不到呢！”大头听见这话，犹同青天里打下了一个顶心雷，也无心去找二虎打架了。把些跟人遣散了，忙同他跑到衙门，要想找李大爷问问端的。可巧李大爷被官儿叫了进去，商议什么公事。等到回到自己的那个刑房，谁知门已锁了，贴上一张正堂的封条，进去不得。弄得个申大头走头无路，只得踱到北班房坐着，等候那位李大爷。足有两点钟工夫，李大爷才出来。
申大头慌忙上去趋奉了一番，问起情由。李大爷道：“不错，有这回事。明日大老爷下委，后天各位太爷亲自到各房栓查案卷，从此没有你们的事了。你后儿一早进来，听候上头吩咐罢。”
把一个申大头弄得目瞪口呆，合他同伙回到自己家里，叹口气道：“俺只道上头的事不过说说罢了，那知道真是要做，弄得咱们一辈子的好饭碗没得了，一怎么样呢？咱们要改行也嫌迟了，这不是活活的要饿死吗？从此一个愁帽子戴在头上，恐怕脱不下来哩。”他同伙道：“不妨，咱们也不要自己折了志气，实在没处投奔，跑到汴梁城相国寺里去拆字也有饭吃。”
一句话倒提醒了申大头，次日到衙门里去看看，只见一班佐贰太爷扬扬得意，有的坐轿，有的步行踱了进去。申大头恨不能咬下他一块肉来，又想道：“才是这般没兼耻的小老爷钻营出来的？”又过了一天，轮到申大头上去陪着太爷们检查案卷，他一早就在衙门前伺候，等到十一点钟，本官坐堂，传齐了六房，向他们说道：“告示谅你们是已经看见的了。这是上司发下来的公事，怨不得本县，回去好好安分做个良民，有田的种田，有生意的做生意，要是犯到案下，本县一定照例办决，不为你们伺候过本县宽容的。听见没有？”大家磕头答应了个“是！”官又吩咐道：“今天各位太爷到房里盘查公事，你们好好伺候去，要一齐栓出来，休得从中作弊隐瞒，一经查出，是要重办的！”大家喏喏连声而退。
要知后事如何，且听下回分解。
第三十回
办刑钱师门可靠 论新旧翰苑称雄
却说申大头跟了一位太爷，走到刑房，把锁开了进去，查点案卷，一宗一宗给这位太爷过目收藏。点完了旧的，少却十来宗，新的也不齐全。那太爷翻转面皮，逼着他补去。申大头觳觫惶恐，只是跪在地下磕头。那太爷见他来得可怜，心倒软了，说道：“只要你补了出来，也就没事。”申大头战兢兢的说：“是新的呢，稿案李大爷那里有底子，待书办去抄来；旧的，是有一次伙计们煮饭，火星爆上来烧掉的。书办该死，不曾禀过大老爷，还求太爷积些功德，代书办隐瞒了过去罢。这几宗案卷，没甚要紧的，又且年代久了，用不着的。”太爷道：“胡说！用不着的，留他则甚？你好好去想法，不然，我就要同你们下不去了。”说罢，锁门出去。原来这班书吏巧滑不过，看见这位太爷神气，已猜透八九分，知道为的是那话儿。
出来齐集了伙计商议，说道：“三年头里那桩事发作了。现在太爷动了气，要回大老爷重办我们，却被俺猜着了，为的咱们老例没送的缘故。硬挺呢也不要紧，只是叨注销来，大家弄个没趣，将来难得做人了。俺的意思，不如大家凑个分子送他罢，兔得淘气。”他伙计正愁着案儿拆了，没得生活，如何还肯出钱？搁不住申大头说得利害，有些害怕只得凑齐了二三十吊钱，交与申大头，申大头却一钱未出，只替他们兑了银子，合那太爷的家人说通了送上去，果蒙太爷笑纳。那旧卷一事，算是消弭了，只把新案补抄几宗给他，就算了结。
申大头见没得事做，暗自筹思说道：“俺同伙说到相国寺拆字的话，那是干不出什么事业的，幸而咱的儿子跟了抚台里的刑钱师爷，前天来信，还说师爷极宠用他，我何不去找他一找，求求那位师爷，荐个把钱粮稿案的门上当当，不强似在此地当书办吗？事不宜迟，趁这时有盘缠，就要动身才是。”想定主意，合他老婆说了，次早就赶往汴梁。申大头是没进过省的，见了那南土街、北土街那般热闹买卖，也大纳罕的了不得。
好容易找到抚台衙门，去问这个申二爷，那里问得出？原来他儿子叫申福，是跟着刑钱师住在里头的，申大头如何找得到呢？
事有凑巧，申大头因找不着儿子，便天天跑到抚台衙门前走两遍，恰巧这天申福奉了主人的命出去送礼，中大头亦刚刚走到仪门口只见迎面来了两个人，抬着一具抬箱，哈呼着很觉吃力，后面跟的正是申福。当下父子相见，申大头一路跟着走，诉说自己苦处，要申福替他在主人面前设法。申福道：“我们师爷荐个家人丝毫不费力的，就是他荐在外府州县当师爷的也不少，不过现在听他说要想辞馆进京，正是为裁书吏的事，有些先见之明，大约恐怕这个刑钱师爷，也离着裁掉不远了。求差使的事，说是可以说得，肯不肯也只好由他。”申大头道：“你不要管，且求求他看是如何？”申福答应着，约明有了回音，到客寓里来送信，各自分手不提。
且说这位刑钱师爷姓余名豪，表宇伯集，是绍兴府会稽县人。原来那绍兴府人有一种世袭的产业，叫做作幕。什么叫做作幕？就是各省的那些衙门，无论大小，总有一位刑名老夫子，一位钱谷老夫子；只河南省的刑钱是一人合办的居多，所以只称为刑钱师爷。说也奇怪，那刑钱老夫子，没有一个不是绍兴人，因此他们结成个帮，要不是绍兴人就站不住。这余伯集怎么会在河南抚台里当刑钱呢？说来又有原故。伯集本是个宦家子弟，读书聪俊，只因十五岁上父母双亡，家道渐渐中落。幸他有个姑母，嫁在汴梁，他姑丈就在开封府里当刑钱一席。伯集年纪到了弱冠之时，只愁不能自立，读书又没进境，知道取不得科名，成不了事业，只得去投奔他姑丈，找点子事体做做。
主意打定，便水陆授程的赶到汴梁。姑丈姑母的相待，倒也罢了，就带他在开封府里学幕。可巧抚台衙门里一位刑钱老夫子，要添个学生帮忙，姑丈便把他荐了进去。余伯集得了这条门路，就把那先生恭维起来，叫他心上着实受用，只道这学生是真心向着自己的，就当他子侄一般看待，把那几种要紧的款式，办公事的诀窃，一齐传授与他。也是余伯集的时运到了，偏偏他先生一病不起，东家是最敬重这位老夫子的，为他不但公事熟悉，而且文才出众。临终之前，东家去看他，要他荐贤，他就指着余伯集，话却说不出来了。伯集见先生已死，哭个尽哀，东家见他有良心，又因他先生临终所荐，必系本事高强，就下了关书，请他抵先生一缺，却教他分一半儿束修，抚恤先生的家眷。原来那抚署刑钱一席，束修倒也有限，每年不过千余金，全仗外府州县送节敬年敬，并拢来总有三四千银子的光景。伯集自此成家立业起来。谁知这席甚不易当，总要笔墨明白畅达才好。伯集读书未成，那里弄得来，只好抄袭些旧稿。亏他自己肯用心，四处考求，要是不甚懂的，便不敢写上，弄了几年，倒也未出乱子。东家后来调到别省，就把他荐与后任。这后任的东家是个旗人，有些颟顸，伯集既是老手，有几桩事办得不免霸道些，人家恨了他，都说他坏话。后来又换了一位抚台，便说他是劣幕，要想辞他，好容易走了门路，辨明了冤枉，馆地才得蝉联下去的。又当了两年，偏偏看见这改法律的上谕，接着就有裁书吏的明文。暗想这事不妥，将来法律改了，还用着我们刑钱老夫子吗？一定没得路走，合他们书吏一般。不如趁此时早些设法，捐个官儿做做，也就罢了。可巧朝廷为着南海的防务吃紧，准了督抚的奏，开个花样捐，伯集前年因公得过保举，是个候选知府，因此筹了一笔正款上兑，约摸着一两年间，就可以选出来的，于是放宽了心。他共有两个儿子，大的八岁，小的六岁，特特为为请了一位老夫子教读。这老夫子姓吴名宾，表字南美，是个极通达时务的。伯集公暇时，常合他谈谈，因此晓得了些行新政的决窃，有什么开学堂、设议院、兴工艺、讲农学各种的办法。至于轮船、电报、铁路、采矿那些花色，公事上都见过，是本来晓得的。伯集肚皮里有了这些见解，自然与众不同，便侈然以维新自命了。明年正逢选缺之期，伯集轻车简从，只带了两个家人，北上进京，渡了黄河，搭上火车，不消几日，已到京城。果然皇家住的地方，比起河南又不同了。城围三套，山环两面，那壮丽是不用说的。伯集拣了个客店住下。
且说他带来的两个家人，一个就是申福，他老子已经荐到许州当稿案去了。还有一个是带做厨子的，弄得一手好菜，伯集一路全靠这人烹调。伯集甫卸尘装，就赶着去拜望几位同乡京官，叫申福出去找到长班。递上住址单，才知道陆尚书住在东交民巷，黄詹事住在南横街，赵翰林住在棉花上六条胡衕，冯中书住在绳匠胡衕，还有几位外县同乡，一时也记不清楚。
当下雇了一辆单套骡车，先进内城，到东交民巷。那陆尚书正在那里调查外国法律，再也没闲应酬同乡，故而未见。出城便到南横街，原来黄詹事合伯集虽彼此闻名，却从没有见面，叙起来还是表亲，一番亲密，自不必说，就留伯集吃便饭，伯集便不客气。谁知这黄詹事却向来是俭朴惯的，端出来四碗菜，一样是霉干菜炖豆腐，绍兴人顶喜欢吃的一鱼、一肉、一白菜，伯集尝着倒也件件适口，不免饱餐一顿。饭后，又到那两处拜访，都见着的。次日，就是同乡公请，伯集自然又要请请。他们席间提起陆尚书来，黄詹事第一个皱眉道：“ 好好的个中国，被那班维新人闹得来不可收拾的了。你想八股取士，原是明太祖想出来的极好个法子。八股做得到家，这人总是纯谨之士。我们圣祖要想改变，尚且觉得改不来，依旧用了他，才能不出乱子。如今是废掉的了。幸而还有一场经义，那经义就合八股不差什么，今年有几位敝同年放差出去，取出来的卷子，倒还有点八股气息，这也是一线之延，然亦不可久恃的了。我只怪废掉了八股，果然出些什么大人材，就算是明效大验，谁知换了一班，依旧不见出个好来，只怕比八股还要坏些，这也何苦来呢？况且人股是代圣贤立言，离不了忠君爱国，事亲敬长一切话头，天天把这些人陶钻，所以不肯做背逆的事，说背逆的话，他们一定要废，真不知是何居心！”说罢，恨恨之声不绝于口。黄詹事的话尚未说完，忽然赵翰林驳起他来，原来二人一旧一新，时常水火的。当下赵翰林插口道：“老前辈说的自然不错，只是晚生想起邓曜、项煜那班人，也是八股好手，为什么就不忠不孝起来？”黄詹事发狠道：“这话我不以为然。你只看本朝的陆清献、汤文正八股何等好，人品何等好，便晓得了。”赵翰林还要与他辩论，他却一口气说下道：“我不是为废八股说话，我为的是改法律那桩事。现在你们试想，中国的法律，不但几干年传到如今，并且经过本朝几位圣人考究过的，细密到极处，还有什么遗漏要改吗？朝廷听了陆尚书的千方百计，偏偏要学外国，那外国是学不得的，动不动把皇帝刺杀了，你想好不好？大学堂里的提调对我说的，什么美国的总统看看戏，被人家放了一枪打死了，也没有办过凶手。俄国的皇帝怕人刺他，甚至传位别人，不愿意做皇帝。至于带兵官被人刺死的，更常常听见有人说。
那般荒乱，都是法律不讲究的原故。我们学了他，还想过太平日子吗？包管造反的人格外多些。皇上住在宫里还好，官府不识窍，出门走走，恐怕难免意外之虞。所以我说别样改得，这法律是断乎改不得。你们不信我的话，试试看。”余伯集是个刑名老手，此道尚能谈谈，正想迎合上去，偏被那赵翰林抢着说道：“老前辈这话固然甚是，但则我们中国已被外洋看到一钱不值，所以他们犯了我们的法不能办罪，我们百姓要伤了他个猫儿、狗儿，休想活命。所以朝廷想出这个法子，改了法律，合他一般，那时外国人也堵住嘴没得说了。至于大纲节目，只怕原要参用旧法，不至尽废了的。你那大学堂里那位朋友的话，原也靠不住，多半从外国野史上译下的。人家都极文明，何至如我们公羊家言弒君三十六呢？”黄詹事听了，由不得气往上撞，恨道：“你们这般年轻人，总是拜服外国，动不动赞他好。
既然如此，为什么不去做他的官，做他的百姓，还要食中国的粟，践中国的土，干什么呢？”赵翰林道：“这算什么？前年的时候，不是有人门上插了外国的顺民旗子吗？”黄詹事听罢，气得浑身发抖，也只得唉了一声道：“罢罢！你们这些人太不晓得君亲了！”伯集本是请同乡，要想大家畅饮几杯，寻个欢乐的，那知赵翰林同黄詹事有此一番抵格，弄得大家没趣，勉强席终而散。次日，黄詹事邀他去谈谈，伯集赶忙套车前去。
黄詹事提起昨日席间话来，极口的说赵翰林不好，又道：“他本来学问也有限，抄了先生的书院文章中进士的，只几个楷书还下得去。侥幸点了个翰林，说这样目无前辈。我晓得他现在常去恭维管学大臣，拾了些维新话头，有一没一的乱说，真是不顾廉耻的。自己也是八股出身。就不该说那些话。”伯集自然顺了他的口风帮上几句，又着实恭维黄詹事的话是天经地义，颠扑不破的。黄詹事心中甚喜，便道：“究竟老弟在官场阅历多年，说来的话总还好听。”当面就留伯集在寓小饮，两下谈得甚是莫逆。黄詹事忘了情，把自己在京当穷翰林怎样为难，一五一十告知伯集，伯集也是个老滑头，听他说总不肯迎上去。
忽听见黄詹事带醉大声说道：“老表弟！你在官场混了多年，虽说处馆，也要算见光识景。你晓得京官合外官的分别么？”
伯集答道：“不晓得请表兄指教。”黄詹事道：“我同你说着顽顽，你休要动气。外官是阔得不耐烦，却没有把镜子照照自己见了上司那种卑躬屈节的样子。有人说，如今做外官的人，连妓女都不如。妓女虽然奉承客人，然而有些相貌好的，无论客人多叫局多吃酒，总还要拿点身分出来，见了生客冷冰冰的，合他动动手还要生气。只做外官的人，随你红到极处，见了上司，总是一般的低头服小。虽然上司请他升炕，也只敢坐半个屁股；要是上司说太阳是西头出，他再也不敢说是东头出的，也只好答应几个是。至于上司的太太、姨太太，或是生日、或是养儿子，他们还要把结送礼。自己不能亲到，那四六信总是一派的臭恭维。有的上司看也不看，丢在一旁。这些人只要等到署了个缺，得了个差使，就狐假虎威的发作起来了，动不动吓唬人，打一千哩，打八百哩，银子拿不够，休想他发慈悲饶了一个。所以人家又把他比做强盗。我这些话，原也说七品的翰林到了外省，督抚都须开中门迎接。只我那年有事告假出京，路过苏州，其时落台正护院，王付宪托我带封信给他，是我太至诚了，亲自送去，谁知他没有见识，只道我是寻常翰林打抽丰的，中门也不开，等了半天，才见家人拿了帖子来挡驾。我也不同他计较，把信交给他家人就动身了。以后不知怎样？他后来被人家参了革职，永不叙用，也有我这种忠厚人偏偏碰他这个钉子。我也常见那外省的督抚，到得京城，像是身子缩矮了一段，要在他本省，你想他那种的架子还了得吗？定是看得别人如草芥一般。我们中国这样的习气，总要改改才好，改法律是没有的。”余伯集听了这一番话，又是好气，又是好笑，又有些惊疑；看他面色，又不是醉后失言的样子，不解所以然的缘故。#p#分页标题#e#
要知端的，且听下回分解。
第三十一回
名士清谈西城挟妓 幕僚筹策北海留宾
却说余伯集听了黄詹事的话，自忖道：“他这番议论颇有意思，大约想我送他些别敬的缘故。”当下应了个“是”，也没别话。
席散回去，却好次日合黄詹事抬杠的周翰林来访，伯集连忙叫“请”。周翰林跨进门来，伯集一眼见他左脚上乌黑的，认得是穿了一只靴子。原来前人有两句即事诗，是专咏京城里的风景的，叫做：“无风三尺土，有雨一街泥。”那伯集住的客店，又在杨梅竹斜街，正是个沟多泥烂之所。这时下过大雨刚才晴了，那街上一层浮土，是被风刮上去的，底下尽是烂泥，就合那北方人所吃的芝麻酱一般。周翰林谁说不是坐车来的？偏偏车到街口挤住了，动也动不得。他性子躁，一跳跳了下来，想要找伯集住的那个店。不防脚尖儿一滑，可巧插在那浮土盖着的泥里，拔出来，三脚两步进了店，跨到伯集住的外间。口里直嚷道：“今儿糟糕，穿了一只靴子！”怕集哈哈笑道：“老哥为什么不坐车？”周翰林道：“可不是坐车来的，只为到口儿上挤住了，跳下来走几步儿，不想踹了一脚泥。”
怕集忙叫家人取鞋袜来给周大人换上。家人取到，周翰林试穿起来，倒也合自己的脚，不差大小。两人入座闲谈，伯集想着周翰林说的话，比黄詹事新得多了，今番见面，又说做外官的人应该如何开学堂，如何办交涉，如何兴实业，如何探矿苗。
伯集也就把肚子里采办来的货色尽情搬出。周翰林非常倾倒，连说：“原来大哥有这样能耐，将来督抚也可以做得，不要说是知府了。那外省的督抚，要像大哥这般说法办去，还有不妥的事吗？”伯集把眉头一轩，似笑非笑的，又说道：“昨儿黄老先生把我们外官说得那样不值钱！”周翰林不待他说完，急问道：“他说什么？”伯集－一述了。周翰林叹道：“我们中国人有一种本事，说到人家的错处，就同镜子一般，那眼皮上怎样一个疤，脸上怎样一个瘢，丝毫不得差，休想逃得过去；说到自己，便不肯把镜子回过来照照，殊不知道瘢儿疤儿多着哩。那黄老前辈，不是我说他，碰着几个阔人，或是中堂、尚书、有权势的，一般低颜下膝的恭维，碰着外官有钱的来京，赶着去认同年、认世谊，好哄吓的哄吓几文，不好哄吓的就合着那论语上『欲罢不能，既竭吾才』的两句，他还要拿嘴来说别人吗？”伯集道：“说呢，也不相干，他是海概论的。我只觉得外官里面，也有品气高的，才情大的，不是一定要正途才能办事。不是兄弟夸口，那一省的事有什么难办？就同外国人打交道，也只要摸着他的脾气，好将就的将就些，不好将就的少不得驳回一两桩，但看看风头不对，快些掉转头就是了。总要从上头硬起，单靠地方官是没用的。”周翰林笑了一笑道：“大哥办交涉的法子不错。我听见厦门的交涉，是办得太硬了，地方官登时革职。宁波的教案，办得太软了，官倒没事，只百姓吃了亏，要是能够顶上几句也好些。现在讲求新政的，有一位商务部里的冯主事，单名一个廉，字号叫直斋，今天我约他在西城口袋底儿，特来约大哥同去谈谈，可使得？”伯集生性好色，晓得这口袋底是个南班子住家所在，有什么不愿意去的。
忙答应了声：“使得。好好！咱们名士风流，正该洒脱些才是。”
当下便叫套车。周翰林道：“且慢！你看时候才有正午，咱们就近先到万福居吃了饭去。”伯集道：“不必。不嫌简慢，我去叫菜，就在我这里吃罢。”周翰林也不推辞，当即叫了几样菜，两人吃毕，套车前去。原来这口袋底在海岱门里，倒很有一节子路。那南班子的下处，是极清净的，可以竟日盘桓，不比什么石头胡衕王广福斜街闹烘烘的，一进门，喝了几杯水酒，便喊点灯笼送客的。
闲话休提。且说两人坐了一辆车到得那里，等了多时，冯主事还不见来。班子里有一个叫桂枝的，伯集尤其同他要好。
他两个人见了面，也不顾别人，就鬼串了一回。一直等到天将近黑，冯主事才来了。伯集听了周翰林的话，知道他是个有才学的，不觉肃然起敬，连桂枝也发起楞来。那知冯主事倒不在意，已是灌饱了黄汤，满面鲜红，少不得应酬一番，合周翰林拱手为礼，又向伯集见面；彼此通了姓名，伯集说了许多仰慕的话。冯主事略略谦逊两句，当即入席闲谈。一席之间，又只有冯主事合周翰林说的话，伯集偶然插几句嘴，冯主事并不回答。伯集受了一肚子的闷气，索性连口也不开，拉长了耳朵，恭听他们的议论。只听得周翰林说道：“现在办洋务的，认定了一个模棱主义。不管便宜吃亏，只要没事便罢，从不肯讲求一点实在的。外国人碰着这般嫩手，只当他小孩子顽。明明一块糖里头藏着砒霜，他也不知道。那办学堂的更是可笑，他也不晓得有什么叫做教育，只道中国没得人才，要想从这里头培植几个人才出来，这是上等的办学堂的宗旨了。其次，则为了上司重这个，他便认真些，有的将书院改个名目，略略置办些仪器书籍，把膏火改充学费，一举两得，上司也不能说他不是。还有一种，自己功名不得意，一样是进士翰林，放不到差，得不着缺，借这办学堂博取点名誉，弄几文薪水混过，也是有的。看得学生就同村里的蒙童一般，全仗他们指教。自己举动散漫无稽，倒要顶真人家的礼貌，所以往往闹事退学。我看照这样做下去，是决计不讨好的，总要大大的改良才是。”冯主事道：“你话何尝不是？但说是借着办学堂博取些名誉，弄几文薪水混过这句话不打紧，恐怕要加上多少办学堂的阻力。从来说三代以下惟恐不好名，能够好名这人总算还出息，我们只好善善从长，不说出那般诛心的话，来叫人听着寒心。即如我，也想回去设个商务学堂，被你这一说，倒灰了心了。”周翰林道：“直斋，你又多心了。你我至好朋友，说话那有许多避忌？我说的不过是那种一物不知也以维新自命的，你要办商务学堂，这是当务之急，谁说你不是呢？”两人刺刺不休伯集听得不耐烦，早合那桂枝烧鸦片去了。最后，周翰林那句话耳朵边刮过，倒像有点刺着自己的心，暗道：“他们瞧我不起，将来偏要做几桩事给他们看看！”当晚谈谈讲讲，不知不觉，已是一更天气。冯主事要想出城，周翰林道：“如今是出去不来的了。海岱门虽然关得迟，此时也总关了，不知倒赶城罢。”原来京城里面有：“倒赶城”一宗巧法，只因城门关得早，开得也早，三更多天便开了，就好出进，叫做“倒赶城”。冯主事是晓得的，因道：“我初意只打算到一到，告个罪，就要出城，那知谈起来，忘记了明早商部里还有许多公事。我昨儿已一夜未睡，加上这半夜，也有些支持不住了。”周翰林劝他吸几口烟提提精神。冯主事道：“那是我生平最恨的，宁可躺躺，再不吸它。”
又停一会，冯主事更撑持不住，身边摸出几个药丸子把茶送下，就在伯集躺的烟铺下躺下，只听得他打呼声响，已自睡着了。周翰林也有些倦意。伯集精神独好，自合桂枝到里间屋内谈心，让周翰林炕上歇息。听听三更已转，三人各自回去不提。
再说余伯集原是候选来的，那知部费未曾花足，已是错过一个轮子，只好再待下次。北京久居不易，便商量动身。为着赴选未经得缺，同乡官面子上的应酬，也就减少了一半，该送一百的只送五十，大家倒也无甚说得。只是临动身的几天，要帐的挤满了屋子，参店、皮货铺、靴店、荷包铺、馆子、窑子，闹得发昏。伯集虽然算盘打得熟，但是每帐总要打些折扣，磋磨磋磨。如何一天半日开销得了？自己诧异道：“我出京只有这个打算，还没定日子，如何他们都会晓得？”便对那些伙计说道：“我是还不出京哩，只好慢慢开发，马上问我要可不能。”
那些伙计，本来收帐是怀着鬼胎来的，听他这一说，越觉心虚，有的支吾答应，像是要走又不肯出门似的，有的竟还要逼着现银子去。伯集愤极道：“买的东西都在这里，你们要不肯卖给我，只管拿回去，要立逼着银子是没有的。你去外面打听打听，难道我哄骗着你们逃走不成？”那些伙计才不敢则声。
问明日期，伯集叫他们分两天来算帐，只馆子、窑子是当天开销的。可巧对面客店里有一位河南顾举人，本来约着同伴出京的，忽然走来，伯集把方才要帐的情形合他说了。他道：“原来太尊不知京里风俗如此。但凡是候选的、会试的到来，他们便起了哄，有一没一的把些东西乱塞，嘴里也会说又是怎样好、怎样便宜、怎样有用处，还有不肯说价钱的，倒像奉送一般，硬把他的贷物存在客人处。初进京的人看他这样殷懃，多少总要买他一件两件。及至客人想要出京，三五天前头，他们是已经打听着了，便蜂拥而至，探探候候，又是可气，又是可怜。
你道他们是打听着的？原来他们先花了本钱来的。店门口、会馆门口，都有使费，人家早替他们当心，所以一有打算出京的样子，他们是已得知，跑不了的。那使费有一种名目，叫做“门钱”，太尊带来的管家，都好向他讨的，其实，仍旧合在卖的价上，稍须多要一点，就有在里头了。但是一般也有漂帐，我晓得的敝同乡黄知县，久困都中，后来得缺出京，没钱开发，就把行李衣物私运别处，存下几只空箱子，有天晚上出店，一去不回。次日那些债主都知道了，赶出城去讨，因他走得路远，只得罢手。他们这种主顾，每年也要遇到几个，只消遇着几个冤大头，也就弥补过去了。”伯集道：“原来如此。这样风气，外省倒少些，有货换钱，犯不着那般觅主儿。”次日，伯集把帐－一的七折八扣算了，不管那些人叫苦连天，怨声载道，就同了顾举人出京。说也可气，那些同乡京官，只有周翰林还来送送，别的都差片送行，推说有病，或是上衙门去了。伯集很觉动气，暗想缺又选不到，河南又去不得，宾东本有意见，恐怕去了，馆地靠不住，岂不是白白的跑一趟？听说北洋大臣孔公别竭意讲求新政，没得人去附和他，我何不上个条陈试试看，主意想定，就同顾举人一路斟酌，许他得意时请他做文案，顾举人本思觅馆，那有不愿意的？便尔一力赞成。伯集就连夜在客店里打开行箧，取出些时务书，依样葫芦，写了几条，托顾举人笔削，以为进身之具。原来当初伯集在豫抚幕中，其时正值孔制台做河陕汝道，彼此倒也有点交情。等到条陈上了上去、立时请见，叙了一番旧，又痛赞他筹划周详，到底是个公事老手，竭力留他在署中办事。伯集正中下怀，假说豫抚宾东已久，恐不便辞他。孔制台道：“那不妨事。河南事简，北洋事繁，老兄有用之才，不当埋没在他那里，待兄弟写信给他便了。”
伯集听了，忙说了些极承栽培的话，告辞出署。当晚制台请吃晚饭。席间可巧，又有冯主事。原来冯主事久有开罗商务学堂的念头，他是山东潍县人，合孔制台是师生，这回告假回京，特特的迁道天津，前来叩见，要想老师捐助几文。当下见余伯集在座，倒觉突兀，就合他非常亲热，不比在口袋底那天的情形了。孔制台见他两人很说得来，越发看重伯集。冯主事，说起办学堂的事，制台皱眉道：“我们山东办得来学堂吗？去年胡道台在克州办了一个学堂，招考三个月，尚且不满十人。他们也说得好，说是洋学堂进去了，好便好，不好就跟着外国人学上，连父母都不管，父母也管他不来的。直斋要办学堂必有高见，不知是怎样办法？”冯主事道：“论理，我们山东要算是开化极早的了。自从义和拳乱后，便也大家知道害怕，不敢得罪洋人，不然，德国人那样强横，竟也相安无事，这就是进化的凭据。晚生想办的学堂，并不是寻常读外国书的。只因门生现在商部里，见我们中国商人处处吃亏，货物销售出口，都被外国人抑勒，无可如何。人家商战胜我们，在他手里过日子，要是不想个法儿抵制抵制，将来民穷财尽，还有兴旺的时候吗？所以门生要办这个学堂，开开风气。明晓得乡里人是不懂得什么的，也只好随时劝导，看来东府里民情比克州也还开通些，敝处商家也多，料他们必是情愿的。只是经费不够，还求老师提倡提倡，替门生想个法儿。”孔制台听他说东府比克州开通些已不自在，又且要他筹款更觉得冒失，只为碍着师生情面，不好发作，踌躇了一会道：“开学堂呢，不过这会事罢了，并不是真有用处的。如今上上下下闹新政，实在闹不出个道理来，还只有开几个学堂做得像些，但是筹款也不是容易的事。我做官是你晓得的，那有余钱做这样有名无实的事业？你说贵处商家多，还是就近想点法儿罢。”原来冯主事知他这位老师本来不喜人家谈新的，现在因为有人传说他做几件事还新，所以特来试探试探，或者为名誉上起见，又是桑梓的情谊，多少帮助些，也未可知。
谁想一说上去，就碰了钉子，深悔此番不该来的。当下一言不发，静待席终而散。幸而余伯集本是个官场应酬好手，便想些闲话出来谈谈，夹着恭维制台几句，然后把这一局敷衍过去。制台送客时候，独乔布集明日搬进衙门里来，同冯主事但只一拱而别。伯集回寓，便托顾举人带信河南，把眷属搬到天津，就近荐了他一个书启兼阅卷的馆地，顾举人自然欢喜。次早送了顾举人，正要搬进衙门，恰好冯主事来拜，只得请见。冯主事大发牢骚，说：“我们这位老师，做官做得忒精明了，听他那几句话儿，分明说新政不是，又道学堂无益，总而言之，怕出钱是真的。我们潍县还有他两丬当铺，例说做官清正。封疆大员尚且如此，还有什么指望呢？”伯集诺诺答应，不敢合他多说话。冯主事觉得无味，也就去了。
要知后事如何，且听下回分解。
第三十二回
请客捐赀刁商后到 趁风纵火恶棍逞凶
却说冯主事别了余伯集，便到督署辞行，制台送他程仪五十两。冯主事意欲退还，觉得师生面上过不去，只得受下，登程之后，一路思量道：“这学堂虽有杨道台捐助三千金，其余零碎凑集的不及二千，就是节省办法，一万多银子，还不能照东洋的规模，买齐那些考验的材料，应用的器具。只好暂请几位中国好手，编些商业教科书，译几部东洋书籍，敷衍着办起来便了，其它只得从缓改良。但是目下总得再筹二三千金，才能开办这个局面。左思右想，忽然想出一个主意来，自言自语道：“呀，有了！那孔老师虽然不肯出钱，他那句话倒是开我一条道路，就是商捐一节，却还有些道理。我想我们潍县，富商也还不少，他们历年往城隍庙里捐钱赛会，一年何止千金？那庙里如何用得到这许多，定是几个庙董侵吞了去的。我去找这几个人，并且请齐了众商家，把这事理论个明白。以前的纵然清不出来，只要把以后的归并学堂里，作为长年经费，不是一举两得么？”主意定了，自己倒甚欢喜，因此不到省里去了。
那创办学堂的禀帖，是上头已经批准的，没什么顾虑，就一直回到潍县，找着几位绅士商量。潍县的大绅士只一位姓刘的，是甲戌科进士，做过监察御史，告老回家的，年纪又尊，品望也好，人家都看重他。只是这位刘公有些怕事，轻易不肯替人家担肩。其余的几位绅士，不过是举人、禀生，都在冯主事之下，只因他们家里田多有钱，人人看得起，故而能够干预些地方上的公事。冯主事这回办学堂，都已捐过他们，就是打在那杂凑项下算的。当下冯主事先到刘家去，不一定想捐他，原要合他商量那庙捐一节，不料刘御史劈面就给他个没趣，道：“我们虽则知己，这桩事我却很不佩服你。我生平最恨人家办学堂，好好的子弟，把来送入学堂里去，书也读不成了，宇也写不来了，身上着件外国衣，头上戴外国帽子，脚下蹬一双皮靴，满嘴里说的鬼话，欺负人家不懂。我前月进省，才看见那种新鲜模样儿，回来气得要死。好笑我们省里这位中丞，拿办学堂当做正经，口口声声的劝人家开办。彷佛听见即墨县进省见他，因为办学堂不认真，大受申饬。如今即墨县的学堂，一个月内已经办好，请了一位监督，每月四十银子薪水。幸而我们这位老父台，为人很好，不肯效尤，只作不知，也不进省去见他，合了我的脾胃。老弟，你想想，我们是八股场子中出来的人，岂可一朝忘本？饮水尚要思源，依我愚见，还指望你将来上个折子，恢复八股，以补愚兄未竟之志。你如何倒附和起新党来，索性要开学堂了。你前次给我的信，我也没覆，我原晓得你就要回来，可以面谈的。你要我捐钱，做些别的善举，都可以使得，只这学堂，误人家的子弟，是大大的罪过，不敢奉命。若是真要办学堂，须依了我的主意，请几位好好的举人秀才，教他们读《四书》、《五经》，多买几部《朱子小学近思录》等类的书，合学生讲讲，将来长大了，也好晓得这些崇正黜邪的道理。老弟你休要执迷不悟。”一席话说完，把个冯主事就如浇了一背的冷水，肚皮也几乎气破，登时脸上发青，要待翻腔，却因平日合他交情尚好，又因他是个老辈先生，这回办事虽不要借重他，也怕他从中为难，只得忍住了，停了一会，叹道：“老先生，你只知其一，不知其二。如今时势，是守旧不来的了。外国人在我们中国那样横行，要拿些《四书》《五经》宋儒的理学合他打交道，如何使得？小弟所以要办学堂者，原是要造就几个人才，抵当外国人的意思，并不是要他们顺从外国人。并且办的是商务学堂，有实在的事业好做，不是单读几部外国书，教他们学两句外国话就完的，你老不要闹错了。”刘御史道：“老弟，你这话更是不合。外国人到我们山东来横行，那是朝廷不肯合他打仗的原故，他们强横到极处，朝廷也不能守着那柔远人的老话，自然要赶他们出去的。至于我们读书人，好好读书，自有发达的日子，为什么要教他商务呢？既说是商务，那有开学堂教的道理？你那里见过学堂里走出来的学生会做买卖的？那做买卖的人，各有各的地方，钱铺里、当铺里、南货铺里、布店里、绸缎店里、皮货店里，还有些小本经纪，那个掌柜的不是学出来的？只不在学堂里学罢了。我说句放肆话，你们这几位外行人，如何会教给学生做生意？劝你早些打退了这个主意罢，潍县人不是好惹的。”冯主事暗想道：“这人全然不懂，真个顽固到极处，只好随他去罢。”当下没得话说，辞别了出去。走到别的几位绅士家里，探探口气还好，还有些合自己一路捐的款子，也有当时面交的，也有答应着随后补交的，冯主事略略放心，约定他们后日议事。
当日回家，发了几副请帖，请几位大商家合那庙董，在商务公所会议。到了这日，各商家、各绅士都到，只刘御史合庙董未来。冯主事预先备了几桌酒，请他们依次坐定，好谈这事。
且说那庙董里面，有个头脑本是个贩买黄豆的，这人刁钻古怪，年纪约摸有四十多岁，吃上几口大烟，瘦长条子，满脸的麻点儿，削脸尖腮，姓陶名起，同伙送他个外号，叫做淘气，原是音同字不同的。只因他在商务里面极有本领，赚得钱多，虽说是昧了良心弄得来的，然而手里有了银钱，人家自然也拿他推尊起来了。凑巧其时正值秦晋开捐，他凑了几个钱去上兑，捐了个候选同知花翎四品衔，居然以乡绅自命了。无奈他有个脾气不好，一生吃亏只在这鄙吝二字上头，无冬无夏，身上只着件搭连布的袍子，口里衔支粗竹烟袋，家常吃的总不过是高粱、窝窝、小米、煎饼之类。当下因冯主事请他，他知道必有事情，初意想不来的，后来一想不好，才慢慢的踱到商务公所，合众人见了面。冯主事把庙捐一层题起，先说道：“兄弟只因要开这个商务学堂，须得大众帮忙，能捐呢多捐些，要是不能，那庙里一笔捐款，每年有一千多两银子，我晓得春秋两次赛会，至多不过用掉一二百银子，可好把这注款子拨到学堂，充为常年经费，诸公以为何如？”不料几句话说得淘气真个动起气来了，说道：“冯大人，你这个主意错了。那庙捐一款么，为的菩萨面上，保佑地方太平的。你老只知道两季赛会，不晓得庙屋要修，还有琉璃灯的油、烧的盘香、四时祭品、唱戏、添置旗锣伞扇袍服等类，都出在这里头的，衙门口还有些使费。只不够用是真的，如何会有赢余呢？冯大人再想别的法子罢，这是动也动不得的。”冯主事听他说的决绝，又用旁敲的法子说道：“如此说来，庙捐既不好动，你替我合众位商家说法说法，照这庙捐的样子再捐一分便了。”这原是抠气的话，那知淘气将机就计，拉了几位体面商人，背后去咕哝一回，无非说冯主事多事，要拿我们心疼的钱去办那不要紧的事体，众商都是愚夫，听了他的话，咬定牙根不肯答应。及至人席，冯主事还想再申前议，无奈大众口气不放松一些儿，冯主事孤掌难鸣。看看天色已晚，只得送客各散，捐事毫无眉目。冯主事寻思没法，要是不办罢，这事已声张开了，坍不下这个台，要是办呢，实在办不出什么。就只有杨道台三千银子，是已经收到的，余下三十、五十、一百、八十凑起来，不到七千银子。房子要租的，器具要买的，教习要请的，编书、译书、印书都要资本的。那些半向不新的学生，如果请他来是来的，要他出修缮费是不来的，这事恐怕要散场哩。回家合他哥子商议。原来冯主事的哥子，为人高尚，虽然也是一榜出身，从不预闻外事，这回听了兄弟的话，便道：“这事有什么难办？那些商家所怕的是官，但是我们这位老父台顽固到极处，替他说开学堂万万不兴。我有个法子，你到省里去见抚台，他是极喜欢办学堂的。你将此情形细细的告诉他，请他下个札子到县里，等县里出头派他们捐多少，谁敢不依？不依就同他蛮来！”冯主事听了，欢喜非常，佩服乃兄高见。当即收拾行李，次日进省。谁知这话被家人听见，露了个风声出去，陶起这一干人晓得了，更是气愤愤的，想了个一不做二不休的恶主意。谁说那些商人是胆小没用的，他们却又约了些小铺子里的掌柜伙计，在东关外马家店聚会，等得众人到齐了，陶起就说：冯主事家怎样的平时刻薄我们，这回怎样要受他的害，先激怒了众人，又道：“不是俺造谣言，他此次到省里去，定是算计咱们，叫上头压派下来，我们大小铺子多则几千，少则几十，总是要出的。列位有什么法子想没有？”众人听了，面面相觑，没得话说。陶起又道：“咱们地方上有了这个人，大家休想安稳过日子，不如收歇了铺子罢。”大众听了，仍是不语。内里有个杂货铺里伙计，本是不安本分的，单他接口道：“陶掌的话实是不错，咱们辛辛苦苦弄几个钱，官府来剥削些倒也罢了，那里经得起绅士帮着剥削，俺就不服气，将来官府要派咱们出钱，俺第一个罢市。”
众人听了，都以为然。内中有几个不安分的，更是一鼓作气，相约同去打那冯主事的家，闹他个落花流水，出出闷气。众人听了，更为高兴。当下一哄而去，直到得冯主事家，从头门打进。冯主事的哥哥正在那里看著书，听得外面一片人声喧嚷，知道事情不妥，忙叫仆妇丫环拥护了内眷从后门逃走，他把几件要紧的地契联单揣在怀中，也从后门逃生，一直出城到乡里躲难去了。
且说众人一直打到上房，见没得一人方才罢手。正想回去，忽然又见拥了好些人进来。你道这些人是谁？原来是地方上一班光棍，倪二麻子领头。那天倪二麻子真有兴头，在县衙门前合人赌博，赢了一大堆钱，大家诈他的东道吃。这倪二麻子本来手头极其开阔的，就到一个回回馆里，一问没甚吃得，只有墙上挂了一腔新宰的鲜羊，大家不由分说，你要炒羊丝，我要爆羊肚，又有人要烤羊肉，一只羊被他们闹得剩了半个。
又打了几斤烧刀，开怀畅饮。酒罢，每人要了一斤多面。店小二背后咕哝着，说道：“今天白送了咱的一个羊！”倪二麻子有点醉意，听了喝道：“你嘴里胡说些什么？”店小二颤着声音道：“没什么，俺说昨儿天阴，今天看见了太阳。”倪二麻子道：“瞎说！昨儿明明是有太阳的，怎么说阴天？”店小二道：“呀，该死，俺记错了，俺记的是前月十六。”倪二麻子笑道：“你今儿吃了饭，还要记错了是昨儿吃的呢。”店小二顺口道：“吃饭记错了好不－－”，说到此处，咽住了，他意思是要说“好不会帐呢。”倪二麻子听他说了半句，倒发起愣来道：“好不什么？”店小二道：“好不自在。又好吃第二顿哩。”倪二麻子拿不着他错处，也只索罢了。会起帐来，三吊五百二十五文，小帐在外。倪二麻子道：“记在我的帐上。”
掌柜的道：“不必客气了，算是俺请倪二官人的罢。”倪二麻子眼皮一翻道：“你那见俺倪二官人吃饭不会帐来？俺也犯不着要你猜！”掌柜的吓得把头一缩，不敢则声。那班跟他的朋友道：“这样背时的掌柜的，理他则甚？二哥，咱们到王桂凤家抽两口去！”于是，倪二麻子拎了一口袋钱，领众人慢慢踱出店门。那店小二又在背后咕味道：“真是俺前世里的祖宗！”
倪二麻子回转手来，劈拍一个巴掌，喝道：“你说谁是你的祖宗？”店小二陪着笑脸道：“二官人听错了，俺说真是俺盐罐子里有蛆虫，出空的好，也是想起昨儿的事。”倪二麻子怒道：“你这个刁蛋，倒会说，不打你也不认得你爷爷！”抢前一步，就要动手。那店小二已是躺在地上，叫地方救命。倪二麻子被众人拖着走了，总算开交。只那小二还是不住口的乱骂。幸亏倪二麻子走的远了，没听见。街坊见是这几位太岁闯事，那敢出来探望，紧闭着门不管。
再说倪二麻子正同着他朋友去抽烟，走过冯家门口，只见宅门大开，里面好些人在那里折桌子的腿，撞窗子上的玻璃哩，又听得哗卿一声，是一盏保险灯打下来了。倪二麻子说声：“咦，有趣！这些人倒也会顽把戏！”内中有个尹歪头道：“俺晓得了，这是冯举人的亲家抢亲，抢不到手，弄成一个不打不成相识。”倪二麻子道：“歪头休得胡说！咱们潍县城里没有抢亲的事。正经话，咱去凑个热闹，添些赌本，倒是天赐的财项。”大家拍手称妙道：“到底是倪二哥有算计，怪不得人家比你做智多星吴用呢。”当下七八个人，把辫子打了个鬏儿，一拥而进，遇着值钱的东西就抢，拿不了的，脱下衣服来兜。
陶起见他们来势凶猛，只当是冯府的救兵，对面认清，才知是倪二麻子一党，便叫道：“老二！怎么你也来了！”倪二麻子欢喜道：“吠！原来是陶掌柜的，俺说没得第二个人敢做这样的事的，俺来替你当后队。”陶起道：“承情多谢，只是但许毁他的对象，不准拿了走，回来俺另有酬劳。”倪二麻子那班人听了这话，如何肯依？只不理他，一直闯进房里，打开箱笼，任意拣取，除去衣服不要，金银首饰，取了精光。陶起一班人早已兴尽而散。倪二麻子跨出房门，不见他们，知是已去，便合众人商议道：“咱们发财是发财，吃官司是不免的，依俺主意，还是放一把火烧他娘的精光，也就没处查究了。”大家又拍手称好，这班恶煞，就探根自来火，在柴堆上点着了。
不知后事如何，且听下回分解。
第三十三回
查闭市委员讹索 助罚款新令通融
却说冯主事家里柴堆上，被倪二麻子点着了火，哗剥哗剥的着起来，登时烟焰冲天，火光四射。邻居见冯家火起，鸣锣告警，水龙齐集，官府也慢慢的赶来。大家竭力救护，无奈火势已大，一时扑灭不了，延烧了好几家，方才火熄。倪二麻子这班人，躲得没有影儿，早已满载而归。
且说县里的大老爷，这日收了一张呈子，就是众商家控告冯主事压捐肥己的话，正待查究，接着冯主事家火起，便传齐了地保邻居，问这火起的原由。都说是他自不小心起的火，县大老爷也不深究，并且把各商家的呈子也搁过一边不理。陶起这干人见里不理他们的呈子，又因冯家房子被火烧的精光，晓得这事不妥，一不做，二不休，趁大众齐心之时，商量定了罢市，那家开门做买卖，便去抢他的货物，硬派着关门。那些做生意的，那个敢拗？他只得把招牌探了下来，排门上得紧紧的。
这一日，城里街上走的人，都少了一大半。停了一日，那既导书院，又被人拆毁了好些房屋、器具，亦不知是那个去拆毁的。
县大老爷正躺在炕上吃鸦片，门口签稿大爷，在外边听得人说，晓得事情闹得太大了，只得上去回明。县大老爷不问别的，只问自己有处分没有？签稿道：“怎么没有？只怕就要撤任的。”
县大老爷听说要撤任，急得把烟枪摔下，哗嘟一声打破了个胶州灯的罩子，一骨碌跳下炕来，发话骂人道：“这样大事，你为什么不早些来报信？我的前程生生的被你们这班混帐王八蛋送掉了！我是要同你们拚命的！”签稿由他发脾气，一声儿不言语。停了一会，等老爷的虎威发作完了，然后才慢慢的回道：“这桩事原来闹得不大不小，那天众商家的呈子进来，小的连忙送上来，没有敢消停片刻，原晓得这事是很紧要的，那里知道老爷并不追问，师爷也只当没这会事，跟手就是冯家起火，还听说是有人放的火呢？那天又问不出个来由，只索罢了。
他们商家，还道大老爷不管这事。将来一笔胡涂帐，上司查问下来，怕不把冯家放火的罪名也坐在他们身上？因此罢市，做出一种压捐激变的样子来，倒像老爷也合冯家一气来压派他们了。这事其实没什么难办，只消把姓冯的申饬一顿，出出大众的气，所有姓冯的，要捐钱开办学堂的话，一概不准，众商家也就没得话说，照常开市了。怎奈冯家又大大的有点势力，况且冯主事已进省去了，怕不到抚院大人那里去说些什么。这事须得两面顾全才好。看来老爷还得合师爷商量商量，上个通禀才是。”一席话倒提醒了县大老爷，望了他一眼道：“看你不出，有这许多见识，讲得倒也不错，是我错怪你了。下次有什么事，总要早些来合我讲，不要等到出了乱子再来献计。”签稿诺诺连声，退了下去。县大老爷方叫人换过烟灯，仍复躺下。
细思此事，总要和老夫子商量，起个禀稿上达层台，若是颟顸过去，只怕真个要撤任的。一面想，一面抽烟，十口瘾已过足，这才抬起身来，叫一声“来！”伺候签押的人，知道要手巾，早已预备好了，一大盆热水，五六条手巾，拧成一大把，送到签押房，一块一块的送上。老爷擦过脸，又有一个家人递上了一杯浓茶，一口一口的喝完了，不觉精神陡长，说话的声音也宏亮了。叫人去看看师爷睡觉没有？其时已是夜里一下钟，家人去了半天，来回道：“师爷还没睡觉？方才吃过稀饭，正要过瘾哩。”县大老爷便慢慢的踱到刑名老夫子书房里来。这位刑名老夫子，年纪五十多岁，一嘴蟹箝黄的胡子，戴一副老光眼镜。从炕上站了起来。恭恭敬敬让坐，两下谈起商家罢市的事来。老夫子道：“这事晚生昨天就知道了。据晚生的愚见，不如把罪名一起卸在冯某人身上，乐得大家没事，东翁以为何如？”县大老爷道：“可不是？兄弟也是这个主意。就请老夫子起个禀稿便了。事不宜迟，明天就把这桩公事发出去罢。”
老夫子点点头道：“后天发出去也好。”县大老爷觉得放心，也不久坐，自回上房而去。次日，老夫子的禀稿起好，送到签押房，县大老爷看了一遍甚是妥当，盖过公事图章，发给书禀誊清，由申封递过省城。这时姬抚台正在整顿学务，行文催促各属考试出洋游学学生，忽然接到潍县的禀帖，大大的吃了一惊，踌躇半天，跟到文案上商量道：“胡令也实在荒唐！这样大事，怎不早来禀我？况且这禀帖上又说得胡涂得很，听说拆毁了堂里的房屋器具，是什么堂呢？莫非是教学。果然如此，这还了得！兄弟晓得潍县南关是有个教堂的。”原来潍县知县所请的那位刑名老夫子，本来笔下欠通，把事情叙说不能明白，晓得姬抚台喜办学堂，因此把既导书院改为既导学堂，又只说个“堂里”，难怪姬抚台疑心到教堂上去。当下文案上有一位候补大老爷，有意攻讦这潍县县官，趁势回道：“该令有了年纪，虽然是个老手，可惜不大管事，这样的小事情，若是早早解散，何至商民聚众罢市呢？据卑职等看来，他所说的『堂里』，谅来是什么学堂，上面还有『既导』二字，卑职到过潍县，知道那里有个既导书院，莫非如今改为学堂，也未可知。”姬抚台道：“话虽如此，也须委员去查查，再做道理。吾兄到过潍县甚好，等兄弟下个札子，就烦吾兄去走一趟罢。”这位文案大老爷，却是通班领袖，姓刁号愚生的便是。听见抚台要委他去查，心中甚喜，就请了一个安谢委。次日束装起行，真是轻车简从，只带了两个家人。车子是历城县代雇的，到得潍县，先在城外骡车店里住下。洗了脸，吃过茶，连忙先到南关去查看教堂。列位看官，须知这位刁大老爷，潍县是熟游之地，不用人领道的。到得南关，只见教堂好好的，有些教民在那里听讲耶稣圣道，于是放下了一条心。顺便找几个左近的人，问他们罢市的原故，可巧遇着一个老者，便道：“这罢市的原故，原不干我们大老爷的事，总因冯主事硬派着人家捐钱，还要提那庙里的钱，得罪了城隍老爷，受了天火烧的报应，也就不必怪他了。如今我们大老爷要肯出来作主，许人家各事免究，把捐钱的话概不提起，自然照常开市。听说大老爷怕的是冯主事，不敢出头，所以城里的铺子，一直还是关着门没开，城外铺子，是不在一起的。况且罢市已久，要真个一家不开门，不是反了吗？因此，他们一党的人，也就不来吵闹了。”刁大老爷听他说话明白，很奖励了他几句，别了老者，回到店中。县官已差人拿帖子来拜过，说请刁大老爷搬到衙门里去住。刁委员一想，他这是稳住我的意思，虽然如此，我也乐得借此合他亲近些，好有个商量。主意定了，整备衣冠，坐了轿子进去。县官盛筵相待，说了无数的恭维话，一心要来笼络。他那知这刁委员，是个官场中第一把能手，只淡淡的回敬了两句，而且语带讥消，只说得那县官喜又不是，怒又不是，一张方方的脸皮，一阵阵的红上来，登时觉得局促不安，话也说不响亮了。刁委员不叫他下不来台，随又想些闲话敷衍他道：“贵治有个既导书院，如今改做了学堂，甚好甚好。抚宪还合兄弟谈起，说贵治的学务，整顿得甚好。”岂知这句话，更把个县官说得呆了，以为他是有意来挖苦我了。原来既导书院并未曾改作学堂，连挂名的匾也不曾换一块，不过公事上面，贪图说得好看，被这刁委员一问，只当他已经查访着了，装做不知来试探的，想到其间，不禁毛骨悚然。然而他到底还是个老州县，决不坍台的，想了一想，顺口应道：“可不是呢，兄弟自己捐廉，催他们绅士改为学堂，那知他们顽固得很，起初决计不肯办，后来经兄弟苦口劝导，把抚宪的意思再三开导，绅士这才答应了，又允许那些肄业生仍旧在里面做教习，大家觉得兄弟办事公道，所以才一齐没得话说。前月底刚刚议定，偏偏出了冯家的事，只得搁下缓议，兄弟是体贴抚完整顿学务的盛意，故把学堂名目先上了禀帖，也叫上头好瞧着放心。至于书院的规模，却还未及改换。其实这也是表面的事，只要内里好便了。”在他的意思，以为这一个谎，总要算得八面圆到了，不料却被刁委员早已窥破，暗暗笑道：“你何必在我面前撒谎？我是不说破你便罢了。做官的人，那个不是这样瞒上不瞒下。你要我在抚宪面前替你说好话，等到有了那个交情再说，如今光说些空话是没用的。这叫做『班门弄斧』 .”但他既说到这步田地，不好不应酬他，因随便恭维了几句，席罢各散。自此，刁委员便住在潍县衙内。过了五日，抚宪有电报来，催他回省，这才亟亟整理行装，对县官略露口风，要借钱捐花样，县官听得他说捐花样，知道他愿望不小，暗暗吃了一惊，说道：“这潍县本是上中的缺分，无奈被前任做坏了，兄弟到任两年，年年亏空，不够开销，但是我们交情不比寻常，老哥有这等紧要用款，兄弟怎能不量力资助呢？”说罢，便吩咐管家，向账房师爷说请。账房师爷把本月送刑钱两位的修情暂时挪用，各五十两，合成一百银子，送给刁大老爷。家人答应声“是”，飞奔去了，弄得刁委员倒难开口，歇了半晌，说道：“贵署既然这般窘急，兄弟此时还有法想，不劳费心了。”县官又合他婉转商量，求他在抚宪前吹嘘，情愿托人外面借款，另送二百两，连前共是三百两。刁委员却情不过，只得收了，匆匆赶回省去。谁知潍县商人打听得省里有委员来查办这事，越发着急，就硬派城外各铺子，也不准开门，要做买卖时，便把他的货物堆在街心，一齐烧毁。这风声传出去，吓得那些铺子，家家闭歇，处处关门，弄得城里各街上，三三五五都是议论这桩事。衙门里的厨子，要想买些鱼肉菜蔬，都没买处，只得上来回明，把些年下脚的鱼肉来做菜吃。
幸喜柴米还够，一面派人邻县去置办，以免日后缺乏。县大老急的搓手顿足，叫了签稿，请了刑名师爷，大家斟酌，想不出个法子，自己又不敢出去，恐怕被百姓殴辱。正在焦急的时候，抚宪又有电报来了。县大老爷抽出看时，尽是码子，赶紧导出《电报新编》，－一翻过。县大老爷看那电报，写的是：“潍县商民罢市，足见该令不善办理，着速行劝谕商民开市，若再畏葸巧避，定即严参！抚院印筱。”县大老爷看完，只吓得面如土色。此时功名要紧，说不得传齐伺候，带了二十名练勇，一直奔到商务公所，请了若干商人来，善言抚慰一番。果然大众都还听话，当天就一律开市。县官见把这事办妥了，又请师爷做了禀帖，上覆抚宪，以为自此前程可保的了。那知过了半月，省里委人下来署事，依然免不了撤任，不得已只得交卸回省。
且说这后任姓钱，是一位精明强悍之员，到任后就查究这为首滋事的人，想要重办一两个。陶起这班人早已闻风逃走一空，只捉了几个不相干的人，解到省里了事。抚宪又行文下来，派各商家替冯主事盖造房子，赔修书院，买还毁坏器具，才把这事敷衍过去。钱大老爷迎合抚宪的意思，至此方把既导书院当真改做学堂。那冯主事办的商务学堂，也幸亏钱大老爷替他出力，拨给几注地方罚款，才能开办。冯主事不好出头，另外托了一位姚举人出来经理，请了几位教习，索性用西文教授。
开考那天，众商人纷纷的送儿子来考，姚举人心中暗笑道：“要他们捐钱是要翻脸的，送儿子来考就和颜悦色了。”内中有一位粮食店里掌柜的，姚举人亲眼见他在既导书院里打破了几盏洋灯，此次也因送儿子来考，向姚举人作了一个揖。姚举人问他姓名，才知道他姓董名趋时，因姚举人合他攀谈，非常荣耀，本就有心结交学堂里管事的人，因想我此番不可错过，便一屁股在椅子上坐下，夸说这学堂怎样的好，办事怎样公道，杂七杂八，乱恭维了一泡。姚举人听了，觉得肉麻难过，想了一想，便说道：“这学堂办是办得总算不错，只可惜多了几盏保险灯，将来倘被人家打毁了，又要地方出款赔补。”几句话把一个董趋时说得满面羞惭，没趣去了。姚举人略点点头，也不送他，却见他儿子还好，就取在里面读书，因此董趋时也没得话说了。
不知后事如何，且听下回分解。
第三十四回
下乡场腐儒矜秘本 开学堂志士表同心
却说潍县因一番罢市，倒开成了两个学堂。这信息传到省中，姬抚台大喜，同幕府诸公闲谈，核算通山东省已有了四十八个学堂。姬抚台立志要开满了一百个学堂才罢。这话传扬出去，就有好几家做书铺买卖的人，想因此发财，不惜重价购买教科书稿本，印行销售，于中取利。无奈山东一隅，虽近海岸，开化较迟，那些读书人还不甚知道编教科书的法子。恰好有十几个人从南方来当教习的，都是江浙一带的人，见过世面，懂得编书的法子，就有些蒙小学的课本编出，每编成一种，至少也要卖他们几十两银子，刻出板来，总是销售个罄尽，因此编书的人声价更高了，如没得重价给他，他断断不肯轻易把稿出售的。济南府里有些从前大书院里出来的人，觉得自家学问甚深，通知时务，见了这些课本浅俗非凡，却大家倒要花大价钱买去读，心中气愤不过。就有几位泺源书院的高等生，几位尚志堂的高等生，因为书院改掉了，没有膏火钱应用，想步他们维新的后尘，觅些蝇头微利度日，说不得花了本钱，也把那新出的教科书购办几种，拿出做八股时套袭成文的法子，改头换面，做成若干种，也想去卖钱。只是字句做得太文雅了，各书铺里收稿的总校看不懂，不敢买他这种稿子，这班人气极，白费工夫不算，又倒贴了本钱，万分懊恼，更合那些维新人结了不解之仇。却好那年山东乡试，还有废不尽的几成科举要考，这个当儿，四远的书贾都来赶考。内中有一家开通书店，向来出卖的是文明器具图书。开翁姓王，是一位大维新的豪杰，单名一个嵩字，表字毓生。他虽是八股出身做过几年名秀才，只因常常出外游学，见多识广，知识也渐渐开通。后来学问成功，居然是位维新的领袖了。他生长的地方，正在济宁州运河岸上，南北冲行，进省也便。再说毓生在济宁州开了这个书铺，总觉生意清淡，幸逢大比之年，心中想作这注买卖，也好顺便进场。
合他几位伙计商议，大家倒都赞成的，说：“我们听说抚院大人维新得极，开了无数的学堂，我们要生意好，总要进省去做。
如今可先运些书籍去卖，将来连器具图画等件一总运去，就在那里开张起来，定然胜在这里十倍。”毓生听了这话，甚合己意，点头称是。当下忙着收拾，跟手雇了一只大船，从运河里开去。离省城四十里水路不通，又换骡车，载书上去。早有店伙在贡院前赁定房子，毓生到那里看时，三间房子，极其宽敞，又且校糊精致，心上大喜。赶着叫伙计把书籍摆设起来，招牌是白竹布写的一笔北碑郑文恭字，笔力瘦硬的了不得，只微微有些秃。毓生看看这铺子很觉整齐，由不得自己赞道：“文明得极！文明得极！”他伙计笑道：“不管他文明不文明，只问他赚钱不赚钱。”说得毓生也不觉失笑。毓生又叫把带来的几种东洋图画挂了出来，配上两盏保险灯，晚上照得烁亮，更觉五彩鲜明，料来这等气象，是不会没钱赚的。此时离场期还远，毓生在店里静坐三天，抱抱佛脚，那知没一个人上门买书，心中纳闷。到第四日上，有一个秀才，穿件天青粗布的马褂，二蓝粗布的大衫，满面皱纹，躬身曲背的踱进店来，问道：“有些什么时务书，拣几种给我看看？”伙计取出些《时务通考》、《政艺丛书》等类，他都说不好，又道：“总赶不上《广治平略》、《十三经策案》、《甘四史策要》，来得简括好查。”伙计知他外行，又拿几部《世界通史》、《泰西通鉴》等类，哄他道：“这是外国来的好书。如今场里问到外国的事，都有在上面。”那秀才摇摇头道：“不能，不能！场里也不至于问到外国的事。我只要现在的时务书，分门别类的便好。”伙计道：“那个，小店却是没有，只有一种《史论三万选》，你要不要？”秀才听了“三万选”三字，却合了从前《大题三万选》的名目，心中甚喜，就叫他拿来。细看目录，都是历代史鉴上的事，大半不曾见过，只有《左传》上的《郑庄公论》等类，是晓得的。问问价钱，那伙计见他沈吟，不敢多讨，只要三两银子一部。秀才把书一数，共计三十本，还是石印小板，合来一钱银子一本，觉得太贵，只肯出一两五钱。伙计取书包起，收在架上，说道：“没得这般大的虚价，我们再谈罢。”那秀才去了，又转来道：“再加五分，如何？”伙计笑道：“咱们大来大往，也不在这三分五分上头计较。先生要买这书时，至少二两八钱银子。”秀才道：“你再给我看看。”伙计没法，只得把书又取给他。看了半天，只看目录，还没看到里面选些什么，觉他那神气很爱这部书，却舍不得出银子。添来添去，添到一两八钱银子。
毓生坐在旁边，看得他可怜，又且第一注买卖，合算起来，已赚了一半不止，叫伙计卖给他罢，就对他道：“这是我们初次交易，格外便宜些，拉个长主顾罢了。”秀才欣然身边摸出一小块银子，是皮纸包着的，伙计取来一秤，只一两七钱五分，还短五分银子，合五十五个大钱。秀才那里肯找，说我这银子，是东家秤好的一注束呢，没差一分，你的秤一准是老广广，不然，没得这般大的。伙计道：“我这秤实是潜平，是你们本地买来的，没得欺骗，你不信，上面还有字儿，请进来看便了。”秀才果然走到柜台里，一看却是济南省某铺里制就的港平，那银子果然只一两七钱五分，没得话说，尽摸袋里，摸出来三十五个大钱，道：“我实在没得钱了，耽一耽，下次带来还你罢。”伙计笑道：“也罢，我们将来的交易日子长哩。你取书去便了。”毓生看他去后，骂道：“ 这样的人也要来下场，真是造孽！”谁知以后来买书的，通是合这秀才一般，见了西史上的路德，就说他是山西路闰生先生，说道：“原来他也在上面。”见了毕士马克，又间这是什么马？诸如此类的笑话，不一而足。毓生忍俊不禁，把来－一记下，着了一部《济南卖书记》，诽笑这班买书人的。这是后话慢表。#p#分页标题#e#
再说进场那天，王毓生把几部有用的书籍带进场去，那知一部也用不着，倒是那秀才卖识的《史论三万选》有些用处，这才佩服他们守旧的人，到底揣摩纯熟。头场出来，很不得意。
二场照例进去，却有一个策题，出在《波兰衰亡战史》上面，这回毓生带着这书，颇为得意，淋漓痛快的写了一大篇，以为举人是捏稳在荷包里了。场事已过，别的赶考书铺，一齐收摊回去，硫生算算帐，自从到省城，到如今才只做了几十两银子的买卖，盘缠、水脚、房饭、开销合起来，要折一百多银子，觉得有些不服气，暗道：“目今济南府的学堂林立，我不得志于考场，必得志于学堂，再住两个月再说。”就合房东讲定，减了房租一半，各种开销也酌减了好些，预备长住，果然渐渐的有人问津，后来声名一天大似一天，买新书的都要到开通书店，不上一月，赚足了一千银子。其时榜已发出，毓生仍落孙山，妙在财气甚好，也不在乎中举。后来领出落卷，大主考批的是：“局紧机圆，功深养到，惟第二道策，语多伤时，不录。”
原来他的第二道策，正是论的波兰衰亡，自己最得意的，那前后头末两场，自己觉得不好处，偏偏主考圈了许多，方才知道下场的秘诀。正在懊恼，恰好前次买《三万选》的秀才又来了，问有《近科状元策》没有？流生猜他定是中了举顺道来省的，试问问他，果然不错，中的第十五名，这番是填亲供来的。
毓生回他道：“我们不卖《状元策》，这是要南纸铺里去卖的。”
那人去了，毓生查出《新科闱墨》十五名来看，原来是齐河县人，姓黄名安澜，那十三艺里的笑语，更比《买书记》上多了。
只他第二场的第二道策，是一段“波”，一段“兰”分按的。
额生看到此处，失声一笑，把个下颏笑得脱了，骨节要掉下来了，弄到攒眉蹩鼻的，只说不出话来。幸亏他一个伙计，晓得法子，替他慢慢的托了上去。流生这才能言，叫声“啊晴！这个痛苦，竟是被那新贵害的！果然他的福命非凡，我笑他一笑，便受这般的罪。”那伙计笑道：“王先生，你把手托住了下颏，不要又掉下来。我再说个笑话你听听。”
毓生果然把下颏托住。那伙计道：“你道我怎么会医这个下颏，也是自己尝过滋味的。我们沂水乡下有一位秀才先生，姓时，大家都说他方正。他自己也说，什么席不正不坐，又说，什么士的走路要跄跄，不好急走，那怕遇着雨，没得伞，也要徐徐而行，要走直路，不好贪图近便，走那小路。因此，人家举他做了孝廉方正。一天正逢下雨，我撑了把伞，打从镇上回家。可巧前面就是时先生，手里没撑伞，雨点在他颈脖子上直淋下去。他急了，要绕一条沟，多走半里路，他左右一看没人，提起长衫，奋身一跃而过。后面有两个孩子不懂窍，大声叫道『 时先生跳沟哩！』他不防后面有人看见，心里一惊，脚下一跳，就跌在泥坑里，弄得浑身臭泥。我因此一笑，把个下颏笑掉了，尽力拿手一托，才托上去。因此知道这个法子。” 毓生听他说得有趣，不由的又要笑，却不敢大笑，因道：“我们且不管人家中举不中举，这济南城里的买卖倒还好做，我想回去把所有的书籍一起装来，我们那副印书机器也还用得着，一并运它来在这里做交易罢。济宁州的地方小，也没有多余利息，你们看是如何？”众伙计齐声道：“是。”
次日，毓生一早起身回济宁州去，不多几日，全店搬来，果然买卖一天好似一天。毓生又会想法，把人家译就的西文书籍，东抄西袭，作为自己译的东文稿子印出来，人家看得佩服，就有几位维新朋友，慕名来访他。那天毓生起得稍迟，正在柜台里洗脸擦牙，猛然见来了三位客，一位是西装，穿一件外国呢袍子，脚蹬皮靴，帽子捏在手里，满头是汗的走来。两位是中国装束，一色竹布长衫，夹呢马褂，开口问道：“毓生君在家么？”既生放下牙刷，赶忙披上夹呢袍子，走出柜台招呼，便问尊姓大号，在下便是王毓生。原来那三人口音微有不同，都是上海来的，怀里取出小白纸的名片，上面尽是洋文。毓生一字也不认得，红了脸不好问。那西装的，彷佛知道他不懂，便说：“我姓李名汉，号悔生。”指着那两人近：“他们是兄弟二位，姓郑，这位号研新，是兄，那位号究新，是弟。我是从日本回来，烟台上岸的。因贵省风气大开，要来看看学堂，上几条学务条陈给姬中丞，要他把学堂改良。”毓生不由的肃然起敬道：“悔兄真是有志的豪杰，这样实心教育。”那海生道：“可不是呢？我们生在这一群人的中间，总要盼望同胞发达才好。我到了贵省，同志寥寥，幸而找着研新兄弟，是浙江大学堂里的旧同学，在贵省当过三年教员的。蒙他二位留住，才知道还是我们几个同志有点儿热血。只可惜他二位得了保送出洋的奏派，不日就要动身。我想住在这里没意思，也就要回南边去运动运动，或者有机会去美州游学几年，再作道理。”毓生听了，都是大来历，不由得满口恭维道：“既承悔兄看得起我，好容易光降，何不就在小店宽住几日；也好看看学堂，做两件存益学界的事，小弟又好叨教些外国书籍。就是饮食起居，欠文明些，不嫌亵渎方好。”悔生道：“说那里话？我合毓兄一见，就觉得是至亲兄弟一般。四万万同胞，都像毓兄这样，我们中国那里还怕人家瓜分？既如此，我倒不忍弃毓兄而去。也是贵省的学界应该大放光明了。”回头向二郑说道：“我说，见毓兄的译稿，就知道是北方豪杰，眼力如何？”二郑齐声道“是”，又附和着恭维毓生几句，把一个书贾玉毓生抬到天上去了。不由得心痒难熬，柜台里取出十两银票，请他们到北诸楼吃饭。李悔生道：“怎好叨扰？还是我请毓兄吃番菜去。”
毓生道：“不错，新开的江南村番菜馆，兄弟还没有去过哩，今天正要试试他的手段如何？”悔生大喜，四人凑到江南村，拣了第二号的房间坐下。可惜时间还早，各样的菜不齐备，四人只吃了蛤蜊汤、牛排、五香鸽子、板鱼、西米补丁、咖喱鸡饭。
悔生格外要了一分牛腿，呷了两杯香摈酒。算下帐来，只须三两多银子。悔生抢着惠帐，谁知毓生银子已交要柜上，只得道谢。毓生又约悔生把行李搬来，悔生答应着分手而去。隔了两日，果然一辆东洋车，悔生带着行李来了。原来甚是简便，一个外国皮包很大，一具铺盖很小。毓生替他安放在印书机器房的隔壁里，说道：“小店房子很窄，不嫌简慢，请将就住下罢。”
悔生道：“说那里话，我是起得甚早，不怕吵闹的。” 自此，李悔生就在开通书店住下，也合毓生出去看过几处学堂，他都说是办得不合法。毓生请教他办学堂的法子，他便在皮包里取出一大树章程来，都是南边学堂里的。他道：“这些章程有好有不好，我想拣择一遍，汇拢起来，做个简明章程。”毓生称是。一天，毓生在朋友处得着一部必达慢的《商业历史》，恰好是英文，要请他翻译，他看了半天道：“这部书没有什么道理，上海已有人译过了，不久就要出书的，劝你不必做这买卖。”
既生道：“这是部什么书，我还不晓得名目，请悔兄指教。”
悔生又把那书簿面看了半天，说了几句洋话道，就是这书的名字，照这文译出来。毓生道：“可是《商业历史》？”悔生道：“不错，不错，这是英国人着的。” 毓生只道他晓得英人必达漫所著，也就不往下追究了。既然上海已译，也自不肯徒费资本。过了些时，悔生合毓生商量，想要开个小学堂，请几位西文教习在内教课，预备收人家十两银子一月，供给饭食。两人私下算计，只须收到一百二十位学生，已有很大一笔出息。
流生觉得有利可沾，满口应允。
不知后事如何，且听下回分解。
第三十五回
谒抚院书生受气 遇贵人会党行凶
却说李悔生要开学堂，毓生也觉得这注生意好做，悔生请他付六百银子寄到东洋去置办仪器，毓生不肯，道：“我们且收齐了学生，这个可以慢慢置备的。”悔生见他银钱上看得重，未免语含讥讽，自此两人就意见不合起来。可巧那天店中伙计约会了出去吃馆子，只剩了王、李二人在店中。毓生急急的要去出恭，托悔生暂时照应店面。忽然文会堂送到一注书帐，是三百两头一张票子，悔生连忙收下，代写收条，付与来人去了。
他见毓生尚未出完恭，袖了这张票子便走。毓生出来不见了悔生，只道他近处走走，那知左等也不来，右等也不来。天色将晚，店伙全回，还不见悔生到来，很觉有些疑心。查点各物，不曾少了一件。开柜把银钱点点，也没少了一分。心中诧异，开出他的皮包，却没有多余的衣物，只几件单洋布衣衫，被褥虽然华丽，也不过是洋缎的。总觉放心不下，又想不出个缘故。
及至节下算帐，才晓得文会堂一注书帐，被他拐骗了去，后悔不迭。自此毓生也不大敢合维新人来往了，见了面都是淡淡的敷衍。自己却还有志想创办那个学堂，关上门做了一天的禀帖，好容易做完了，说得很为恳切，退自投入抚院，颇蒙姬抚台赏识，请他去见。毓生本是个岁贡，有候选训导之职，当下顶冠束带着扮起来，雇了一乘小轿，抬到仪门口下轿，没得一人招接。毓生拿了个手本，一直闯进去，却被把门人挡住道：“你是什么人，敢往里面直闯！”毓生道：“ 我叫王材，是你们大人请我来的。”把门人大模大样的说道：“你为什么不在官所上候传？这时大人会着藩台大人哩，那有工夫见你？”毓生不答应，硬要往里走，把门人那里敢放他进去。二人正在争论，被里面的执帖大爷听见了，出来吆喝，额生说明来的原故，把手本交他去回。执帖大爷眼睛望着天说道：“大人今日有公事，不见客，你请明早来罢。”毓生受了这种闷气，不免有些动怒，只得回到店中。路上听得那来往的人议论道：“他不过是个书店掌柜的，有多大身份，就想去见抚台大人，果然见不到回来了。”毓生更加气愤。到了店里，开发轿钱，那轿夫定要双倍。
毓生骂了他们几句，他们就回嘴道：“你老爷是合抚台大人有来往的，用不着在俺们小人头上算计这一点点。”说得毓生满面羞惭，只得如数给他，却回到屋里，拍桌大骂道：“中国的官这般没信实，还不如外国的道掰哩。”一个伙计嘴快，抢着说道：“掌柜的，这话错了。难道你认得外国的道搿哩？”毓生也觉好笑，不由的心头火发，长篇阔论，写上一封信，托人刻在报上，方才平了气。隔了几日，禀帖批下来，准其借崇福寺的房子开办学堂。原来这崇福寺是从前先皇爷南巡驻晔的所在，统共有整百间房子，那里面的大和尚手面极阔，很认得些京里的王爷贝子爷，就是在济南城里，也就横行得极，没有人敢在太岁头上动土的。王毓生不知就里，找到了这个好主儿，捏了姬抚台批的这张凭据，就去与崇福寺的大和尚商量。在客堂里坐了半天，大和尚才慢慢的踱出来，在下面太史椅上坐下。
侍者送上手巾，接连擦了几把，然后开言，问施主贵姓，来到敝剎，莫非有什么忏事要做么？王流生通过姓名，回称并非为忏事而来，只因我们同志要开一个学堂，抚台大人批准了，叫借宝寺后面一席空房子，作为学舍，万望大和尚允了，便好开学。那大和尚嘻开大嘴，就如弥勒佛一般，挺着肚皮说道：“这却万万不能的。敝剎经过从前老佛爷巡幸，一向不准闲人借住。况且清净地方，如何容得俗人前来糟蹋？断难从命。就是抚台大人亲自来说，也不能答应他的。你不看见大殿上有万岁爷的龙牌吗？” 毓生道：“大和尚放通融些，如今世界维新，贵教用不着，你不如把房子趁早借给我们，有个学堂名目，还好挡一挡。要不然，一道旨意下来，把寺院废掉，改为学堂，那时你这寺如何保得住？岂不是悔之已迟？”几句话倒把大和尚说动了气，咬定牙根不允。毓生没法，只得回店。次早有个和尚来谢，他一问就是崇福寺来的，袖子里拿出一张二百两银子的银票，说道：“俺寺里圆通师父多多致意王施主，说寺后房子是决计不能借的，这注银子算本寺捐送贵学堂作为赁屋使费，还求施主另想别法罢。倘然抚台定要我们寺里的房子，他只好进京去见各位王爷想法的了。”这时毓生已经打听着寺里的脚力很硬，只索罢手，乐得把银票收下。打发来人去后，就在济南城里到处找房子，那里找得着？只得把这事暂且搁下。
有天毓生同了几位朋友，踱到江南村想吃番菜，才到门口，只见一位做官的人从里面走出来，街上突然来了一个西装的少年，举起手枪，对准他便放，却被这做官的抢上一步，一手挡住那少年，正待转身，不妨做官的后面随从人，早过来把这少年捉住。不言街上看的人觉得突兀，且说这少年的来历。原来这少年也是山东人，姓聂名慕政，向在武备学堂做学生，学到三年上就闹了乱子出来。因他家道殷富，父母钟爱，把他纵容得志气极高，向父母要了些银子，到上海游学，不三不回合上了好些朋友，发了些海阔天空的议论，什么民权、公德，闹的烟雾腾天，人家都不敢亲近他。上海地面是中国官府做不得主的，由他们乱闹，不去理他，他们因此格外有兴头。这聂慕政年纪，望上去不过十八九岁，练习得一身好武艺，合了他的朋友彭仲翔、施效全等几位豪杰，专心讲求武事，结了个秘密社会。内中要算彭仲翔足智多谋，大家商议要想做几桩惊天动地的事业，好待后人铸个铜像，崇拜他们。正在密谈的时节，却好外面送来一封信，仲翔接了看时，原来是云南同学张志同寄来的。上面只说云南土人造反，官兵屡征不服，要想借外国的兵来平这难。仲翔看完了信心中大怒道：“我们汉种的人为何要异种人来躁确？”因此大家商议着，发了一张传单，惊动了各处学生，闹得落花流水，方才散局。这彭仲翔却在背后袖手旁观，置身事外，幸而官府也没十分追究，总算没事。彭、施二人在上海混得腻烦了，虽然翻译些东文书，生意不好，也不够使用。仲翔合效全私下定计道：“我们三人中要算慕政同学很有几文，他为人倒也豪爽，我们何不叫他筹划些资本，再招罗几位青年同志到东洋去游学呢？”效全大喜道：“此计甚妙。”
仲翔道：“虽然如此，也要很费一番唇舌，说得他动心才好。”
二人约会定了，只待慕政回来，故意谈些东洋的好处，来运动他。慕政毕竟年纪轻，血气未定，听了他们的话，不觉怦怦心动。一日饭后，有些困倦，因想操练操练身体，从新马路走出，打从黄浦江边上走了五六转，回到昌寿里寓中，只三点钟时候。刚跨上楼梯，只听得彭、施二人房里拍手的声音很觉热闹，不由的踱了进去。二人见他进来，连忙起身让坐道：“慕兄来得很好，我们正要找你哩。方才我们有个同学打东洋回来，说起那里文明得极，人人有自由的权利，我们商量着要去走走，你意下如何？况且那里留学生也多，有公会处，我们多结识些同志，做点大事业出来，像俄罗斯的大彼得，不是全靠游学学成本事勃兴的么？你意下如何？”慕政听了，连连的拍手道：“好极，好极！小弟也正有这个意思，只愁没有同伴。二兄既有这般豪举，小弟是一准奉陪。”仲翔皱了皱眉道：“去是一准要去的，只是我们两手空空，那里来的学费呢？”
慕政道。“不妨，这事全在小弟身上。昨天我家里汇来二千银子，原预备出洋用的，我“置备了几件衣服，只用去五十几两，二兄要用多少，尽管借用便了。”仲翔道：“我打听明白东京用度，比西洋是省得许多。虽然如此，每人一年学费，至少也得五百金。我们二人预备三年学费，也要三千银子。聂兄是阔惯的，比我们加倍，一年至少一千。要是尊府每年能寄二千银子，我们一准动身便了。”慕政道：“待我寄信去再寄千金来，目前已经可以暂且敷衍起来。”二人大喜，又拿他臭恭维了一泡，尽欢而散。当晚慕政便寄信到山东，不上一月，银子汇到，彭仲翔又运动了几位学生，都是有钱的，大家自备资斧，搭了公司船出口。一路山水极好，又值风平浪静，大家在船沿上看看海景，不觉动了豪情。有上海带来的白兰地酒，慕政取出两瓶开了，大家席地而坐，一气饮尽。那同来的三位学生，一叫邹宜保，一叫侯子鳌，一叫陈公是，都不上二十岁年纪。陈公是尤其激烈，喝了几杯酒，先说道：“我们从今脱了羁束，都是彭兄所赐，只不知能长远有这幸福不能？”仲翔道：“陈兄要说是小弟所赐，这却不敢掠美，还是聂兄作成的，要没有他肯资助我的盘费，也不能至此。我只可怜好些同学，在我国学堂里面，受那总办教习的气也够了，做起文课来，一句公理话也不敢说。什么叫做官办学堂？须要知道，触犯了忌讳，小则没分数，大则开除，这是言论不得自由。学习西文、算学，更是为难，一天顶一天，总要不脱空才好，譬如告了一天假，就赶不上别人，不足五十分，又要开除，这是学业不得自由。还有学生或是要演说，或是要结个会，又有人来禁阻他，这是一切举动不得自由。种种不得自由之处，一时也说不尽，亏他们能忍耐得住。我们到了外洋，这些野蛮的禁令，谅该少些。”公是道：“彭兄说的话何尝不是？只据小弟愚见，那野蛮的自由，小弟倒也不肯沾染，法律自治是要的，但那言论如何禁阻得？我只不背公理便了。结会等事，乃是合群的基础，东西国度里面，动不动就是会，动不动就是演说，也没得人去禁阻他，为什么我们中国这般怕人家结会演说？”仲翔道：“这是专制国的不二法门，现在俄国何尝不是如此？只要弄得百姓四分五裂，各不相顾，便好发出苛刻的号令来，没一个敢反对他，殊不知人心散了，国家有点儿兵事也没人替他出力，偌大的俄国，打不过一个日本国，前天我见报上，不是日本国又在辽东打了胜仗吗？”公是道：“正是。我想我们既做了中国人，人家为争我们地方上的利益打仗，我们只当没事，倒去游学，也觉没脸对人，不如当兵去罢。”仲翔道：“陈兄，你这话却迂了。现在俄日打仗的事，我们守定中立，那里容得你插手？只好学成了，有军国民的资格，再图事业罢。”公是道：“我只觉一腔热血没处洒哩。”慕政道：“陈兄的话一些不错，我可以表同情的。只待一朝有了机会，轰轰烈烈的做他一番，替中国人吐气，至于大局也不能顾得。总之，我们拚着一死，做后来人的榜样罢了。”这话说罢，五人一齐拍手跳舞，吆喝了一声。不料声音太响，惊动了船主，跑来看了一看，没得话说。随后一个中国人走来，对他们道：“你们吵的什么？这是文明国的船上，不好这般撒野的！”慕政听他说得可恶，不由的动怒道：“你见我们怎样撒野！我们不过在此演说拍手。”
那人道：“演说拍手，自有地方，这是船上，不是列位的演说场。”六人没得回答。那人又道：“列位还要到东京哩，那地方更文明，还是小心呢！”仲翔唯唯道：“我们如今知道了，方才吃多了酒，说得高兴，倒惊动了诸君，以后留心便了。”
那人方才无言而去。仲翔才同他们回到房舱里。慕政只是不服道：“好好的中国人，为什么帮着外国人说话，倒来派我们的不是？”仲翔道：“聂兄莫怪他，他话并没说错，这船上本不是演说地方，这人还算懂得些道理的，你没有看见那次洋关上的签子手吗？戴着奴隶帽子，穿着奴隶衣服，对着自己同类，气昂昂的打开他行李，看了不够，还要把他捆好的箱子开，搜出一段川绸，当是私货，吆喝着问这是什么？那人道：“这是我朋友托带的。他那里管他朋友不朋友，拿了就走，那神气才难看哩。说起这关，原是中国的关，不过请外国人经手管管，他们仗着外国人的势力，就这样欺压自己人，比这人厉害得多着哩。”慕政听了，也不言语。
六人在船上过了一天半，已到长崎，有日本医生上船验看各人有无疾病。六人被他验过，均称无恙。那天船却泊下不开。
六人上岸闲游，山水佳丽，街道洁净，觉得胜中国十倍，大家叹赏不绝。幸未远行，到船后已将近开轮了。及至到了横滨，仲翔猛然想起一事道：“哎哟！我几乎忘了！东京是不用墨西哥洋钱的。”效全道：“这便如何是好？”仲翔道：“不妨。我们在这里兑了日本洋钱去。”当下六人起坡，觅个旅人宿住了。慕政开出箱子里的洋钱来，每人拿些，同上街去兑换。邹、侯、陈三人也取出些来，托他们代为兑换。仲翔踱出门时，却值一个人合他撞了个满怀，那人惶恐谢过。仲翔看他装束虽然是西人衣服，那神气却像中国人，当下就用中国话问他何来？
那人果然也答中国话，说是天津人，因到美洲游学，路过此间，上岸闲耍，到得岸边，轮船开了，只得望洋而叹。现在资斧告乏，正想找个本国人借些川费。诸君既是同志，谅能资助些。
如今美洲是去不成的了，只要助我五十金，便可以回中国去。
仲翔楞了一楞，一句话也答应不出，还是政慕来得的爽快，说道：“既然如此，我就帮助你，五十金不能，五十圆罢，只是足下尊姓大名？”那人道：“我姓邱名琼。难得吾兄慷慨解囊，亦要请教请教。我们找个馆子一叙罢。”三人就同他到得一个番菜馆里，彼此细叙来踪去迹，慕政才把洋钱交给他。那人感谢了几句，会钞分手而去。仲翔埋怨幕政道：“我们盘川还怕不够，你如何合人一见面就送他这许多洋钱？”慕政道：“他也是我们同胞，流落可怜，应该资助的。”仲翔道：“这样骗子多着哩，慕兄休得上当。”慕政也不理他，次日便搭东京火车望东京进驶。
不知后事如何，且听下回分解。
第三十六回
适异国有心向学 谒公使无故遭殃
却说彭仲翔到了东京，住不多日，就去访着了中国留学生的公会处，商量进学校的话。内中遇着一位广东人，姓张名安中表字定甫，这人极肯替同志出死力的，当下合仲翔筹划了半天，说道：“诸君要入学校，莫如??陆军学校，学成了倒还有个出身，只是咨送的文书办来没有？”仲翔愕然道：“怎么定要咨送的？这咨文却未办来？”定甫道：“这便如何是好？进日本学校要咨送，原系新章，现在的监督很不好说话，动不动挑剔我们，总说是无父无君的，要是咨送的学生，不能不收，自费的是定准不收，这便如何是好？”说得六人没了主意。仲翔呆了半天，又恳求他道：“定兄可好替我们想个法子。”定甫道：“实在没法子想，我们只好去软求他的了。”仲翔道：“全仗定兄一力扶持，须看同胞分上，我们如今是进退两难的。”
定甫道：“我有一言奉告诸君，去见监督时，千万和颜下气，磕头请安的礼节是废不得的。只要合中国求馆的秀才一样，保管就可以成功了。”这句话才说完，只把个一腔侠烈的聂慕政气得暴跳如雷道：“像定兄这般说法，不是来求学问，竟是来当奴隶了。我不能！我不能！我还要问问，难道定兄你们在此，也是要合监督请安磕头的么？”定甫道：“慕兄休要动气。我们是大学堂咨送，合他一同来的，他倒以礼相待，不敢怎样；其余学生，却不免受他的气。都是我亲眼目睹的。慕兄要肯为学问上折这口气，便同去求求他，要不肯时也无别法，作算来东洋游历一趟，也是长些见识，我们又结了同志，好不好呢？”
慕政叹口气道：“定兄莫怪。小弟是生来这个脾气，做奴隶的奴隶，实在耐不得。奈同伴这般向学，定兄又如此热心，小弟只得忍辱一遭。就烦定兄领去走走，我只跟着大众，磕头就磕，只请安改做了作揖罢。别的我都不开口，装做哑子何如？”
定甫听得好笑。当下六人说定。定甫又把他们姓名拿小字写在红单帖上，大家同到监督那里。
再说这监督原是个进士出身，由部曹捐了个山东候补道，上司很器重他，署过一任济东泰武临道，手里很有几文。新近又得了这个差使，期满回去，可望补缺。他到了东洋，同日本人倒很谈得来，只学生不免吃他些苦头，总说他们不好，当面极客气，暗地里却事事掣肘。
闲言少叙。此时定甫合彭、施请人，走到他公馆门口，自有家人出来招呼，把帖子递进去。歇了好一会，才出来回复道：“大人今天身上有些不大爽快，不能会客，请老爷们宽住几天，得空再谈罢。”定甫没法，只得同他们回去。仲翔满面愁容道：“如此看来，这事定然不得成功。我想他们既有这种新章，便在监督也无如之何？”定甫道：“正是。我原想他代为函恳我们山东官场，补寄个咨文来，这事便好说法了。他不见面，如何是好？”说着，低头想了半天，道：“有了。我们国里新派了一位胡郎中来考察学生，我们莫如去求求他吧。”
仲翔这干人只得依他。当下定甫恐怕人多惊动胡郎中，只约仲翔两个人去。走有二三里路，才到得胡郎中的寓处。原来这位胡郎中，名惟诚，表字纬卿，年纪六十多岁，在中国是很有文名的。只因他虽然是个老先生，倒也通达事理，晓得世界维新，不免常找几个译界中的豪杰做朋友，因此有些大老官都看得起他，就得了这个维新差使。他却有种好处，颇喜接待少年，听说有学生拜他，随即请见。仲翔见胡纬卿生的一表非俗，瘦长条子，一口黑胡须挂到胸前，浓眉秀目，戴一付现帽边的小眼镜，两人合他作揖。他满面笑容，回了个揖，问了姓名来历，仲翔从实说出拜求他的意思。纬卿道：“难得几位这般有志，老夫着实敬重。只是这里的学堂，必须由官咨送，否则一定有人保送，才得进去。”定甫道：“可不是？学生也因为他们没有咨送的文书，去求监督，监督不见，只得来求先生，还仗先生大力作成他们则个。”纬卿道：“我是就要回国的，保送不来，还是去求钦差为是。只是诸位既然远来游学，为什么不备好咨文再来？岂不省了许多周折。”仲翔本是忘记了的，此时乐得说响话道：“我们中国官场实在不容易请教，差不多的就不见。还有他的门口的人勒索门包，学生们免得受辱，所以一经到这里的。先生是来文明国度办事的大员，一定也是文明的，所以才敢前来叩见。”纬卿听他说的话很觉刺耳，心中有些不乐，便搭讪着说道：“那也未必。既是如此，等我替诸位在钦差那里说起来看。只是钦差的为人，我素来鄙薄他，为了诸位，只得去碰个钉子再说。”定甫、仲翔听这口气，还不甚靠得住，然而没法，只得谢了一声，起身告辞。纬卿非常谦恭，一直送到门外。两人雇了人力车，各回寓所。过了两日，纬卿有信来，说是钦差已经答应了，静待几天，便有回信。又过了数日，纬卿又有信来，附了一封日本参谋部覆钦差的信，内里写道：“向例进学都要贵大臣保送的，仍旧请贵大臣保送，以符向例。”
仲翔看了，半天想不出所以然的原故，猜道：“钦差既然咨送，为什么那参谋部又叫他保送呢？嗷！我晓得了；这分明是推死人过养的意思。其实他们并不诚心送我们进学堂，借这参谋部一驳的原由回复我们，好叫我们不骂他。”幕政听了，不胜其愤道：“来到外国做钦差，连几个学生都不肯保送，这样不顾同类的人，我们也不用理他了。”仲翔笑道：“幕兄，你这话说得太胡涂了。我们既到这里，总想进学，但要进学，不求他们还求那个呢？据小弟的愚见，只好大家忍耐，受些屈辱，也顾不得。所说是大丈夫能屈能伸，依我主意，还是拿言语来求他，抵抗他发怒却使不得的。”大家点头称是。仲翔没法，只得去找定甫，又找不着，又去找几位留学公会里的熟人，把参谋部的信给他们看，也猜不出所以然的原故。按下不表。
且说这位钦差，原是中国最早的维新人，少年科第，做过一任道台，姓臧名凤藻，表字仲文。只因官阶既然高了，说不得也要守起旧来，要合那政府各大臣的宗旨一般才是。
没到东洋的时节，心中就犯恶那班学生，骂他们都是叛逆，及至做了钦差，拿定主意，不大肯见留学生的面，并且怪各省督抚时常咨送学生前来，助他们的羽翼。此次接着胡纬卿的信，托他咨送学生，心里很不自在。争奈胡纬卿的名望太高，不好得罪他，只得允了下来。合他的文案商量个妙法，写一封信到参谋部去，晓得定然要驳回的，等到驳回，便好回绝胡纬卿，又不得罪学生，正自得计。殊不知仲翔这班人是招惹不得的，既然有了参谋部那封信叫钦差保送，他们还肯干休吗？当下仲翔找着熟人，都解不出信中的道理来，只得仍回寓处，合施、聂请人商量道：“我们进学的事，看来已成画饼，只是参谋部既有这封覆信，可以做得凭据，不免运动一番，我想去见胡纬卿，问个端的再说。”众从都说愿意同去，仲翔没法止住他们，只得同到胡纬卿那里。纬卿见他们又来了，很觉为难，只得说道：“你们的事，我总算尽力的了，钦差不肯保送，我也没法。”
仲翔听他回得决绝，暗道：“此时说不得，只有去求钦差的了。”打听着钦差那里管学生事的，却是一位文案，这文案姓郑表字云周。打听明白，就领了五人走到钦差衙门。』仲翔知道骤然要见钦差，定准不见，只好先找文案，托他介绍。当下问明文案处，闯了进去。文案不知所以，见他们打扮，就猜着是新来的学生，勉强起身让坐，通过姓名，问明来意。仲翔一一说去，就求他去回钦差，说要面见的意思。云周踌躇了半天道：“钦差事忙，只怕没得工夫见诸位呢。”仲翔再三要求云周，这才允了，亲自去说。等了许久，云周出来道：“诸位要进学的事，钦差为了你们到处设法，总不成功，后来又碰了参谋部的钉子，难道诸位没见覆信么？如今要想钦差再去求他，万万不能，慢慢的设法便了。”仲翔觉得这话很靠不住，定准要面见钦差，就站起来，合郑云周作了三个揖，求他再去回一声。云周被他缠得没法，又因同是中国人，到底读了几句书，不肯忘本，只得又进去回。那知这番进去，犹如风筝断了线的一般，左等不来，右等不来，慕政火性旺，就要喝问他的管家，仲翔赶紧止住道：“我们这时正是紧要关头，要一闹，定然决裂的。”慕政忍气吞声，只一件事忍耐不住，是从早晨起到现在已是下午，还没有吃一口饭，饥火中焚，更无法想。那文案房原来就是书房，只听得钦差的儿子在那里念《中庸》小注，什么“命犹令也，性即理也”，读两句歇半天，那声音也低得很像是没有睡醒的光景，众人不禁暗笑。又停一会，外面一个洋式号衣的人走来，是个黑大胖子，突出两眼，就同上海马路上站的印捕一般，一口东洋话，在那里走来走去，自言自语的。
六人看这光景，觉得有些踢跷，也不理他。那人走了一回，只得去了。又停了好一会，无奈郑云周兀是不来。原来臧钦差因为这些学生已经到了他随员的宅中，定准要见，倒弄得没有法子驱遣他们。晓得学生的脾气是各样离奇的事都做得出来的，不见他不好，见他又怕受辱，始而合郑文案商量，没得法子。
钦差恨道：“这都是胡纬卿不好！”叫家人拿片子去请胡大人来。不多一会，纬卿来到，钦差把学生要见他不肯走的话说了。
纬卿道：“这不要紧，就见他们一见亦何妨？我见过他们两次了，很文气的。他们再不敢得罪钦差大人的。”钦差见他话不投机，没得说了，呆了半天不则声。纬卿辞别要走。钦差道：“纬卿先生走不得。今天这桩事恐怕闹得大哩！须等他们去后再走。”纬卿冷笑一声，只得坐下。钦差仍同郑文案商议。郑文案道：“晚生有个法子。我们中国人在上海住久的，别的都不怕，只怕外国巡捕。一个钦差衙门，他们既然敢来闯事，总有些心虚胆怯。我见大人这里有一个看门的，姓羊，这人长得很威武，不如叫他穿件号衣，说两句东洋话，吓唬吓唬他们，或者他们肯走，也未可知。”。钦差听了，大喜道：“老夫子的主意甚好，来，来！”叫羊升，不一会，羊升来了。钦差见他模样，果然像个外国人，问道：“你会说东洋话吗？”羊升回道：“小的在东洋年代久了，勉强会说几句。”钦差就如此如此的吩咐他一番，羊升领命而去。不多一会，羊升回来回道：“小的照着老爷吩咐的法子，走到郑老爷的书房门口，对了那班人说：『你们要再不走，我们大人交代的，要送你们到警察衙门里去了。』说了几遍，他们端然坐着，只是不睬。小的因为大人没有吩咐过赶他们出去，不敢动手。”钦差听了不自在，说道：“你这个不中用的东西！”羊升诺诺连声，回道；“小的再去赶他！小的再去赶他！”钦差怒道：“滚出去！不准去惹事！”羊升摸不着头脑，只得趔趄着出去。正在没法时候，可巧一个东洋人同一个西洋人来访，钦差当下接见。那东洋人据说亦是一个官，名字叫做稻田雅六郎，西洋人叫做喀勒木。钦差同他们寒喧一番，就提起学生的事来，恳他们二位设法。六郎道：“这有什么要紧的，他们要不肯去，公使就见见他们也无妨。要警察部派人来也不难。”钦差道：“很好很好，就请先生费心招呼一声警部。”六郎答应着，签了一封洋文，信叫人送去。三人谈了多时，警部的人已来了，六郎叫他去拨十来个人来，却不要乱动手，须听公使的号令。说罢辞别欲去，喀勒木也要同行。钦差留他帮助自己，喀勒木素性是欢喜替人家做事的，便一口应允。六郎自去不提。
钦差又请胡纬卿、郑云周合喀勒木见面，彼此寒寒喧一番。
喀勒木道：“这时候天已不早，钦差要见他们，就请见罢。待我去看看他们，要能说动他们走了更妙，省得多事。”钦差道：“全仗全仗”喀勒木问明路径自去。这时彭仲翔那班人，正等得没耐烦，忽然见个西洋人走来，知道又有奇文。那知他倒很有礼节，又且一口北京话，六人喜出望外。仲翔暗想郑文案既然不来，还是托这人倒靠得住些。就把各人要进学的话，从头至尾，－一说给他听，又把参谋部的覆信给他看过。喀勒木道：“不得你国钦差保送，这事不会成功的。我还有你们湖南监督交给我一张名单在这里。”言下把张名单从身边掏出给众人过目，果然是湖南派来的五位学生。喀勒木又道：“参谋部作不得主，须待福泽少将回来，我到那时再约了你们吴先生一起保送进学便了。”仲翔等很觉感激，转念一想，这事不甚妥贴，放着现在钦差不吃住他做，倒听这西洋人的说话，他回来不睬，我们还有什么法子想呢。因此一定要见钦差，再三恳告喀勒本转求，喀勒木没法，叫他们拿名单出来。仲翔早已预备好了，随即取出，喀勒木捏了他这个名单，去了半天，又来说道：“要去见时，只好一二人去。”众人不肯，定要同去。喀勒木往返几次，尚未答应。众人跟着他走，到得钦差住宅旁边一棵大树底下站着。喀勒木见他们这般情景，老大不喜欢，道：“你们恁样固执，我也没法，只得告辞了。”匆匆坐了人力车就走。六人白瞪着眼，无可如何。还是仲翔胆子大，领着众人走到客堂门外。又等得许久，天色将晚，才见胡纬卿踱了出来道：“你们等了一天，也不吃饭，这是何意？钦差不肯见，能够逼着他见么？不要发呆，跟着我去吃饭罢。”仲翔又是好气，又是好笑，也不答应。慕政睁着两眼，很想发作，因受了仲翔的嘱咐，只得权时忍耐。胡纬卿见他们不理，正没法想，一会喀勒木又转来说道：“你们怎么还不回去？在此何益？听了我的话，早有眉目，横竖你们这六位，钦差是一定送的，不在乎见不见，就是要见，有一二个人去也够了。”众人只是不肯。
不知后事如何，且听下四分解。
第三十七回
出警署满腔热血 入洋教一线生机
却说喀勒木叫彭仲翔诸人不必一齐进见，原是怕他们啰唣的意思，却被仲翔猜着，忙说道：“我们再不敢得罪钦差的，要有无礼处，请办罪就是了。”正说到此。那警部的人忽然走来，把他们人数点了一点，身边取出铅笔记上帐簿去了。仲翔这班人觉得自己没有错处，倒也不惧。纬卿情知他们不见也不得干休，只得领他到客厅上坐了。纬卿又拿出那骗小孩子的本事来，进去走了一转，出来说道。“钦差找不到，不知那里去了。”还是喀勒木老实些，说道：“钦差是在屋里，就只不肯见你们，为的是怕你们啰唣。”仲翔立下重誓。喀勒木又进去半天，只见玻璃窗外，有许多人簇拥着，看那警部的人在门外站着。一会儿钦差出来，还没跨进门，就大声说道：“你们要见我，有什么话说赶快说！你们又不是山东咨送来的，我替你们再三设法，也算对得起你们了。无奈参谋部不答应，怪得我吗？”仲翔尚未开言，聂慕政抢着说道：“不论官送自费，都是一般的学生，都要来学成本事，替国家出力的，钦差就该一体看待。”仲翔接着说道：“参谋部的意思，只要钦差肯保送，没有不收的。”钦差道：“这是什么话？我何曾保送过学生？只咨送是有过的。”仲翔道：“据学生的愚见，钦差既然要争那保送咨送的体制，就该合参谋部说明才是。参谋部不允学生进学的事，钦差也当力争。如果没得法想，就当告退才是个道理。”钦差道：“好，好！你倒派出我的不是来！我原也不是恋栈的，只因天恩高厚，没得法子罢了。”仲翔道：“这话学生不以为然。”钦差大发雷霆，板了脸厉声骂道：“你们这班小孩子懂得什么？跑来胡闹！我晓得现在我们中国不幸，出了这些少年，开口就要讲革命，什么自由，什么民权，拿个鲁索当做祖师看待，我有什么不知道的？那法国我也到过，合他们士大夫谈论起这话来，都派鲁索的不是。你们以为外国就没有君父的？少年人不晓得天有多高，地有多厚，说出来的话，都是谋反叛逆一般。像这样学生，学成了本事，那里能够指望他替朝廷出力？不过替国家多闹点乱子出来罢了！前年湖北不是杀了多少学生么？你们正在青年，须要晓得安身立命的道理。一般是父母养下来的，吃皇上家的饭长到一二十岁，受了皇上家的培植，好容易读得几部书，连个五伦都不懂得，任着性子胡闹。你可晓得你家里的父母，还在那里等你们显亲扬名哩，为甚只顾走到死路上去。我们做官的虽然没甚本事，然而君父大义，是很知道的，如今你们倒要编排我的不是来，这个理倒要请教请教。”言罢怒气直喷，嘴上的胡子根根都竖了起来。
仲翔听他的话说，见他的模样，不由得好笑。慕政更是双睛怒突，却都听了仲翔吩咐，不敢造次。仲翔陪笑说道：“钦差的话那有不是的道理？但学生等也不是那样人，钦差看差了，所以不敢保送。至于君父，大家都是一样的，就算钦差格外受些恩典，就当格外出点力才是。可晓得我们这般学生，都是皇上家的百姓，譬如家里有子弟，要好，肯读书，父母没有个不喜欢的，不指望的。我们肯到外国来读书，料想皇上听着也喜欢，也指望。皇上都那般喜欢，那般指望，钦差倒不肯格外出力，这也算得尽忠么？学生们也晓得中国官场的脾气，说起话来都是高品，自己并不恋栈，恨不得马上挂冠享那林泉的清福。只是一声交卸，银钱也没得来了，威势也不能发了，恭维的人也少了，只好合乡里的几位老前辈来往来往，还有些穷亲友牵缠牵缠，总只有花费几文，没得多余好处。所以做到官，就当这个官是自己的产业，除死方休，这叫做忠则尽命。要肯拣几句不关紧要的事情，上个折子，说两句直话，碰着于国家有益，于自己无损的事，做他一两桩，百姓已是伸着脖子望他，众口赞道好官了。”学生小时候倒还听见人说，那个官好，那个官不好，如今是许久不听见的了。”一番议论，把一个臧钦差的肚子几乎气破，登时面皮铁青，嘴唇雪白，想要发作，又发作不出。仲翔见他不理，只得又说道：“钦差要怕学生不安分，还是多送几个到学堂里去，等他们学问高了，自然不至于胡闹。我们中国人的性质，只要自己有好处，那里有工夫管世界上的事呢？学生里学西文的学好了，好做翻译，做参赞，学武备的学好了，好当常备军、预备军，一般各有职业，那有工夫造反？要不然，弄得万众咨嗟，个人叹息，古时所说的，辍耕陇上，倚啸东门，从前还从下流社会做起，科举一废，学堂没路，那聪明才智的人，如何会得安分呢？这些事用得着学吗？所说鲁索《民约》等书，都是他们的阴符秘策，钦差既有约束学生之责，就当拣那荒功好顽的学生，留意些，犯不着对几个明白道理的学生，生出疑忌的意思才是。”一席话说得钦差更是动气，只当没有听见。纬卿走来道：“好了，你们的话也说够了，一句不到本题。我请问你，还是要同钦差辩论来的呢？还是要求钦差送你们进学校来的？”仲翔：“胡先生的话是极，我们是求钦差送进陆军学校来的。现在要求钦差三事：第一件，求钦差送我们到陆军学校。”纬卿道：“第二件呢？”仲翔道：“第二件，是参谋部不肯收，要求钦差力争。第三件，是力争不来，要请钦差辞官。”这时钦差的脸上，红一块，白一块。喀勒木听了，也不服气道：“诸君不过是来游学的，如何要逼着钦差辞官呢？”仲翔道：“辞官须出自钦差的本意，这样替学生出力，才算是真，不比那贪恋爵位，不识羞耻的人。”
钦差大怒道：“我怎么贪恋爵位，不识羞耻，你倒骂得刻毒！”
说罢恨恨而去。纬卿、喀勒木也跟着出去了。仲翔诸人只得静坐等候，邹宜保竟股陇睡去。歇了一会，忽然听得外面险喝了一声，灯笼火把，照耀如同白日，好些军装打扮的人，手里拿着军器，蜂拥而入。大家见些情形，知道不妥，要想站起来，仲翔吩咐他们不要动，因而端坐没动。那警察军队里有一位官员，对着仲翔打话，仲翔一句也听不出来。他叫两个警军，把仲翔扶起，挟着便走。施效全请人见钟翔被拿，一齐同走。到得警察衙门口，却只带了仲翔进去，五人被他们关在门外。不多一会，大门开处，忽又走出几个警军，把他们五人也拉了进去。警察官问起来，说他有害治安，须得押送回国。仲翔到了此时，也就没法，只得听其自然。次早动身，搭神户火车到得海边上。只聂慕政一肚子的闷气，没有能发泄得出。他自来不曾受过这般大辱的，一时拙见，奋身望海里便跳。
那知力量小些，只到得一半，离开海面还有半丈多，身子陷在烂泥中间。仲翔见他这样，甚觉可惨，忙招呼一只小船，拚命将他救起，换了衣服，拉他上了轮船，再三劝道：“受辱是我们六人在一起的，你千万不可自寻短见。留得身子在，总有个雪恨的日子！”慕政道：“我自出娘胎，从没有受过这般羞辱，大丈夫宁可王碎，不做瓦全。”仲翔道：“各事只问情理的曲直，假如我们做错的事，受了这般屈辱，自然可耻，如今我们做事一些不错，无故的受这番挫折，回国后对人说起来，也是光明的，怕什么？那中国的官情顾做外国人的奴隶，不顾什么辱国体，我们还有什么法子想呢？虽然如此，那留学生公会上岂肯干休？自然有人出来说话。我们回去听信息罢。再者，此番的事，回去也好上上报，叫大家知道，只有他倒可耻，我们那有什么可耻？一般想个法子，纠成一个学堂，用上几年西文工夫，游学西洋便了。幕政听得有这许多道路，也就打断了投海的念头。船到了海，六人仍复落了客栈，就把这段事体，做了一大篇文章，找着了自由报馆，登了几天方才登完，六个人才算出了口气。但是东洋游学不成，总觉心上没有意思。
有天仲翔对大众说道：“我们六个人，现在团聚在一处，总要学些学问，做两桩惊人的事业，才能洗刷那回的羞辱！”
五人称是。就在寓里立起课程表来，买了几部西文书合那《华英字典》，找着了英文夜深馆，大家去上学用起功来。学了三年，英国话居然也能够说几句将就的，文法也懂得些，正想谋干出洋，可巧幕政接到家信，说他父亲病重，叫他连夜赶回去。那慕政虽说是维新党，倒也天性独厚，当下接着这封信，急得两眼垂泪。原也久客思旧，就合彭、施二人商议，暂缓出洋，且回山东，等他父亲病好再讲。本来彭、施二人，家道贫寒，原想到上海谋个馆地混日子的，东洋回来，倒弄得出了名，没人敢请教了。衣食用度，幸亏靠着慕政有些帮衬，今见他要回去，觉得绝了出洋的指望，便就发愿合他一同到山东去，慕政大喜。#p#分页标题#e#
那邹宜保等三人有家可归，不消说得，各自去了。三人同日上了青岛轮船，不到三日，到到济南，各转家门。
慕政到了自己家里，他父亲病已垂危，眼睛一睁，叫了一声“我儿”，一口气接不上，就呜呼了。慕政大哭一场，他母亲也自哭得死去活来。慕政料理丧事，自不消说。从此就在家里守孝，三年服满，正想约了仲翔、效全仍到上海，设法出洋。
三人在百花洲饭馆聚谈，正是酒酣耳热的时候，仲翔又在窘乡，便发出无限牢骚，无非是骂官场的话。三人谈了多时，可巧上来一位朋友，姓梁号挂甫，也是个维新朋友，打听仲翔在这里，特地找他说话。慕政也合他认识，拉来同坐。张甫闲谈，说起云南总督陆夏夫，现已罢官在家，政府为他从前同那一国很要好，又因他近来上条陈，说什么借外兵以平内乱，颇有起用的意思，叫他进京，就要在此经过。慕政听了，谨记在心。酒散无话。次早，慕政去找仲翔，说要用暗杀主意的话，仲翔听了，吓了一跳，知道此番是劝他不来，只得着他的口气，答应合他同去。两人就天天在外面打听陆制军那天好到。也是合当有事，偏偏陆制军坐着轿子去拜姬抚台被他们看见了，从此就在他住的行台左右伺候。无奈护衙的人多，急切不得下手。那天将晚的时候，有人请陆制军吃番菜，仍旧坐轿而来，这回被慕政候着了，跟着就走。到得江南春门口，手起一枪，以为总可打着的了，那知枪的机关不灵，还未放出，已经被他拿住。当时送到历城县里暂行收监。陆制军便合姬抚台说明，次日亲到历城县，提出慕政审问。慕政直言不讳，责备他：“为什么要借外兵来杀中国人，气愤不过，所以要放枪打死了你。”陆制军道：“我何尝借过外国兵，那几个土匪，若要平他，不费吹灰之力，原是不忍残杀他们，要想招安他们，所以至今尚未平静。你们这些人，误听谣言，就要做出这种背道的事来，该当何罪？待我回京奏明请旨，从重治罪便了。”吩咐知县，拿他钉镣收监。此时慕政弄得没法，求生不得，求死不能。彭仲翔是他一起的人，见慕政捉了去，赶到他家报信。慕政的母亲听了，就如青天里起了个霹雳，顾不得嫌疑，就同仲翔商议，情愿多出银钱，只要保全儿子的性命。仲翔满口答应，取了三干银子，先到历城县里安排好了，叫慕政不至吃苦。仲翔又认得一个什么国的教士，名叫黎巫来的，当下便去找他，把原委说明，求他保出人来，情愿进他的教。教士大喜，随即去见陆制军。这时陆制军的行李已经捆扎好了，预备次早动身。忽听报称有教士黎大人拜会，制军不好不见，只得请进客厅，寒喧一番。教士道：“听说前天大帅受惊了！这人是我们堂里的学生，只因他有些疯病，在外混闹，那手枪是空的，没有子弹，并不是真要干犯大帅。如今人在那里？还望大帅交还，待我领他回去，替他医治好了再讲。”陆制军道：“这人设心不良，竟要拿枪打中兄弟，幸亏兄弟还有点本事，一手拿住了他的枪，没有吃亏。照贵国的法律，也应该监禁几年，如今在历城县监里。我们国家自有处置他的法子，这不干兄弟的事。贵教士还是合历城县去说便了”黎教士道：“吠！既然如此，我就奉了大帅的命令去见县尊便了。”陆制军呆了一呆，只得送他出去，赶即写一封信，叫人飞奔的送与历城县，叮嘱他干万不可把聂犯放走。
此时做历城县的，本是个一榜出身，姓钱名大勋，表字小货，为人最是圆通，不肯担当一点事情的。这回被陆制军送了一个刺客来，正不知如何办法，耽了一腔心事。那天上院回来，略略吃些早点，正要打轿到陆制军那里送行，可巧教士已到。
钱县尊听说教士来拜，就猜到为着聂犯而来，叫先请他花厅坐了，自己踌躇应付他的法子。想了半晌，没得主意，家人又来回道：“那洋大人等得不耐烦了，要一直进来，被小的们拦住。老爷要是会他，就请去罢。”县尊没法，只得戴上大帽子，踱了过去。两人见面，倒也很亲热的。原来这黎教士不时的到县署里来，钱县尊也请他吃过几次土做番菜，总算结识个外国知己，所以此番不能不见。倘若不见，他竟可以一直闯进签押房里来的。
不知后事如何，且听下回分解。
第三十八回
脱罪名只凭词组 办交涉还仗多财
却说钱县尊见了黎教士，问他来意。黎教士把对陆制军说的话述了一遍，又道：“陆制军的意思，已允免究，就烦贵县把人放出，交我带去罢。”钱县尊呆了一呆道：“这人虽说是陆制军送来的，究竟他是犯罪的人，陆制军作不得主，放与不放，须得禀明抚宪，再作道理，卑职不敢擅专，还望黎大人原谅。”你道钱县尊为什么对他也称起大人卑职来？原来教士曾经蒙恩赏过二品顶戴的。当下黎教士听他这般说得奸猾，心中很觉动气，说：“这样些须小事，贵县很可以作得主，就不是陆制台吩咐，贵县看我面上，也应该就放的。我晓得你们中国官场，你推我推，办不成一桩事，只想敷衍过去，不干自己就完了。但此次碰着了我，可不能如此便宜。今天要在贵县身上放出这个人来。抚台问起，只说我来把他领去的就是了。他要不答应，我合你们政府里说话，横竖没得你的事情。我为的合你平日交情还好，所以来同你商量，要是别人，我不好就去对你们抚台讲吗？”钱县尊听了他话，直吓得战战兢兢的，立起来打了一恭道：“大人息怒！这是卑职不会说话，冒犯了大人。但则这些件事要马上放人，卑职实是不敢，等卑职立刻上院，把大人的话回明了抚宪，等抚宪答应了，随即请大人领去就是了。”黎教士道：“这还像句话，料想你们抚台也不敢不依我的，你这时就去，我在这里等你。”钱县尊被他逼得没法，只得请了账房出来陪他，吩咐备下一席番菜。自己正待起身，恰好陆制台的信已送到。钱县尊看了，只得皱眉，当下打轿上院。
此时姬抚台已到行台替陆制台送行去了，钱县尊也就赶到行台，仓皇失措的把教士的话禀了上去。姬帅大惊，对陆制台道：“这人不好得罪他的。如今外国人在山东横行的还了得，动不动排齐队伍就要开仗。兄弟办交涉办久了，看得多了，总是平心静气敷衍他们的。实在因为我们国家的势力弱到这步田地，还能够同人有挑衅吗？这桩事老同年还是看开些的好，好在于老同年分毫无损。”陆制台怒气勃勃的哼了一声，半晌方说道：“那不是便宜了这逆犯，我们还想做官管人吗？”姬帅嘻的一笑道：“老同年将来出京，最好多预备些护卫，兄弟这里亲兵也不少，很可以多拨几名过来。至如这个逆犯，要是不放，那黎教士自会通知外务部，始终要放他的，不如我们做个人情罢。
况且黎教士明说是老同年当面允许他放的，如今不放，显见得兄弟的主意。他们外国人合兄弟为起难来，就是兄弟罢官不做，后任也办不来这宗交涉，地方上定然吃亏。兄弟是为百姓请命的意思，还望老同年大发慈悲，就是兄弟也感之不尽了。”陆制台见姬帅说得这般恳切，再加他的话也不错，就是目前不放，将来一定要放的，只可恨隔了省分，自己一些作不来主，想了半天，毫无法想，只得应道：“这聂犯虽然合兄弟为难，究竟自有国法，听凭老同年做主便了。”姬帅道：“如此，。我就把他交给黎教士了，这是出于无奈的。”当下便吩咐历城县道：“老兄赶快回去款待黎教士，他若要将聂犯带去时，你便随他带去，不必违拗。”钱县令巴不得有这一句话，省得他为难，有什么不遵谕的，却故意说道：“只是对不住陆大人。”陆制台叹口气道： ：“中国失了主权，办一个小小犯人，都要听外国人做主，兄弟是没得话说，老同年还要提防刺客才是。”姬帅默然。钱县尊告退回衙，黎教士兀是未去，番菜已吃过了。
他见县尊回来，就问聂君的事究竟何如？钱县尊道：“抚宪原不肯放的，是卑职再四求情，说看黎大人分上，这才允的。”
黎教士道：“倒难为贵县了。我说贵省抚台是个极有见识的，区区小事，没有个商量不通。贵县快把聂君请来罢。”钱县尊应了几个“是”，忙忙的走到外面，吩咐家人把聂犯去了镣铐，请到签押房里，梳洗干净，再同他到客厅上来。安排妥当，自己仍旧进了客厅，伺候黎教士。家人领命，叫禁卒从死囚牢里，提出那个聂慕政来。谁知幕政早已受过彭仲翔的教导，晓得黎教士在那里替他设法，这回提他定然是个好消息。所有镣铐，因他进牢后用的使费很多，是以免掉不带，这时出去，倒要做做场面，只得把来带上，一路踉跄，到了二堂上面。但见一个家人走来问道：“这就是姓聂的么？”差役齐应道“是！”那家人道：“大老爷吩咐，把他镣铐去了，跟我到客厅上去问话。”
差役齐声答应，就来动手。谁知聂慕政倒动起气来道：“我本没犯罪，你们把我提来这般屈辱，如今要除下我的手脚上的这个劳什子，除非你们大老爷亲自来除，我那由你们这班奴才一句话，就轻轻的除下来吗？这么着，不是我连你们这些奴才都不如，由着你们摆弄吗？”那家人听他“奴才、奴才”的骂，不由的气往上撞道：“你是个死回，大老爷要开脱你，也全亏我在旁边说几句好话，我便是你的重生爷娘一般。不承望你报答，倒开口奴才、闭口奴才的糟踏我。随你去，我也不管了！”
说罢扬长去了。差役们住了手，不敢替他除去。慕政蹲在地下吁气。家人回到客厅，冒冒失失的上去禀道：“那犯人不肯除去镣铐，要等大老爷亲手去替他除哩。”钱尊大怒，骂道：“狗才！叫你好好合他说话，谁叫你去得罪他？”黎教士已知就里，忙道：“你们中国衙门里的事情我都晓得的，不必遮遮掩掩，我合贵县同去看来。”钱县尊满面羞惭，连声应了几个“是”，就同教士走到二堂上。只见那聂慕政镣锁郎当的蹲做一团，两个差役看好了。黎教士说声：“可怜好好的人，把他捉来当禽兽看待，这还对得住上帝吗？”钱县尊发急，抢上几步，到聂慕政身边说道：“你不要动气，请除了下来罢，这须不干我事，是陆制台交代的。”慕政道：“老父台，你也算得一方之主，为什么要听那陆贼的指挥？不是甘心做他的奴隶吗？”
钱县尊不肯合他多说话，叫差役赶紧替他除去了镣铐，拉着他的手，同黎教士到客厅上来。黎教士假装着是认识他的，说道：“你前回要回家，我就说你疯病总要发作的，如今果然闯了事。幸亏我得了信来救你，不然，还要多吃些苦呢。不必多讲了，我们同回去罢。”回头又对钱县尊道：“你去打一顶小轿来，我合他一起回堂。”钱县尊有意恭维黎教士，忙传命把自己的大轿抬来，送黎教士合慕政上了轿。路上的人纷纷议论道：“犯罪要犯得好，你不看见那姓聂的，一会套上铁索，一会坐着大轿。列位如若要犯罪，先把靠山弄好了才好。
不言众人议论，且说钱县尊送出教士，顿觉得卸下千斤重担，身上轻松了许多，立即上院，把放聂犯的情形禀知抚宪，抚宪亦很是喜欢，极赞他办事能干。正在互相庆幸的时节，忽然外面传报进来道：“诸城县知县武强禀见，有紧要公事特地进省面禀。”抚宪登时把他传进。钱令告辞要行，抚宪止住，叫他且待会过武令再走。一会儿，武令进来，请了安，姬抚宪让他坐下，问他什么事情上省。武令道：“卑职为了一件交涉的事，特地上来禀见大帅的。卑职自从接了印，就到外国总督处禀见，未蒙赏见，只得罢了。谁知不上三个月，就有他们的统兵官，带了五百个步兵，在北门外扎下，担土筑营，不多几日，把兵房造得齐齐整整。卑职好容易挽了通事，问他来意，他说是暂时驻扎，说要走的。卑职也以为他是路过，暂歇几天，不是什么要紧的事，所以没有禀报上来。”说至此，抚宪道：“且住！外国兵已扎在你的城外，老兄还说不要紧，除非失掉城池，那时候才要紧吗？”只一句话，把个诸城县武大令吓得做声不得，当时就露出赔天路地样子来。抚宪道：“老兄快说罢，兄弟耐不得了。”武令只得又禀道：“卑职实在该死，只求大帅栽培。那外国的兵，既然驻扎在北门外，倒也罢了，偏偏他又不能约束他的兵丁，天天在左近吃醉了乱闹，弄得人家日夜不安，所以百姓鼎沸起来。前番有许多父老，跪香拜求卑职替他们想法子，卑职没法，只得挽了通事，合那统兵官说情，求他把营头移扎县城西北角高家集去。不承望他应允，倒被他大说一顿道：“我们本国的兵，扎到那里，算到那里，横竖你们中国的地方是大家公共的，现在山东地方就是我们本国势力圈所到的去处，那个敢阻挡我们？不要说你这个小小知县，就是你们山东的抚台，哼哼，他说的就是，大帅也不敢不依他。还有体逆的话，卑职也不敢回了。”抚宪道：“你也不必遮遮掩掩，快说下去罢。”武令只得又接下去说道：“他说不但你们山东抚台不敢不依，就是你们中国皇帝，他的话更是背逆了，他连皇上的御讳也直呼起来，说是也不敢不依。卑职听了他这一片狂妄的话，也犯不着合他斗气，只得含糊着答应了几个『是』。日夜筹思，没有别的法子，只好自己约束百姓。谁知百姓被他糟踏得太厉害了，聚会了几千人，要合他为难。卑职得了这个风声，晓得自己弹压不来，只得拜求他们地方上绅士，务必设法解散，千万不可滋事，反叫他们有所借口。现在幸亏还没闹事，所以卑职抽个空到省里来，求求大帅预先想个法子，或是发兵去弹压弹压才好。”抚宪听了这一番话，十分疑惧，脸上却不露出张皇的神气，半晌方说道：“老兄既管了一县的事，自己也应该有点主意。外国人呢，固然得罪不得，实在不下去的地方，也该据理力争。百姓一面总要创切晓谕，等他们聚了众，设或大小闹点事情出来，那还了得吗？兵是不好就发的，那外国统兵官见有兵去，就要疑心合他开仗的。倘或冒冒失失动起手来，你我还要命吗？这缺老兄是做不下去的了，等兄弟另委人罢。”回头对首县钱令道：“如今要借重吾兄了。到底你办的交涉多些，情形也熟。”小篔此时一喜一惊，喜的诸城好缺，每年至少好剩二万多吊钱，惊的是这样难办的交涉，生恐闹出事来前程不保。然而银钱是真公事，说不得辛苦一遭，想定主意，回道：“卑职虽然于交涉上头略知一二，只怕这件事原底子上闹得太大了，一时难以平服。蒙大帅栽培，也不敢辞，凡事总还求大帅教训几句话。”说得抚宪甚是欢喜，忙道：“到底钱兄明白，兄弟就知会藩司挂牌，你赶紧动身前去。”
小篔连忙谢委。只苦了一个武县令，没精打采的跟着一同退了下来。
钱县令虽然一团高兴，却也虑到交涉为难。回衙后，吩咐家人检点行装，把家眷另外赁民房居住。当日已有委员前来代理篆务，交卸之后，他就合账房商议，要找一位懂得六国洋文的人做个帮手。当下账房献计，叫他到学堂里去找，一语提醒了他，赶忙去拜王总教。这王总教就是前回所说的王宋卿了。
二人见面寒喧一番，小算提起要请翻译的话，王总教荐了一位学生，姓钮名不齐，号逢之的，同了他去。每月五十两薪水。
小篔见了钮逢之生得一表非俗，而且声音洪亮，谈吐大方，心中甚喜。二人同到诸城，一路上商量些办交涉的法子。逢之道：“倘然依着公法驳起他来，不但不该扰害我们的地方，就是驻兵也应该商量在先，没有全不管我们主权，随他到处乱驻的道理。这不是成了他们的领土了么？只要东翁口气不放松，我可以合他争得过来的。”小篔连忙摇头道：“这个使不得，这个使不得！我们中国的积弱，你是知道的。况且咱们抚台，惟恐得罪了外国人，致开兵衅，你说的固然不错，万一他不答应，登时翻过脸来，那个管你公法不公法？如今中国的地土，名为我们中国的，其实外国要拿去算他的，也很容易。能够敷衍着，不就做他们的领土，已是万分之幸了，还好合他们讲理吗？我的主意，是不必叫他移营，情愿每月贴他些军响，求他约束兵了不要骚扰就是了。全仗你代我分扰。”钮逢之听他这一派畏惠话头，肚里很觉好笑。幸亏逢之为人很有阅历，不像那初出学堂的学生一味蛮缠的，晓得意见不合，连忙转过话风道：“东翁的话诚然不错，要合外国人争辨起来，好便好，不好就动干戈。东翁肯替他出军响，他那有不依的道理？自然这交涉容易办了。只是外国的军饱，不比中国，一个兵丁，至少也得十来吊一月交给他，东翁出得起吗？”小篔道：“这就全仗你会说了。名为军响，原只好每月送他统兵官百来吊钱，使费多是不能够的。”逢之道：“作算百来吊钱讲得下来，东翁也犯不着贴这一注出款。”小货道：“论理呢，我们做官的，钱弄得多，也不在此小算盘上打算，譬如孝敬了上司，可是能少的吗？只是你知道的，我做了半年首县，办了上司的差办够了，赔到三万开外银子，不承望调个好缺调剂调剂，又遇着这个疙瘩地方，叫我也无从想法。或者同他们绅士商量商量，他们要地方上平安无事，过太平日子，叫他们富户摊派摊派，也不为过。你道何如？”逢之寻思道：“怪道人家说老州县猾，果然厉害，只得答道：“东翁的主意不错，就是这么办便了。”两人定计后，不消几日，已到诸城，新旧交替，自有一番忙碌。那诸城的百姓，虽然聚众，原也不敢得罪到外国人，只是虚张声势罢了。听见新官到任，而且为着这件事来的，内中就推出几个青老来见。新官钱大老爷－一接见，好言抚慰一番，约他们次日议事。次日，众人到齐，钱大老爷亲自出来相陪。寒喧过几句，就题到外国兵骚扰的事来，问他们有什么法子没有？大家面面相觑，半晌有个著者插口道：“还仗老父台设法，请他们移营到高家集去，实为上算。”钱大老爷道：“这事本县办不到，现在外国人在山东的势力，众位是晓得的，那个敢合他争执？本县倒有个暂顾目前的算计，不知道众位肯帮忙不肯？”大家应道：“老父台有什么算计？但清说出来。我们做得到的，那敢不依？”钱大老爷道：“本县指望众位的，也没有什么难办，只难为众位破费几文便是。”众人听得又呆起来了。
不知后事如何，且听下回分解。
第三十九回
捐绅富聊充贪吏囊 论婚姻竟拂慈闱意
却说钱县尊要想捐众绅富的钱，去助外国兵丁军响，大家呆了一会。钱大老爷道：“现在的外国人，总没有合我们不讲理，要不给他些好处，以后的事本县是办不来的。众位要想过太平日子，除非听了本县的话，每人一月出几百吊钱，本县拿去替你们竭力说法，或者没事，也未可知。”众绅富踌躇了多时，也知道没得别法，只得应道：“但凭老父台做主就是了、”
钱大老爷甚是得意，叫人把笔砚取过来，每人认捐多少，写成一张单子，交给内中一位季仲心收了，照单出钱。又想出个按亩摊捐法子，叫众绅士去试办。霎时席散无话。
钱大老爷这才请了钮翻译来，两乘轿子，同去拜外国统兵官。到他营前，却是纪律严明，两旁的兵丁一齐举枪致敬，倒把个钱大老爷吓了一跳，连忙倒退几步。钮翻译道：“东翁不要紧，这是他们的礼信，应该如此的。”钱大老爷这才敢走上前去。只听得钮翻译合他们咕嘻了几句话，就有人进去通报。
不多一刻，把他二人请进，见面之后，彼此寒喧一番，都是钮翻译通话。钱大老爷心中诧异道：如何外国兵官这般讲礼，倒合我们中国读书人一样，没有那武营里的习气。想到此，也就胆子大了几分，便把他兵丁醉后闯事的话提起。岂知这句话说翻了那兵官，圆睁二日，尽着合钮翻译说，一句话也听不出，只觉得他神气不好，十分疑惧，不免露出缓解的样子来。那兵官把话说完，钮翻译约略述了一遍，原来他说的是他们外国兵的规矩，决没有骚扰百姓的。只礼拜这日，照例准他们吃酒，若要禁止他们，是万万不能的。钱大老爷把格外送他的烟款，求他劝谕兵丁。不要醉后横行的话，说了上去，他倒十分客气，不肯领情，止许为劝诫兵了。钱、钮二人没得话说，只好告辞回衙。次日，钱大老爷又预备了上做的番菜，请那兵官吃饭。
蒙他赏脸，虽然到的。钱大老爷打起精神，恭维得他十分惬意。
自此，那些兵了果然听了兵官的话，也不出来骚扰了。钱大老爷好财运，把绅富的一笔捐款，平空吞吃，谢了钮翻译三百两银子，把按亩摊捐的事停办，也因为恐怕百姓不服，免得滋事的意思。从此诸城百姓照常过日子，倒也安稳得许多。钱大老爷把自己办交涉的好处通禀上去，抚台大喜，就把他补了诸城县实缺。这是后话。
再说钮逢之在诸城县里充当翻译，原也终年没事的，他别的都好，只生来有两件事，那两种呢？一件是财，一件是色。
说到财，他得了东家的三百银子，又是每月五十两的薪水，算得宽余了。只是他爱穿华丽的衣服，诸城一个小小县城，那里有讲究衣料？不免专差到济南府去置办些来。他的头发，虽然已剪去十分中八分，却有一条假辫子可以罩上，叫人家看不出来的。在这内地，说不得要用华装，添做了些摹本宁绸四季衣服，看看三百两银子已经用完了。幸亏他合外国营里的几个兵官结交的很亲密，借此在外面很有些声势，吓诈几文，拿来当作嫖货。可惜诸城土娼，模样儿没有一个长得好的。一天，走过一家门口，见里面一个女人，却还看得过，鹅蛋脸儿，一汪秋水的眼睛，虽然底下是一双大脚，维新人却不讲究这个，因此不觉把个钮逢之看呆了。常言道：“色胆包天”。这回钮逢之竟要把天来包一包，禁不住上去问道：“我是衙门里的师爷，今天出城到外国营里去的，实在走乏了，可好借大嫂的府上歇歇脚儿再走？”那女人听了，不但不怒，而且笑脸相迎道：“原来是位师爷，怪道气派不同。师爷就请进来坐吧。”逢之居然跨进她的大门，里面小小的三间房子，两明一暗。原来这女人的男人，就是衙门里的书办姓潘的。当下那女人也问了逢之的姓氏，知道是翻译师爷，合外国兵官都认得的，分外敬重，特地后面去泡一壶茶来与他解渴。逢之坐了一回，亦就搭讪着走了。自此常去走动，有无他事，不得而知。但是闹得左邻右舍都说了话了。潘书办也些微有点风闻，只因碍着自己的饭碗，不好发作。却好有个富户告状，逢之趁此机会又讹了人家一干银子，答应替他想法包打赢官司。那知这富户上堂，很受了钱大老爷一番训斥，不多几日，潘书办因为误了公事，又被革退还家。逢之不知就里，自投罗网，有天扬扬得意的又踱到他家里去，被潘书办骗到后房里捆打了一顿，写下伏辩，然后放他走的。后来这潘书办又合那受屈的富户到府上控，府里晓得钮翻译是替钱县令办过交涉的有功之人，不好得罪他，写封信给钱县令，叫他赶紧辞了这个劣幕，另换妥人。钱大老爷看了自然生气，请了钮师爷来给他信看。逢之哑口无言，半晌方说道：“ 诸城的百姓也实在习的很，这样事都会平空捏造诬告得人么？我也没工夫去合他质证真假。我本来就要出洋的，只请东翁借给我一千银子的学费，我明天就动身。”钱大老爷气得面皮失色道：“我才到任不上一年，那有这些多银子借给你呢？我这个缺分是苦缺，你是知道的，怎么又讹起我来？”逢之道：“东翁缺分好坏我也不知，只在那注捐款里提出一两成来，也够我出洋的费用了。这是大家讲交情的话，不说越礼的话。”
钱大老爷听得他说到这个地位，倒吃了一惊，晓得这人不是好缠的，只得说道：“逢翁且自宽心，住几天再讲，兄弟自然有个商量。”逢之是拿稳他不敢不答应的，忙道：“既然如此，我静候东翁吩咐便了。”当晚就有账房合逢之再四磋商，允许送银五百两，才把他敷衍过去。
次日，逢之收拾行李，一早起身，向县里要了两个练勇护送。原来他本是江宁府上元县人氏，只因探亲来到山东，就近在学堂里肄业的。此番闹了这个笑话，只得仍回江宁。好在从诸城到清江浦，一直是旱路，不消几日，已经走到，搭上小火轮，到了镇江，又搭大火轮直到家里。他的家里只得一位母亲，靠着祖上有些田产过活。自从逢之出门，三年不见回家，盼望得眼都穿了。这日早起，那喜鹊儿尽在屋檐上叫个不住，他母亲叫吴妈到门口去望望看，只怕大少爷回来了，说也奇怪，可巧逢之正在那里敲门。那吴妈开门看见，不禁大喜道：“果然大少爷回来了，不知道太太怎样预先晓得的？”后面三个挑夫把行李挑了进来，甚是沉重，嘶哑的声音不绝。逢之进内，拜见了母亲。他母亲道：“哎哟！你一去这多年，连信也不给我一封，叫我好生记挂。有时做梦，你淹在江里死了。又有一晚做梦，你带了许多物事，遇着强盗，把你劈了一刀，物事抢去，我哭醒了，好叫我心中难过。昨天我房里的灯花结了又结，今天一早起来喜鹊尽叫，我猜着是你要回来。果然回来了，谢天谢地。”逢之听他母亲说得这般恳切，倒也感动流泪道：“儿子何尝不要早回？只因进了学堂，急急想学成本事。”话未说完，外面挑夫吵起来道：“快快付挑钱，我们还要去赶生意哩。”逢之，只得出去，开发了挑钱，车夫只得争多论少，说：“你的箱子这般沉沉的，内中银子不少，我们的气力都使尽了，要多赏几个才是。”逢之无奈，每人给他三角洋钱，方才去了。然后回到上房，他母亲问道：“你学了些什么本事？”
逢之应道：“儿子出去之后，文章上面倒也学得有限，只外国文倒学成功了，合西洋人讲得来话。”他母亲道：“这样说来，便是你一生的饭碗有着落了。我见隔壁的魏六官学成了什么西文，现在得了大学堂的馆地，一年有五百来两银子的出息，人家都奉承他称呼他老爷，你既有了这样本事，能合外国人说话，怕不比他好吗？将来处起馆来，只怕还不止一百两一月哩。也是我朝朝念佛，夜夜烧香，求菩萨求来的好处。”逢之道：“母亲休得愁穷，我在山东就了大半年的馆，倒还有些银子带了回来。”他母亲道：“你就的什么馆？”逢之道：“我就的是诸城县大老爷的馆，每月五十两银子的薪水，替他做翻译，就是合外国人说话。”他母亲听说有许多钱一月，大是可惜道：“你既然有这许多钱一月，就不应该回来，还好再去吗？”逢之道：“不再去了。我袅里记着娘，所以辞了他特诚回来的。我除薪水之外，还有钱大老爷送我的盘川，合起来有一千几百两银子哩。”他母亲道：“阿弥陀佛，我多时不见着银子的面了，还是你老子定我的时候，一支金如意，一个十两头的银元宝，我那时就觉着银子可爱。如今你既有这许多银子，快些给我瞧瞧。”逢之听得他母亲这般看重银子，心中十分畅快，赶忙找钥匙，把箱子里的银子拿出来。只见一封封的元丝大锭，他母亲不禁眉开眼笑，拿了两只元宝放在枕头边摩弄一会儿。
逢之想要吃饭，他母亲道：“哎哟！今天一些菜都没有，只一碗菠菜烧豆腐。吴妈，去买三十钱的鸭子来，给大少爷下饭罢。”
逢之道：“不必，待我自己去买。”原来逢之从小在街上跑惯的，那些买熟菜的地方是知道的，当下便去买了一角洋钱的板鸭，一角洋钱的火腿，又叫吴妈去打了半斤陈绍回来吃饭。
他母亲是一口净素，荤腥不尝。吃饭中间，逢之问起田产如何进项？够用不够?茫克盖椎溃骸安灰灯稹Ｄ愠雒藕螅坏桨肽辏由角暗牡杌б桓鲆膊焕唇蛔狻＜依锼磕橇酱κ蟹浚醮笄辉碌模乔傅谷ゴ蠖Я艘淮蟀搿Ｍ跫掖笫逵置Γ坏霉し蛉ズ衔颐鞘兆狻Ｈ缃癫窕拿坠螅艺馊兆佣鹊每嗉牧恕！狈曛溃骸鞍⒀剑≌饧父龅杌绱丝啥瘢颐魈烊ノ仕志褪橇恕！?
消停几日，逢之果然亲自下乡，找着他的佃户要他还租。
那佃户见大少爷回来了，自然不敢放刁，只是求情，说以后总依时送到，不叫大少爷动气，逢之只得罢了。
其时已是冬初，他母亲身上还是着件川绸薄棉袄，逢之拿出钱来替他母亲做了好些棉皮衣服。这时逢之的亲戚、舅母、姑母，晓得逢之回来，发了大财，大家都来探望他母亲。他姑母道：“大嫂子，你好福气呀！我从前就很疼这侄儿的，因为他天分也好，相貌也好，晓得他将来一定要发达的，如今果然。”
他舅母道：“不错，常言道，皇天不负苦心人，大姑娘这般吃苦，应该有这样的好儿子，享点老福，我们再也不如他的。”
逢之母亲谦逊一番，说道：“姑娘合嫂嫂休得这般说客话，将来侄儿外甥长大了，怕不入学中举？不比我们逢儿，学些外国话，只能赚人家几个钱罢了，也没甚出息的。”他姑母道：“哎哟！大嫂！休得恁样看轻他，如今的时世，是外国人当权了，只要讨得外国人的好，那怕没有官做，比入学中举强得多哩。但则逢儿年纪也不小了，应该早早替他定下一房亲事，大嫂也有个媳妇侍奉。他们赶事业的人，总不免出门出路，大嫂有了媳妇，也不怕寂寞了。”这几句话倒打入逢之母亲心坎里去，不由得殷懃问道：“不错，我也正有此意。但不知姑娘意中，有没有好闺女，替他做个媒人。”他姑娘道：“怎么没有？只要大嫂中意，我有个堂房侄女，今年十八岁，做得一手好针线，还会做菜，那模样儿是不必说，大约合侄儿是一对的玉人儿。大嫂可记得，前年我们在毗卢寺念普佛那天，不是他也在那里的么？大嫂还赞他鞋绣得好，这就是他自己绣的。”逢之母亲想了一想，恍然大悟，暗道：不错，果然有这样一个闺女，皮色呢倒也白净，只是招牙露齿的，相貌其实平常，配不上我这逢儿。然而不可扫他的兴，只得答应道：“旺！我想起来了！果然极好。难为姑娘替我请个八字来占占。要是合呢，就定下便了。”他姑娘满面笑容道：“大嫂放心，一定占合，这是天缘凑上的。”正说到此，逢之自外回来，他母亲叫他拜见了两位尊长，他姑母不免絮絮叨叨，说了好些老话。逢之听得不耐烦，避到书房里去了。当日逢之的母亲，不免破费几文，留他们吃点心，至晚方散。逢之等得客去了，方到他母亲房里闲谈。他母亲把他姑母的话述给他听，又道：“我儿婚姻大事，我也要拣个门当户对。你姑母虽然这般说，依我的意思，还要访访看哩。”逢之道：“母亲所见极是。孩儿想，外国人的法子总要自由结婚，因为这夫妻是天天要在一块儿的，总要性情合式，才德一般，方才可以婚娶。不瞒母亲说，那守旧的女子，朝梳头，夜裹足，单做男人的玩意儿，我可不要娶这种女人。这两年我们南京倒也很开化的了，外面的女学堂也不少，孩儿想在学堂里挑选个称心的，将来好侍奉母亲，帮着成家立业。不要说姑母做媒，孩儿不愿娶，就有天仙般的相貌，但是没得一些学问，也觉徒然。”他母亲听他说话有些古怪，便道：“我儿，这番说话倒奇了。人家娶媳妇，总不过指望他能干，模样儿长得好，你另有一番见识。话虽如此，但是那学堂里的女孩子，放大了脚，天天在街上乱跑，心是野的，那能帮你成家立业，侍奉得我来？我倒不明白这个理。”逢之道：“不然，学堂里的女学生，他虽然天天在外，然而规矩是有的。他既然读书，晓得了道理，自己可以自立，那个敢欺负他？再者，世故熟悉，做得成事来，讲得来平权，再没有悍妒等类的性情。孩儿所以情愿娶这种女人，并不争在相貌上面。至于脚小，更没有好处，袅袅停停的一步路也走不来。譬如世界不好，有点变乱的事，说句不吉利的话，连逃难都逃不来的。”他母亲本来也是个小脚，听他这般菲薄，不免有些动气。
不知后事如何，且听下回分解。
第四十回
河畔寻芳盈盈一水 塘边遇美脉脉两情
却说逢之的母亲听他诽谤中国的女子，很有些动气，便说道：“我是不要那样放荡的媳妇！婚姻大事，人家都由父母作主，你父亲不在了，就该听我的话才是，怎么自己做起主来？真正岂有此理！”逢之见他母亲动怒，只得婉告道：“母亲天天在家里，没有晓得外面的时事，如今外国人在那里要中国的地方，想出各种的法子来欺负中国，怕的是百姓不服，一时不敢动手，不好不从种族上自强起来。他们说的好，我们中国虽然有四万万人，倒有二万万不中用，就是指那裹脚的女人说了。母亲可听见说，现在各处开了天足会，有几位外国人承头，入会的人各处都有。孩儿想起来，人家尚且替我们那般发急，我们自己倒明知故犯，也觉对不起人家了，所以孩儿立志，要娶个天足的媳妇，万望母亲这桩事依了儿子罢。”他母亲听他这般软求，气也平了，只得叹道：“咳！我已是这们大年纪的人了，你们终身的事，我也管不得许多，随你搅去便了。”次日，他姑母叫人把他侄女的八字开好送来，逢之的母亲央一位合婚的先生占了一占，批的是女八字极好，也没有挑花星、扫帚星诸般恶煞，而且还有二十年的帮夫好运；男八字是更不用说，一身衣食有余。功名虽是异途，却有四品黄堂之分；但是两下合起来，冲犯了白虎星，父母不利，有点儿刑克。逢之母亲听了那先生一番话，原也不想占合的，当下付他二百铜钱，那先生去了，随叫吴妈把批单送与他姑母去看，又交代一番话说：“你见姑太太，只说我们太太极愿意结这头亲事的，为的是亲上加亲，如今算命先生说有什么冲犯，大少爷不肯，也是他一点孝心，太太只得依他，请姑太太费心，诸多拜上谢谢。”吴妈依言去述了一番，他姑母也只得罢了。逢之打听着这头亲事不成功，倒放宽了一条心。
饭后无事，去找他的朋友蒋子由谈心。走进门时，只听得里面喧笑的声音，大约聚了熟人不少，三脚两步，跨进书房门，只见余大魁、许被年、陆天民、牛谋宗、翟心如都在一处，还有一位西装的朋友，不曾会过面的。众人见他进来，都起身招呼他，却不见子由。逢之同旁人招呼过了，因合那西装朋友拉了拉手，问及尊姓大名，大魁代答道：“这位是徐彼山兄，新近从日本回来的。他是东京成城学校里的卒业生。”又对那徐筱山道：“这位是钮逢之兄，他是山东大学堂里卒业生，懂得德文，办过外国兵官的交涉，也回来得不久，二位所以还没见面。”两人彼此各道了许多仰慕话。逢之又问他些日本风景，谈得热刺刺的。一会儿子由自内出来，大家嚷道。“子由兄，怎么进去了这半天，莫非嫂夫人嫌我们在这里吵闹责罚你罢？”
子由似笑非笑的答道：“说那里话？未免太把内人轻看了。内人虽没文明的程度，然而也受过开化女学校三年的教育，素间诸君大名，佩服的很。只愁诸君不肯光降，岂有多嫌之理？”
逢之趁势道：“正是，我还没有拜见老嫂，望代致意。那开化女学校里面，现今有多少学生，内容怎样，老同胞必然深知其详，还望指示一二。”子由道：“那里面一共是四十位女学生，两位教习，一是田道台的太太，一是王布衣的夫人，课程倒很文明。用的课本，都从上海办来的，仪器也有好些，什么算学、生理、博物，都是有的。至于缝工各科，更不必说得了。”
逢之叹道：“女子果然能够学成，这样也是我们中国前途的幸福，将来强种还有些希望。”子由道：“可不是呢？只他们走出来，身子都是挺直，没有羞羞缩缩的样子，我就觉着他们比守旧的女子大方得多。”天民道：“逢兄还没有嫂夫人呢？为什么不替说野蛮话了。结婚是要两下愿意的，这才叫做自由。他自己不去合那文明的女学生结交，我如何替他选呢？”说得陆天民很觉惭愧，脸都红了。子由又道：“明天两下钟，开化学堂演说，今早有传单到这里来，内人是一定要去的，诸位同胞要高兴去听时，小弟一定奉陪。”众人都说愿去。天民道：“有这般幸福，那个不愿？我只羡子由娶了这位老嫂，女界里面已经占得许多光彩。我们为礼俗所拘，就有教育热心，也苦于无从发现。”说罢连连叹息。逢之更是适中下怀，大家约定一句钟在子由家里聚会同去。谈了一会，各人告辞。
逢之合陆天民、徐筱山同路而归，走过秦淮河的下岸，正是夕阳欲下，和风扇人，一带垂杨，阴阴水次，衬着红霞碧浪，顿豁心胸。那河里更是画防签歌，悠扬人耳。对面河房，尽是人家的眷属，缓窗半开，珠帘尽卷，有的妆台倚镜，有的翠袖凴栏，说不尽燕瘦环肥，－一都收在眼睛里去。三人遇此良辰，睹兹佳丽，那有不流连的道理？一路闲眺，已觉忘情，不免评骘妍媸起来。天民说那个梳头的好，筱山说那个身材消俐，只逢之瞥见西角上一座小小水阁，四扇长官齐启，内中一位女子，髻发垂髫，脸边粉痕浅淡，只嘴唇上一点腥红，煞是可爱，手里添一本书，也不知是小唱呢还是曲本，在那里凝眸细瞧，瞧了一会，忽然瓜子脸上含着微笑，一种憨痴的神情，连画工也画他不出。转眼间，见他把书在桌子上一撩，站起身来，走几步路，像是风摆荷叶一般，叫人捉摸不定，可见他那双脚儿小得可怜的了。钮逢之虽是个维新人讲究天足的，到此也不禁看呆了，钉着脚儿不动。陆、徐二人，一边闲谈，一边走路，眼儿又注在河房里，倒没留心把个逢之掉在后面。其中只有被山开过眼界，看得淡些，走了半条街时，忽然回头，不见了逢之，叫声“哎哟！逢兄那里去了？”天民也回头看时，果然不见。
他二人本来不曾尽兴，好在回家尚早，就约被山转步去寻逢之。
走不多时，只见逢之在前面桥旁，朝着对面水间出神。天民拉了筱山一把，叫他不要则声，自己偷偷的到逢之背后。望对面看时，原来是个人家水阁，定睛望去，里面并没什么，就只一张牀，两顶衣橱，一张方桌，一张梳妆半桌。天民已猜着他是看人家内眷，所以看得痴呆了，就在他背后拿手向他肩上一拍。
逢之赫了一跳，醒了过来，叫声“哎哟，回头一看，见是天民，自觉羞惭满面，说道：“我怎么在这里，你为什么拍我一下？”
天民道：“逢兄，你莫非遇见了什么邪魔？不然为什么一个人在这里发呆？我们已经走了一里多路，回头看不见你，所以回来找你的，那知道你还站着在这里。”逢之道：“我因贪看这水面上的景致，不知不觉落在后面。我想这水也实在奇怪得很，他那几道光儿，说远就远，说近就近，对着他只觉得水面上一道似的，走几步那光便跟着人移动，这是什么缘故？二位倒合我讲讲。”彼山、天民虽然懂得些普通西学，这光学的道理，还不曾实验，如何对得出？只得谢道：“弟等学问浅陋，实在不晓得这个道理。逢兄，天已不早了，我们回去罢。”逢之也自无言，大家说说笑笑，一路同归。
一宿无话。次日逢之注意要到开化学堂结个百年佳偶，早早的催饭吃了，急急忙忙赶到子由家里。他那看门的，是个驼背又且耳聋，逢之问他道：“大少爷在家么？”看门的笑道：“我们少爷真是癞虾蟆想吃天鹅肉，好好的一鞍一马也就罢了，虽然脚大些，依我看来，一个脸雪白粉嫩很下得去，他偏偏又要起讨什么小老婆。今儿早上有个媒婆送来一个姑娘，名字叫做什么大保，我们少爷看见了这个大保，魂灵儿就飞上了天了。
鬼鬼祟祟的把他弄到书房里，不知说了些什么？钮少爷，你是出门在外的人，又没有娶过少奶奶，不晓得这里头的诀窃。我告诉你说，我们这位少奶奶，原是学堂里出身，本来是大方的，穿双外国皮靴，套件外国呢的对襟褂子，一条油松辫子拖在背上，男不男，女不女的，满街上跑了去，还怕什么书房不书房。
我想起来，大约是少爷合那大保说话的声音太高了，被他听见，所以他赶了出来，想拿大少爷的岔儿。偏偏不争气，少奶奶走进书房，我们少爷正在那里合大保亲嘴，被我们少奶奶看见了，一个巴掌打上去，我们少爷左脸上登时就红了起来。当时少奶奶马上吩咐人，把大保赶了出去，一把拖着少爷望里就走。少爷嘴里还说『我又没有同他怎样，就是亲亲嘴，也是外国人通行的礼信，亦算不得我的错呀！』少奶奶听了这话，又是一下嘴巴子，三脚两步，拖了进去。如今还没出来哩。”逢之听他一片混缠的话，晓得他是个聋子，也不与他多言，一直走到书房，果然子由不在书房里面，却不听见里面有甚吵嚷的声音，便大胆到他内宅门口，叫了一声子由。里面一个白发老妈出来接应道：“少爷有事，一会儿就出来，请在书房里等一等罢。”
逢之无奈，只得坐在书房里静等，直到一点多钟，余大魁诸人都陆续的来了，又一会，听得外面皮靴声响，大约是蒋少奶奶出门，这才子由出来，逢之也不便问他，忙忙的同到开化学校。这学校里面办事的，有两位男子，一是阿仁说，一是胡竹材，当下见众人进来，便让到账房里坐。原来那账房正对着讲堂，一带玻璃窗，正好在那里看个饱。一会儿学生毕集，也有胖的，也有瘦的，两个中年妇人在前面领着，料想是田道台的太太，与那王布衣的娘子了。逢之留心细看，没有一个出色的女子，很为扫兴。他们上了讲堂，就请子由诸人去听演说，只不请二位账房，逢之没法，只得跟了众人上去。他合那班女朋友没一个认得的，徐、许诸人却都有熟人在内。彼此招呼之后。
田道台的夫人第一个登台演说的是伸女权不受丈夫压制的一番话，大家拍手。王布衣的夫人，说的是破三从四德的谬论，女子也同男子一般，生在地球上就该创立事业，不好放弃义务，总要想法子生利，自己养活自己，不好存倚赖人的念头，自然没人来压制你了。这番议论，比田太太说得尤为恳切，大家拍手的声音震天价响。两位女教习说完，就有四个班长，挨次上去，无非是自由平等的套话，那照例拍掌，也不须细表。说完之后，众学生方请子由等诸人一般也演说一次，子由等听得他们那般高论，已经拜服到地，如何还敢班门弄斧？只徐筱山是东洋回来的，有些习熟的科学，乐得借此显显本领，便也毫不推辞，居然上台演说起来。躬一躬腰，开口先说生理学，说到了身体上的那话儿，连忙缩住了嘴。一位极大的学生，彷佛有二十一二岁光景，站起来说道：“先生尽管说下去，为什么顿了？这有什么要紧？佛家说的，无我相，无人相，像先生这般，就是有我相、人相了。”众人拍手大笑，弄得徐筱山下不来台，要再说下去，知道没有人理他的了，幸亏他见亮，弯一弯腰，走下台去。他吃了这个闷亏，男子队里那个还敢上台？只得告辞而去。逢之吐吐舌头道：“果然利害！筱山兄这样深的学问都顽不过一个女孩子，我想中国女子的脑筋，只怕比男子还灵？可惜几千年压制下来，又失于教育，以致无用到极处，可惜可惜！”。筱山道：“逢兄这话固然不错，但那个女学生，他虽驳我，他并不懂得生理学，可见这些人还不虚心，自己不曾涉猎过的学问，就不愿意听。”子由合陆、翟二人，只顾品评那学生的优劣，没工夫听徐、钮的话，大家说说笑笑，一路回到子由家里。天色将晚，各人回去吃晚饭，是来不及了。子由家里，又没有预备菜蔬，供给他们，逢之要请众人去吃馆了，子由不好意思道：“我们还是撇兰罢。”于是子由找了一张纸，把兰花画起。
促宗赞道。“好法绘，我要请你画把扇子。”子由道：“我从前在北洋学堂里，合一位朋友学过铅笔画，因此略懂得些画中的道理，但是还不能出场。”当下计算，共八个人，多的四角，少的两角，大家攒凑起来，也有三块钱的光景。然后同到问柳的馆子里，要菜吃酒。堂馆见他们杂七杂八，穿的衣服不中不西，就认定是学堂里出来的书呆子。八人吃了六样菜，三斤酒，十六碗饭，开上帐来，足足四块钱，不折不扣。子由拿着那片帐要他细算，说我们吃这点儿东西也不至于这样贵。堂倌道：“小店开在这里二三十年了，从不会欺人的，先生们不信，尽可打听。那虾子、豆腐是五钱，那青鱼是八钱－ .”子由道：“胡说！豆腐要卖人家五钱，鱼卖人家八钱，那里有这个价钱？你叫开店的来算！”堂倌道：“我们开店的没得工夫，况且他也不在这里。先生看着不对，自己到柜上去算便了。”子由无奈，只得同众人出去，付他三块钱，他那里肯依？几乎说翻了，要挥拳。逢之见这光景，恐怕闹出事来，大家不好看，只得在身边摸出一块洋钱，向柜上一掼。大家走出，还听得那管帐的咕叨呢，说什么没得钱也要来吃馆子。逢之只作没听见，催着众人走了。#p#分页标题#e#
不料逢之经此一番阅历，还没有把娶维新老婆的念头打断。
恰巧一天，逢之独自一个出外闲逛，沿着鸭子塘走去，只见前面一带垂杨，几间小屋里面，有读书的声音，异常清脆，像是女于读的。走近前去一看，门上挂着一块红漆木牌，上面五个黑字，是兴华女学塾，逢之在这学塾门口徘徊多时，看看日已衔山，里面的书声也住了。一个十七八岁的女学生，从内里走了出来，彼此打了一个照面。逢之不觉陡吃一惊，连连倒退了几步，一人自想道：“不料此地学塾里面，却有这等整齐的人，但不知他是谁家的小姐？若得此人为妻，也总算偿得夙愿了。”
那女学生见逢之在门前探头探脑，便也停住脚步，望了他几眼，更把他弄得魄散魂飞。回家之后，第二天便托人四处打听，后来打听着，才晓得这小姐乃是一家机户的女儿，但是过于自由，自己选过几个女婿，招了回来，多是半途而废的。
逢之的母亲执定不要，逢之也就无可如何了。
不知后事如何，且听下回分解。
第四十一回
北阙承恩一官还我 西河抱痛多士从公
却说钮逢之自从山东回来，一转眼也有好几个月了，终日同了一班朋友闲逛度日。他自己到了山东一趟，看钱来得容易，把眼眶子放大了，尽性的浪费。几个月下来，便也所余无几了。
他母亲看了这个样子，心上着急，空的时候，便同他说：“我儿回来也空了好几个月了，总要弄点事情做做。一来有了事做，身体便有了管束，二则也可赚些银钱贴补家用。否则，你山东带回来的银子越用越少，将来设或用完了，那却怎样好呢？逢之道：“你老人家说的话，我知道原也不错，儿子此番回来，也决无坐吃山空的道理。不过相当的事，一时不容易到手，目下正在这里想法子，总要就在家乡不出门的才好，就是银钱赚得少些，也是情愿的。”他母亲道：“我儿知道着急就好，你不晓得我的心上比你还着急十倍，一天总得转好几回念头哩。”
自是逢之果然到处托人，或是官场上当翻译，或是学堂里做教习，总想在南京本乡本土弄个事情做做。有几个要好朋友，都答应他替他留心，又当面恭维他说：“你说得外国话，懂得外国文，这是真才实学，苦于官场上不晓得，倘若晓得了，一定就要来请你的。”逢之听了，自己却也自负。岂知一等等了一个多月，仍然沓无消息。荐的人虽不少，但是总不见有人来请。他心上急了，便出去向朋友打听。后来好容易才打听着，原来此时做两江总督的，乃是一位湖南人姓白名笏馆，本是军功出身，因为江南地方，自太平军之后，武营当中，大半是湖南人，倘若做总督的镇压得住他们，都听差遣，设或威望差点，他们这伙人就串通了哥老会到处打劫，所以这两江总督赛如卖给他们湖南人的一样。因为湖南人做了总督，彼此同乡，照应同乡，就是要闹乱子，也就不闹了。白笏馆白制军既做了两江总督，他除掉吃大烟、玩姨太太之外，其它百事不管。说也稀奇，自从他到任之后，手下的那些湖南老，果然甚是平静，因此朝廷倒也拿他倚重得很，一做做了五、六年，亦没有拿他调动。这两年朝廷锐意求新，百废俱举，尤其注重在于开办学堂一事，白笏馆既是一向百事不管，又加以抽大烟，日头向西方才起身，就是要管也没有这闲工夫了。然而又不能不开办几处学堂，以为搪塞朝廷之计。自己管不来，就把这事全盘委托了江宁府知府，他自己一问不问，乐得逍遥自在。
你道这江宁府知府是谁，说来来历却也不小。此人姓康名彝芳，表字志庐，广西临桂县人氏。十七岁上就中了进士，钦点主事，二十岁上留部，第二年考御史，就得了御史。那时节正是少年气盛，不晓得什么世路高低。有位军机大臣，本是多年的老人，上头正在向用的时候，他偏偏同他作对，今天一个折子说他不好，明天一个折子说他不好。起先上头因为要广开言路，不肯将他如何，虽然所奏不实，只将原折留中，付之不问。岂知他油蒙了心，一而再，再而三，直把上头弄得恼了，就说他“谤毁大臣，语多不实”，轻轻的一道上谕，将他革职。
当初他上折子的时候，还自以为倘若拿某人扳倒，一旦直声震天下，从此被朝廷重用起来，海里海外那些想望丰彩的，谁不恭维我是一代名臣。如今好处没有想到，反而连根拔掉，虽说无官一身轻，究竟年纪还小，罢官之后，反觉无事可为。北京地面，又是个最势利不过的地方，坏了官的人，谁还高兴来睬你？又是穷，又是气，莫怪人家嫌他语言无味，就是他自己也觉着面目可惜了。少不得借着佯狂避世，放浪形骸，以为遮饰地步。第二年，年方二十一岁，居然把上下胡子都留了起来。
此后南北奔走，曾经到过几省，有些督抚见了他这个样子，一齐不敢请教。后来走到四川，凑巧他中举人的座师做了四川总督，其时已是十一月底天气，康志庐还穿着一件又破又旧的薄棉袍子。他座师看他可怜，又问问他的近况，便留他在幕中襄办书启。一连过了几年，被他参的那位军机大臣也过世了，朝内没了他的对头，他座师便替他想了法子，走了门路，谋干了赏了一个原衔。恰巧朝廷叫各直省督抚保荐人材，他座师又把他保了上去。朝廷准奏，传旨将他咨送来京，交吏部带领引见。
他罢官已久，北京一点线路都没有，座师又替他写了好几封信，无非是托朝内大老照应他的意思。等到引见下来，第二天又蒙召见，等到上去之后，碰头起来，上头看他一脸的连鬓大胡子，龙心大为不悦，说他样子很像个汉奸似的，幸亏奏对尚还称旨，才赏了个知府，记名简放。又亏座师替他托了里头，不到半年，居然放了江苏扬州府知府。他未曾做知府的前头，虽然是革职，都老爷见了督抚，一向是只作一个揖的，如今做了知府，少不得要委屈他也要请安了。也该他官星透露，等到朝廷拿他重新起用，他的人也就圆和起来，见了人一样你兄我弟，见了上司一样是大人卑职，不像从前的情才傲物了。
在扬州只做了一年多，上头又拿他调了江宁府首府。其时已在白笏馆白制军手里，白制军因他是科甲出身，一向又有文名，所以特把这开办学堂之事，一齐交托于他。起初遇事，这康太守还上去请示，后来制台烦了，便道：“这办学堂一事，兄弟全盘交付吾兄，吾兄看着怎么好就怎么办，兄弟是决不掣你肘的。”康太守见制宪如此将他倚重，自然感激涕零，下来之后，却也着实费了一番心，拟了多少章程，一切盖造房子、聘请教习之事，无不竭尽心力，也忙了一年有余，方渐渐有点头绪。
每逢开办一个学堂，他必有一个章程，随着禀帖一同上来，制台看了，总是批饬照办，从来没有驳过，就是外府州县有什么学堂章程，或是请拨款项，制台亦是一定批给首府详核，首府说准就准，说驳就驳，制台亦从来不赞一辞。因此这江南一省的学堂权柄，通统在这康太守一人手里。后来制台又为他特地上了一个折子，拿他奏派了全省学务总办一席，从此他的权柄更大，凡是外府州县要请教习，都得写信同他商量，他说这人可用，人家方敢聘请，他说不好，决没人敢来请教的。所以钮逢之虽然自以为西语精通，西文透彻，以为这学堂教习一事唾手可得，那知回家数月，到处求人，只因未曾走这康太守的门路，所以一直未就。至于官场上所用翻译，什么制台衙门、洋务局各处，有各处熟手，轻易不换生人，自然比学堂教习更觉为难了。当时康太守这条门路，既被钮逢之寻到，便千方百计托人，先引见了康太守的一位亲戚，是一位候补道台，做了引线。那候补道台应允了，就同他说：“你快写一张官衔条子来，以便代为呈递。”逢之回称自己身上并没有捐什么功名。那道台道：“功名虽没有，监生总该有一个，就是写个假监生亦不要紧。好在你谋的是西文教习，虽是监生，可以当得，不比中文教习，一定要进士举人的。”一逢之听了，只得拿红纸条子，写了监生钮某人五个小字，递给了那位道台。那道台道：“这就算完了么？我听说你老兄从前在山东官场上了着实历练过，怎样连这点规矩还不晓得？你既然谋他事情，怎么名字底下，连个『叩求宪恩，赏派学堂西文教习差使』几个字，都懒得写么？快快添上。我倘若拿你的原条子递给了他，包你一辈子不会成功的。”逢之听了他这番教训，不禁脸上一红，心上着实生气。无奈为餬口之计，只得权时忍耐，便依了那道台的话，在名字底下，又填了一十六字。写到“宪恩”二字，那道台又指点他，叫他比名字抬高两格，逢之－一遵办。那道台甚是欢喜，次日便把条子递给了首府康太守。此时康太守正是气焰嚣天，寻常的候补道都不在他眼里，这位因为是亲戚，所以还时时见面。当下把名条收下。第二天，那道台又叫人带信给逢之，叫他去禀见首府。逢之遵命去了一趟，未曾见着。第三天只得又去，里头已传出话来，叫他到高材学堂当差，过天到学堂里再见罢。逢之见事已成，满心欢喜，回家禀知母亲，便搬了行李，到学堂里去住。康太守所管学堂，大大小小不下十一、二处，每个学堂一个月只能到得一两次。逢之进堂之后，幸喜本堂监督，早奏了太守之命，派他暂充西文教习，遵照学章，逐日上课。直待过了七八天，康太守到堂查考，逢之方才同了别位教习，站班见了一面，并没有什么吩咐。后首歇了半个多月，又来过一次，以后却有许久未来。一日，正当学生上课的时候，逢之照例要到讲堂同那学生讲说，他所教的一班学生。原本有二十个，此时恰恰有一半未到，逢之忙问别的学生，问他都到那里去了？别位学生说：“先生，你还不知道吗？”
江宁府康大人的少爷病了，这里今天早上得的信，我们当学生的都得轮流去看病，我们这里二十个人，分做两班，等他们回来之后，我们再去。不但我们要去，就是监督、提调，以及办事情的大小委员、中文教习、东文教习、算学教习他们，亦一齐要去的。这个学堂是他创办，没有他，我们那里有这安心适意的地方肄业呢？”钮逢之听了，得了一回，心想果然如此，连我也是要去的。于是又问问别位教习，有的已去，有的将去，大家都约定了今天不上课，专至府署探病。逢之到堂未久，所以不知这个规矩，如今既然晓得了，少不得吩咐学生一律停课，自己亦只得换了衣裳，跟着大众同到府署。又见大众拿的都是手本，自己却是一张小字名片。同事当中，就有人关照他说：“太尊最讲究这些礼节的，还是换个手本的好。”逢之无奈，只得买了一个手本，写好同去。到得府署，先找着执帖的，说大人有过吩咐，教习以上，都请到上房看病，所有学生，一概挂号。众教习把手本投了进去，又停了一会，里头吩咐叫“请”，众教习鱼贯而入。走进上房，康太尊已从里间房里迎出，大家先上去一躬，然后让到房间里坐。一看，牀上正睡着的是少爷，三四个老妈围着。康太尊含着两包眼泪，对众教习说道：“兄弟自罢官之后，一身落拓，万里飘零，以前之事，一言难尽。及至中年，在成都敝老师幕中，方续娶得这位内人，接连生了两个儿子，大的名唤尽忠，今年十一岁，这个小的，名唤报国，年方九岁。因他二人自幼喜欢耍枪弄棒，很有点尚武精神，所以兄弟一齐送他们到武备学堂肄业。满望他二人将来技艺学成，能执干戈以卫社稷，上为朝廷之用，下为门第之光，所以才题了这『尽忠、『报国』两个名字。不料昨天下午，正在堂里体操，这个小的，不知如何忽然把头在石头上碰了一下，当时就皮破血流，不省人事。抬回衙门，赶紧请了中国伤科、外国伤科，看了都不中用。据外国大夫还说，囟门碰破，伤及脑筋。我想我们一个人脑子是顶要紧的，一切思想都从脑筋中出来，如果碰坏，岂不终身成了废人？因此兄弟更为着急，赶紧到药房里买了些什么补脑汁给他吃。
谁知那补脑汁却同清水一样，吃下之后，一点效验都没有。
如今是刚刚外国伤科上了药去，所以略为睡得安稳些。可怜我这老头子，已经是两天一夜未曾合眼，但不知这条小性命可能救得回来不能？”众教习有两个长于词令的，便道：“大人吉人天相，忠孝传家，看来少大人所受的，乃是肌胃之伤，静养两天就会好的。”康太尊又谦逊了几句，接着又有别的学堂里教习来见，众人只得辞了出来，各自回去，预备明日一早再来探视。岂知到得次日，天未大亮，府衙门里报丧的已经来过了，众教习少不得又去送锭、送祭、探丧、送入殓，以及上手本慰唁康太尊，应有尽有，不在话下。且说康大尊一见小儿子过世，自然是哭泣尽哀，那个教体操的武备学堂教习，当天出事之后，康太尊已拿他挂牌痛斥，说他不善教导，先记大过三次。等到少爷归天，康太尊恨极，直要抓他来跪在灵前，叫他披麻带孝才好。后来好容易被别位大人劝下，只拿他撤去教习，驱逐出堂，并通饬各属，以后不得将他聘请，方才了事。这位康二少爷，死的年纪虽然只有九岁，康太尊因为他是由学练体操而死，无异于为国捐躯，况且他七岁那年，秦恶赈捐案内，已替他捐有花翎候选知府，知府是从四品，加五级请封，便是资政大夫。
既受了朝廷的实官封典，自不得以未成丁之人相待。因此，康大尊特特为为到院上，请了二十一天的反服期假，以便早晚在灵前照料一切。他是制台信用之人，自然有些官员都来巴结，就是司道大员，也都另眼相待。听说他死了儿子，一齐前来亲自慰唁；小的都到灵前磕头，官大的却也早被康太尊拉住了。
人家知道他于这个小儿子钟爱特甚，见了面都着实为代为扼腕，康太尊便一把鼻涕，一包眼泪的朝着人家说道：“不瞒诸公讲，我这个小犬，原来是武曲星下凡，当初下世的时候，我贱内就得过一梦，只见云端里面一个金甲神，抱了一个小孩子，后来忽然一道金光一闪，忽喇喇一声响，金光里头闪出武曲两个大字，当时把贱内惊醒，就生的是他。所以兄弟自生此子之后，心上甚是爱他，以为将来一定可以为国宣劳。立威雪耻，那知一朝死于非命。这个非但是寒门福薄，并且是国家之不幸。”
说着，又叫人把自己替儿子做的墓志铭拿了出来，请众位过目。
众人看了，上头写的，无非同他所说的一派妄言，都是一样，少不得胡乱臭恭维了几句，相率辞出。等到开吊那天，到者上自官场，下至学堂，一齐都来吊奠，连着制台，还送了一付挽联，传说是文案上老爷们代做的。次日出殡，一切仪仗，更是按照资政大夫二品仪制办事，自然另有一番热闹。康太尊心上盘算，我现在执掌一省学务，总要把各处学生调来送殡，方足以壮观瞻。预先透风给各学堂监督，传谕他们教习率领学生，一齐穿着体操衣服，手执花圈，前来送殡。各监督尤其要好，一律素褂摘缨。康太尊看了，甚为合意。事毕之后，大赞各学堂教习学生懂得道理。又问他们自从七中上祭以及出殡、路奠等等，总共化了多少钱，一律要发还他们。众人齐称：“少大人之丧，情愿报效，实实不敢领还。”康太尊见他们出于至诚，便也作罢。后来借着考察学堂，只说他们教习训迪有方，学生技艺日进，教习一律优加薪水，学生都另外给奖赏，以酬答他们从前一番雅意。自康太尊有此一番作为，所有学界中人，愈加晓得他的宗旨所在了。
要知后事如何，且听下回分解。
第四十二回
阻新学警察闹书坊 惩异服书生下牢狱
话说康太尊见自己在江南省城，于教育界上颇能令出惟行，人皆畏惧，他心上甚为欢喜。暗暗的自己估量着说道：一班维新党，天天讲平等，请自由，前两年直闹得各处学堂，东也散学，西也退学，目下这个风潮虽然好些，然而我看见上海报上，还刻着许多的新书名目，无非是劝人家自由平等的一派话头，我想这种书，倘若是被少年人瞧见了，把他们的性质引诱坏了，还了得，而且我现在办的这些学堂，全靠着压制手段部勒他们，倘若他们一个个都讲起平等来，不听我的节制，这差使还能当吗？现在正本清源之法，第一先要禁掉这些书。书店里不准卖，学堂里不准看，庶几人心或者有个挽回。但是这些书一齐出在上海，总得请制宪下个公事给上海道，叫他帮着清理清理才好。
至于省城里这些书坊，只须由我发个谕单给他们，凡是此等书一概不准贩来销售，倘有不遵，店则封禁，人则重办，一面传齐各书铺主人，先具一结，存案备查，一面再饬令警察局明查暗访，等到拿到了，惩办一二个，也好儆戒儆戒别人。主意打定，第二天上院，就把这话禀明了制台。白制军本是个好好先生，他说怎么办便怎么办，立刻下一角公事给上海道，叫他查禁。
其实有些大书店都在租界，有些书还是外洋来的，一时查禁亦查禁不了，不过一纸告示，谕禁他们，叫他们不要出卖而已。
到于省城里这些书店，从前专靠卖时文、卖试帖发财的，自从改了科举，一齐做了呆货，无人问信的了，少不得到上海贩几部新书、新报运回本店带着卖卖，以为撑持门面之计，这也非止一日。又有些专靠着卖新书过日子的，他店里的书自然是花色全备，要那样有那样，并且在粉白墙上写着大字招帖，写明专备学堂之用，于是引得那些学堂里的学生，你也去买，我也去买，真正是应接不暇，利市三倍。不料正在高兴头上，蓦地跑进来多少包着头穿着号子的人，把买书的主顾一齐赶掉，在架子上尽着乱搜，看见有些不顾眼的书，一齐拿了就走。单把书拿了去还不算，又把店里的老板，或是管账的，也一把拖了就走，而且把账簿也拿了去。一拖拖到江宁府衙门，府衙门不收，吩咐发交上元县看管。到了县里，查了查，一共是大小十三丬书坊，拿去的人共总有二三十个，依康太尊的意思，原想就此惩治他们一番，制台也答应了，倒是藩台知大体，说新书误人，诚然，本来极应该禁止他们出卖，但是我们并没有预先出告示晓谕他们，他们怎么晓得呢？且待示谕他们之后，如果不遵，再行重办，也叫人家心上甘服，似此不教而诛，断乎不可。康太尊还强着说：“这些书都是大逆不道的，他们胆敢出卖这些大逆不道的书，这等书店就该重办。”藩台听他一定要办，也不免生了气，愤愤的说道：“志翁一定要办，就请你办，但是兄弟总觉不以为然。”康太尊虽然是制台的红人，究竟藩台是嫡亲上司，说的话也不好不听，今见藩台生了气，少不得软了下来，吩咐上元县勒令众书店主人，再具一张“永远不敢贩卖此等逆书，违甘重办”的切结，然后准其取保回去。所有搜出来的各书，一律放在江宁府大堂底下，由康太尊亲自看着，付之一炬，通统销毁。然后又把各书名揭示通行，永远禁止贩卖。康太尊还恐怕各学堂学生，有些少年，或不免偷看此等书籍，于是又普下一纸谕单，叫各监督各教习晓谕学生，如有误买于前，准其自首，将书呈毁，免其置议。如不自首，将来倘被查出，不但革逐出堂，还要从重治罪。当时这些学生，都在他压力之下，再加以监督教习从旁恫吓，只得－一交出销毁，就是本不愿意，监督教习要洗清自己身子，也早替他们搬了出来销毁的了。这件事虽算敷?过去，但是康太尊因为未曾办得各书坊，心上总是一件缺陷。此时江宁省城正办警察，齐巧是他一个同年，姓黄，也是府班，当这警察局的提调。康太尊便请了他来，托他帮忙，总想办掉几家书坊以光面子。黄知府这个提调，本是康太尊替他在制台面前求得来的，如今老同年托他此事，岂有不出力之理？而且自己也好借着这个露脸。回去之后，便不时派了人到各书坊里去搜寻。内地商人，不比租界，任你如何大脚力，也不敢同地方官抗的，况且这悻逆罪名，尤其担当不起，于是有些书坊，竟吓得连新书都不敢卖，有些虽卖新书，但是稍些碍眼的，也不敢公然出面。在人家瞧着，这康太尊也总算是令出推行了。从来说得好，叫做“无巧不成书”，偏偏康太尊办得凶，偏偏就有人投在他罗网之中。
且说这几年，各省都派了学生到东洋游学，分别什么政治、法律、普通、专门，也有三年卒业的，也有六年率业的，都说是学成功了，将来回来，国家一定重用的。于是各省都派了学生出去，由官派的，叫做官费生，还有些自备货斧出去的，叫做自费生，官费生出去的时候，都派了监督督率着，凡事自有照应，自费生全靠自己同志几个人，组织一个团体，然后有起事来，彼此互相照应，前两年风气已开，到东洋游学的已经着实不少。但是人数多了，自难免鱼龙混杂，贤愚不分，尽有中文一窍不通，借着游学到海外玩耍的，亦有借着游学为名，哄骗父母，指望把家里钱财运了出来，以供他挥霍的，这两等人所在难免，因此很有些少年子弟，血气未定，见样学样，不做革命军的义勇队，便做将来中国的主人翁，忽高忽低，忽升忽降，自己的品格，连他自己还拿不定，反说什么这才是自由，这才是平等，真正可笑之极了。
如今我要说的这个人，正害在坐了这个毛病，所以才会生出这一场是非来。闲话少叙。且说这人姓刘名齐礼，亦是南京人氏。十七岁那年，他《五经》只读过两经，就有人说要带他到东洋游学，他父母望他成名心切，也就答应了。谁知这孩子到了东洋，英国话既未学过，日本话亦是茫然，少不得先请了人，一句句的先教起来。东洋用度虽省于西洋，然而一年总得好几百块钱交结他，偏偏凑巧，这刘齐礼的天分又不好，学上一年零六个月，连几句面子上的东洋话亦没有学全，一直等到第三年春天，方才进了一丬极小的学堂，家里的父母却早已一千多块钱交结他了。后来他父亲肉痛这钱，又倚间望切，想寄信叫他回来，齐巧他自己在东洋住的也觉得腻烦了，正想回来走走，便于这年放暑假的时候附轮内渡，先到上海，又到南京，赶回家中，拜见父母。学问虽未学成，样子却早已改变了，穿了一身外国衣裳，头上草帽，脚下皮靴，见了父母探去帽子拉手，却行的是外国礼信。父母初见面也不及责备他这些，只是抬起头来一看，只见他头上的头发，只有半寸来往长短，从前出门的时候，原有一条又粗又大的辫子，如今已不知那里去了。
父母看了伤心，同他为什么要铰掉辫子？他回称割掉辫子，将来革命容易些，后来有他的朋友从东洋回来说起，说他的这条辫子，还是有天睡着了觉，被旁人拿剪刀铰了去的。当时他父母听了他这副攀谈，又见了他这个样子，心上也懊悔，好好一个儿子，坏在外洋，但是事已如此，说也无益，只得隐忍不言。
谁知这刘齐礼在外国住了两足年，回得家来，竟其一样看不上眼，不说房子太小，没有空气，就说吃的东西有碍卫生，不及外国大菜馆里做的大菜好。起先父母听他如此说，还不在意，后来听得多了，他父亲便说道：“我家里只有这个样子，你住得不惯，你就回到外国去，我是中国人，本不敢要你这外国人做儿子。”谁知一句话倒把他说恼了，回到自己的屋里，把自己的随身行李，连着个大皮包，略为收拾了收拾，背了就走。
一头走，一头还自言自语的说道：“我才晓得家庭之间，却有如此利害的压力，可知我是不怕的。如今要革命，应该先从家庭革起？”一头说，早已走出大门了。他父亲问他那里去？也不答应。他父亲忙派了一个做饭的跟着了，看他到那里去。后来见他出了大门，就坐了部东洋车，叫车夫一直替他拉到状元境新学书店。做饭的回来说了，他父亲晓得这家书店是他常常去的，内中很有他几个朋友，然后把心放下。
且说到刘齐礼到了新学书店，告诉他们说，家里住的不爽快，借他们这里住几天，彼此都是熟人，自然无可无不可。一连住了三四天也不回家，他在店里坐得气问了，便同了朋友到夫子庙前空场上走走，或是雇只小船在秦淮河里摇两转，看看女人，以为消遣。合当有事，齐巧这天那警察局的提调黄知府雇了一只大船，邀了几个朋友，在船上打麻雀，却又叫了三四个婊子陪着看打牌。书店里朋友眼尖，一眼望过去，说这位就是黄太尊，是常常带着兵到我们店里搜查的，如今弄得甚么书都不敢卖。还有个朋友，亦常在钓鱼巷走走的，认得黄太尊叫的那个婊子，名字叫小喜子，亦就说了出来。刘齐礼忽然意气勃发，便朝着这些朋友说：“你们当他个人怕他，我只拿他当个民贼看待！”刘齐礼说这话时，齐巧小船正摇到大船窗户旁边，彼时正是七月天气，船窗四启，赛如对面一般，黄太尊一面打麻雀，耳朵里却早已听得清清楚楚。盘查奸充，本是他警察局的义务，况加以异言异服，更当留心。这边小船刚才摇了过去，那边大船上早已派了亲兵，跟着搜寻他们的踪迹。后来回报黄太尊说：“这一班人都是住在状元境新学书店里的。”
黄太尊听了，点点头，不动声色，仍旧打他的牌。打完了牌，开席吃酒。席散之后，原想就去行事的，正为时候还早，于是先到小喜子家打个转身。说也凑巧，不料刘齐礼一班人也闯了进来。原来刘齐礼一帮人回店之后，吃过晚饭，因为天热，睡不着觉，忽然动了寻芳之兴，重新穿好衣服出来。因为那个朋友亦带过小喜子的局，所以竟奔这小喜子家而来。当因房间内有客，于是让他们在隔壁房间坐的。刘齐礼初入花丛，手舞足蹈，也不知如何是好，海阔天空，信口乱说，又朝小喜子说：“你是黄大人的相好，别人怕他，我却不怕他，我偏要来剪他的边。”这边只管说得高兴，那晓得黄太尊坐好在隔壁房间，早又听了一字不遗。起身在门帘缝里张了一张，正是日间在小船上看见了那几个。不由怒从心上起，恶向胆边生，一半儿为公，一半儿为私，立刻穿上长褂，走了出来，坐上轿子，不回公馆，直到局中，传齐兵丁，各拿器械，齐往状元境而发。到得那里，找到了新学书店，其时已经半夜，刘齐礼等亦已回来。
黄大尊不由分说，叫人把书店中前后门守住，自己领人打门进去，见一个捉一个，见两个捉一双，又亲自到店里细细的搜了一遍，虽没有甚么违背书籍，惟在刘齐礼皮包之内，搜出两本《自由新报》。黄太尊看了看，便道：“做这报的人是个大反叛，他的书是奉过旨不准看的，如今有了这个，便是他私通反叛的凭据了。”说着，便将店门封起，捉到的人一齐捆了，带回局中、次日上院，先会见康太守，告诉了一番。康太守已拿定主意要严办，说：“这些反叛，非正法一两个不可！”后来见了制台，黄太守无非是自己居功，禀诉了一番。康太守帮着他说了许多好话，又拿话恫吓制台，要求制台立刻请令。制台不肯，只吩咐交发审局审问。发审局的人，又大半是康太守的私人，早已请过示的了。等到提上来问，刘齐礼先还站着不跪，问他为什么不跪，他说，他是外国学堂的学生，进了外国学堂，就得依学堂里的规矩，外国是不作兴跪的。后来发审官说：“这是中国法堂，你又是中国人，怎么好说不跪？不跪就要打！”
刘齐礼怕打，也只得跪下了。又问为什么改装，他说：“学堂里学生一律如此，我不能不依着他。”又问为什么同那做《自由新报》的反叛勾通，他说：“我只看看报，不能说我同他私通。”发审官又把书店里的人一齐叫上来问，无非东家伙计，途命一律暂时看管。第二天又回了制台，制台又要顾全康太守的面子，说：“刘某人以华人而改西装，又私藏违禁书报，看来决非安分这徒，虽然从宽贷其一死，总得管押他几年，收收他的野性才好。”康太守争着要监禁十年，制台只肯押他改过局六年，后首说来说去，才定了一个监禁六年的罪。书店容留匪人，立即发封。至书店东家，亦定了一个看管一年的罪，其余伙计，取保开释。等到把刘齐礼解到江宁县收监，江宁县拿出上头公事给他看，要拿他钉镣铐，他到此才哭着求着要见他爹一面。江宁县答应，叫人找了他爹来。可怜他爹自从儿子同他呕了气出去，一连好几天没有回家，老头子急的什么似的，就是他们闹乱子，书店发封，儿子被拿，他一直未曾晓得。这天正想出门，到书店里去看看儿子，忽见地保同了县里的差人，说你儿子在县里，等着见你一面，就要下监，快去快去。老头子初听了还不懂，问及所以，来差一五一十说了一遍，这才把老头子吓死了。一时又急又痛，连跌带爬，跟到县里。父子相见，不禁大哭一场。老头子看看儿子手上、脚上，家伙都已上好了，好好的一个洋装儿子，如今变做囚犯一样，看来怎不伤心？此时要埋怨也无可埋怨，要教训他也不及教训，只说得一句：“这都是你自己天天闹革命，闹得如今几乎把你自己的命先革掉，真正不该叫你到东洋去，如今倒害了你一辈子了！”说罢又哭。看守他儿子的人，早已等得不耐烦，忙喝开了老头子，一直牵了他儿子，铁索郎当的送到监里去了。老头子免不得又望着牢门哭了一阵，回来又凑了银钱送去，替儿子打点一切，省得儿子在牢里吃苦。然而无论如何多化钱，儿子在监牢里，只能与别的囚犯平等，再不能听他自由的了。
欲知后事如何，且听下回分解。
第四十三回
夸华族中丞开学校 建酒馆革牧创公司
却说康大尊自从办了刘齐礼之后，看看七月中旬已过，又到了学堂开学之期，当由总办康太守示期，省城大小学堂，一律定于七月二十一日开学。各学生重到学堂，少不得仍旧按照康总办定的章程上课。江南学界，已归他一人势力圈所有，自然没人敢违他毫分。如今按下江南之事慢表。
且说安徽省安庆省城，这两年因为朝廷锐意维新，历任巡抚想粉饰自己的门面，于是大大小小学堂，倒也开得不少。是年放过暑假之后，循例亦在七月下旬，极了二十五这一天，重行开馆。此时做安徽巡抚的姓黄名升，既不是世家子弟，也不是进士翰林，从前跟着那两位督抚跟了几十年，居然由幕而官，一直做到封疆大吏，也总算得破天荒了。又有人说，这黄升黄抚台，他的单名本是个升官的“升”字，后来做了官才改的，这也不用细考。但是他的为人，性气极做；自己做了一省的巡抚，这一省之内，自然是惟彼独尊，他自己也因此狂妄的了不得，藩司以下的官，竟然没有一个在他眼里，再小的更不用说了。幸亏一样，胆子还小。头一样最怕的是外国人，说现在的外国人，连朝廷尚要让他三分，不要说是我们了。第二样是怕维新党，只因时常听见人家说起，说维新党同哥老会是串通一气的，长江之内，遍地都是哥老会，如果得罪了维新党，设或他们串出点事情来，包管这巡抚就做不成功。所以外面上，少不得敷衍他们，做两桩维新的事情给他们瞧瞧，显见得我并不是那顽固守旧之辈，他们或者不来与我为难，能够保得我的任上不出乱子，已是侥天之幸却不料几个月头里，出东出了一个刺客，几乎刺死陆制军，他听见了已经吓的了不得，足足有头两个月没有出门。这事才过去，忽然南京省城又听说捉住什么维新党了，安庆到南京轮船不过一天，也不晓得那里来的谣言，一回说，两江制台某天某天杀了十八个维新党，在城门洞子里石板底下又搜出许多炸药，现在南京已经闭了城了。
又有人说，江宁府康某人因为提维新党捉得太凶，已经被刺客刺死了。如此谣言，也不知出自官场，也不知出自民间，黄抚台听了，总觉信以为真，马上吩咐各营统领，警察总办，严密稽查，毋许稍懈，自己吓的一直躲在衙门里，连着七月十五，预先牌示要到城隍朝里拈香，并且太太还要同去还愿、上匾、上祭，到了这天一齐没有敢去。抚台委了首府代拈香，太太还愿是叫老妈子替去的。好好一个安庆城，本来是没事的，被他这一闹，却闹得人心皇皇，民不安枕了。如此一连又过了五六天，一天有南京人来，问了问，并没有什么事，什么制台杀维新党，刺客刺杀江宁府都是假的。黄抚台道：“事虽没有，但是防备总要防备的。”第二天司道上院，见面之下，彼此互相庆慰，商量着出示安民，叫他们干万不可误听谣言，纷纷迁徙，两司又商量着请中丞到二十五这一天，亲临各处学堂察视一周。安庆学务向来是推藩台做督办的，当由藩台向黄抚台把此意陈明，又说：“自从各处学堂开办之后，大帅去得不多几遭，如今特地亲自去走一趟，一来叫学生瞧着大帅如此郑重学务，定然格外感激，奋发要好，二来现在谣言虽定，人心不免狐疑，大帅去走一趟，也可以镇定镇定人心。”黄抚台道：“是啊！前两天外头风声不好的时候，我这衙门里，我还添派了亲兵小队，昼夜巡查，虽然现今没有事情，然而我们总是防备的好。自古道：『有备无患』，兄弟的胆子一向是小的，现在既然侥天之幸，兄弟就准定二十五出门就是了。”桌台又说：“等到二十五这一天，司里预先叫警察局里多派些人沿途伺候。”
黄抚台道：“如此，越发好了。”于是藩桌方才下来。
且说到这二十五这一天，藩台早已得信，晓得抚台今天十点钟，头一处先到通省大学堂，便先赶到那里伺候。谁知等到十点半还无消息。赶紧派人到院上打听，原来抚台胆小，生怕护卫的人少，路上被维新党打劫了去，除自己亲兵小队之外，特地又调齐三大营，凡是经过之处，各街头上都派了护勇站街。
是日，抚台坐了轿子出门，轿子前后左右，几十匹马，骑马的都是武官，一个个手里拿着六响的洋枪，或是雪亮的钢刀，赛如马上就同人家开仗似的。如此一番调度，所以一直闹到十二点钟，方才到得大学堂里。凡在学堂里执事的官员，一齐穿了衣帽恭迎，教习同学生统通在大门以外站班。抚台下轿，一路进来，看了这副整齐样子，甚是欢喜。到得里面，稍些歇息一回，藩台要请他出去演说，口称：“大帅今天难得到此，一班学生总想大帅交代他们一番话，好叫他们巴结向上。”黄抚台听了，呆了一呆，想了想，说道：“有你教导他们，也一样的了，还要我演说什么呢？况且这个，我也没有预备。”原来黄抚台虽然是作幕出身，这学堂里演说一事，他还懂得一二。只因有年有位外国教士开的学堂，年终解馆，那教士写了信来，说明请大帅演说，他起初不懂得什么叫做演说，问了翻译，方才晓得的。当时就由文案上委员替他拟了一篇的底子，誊了真字，又教导他一番。到了那里，人家因为他是抚台，头一个就请他，他就取出那张纸来看着，念了一遍，总算敷衍了事。虽然念错了几个白字，幸亏洋人不大懂得华文，倒未露出破绽来。
此番藩台请他演说，他实实在在隔夜没有预备，所以决计回绝不去。偏偏碰着个不懂窍的藩台，一定要求大帅赏个脸。后首说来说去，抚台一定不答应，藩台没法，只得请他委员恭代。
黄抚台听说可以委人替代的，便即欣然应允，又说：“兄弟今天会客会多了，多说了话就要气喘的，还是等我派个人去的好。”
于是便派了同来的一位总文案，是个翰林出身，新到省的道台，姓胡号驾叔的，由藩台陪着一同出去。但是这胡驾叔的为人，八股文章做得甚是高明，什么新政新学，肚子里却是一些儿没有。今番跟了抚台到此，也是头一遭开眼界。抚台派他演说，心上实在不懂，当而又不敢驳回，跟了藩台出来，只得一路上细细请教。藩台道：“这有什么难的？到那里，不过像做先生的教训学生一样，或是教他们几句为人的道理，或是勉励他们巴结向学，将来学成之后，可以报效朝廷，总不过是这几句话，譬解给他们听就是了。”胡鸾叔道：“原来如此，容易得很。”于是一走走到演说处，只见教习学生，已黑压压挤了一屋子。藩台先生说道：“今天大帅本来是要自己出来演说的，因为多说了话怕发喘病，所以特委了这胡道台做代表。”众人听说他是抚台的代表，一齐朝他打了三躬，分站两旁，肃静无哗，听他演说。谁知胡道台见了这许多人，早把他吓呆了，楞了半天，一声不响。藩台又做眼色给他，又私下偷偷的拉了他一把袖子，直把他急得面红耳赤，吱吱了半天，又咳嗽了两声，吐了一口浓痰，众人俱备好笑，幸而未曾笑出。胡道台进了半天，知道迸不过，一时发急头上，把藩台教导他的话早已忘了，又吱吱了半天，才说得一声道：“你瞧你们这些人，现在住的这房子又高又大，多舒服啊！”众人至此，有几个禁不住格格的一笑。藩台恐怕拆散场子，大家难为情，忙喝一声道：“不准笑！”胡道台一见有藩台助威，胆子亦登时大了，接着往下说道：“你们家里那里有这大房子？而且这里还不要房钱。不要说你们，就像本道从前小时候，亦没有这种好房子住。你们如今住了这好房子，再不好生用功，还对得住大帅吗？第一样，八股总要用功。”说到这里，众人又不禁噗嗤的一笑。
藩台连忙驳他道：“这是学堂，不考八股的。”胡道台亦马上改口道：“不考八股，就考古学。古学做好了，将来留馆之后，倒用得着。”藩台知他又说了外行话，不便再驳他，只得替他接下去说道：“胡道台的意思，不过是望你们好生用功，你们不可误会了他的用意。胡大人亦幸苦了，我们散罢。”说罢，众人又打一躬退出，退到院子里，止不住笑声大作，齐说：“这是那里来的瘟神？一些时务不懂，还出来充他妈的什么！”
他们这些话，胡道台虽然听见，只得装作不知，就到抚台跟前禀知销差。
当下藩台又陪了黄抚台到处看了一遍，走到藏书楼上，一看四壁都是插架的书，抚台忽然想起一桩事来，特地叫了藩台一声某翁，说：“兄弟有句话同你讲。”藩台不由肃然起敬，说：“请大帅吩咐。”黄抚台道：“我看见这些书，我想起我的两个小孙子来了。他两自小就肯读书，十三岁上开笔，第二年就完了篇，当时大家都说这两个小孩子是神童。别的呢，我也没有考过他们，不过他俩看的书却实在不少，只怕这架子上的书，他俩一齐看过，都论不定。我的意思，很想叫他们再进来学学西文，将来外国话都会说了，外国信也会写了，叫人家说起来，学贯中西，岂不更好。”藩台道：“只怕孙少大人学问程度太高，他们教习够不上。”黄抚台道：“但教西文，不怕什么够不上。不过这地方人太多，人头太杂，总有点不便。”
藩台道：“倘若孙少大人要到这里来，司里叫他们赶紧把后面二进楼上收拾出来，等孙少大人住在洋楼上，天天叫西文教习到洋楼上去教一两点钟，平时不准闲人上去，如此办法，大帅看着可好？”黄抚台仍旧摇了摇头道：“好虽好，但是我们的子弟，还不至于要到这里头来，同他们在一块儿。我今儿想起一件事来，还是那年我在湖北臬司任上，有两个东洋人同我说起，说他们东洋那边，另外有个华族学校，在里头肄业的，全是阔人家的子弟，我想我们很可以仿办一个，将来办成之后，我的小孙子，你老哥的世兄，还有本城里几位阔绅衿家的子弟，但凡可以考得官生，赏得荫生的，有了这个分，才准进这个学堂，庶几乎同他们那些学生，稍为有点分别。你说好不好？”
藩台只得答应说“好”。黄抚台道：“你是明白人，自然亦以此举为是。我们约定了，尽今年我们总要办起来。”藩台又答应一声“是”。黄抚台因为在这里耽搁的时候久了，别的学堂不及亲去，一齐委了胡道台等几个人，替他去的。他自己下楼，又同藩台谈了一回，然后坐了轿子，自回衙门。执事委员以及教习学生，照例站班恭送，不必细述。
黄抚台出了通省大学堂，在轿子里一路留心观看，看有什么空房子可以创办华族学堂，或是有什么空地基可以盖得房子的，不料一出门，学堂东面就有一座新起的大房子，有些装修统通还是洋式，看上去油漆才完工，其中尚无人住。黄抚台心里盘算道：“拿这所房子来办华族学堂，又冠冕，又整齐，离着大学堂又近，教习可以天天跑过来，省得又去聘请教习，再添费用，但不知是谁家的房子，肯出租不肯出租？”意思想下轿进去望望，又怕路上埋伏了维新党同他为难，只得回到衙门，等问明白了再打主意。按下慢表。
且说这个在学堂旁边盖造洋房的你道是谁？原来这人本在安徽候补，是个直隶州知州班子，姓张名宝瓒，从前这通省大学堂就是委他监工盖造的。上头发了五万银子的工费，他同匠人串通了，只化了一万五千银子盖了这个学堂，其余三万五，一齐上了腰包。匠人晓得老爷如此，也乐得任意减工偷料，实实在在到房子上，不过八千多两银子。木料既细，所有的墙大半是泥土砌的，连着砖头都不肯用，恰值那年春天大雨，一场两场还好，等到下久了，山墙也坍了，屋梁也倒了，学生的行李书籍都潮了，还有两个被屋梁压下来打破了头的。顿时一齐鼓噪起来，一直闹到抚台院上，抚台委藩台查办，房子造的不坚固，自然要找到监工承办委员，于是把张宝瓒传了上去。藩台拿他大骂一顿，详了抚台，一面拿他出参，一面勒限赔修。
此时张宝瓒已经卦牌，委署泗州，登时藩台拿牌撤去，另委别人。张宝瓒一场没趣，除赔修之外，少不得又拿出钱来，上而各衙门，下而各工匠，一齐打点，要上头不要挑眼，亦要下头不至于替他揭穿，总共又化了万把银子，一半在房子上，一半在人头上。自古道，钱可通神，他虽然又化了万把银子，到底还有二万多没有拿出来。依他的意思，还想抚台替他开复，抚台因为此事是大干众怒的，一直因循未肯。他到此虽然绝了指望，然而心还不死，随合了几个朋友，先在本地做点买卖。当时有的说要开洋货店，有的说要开钱庄，他都不愿意，他的意思，总想开一丬店，一来能够常常同几个阔人见面，二来这个行业又要安庆城里从来没人做过。不知怎样，被他想到要学上海的样子，开一丬大菜馆。他说安庆从来没有这个，等到开出之后，他们那些阔人，以及备当道请客，少不得总要常常到我这里来的。我能够同他们常常见面，将来总有个机会可图，将来升官发财，都在里面。这个大菜馆，不过借他做个引子，失本赚钱，都不计较。主意打定，便同众人说了，众人因他是大股分，只得依他。于是就看定地基，在大学堂旁边，盖了这座番菜馆，起个名字，叫做悦来公司，称了公司，免得人家疑心是他独开的。本定的是八月初一日开张，所以二十五这一天，抚台在跟前走过，还是冷清清的，其实屋里的器具早已铺设齐备的了。话分两头。
再说黄抚台回到院上，心上惦记着那房子，使差巡捕出来打听。齐巧差出来的巡捕，又是同张宝瓒一党的，偷偷的把抚台的原意通知于他，把他急的了不得，再三托这巡捕替他遮瞒，只说这里头外国人也有股分，自然抚宪不追究了。巡捕回去，如法炮制，果然抚台绝了念头，只催藩台另外找地，不来想这房子了。张宝瓒安排既定，然后向各衙门、各商家统通发了帖子，请他们初一来吃，等到初一这一天，凡是阔人，都是张宝瓒所请，次等没的势力的，方才收钱。张宝瓒又怕吃客不高兴，特地把几个土窑子的女人，一齐找了来，碰着欢喜玩的朋友，便叫他们陪酒作乐。开市不到五天，已经做了好几千块钱的生意，真正是车马盈门，生涯茂盛，安庆城里的酒馆，再没有盖过他的了。
欲知后事如何，且听下回分解。
第四十四回
办官报聊筹抵制方 聘洋员隐寓羁縻意
却说张宝瓒在安庆大学堂旁边开了一座番菜馆，整日价招得些上中下三等人物，前去饮酒作乐，真正是笙歌撤夜，灯火通宵，虽然不及上海四马路，比那南京、镇江，却也不复相让。
张宝瓒借此认识了几位当道，又结交了几家富贾豪商，自以为终南快捷方式，即在此小小酒馆之中，因此十分高兴。那知隔壁就是大学堂，苦了一班学生，被他吵得夜里不能安睡，日里不能用功，更有些年纪小的学生，一听弹唱之声，便一齐哄出学堂，在这番菜馆面前探望。后来被那些学生的父兄晓得了，一齐写了信来，请学堂里设法禁止，如果听其自然，置之不顾，各家只好把学生领回，不准再到堂中肆业，免得学业不成，反致流荡。堂里监督得了信，不敢隐瞒，只得禀知藩台，藩台派人查访明白，晓得是张革牧所为，马上叫首府传他前来，面加申饬，叫他即日停止交易，勒令迁移，倘若不遵，立行封禁。
张宝瓒急了，向首府磕了无数的头，情愿回去交代账房，禁止弹唱，驱逐流娼，只求免其迁移，感恩非浅。首府见他情景可怜。答应替他转圜，但是以后非但不准弹唱，并且不准攉拳叫闹，如果不听，定不容情。张宝瓒只得诺诺连声，又向首府磕了一个头，方才出来。果然自此以后，安静了许多，但是生意远逊从前，张宝瓒少不得另作打算。按下不表。#p#分页标题#e#
且说此时省城风气逐渐开通，蒙小学堂除官办不计外，就是民办的亦复不少，并且还有人设立了一处藏书楼，几处阅报会，以为交换智识，输进文明起见，又有人从上海办了许多铅字机器，开了一丬印书局。又有人亦办了些铅字机器，在芜湖出了一张小小日报，取名叫做《芜湖日报》，总馆在芜湖，头一个分馆就设在安庆。这个开报馆的，曾经在上海多年，晓得这开报馆一事很非容易，一向是为中国官场所忌的。况且内地更非上海租界可比，一定有许多掣肘地方，想来想去，没得法子，只得又拼了一个洋人的股本，同做东家，一月另外给他若干钱，以为出面之费。诸事办妥，方才开张起来。这馆里请的主笔，有两个热诚志士，开报的头一个月，做了几篇论说，很有些讥刺官场的话头，这报传到省里，官场上甚觉不便。本来这安徽省城，上自巡抚，下至士庶，是不大晓得看报的，后来官场见报上有骂他的话头，少不得大家鼓动起来，自从抚台起，到府县各官，没有一个不看报，不但看芜湖的报，并且连上海的报也看了。先是官场上看见芜湖报上有指骂黄抚台的话头，黄抚台生了气，一定要查办，一面行文给芜湖道，叫他查明《芜湖日报》馆东家是谁，主笔是谁，限日禀复，一面又叫首县提这里分馆的人，问他东家是谁，访事是谁？分馆里人说，我们只管卖报，别事一概不知，报馆是洋人开的，你们问他就是了。
首县骂他依靠洋势，目无官长，然而又不敢将他奈何，但是未奉抚台之命，却又不敢拿他开释，只得一面将他看管，一面上院请示。等到见了黄抚台，黄抚台已经接到领事的电报，责他不应将芜湖报分馆的人擅行拘押，将来报纸滞销，生意弄坏，都要官场赔他的。抚台看了这个电报，早已吓昏了，也不及同首县谈什么，只吩咐赶快把人放掉再讲。首县回去查访，何以领事电报来得如此之快，原来这边才去拿人，他馆里的访事，早已到电报局打了个电报给东家，东家禀了领事，所以赶着来的。后来芜湖道查明白了，惟恐电报泄漏消息，特特为为上了一个密禀给黄抚台，把这丬报馆的东家主笔姓甚名谁，－一查考得清清楚楚。黄抚台看了，因为是洋人开的，叹了一口气，把电报搁在一边。第二天司道上院，议及此事，黄抚台除掉叹气之外，一无别话。当下便有一位洋务局的总办，也是一位道台，先开口上条陈道：“职道倒有一个法子，不知大帅意下以为如何？”
黄抚台忙问什么法子？洋务局总办道：“外国人会开报馆骂我们，我们纵然不犯着同他对骂，我们何妨也开一个报馆，碰着不平的事，我们自己洗刷洗刷也好。况且省城里现现成成有一家印书局，我们租了来印报亦可。就是化了几万银子，到上海办些机器铅字，自己印刷亦可。横竖候补州县当中，科甲出身笔底下好的很不少，只要挑选几位，叫他们做论、改新闻，印出报来，外府州县一律札派下去，叫他们认销，大缺二十分，中缺十五分，小缺十分，报费就在他们各人养廉银子里归藩司扣除，这样报也销了，经费也充足了，总比他们民办的来得容易。”黄抚台道：“好虽好，我们报上刻些什么呢？”洋务局总办道：“刻的东西尽多着哩。上谕叫电报局里天天抄送，宫门抄、谕折汇存，是由京报房里寄来，大帅及各衙门出的告示，以及可以宣布的公文样样可刻，一切消息只有比他们民办的还要灵些。大帅如果要办，职道下去就拟个章程上来。”黄抚台笑道：“照此看来，你老哥倒是个报馆老手。前两年有过上谕，骂报馆的人都是斯文败类，难为你那儿学来的这套本事？”洋务局总办把脸一红道：“职道所说的是官报，与商报决计不同。”黄抚台见他发了急，连忙分辨道：“我们说说笑话，你不要多心。但是，你的办法虽好，依我兄弟的意思，洋人开报馆，我们也开报馆，显而易见，不是同他夺生意，就是同他个意见。现在好容易一波已平，不要因此又生什么嫌隙？我们还是斟酌斟酌再办的好。”洋务局总办只好答应着退了下来。岂知一连几天，芜湖报上把个黄抚台骂得更凶，直把他骂急了，写信给芜湖道，托他想法子。亏得芜湖道广有才情，声色不动，先把芜湖日报馆的洋东找了来，叫人同他说：“如今我芜湖道要买他这丬报馆，叫他不用开了。问他要多少钱。”洋人说：“我们有好几个东家，须得问了众人，方才奉复。”芜湖道道：“我晓得的，东家虽有几个，一切事情现在都归你出面，只要你答应了就算了。你若是肯作主，答应拿报馆转卖给我，一切股本生财，通统由我照算之外，我另外再送你二万，未知你意下如何？”洋人一想，报馆初开化费大，我们的股本不差也将完了。如今正议筹添股本，也是没法之事，我何如就此答应了他。一来失去的股本，我都可以收回，二来我又有另外二万进项，三则他说股本生财一概由他承认，他既然要，我们乐得多开些，大家多沾光，他两个也不无小益。想来想去，有利无害，便即一口应允。芜湖道问他几时交割，我这里好派人来接收，洋东约他三天，芜湖道喜之不尽，立刻要他签字为凭，那洋人自然签了。
洋人回去，找到了主笔、经理，告诉他们说：“你们做了三天不用做了，这丬报馆我已经卖了。”众人听了，大惊失色，忙问他卖给那个？他说芜湖道。众人道：“这丬报馆，我们是拼股分开的，你要卖也得问问我们众人愿意不愿意，你一个人岂可以硬作主的？”洋人发急道：“我卖已卖了，你们既叫我出面，就得由我作主，不然，你们把失掉的本钱一齐还我，我东你西，彼此不管。这两天馆里正因股本尽着失下去，大家亦有点不高兴做，听了他说，回心一想，亦都活动了许多。忙问洋人是怎么卖给芜湖道的？拿他多少钱？洋人见他们有点肯的意思了，便将芜湖道的说话全盘托出，不过把另外送他二万的话瞒住不题。众人听说，非但失去的股本可以全数收回，而且还可沾光不少，也就一齐情愿，无甚说得了。只有请来的主笔，听见这番说话，很发了一回脾气，说他们不能合群，办事情也没有定力，像这样虎头蛇尾，将来决计不能成功大事业的。后来几个股东答应替他开花帐，他的薪水本来是四十块钱一月，如今特地开为一百块钱一月，横竖芜湖道肯认，也乐得叫这主笔多赚几文。主笔至此，方才不说甚么了。馆里几位股东督率账房，足足忙了三天三夜，把帐誉好，恰巧芜湖道那边派来接收的人也到了。这丬报馆，他们开了不到两个月，总共化了不多几千银子，生财一切在内，芜湖道买他的，恰足足化了五万六千两。化了这许多钱，还自以为得意，说道：“若不是我先同洋人说好了，那里来得如此容易？所谓擒贼擒王，这就是办事的诀窍。”芜湖道接收之后，因为是日报，是一天不可以停的，因为一时请不着主笔，便在原先几位主笔当中，检了一位性情和顺的，仍旧请他一面先做起主笔来，一百块钱一月的薪水，那个主笔也乐得联下去做。但是报上宗旨须得改变，非但一句犯上话不敢说，就是稍须刺眼的字也是斟酌斟酌了。在人檐下走，怎敢不低头？到了此时，也说不得了。
芜湖道见事办妥，方才详详细细禀告了黄抚台，黄抚台着实夸奖他能办事。又说本部院久存此想，今该这竟能先意承志，殊属可嘉。一面拿这话批在禀帖后头，一面又叫文案上替他拟了十二条章程，随着批禀发了下去，批明该报主笔不得逾此十二条范围。又把《芜湖日报》名字，改为《安徽官报》，又叫把机器铅字移在省城里开办。后来芜湖道又禀，因为日报不可一日停派，所有移到省城办理之举，请俟至年终举行。黄抚台看了，只得罢休。凡是上海各报有说黄抚台坏话的，黄抗台一定叫文案上替他做了论说，或是做了新闻，无非说他如何勤政，如何爱民，稿子拟好，就送到《安徽官报》馆里去登，以为洗刷抵制地步。齐巧这两天，上海有一家报上，追叙他上回听了南京谣言，吓得不敢出门，以及后来勉强出门，弄了许多兵勇护着，才敢到学堂里，又说他每天总要睡到下午才起来，有俾昼作夜，公事废驰备等语。被他瞧见了，气的了不得，忙叫文案替他洗刷了一大篇，用官封递到芜湖，叫官报馆替他即日注销，以示剖白之意。又过了些时，他见各国洋人，一齐请了护照，到安徽省来，不是游历传教，便是察勘矿苗，又有些洋人借着兜揽生意为名，不是劝他安庆城里装自来水，便是劝他衙门里装电气灯。他本是以巴结外国人为目的的，无论你什么人，但是外国人来了，他总是一样看待，一样请他吃饭，一样叫洋务局里替他招呼，起先洋人还同他客气，后来摸着他的脾气了，便同他用强硬手段，很有些要求之事，他答应又不好，不答应又不好，闹了几回，把他问急了，有天向司道说道：“人家都说这安徽是小地方，洋人不大起念头的，为什么到了我手里，他们竟其约齐了来找我？这是什么缘故呢？”司道一齐回称：“这是大帅柔远有方，所以远人闻风而至。”黄抚台皱着眉间说道：“不见得罢。但是你们说是什么柔远，这个柔字兄弟着实有点见解。现在国家弱到这步田地，再不同人家柔软些，请教你从那里硬出来？总而言之一句话，外国人到底欢喜那样，我们又不是他肚里的蛔虫，怎么会晓得？既不晓得，自然磕来碰去，赛如同瞎子一样，怎么会讨好呢？现在要不做瞎子，除非有一个搀瞎子的人，这个搀瞎子的，请教我们中国人那一位有这种本事，能当得来？不瞒诸公说，兄弟昨儿已叫文案上，替兄弟拟好一个折稿，奏明上头，看那一国来的人多，我们就在那一国的人里头挑选一个同我们要好的，聘他做个顾问官，以后办起交涉来，都一概同他商量。他摸熟外国人的脾气，那桩好答应，那桩不好答应，等他出口，自然那些外国人没得批评了。照我这个法子去办，通天底下一十八省，个个抚台能够如此，一省请一位，大省分外国人来得多的请两位。以后还怕有什么难办的交涉吗？”司道听了，一齐说：“大帅议论极是，真是再乱的良方，外交的上策，但不知这顾问官一年要给他多少薪水？恐怕亦不会少罢？”黄抚台道：“这个自然。依我的意思，有了他，洋务局都可以裁的，省了洋务局的糜费，给他一个人做薪水，无论如何总够的了。”内中有一个候补道插口道：“大帅的议论，诚然寓意深远，但是各式事情，一齐惟顾问官之言是听，恐怕大权旁落，大帅自己一点主权没有，亦非国家之福。”这位候补道，一向没有得过什么大差使，本是满肚皮的牢骚，今番听了黄抚台之言，忽然激发天良，急愤愤的说了这们两句话，原是预备碰钉子的，岂知黄抚台听了，并没有怪他，但是形色甚是张皇，拖长了喉咙，低低的说道：“我们中国如今还有什么主权好讲？现在那个地方不是他们外国人的。我这个抚台做得成做不成，只凭他们一句话，他要我走我就不敢不走，我就是赖着不走，他同里头说了，也总要赶我走的。所以我如今聘请了们做顾问官，他们肯做我的顾问官，还是他拿我当个人，给我面子，倘或你去请教他，他不理你，他也不通知你，竟自己做主干了，你奈何他，你奈何他？千句话并一句话说，我们做一天和尚撞一天钟，只要不像从前那位老中堂，摆在面上被人家骂什么卖国贼，我就得了。”黄抚台还待说下去，忽然洋务局总办想起一桩事，回道：“昨儿西门外到了几个外国游历的武官，请请大帅的示，怎么招待他们？”
黄抚台道：“怎么不早说？他既是个官，先拿我的帖子去接他一接，约他进城来住，看他怎么说？你们这些人太拿事看得轻了，昨儿的事昨儿不来说，到了今天才来说，知道他是个什么官，不要得罪了人家，招人家的怪。”藩台道：“想来出外游历的官，位分也不见什么大的。如果是外国亲王或是大臣，别省亦早已有信来知会了。大约官总不大。”黄抚台道：“无论大不大，总是客气的，我看还是我自己先去拜他一趟好。”藩台道：“无论他的官有多么大，也只有行客拜坐客，大帅不犯着自己亵尊先去拜他。”黄抚台道：“我办交涉办了这许多年，难道这点还不晓得？为的是外国人啊，我们得罪了他，就不是玩的啊！”说着，气的连胡子都跷了起来。藩台不敢再往下说，抚台也就端茶送客。
欲知后事如何，且听下回分解。
第四十五回
柔色怡声待游历客 卑礼厚币聘顾问官
却说黄抚台听见来了外国游历武官，要去拜他，被藩台拦了一栏，把他气得胡子根根跷起，一面端茶送客，一面便叫轿马伺侯。戈什哈上来回道：“今天恐怕时候晚了罢。”黄抚台骂声：“混帐！你当外国人是同咱们中国人一样的么？不要说现在还不过午牌时分，就是到了三更半夜，有人去找他们，他们无有不起来的。你不记十二姨太太前番得了喉痧急症，那天晚上已经是三点多钟了，打发人去请外国大夫，听说裤子还没有穿好，他就跑了来了。”戈什哈又回道：“外国大夫要救人的性命，所以要早就早，要晚就晚。现在是外国官，外国官是有架子的人，有架子的人，总得舒服舒服睡睡中觉。大帅这时候去，倘然他正在那里睡中觉，大帅还是进去好不进去好呢？”
黄抚台急连骂：“胡涂蛋！你也帮着人家来怄我吗？”戈什哈不敢晌，只得退在一旁。黄抚台当下回进上房，用过午饭，便叫预备轿马。轿马齐了，刚刚要动身，黄抚台又问：“你们知道这两个武官住在城外什么地方啊？”一句话提醒了众人，大家都楞着，回说：“不知道。”黄抚台跺着脚道：“你们这些东西，连外国武官的住处，都不打听打听明白，就来回我吗？”
一个家人伶俐，上前禀道：“大帅出去，正走洋务局过，待小的进去问一声就是了。”黄抚台方才点
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