要知端的，且听下回分解。
第十五回
违慈训背井离乡 夸壮游乘风破浪
却说贾子献兄弟三人，因为接到姚老夫子的信，约他三人新年正月同逛上海，直把他们三个人喜的了不得。谁知等到向老太太跟前请示，老太太执定不许，当时兄弟三个，也就无可如何，只得闷闷走回书房，静候过了年再作计较。正是光阴似水，日月如梭，转眼间早过了新年初五。兄弟三人，又接到姚老夫子的信，问他们几时动身。兄弟三人遂在书房中私相计议。
当下贾子猷先开言道：“我们天天住在乡间，犹如坐井观天一样，外边的事情，一些儿不能知道。幸亏从了这位姚老夫子，教导我们看看新书，看看新闻纸，已经增长不少的见识。但是一件，耳闻不如目见，耳闻是假，目见始真。如今好容易有了这个机会，有姚老夫子带着同到上海，可以大大的见个什面，偏偏又碰着这位老太太，不准我们前去，真正要闷死我了。”
贾平泉道：“老太太不准我们去，我们偷着去，造封假信，说是明年正月学台按临苏州，我们借考为名，瞒了他老人家，到上海去玩上一二十天。而且考有考费，可以开支公中的钱。如此办法，连着盘川都有了，岂不一举两得？”贾葛民道：“法子好虽好，去年院考有姓孟的一块儿同去，所以老太太放心，如今姓孟的辞了馆了，只有我们三个人，老太太一定不放心，一定还要派别人押送我们到苏州。同去同来，一天到晚有人监守，仍旧不能随我的便。而且学院按临，别人家也要动身去赶考，如今只有我们三个动身，别的亲戚里头，并没有一个去的，这个谎终究要穿的。我看此计万万不妥。”贾子猷想来想去，一无他法，忽然发狠道：“两只脚生在我的腿上，我要走就走，我要住就住，我又不是三岁的小孩子，谁能来管我？老太太既然不准，我想再去请示也属无益，我们偷偷的，明天叫了船，就此起身。横竖我们这趟出门，乃是为着增长见识，于学问有益的事，又不是荒唐。等到回来见了老太太，拚着被他老人家骂一场，还有什么大不了的事情。不过出这一趟门，三个人买买东西，连着盘川，至少也得几百块钱，少了不够使的，这笔钱倒要筹算筹算。我们自己那里来的这注钱呢？”贾平泉道：“这个银钱之事，依我之见，倒可不必愁他。我想老人家死了下来，留下这许多家私，原是培植我们兄弟三个的。到如今我们有这样的正用，料想管帐的也不好意思将钱扣住，不给我们使用。只要权时把老太太瞒住，省得说话，等到我们动身之后，再给他老人家晓得。将来回来报得出帐，不是赌掉嫖掉的，尽可以摊出来给大家看的。”贾葛民道：“你们的话，说来说去，据我看来，直截没有一句话中肯的。现在的时势，非大大的改变改变不可。就以考试而论，譬如朝廷，本来是考诗赋的，何以如今忽然改了时务策论？可见现在的事，大而一国，小而一家，只要有好法子，都可以改的。不是我说句不中听的话，倘若我做了大哥，立刻就领个头，同着两个兄弟，也不必再请老太太的示，自己硬行作主，跳上船，且到上海走一趟，谁能来管得我们？”一句话说完，贾子猷跳起来道：“我何尝不是如此想？只要我们三个人一齐打定了主意，还有什么事做不到？现在只要凑好了盘川，骂那个不起身的。”贾平泉道：“钱财原是供我用的，我用我们姓贾的钱，只要不是抢人家的，我都好用，谁能来禁住我用？”贾葛民道：“二哥的话虽然不错，但是据我之见，譬如要做一事，自己的钱不够使用，人家有钱，亦不妨借来用用，只要于我们的事有济，将来有得还人家就是了。”贾大、贾二齐说有理，当下一鼓作气，立时就叫伺候书房的一个小厮，前去替他们唤船，又去同管帐的商量，要在公帐里移挪几百块钱使用。管帐的不敢擅作主张，又不敢得罪小东家，忙问是何正用？乡下用度小，就是有钱，也没有家里横着几百块，可以拿着走的。意思要去替他们禀告老太太。兄弟三个，又一定不准，管帐的格外疑心。兄弟三个见没有钱，也无法想，只得另作计较。那个叫船的小厮，毕竟年轻，听说小主人要逛上海，并且带着他去，便把他兴头的了不得。乡下财主，船只是家家有的，只要把撑船的招呼齐了，立时立刻就好动身。后来兄弟三人，见账房里没钱，终究有点怕老太太，不敢声张，于是私下把各人的积蓄拿了出来，凑了凑，权且动身，到了苏州，会见了姚老夫子，再托他想法。
霎时间诸事齐备，等到晚上老太太安寝之后，神不知，鬼不觉，三个人带了小厮，轻轻的开了后门，跳上了船。齐巧这夜正是顺风，撑船的抽去跳板，撑了几篙子，便扯起篷来。兄弟三个在舱里谈了一回，各自安睡，耳旁边只听得呼呼的风响，汨汨的水响，不知不觉，尽入黑酣。等到天明，已归入大河，走了好几十里。”听船上人说，约摸午饭边，就可以到苏州了。
兄弟三人，一听这话，非常之喜，顿时披衣起身，一个个赶到船头上玩耍。带来的那个小厮，见主人俱已站在船头，也只得一骨碌爬起，铺牀迭被，打洗脸水，然后三人回舱盥洗。等到诸事停当，齐巧到了一个镇市。船家拨船上岸买菜，兄弟三人也就跟着上岸玩耍。走到一条街上栅栏门口，只见一个外国人头上戴着外国帽子，身上穿着外国衣服，背后跟着一个人，手里拿着一大捆书，这个外国人却一本一本的取了过来，送给走路的看，嘴里还打着中国话说道：“先生！我这个书是好的。你们把这书带了回去念念，大家都要发财的。”正说话间，贾家兄弟三人走过，那个外国人，因见他三人文文雅雅，像是读书一流，便改了话说道：“三位先生！把我这书带回去念了，将来一定中状元的。”三人初出茅庐，于世路上一切事情，都是见所未见，听了这个，甚是希奇。但是听了他的口彩，心上也就高兴，一齐伸手接了过来。等到街上玩耍回船，取出书来一看，原来是几本劝人为善的书。看过之后，也有懂的，也有不懂的，遂亦搁在一旁。
一霎船户买完了菜，依旧拉起布篷，一帆风顺，果然甫交午刻，便已到了苏州。三人匆匆吃完了饭，弃舟登陆，连年小考，苏州是来过的，于一切路径，尚不十二分生疏。晓得这位姚老夫子住在宋仙洲巷，三人贪看街上的景致，从城外走到城里，却也不觉其苦。一问问到姚老夫子的门前，便是小厮拿了三副受业帖子，并代看门的老头儿投了进去，兄弟三个也就跟了进来。其时姚老夫子正是新年解馆，同了儿子在那里吃年下祭祖先剩下来的菜，一见名帖，知是去年新收吴江县的三个高徒，连忙三口饭并两口吃完，尚未放下筷子，三个人已走进客堂里。初次见面，照例行礼，姚老夫子一旁还礼不迭。师生见礼之后，姚老夫子又叫儿子过来，拜见三位世兄，当下－一见过。姚老夫子便让三位坐下谈天，看门的老头儿把吃剩的菜饭收了进去。停了一刻，又取出三个茶盅，倒了三碗茶送了上来。
姚老夫子一面让三位吃着茶，一面寒暄了几句，慢慢的讲到学问。三位高徒颇能领悟，姚老夫子非常之喜，当下要留他三个搬到城里盘桓几天，然一同起身再往上海。三个人恐怕守着先生，诸多不便，极力相辞，情愿在船上守候。他三人到苏州的这一天，是正月初九，姚老夫子因他们住在船上等候，不便过于耽搁，途与家里人商量，初十叫儿子出城，约了三位世兄进城玩耍一天，在元妙观吃了一碗茶，又在附近小馆子里要了几样菜，吃了一块三角洋钱，在他三个已经觉得吃的很舒服了。
是日玩了一天，傍晚出城。姚老夫子是择定十一日，坐小火轮上上海，头一天便同三位高徒说知，约他们在城外会齐。到了这日饭后，父子两个出城，看门老头子，挑着铺盖网篮跟在后面，一走走到大东公司码头，在茶馆里会见了贾家三个。吃了一开茶，当由姚老夫子到局里写了五张客舱票，一张烟篷票，又到岸上买了一角钱的酱鸭，一角钱的酱肉，并此茶食、洋烛之类，一拿拿到茶馆里，等把行李上了公司船，然后打发看门老头儿回去。贾家三兄弟，亦吩咐自己的来船在苏州等候。诸事安排停当，计时已有四点多钟了。小火轮上呜都都放了三口气，掌船的把公司船撑到轮船边，把绳索一切札缚停当，然后又放一声气，小火轮鼓动机器，便见一溜烟乘风破浪去了。兄弟三人身到此时，不禁手舞足蹈，乐得不可收拾。不多时，船到洋关码头，便见一个洋人，一只手拿着一本外国簿子，一只手夹着一枝铅笔，带领了几个扦子手走上船来，点验客人的行李。看见有形迹可疑的，以及箱笼斤两重大的，都要叫本人打开给他查验；倘或本人慢了些，洋人就替他动手，有绳子捆好的，都拿刀子替他割断。看了半天，并无什么违禁之物，洋人送带了扦子手，爬过船头，又到后面船上查验去了。这边船上的人齐说：“洋关上查验的实在顶真！”那个被洋人拿刀子割断箱子上绳子的主儿，却不住的在那里说外国人不好。姚老夫子看了叹道：“国家不裁厘捐，这些弊病总不能除的！”旁边一个人说道：“从前说中国厘捐局留难客商，客商见了都要头疼，然而碰着人家家眷船，拿张片子上去讨情，亦就立刻放行，没有什么啰嗦。如今改用了外国人，不管你官家眷属，女人孩子，他一定一个个要查，一处处要看，真正是铁面无私。更有一般跟随他的，仍旧是中国人，狐假虎威，造言生事，等到把话说明，行李对象已被他翻的不成样儿了。即如刚才那个朋友，听说到了上海，要搭大轮船到天津，到了天津，还要起早坐车到山西去，所以把个箱子用绳子结结实实的捆好。岂知才离码头，已被洋人打开，你说叫那人恨不恨呢？”贾氏三兄弟听了此言，方晓得出门人之苦，原来如此。
贾子猷近来看新闻纸，格外留心，晓得国家因库款空虚，赔款难以筹付，有人建议想问外国人再借上几知万两银子的洋债，即以中国厘金作抵。倘若因此一齐改归洋人之手，彼时查验起中国人来，料想也不会放松一步。从此棘地荆天，无路可走！想那古人李太白做的诗，有什么《行路难》一首，现在却适逢其会了。正想着，船上已开出饭来，每人跟前只有一碗素菜。姚老夫子便取出在苏州临走时买的酱鸭、酱肉，请三位高徒吃饭。此时贾家带来的小厮，听见开饭，也从烟篷上爬下来，伺候三个小主人。一霎时开过了饭，众人打铺，各自归寝。客舱之中，黑压压虽有上百的人，除却几个吃鸦片烟的，尚是对灯呼吸，或与旁铺的人高谈阔论，其余的却早已一梦蓬蓬，鼾声雷动。姚氏父子，贾家兄弟，到了此时，亦只有各自安寝。
不上一刻，姚家父子二人，都已睡着。贾家兄弟三个，虽然生长乡间，却一直是娇生惯养，生平何尝吃过这种苦？如今的罪孽，乃是自己所找，也怪不得别人，但是睡在架子牀上，翻来覆去，总睡不稳。侧耳一听，但听风声、水声、船上客人说话声、船头水手吆喝声，闹个不了。过了一会，又远远的听见呜呜放气的声，便有人说上海的小轮船下来了。贾平泉、贾葛民毕竟年轻，都抢着起来，开出门去探望。岂知外面北风甚大，冷不可言，依旧缩了进来，正说话间，那船已擦肩而过。此处河面虽宽，早激得波涛汹涌，幸亏本船走得甚快，尚不觉得颠播。新春夜长，好容易熬到天亮，合船的人，已有大半起身，洗脸的洗脸，打铺盖的打铺盖。贾子猷看了看，只有昨夜几个吃鸦片烟的，兀自蒙被而卧。此时姚家父子，亦都睡醒起来漱洗，又从网篮里取出昨天买的茶食，请大众用过，然后收拾行李，预备到码头上岸。贾葛民年纪最小，抢着问人，到上海还有多少里路？一个人同他说道：“前面大王庙，已到了新闸，再过一道桥，便是垃圾桥，离着码头就是不远了。”毕竟小轮行走甚速，转眼间过了两三顶桥，就有许多小划子傍拢了大船，走上二三十个人，手里拿着红纸刻的招纸，有的喊长春栈，有的喊全安栈，前来兜搅生意。姚老夫子是出过门的人，嘱咐大家不要理他。末后有一个老接客的，手里拿着一张春申福的招纸，姚老夫子认得他，就把行李点给了他，一准搬到他客栈里去住。此时公司船已顶码头，那个接客的便去喊了几部小车子，叫小车子上的人上船来搬行李。贾家兄弟还要叫人跟好了他，那个老接客的道：“几位老板尽管坐了车上岸，把东西交代与我，那是一丝一毫不会少的。”姚老夫子也嘱咐他们不要过问，主仆六人，随即一同上岸，叫了六部东洋车，一路往三马路春申福栈房而来。
要知端的，且听下回分解。
第十六回
妖姬纤竖婚姻自由 草帽皮靴装束殊异
却说贾氏兄弟三人，跟了姚老夫子，从小火轮码头上岸，叫了六部东洋车，一直坐到三马路西鼎新巷口下车，付了车钱，进得春中福栈房。当由柜上管帐先生，招呼先在客堂里坐了一回，随见那个接客的，押着行李赶到。就有茶房开了三四两号房间，等他主仆六人安顿行李。诸事停当，姚老夫子因天色还早，便带了儿子、徒弟一共五人，走出三马路，一直向西，随着石路转湾，朝南走到大观楼底下，认得是丬茶馆，遂即迈步登楼。其时吃早茶的人毕竟有限，他师徒五众，就捡了靠窗口一张茶桌坐下。堂相泡上三碗茶，姚老夫子只肯两碗，堂官说他有五个人，一定要三碗，后来姚老夫子说堂倌不过，只得叫他放下。其时离开中饭还远，姚老夫子叫儿子向楼底下买了五块麻丬饼，拿上来叫大家充饥。贾家兄弟身上都还有零钱，进来的时候，早已瞧见楼下有馒头烧卖出卖，当由贾葛民下楼，又买了些上来，彼此饮餐一顿。点心吃过，彼此一面吃茶，一面阐讲。姚老夫子便对他四个人说道：“你们四个人，都是初到上海夷场上的，风景也不可不领略一二。我有一个章程，白天里看朋友、买书，有什么学堂、书院、印书局，每天走上一二处，也好长长见识。等到晚上，听回把书，看回把戏，吃顿把宵夜馆，等到礼拜，坐趟把马车，游游张园。什么大菜馆、聚丰园，不过名目好听，其实吃的菜还不是一样。至于另外还有什么玩的地方，不是你们年轻人可以去得的，我也不能带你们走动。”贾家三兄弟同他儿子听了，都觉得津津有味。正说话间，只见一个卖报的人，手里拿着一迭的报，嘴里喊着《申报》、《新闻报》、《沪报》，一路喊了过来。姚老夫子便向卖报的化了十二个钱，买了一张《新闻报》，指着报同徒弟说道：“这就是上海当天出的新闻纸，我们在家里看的都是隔夜的，甚至过了三四天的还有。要看当天的，只有上海本地一处有。”
卖报的人，见他说得在行，便把手里的报一检，检了十几张出来，说道。“如要看全，也不过一百多钱；倘若租看，亦使得。”
姚老夫子便问怎么租法？卖报的人说道：“我把这些报通统借给你看，随便你给我十几个钱，等到看过之后，仍旧把报还我就是了。”姚老夫子听他说便宜，便叫他留下一分。贾家兄弟近来知识大开，很晓得看报的益处，听了卖报的话，竟是非常之喜。立时五个人鸦雀无声，都各拿着报看起来。不晓得看到那一张报，忽然贾子猷大喊一声，说了句：“你们快看呀！”
姚老夫子不晓得报上出了什么新鲜新闻，忙问什么事情？同桌几个人，也把把身子凑近来看。谁知不是别事，乃是看见报后头刻的戏目，今夜天仙戏园准演新编文武新戏《铁公鸡》。贾子猷在乡下时，他有个表叔从上海回家，曾赞过天仙戏园唱的《铁公鸡》如何好，如何好，所以他一直记在心上，如今看见，自然欢喜，连他兄弟老二、老三看了，亦都高兴，一定今天晚上吃了饭去看戏。姚老夫子说道：“原来如此，世界上最能开通民智的事，唱戏本在其内，外洋各国，所以并不把唱戏的当作下等人看待，只可借我们中国的人，一唱了戏，就有了戏子的习气。这出《铁公鸡》，听说所编的都是长毛时候的事情，看过一遍，也可以晓得晓得当日的情形。但我听说此戏并不止一本，总要唱上十几天才会唱完。”贾子猷道：“如今难得凑巧，我们到这里，刚刚他们就唱这个戏。总之，有一天看一天，有一本看一本，等到看完了才走。”
师徒几人，正在谈得高兴，忽见隔壁桌上有一个女人，三个男人，同桌吃茶，还一同在那里指手划脚，高谈阔论。看那妇人年纪不过二十岁上下，头也不梳，脸也不洗，身上穿了一件蓝湖皱皮紧身，外罩一件天青缎黑缎子镶滚的皮背心，下穿元色裤子，脚下跌着一双绣花拖鞋，拿手拍着桌子说话；指头上红红绿绿，带着好几只嵌宝戒指，手腕上叮吟当啷，还有两付金镯。贾家兄弟瞧了，以为这女人一定是人家的内眷，所以才有如此打扮，及至看到脚下拖着一双拖鞋，又连连说道：“不像不像！人家女眷，断无趿着鞋皮就走出来上茶馆的！”既而一想，听说上海这两年有人兴了一个什么不缠足会，或者这女人就是这会里的人，也未可知。贾氏兄弟一面胡思乱想，一面又看那三个男人，一个是瘦长条子，身上也穿着湖皱袍子，把个腰礼的瘦挺绷硬，腰下垂了两幅白绸子的札腰，上身穿一件三寸不到的小袖管的长袖马褂，头上小帽，有一排短头发露在帽子外面，脚下挖花棉鞋，嘴里含着一根香烟，点着了火在那里吃。这男人同那女人坐的是对面，但是只有女人说的话，那男人却拿两眼睛看着鼻子，一声也不言语。再看那两个男人，却是一边一个，在上首坐的，穿一身黑，是黑袍子、黑马褂、黑札腰、黑鞋、黑帽子，连个帽结子都是黑的。这个人一脸横生肉，没有胡须，眼望着女人说话，并不答腔。坐在下首的，是个短搭，虽有正月天气，却不戴帽子，梳的净光的一条大辫子，四转短头发，足足有三寸多长，覆在头上，离着眉毛反不到一寸；身上也穿着蓝湖皱大皮棉袄，腿上黑绒裤子，黑袜，皮鞋，脸上却带了一付外国黑眼镜，这个人有时也替那女人帮腔两句。但是，一个个那朝着带黑帽结子的人说话，并不理那个瘦长条子。贾氏兄弟见此四人，不伦不类，各自心中纳闷，看了一回，便回过头去请教姚老夫子，问这三个人是做什么的？
姚老夫子未及答言，旁边桌上有个人对他说道：“ 有什么好事情？不过拆了姘，姘了拆，还有什么大不了的事。”姚老夫子看上海新报新书看的多了，晓得上海有一种轧姘头的名目，颇合外国婚姻自由的道理，等到事情闹大了，连着公堂都会上的。姚老夫子此时只因三个高徒，一个儿子，都是未曾授室之人，只好装作不听见，不理他们。贾子猷连问两声不答，便晓其中必有原故，也不便过于追问，只好拉长着耳朵，听他们说些什么。岂知正要往下听，忽见女人同那个瘦长条子一言不合，早已扭作一团，带黑帽结子的人，立刻站起来吃喝，不准他二人动手。他二人不听，戴黑帽结子的人，便把二人竭力的拖到扶梯边，朝着楼下一招呼，早有一个中国巡捕，一个红头黑脸的外国巡捕守在门口。等到上头一对男女刚刚下楼，跨出了门，早被两个巡捕拖着朝北而去，后边还跟了一大群看热闹的。于是楼上吃茶的人，纷纷议论，就有人说：“刚才这个女人，名字叫做广东阿二，十三四岁上曾在学堂里读过一年的外国书，不晓得怎么到了十七八岁上，竟其改变了脾气，专门轧姘头、吊膀子。那个瘦长条子，是在洋行里当跑楼的，不晓得怎么就被他吊上了。如今又弄得这么一个散场，真正令人难解。现在一同拖到大马路行里去，论不定明天还要解公堂哩。”又有人说：“那个戴黑帽结子的人，就是包打听的伙计。他们拆姘头拆不好，所以请了包打听的伙计来，替他们判断这件公案。后来连着包打听的伙计都断不下来，所以才拖到行里去。”说到这里，便有人问刚才那个穿短打的是个什么人。那人道：“那个是马夫阿四，一向不做好事情，是专门替人家拉皮条的。这一男一女，就是他拉的皮条。如今到了拆姘头的时候，仍旧找着原经手。原经手劝不好，只怕明天还要陪着吃官司呢。”
姚老夫子见他们所说的都是一派污秽之言，不堪入耳，恐怕儿子、学生听了要学坏，正想喊堂倌付清茶钱，下楼回栈。
刚正付钱的时候，忽又听得楼梯上咯咯咯一阵鞋响，赛如穿着木头鞋一样。定睛看时，只见上来一个人，高大身材，瘦黑面孔，穿了一身外国衣裳，远看像是黑呢的，近看变成了染黑了麻线织的，头上还戴了一顶草编的外国帽子，脚上穿了一双红不红、黄不黄的皮鞋，手里拿着一根棍子。这人刚刚走到半楼梯，就听得旁边桌上有个人起身招呼他道：“元帅，这里坐！元帅，这里坐！”那来的人，一见楼上有人招呼他，便举手把帽子一摘，擎在手里，朝那招呼他的人点了点头。谁知探掉帽子，露出头顶，却把头发挽了一个警，同外国人的短头发到底两样。他们师徒父子见了，才恍然这位洋装朋友，原来是中国人改变的。再看那个招呼他的人，却戴着一顶稀旧的小帽，头发足足有三寸多长，也不剃，一脸的黑油，太阳照着发亮；身上一件打补钉的竹布长衫，脚上穿着黑袜，跌了一双破鞋。当下师徒五个人，因见这两个踪迹奇怪，或者是什么新学朋友，不可当面错过，于是仍旧坐下，查看他们的行动。只见来的这个洋装朋友，朝着这人拱手道：“黄国民兄，多天不见，来了几时了？”黄国民道：“来了一点多钟了。”洋装朋友道：“国民兄，我记得你还是去年十月里，我们同在城里斗蟋蟀的时候我同你在邑庙湖心亭上吃茶，你剃的头。如今一转眼又三个月，你的头发已经长的这般长，也可以再剃一回了。”黄国民道：“外国人说头发不宜常剃，新剃头之后，头发孔都是空的，容易进风，要伤脑气筋的，所以我总四五个月剃一回头。”一面闲谈，一面又问洋装朋友道：“元帅，你吃点心没有？”洋装朋友道：“我自从改了洋装，一切饮食起居，通统仿照外国人的法子，一天到晚，只吃两顿饭，每日正午一顿饭，晚上七点钟一顿饭，平时是不吃东西的。但是一件，外国人的事情样样可学，只有一件，是天天洗澡换新衣裳，我是学不来的。”
黄国民道：“外国人天天洗澡，不但可以去身上的龌龊，而且可以舒筋活血，怎么你不学？”洋装朋友道：“我不洗澡，同你的不剃头一样，怕的是容??伤风，伤了风就要咳嗽，咳嗽起来就要吐痰。你几时见外国人吐过痰来？我们谈谈不要紧，倘是真正遇见了外国人，有了痰只好往肚里咽。记得去年十二月里，我初改洋装的时候，一心要学他们外国人，拿冷水洗澡。谁知洗了一次，实在冻的受不得，第二天就重伤风，一天咳嗽到夜，偏偏有个外国人来拜会我，同他讲了半天的话，我半天一口痰不敢吐，直截把我瘪得要死。所以我从今以后，再不敢洗澡了。”
黄国民道：“还是你们洋装好，我明天也要学你改装了。”洋装朋友道：“改了装没有别样好处，一年裁缝钱可以省得不少，二来无冬无夏只此一身，也免到了时候，愁着没有衣服穿。”黄国民道：“夷场上朋友，海虎绒马褂可以穿三季，怎么你这件外国衣裳倒可以穿四季呢？”洋装朋友道：“不满你说，你说我为什么改的洋装？只在中国衣裳实在穿不起，就是一身茧绸的，也得十几块钱。一年到头，皮的、棉的、单的、夹的，要换上好几套，就得百十块钱。如今只此一身，，自顶至踵，通算也不过十几块，非便可以一年穿到头，而且剥下来送到当铺里去，当铺里也不要。这一年工夫，你想替我省下多少利钱？”黄国民听了，不觉点头称是，连说：“兄弟回去，一定要学你改良的了。”正说话间，只见洋装朋友，忽然把身子一挪，像是脖了上有东西咬他痒痒似的，举起手来一摸，谁知是一个白虱。洋装朋友难以为情，立刻往嘴里一送，幸亏未被黄国民看见。不料隔壁台上贾葛民眼睛尖，早已看得明明白白，私底下告诉了大众。姚老夫子也听出这两人说的话不过如此，随即立起身来，领了徒弟、儿子，一同下楼，仍由原路回栈。等到走至栈中，正值开饭，师徒四个商量，吃完了饭，同去买书。霎时间把饭吃完，姚老夫子便嘱咐儿子道：“你过几天就要到学堂去的，你还是在栈房里静坐坐，养养神，不要跟我们上街乱跑，把心弄野了，就不好进学堂了。”儿子无奈，只好在栈里看守行李。
他们师徒四个，一同出门，贾家兄弟三个，更把个小厮带了出去，说是买了东西，好叫他拿着回来。当时五个人出得三马路，一直朝东，过望平街再朝东，到了一个地方，有一个大城门洞子似的。贾家三兄弟不晓得是个什么地方，要姚老夫子领他们进去逛逛。姚老夫子连连摇手道：“这是巡捕房，是管犯人的所在，好好的人是不好去的。”三兄弟只得罢手。跟着姚老夫子朝南，到了棋盘街，一看两旁洋货店、丸药店，都是簇新的铺面，玻璃窗门，甚是好看。再朝南走去，一带便是书坊，什么江左书林、鸿宝斋、文萃楼、点石斋各家招牌，一时记不清楚。姚老夫子因历年大考、小考、赶考棚的书坊，大半认识，因同文萃楼的老板格外相熟，因此就踱到他店里去看书。
谁知才进了店门柜台外边，齐巧也有一个人在那里买书。那人见了姚老夫子，端详了一回，忽地里把眼镜一探，深深一揖道：“啊呀！文通兄，你是几时来的？”姚老夫子听了，不禁吓了一跳，定睛一看，原来是一个极熟的熟人。
你道是谁？且听下回分解。
第十七回
老副贡论世发雄谈 洋学生著书夸秘本
却说姚文通姚老夫子率领贾家三兄弟，从春申福栈房里出来，一走走到棋盘街文本书坊，刚刚跨进店门，正碰着一个人也在那里买书，见了姚文通，深深一揖，问他几时到得上海，住在那里。姚老夫子本是一个近视眼，见人朝他作揖，连忙探去眼镜，还礼不迭。谁知除了眼镜，两眼模糊，反辨不出那人的面目，仔细端详，不敢答话。那个朝他作揖的人，晓得他是近视眼，连忙唤道：“文通兄，连我的口音都听不出了？请戴了眼镜谈天。”姚文通无奈，只得仍把眼镜戴上，然后看见对面朝他作揖的不是别人，正是同年胡中立。这胡中立乃是江西人氏，近年在上海制造局充当文案，因总办极为倚重，重新又兼了收支一席，馆况极佳，出门鲜衣怒马，甚是体面。从前未曾得意之时，曾在苏州处过馆，他的东家也住在宋仙洲巷，因此就与这姚文通结识起来。后来又同年中了举人，故而格在亲热。近已两三年不见了，所以姚文通探了眼镜，一时辨不出他的声音。等到戴上眼镜，看清是他，便喜欢的了不得。两个人拉着手问长问短。站着说了半天话。姚文通告诉他，此番来沪，乃是送小儿到学堂读书，顺便同了三个小徒，来此盘桓几日。
今早到此，住的乃是春申福栈。等小儿进了学堂，把他安顿下来，就要走的。说着，又叫贾家三兄弟上来见礼。彼此作过揖。
问过尊姓台甫，书坊里老板看见他到，早已赶出来招呼，让到店堂里请坐奉茶，少不得又寒喧了几句。当下姚文通便问胡中立道：“听说老同年近年设砚制造局内，这制造局乃是当年李合肥相国奏明创办的，李合肥的为人，兄弟是向来不佩服的，讲了几回和，把中国的土地银钱，白白都送到外国人手里，弄到今日国穷民困，贻害无穷，思想起来，实实令人可恨！”胡中立道：“合肥相国，虽然也有不满人意之处，便是国家积弱，已非一日，朝廷一回一回派他议和，都是捱到无可如何，方才请他出去。到了这时候，他若要替朝廷省钱，外国人不答应，若要外国人答应，又是非钱不行。老同年！倘若彼时朝廷派你做了全权大臣，叫你去同外国人打交道，你设身处地，只怕除掉银钱之外，也没有第二个退兵的妙策。”姚文信道：“朝廷化了千万金钱，设立海军，甲午一役，未及交绥，遽尔一败涂地，推原祸始，不能不追咎合肥之负国太甚！”胡中立听他此言，无可批驳，便说道：“自古至今，有几个完人？我们如今，也只好略迹原心，倘若求全责备起来，天底下那里有还有什么好人呢？”姚文通晓得他一向是守中立主义的，从前在苏州时候，彼此为了一事，时常断断辩论，如今久别相逢，难为情见面就抬杠，只得趁势打住话头，另谈别事。当下言来语去，又说了半天别的闲话，胡中立有事告辞先走。临上马车的时候，问老同年今晚有无应酬？姚文通回称没有，胡中立遂上马车而去。
姚文通眼看胡中立马车去了一段路，方才进来，同店主人扳谈，问他新近又出了些什么新书？店主人道：“近来通行翻译书籍，所以小店里特地聘请了许多名宿，另立了一个译书所，专门替小店里译书。译出来的书，小店里都到上海道新衙门存过案，这部书的版权一直就归我们，别家是不准翻印的。”姚文通便问他译书所请的是些什么人？店主人道：“你们的同乡居多，一位是长洲董和文董先生，一位是吴县辛名池辛先生，这两位是总管润色翻译的。其余还有好几位，不是你们贵同乡，料想是不认得的。”姚文信道：“董和文却是兄弟的同案，他一向八股是好手，他在家乡的时候，从没听见他读过外国书，怎么到了上海，就有了这门大的本事，连外国书都会改呢？至于姓辛的我连他的名字还不知道，也不晓得是那一案进的学。”
店主人道：“ 这两位都是才从东洋回来的，贵处地方文风好，所以出来的人材个个不同。就以辛先生而论，他改翻译的本事，是第一等明公。单是那些外国书的字眼，他肚子里就很不少。他都分门别类的抄起来，等到用着的时候拿出来对付着用。
但是他这本书，我们虽然知道，他却从来不肯给人看。这也难怪他，都是他一番辛苦集成的，怎么能够轻易叫别人家看了学乖呢？
所以往往一本书被翻译翻了出来，白话不像白话，文理不成文理，只要经他的手，勾来勾去，不通的地方改的改，删的删，然后取出他那本秘本来，一个一个字的推敲。他常说，翻译翻出来的东西，譬如一块未曾煮熟的生肉一般，等到经他手删改之后二，赛如生肉已经煮熟了。然而不下油盐酱醋各式作料，仍旧是淡而无味。他说他那本书，就是做书的作料，其中油盐酱醋，色色俱有。”贾氏三兄弟当中，算贾葛民顶聪明，悟性极好，听了他话，便对姚老夫子道：“先生，他那本书，我知道了，大约就同我们做文章用的《文料触机》，不相上下。”店主人道：“对了！从前八股盛行的时候，就以《文料触机》而论，小店里一年总要卖到五万本，后来人家见小店里生意好了，家家翻刻。彼时之间，幸亏有一位时量轩时老先生，同舍间沾点亲，时常替小店里选部把闱墨刻刻，小店里一年到头倒也沾他的光不少。当时我们就把这情形告诉了时老先生，时老先生替我们出主意，请了三位帮手，化了半年工夫，又编了一部广文料触机，倒也销掉了七八万部。后来人家又翻刻了，时老先生气不过，又替我们编了一部《文料大成》，可惜才销掉二万部，朝廷便已改章添试时务策论，不准专用八股，有些报上还要瞎造谣言，说什么朝廷指日就要把八股全然废掉，又说什么专考策论。你想倘若应了报上的话，这部文料大成那里还有人买呢？
闹了这两年，时文的销路，到底被他们闹掉不少。后来幸亏碰着了你两位贵同乡，才在东洋游历回来，亦是天假之缘，有日到我们小店里买书，同兄弟扳谈起来，力劝小店改良，他说八股不久一定要废，翻译之学一定要昌明。彼时也是兄弟一时高兴，听了他二人的话，便说这翻译上海好找，那一丬洋行里没有几个会说外国话的，只要化上十几块钱，就好请一位专门来替我们翻译。后来他们又说不要西文要东文，这可难住我了，我只得又请教他们，这东文翻译，要到那里去请。他两位就保荐也是他们从东洋同来的，有一位本事很大，可以翻译东文，不过不大会说东洋话罢了，东洋书是看得下的，而且价钱亦很便宜，一块洋钱翻一千宇，有一个算一个。譬如翻了一千零三十字，零头还好抹掉不算。彼时有了翻译，我就问他们应得翻些什么书籍，可以供大小试场所用。他二人说翻译之事，将来虽然一定可以盛行，但是目下还在萌芽时代，有学问的书翻了出来，恐怕人家不懂，反碍销路。现在所译的，乃是《男女交合大改良》、《传种新问题》两种，每种刷印三千部，出版之后，又买了两家新闻纸的告白，居然一月之间，便已销去大半。现在手里译着的，乃是《种子大成》。这三部书都是教人家养儿子的法子。文通先生，你有几位世兄，不妨带两部回去试验试验。”#p#分页标题#e#
说着顺手在架子上取一本《男女交合大改良》、一本《傅种新问题》，送给了姚文通。姚文通接在手中一看，全用外国装钉，甚是精美，于是再三相谢。贾子猷听说辛名池有抄本外国书上的字眼，心想若是得了他这本书，将来做起文章来，倒可以借此熏人，实有无穷妙处，便问店主人道：“辛先生既然集成功了这本书，你们为什么不问他要来刻出来卖呢？”店主人道：“我何尝不是这种打算？无奈辛先生不肯，一定要我一千块钱，才肯把底子卖给我。”贾平泉把舌头一伸道：“一本书能值这们大的价钱么？”店主人道：“辛先生说他费了好几年的心血才集了这们一本书，倘若刻了出来，人人都学了他的乖去，他的本事就不值钱了。”贾子猷道：“他这书叫个什么名字？”
店主人道：“有名字，有名字，是他自己起的，先叫做什么《翻译津梁》，后来自己嫌不好，又改了个名字，叫做什么《无师自通新语录》。”贾子猷道：“名字是后头一个雅。”店主人道：“然而不及头一个显豁。我们卖书的人专考究这个书名，要是名字起得响亮，将来这书一定风行，倘若名字起的不好，印了出来，摆在架子上，就没有人问信。”贾家兄弟听了，才晓得印书卖书，还有这许多讲究。当时因见店主人称扬董、辛二位，心想这二人不知有多大能耐，将来倒要当面领教才好。随把这意思告诉了店主人，店主人满口答应道：“等三位空的时候到小店里，由兄弟陪着到小店译书所看看，他二位是一天到夜在那里的。”一面说话，一面姚老夫子已选定了几部书，贾家兄弟三个，也买了许多书，都交代小厮拿着。姚老夫子因为来的时候不少了，心上惦记着儿子一个人在栈房里，急于回去看看，遂即起身告辞。店主人加二殷懃，送至门外，自回店中不表。
且说姚文通师徒四个一路出来，东张张，西望望，由棋盘街一直向北，走到四马路，忘记转弯，一直朝北走去，走了一截，一看不是来路、师徒四人慌了。后来看见街当中有个戴红缨帽子的人，姚老夫子晓得他是巡捕，往常看报，凡有迷失路途等事，都是巡捕该管，又听得人说，随常人见了巡捕，须得尊他为巡捕先生，他才高兴。当下姚老夫子便和颜悦色的走到巡捕跟前，尊了一声巡捕先生，问他到三马路春申福栈应得走那一条路。巡捕随手指给他道：“向西，一直去就是，不要转弯。”原来他四人走到了抛球场，因之迷失路途，不晓得上海马路，条条都走得通的。当下师徒四人，听了巡捕的话，一直向西走去。果然不错，走到西鼎新巷口，看见春申福三个大字横匾，于是方才各各把心放下。
回得栈来，不料房门锁起，姚老夫子的儿子不见了。姚老夫子这一惊，非同小可，忙问茶房，茶房回称不晓得，又问柜上，柜上说钥匙在这里。姚老夫子问他见我们少爷那里去了？
柜上人道：“钥匙，是个年轻人，穿一件蓝呢袍子，黑湖给马褂，是他交给我的，不晓得他就是你们少爷不是？”姚老夫子道：“正是他，正是他！他往那里去的？”柜上人道：“恍惚有个朋友，一块儿同去的，没有问他往那里去。”姚老夫子道：“这小孩子忒嫌荒唐，倘若被马车挤坏了怎么好？再不然，出门闹点乱子，被巡捕捉了去，明天刻在报上，传到苏州，真正要丢死人了。”说着便要自己上街去找。贾子猷忙劝道：“世兄也有毛二十岁的人了，看来不至于乱走，闹出什么乱子来。既然柜上人说有人同了出去，或者是朋友同着出去吃碗茶也未可知，先生要自己上街去找，上海偌大一个地方，一时也未必找着，我看倒不如等他一会，少不得总要回来的。”姚老夫子听他说得有理，也只得作罢，一个人背着手在房里踱来踱去，好象热锅上蚂蚁一般，坐立不定。看看等到天黑，还不见回来。
姚老夫子更急得要死。这日师徒几个，原商量就的回栈吃饭之后，同到天仙看《铁公鸡》新戏，如今姚世兄不见了，不但姚老夫子发急，连着贾家兄弟三个，也觉着无趣。霎时茶房开上饭来，姚老夫子躺在牀上不肯吃，贾家兄弟也不好动筷。后来被姚老夫子催了两遍，说：“你们尽管吃，不要等我。”三人无奈，只得胡乱吃了一口。总算凑巧，三个人刚刚才吃得一半，姚世兄回来了。姚老夫子一见，止不住眼睛里冒火，赶着他骂道：“大胆的畜生！叫你不出去，你不听我的话，要背着我出去胡走，害得我几乎为你急死。你这半天到那里去了？”骂了不算，又要叫儿子罚跪，又要找板子打儿子。贾家兄弟三个，忙上前来分劝，又问：“世兄究竟到那里去的，以后出门总得在柜上留个字，省得要先生操心。”姚世兄道：“我的脚长在我的身上，我要到那里去，就得到那里去。天地生人，既然生了两只脚给我，原是叫我自由的。各人有各人的权限，他的压力虽大，怎么能够压得住我呢？”贾子猷听见他说出这些来话，怕姚老夫子听了添气，便握住他的嘴，叫他不要再讲了。幸亏姚老夫子只顾在那里叉着手乱骂，究竟他们说的什么，也未曾听见。贾子猷便请他父子吃饭。姚老夫子还要顶住儿子，问到底往那去的，儿子被他逼的无法，才说有同栈房住的一位东洋回来的先生，他来同我扳谈，他说如今有丬学堂里，已经请了他做教习，将来彼此要常在一起的，他来约我出去，我怎好回他说不去？姚老夫子又问到了些什么地方？儿子说道：“在一个三层洋楼上喝了一碗茶，后来又在街上兜了几个圈子，有个弄堂口站着多少女人，那个东洋回来的先生要我同进去玩玩，我不敢去，他才送我回来的，如今他想是一个人去了。”姚老夫子见儿子没有同那人去打野鸡，方才把气平下。起来吃了一口饭，洗过脸，正打算带领他四人一同到天仙看戏，忽见茶房递上一张请客票来。姚老夫子接过来一看，乃是胡中立请他到万年春番菜馆小酌的，遂吩咐他四个先到天仙等，我到万年春转一转再来。于是师徒五众，一同出门，出一弄堂门，各自分头而去。
要知端的，且听下回分解。
第十八回
一灯呼吸竞说维新 半价招徕谬称克己
却说姚文通在春申福栈房里吃完了夜饭，正想同儿子、学生前往石路天仙戏圆，看《铁公鸡》新戏，忽然接到胡中立在万年春发来请客票头，请他前去吃大菜，他便嘱咐儿子、学生，先往天仙等候，自己到万年春转一转就来。当下出得栈房，踅至三马路各自东西。
话分两头。单说姚文通走出三马路，一直朝东，既不认得路径，又不肯出车钱，一路问了好几个人，才到得万年春。问柜上制造局胡老爷在那号房间请客，柜上人见他土头土脑，把他打谅了两眼，便叫他自己上楼去找。姚文通几年前头，也曾到过上海一次，什么吃大菜，吃花酒，都有人请过他，不过是人家作东，他是个读书人，并不在这上头考究，所以有些规矩，大半忘记，只恍惚记得一点影子。如今见柜上人叫他自己上楼找胡中立，他便迈步登楼。幸亏楼梯口有个西崽，人尚和气，问他那一号，他才说得制造局三个字，那个西崽便说四号，把他一领领到四号房间门口，随喊了一声四号客茶一盅。姚文通进得门来，劈面就见胡中立坐在下面做主人，见了他来，起身相让。其时席面上早已有了三个人，还有两个躺在炕上抽鸦片烟。姚文通向主人作过揖，又朝着同席的招呼，坐了下来，又一个个问贵姓台甫。当下同他一排坐的一位，姓康号伯图，胡中立便说：“这位康伯图兄，是这里发财洋行里的华总办，酒量极雅。”姚文通又问对面的两位，一位姓谈号子英，一位姓周号四海。胡中立又指给他说。“这位子英兄洋文极高，是美国律师公馆里的翻译，这位四海兄，是浦东丝厂里的总账房，最爱朋友，为人极其四海。”姚文通又特地离位请教炕上吃烟的两位，只见一位浑身穿着黑呢袍、黑呢马褂，初春天气，十分严寒，他身上却是一点皮都没有，问了问，姓钟号养吾。那一位却是外国打扮，穿了一身毡衣、毡裤、草帽、皮鞋，此时帽子没戴，搁在一边，露出一头的短头发，毵毵可爱。姚文通问他贵姓，他正含着一枝烟枪，凑在灯上，抽个不了。好容易等他把这袋烟抽完，又拿茶呷了一口，然后坐起来，朝着姚文通拱拱手，连说：“对不住！放肆！”然后自己通报姓名，姓郭号之间。姚文通拿他仔细一瞧，只见脸色发青，满嘴烟气，看他这副尊容，每日至少总得吃上二两大土清膏，方能过瘾。
姚文通－一请教过，别人亦－一的问过他，然后重新归坐。西崽呈上菜单，主人请他点菜，他肚子里一样菜都没有，仍旧托主人替他点了一汤四菜，又要了一样蛋炒饭。一霎西崽端上菜来，姚文通吃了，并不觉得奇怪，后来吃到一样拿刀子割开来红利利的，姚文通不认得，胡中立便告诉他说：“这是牛排，我们读书人吃了顶补心的。”姚文信道：“兄弟自高高祖一直传到如今，已经好几代不吃牛肉了，这个免了罢。”胡中立哈哈大笑道：“老同年！亏你是个讲新学的，连个牛肉都不吃，岂不惹维新朋友笑话你么？”姚文通还是不肯吃。康伯图道：“上海的牛肉，不比内地，内地的牛，都是耕牛，为他替人出过力，再杀它吃它，自然有点不忍。至于上海外国人，专门把它养肥了，宰了吃，所以又叫做菜牛，吃了是不作孽的。”周四海亦说道：“伯翁所说的不错，文翁！这牛肉吃了，最能补益身体的。你是没有吃惯，你姑且尝尝。等到吃惯之后，你自然也要吃了。”几个讲话的时候，烟炕上一对朋友，把这些话都听在肚里。后来听见胡中立又称姚文通为讲新学的，他二人便抬高眼睛，把姚文通打量了半天，趁势同他勾搭着说话。姚文通外面虽是乡气，肚里的文才却是很深，凡他二人所问的话，竟没有对答不上的，因此他二人甚为佩服，便把他引为自己一路人。等他把咖啡吃过，那个打扮外国装的郭之问，便让姚文通上炕吃烟，姚文通回称不抽；郭之问又让他到炕上坐，自己躺在一边相陪，一面烧烟，一面说话；那个穿呢袍子的钟养吾，顺手拉过一张骨牌杌子，紧靠烟榻坐下，听他二人谈天。当下郭之间打好了一袋烟，一定要敬姚文通吃一口，让了半天，姚文通始终不肯吃，只得罢手。郭之问自己对准了火呼呼的抽了进去，一口不够，又是一口，约摸抽了四五口，方才抽完起来，两手捧着水烟袋，慢慢的对姚文信道：“论理呢，我们这新学家就抽不得这种烟，因为这烟原是害人的。起先兄弟也想戒掉。后来想到为人在世，总得有点自由之乐，我的吃烟就是我的自由权，虽父母亦不能干预的。文翁！刚才康周二公叫你吃牛肉，他那话很有道理，凡人一饮一食，只要自己有利益，那里管得许多顾忌？你祖先不吃，怎么能够禁住你也不吃？你倘若不吃，便是你自己放弃你的自由权，新学家所最不取的。”他们三个人围着烟灯谈天，席面上主宾四位，也在那里高谈阔论起来。
钟养吾听了厌烦，便说道：“我最犯恶这班说洋话，吃洋饭的人。不晓得是些什么出身，也和在大人先生里头摆他的臭架子。
中立好好一个人，怎么要同这些人来往？”郭之问道：“养吾！这话你说错了。中立肯同这些人来往，正是他的好处。人家都说中立守旧，其实他维新地方多着哩。就以这班人而论，无论他是什么出身，总在我们四万万同胞之内，我们今日中国最要紧的一件事，是要合群，结团体，所以无论他是什么人，我等皆当平等相看，把他引而进之，岂宜疏而远之？文翁！你想我这话可错不错？”姚文通只好说：“是极！”郭之间还要说下去，只见席面上三个客都穿了马褂要走，他们三个也知不能久留，郭之问又急急的躺下，抽了三口烟，钟养吾等他起来，也急忙忙躺下抽了两口，方才起身穿马褂，谢过主人，一同兴辞。走到门口，郭之问又拉着姚文通的手，问明住址，说：“明天下午七点钟兄弟一定同了养吾来拜访。”姚文信道：“还是等兄弟过来领教罢。”郭之问道：“你要来也得上火之后，早来了我不起，怕得罪了你。”姚文信道：“既然如此，我明天就在栈里恭候吧。”说完彼此一拱手而别。胡中立坐了马车自回制造局，不在话下。
姚文通急急奔到天仙，案目带着走进正厅，寻着了他世兄弟四个，戏台上《铁公鸡》新戏已经出场。姚文通四下一瞧，池子里看戏的人，一层一层的都塞的实实足足。其时台上正是名角小连生扮了张家祥，打着湖南白，在那里骂人。台底下看客，都一迭连声的喝采，其中还夹着拍手的声音。姚氏师徒听了，都甚以为奇，急忙举头四望，原来后边桌上，有三个外国人，两个中国人，因为看到得意之处，故而在那里拍手。贾子猷再定睛看时，齐巧今日早上在大观楼隔桌吃茶的那个洋装元帅，并那个不剃头的朋友，都在其内。贾子猷回过头去望望他，他也抬起头来望望贾子猷，四目相射，不期而遇，打了一个照面，彼此都像认得似的。一霎台上戏完，看客四散，出去的人，犹如水涌一般。姚氏师徒等到众人快散了，然后跟了出去。他们在家乡的时候，一向睡得极早，再加以贾氏兄弟，昨日在小火轮上一夜未眠，便觉得甚是困乏。当下几个人并无心留恋街上的夜景，匆匆回到栈房，彼此闲谈了两句，便乃宽衣而睡。
一宵易过，又是天明。姚老夫子头一个先起来，写了一封家信，然后他儿子起来，贾氏三兄弟直睡到十二点钟，栈房里要开饭了，小厮才把他三个唤起，漱洗之后，已是午饭。等到吃过，姚老夫子想带了儿子先到说定的那丬学堂里看看章程，贾家三兄弟也要同去见识见识。姚老夫子应允，当下便留贾家小厮看门，师徒五众一块儿走了出去。刚刚走出大门，只见一个人戴了一顶外国草帽，着了一双皮靴，身上却穿着一件黑布棉袍，连腰带都没有札，背后仍旧梳了一条辫子，一摇一摆的摇了过来。众人看见，都不在意，倒是姚世兄见了，他甚为恭敬，连忙走上两步，同他招呼。那人本想要同姚世兄谈两句话，一见这边人多，面上忽然露出一副羞惭之色，把头一别，急忙忙的走进栈中去了。姚老夫子便问儿子：“他是什么人？你怎样认识的？”姚世兄便把昨天的话说了一遍，大众方知昨天引诱姚世兄出门，后来又独自去打野鸡的，就是他了。姚老夫子学问虽深，无奈连日所遇，都是这些奇奇怪怪，出于意表之人，毕竟他外面阅历不深，虽然有意维新，尚分不出人头好歹，所以见了洋装的人，能说几句新话，他便将他当作天人看待，这是他所见不广，难以怪他。在他尚且如此，至于几位高徒，一个儿子，又不消说得了。
闲话休题。且说姚世兄所说定要进的那丬学堂，在虹口靶子路离着四马路很远，当下五个人出了三马路，又走了一截路，喊了五部东洋车，约摸走了头两刻工夫，沿途姚老夫子亲自下车，又问了好几个人，方才问到。及至到了学堂门前，举头一望，只见门上挂了一扇红漆底子黑字的牌，上写“奉宪设立培贤学堂”八个扁字，一边又是一块虎头牌，虎头牌上写的是：“学堂重地，闲人免进”八个大字。另外还有两扇告示，气概好不威武！师徒五人，都在门外下车，付过车钱。姚老夫子在前，世兄弟四个在后，进得学堂。姚老夫子恭恭敬敬的从怀里掏出一张片子，交代了茶房，叫他进去通报。这学堂里有位监督，姓孔，自己说是孔圣人一百二十四代裔孙。片子投进，等了一会，孔监督出来，茶房说了一声：“请！”他们五个进去，见面之后，－一行礼。姚老夫子要叫儿子磕头。孔监督道：“我们这敝学堂里，不开馆是不要磕头的。等到开馆的那一天，我们要请上海道委了委员，到我们这学堂里监察开馆，到那时候是要磕头的。”姚世兄听了，于是始作了一个揖。当时通统坐定。姚老夫子先开口道：“敝处是苏州，兄弟一向在家乡，去年听了我们内兄弟说起，晓得贵学堂里章程规矩，一切都好，所以去年腊月里就托舍亲替我们小儿报了名字，今年特地送小儿到贵学堂里读书。”孔监督听了，便问道：“你们世兄今年多大了？”姚老夫子回称：“新年十九岁。”孔监督又问叫什么名字？姚老夫子回称：“姓姚，叫达泉，号小通。”孔监督顺手在案桌抽屉里翻了两翻，翻出一本洋式的簿子来，又拿簿子在手里尽着翻来覆去的查，查了半天，才查到姚小通的名字，是去年十二月里报的名，名字底下注明已收过洋五元。孔监督看完，把簿子撩在一旁，又在架子上取了一张章程，送给姚老夫子道：“我们敝学堂里的住膳章程，每半年是四十八块洋钱，如果是先付，只要四十五块，去年收过五块洋钱，你如今再找四十块来就够了。”姚老夫子未来的时候，常常听见人说，上海学堂束修最廉，教法最好，所以幕了名，托他内兄找到这片学堂。他内兄又模模糊糊的替他付了五块洋钱，究竟要付多少，连他内兄还不晓得。姚老夫子来时只带了二十块钱，连做盘川，买东西，通统在内。以为学堂里的束修，已经付足，可以不消再付的了。及至听了孔监督的话，不觉吃了一惊。又详细查对章程，果然不错。想要退回，一时又难于出口。幸亏孔监督有先付只要四十五块的一句话，便以为等到开学的那一天，先叫儿子进来，等自己回转苏州，然后按月寄款上来，遂将此意问过孔监督是否如此？孔监督道：“凡是开学前头付的，都算是先付，等到开学之后，无论第二天第三天，通统要付足四十八块，倘若三天之内不把束修膳费缴清，就要除名的，章程上载的明明白白。你们读书人看了，自然会晓得的。”姚老夫子至此，不禁大为失望，一个人自言自语道：“原来要这许多！”孔监督道：“我们这个学堂并不为多，现在是学堂开的多了，所以敝学堂格外克己，以广招徕。如果是三年前头，统上海抵有敝学堂一所，半年工夫，敝学堂一定要人家一百二十块洋钱。如今一半都不到了。怎么可以还好说多？”姚老夫子道：“这样看起来，上海学堂倒很可以开得。”孔监督听了此言，把眉头一皱道：“现在上海地方，题到趁钱二字，总觉烦难。就以敝学堂而论，官利之外，三年前头每年总可余两三千块钱。这学堂是我们同乡三个人合开的，一年工夫，一个人总可分到千把洋钱。这两年买卖不好了，我那两个伙计，他们都不干了，归并给我一个人。照这个样子，只好弄得一个开销罢哉。若要趁钱，不在里头。总是我们的中国人心不齐，一个做的好点，大家都要学样，总得禀清上头准我们一家专利，不准别人再开才好。”姚老夫子道：“学堂开的多，乃是最好之事，怎么好禁住人家不开呢？”孔监督道：“人家再要多开，我们就没有饭吃了。”说到这里，姚老夫子见来的时候已久，便带了儿子、徒弟，起身告辞。孔监督道：“二十开馆，早一天世兄的行李就可以搬了进来，乐得省下栈房钱。我们这里多吃一两天，都是白送的，再要公道没有。我们敝学堂里的章程，一向是极好的。教习当中，不要说是不吃花酒，就是打野鸡的也没有。”姚老夫子憎嫌这里价钱贵，意思想要另外访访有无便宜的所在，只要比这里便宜的，情愿把这里的五块钱丢掉。一头走，一头心里盘算，所以孔监督后来说的一番话，他未曾听见。一时辞了出来，仍旧回到栈房。刚刚下车，跨进了西鼎新巷口，忽见贾家小厮，站在栈房外面，见了他们，冲口说道：“啊哟！回来了！可把我找死了！”众人一听此言，不禁齐吃一惊。
要知端的，且听下回分解。
第十九回
婚姻进化桑濮成风 女界改良须眉失色
却说姚文通姚老夫子，带了儿子、徒弟从学堂里回来，刚才跨进了西鼎新巷口，忽见贾家的小厮，在那里探头探脑，露出一副惊疑不定的样子，及至瞥见他五人从外面回来，连忙凑前一步，说道：“快请回栈，苏州来了信了，信面上写的很急，画了若干的圈儿。”师徒父子五人听了此言，这一吓非同小可。
姚文通登时三步并做两步，急急回栈，开了房门。只见苏州的来信，恰好摆在桌子上，伸手拿起，拆开一看，原来是他夫人生产，已经临盆，但是发动了三日，尚未生得下来，因此家里发急，特地写信追他回去。现在不知吉凶如何？急得他走投无路，恨不能立时插翅回去。等不及次日小火轮开行，连夜托了栈里朋友，化了六块大洋，雇了一只脚划船去的。临走的时候，又特地到书坊里买了几部新出的什么《传种改良新法》、《育儿与卫生》等书籍，带了回去，以作指南之助，免为庸医旧法所误。收拾行李，随即上船。又吩咐了儿子几句话，说我此去，少则十天，多则半月，一定可以回来的，你好好的跟了世兄在上海，不可胡行乱走，惹人家笑话。至于前回说定的那个培贤学堂，也不必去了，等我回来，再作道理、儿子答应着。等送过他父亲去后，因见时候还早，在栈房里有点坐立不定，随向贾家三兄弟商量，意思想到外边去游玩一番。贾家三兄弟都是少年，性情喜动不喜静的，听了自然高兴。于是一同换了衣服，走到街上。此时因无师长管束，便尔东张张，西望望，比前似乎松动了许多。四个人顺着脚走去，不知不觉，到了第一楼底下。此时四马路上，正是笙歌匝地，锣鼓喧天，妓女出局的轿子，往来如织。他们初到上海，不晓得什么叫做出局，还当轿子里坐的，一个个是大家眷属，不兔心上诧异，齐说：“这些太太奶奶们，尽管坐着轿子在街上逛的什么？”后来看见轿子里面，一边靠着一支琵琶，方才有点明白。一向听说上海的婊子极多，大约这些就是出来陪酒的。但是这些女人，坐了敞轿，见了男人，毫不羞涩，倒像书上所说，受过文明教化的一样，正不知是个什么道理。站着果看了一回，听得楼上人声嘈难，热闹得很，于是四人迈步登楼。此时第一楼正是野鸡上市，有些没主儿的，便一个个做出千奇百怪的样子，勾搭客人。他四人穿的都是古式衣服，一件马褂，足有二尺八寸长，一个袖管，也有七八寸阔，人家看出他们是外路打扮，便有心去勾搭他。头一个贾子猷，走在前面，一上扶梯，就被一个涂脂抹粉，脸上起皱的中年野鸡，伸手一把把他拉住。
贾子猷正在挣扎不脱，跟手他兄弟贾平泉、贾葛民，连着姚小通，都被这班女人拉住不放。此时他四个眼花撩乱，也分不出老的、少的，但觉心头毕拍毕拍跳个不止。毕竟他四个胆子还小，而且初到上海，脸皮还嫩，挣扎了半天，见这班女人只是不放。贾葛民忍耐不住，把脸一沉，骂了声：“不要脸的东西！你们再不放手，我就要喊了！”那班野鸡，见他寿头寿脑，晓得生意难成，就是成功，也不是什么用钱的主儿，于是把手一松，随嘴轻薄了两句，听他四人自便。他四人到此，赛如得了赦旨一般，往前横冲直撞而去。谁知一路走来，一连碰着了许多女人，都是一个样儿，四人方才深悔不该上楼。
意思想要退下楼去，却义怕再被那班不要脸的女人拉住不放。
正在为难的时候，忽见前面沿窗一张桌子，有人举手招呼他们。
举眼看时，吃茶的共有三位，那个招手的不是别人，原来就是头一天同着姚世兄出去玩耍的那位东洋回来的先生。四人只得上前，同他拱手为礼。那东洋回来的先生，见了贾家兄弟三个，因在栈房里都打过照面，似乎有点面善，便晓得是同姚世兄一起的，忙让他三人同坐。贾子猷举目看时，只见头一天在大观楼吃茶的那个洋装元帅，同着黄国民两个，却好同在这张桌上吃茶。当下七人坐定之后，彼此通过名姓，洋装元帅自称姓魏号榜贤，东洋回来的先生自是姓刘号学深，黄国民是大家晓得的，用不着再说了。当下贾姚四人，亦－一酬应一番。起先彼此言来语去，还说了几句开学堂、翻译书的门面话。正谈得高兴，齐巧有个野鸡兜圈子过来，顺手把刘学深拍了一下，这一下直把他拍的骨软筋酥，神摇目眩，坐在那里不能自主。魏榜贤朝着他笑道：“学深兄，你这艳福真不知是几生修到的？”
说完这句，便指着他同别人说道：“你们可晓得这位学深兄，他今年已经二十七岁了，一直没有娶过夫人。他的意思，一定要学外国的法子，总要婚姻自由才好。今年从东洋回来，非但学界上大有进步，就是所做的事，无不改良。他有一个议论，我今告诉你们诸公，料想诸公无不崇拜的。”众人都道：“倒要请教。”魏榜贤道：“学深兄说，一切变法，都要先从家庭变起，天下断无家不变而能变国者。”贾子猷听了，连连点头道：“确论，确论！”魏榜贤道：“学深兄又说，治病者急则治标，乃是一定不易之法，治国同治病一样，到了危难的时候，应得如何，便当如何，断不可存一点拘泥；不存拘泥，方好讲到自由；等到一切自由之后，那时不言变法，而变法自在其中；天下断没有受人束缚，受人压制，而可以谈变法的。所以这学深兄的尊翁老伯大人，同他尊堂老伯母大人，屡次三番写信前来，叫他回去娶亲，他执定主意不去，一定要在上海自己挑选。他说中国四万万同胞，内中二万万女同胞，只有上海的女人，可以算得极文明，极有教化，为他深合乎平等自由的道理，见了人大大方方，并无一点羞涩的样子。所以学深兄一定要在这里挑选人材。”贾葛民道：“好虽好，但是这些女人都是些妓女。”刘学深不等他说完，插嘴辩道：“良家是人，妓女亦是人，托业虽卑，当初天地生人，却是一样。我们若小看她，便大背了平等的宗旨。所以她们虽是妓女，小弟总拿他当良家一般看待。只要被我挑选上了，两情相悦，我就同他做亲，有何不可？”贾平泉道：“尊论极是，小弟佩服得很！但小弟还有一事请教，这几年社会上把女人缠脚一事，当作大题目去做。我想天下应办的事情很多，何以单单要在女人这双脚上着想呢？”
魏榜贤抢着说道：“这件事须得问我们贱内，目前就要进这不缠足会了。不瞒诸公说，兄弟自从十七岁到上海，彼时老人家还在世，生意亦还过得去，兄弟在这里无所事事，别的学问没有长进，于这嫖界上倒着实研究。总而言之一句话，嫖先生不如嫖大姐。”贾葛民听了先生二字诧异，忙问先生怎么好嫖？魏榜贤忙同他说：“上海妓女，都是称先生。”方才明白。
魏榜贤又说：“上海这些当老鸨的，凡是买来的人，一定要叫他缠脚、吃苦头、接客人，样样不能自由。如果是亲生女儿，就叫他做大姐，不要缠脚，不要吃苦头，中意的客人，要嫁就嫁，要贴就贴，随随便便，老鸨决不来管她的。我见做大姐的有如此便宜，所以我当初玩的时候，就一直玩大姐。好汉不论出身低，实不相瞒，我这贱内，就是这里头出身。不要说别的，嫁我的时候，单单黄货，就值上三四千哩。现在又承他们诸公抬举，说贱内是天然大脚，目下创办了一个不缠足会，明日恰巧是第三期演说，他们诸公一定要贱内前去演说，却不过诸公的雅爱，兄弟今天回去，还得把演说的话句，通统交代了她，等她明天过去献丑。”贾子猷说：“不错，我常常听人谈起上海有什么演说会，想来就是这个，但不知我们明天可否同去看看？”
刘学深道：“榜贤兄就是会里的头脑，叫他带你同去，有何不可？”黄国民道：“诸公切莫看轻了这个不缠足会，保种强国，关系很大。即以榜贤兄而论，自从他娶了这位尊嫂，一连生了三个儿子，都是胖胖壮壮，一无毛病，这便是强种的证据。”
一席话正说得高兴，不提防又走过来一只野鸡，大家看出了神，不知不觉打断话头。刘学深更忘其所以，拍着手说道：“妙啊！脸蛋儿生得标致还在其次，单是他那一双脚，只有一点点，怎么叫人瞧了不勾魂摄魄？榜贤兄！这人，你可认得晓得他住在那里？”魏榜贤忽然想起刚才正说到不缠足会，如今忽然又夸奖那野鸡脚小，未免宗旨不符，生怕贾、姚听了见笑，连忙朝着刘学深做眉眼，叫他不要再说了。偏偏碰着刘学深没有瞧见，还在那里满嘴的说什么只有一点点大，什么不到三寸长，也不晓得当初是怎样裹的。他一个咂嘴弄舌，众人只得又谈论别的。贾家兄弟便问不缠足会是个什么规矩？魏榜贤又同他说：“这个会是我们几位同志的内眷私立的。凡是入会的人，通统都得放脚。倘或入会之后，家里查出再有缠脚的人，罚一百两银子，驱逐出会。因为要革掉这个风俗，所以立的章程不得不严。”贾葛民道：“现在不问他章程严不严，我只问叫女人不缠足有什么好处？”魏榜贤道：“刚才所说的强种，不是头一样好处吗？而且女人不缠脚，脚下不受苦，便可腾出工夫读书写字，帮助丈夫成家立业。外国的女人，都同男人一样有用，就是这个原故。目下教导这般女人，先从不缠足入手，能够不缠足，然后可以讲到自由。人生在世，能够自由自在，无拘无束，还有再比这个快活吗？”贾葛民听了，怦怦心动，心想我们弟兄三人，虽然都已定亲，幸亏都还没有过门，不晓得长得面貌如何。不如趁此写封信回去，叫家里知会女家，勒令她们一齐放脚，若是不放，我们不娶。料想内地风气不开，一定不肯听我们的说话，那时我们便借此为由，一定不娶。趁这两年在上海，物色一个绝色佳人。好在放脚之后，婚姻可以自由，乃是世界上的公理，料想没有人派我们不是的。他一个人正在那里默默的呆想，不提防堂官一声呼喊，说是打样，只见吃茶的人，男男女女，一哄而散。他们七人也不能再坐，只得招呼堂官前来算帐，堂官屈指一算，须得一百五十二文。谁知刘学深及魏榜贤两人，身上摸了半天，只摸出二十多个铜钱，彼此面面相觑，甚是为难。幸被贾家兄弟看见，立刻从袋里摸出十五个铜圆，代惠了东，方才一同下楼。他们吃茶原是七个人，此时查点，人数止剩得六人，少了黄国民一个。原来他一见打样，晓得要惠茶帐，早已溜之大吉，预先跑在楼下等候了。
当时六个人下楼之后，彼此会着，贾家兄弟又问他们住处，以便明日拜访。魏榜贤说在虹口吴淞路，黄国民说住新马路，刘学深是同他们同一栈房，不消问得。魏榜贤说明日不缠足会女会员演说，诸君如欲往听，打过十二点以后，可在栈房等候，兄弟来同诸公一同前去，众人俱道好极。说话间，不知不觉已到马路，彼此一拱手而别。魏、黄两个，一个向东，一个向西，却连东洋车都不雇，都是走回去的。贾、姚四人，自从今日会着了刘学深，恁空又添了一个同伴，五个人说说笑笑，回到栈房。刘学深极力拉拢，亲到贾、姚房中闲谈，至三点钟方自归寝。
一宵易过，又是天明。上海地方早晨，是无所事事的，刘学深又跑了过来，指天说地，他四人听了，都是些闻所未闻的话，倒也借此很开些知识。一会又领他四人上街吃了一回茶，又吃了碗面，都是贾子猷惠的东。又在马路上兜了一回圈子，看看十二点已过，恐怕魏榜贤要来，急急赶回栈房吃饭等候。
吃过饭又等了一点多钟，看看不错，已将近两点了，方见魏榜贤跑的满头是汗，一路喊了进来。会面之后，魏榜贤也不及坐下吃茶，便催诸位即刻同去。众人是等久的了，随即锁了房门，六个人一同踱出马路，雇了东洋车。当下魏榜贤当先，在路上转十几个弯，方走到一个巷堂。下车进去，见一家大门上挂着一块黑底金字的招牌，上写着“保国强种不缠足会”八个大字。
魏榜贤让诸位进门之后，特地赶上一步，附耳对贾子猷说道：“此时女会员都已到齐，还没演说，你我只可在这旁边厢房里听讲，堂屋里都是女人，照例是不能进去的。”众人只得唯唯。
原来厢房乃是会中干事员书记员的卧室，会中都是女人，只有这干事书记二员是男子，当见魏榜贤同了五个人进来，立刻起身让坐，可怜屋里只有两张杌子，于是众人只得一齐坐在牀上。
六人之中，只有魏、刘两个最不安分，时时刻刻要站起来从玻璃窗内偷看女人。一会刘学深又拉住魏榜贤，问一个穿湖色的是谁？一时又问那个穿宝蓝的是谁？魏榜贤－一告诉他。后来又问到一个浑身穿黑的，魏榜贤笑而不答。刘学深向众人招手说道：“你们快来瞧榜贤兄的夫人。”众人正起立时，只见外面又走进一群女学生，大家齐说，这是虹口女学堂的学生，是专诚请来演说的。众人举目看时，只见一个个都是大脚皮鞋，上面前刘海，下面散腿裤，脸上都架着一副墨晶眼镜，二十多人，都是一色打扮，再要齐整没有。众人看了，俱各啧啧称羡不置。
要知后事如何，且听下回分解。
第二十回
演说坛忽生争竞 热闹场且赋归来
话说贾子猷兄弟三人，同姚小通，跟了魏榜贤、刘学深到不缠足会听了一会女会员演说，说来说去，所说的无非是报纸上常有的话，并没有什么稀罕，然而堂上下拍掌之声，业已不绝于耳。当由会中书记员，把他们的议论，另外用一张纸恭楷誊了出来，说是要送到一家报馆里去上报，特请刘学深看过。
刘学深举起笔来，又再三的斟酌，替他们改了几个新名词在上头，说道：“不如此，文章便无光彩。”魏榜贤看了，又只是一个人尽着拍手，以表扬他佩服的意思。贾、姚诸人看见，心上虽然羡慕，又不免诧异道：“像这样的议论，何以他俩要佩服到如此地步？真正令人不解。要像这样议论，只怕我们说出来，还有比他高些。”一面心上想，便有跃跃欲试之心。魏榜贤从旁说道：“今天演说，全是女人。新近我们同志，从远处来的，算了算，足足有六七十位。兄弟的意思，打算过天借徐家花园地方，开一个同志大会，定了日子，就发传单，有愿演说的，一齐请去演说演说。过后我们也一齐送到报馆里去刻。别的不管，且教外国人看见，也晓得中国地方，尚有我们结成团体，联络一心，就是要瓜分我们中国，一时也就不敢动手了。”
大众听了，甚以为然。当下刘学深同了贾、姚四位，先回栈房，魏榜贤便去刻传单，上新闻纸，自去干他的不题。
光阴如箭，转眼又是两天。这天贾子猷刚才起身，只见茶房送过四张传单来，子就接过来看时，只见上面写的是。“即日礼拜日下午两点钟至五点钟，借老闸徐园，特开同志演说大会，务希早降是荷。”另外又一行，刻的是：“凡入会者，每位各携带份资五角，交魏榜贤先生收。”贾于猷看过，便晓得是前天所说的那一局了，于是递与他两个兄弟，及姚小通看过，又叫小厮去招呼刘老爷。小厮回说：“刘老爷屋里锁着门，间过茶房，说是自从前儿晚上出去，到如今还没有回来，大约又在那一班野鸡堂子里过夜哩。”贾子猷听了，只得默然。于是催着兄弟，及姚小通起来梳洗。正想吃过饭前赴徐园，恰巧刘学深从外头回来，问他那里去的，笑而不言。让他吃饭，他就坐下来吃。贾家弟兄，因为栈房里的菜不堪下咽，都是自己添的菜，却被刘学深风卷残云吃了一个净光，吃完了不住舐嘴咂舌，贾家弟兄也只可无言而止。一霎诸事停当，看看表上，已有一点钟了。刘学深便催着贾、姚四位，立刻换衣同去。贾子猷把四个人的份资一共是两块钱，通统交代了刘学深，预备到徐园托他代付。刘学深因为自己没有钱，特地问贾子猷借了一块钱，一共三块钱，攒在手里，出门上车，一直到老闸徐园而来。行不多时，已经走到，一下车就见魏榜贤站在门口拦住进路，伸出了两只手，在那里问人家讨钱。一见贾、姚四位，后头有刘学深跟着，进门的时候，彼此打过招呼，于是魏榜贤把手一摊，让他们五位进去。进园之后，转了两个弯，已经到了鸿印轩。只见人头簇簇，约摸上去，连逛园带着看热闹的，好像已经有一百多位。此时贾、姚四人，无心观看园内的景致，一心只想听他们演说，走到人丛中，好容易找着一个坐位，大家一齐坐了听讲。其是已有二三个人上来演说，过不多一刻，魏榜贤亦已事完进来了。贾子猷静心听去，所讲的话，也没有什么深奥议论，同昨天女学生演说的差仿不多，于是心中大为失望。”正踌躇间，只见上头一个人刚刚说完，没有人接着上去，魏榜贤急了，便走来走去喊叫了一回，说那位先生上来演说。喊叫了一回，仍旧没人答应，魏榜贤只好自己走上去，把帽子一掀，打了个招呼，底下一阵拍手响。大家齐说，没人演说，元帅只好自己出马了。只见魏榜贤打过招呼之后，便走至居中，拿两只手据着桌子，居中而立，拉长了锯木头的喉咙，说道：“诸公，诸公！大祸就在眼前，诸公还不晓得吗？”大家听了，似乎一惊！魏榜贤又说道：“现在中国，譬如我这一个人，天下十八省，就譬如我的脑袋及两手两脚，现在日本人据了我的头，德国人据了我的左膀子，法国人据了我的右膀子，俄罗斯人据了我的背，英国人据了我的肚皮，还有什么意大利骑了我的左腿，美利坚跨了我的右腿，哇呀呀，你看我一个人身上，现在被这些人分占了去还了得！你想我这个日子怎么过呢？”于是众人又一齐拍手。魏榜贤闭着眼睛，定了一回神，喘了两口气，又说道：“诸公，诸公！到了这个时候，还不想结团体吗？团体一结，然后日本人也不敢据我的头了，德国人、法国人，也不能夺我的膀子，美国人、意大利人，也不能占我的腿了，俄国人，也不敢挖我的背，英国人，也不敢抠我的肚皮了。能结团体，就不瓜分，不结团体，立刻就要瓜分。诸公想想看，还是结团体的好，还是不结团体的好？”于是大众又一齐拍手，意思以为魏榜贤的话还没有说完，以后必定还有高议论。谁知魏榜贤忽然从身上摸索了半天，又在地下找了半天，像是失落了一件什么东西似的，找了半天，找寻不到，把他急得了不得，连头上的汗珠子都淌了出来，那件东西还是找不着。
他只是浑身乱抓，一言不发。众人等的不耐烦，不好明催他，只得一齐拍手。他见众人拍手，以为是笑他了，更急得面红筋胀，东西也不找了，两手扶着桌子，又咳嗽了两口，然后又进出一句道：“诸公，诸公！”说完这句，下头又没有了。于是又接着咳嗽一声，正愁着无话可说，忽一抬头，只见刘学深从外头走了进来。他于是顿生一计，说一声今天刘学深先生本来要演说的，现在已到，请刘先生上来演说。说完这句，把帽子一掀，把头一点，倒说就下来了。众人摸不着头脑，只得又一齐拍手。此时刘学深被他一抬举，出于不意，无奈，只得迈步上去。幸亏他从东洋回来，见过什面，几句面子上的话，还可敷衍，没有出岔。一霎说完，接连又有两个后来的人跟着上去演说了。众人听了，除掉拍掌之外，亦无别话可以说得。魏榜贤见时候已有五点半钟，便吩咐停止演说，众人一齐散去。只留了贾、姚四位，跟着刘学深、魏榜贤未走。魏榜贤便检点所收份发，一共是日到了一百三十六位，应收小洋六百八十角，便私下问刘学深他们四位的份发带来没有？刘学深于是怀里摸出十六个角子给魏榜贤，魏榜贤道：“他们四位，依理应该二十角，为何只有十六角？”刘学深道：“这四位是我替你接来的，一个二八扣，我还不应该赚吗？”魏榜贤道：“你一个人已经白叨光在里头，不问你要钱，怎么还好在这里头拿扣头呢？今日之事，乃是国民的公事，你也是国民一分子，还不应该帮个忙吗？”刘学深一听这话，生了气，撅着嘴说道：“这个钱又不是归公的，横竖是你自己上腰，有福同享，有难同当，不要说只有这几个，就是再多些，我用了也不伤天理。”魏榜贤还要同他争论，倒是贾子猷瞧着，恐怕被人家听见不雅，劝他们不要闹了，他二人方才住嘴。一同出门，贾、姚，刘三个走回栈房。恰巧天色不好，有点小雨，贾子猷便叫开饭。刘学深匆匆把饭吃完，仍旧自去寻欢不题。贾、姚四人便在栈房里议论今天演说之事，无非议论今天谁演说的好，谁演说的不好。
贾平泉道：“魏元帅起初演说的两段，很有道理，不晓得怎样，后来就没有了。”贾葛民道：“他初上去的时候，我见他从衣裳袋里抽出一张纸出来，同打的稿子一样。他翻来覆去看了好几遍，才说出来的。你们没见他说了一半，人家拍手的时候，他有半天不说。这个空档，他在那里偷看第二段。看过之后，又装着闭眼睛养神，闹了半天鬼，才说下去的。
等到第三段，想是稿子找不着了，你看他好找，找来找去找不着，急的脸色都变了，我是看的明明白白的。”大家听了，方才恍然。贾子猷又说：“我交给姓刘的两块大洋钱，他又借我一块，共是三块大洋钱，怎么到后来，见他拿出角子来给人家呢？”
贾葛民道：“他不换了角子，怎么能扣四角扣头呢？我们一进去的时候，我就见他抽了个空出去了一回，后来不是魏元帅演说到一半他才回来的？”大家前后一想，情景正对。贾家兄弟，至此方悟刘学深、魏榜贤几个人的学问，原来不过如此，看来也不是什么有道理的人，以后倒要留心。看他们两天，如果不对，还是远避他们为是，看来没有什么好收场的。四人之中，只有姚小通还看不出他们的破绽，觉着他们所做的事，甚是有趣。当晚说笑了一回，各自归寝。
次日亦未出门。不料中饭之后，贾子猷忽然接到姚老夫子来信，内附着自己家信一封。他弟兄三个自从出门，也有半个月了，一直没有接过家信。拆出看时，无非是老太太教训他兄弟的话，说他们不别而行，叫我老人家急得要死，后来好容易才打听着是到苏州姚老夫子家里去的。访师问道，本是正事，有什么瞒我的？接信之后，即速买棹回家，以慰倚闾之望各等语，三人看过，于是又看姚老夫子的来信上说：“自从回家，当于次日又举一子，不料拙荆竟因体虚，产后险症百出，舍间人手又少，现在延医量药，事事躬亲，接信之后，望嘱小儿星夜回苏，学堂肄业之事，随后再议。又附去令堂大人府报一封，三位贤弟此番出门，竟未禀告堂上，殊属非是，接信之后，亦望偕小儿一同回苏，然后买棹回府，以尉太夫人倚闾之望。至嘱，至要。”贾家兄弟看了，无可说得，只好吩咐小厮，把应买的东酉赶紧买好，以便即日动身。正忙乱间，忽见刘学深同了魏榜贤从外面一路说笑而来。两个人面上都很高兴，像有什么得意之事似的。他二人走进了门，一见贾、姚四人在那里打铺盖，收拾考篮，忙问怎的？贾子猷便把接到家信，催他们回去的话说了。魏榜贤还好，刘学深不觉大为失望，连连跺脚。说道：“偏偏你们要走了，我的事又无指望了。”众人忙问何事。又道：“我们去了，可以再来的？你何用急的这个样子呢？”
刘学深叹了一口气道：“我自从东洋回来，所遇见的人，不是我当面说句奉承话，除了君家三位，余外的人，没有一个可以办事的。我正要借重三位，组织一桩事情，如今三位既要回府，这是大局应该如此，我们中国之不幸。事既无成，亦就不必题他了。”说罢，连连嗟叹不已。众人听了不解。贾葛民毕竟小孩子脾气，便朝着他二人望了一望，说道：“昨天我们见你二人为了四角钱番脸，我心上甚是难过，心想大家都是好朋友，为了四角钱弄得彼此不理，叫朋友瞧着算那一回事呢？如今好了，我也替你俩放心了。”魏榜贤道：“我们自从今日起，还要天天在一块儿办事呢。四角钱我今天也不问他要了，横竖他有了钱，总得还我的。”贾子猷忙问二位有了什么高就？
魏榜贤说：“是这里一个有名的财东，独自开了一片学堂，请了一位翰林做总教，现在要请几个人先去编起教课书来，就有人把我们两个都荐举在内，目下再过两三天，就要去动手。”
刘学深听到这里，忽然又皱着眉头说道：“可惜我的事情没有组织成功，倘若弄成，我自己便是总教，那里还有功夫去替人家编教课书呢？”魏榜贤道：“你不要得福不知，有了这个馆地，我便劝你忍耐些时，骑马寻马，你自己想想，无论如何，一个月总得几块钱的束修，也好贴补贴补零用，而且房饭都是东家的，总比你现在东飘飘西荡荡的好。”刘学深见话被他说破，不觉面上一红。贾子猷亦劝他：“权时忍耐，我们弟此番回家，不久亦就要出来的。学深兄如有别的组织，等将来兄弟们再到上海，一定竭力帮忙的。”于是，二人见他们行色匆匆，不便久坐，随各掀了掀帽子，说了声后会，一同辞去。这里贾、姚四人，亦各叫了挑夫，径往天后宫小轮船码头。搭船回家去了。#p#分页标题#e#
要知后事如何，且听下回分解。
第二十一回
还遗财商业起家 办学堂仕途借径
话说上海有个财东，叫做花千万，这人原姓花名德怀，表字清抱，为他家资富有，其实不过几十万银子。因中国经商的人，没有大富翁，这花清抱做了洋商，连年发财，积累到五六百万的光景，大家妒他不得，学他不能，约摸着叫他花千万，是羡慕他的意思。不在话下。
你道这花千万怎样发财的呢？原来他也是穷出身，祖居浙江宁波府定海厅六豪村，务农为业。他十八岁那年，觉得种田没有出息，要想出门逛逛。可巧有一班旧友，约他到上海去开开眼界。这些旧友是谁？一个骅飞马车行里的马夫，叫做王阿四，一个汉兴纺纱厂的小工，叫做叶小山，一个斗智书局里的栈师，叫做李占五，四人聚在一个小酒店里，商量同样的事。
花清抱却一文的川资都没有，自己不肯说坍台的话，约定后日上宁波轮船，只消一夜，就到上海。那三人是来往惯的，这点路不在心上，花清抱却因川费难筹，担着心事，当下酒散回家，走到村头，听得牛鸣一声，登时触动机关，自忖道：“何不如此如此？”想定主意，就不回家了。先到邻家找着陆老钝，说道：“老钝！我前天听说你要买牛，有这句话没有？”老钝道：“有的！东村里余老五一匹黄牛，他要我三十吊钱；我嫌他太贵，还没有讲定哩。”清抱道：“我有一匹耕牛，是二十吊钱买来的，老钝，咱俩的交情合弟兄一样，少卖你几文，算十八吊罢，你要也不要？”老钝道：“看看货色，再还价便了。”
清抱就同了陆老钝走到自己的牛圈里，指着一匹水牛道：“你看这牛该值得三十吊吧。”老钝连声赞好道：“不瞒你说，我昨日粜麦子，恰好只存十五吊钱，你要肯卖，我便牵牛去，你去驼钱来！好不好？”清抱沉吟一会道：“也罢，你我的交情，也不在三两吊钱上头，就卖给你吧。”当夜两人做了交割，清抱驼钱驼了两次才完。次日一早，王阿四合李占五来了，叫他收拾行李同去，清抱那有什么行李？将几件旧布衣服，打了一个包，十五吊钱扣成两捆，找根扁担挑在肩头，出来要走。
阿四看了，好笑道：“你这样出门，被上海人见了，要叫你做曲辫子的。那沉沉的一大捆钱，合着一条粗竹扁担，不是好跟你到上海去的！满了十吊钱，关上就要问你的。我劝你破费几文，到城里换了洋钱吧。”说得清抱面红过耳，没话讲得，只得同到城里，去了些扣头兑洋十六元有零，带在身边，再要轻便没有。他自己也快活道：“果然外国人的东西好。”正说着，恰好叶小山赶到，四人同行上了轮船，果然一夜路程，已到上海。王李二人各自去了。清抱没有住处，叶小山同他到杨树浦，就叫他在自己的姘头小阿四家里搭张干铺住下，每天花销两角洋钱。过了几日，清抱觉得坐吃山空，将来总有吃完的时候，到那时候，如何是好？于是合叶小山商量，拿十块洋钱，买些时新果子、肥皂、香烟之类，搭个划子船，等轮船进口的时候，做些小经纪，倒也有些赢余，日用嫌多。那天上十六铺贩果子去，走了一半路，天已向黑，不留心地下有件东西，绊了一交，顺手抓着看时，原来是个皮包，提起来觉得很重，清抱想着，这一定是别人掉下的，内中必有值钱之物，被人拾去不妥。莫如在此等候些时，有人来找，交还与他，也是一件功德之事。
想罢，就将皮包藏在身后，坐下静等。不到一刻工夫，有一个西洋人，跑得满头是汗，一路找寻。原来清抱质地聪明，此时洋泾浜外国话已会说得几句，问其所以，知道是失物之人，便将皮包双手奉上。那西洋人喜的眉开眼笑，打开皮包，取出一大把钞票送他。清抱不受，起身要走。那西洋人如何肯放？约他一块儿去。但见把手一抬，来了两部东洋车，西洋人在前领路，到了大马路一丬大洋行门口歇下。这洋行并没中国字的招牌，里面金碧辉煌，都是不曾见过的宝贝。西洋人留他住下，请了个中国人来合他商量，要用他做一名买办，每月二百两的薪水。清抱有什么不愿意的？自此就在洋行里做买办，交游广了，薪水又用不完，只有积聚下来。积聚多了，就做些私货买卖，常常得利，手中也有十来万银子的光景。那知不上十年，西洋人要回国去，就将现银提出带回，所有货物，一并交与清抱，算是酬谢他的。清抱袭了这分财产，又认得了些外国人，买卖做得圆通，大家都愿照顾他，三五年间，分开了几丬洋行，已经有三四百万家业。在上海娶亲，生了三个儿子。又过了二十几年，清抱年已六十多岁，操心过重，时常有病；幸亏他用的伙计，都是乡里选来极朴实的人，信托得过，便将店务交给他们去办；自己捐了个二品衔的候选道台，结识几个文墨人，逍遥觞咏，倒也自乐其乐。这班文墨人当中，有一位秀才，姓钱单名一个麒字，表字木仙，合他最谈得来。清抱自恨不曾读过书，想要做些学务上的事业，以博士林赞诵他的功德，就合钱木仙商议。木仙道：“现在世界维新，要想取些名誉，只有学堂可以开得。”清抱拍掌道：“不错，不错！我们宁波人流寓上海，正苦没有个好先生教导子弟，据你所说甚是，莫如开个蒙学堂吧。我独捐十万银子，如何？但是学堂的事，只有你是内行，就请你做个总办吗。”木仙连连谦让道：“这晚生却不敢当。观察有为难的事，尽能效劳，学务的事，实不敢应命。”
原来木仙当过几年阔幕友，很认得几省的督抚，清抱合官场来往，尽是他从中做引线的。他于这文字上面，也只是一个充场好看，其实并不甚在行，所以不敢冒昧答应。当下清抱要他荐贤，他想了半天道：“晚生认得翰林进士却也不少，但是他们都在京里当差，想熬资格升官放缺，谁肯来做这个事情？”
清抱听了没法，只索罢论。
岂知事有凑巧，是年北方拳民闹事，烧了几处教堂，闹得各国起兵进京，这番骚扰不打紧，却吓得些京官立足不稳，纷纷的挈眷南回。内中有个编修公，姓杨名之翔，表字子羽，世居苏州元和县，少有学问，粗知新理，木仙却听惯了他的议论，佩服到极地。这杨子羽不但学问好，而且应酬工夫又是绝顶，从前在京城读书，就合些大老们交好，大家看重他是个名士。后来中了进士，殿试名在第二甲，朝考的时候，可巧碰在一位老师是旗人手里，说他写的颜字，取在一等五名前头，就蒙圣恩点了翰林。但是翰林虽然点了，依旧穷的了不得，考了五回差，只放了一回云南副主考，没得银子结交，抡不到学台。幸喜他知时识务，常合些开通的朋友来往，创议开办了几处学堂，从中出了些力，名望倒也有了。人家只道他深通西学，其实只有二三十年的墨卷工夫，高发之后，那里还有闲暇日子去研求西学呢？又亏得结交了一位学堂出身的张秀才，拾得些粗浅的格致旧说，晓得了几个新名词，才能不露马脚。交游广了，他有几个戚，一个个都替他荐了好馆，每年贴补他些银两，方度了日子。那年正想得个京察，简放道府出来，偏偏遇着匪乱，就此偃旗息鼓的携眷出京。
这时海道还通，搭上轮船，直至上海，住了泰安客栈。当下就去拜访钱木仙，叙了寒暄，谈起京中的事。这杨编修竟是怒发冲冠，痛骂那班大老们没见识，闹出这样乱子，如今死的死了，活的虽然还在，将来外国人要起罪魁来，恐怕一个也跑不掉。
说到忘情的时候，这钱木仙虽然平时佩服他的，此时却不以为然，鼻子里嗤的笑了一声，连忙用别话掩饰过去。杨编修有些觉着，便也不谈时事了。木仙道：“据我看来，大局是不妨的。但是北方乱到这步田地，老哥也不必再去当这穷京官了，譬如在上海找个馆地处起来、一般可以想法子捐个道台到省，老哥愿意不愿意？”杨编修正因冒失回南，有些后悔，听见这话大喜，就凑近木仙耳朵边说道：“兄弟不瞒你，我此番出京，弄得分文没有，你肯荐我馆地，真正你是我的鲍叔，说不尽的感激了。”两人谈到亲密时候，木仙道：“我有个认识的倌人，住在六马路，房间洁净，门无杂宾，我们同去吃顿便饭，总算替老哥接风。”杨编修称谢道：“千万不可过费。”木仙道：“不妨。”说罢进去更衣，停了好一会才走出来，却换了一身时髦的装束。杨编修啧啧称赞，说他轻了十年年纪。木仙也觉得意。两人同到六马路一家门口，一看牌子题着“王翠娥”三个字，一直上楼，果然房间宽敞，清无纤尘。翠娥不在家里，大姐阿金过来招呼，坐下拧手巾，装水烟，忙个不了。本仙叫拿笔砚来，开了几样精致的菜，叫他到九华楼去叫。一面木仙又提馆地的事，忽然问杨编修道：“花千万的名老哥谅来是晓得的，他春天合我谈起，要开一个学堂，只因没得在行人做总办，后来就不提起了。可巧老哥来到上海，这事有”几分靠得住。一则你是个翰林，二则你又在京里办过学堂，说来也响。不过经费无多，馆况是不见得很佳的。你愿意谋事，我就替你去运动起来。”杨编修沉吟之间，却好王翠娥回寓了，不免一番堂子里的应酬。须臾摆上酒肴，两人入席，翠娥劝了他们几杯酒，自到后歇息去了。杨编修方对木仙道：“开学堂一事，却不是容易办的。花清翁要是信托我，却须各事听我做主，便好措手。至于束修多寡，并不计较。”木仙道：“那个自然，听你做主。你既答应，我明日便去说合起来，看是如何，再作道理。”当晚饭后各散。次日，木仙去拜花道台，偏偏花道台病重，所有他自己几丬洋行里的总管，都在那里请安。木仙本来－一熟识的，先问了花公病症，知道不起。木仙托他们问安，要想告辞，便有一位洋行总管姓金表字之斋的对他说道：“你走不得。观察昨晚吩咐，正要请你来，有桩未完的心事托你呢。我进去探探看，倘还能说话，请你到上房会会罢。”木仙只得坐下。之斋去了不多一会，出来请本仙同进去。见花清抱仰面躺着，喘的只有出的气，睁眼望着木仙半天，才说得了一句话道：“学堂的事要拜托你了。”说完两眼一翻，晕了过去。木仙也觉伤心落泪。里面女眷们也顾不得有客，抢了出来哭叫。本仙见机退到外厅，听得内里一片举哀之声，晓得花清抱已死。各洋行总管也都退出，问起木仙什么学堂的事，本仙－一说了，又说替他请了一位翰林公，在此等候开办。金总管听了道观察的遗命，不可违拗，须由我们筹款，赶把房子造好，其它一切事务，都请木兄费心便了。各总管答应着，这事方算定局。木仙辞回找着杨编修，说明原委，又说等到房子造好，就请来开学。杨编修道：“这却不妥。虽然房子一时起不好，也须破费几文，请些人来订订章程，编编教科书，不然，到得开时，拿什么来教人呢？”木仙点头称是。杨编修便与木仙约定，将家眷送回苏州，耽搁半月，就来替他请人办事。当下作别不表。
且说浙江嘉兴府里，有个秀才姓何名祖黄，表字自立，小时聪颖非常，十六岁便考取了第一句算学入泮。原来他的算学，只有加减乘除演得极熟，略略懂得些开平方的法子，因他是废八股后第一次的秀才，大家看得起他。他自己仗着本领非凡，又学了一年东文，粗浅的书可以翻译翻译。在府城里考书院总考不高，赌气往上海谋干，幸而认得开通书店里一个掌柜的，留他住下译书，每月十元薪水。其时何自立已二十多岁了，尚未娶妻，不免客居无聊，动了寻春之念。却好这书店靠近四马路，每到晚间，便独自一个上青莲阁、四海升平楼走走，看中了一只野鸡，便不时去打打茶围。店里掌柜的劝过他几次，不听，倒被他抢白道：“我们是有国民资格的，是从来不受人压制的。你要不请我便罢，却不得干涉我做的事。”那掌柜的被他说得顿口无言，两个因此不合式，自立屡欲辞馆，无奈又因没处安身，只得忍气住下。一日，走进胡家宅野鸡堂子里，迎面碰着一位启秀学堂里的旧同学张秀才，就是杨编修的知己，表字庶生，自立大喜，拉他进去，叙谈些别后的事情。庶生就问自立何处就馆，自立叹口气道：“我们最高的人格，学堂里尚没人敢压制，如今倒要受书贾的气了。”就把在开通书店里的情节－一说了。庶生道：“老弟，你也不必动气，从前是做学生可以自由的，如今是就馆，说不得将就些。现在杨编修承办了个储英学堂，到处找我们这班人找不到，弄了一班什么刘学深、魏榜贤一帮人在那里编书。我想他们这种人都有了事情做，像你这样人才，例会没有人请教，真正奇怪。明日我叫他来请你，束修却不丰，每月也只有十几块洋钱的光景。”自立欢喜应允。
次日，果然庶生有信来约他去，自立就辞了书店，直到庶生那里。原来学堂尚未造好，就在大马路洋行里三间楼房上编书。
当日见了杨编修，谈些编书的法子，杨编修着实佩服，开了二十元一月的束修，又引见了刘学深、魏榜贤一帮人。自此这何自立便在储英学堂编起书来。好容易学堂之事各种妥贴，报名的倒有二三百人，酌量取了一半。真是光阴似箭，又入新年，学堂大致居然楚楚有条，取的尽是十三四岁的学生，开学之后，恂恂然服他规矩，杨编修名誉倒也很好。那晓得他时来运来，偶然买买发财票，居然着了一张二彩，得到了一万洋钱，他便官兴发作；其时捐官容易，价钱又便宜，立刻捐了一个道台，指省浙江，学堂事情不干了。花清抱的儿子及金之斋再三出来挽留，他决计不肯，人家见他功名大事，也只得随他。学堂之中，另请总办，不在话下。
且说他指省浙江、照例引见到省，可巧抚台是他中举座师，又晓得他办学堂得法，自然是另眼看待，便把本省一应学务，通统委托了他。过了半年，齐巧宁绍道台出缺，因这宁绍道台一年有好几万银子的进项，他就进去面求了抚台，又许了抚台些利益，抚台果然就委他去署理这缺。
欲知后事如何，且听下回分解。
第二十二回
巧夤缘果离学界 齐着力丕振新图
却说杨道台系初到省的人员，骤然署了美缺，同寅中就有许多人不服。有说他是京里走了门路，拿某大军机的八行来的；有说他花了一万银子买的；只有银圆局的老总胡道台，是抚院的红人，晓得细底，听了这些谣言，叫他们休得混猜。杨观察是当今名士，他京里头交好的亲王大员却也很多，这番署缺，其实是抚宪因他学堂章程定的好，拿这缺酬劳他的，于是大家才息了那番议论。胡道台却把外面浮言觑个便儿告知抚院，那抚院是胆小的人，诚恐风声大了，弄成一个无私有弊，便密查资格，恰好胡道应补缺，就奏请补他宁绍台道，等到部覆回来，也只有三五个月的光景，生生把杨道台一块肥肉割去了一半。
不言胡杨交替的事。
且说胡道台补缺的风声出去，就有几位候补道想顶他银圆局的差使，内中有位大学堂的总办周道台，他本是接杨道台的手，只因他办学堂办得不大顺手，尤注意这个差使。你道这周道台是什么出身？原来也是个名翰林截取出来的，名颐号燕生，因他生得是个瘦长条子，学生背后都称他赛曹交。他接了这个差使，晓得难办，就有一种圆通办法，不但不肯得罪学生，还要拣几个恭维几句；学生要上天，只少替他搬梯子。大家见是这样，倒也不与他为难。只是有几个不习上的学生，正好借此到花街柳巷去走走，上了几次报，被他知道了，有些下不去，所以急欲脱身。这时正值抚院生日，传谕出来，一概礼物不收。
周道台打听着了明的不收，暗中有贵重之物却是要的，送礼也要有诀窍，须经他们上邓升的手。周道台想出一个法子，叫银匠打了一尊金寿星，一尊金王母，约值一千银子的光景，真是玲珑剔透，光彩射人。自己不便合那邓门上交涉，叫家人王福去结交了他，说明是送院上寿礼，托他从中吹嘘，是必要赏收的。那邓门上听了王福的话，笑嘻嘻的道：“怎么你们大人也送起寿礼来？莫非是送的书吧？再不然是他老人家自己做的寿文。”王福道：“都不是。我听得说是个一个金寿星，一个金王母娘娘。”邓门上道：“难为他想得到，敢是一两金子一个，也要费到一百块钱的谱儿。”王福道：“你体要这般看轻他，只怕还不止哩。”邓门上道：“你且把东西给我看看，好送的便替他送上去，不然，大人不收，不是两下没体面吗？”王福真个回到公馆，合主人说了，取出那两件礼物，送给邓门上看。邓门上一见雕镂精工，爱不释手，登一登分两，有二十来两重，便道：“这分礼很下得去，再配上两样，很可送得。但是我们照例的门包也要谈谈。王大哥！你是行家，不消多，把五个指头伸了一伸道：“就是这样便了。”
王福笑着道：“真正你老算是克己的，我回去禀明主人再讲罢。”
果然周道台又去配了几色值钱的礼物，送到院上，好容易把门包请妥，方蒙抚台赏收。抚台既然收了他这分厚礼，邓门上又帮着说些好话，事过之后，自然另有下文，后文再叙。
且说这位抚台姓万名岐，号尔稷，自个极讲究维新的，又是极顾惜外头的名声，到了过生日的那一天，预先传谕巡捕官，不准合属官员来辕叩祝，衙门里亦只备了两桌素酒，未待几位官亲幕友。在花厅上吃酒，酒过三巡，他老人家便衣踱了出来，大家起立。抚台把身上呵了一呵，让他们坐下。叫人搬张藤椅靠窗歪着，拿了一支长旱烟袋衔着，叫一声：“来！”就有两三个家人过来，点火装烟。抚台吸了几口烟，叹道：“论理，兄弟的生日，吃几条面都是不应该的。你想皇上家内忧外患，正臣子卧薪尝胆之秋，还好少图安逸吗？”席中有一位折奏老夫子，是吴大军机荐的，为人最爽直不过，听了这话，觉得他口是心非，便接口道：“大帅太谦了。大帅是一省表率，就是做生日铺张点，倒也不什要紧。世界上独有些人，面子上做得很道学的了不得。然而暮夜包苴，在所不免，倒不如彰明较着，受人家面子上的恭维，反冠冕得许多哩。”几句话说得抚台脸上青一块、红一块，霎时间五色齐全，原来正说着他的毛病。
又为这老夫子是大来历，不好得罪他，勉强陪笑道：“老夫子教训得极是，兄弟偏见了。”说罢，觉得身子有些坐不住，搭讪着想要站起来。可巧门上送来一封电报，是北京打来的，拆开一看，都是密码，连忙辞别众人，请他们多喝几杯，独自一个走到签押房，叫翻电报的亲信家人字字翻出。却是小军机陈主事打给他的，内言东事棘手，鄂抚调苏，阁下调鄂，梗电。
抚台看了这个电报，把眉头皱了一皱，连忙插在袋里，吩咐家人，不准走漏消息，依旧踱到花厅。大家问起电报何事，他说没什要紧，不过说些京里琐事，大家也不便深问了。那知鄂抚缺苦，又系督抚同城，事事掣肘，所以万帅不什愿意。料想内里主意已定，不能挽回的了。当下藩台来见，同他商量委周道代理温处道，离了学堂，总算趁了他的心。次日，又打一个电报给胡道台，借银一万两，接回电答应五千，某庄划送，只得罢了。停了数日，果然奉到上谕，并着毋庸来京，藩台护院。
交代清楚，带了全眷赴鄂，雇了五号大船，用两只小火轮拖到上海。各官员备酒接风，自不必说。又看了两处学堂，认得了几国领事，谈起中国的前途，锐然以革弊自任。在上海住了三四日，就定了招商局江裕轮船的大餐间，前赴湖北。到的那日，恰好是五月中旬。向例官员五月里是不接印的，万帅却不讲究禁忌，当日便去拜见前任抚台，定了次日接印，又去拜两湖总督。轿子回到行辕，尚未进门，忽然有一个人外国打扮，把袖子一扬，鞺的一枪，把绿呢大轿的玻璃打穿了两层，弹子嵌在大门上。四个亲兵登时捉人，已不知去向了。四面搜寻，杳无踪迹。幸而抚台不曾受伤，却也吓得面皮焦黄。当下轿子，进了行辕，万帅到签押房换了便衣坐定，一声儿不言语。四个亲兵急得了不得，跪求邓门上说情。正是乱窜窜的时候，听见里面一迭连声叫邓升，邓升屁滚尿流的跑了进去。万帅着实动气说：“我遇着这样险事，几乎性命不保，你们倒没事人一般，来也不来。”邓升将帽子探下，跪在地下碰了二十四个响头，连称：“小的不敢，实因外面乱得慌，一时不敢进来。”万帅听得外头尚在那里乱，不觉惊皇失措，抖着身子问道：“什么乱？”邓升缓缓的回道：“不是乱，是闲人多。”万帅拍案骂道：“该死的东西！不叫亲兵弹压么？”邓升回道：“两个警察兵告假出去了。跟大人出去的四个亲兵，都跑在院子里。”
万帅更是动气，喝道：“谁要他们跑，快叫他们去弹压，以后留心，再有疏失，要他们的脑袋！”邓升捱了一顿骂，退了出去，把四个亲兵吃喝了一顿，叫他们在门口弹压，等到那些闲人散尽了，大家才得放心。接着就是道、府、首县禀见，停会两司也到了。万帅吩咐两司，饬警察局密查放枪的人。跟手制台也来回拜，万帅把方才遇险一节，亦说了个大概。制台道：“富有余党，虽经惩治，尚未痛断根株，这事只消警察局严查，不出三日，便有分晓，必须重办几个才好。”万帅道：“到底湖北民情强悍，要是江浙人，就有这番议论，也不敢有这番举动。从前李子梁在江苏任上，也遇着这种稀奇案件，是一个剃发匠出首的。据说有一班人偷着商议，结什么秘密社会，用什么暗杀主义，要学那小说上行刺的法子，将几位大员谋害了好举事的说话，亦曾约过这剃发匠入伙，又说我们大事办成是要改装的，你也没有主意。那剃发匠只当是真了，着实害怕，所以告发的。后来查得严紧，一个个不知逃到那里去了。有人传说他们有的出洋，有的躲在上海，仗着洋人保护，还在那里开什么报馆骂人哩。”制台道：“可不是吗？这都是报馆的妖言惑众，有些不安分的愚民，只道当真可以做得，想出那种歪念头来，弄到后来身命不保。兄弟晓得这个缘故，所以不准人挂洋人的招牌开报馆，现在汉口虽有报馆，却是要经我们过目才能出报的。”万帅着实佩服道：“老前辈这个办法果然极好，要是上海也能如是，那有意外之变呢？”制台道：“那却不能。上海虽说是租界，我们主权一些没有，竟算一个道逃薮罢了，说他则甚？”万帅听了这话，也只长叹了一声，没甚说得。当卜运者回来，到上房歇息了一会子。谁知这个档口，外面邓门上，正在那里把首县办差家人竭力的发挥，又是门房里的铺垫不齐了，又是上房的洋灯不够了，保险灯少了几盏子，茶叶是霉气的了，立刻逼住办差的一项项换的换，添的添。他又做好人说：“这些事是我替你们捺住，没教大人知道生气，叫你们老爷下回小心些。”首县里办差的家人，碰了这个钉子，一肚皮的闷气，走出去，嘴里叽哩咕噜，对他同伙道：“稀罕他娘！总不过也是奴才罢哩！摆他的那种臭架子！只不过一两天的工夫，要怎样讲究？门房里分明两堂铺垫，只剩了一堂大呢的，那堂好些的早塞在他箱子里去了。茶叶是我们账房师爷亲到汉口黄陂街大铺子里买的上好毛尖，倒说有霉气。洋灯四十盏，保险灯十三盏还不够，除非茅厕里也要挂盏保险灯才称他的心！你道这差是好办的吗？”他同伙道：“你仔细些，被人家听见，我们的饭就吃不成了！常言道：大虫吃小虫，我道是大官吃小官。论理，我们老爷也是个翰林出身，同这抚台大人原是一样的，怎奈各人的命运不同，一边是顶头上司，现任的抚台，他那昧良心的刮削百姓的钱，不叫他趁这时多花几文则甚？”
二人一路闲谈，回到首县，便合主人说知。那首县本是个能员，那有不遵办的？连忙照样添了些，又送了邓门上重重的一分礼，才没有别的话说。次日，万抚台接印，各官禀见，问了些地方上应办的事宜。第一桩是拿刺客，警察局吃紧，分头各处盘查，都说这刺客是外国的刺客，因为万抚台名望太高了，所以要刺死他，显自己的本领，现在人已回国去了，没法追究，只得罢手。从此督抚出来，添了十来个亲兵拥护。闲话体提。
过了三日，万帅便吩咐伺候，说是去看学堂。这番却不坐绿呢大轿了，坐的是马车，前后有警察局勇护着。到了学堂，学生摆队迎接，万帅非常得意。及至走入体操场，学生中有几个精壮有气力的，忽然将他抬了起来，万帅大惊失色，暗道：“此番性命休矣！”谁知倒也没事，仍旧把他放了下来。然后接见总办，那总办是个极开通的人，姓魏名调梅，表字岭先，本是郎中放的知府，因为办军装的袅是误了，制台为他学问好，请他做个书院的山长，后来改了学堂，便充总办之职。万帅是久闻大名的，当下见面，魏总办行了鞠躬礼，万帅说了些仰慕的话头。魏总办道：“大帅受惊了！方才他们是照外国礼敬爱大帅的意思。”万帅却不肯认做外行，连说：“那个自然，兄弟是知道的，也没什么可怪。”随即同着看了几种科学，万帅点点头道：“造诣果然精深，这都是国家的人材，全亏制军的培植，吾兄的教育，才有这般济楚。”魏总办谦言：“不敢！还要大帅随时指教。”万帅看见学生一色的窄袖对襟马挂，如兵船上兵士样式一般，甚为整齐，大加叹赏道：“衣服定要这般，才叫人晓得是学堂中人，将来要替国家出力的。上海学堂体操用的外国口号，我们这里不学他，究竟实在的多了，莫非都是制军之意？”魏总办道：“这都是晚生合制军酌定的。”
两下谈得投机，万帅就要在学堂吃饭。魏总办正待招呼备菜，万帅止住，说合学生一起吃。虽然这般说，魏总办到底叫厨房另外添了几样菜。万帅走到饭厅，见一桌一桌的坐齐，都是三盘两碗，自己合魏总办坐了，虽多了几样，仍没有一样可口的。
勉强吃了半碗饭，却噎了几次。魏总办实在看不过，无奈深晓得这位抚台的意思，正显得他能吃苦，并非自己不愿供给，他今要迎合他的意思，只得如此，饭罢，有一位教员，又呈上一部新译外国历史，是恭楷誊好的，上面贴了一张红纸签条，写的是：“五品衔候选州判上海格致书院毕业学生担任教员某恭呈钧诲。”万帅打开看时，可巧有梭伦为雅典立法时的一句，万帅皱一皱眉道：“我记得这梭伦是讲民约的，这样书不刻也罢，免得伤风败俗坏了人心术。”那教员哑口无言，扫兴而去。
始终这位教员，被魏总办辞退，这是后话，不表。
且说抚院回辕，依旧是魏总办率领学生站班恭送，万帅对魏总办谦谢一番，然后登车而去。次日，到各厂观看，却是坐的绿呢轿子。看过各厂之后，顺便去会制台，着实恭维一泡，说“湖北的开通，竟是我们中国第一处了。这都是老前辈的苦心经营。只是目今所重的是实业，晚生愚见，以为工艺也是要紧的，不知老前辈还肯提倡否？”制军道：“兄弟何尝不想开办工艺学堂，只因这省经费支绌，从前创几个学堂，几个机厂，弄得筋疲力尽，甚至一万现款都筹不出来。全亏前任藩司设法，用了一种台票通行民间，倒也抵了许多正项用度，现在这法又不兴了。库款支绌，朝不谋夕，如何周转得来呢？兄弟意中，要办的事很多，吾兄可有什么妙策，筹些款项？左右是替皇上家出力，同舟之谊，不分彼此的。”
万帅道：“那是应当尽力，但目下也只有厘金还好整顿，待会藩司计议，总有以报命便了。”正在谈得热闹，门上来回：“铁路上的洋员有事要见大人。”制军踌躇道：“铁路上没有什么交涉事件，他来找我则甚？”万帅起身要辞，制军留住道：“恐有会商的事件，请吾兄一同会他谈谈何如？”便吩咐那洋人进来。
不知端的如何，且听下回分解。
第二十三回
为游学枉道干时 阻翻台正言劝友
却说制军请洋人到了一间西式屋里，同抚台去会他。原来那洋人是比国人，因中国要开铁路，凑不起钱，与比国人订了合同，由他承办的。向例铁路上有什么事合官场交接，都是中国总办出头，这回是因制军欢喜接见洋人，所以特地来的。当下由通事代达洋人之意，无非一路开工，要制军通饬州县照料供给的意思。制军－一答应。
洋人去后，万帅回辕，见制军待洋人那般郑重，自己也就收拾一间西式屋子出来，又吩咐门上：“遇有洋人来见，立时通报请会，不得迟延！”门上听了这般吩咐，那敢怠慢？说了奇怪，偏偏等了三五个月，不见一个洋人影儿。一日，有个湖南效法学堂的卒业生，想谋出洋游学，听说这位抚台是新学界的泰斗，特特的挟了张卒业文凭，前来拜恳。这学生却是剪过头发，一身外国衣裤，头上一顶草边帽子；恰巧他这人鼻子又是高隆隆的，眼眶儿又是凹的，体段又魁梧，分明一个洋人。
走到抚院的大堂上，可巧遇着那位听过吩咐的门上，那学生就对他说：“要见你们大人！”这门上见他是外国人，自觉欢喜，只疑心他口音又像中国。一想这洋人定是在中国住的年代久了，会说了中国话也是有的，就也不疑。又见那学生把手在裤子袋里掏了一张小长方的白纸片儿出来，上面画了几个狭长条的圈儿，门上见是这样，也不管他是不是，冒冒失失进去回过。偏偏遇着这位大人在签押房的套间里过瘾，向例此时没人敢回事的，他进来找不着大人，急得满头是汗，连忙去找邓门上。原来这套间里，只有邓门上走得进，邓门上见他急得这样，问其所以，才知道原故，骂道：“你这个胡涂虫，不好先请他到洋厅上去坐吗？那曾见过外国人叫他好在大堂上站着的？”那门上听了这话，忙将片子交给邓门上，自己出去招呼。邓门上又偷偷的走到洋厅连边昭过，果是洋人，然后敢上去回。这时大人的瘾已过足了，邓门上将洋人求拜的话回过，呈上那张名片。
万帅也当是真外国人了，便赶紧踱到签押房里。脸水漱盂，早经齐备，万帅擦过脸，漱过口，急急忙忙，披了件马褂，又戴了顶帽子，便走到西式花厅上来。谁知那学生却行的是中国礼，万帅见此光景，方知是中人西装，上了他的当了，不觉勃然大怒。正待发作，一想不好，现在制军尚且爱重学生，我这门样一闹，学堂中人一定要批评我，把我从前的名声，一齐付之东流了，岂不可惜？且看他对我说些什么，再作道理。想罢，便让他坐下。那学生踢踏不安，斜签着身子坐着。万帅问他来意，他站起来打了一躬，说：“要求大帅合湖北学堂里的卒业学生，一同资派出洋游学。”万帅又问：“你是那个学堂出来的？”
那学生连忙将效法学堂的卒业文凭从怀中取出呈上。万帅看了一看，果然是卒业文凭，原来姓黎名定辉，后面还签了许多洋字。万帅问他学过那国文字，他道是学过英文。又问要到那一国去游学，他道想到美国去。万帅道：“这里学堂开办不到三年，离着卒业尚早，一时没得学生派出洋去。听说京城里大学堂，却时常派学生出洋。除非保送你去考取了，三年五载学成，倒有出洋的指望。只是你这般打扮，京里是去不得的。”黎定辉道：“大帅若肯栽培，情愿改了打扮，拜在门下，听凭保送入都。”万帅见他说想要拜门。便正色道：“这拜门原是官场的陋习，怎么你也说这话？”定辉道：“学生是仰慕大帅的贤声，如同泰斗，出于心说??服的，不同世俗一般。”万帅受了他这种恭维，不觉转嗔为喜道：“也罢！添此一重情谊，我们格外亲热些。其实我只是爱才的意思。但你所说要改回中国打扮，岂是容易的？我有些不信。别的自然容易，那头发是一时养不来的，如之奈何？”定辉道：“剃头铺里现在出了一种假辫子，只要拿短头发编上一些儿，就看不出是假的了。带维新帽子的人，专靠他才敢剪辫子。”说得万帅大笑道：“原来辫子也做得假，将来五官四体都可以做假的了。”定辉道：“听说上海镶的假鼻子，假眼睛，假牙齿多着哩。”岂知万帅就是镶的一口假牙齿，听他这话，倒也没得驳回，只说：“你急急的改装，总不应该！”定辉道：“论理原不该的。只是志在求学，一意出洋，顾不得许多了。如今一时不出洋，自当改转来的。”他口里这般说，心里却寻思道：“要是我不扮西装，你也未必见我？”万帅听他语言从容，议论平实，颇赏识他，就叫他改转了中国打扮，搬到衙门里住两天，同他第二个儿子一起进京。定辉站起，打了一躬谢了，跟手端茶送客。
定辉回寓，果然改还中国服色，备了受业帖子，拜万帅为老师，把行李搬了进去住着。起先万帅公余之暇，还时常邀他来问些学业，谈得甚为融洽，后因公事忙，也不常接见了。至他那位令郎，说要一同进京的，却又不见面。弄得黎定辉举目无亲，沉沉官署，没一个人可以谈得的，只得自己发箧陈书，温理他的西文。可巧那天万帅走过他住的书房，听他在里面咿唔，只道他读文章；一时高兴，进去看看，谁知他桌上摆了一厚本西文书，问他：“是读西文么？”他说：“是读的外国诗。”万帅见这样讲究，便向他道：“我第二个小儿，本来就想到京里去考仕学馆的，只因他从没有读过西文，要费你心指点指点，只须有点影儿，将来进去之后，念起来顺利些便好了。”定辉趁势道：“这是极便当的事。但是门生来这许多日，世兄还没有拜见过。”万帅便叫声：“来！去请二少爷来！”家人去了半天，不见到来，万帅等得心焦又叫人去催，方才摇摇摆摆的，拖了一挂红须头的辫线来了，背后跟了两个俊俏小管家。看来这位世兄，年纪只有十七八上下，生得面如敷粉，唇若涂朱，一种骄贵的模样，却画也画不出。然而见了人的礼信甚大，先替他父亲请了一个安，回转身来才替定辉请安，定辉还礼不迭。但是他自己的腿是僵的，请安下去，只有半个，那世兄虽不在意，只外面站着的两位管家，早已笑的眼睛没有缝了。定辉也觉着，羞的脸上红一阵，白一阵。忽听得万帅吩咐他的儿子说道：“你在此终日闲荡，终究不是回事儿。我去年已替你捐了个郎中的前程，如今跟着这位黎先生同到京里去，要能考上了仕学馆，将来那郎中是大有用处的。不是内用，就是外放，就是派出洋做钦差的分儿，都抡得到。但是我听说要进仕学馆，也总要懂得西文，方进得去。这位黎先生是精通西文的，你赶紧跟他操练操练，免得将来摸不着头脑。每天限你三个钟头的功课，早半天一点半钟，下半天一点半钟，读到下月初十边就要动身了。”万帅说一句，这世兄应一个：“是”万帅叫他明日为始，又着实属托定辉一番，才起身走出，世兄也跟了出去。次日十点多钟，居然到书房里来，仍旧是两个小管家伺候。见面之后，才问起定辉的雅篆。
定辉道：“我名便是号。”定辉也问他，他说：“单名一个朴字号华甫。”又说：“没有西文书怎好？”定辉道：“不妨，我这里有的是。”于是拿出书来，先教了他字母；几次三番的教他写，总写不上来，教他读，声音是学得上的；拆开了用石笔抽写一两个字问他，又不认得了。弄得定辉没法，一会儿就是吃饭去了。饭后到三点半钟再来，整整闹了三天，字母尚未读熟。定辉想出法子，叫他分作几次读，每次读四个字，读熟写熟，再加上去，自以为这样总可以成功了。谁知明天又叫了个家人来告假，说：“有病不来了。”幸而他父亲也不查究功课。只索罢手。
真是光阴似箭，日月如梭，转眼间行期已到。万华甫迫于严命，只得克期动身。万帅派了一个有胡子的老管家，叫柳升的送去。那跟少爷的两个小管家，一个叫董贵，一叫韩福，仍旧伺候了去。又派了两个亲兵，带了洋枪护送。只为要弯山东省去看他母舅，那山东的路是著名难走的，所以特派两个亲兵护送。当下检点行李，只有少爷的行李顶多，什么铺盖、衣箱、书箱、吃食篮等类，足足堆了半间屋子；定辉行李却只有三件，一个铺盖，一个大皮包，一个外国皮箱，他无所有。当下万帅备了几样菜，算是替定辉饯行，再三把儿子嘱托，要他一路招呼。到上海不可多耽搁日子，招商局是已经有信去托他们照应的了；从青岛弯济南舍亲那里，多住几日不妨，招考日子还远哩；川费一切，交给柳升，贤弟不须另付。又叫人到账房取二百银子，送到黎少爷书房里去，说这是送给贤弟的学费。定辉感激不尽，再三称谢。
次日，用红船渡江，上了招商局的船。一路无话，到得上海，住了泰安客栈。定辉是到过一次的，很有几个同学熟人在学堂里，只有那位华甫世兄，虽说由上海到汉口走过两趟，却是跟着老人家，一步不敢离开，这繁华世界何曾梦见？起先不过同了定辉到江南春吃了一顿番菜，听了一次天仙的戏；后来定辉的同学三四个人来，要请他们吃花酒，定辉固辞不获，他们会见了万华甫，也就顺便请请，华甫一口应允。原来这时华甫虽不全是官场样子，然而见了人只晓得请安，于是定辉指教他些做学生的规矩，见同学的应酬，又同他讲了些新理，开口闭口的几个新名词。华甫－一领略。他本甚聪明，场面上工夫，一学便会，所以定辉的那班同学，也看不出他是个贵介只当他是定辉的同志。到得晚上，有字条来催请，定辉约他同去，他便叫董贵伺候着跟去，董贵只好跟了就走。马车套好，二人上车，董贵合车夫并坐在前头，到了西荟芳停下了，进巷第一家便是。定辉的几位同学已经到齐了，齐声闹着要他们叫局；两人没有相好，那些同学就荐了几个。定辉倒也罢了，不过逢场作戏，华甫到了这金迷粉醉的世界，不觉神魂飘荡，听了那倌人的话，便要翻台。定辉皱眉头，那些同学却都眉飞色舞，竭力撺掇他去。当下已有十二点钟光景，定辉便要辞别众人，回到栈中睡觉，那些同学如何答应，说他道学的很，太不文明了。定辉道：“若是偶然戏耍，原不要紧，至于沉迷不返，岂是我们学生所当做的？人家尊重学生，原为他是晓得自治，将来有些事业全靠我辈，何等价值。像这样混闹起来，乃腐败到极点了，将来还担任得起那件义务呢？我劝诸君快快回头罢。”
内中有几位惊然敬听，面带愧容；有两位吃到半醉，心里不服。一个道：“我们又不是真正嫖婊子，不过叫几个局，摆台把酒聚聚，几个同志这些小节，原可以不拘的。再者英雄儿女，本是化分不开的情肠，文明国何尝没有这样的事？不然那《茶花女》小说为什么做呢？老同学太古板了！”定辉道：“不然，你上半节的话倒还不错，至于说是文明国也有顽耍的事，虽然不错，只是我们那一样学问及得到人家？单单学他这样，想想合人家争什么强弱呢？”大家听了这些话，不免一齐扫兴，又得没驳他，也就不肯去吃华甫翻台的酒了。华甫气得面皮失色，停了半晌道：“小弟无端叨扰，应该覆东，世兄说出这些败兴话来，弄得大众离心，这不成了诸同志的公敌么？”定辉笑了一笑，也不则声。座上的倌人，一齐听的呆了，也不晓得他们说些什么，只知道万少大人的酒摆不成。那倌人背后站着一个大姐，便插嘴道：“双台酒已经有人回去交代过哉，各位大少勿去末，万少大人阿要摊台！”华甫弄得局蹐不安，只得拉了定辉去咬耳朵，务必代他邀三五个人去一坐以全场面。定辉始而不肯，继而看他的脸上实在难过，几乎要哭出来的光景，却不过情，只得答应，重复入座，把“代请几位同学陪他去做个收梢”的话合众人说知，内中本有几个人是极喜热闹的，碍于定辉那几句话不好意思同去，今听他如此说，便乐得顺水推船的答应了。于是叫拿稀饭吃了，大家分头，有回去的，有跟万华甫同走的。定辉一人回到客栈，写了几封给湖南同学的信，等等华甫尚未回来，便先就寝，一时睡不着，添了无数的想头，暗道：“看这万华甫合倌人那种亲热的样儿，恐怕贪恋着要下水哩。为他牵掣，恐一时动不得身，错了考期，如何是好？”
又想道：“我所以投奔他老人家，也是为的出洋权宜之计，其实这番举动，还是何赖人的劣性，要算毕生之玷了。如今摆脱不开，倘所事无成，更觉乏味。”想到这里，不觉懊丧起来。
听得隔壁钟鸣三点，方才睡着，次日直睡到九点钟起来。梳洗已毕，只见柳升进来问道：“昨晚我们少爷同少爷出去，直到天明才回栈的。听得董贵说，是吃了两台花酒。少爷是有主意的人不要紧，我们少爷从来没有经过，恐怕他迷了婊子动不起身，怎好呢？倘有一差两误，将来回去，柳升当不起这个重担。”
定辉听了他话，一脸的没光彩，勉强对他道：“昨日之局，本是有人请我，顺便请你们少爷的。我是没法儿应酬朋友，你们少爷偏偏又要翻台，我劝他不听，只得先回来了。如今怕他迷恋，只有趁早上船。明天晚上恰好有船开，莫如检点行李，上了船就好了。”柳升连答应了几个“是”，自行退出。又停了好半天，十一点钟敲过，万华甫才起来，走到定辉房里，邀他去吃馆子。定辉道：“我吃过早饭了。”华甫定要拉他同去坐坐，定辉正想劝他早行，便也不辞。走到雅叙园，点了几样北菜，华甫一边饮酒，定辉一边劝说早走的话。华甫昨日听了他一番议论，把那住夜的念头早打退了许多，倒底少年气盛，也想做个维新的人杰，就一口应允了。次日附轮北上。
要知后事如何，且听下回分解。
第二十四回
太史维新喜膺总教 中丞课吏妙选真才
却说定辉与华甫上了轮船，此番坐的却是大菜间，果然宽畅舒服。次日出口，风平浪静，两人凴栏看看海中景致，只见水连天，天连水，水天一色，四顾无边，几只沙鸥，回翔上下。定辉把些测量的方法，机器的作用，合华甫说了解闷，华甫全然不懂，便来夹七夹八的问起来，弄得定辉没法儿回答。
正在不耐烦的时候，却好里面请吃饭，然后打断话头。上的菜，第一样是牛肉，定辉吃着，甚觉香美，华甫不知，咬了一口，哇的一声，呕出许多秽物，伺候的人，大家掩鼻，连忙替他揩抹干净。定辉见此光景，心中暗笑，就吩咐：“下餐开中国菜吧。”到了晚上，风略大些，华甫弄得躺在牀上，呕吐不止。
定辉忖道：“贵家子弟，原来同废人一样，四万万人中又去了一小分了。”捱到青岛上岸，华甫已是面黄肌瘦的了。好容易到得济南，说不尽一路风沙，举目有山河之异。一行人找到了华甫母舅的公馆里来，暂时住下不题。
且说他母舅也是长沙人氏，己丑科的翰林，姓王名文藻，表字宋卿，为人倜傥不羁。那年行新政的时候，他觑便上了个改服色的条陈，被礼部压下，未见施行。他郁郁不乐，正想别的法子，偏偏各样复旧的上谕下来，只索罢手。他的名望也就渐渐低下去，只好穿两件窄袖的衣裳，戴上副金丝边的眼镜，风流自赏，聊以解嘲而已。那知事不凑巧，过了两年，又有义和团的乱子出来，连他那金丝边眼镜都不敢戴了。其时义和团尚未到京，宋卿逢人便说这是乱党，该早些发兵剿灭，那日到他同年蔡襄生的寓里闲谈，又骂起义和团来。襄生道：“老同年快休这样，都中耳目很近，现在上头意思，正想招接他们，抵当外国哩。”宋卿得了这个消息，吓了一大跳，心上着实怀着鬼胎。到家里盘算了半夜，心上想着，现在要得意，除非如此如此。主意打定，半夜里起身，磨好了墨，立刻做了一个招抚义和团的折子，把义和团说得有声有色。这个条陈上去，比前番毕竟不同，等到召见时候，宋卿又趁便讲了些招安方法，果然把那些义和团招到京中，做出一番惊天动地的事业。他后来看看风色不好，就携眷出都，靠着那条陈的虚名，倒也一路并无阻碍。及至外国人指索罪魁，他幸而声名不大，外国人不拿他放在心上，得以安然无事。只是事虽平静，京里却去不得，恐怕露了面，叫人家说出前事，有些未便。但是闲居乡里，又不甘心，家下纵还有点积蓄，是用得尽的。那时他姊丈万抚台正做着河南藩司，他就发一个狠去找他。姊丈见面后，着实怪他道：“老弟！你也忒没耐性！你当翰林是第一等清贵之品，只消循资按格，内而侍郎尚书，外而司道督抚，怕没有你的分吗？为什么动不动上折子，弄到翰林都当不成了，这岂不可惜吗？”说得宋卿满面通红，半晌才说出话来道：“小弟也是功名心太热些，论理揣摩风气，小弟也算是竭力的了，上头要行新政，就说新政的话，要招义和团，就说招义和团的话，还有什么想不到的去处吗？时运不济，那就没法了。如今千句话并一句说，只要姊丈替我出力，找个维新上的事业办办，过了几年，冷一冷场，仍旧去当我的翰林便了。”#p#分页标题#e#
万藩台听他这般说，究竟至亲，他又是翰林，将来仍旧得法，也未可知，那有不看重他的道理？便道：“维新上的机关，一时还未必就动，我且写封切实信，问问山东抚台姬筱山同年，看有什么好些机会，替你图图。”当下就留他署内住下，见了姊姊，自有一番话旧的情景，不须细表。
过了一月，山东回信来了，内言：“令亲王太史，弟久闻其名，是个维新领袖，现在敝省创办学堂，正少一位通知时务的总教习，若惠然肯求，当虚左以待，每月束修，愿奉秦关双数”云云。万藩台看了此信，喜形于色，忙请宋卿来给他看，就催他动身。宋卿也是欢喜，便收拾行车上路。在路上晨餐晚宿，好不辛苦。但北道风沙，宋卿是领略过的，逢墙写句，遇店题诗，颇足解闷，也不觉得日子多了。到了济南，找到人和书屋熟店里住下，就雇了一辆轿车上院。姬抚台立时开中门请进，王翰林认了老前辈，自己分外谦恭。姬抚台道：“宋翁新条陈，都中早已传播，可惜没见举行。现在时势是不能再守旧的了，兄弟正想办个学堂，开开风气，可巧上谕下来，今得我公整顿一切，真是万分之幸。”宋卿谦让一番，说道：“老前辈提倡学务，自然各色当行，不知办些什么仪器书籍，请了几位教员？”姬抚台道：“却还未办，只等你来翁来调度，教员有了十来人，只西文教员尚缺。”宋卿道：“有个舍侄，是在上海学堂里卒业的学生，现时尚在上海，要想出洋，若请他做个算学教习，那是专门之学，必不辱命的。”姬抚台道：“既然令侄在上海，便请他办些仪器书籍便了，不知需用若干款项，好叫藩司拨汇。”宋卿道：“书倒还好，只仪器要向外洋购运，是不容易办的，粗备大概，也要二三万银子光景。”姬抚台就请他开个单子，好去照办。宋卿道：“这些器具名目，晚生虽开得出，只是办得齐全办不齐全，却拿不定。舍侄在上海多年，又那化学、格致里的器具是看惯用惯的，那件有，那件没有，还是他在行些。要办，莫如但寄款去，听他作主，妥便些。”
原来山东省虽办学堂，却是人人外教，正在无从着力，却好王太史说出这些方法，怎敢不依？当下姬抚台－一如命，因为请教这王太史的事多，足足谈了两个钟头，才端茶送客。宋卿又拜两司，未见。次早，藩台亲到下关书，送到二万银子的汇票，又托他写信，请他今侄办好书器，便来学堂，延为算学教习。
宋卿大喜，送了藩台出去，连忙到银号里，将票子划为三张，寄一万五干银子到上海，叫他侄儿购办书器，余二千寄到长沙接他妻子出来，三千留下作为租公馆等用。布置已毕，择日搬进学堂。原来那学堂里人尚寥寥，学生亦未招足，教员到了三位，倒有两个是学堂里造就出来的；只有一位收支，是江苏人，姓吴；一位学监，是绍兴人，姓周，上海洋行里伙计出身，略识得几个西文的拼音，大约经书也读过两三本，曾在洋行里发财，捐个通判到省，因为大家都说他懂洋务，所以就得了这个差使。当下总教习到堂，周学监赶忙衣冠谒见，宋卿吩咐他道：“学监是顶要紧的差使，学生饮食起居，一概都要老兄照料，万一学生荒功闹事，那就是老兄之责。”他站着答应了几个“是”，方才退出。吴收支又来见，宋卿看他样儿，也合自己从前一般窄袖皮靴，露出一种伶俐样子，进来就是一个安，问大人的牀铺安放那间屋里，一切应用物事恐有想不到的，请开条照办。王总教道：“屋子不拘。兄弟除了随带应用之物，一概不消公中开支。老兄不见兄弟的亲笔条儿，不要瞻化钱吗？”
吴收支也答应几个“是”，出去了。只那三位教员，却大模大样的，停了半日，才有个名片来见。宋卿请他进来，每人作了一个揖，就一屁股坐在椅子上。宋卿见他们这样，只得敷衍他几句，心上却着实厌恶他们。这月里正还没事，大家吃饭睡觉。
过了十余日，抚台打发人来，请王总教衙门里去有事相商，宋卿忙打轿上院。抚台请在签押房里见面，谈起来是为课吏的事，请他拟几个时务题目。那知这位王太史的时务，是要本子上誊写下来的，凭空要他出题目，就着实为难。不好露出不济的马脚，拈了一枝笔，坐在抚台的公事桌上凝思，头上的汗有黄豆大，一颗一颗从颈脖子上挂到那硬胎海虎绒领里去了。好容易做成了两个题目，恭楷誊真，双手呈与抚台。姬公看了，莫测高深，只笼统赞了声“好”又说日后考毕，还要请费心评定甲乙，这是新章课吏，关系他们前程，务要秘密才好。当下送客不提。
且说课吏的日期定得忒匆促了些，有几位新到省的州县，直急得佛脚也无从抱起。单表内中有一位尽先补用直隶州金子香，是浙江绍兴府人，家里有十来万家私，只是胸中没得一点儿墨汁。此番听得姬抚台课吏极为认真，要有不通的人，前程大为可危，便整日抬着轿子，在各候补熟人中托代找枪手，那里找得到，足足瞎撞了一天，回到公馆里，大骂：“用乐贼示，捐班还府，为会如要考，早驼得挨拉开心，夹脱子宫，倒也几千银子跺！”正在那里发牢骚，可巧学堂里的周学监是他同乡熟人，前来探望他。金子香满面愁容，周学监问其所以，原来为此，因献策道：“听得我们总教习昨日上院，抚台请他出题目的，我今晚回去，替你作个说客，但你须出个二三百银子，只说是仰慕他学问，情愿拜在门下，有了银子，我去说法，那怕他不收？只要明日见面求他，包管晓得些出处，便好下笔了。
就使题目不是他出的，请他多拟几款条对，也可应应急。考官究竟比考童生宽，将就得过，也没事了。”子香听他说得有理，又系同乡，知他不给自己当上的，便进去取了三张银票，每张壹百两，双手奉上，又拜托了一番。周学监拿了他三张银票，回去见了王总教，先探口气，说他同乡某人，怎样仰慕，怎样孝敬，要拜投门下的意思。王总教那有不愿，自然一说便成。
他便呈上两张银票，却干没有了一张。次日金直刺来拜，王总教着实抬举他，叫收支招呼厨房另外备了几样菜请他吃饭。说起课吏要请教的事，王总教道：“这个容易，题目是我出的，外面却不好说出去，抚台大人极秘密的，待我把出处翻给你看便了。”立起来开了自己的那个书箱，左翻右翻，把两个题目找出，原来是格致书院课艺里的现成文章，倒有五六篇，只题目上有两三字不对。金子香字是认得的，看看题目不符，就要请教。王总教道：“这几个字也差不多，是他刻错的，你照我的题目抄便了。好在卷子仍是我看，把你取在前头就是了。”
子香大喜过望，连忙又请了个安道谢，方才别过。次日便是考期，所有的候补同通州县齐集在院上，静候考试，抚台亲自监场，题目出来，问的是矿务，偏偏那个“矿”字照着周礼古写，大家不认得，只面面相觑，又不敢问。内中有几个人肚子里略略有些邱壑，尽其所有写上，都是牛头不对马面。只金子香官星透露，坐的位子也好，靠着墙壁，离着抚台很远，可以做得手脚，便把那课艺取出，对准题目，拣一篇极短的一字一句学写，捺定性子不叫他错。从九点钟写起，直写到下午五点钟，才把这本卷子写完。出得场来，那学堂里的周学监，已在他公馆里久候了。这时见面，一番感激，是不消说。当晚就请周学监到北诸楼，又邀了几个同乡朋友，预请一顿喜酒。
再说抚台收齐卷子，大略一番，通共七十一本，倒有三十多本白卷，其余的或几十字一篇，或百余字一篇，大约没得到二百字的，也不知他说些什么。又打开一本，却整整的六百宇，就只书法不佳，一字偏东，一字偏西，像那“七巧图”的块儿，大小邪正不一。勉强看他文义，着实有意思，翻转卷面，写的是“尽先补用直隶州金颎”，心里暗忖：捐班里面，要算他是巨擘了，为何那几个字写得这般难看呢？随即差人请了王总教来，把卷子交给他，请他评定。这番王总教看卷子，不比那出题目的为难了，提起笔来，先把金子香的卷子连圈到底，说也奇怪，那歪邪不正的字儿，被他一圈，就个个精光饱湛起来。
以下几本，随意批点，送呈抚帅。姬公见金颎取了第一，看他批语，是“应有尽有，应无尽无”八个字，便笑道：“我公的眼力实在不错，兄弟就拟这本头一，八字批得真正确当。”
又看底下有的批：“两个黄鹏鸣翠柳，文境似之。”姬公看了，却不懂得，说：“这本据兄弟看来，颇有些不通的去处，为什么倒批他好呢？”王总教道：“晚生这个批语，原是说他不通。那两个黄鹏大柳树阴中对谈，咱们正听不出他说的是些什么。”
姬公也大笑道：“我公真是倜傥诙谐。”王总教又道：“看这金颎的文字是极通达时务的人，倒好办两桩维新事件。”姬公点头称是。次日，挂出名次牌来，那交白卷的停委三年，余下俱没有什么出进。金子香因自己果然取了个第一，忙去谢老师的栽培。王总教叹了口气道：“我们中国的事总是这般，你看上头出来的条教雷厉风行，说得何等厉害，及至办到要紧地方，原来也是稀松的。我想这回抚院课吏，要算得你们候补场中一重关了，抚宪自己监场，抢替也找不得，夹带要翻也碍着耳目，他亲口对我说，要有不通的关系前程。我只通那些不通的应该功名不保，谁知弄到临了，交白卷也的不过停委三年。七十一个人，除了三十多个交白卷，又除了老弟一位，其余几十本卷子，那本是通的？一般安安稳稳静等着委差署缺，不见什么高低。既然如此，何必考这一番呢？老弟文章好丑不打紧，你却全亏我在抚宪面前替你着实保举了几句，说你懂得时务，大约将来差使有得委哩。只是时务书，以后倒要买些看看，方能措施有本。”金子香听了王总教的这些名言，一句句打在心坎上，说不出的感激，随请教应该看些什么时务书。王总教见他请教，就开了几部半新不旧的时务书目录给他去了。
要知后事如何，且听下回分解。
第二十五回
学华文师生沆瀣 听演说中外纠缠
却说王总办送出金子香，回到卧室，检点来往信札，内有上海寄来他侄儿的信，说汇款已经收到，但仪器购办不易，总须再歇两三个月，方能带了前来，自己放宽了这条心。只长沙的汇款，不知何时可到，家眷如到济南，总要半年以后，正是客居无聊，闷闷不乐。按下不表。
且说他侄儿名公博，表字济川，父亲名文澄，表字淹卿，合宋卿是嫡堂兄弟。长沙宗族的法则，向来讲究，虽然堂弟，犹如胞弟一般，所以他同宋卿往来，极其亲近。这淹卿从小飘流上海，做了大亨洋行买办，几年间颇有几文积蓄，因娶了一房妻室，生下济川，到他十三岁上，送入外国学堂读洋文。
济川天分极高，不上三年，学得纯熟。谁想他父亲一病死了，济川就想照外国办法不守孝，不设灵，早早的择地埋葬；他母亲不肯，定要过了百日才准出材，因此耽搁许多洋文功课。及至出材的时候，他母亲又叫他请了许多和尚道士，在家讽诵经忏，济川虽不敢不依，然而满肚皮不愿意，躲在孝堂里，不肯出来合那和尚道士见面。好容易把他父亲骸骨安葬罢，又要谢孝，一切浮文，足足闹了四五个月，才得无事。其时已离学堂放年假不远，济川赶到学堂，原只打算降班，岂知学堂里的教习，本有些不愿意他，借此为名斥革了出去。济川这时弄得半途而废，对他母亲哭过几次，要想个法儿读洋文，他母亲劝道；“我儿！你也不须那样悲戚！你老子虽死了，他却薄薄的有些家产，横竖不在乎你赚钱吃饭，那劳什子的洋文读他做甚？据为娘的意见，不如请个先生家里来，教你读中国文，你叔叔也是翰林，你将来考中，合叔叔一样，何等体面？为什么要学洋文？学好了也不过合你老子一般，见了外国人连坐位都没有的，岂不可耻？”这济川原来孝顺的，又听他母亲说得痛切，再兼觉得自己中文实在有限，暗思我且把中文念通了，然后去读洋文不迟，有了三年底子，也比别人容易些。想定主意，连连称是。他母亲见他允了，就托了几处亲戚，访请一位名师，每年束修一百二十两，自此济川就在家里读书。那先生姓缪，是在江阴书院里肄业的人才，颇有几分本事。起先教他经书，不上一年，温故知新，五经均已读熟。先生就拿东莱博议讲给他听，传授他做文章的法儿，又叫他左传要读熟。他向来未遇名师指教，今得了许多闻所未闻的新理，那有不服的道理？自然奉命惟谨了。叫他读左传，他就把一部左传翻来覆去的读起来。读到第六本宣公那一册，有什么“宣子骤谏，公患之，使鉏麑贼之”一节，为他事迹离奇，留心细看，看出破绽来了，大启疑心。
要想问问先生，可巧先生有事出去。等到天黑回来，他把这本书摊开，对着先生问道：“书上的话，谅来决非谣言。”先生道：“书乃圣经贤传，岂有造谣言的道理？”他道：“既然如此，这节学生有些不懂。那鉏麑说的一番话谁听见的？如何会传到左氏耳朵里把他写上？”先生道：“这作兴赵宣于的家人们听见的。”他道：“赵家既有人听见，知道他要杀主人，为什么不把他捉住，倒随他从容自在的触槐而死呢？譬如我们家里有了刺客，是决不能不捉的，一人捉不住，喊了众人，也把他捉住了。先生常说左传文章好，据学生看来，也不过如此，这分明是个漏洞。”先生被他驳得没话说，发怒道：“读书要观其通，谁见你这般死煞句下，处处要恁般考到实处，那就没一部书没驳的了。”他见先生发怒，也只得罢手。过了些时，抽了一部欧罗巴通史，找出几段问问先生。这先生虽系通人，没得那般八股习气，却阁不住他如此考问，可巧有别的事，就便辞却这馆，荐一位浙江学堂里出来的教习，是他朋友瞿先生。到次年正月里，瞿先生来开馆，一般也是拜孔夫子，请开学酒。这瞿先生却比缪先生开通了许多，打开书箱来，里面尽是新书，有些什么鲁索民约论、孟德斯鸠万法精理、饮冰室自由书等类。他所讲的，尽是一派如何叫做自由，如何叫做平等，说得天花乱坠。济川听了，犹如几年住在空山里面，不见人的踪迹，忽然来了一位旧友密切谈心，那一种欢喜的心，直从肚底里发出来，暗忖道：“这才好做我的先生了！”谁知这位先生议论虽高，却不教他做什么功课，只借些新书给他看，平空演说演说他。忍不住要请教些实在的功课，先生没法，只得出去买了几张暗射地图，又是地理问答，打算教他初级地理。他道：“这些从前学堂里通都学过。”先生不信，拣几个岛名试试他，果然记得，那真没法难他了。以此类推，可见浅近的物理学、生理学类他都晓得。归到根来，只有仍旧教他中文。于是又买了几部选本古文，想要传授心法。打开一看，乃是什么战国策，默诵一篇，连句子自己也有作不出的地方，就只有欧阳公的几篇记，三苏的几篇论，好拿来讲给他听。又叫他每逢礼拜六作文。幸而这先生是济川拜服的，有些错处，可以将就过去，也不来挑剔先生了。但事不凑巧，有这位极开通的儿子，就有那位极不开通的娘亲。
且说济川的母亲，因为丈夫死了，觉得自己是个未亡人，没得什么意兴，拿定了个修行念头，简直长斋绣佛，终日的念“阿弥陀佛！南无观世音菩萨”倒还罢了，偏偏信奉鬼神，又是要烧雷祖香，又是要拜斗姆，七月半定要结鬼缘，三十日定要点地藏灯，济川劝了几次，说天下那里有鬼神？就是有鬼神，他的性质总不同人一样，人去恭维他，他那里得知？至于雷能打人，并非有什么神道主使，只因人不晓得避电的法儿，触了那电气，自然送命，烧烧雷祖香，也避不了电气。北斗是个星，天空有行星、恒星两种，恒星就是日，行星就同我们地球一般，外国人看出来的，那有什么神道在里面？拜他何益！他母亲道：“你这孩子，越说越不象样了，连神道都要诬蔑起来。据你说来，祖宗也是假的，供他则甚？那不把香烟血食都绝了么？昨夜我做梦你父亲同我要钱使用，我正要念些经，焚化些冥钱与他呢。你读你的书，休来管我闲事。”
济川被他母亲抢白一顿，肚里还有许多道理，也不敢说了。
出来走到书房寻思，母亲那般执迷不悟，总是没学问的原故。
女学不开，中国人没得进化的指望了。因此，动了个开女学堂的念头。一日，合瞿先生说起，瞿先生大喜道：“看你不出，年纪虽轻，却有这般见识，怪不得人家要看重青年。这女学堂前两年有人办过，但是没有办好，如今我有几位同志，正商量这件事大家凑钱，每人出洋五十元，现已凑成十分，有五百块的光景。想开个小小女学堂，但只也要三千块左右，那二千多竟没处设法。你可能筹划筹划，赞成此番义举？将来历史上也要算你一位英雄。”济川听了这话，尤其踊跃。只是家里有些积蓄，都放在庄上，那里几千，那里一万，自己虽然晓得，却抢不到作主。倘若同母亲说明，包管驳回，要先生替他想个妙计出来。瞿先生眉头一绉，想了半天，道：“这事容易。我听说令堂欢喜吃斋念佛，料来功德是肯做的。待我假造一本缘薄，只说龙华寺里的和尚募化添造一座大殿，只少二千五百块洋钱，要是肯捐，功德无量。你拿进去给他看，就说是我的来头，包管有点边儿。”济川听了，拍手大笑道：“先生妙策入神！中国人只晓得诸葛亮，先生就是个小诸葛了。”瞿先生被学生这样恭维，把金丝边眼镜里的眼睛一抬，也自扬扬得意。就在书架上找着写输联用剩的旧黄纸，取来裁订了一本缘簿，写了无数功德话头，作为募启，后面写某道台捐几千，某总办捐几千，某太太捐几千，总之，没有几百的一款。变了几种字体，做得一毫看不出是假的。次日，墨迹陈了，又慕仿了寺里一颗印印上，然后交给济川，捧了进去。他母亲见了，果然信以为真，念声“阿弥陀佛”，原来先生也相信这个，你是个谤毁神佛的，为何也肯拿进来？济川发急道：“儿子只说神道没有佛是有的，这个原应该信他的。”他母亲道：“我在上海多年，早听说龙华是个大寺，烧香的人也很多，却没有去烧过香，几时也要去走一趟才是。”济川捏了一把汗，暗道：他这一去，那话儿就穿崩了，如何使得？便道：“那龙华寺路远哩。平时山门都关起来的，只三月里才开呢。这缘簿，先生说，只要我们捐上二千五百块洋钱，就好买料修造大殿了。这功德有一无二，佛在西方，也要记下我们名字，算是第一件功劳。母亲定是寿高八百，儿孙们也后福无穷。”他母亲道：“ 我儿这话一些不错，如来佛一粒米能普救天下的荒年，我们就靠着他吃饭哩，替他修修大殿，还不应该么？你快去把缘簿上了，答应先生，我叫人去请钱店里的李先生来，叫他兑洋钱便了。”济川含笑棒了簿子出来，－一与先生说了。瞿先生笑道：“果不出我之所料！”当下不禁大喜，就叫济川写在簿子上。济川道：“学生的字不好，请先生代写罢。”瞿先生把脸呆了一呆道：“那却使不得！不论好坏，总是你的亲笔。”
济川只得自己写好。次日，果然二千五百块的洋票写来了。
瞿先生道：“此款且交与我收藏，此时房子还未看定哩。待一一布置妥贴，开学时再同你去看。”原来这瞿先生在上海混得久了，颇沾染些滑头习气，他那里开什么女学堂？因为同几个书铺里伙计约定了翻刻一部书，原不过借济川这笔款子活动活动，赚出钱来，将来或是归本，或是捐入女学校里，由他怎样造言搪塞。济川不知，还当是真的，过了两月，才催问他道：“先生！为什么还不开学？”瞿先生道：“那有这般容易？房子还看不成。你想上海寸金地，稍为宽敞些的房子，人家不叫他空着，早赁去开店了。开学堂是贴本的事，万不可出重价租房子的，所以为难。”济川听得，十分焦灼，可巧有从前两位同学放假，同来看望他，约他到民权学社里去走走，济川欣然应允。这日先生有事出去，要耽搁几日才来，济川乐得偷闲，当下就合他同学到得民权学社。这学社不比别处，济川进去，只见那些学生一色的西装，没一个有辫子的，见了他三人的打扮，都抿着嘴笑。济川看看他们，再看看自己，觉着背后拖了一条辫子，就像猪尾巴似的，身上穿的那不传不俐的长衫，正合着古人一句话，叫做“自惭形秽！”那两个旧同学领他到了一处楼上，找着熟人，谈起来都是说的中国那般那般的腐败。
正在谈的高兴，外面闯进一个人来，一头是汗，把草边帽子掀起，拿来手中当扇子扇。大家立起道：“宋学长请坐。”那人把头略点了点，拣张小方杌坐了，说道：“诸君还在此闲谈得快活，外边的事不好了！”
且说济川的旧同学，一姓方叫方立夫，一姓袁叫袁以智，他那熟人便是胡兆雄，来的那人就是宋公民。当下公民忽说出那句突兀的话来，大家惊问所以。他喘了口气道：“说也令人可气！云南边界上的百姓，因为受了官府逼迫，结成一个党，想要抗拒官府；官府没法，想借外兵来剿灭他们。诸君试想，外国人是惹得的么？他们借此为名，杀了我们同胞，还要夺了我们土地，岂不是反了？为此我们几位义务教员，印了传单，约些同志在外国花园演说，这时预先运动去。诸君见过传单，务必要到的。”大家诺诺连声，义形于色，又痛骂一回云南官府，方才各散。济川是不用说热血发作起来，恨不能立时把云南的官府杀了才好。到得书房，何曾肯好好睡觉？靠定椅子，咬牙切齿，恨恨不休。家童见了，不知他为了何事，满面的怒气，暗道：“我们少爷今天出去，一定吃了人家两个耳光没有回手，所以那般动怒，倒不好走开，他发起脾气来，少不了一顿拳脚。”只得站在书房门口趔趄着，欲进不进。济州连问外面何人？他才大大方方的走了进来。济川看他那样儿，竟同百姓怕官府的样子一样，因叹一口气道：“你也不犯着这般怕我。论理你也是个人，我也是个人，不过你生在小户人家，比我穷些，所以才做我的家童。我不过比你多两个钱，你同为一样的人，又不是父母生下来应该做奴才的，既做了奴才，那却说不得干些伺候主人家的勾当，永远知识不得开，要想超升从那里超升得起。我新近读了汉书卫青传，卫青说：“人奴之生，得免答辱足矣！中国古来的大将军，也有奴隶出身，当他做奴隶的时候，所有的想头，不过求免笞辱，简直没有做大事业的志向，岂不可叹？我如今看你一般是个六尺之躯，未必就做一世的奴才，如来说请佛众生一切平等，我要与你讲那平等的道理，怕你不懂，只不要见了我拘定主人奴才的分儿就是了。”那家童听了他这番大议论，丝毫摸不着头脑，一会又说什么汉书，想来就是两汉演义了，忖道：“怪不得人家说我少爷才情好，原来两汉演义那部书都记得这般熟。”一会儿又说：“什么如来佛，更是骇怪道，好好的怎么念起经来了？什么奴隶平等，一概不懂。”岂知济川是练就这一套儿，碰着题目对手总要发挥发挥，吐吐胸中郁勃之气。
闲言少叙。到了次日，济川一早起来，梳洗已毕，便合他母亲禀过，说要回看朋友。他母亲叫他吃了早饭去，他那里等得及，回说不饿，走到书房，把旧时的操衣换了，拿辫子藏在帽子里，大踏步的出门而去。走到外国花园，却静悄悄地不见一人，寻思这些有义气的人儿，怎么也会失信？日已三竿，还不到来。回转一想道：“嗷！我却忘记问问他们约的是几点钟？真正上当哩！今儿只好在此候一天罢！”等到午牌时分，肚里饿的耐不得，才看见有人把些演说桌椅向正厅里搬了进来。
要知后事何如，且听下回分解。
第二十六回
入会党慈母心惊 议避祸书生胆怯
却说济川见人把桌椅搬入正厅，便跟上去，问他那班朋友为什么还不见到？搬椅子的道：“早哩！说的三点钟来。”济川无奈，只得在就近小面馆里买碗面吃了。呆呆的等到三点钟，果然见两个西装的人来到墙边，贴了两张纸头，上面夹大夹小的写了许多字。近前看时，就是宋公民说的那几句话儿，添上些约同胞大众商议个办法的话。又歇了多时，才见三五成群的一起一起的来了。都是二十来岁的人，中间夹着一两个有胡子的，又有几个中国装的。济川等他同学，总不见到，看看大众已拣定座儿坐下，只得也去夹在里面坐了。第一次上台的人，就是那一个有胡子的，说的话儿不甚着劲，吱吱咯咯的半吞半吐，末了又是什么呼万岁的祝词。大众听了，却也拍过一回掌。
第二次是个广东人，说的是要想起义军的话，那拍掌之声，也就厉害了些。恨的是到了后面，他却变了调儿，说些广东话，多半人不懂的，也有凑着热闹拍掌的。旁边有些女学生，不知那个学堂里出来的，年纪都是十八九岁上下，只听见克擦一声，啊呀一声，大众注目观看，并无别事，原来是一位女学生身体太胖了，椅子不结实，腿儿折了，几乎仰翻过去，就有人连忙替他换了一把椅子。这个当儿，可巧有两个流氓，带了姘头来看热闹，却好紧靠着济川的座儿。听他那姘头问道：“这班人在这里做些什么事情？”那流氓答道：“这都是教堂里吃教的，在这里讲经呢！”
济川听了，不禁好笑。跟手就是一个黑大汉上台，脚才跨到台上，那拍掌之声，暴雷也似的响，只济川坏知他是谁，无从附和。果然这人说法与众不同，他道：“自己到过云南，那里的官府如何残酷，如何杀百姓是不眨眼的，那百姓吃了这种压制，自然反动力要大起来了。”又说他自己也是不得意的人，有什么事不肯做。说到此处，拍掌之声，更震的耳朵都要聋了。
台下有几个人，脸都泛红，额上的筋根根暴了起来，济川也是鼻中出火。谁知他那话是一开一合，转过来说，还是和平办法，电告政府，阻住那云南官儿借外国兵的事，问大家愿意不愿意，要是愿意，就请签下字。殊不知这场热闹，来听新闻的人居其大半，除去民权学堂的学生，真正他们同志也就有限了。当下有许多拍掌的人，听见要签字，都偷偷的躲了出去。只济川是个老实人，不知利害，见大众签字，他也签上个字。当时签字已毕，不免彼此聚谈一番，哄然而散。过了几日，济川只当他们真有些儿举动，便踱到民权学堂打听消息。谁知进去，只见几个粗人在那里看房子。问起众人，说又到那外国花园去了。
问其缘故，无人得知。仗着自己能走，便奔到外国花园。到得那里，偏偏错了时刻，大众已散。济川只得折回。走过一丬茶馆，进去歇歇脚，见有卖报的，济川买了个全份，慢慢的看着消遣。忽然见一张报上，前日那外国花园的演说，高高登在上头，自己的名字也在上面。这一喜非同小可，觉得他们也算为同志，非常荣幸。正想再到民权学堂里去，合他们谈谈，不料天色渐渐的黑下来了，算计回家路远，怕有耽迟，原来济川家里母教极严，回去过晚了是不依的，只得付了茶钱下楼，一径回家。可巧瞿先生来了，问他到那里去这半天，济川正自己觉着得意，要想借此做做先生，就一五一十的说了出来。先生道：“暧哟！你上了当了！他们这班人是任了自己的性乱闹的，又不是真正做什么事业，只借点名目，议论一回，上上报，做几回书，贪图生意好些，多销几分儿。明仗着在上海，一时没人奈何他，故敢如此。那云南好好的，有什么官府借外国兵杀百姓的事？都是捕风捉影之谈，亏你肯去信他。将来闹得风声大了，真个上头捉起人来，那时连你带上一笔，跟着他们去坐监，才不得了哩广济川向来是佩服先生的，这时听他说话太觉不对，自己一团高兴，被他这么一说，犹如一盆冷水，兜头浇下，不觉气愤愤说道：“先生这话错了！做了一个人，总要做些事业，看着大家受苦，一人在家里快活，那样的人，生他何用？他们要上报做书，话也多着哩，为什么拣这些忌讳的话放上去？我所以信他，是真就算打听不甚详细，总也有点因头。难得这番热心，想要运动起来，真不愧为志士。况且内中有人到过云南，晓得那里官府待百姓的暴虐，说得何等痛切！难道也是假的？这些话说说，也教官府听见，怕人家不服，不至依然草菅人命。先生倒叫他不要说，恐怕招祸，又叫学生不要去听，恐怕跟他们坐监。学生要做个英雄，死也不怕，不要说是坐监。我们热血的人，说话是莽撞的，先生体要动气。”瞿先生大怒，把手在桌子上一拍，那金丝边眼镜掉了下来，几乎跌破，骂道：“你这孩子，越发不知进退了。我合你说的是好话，原是要保护你，恐怕你受累的意思。他们那里头的人，我虽不认得，也有几个晓得他们来历。那有什么热心，不过哄吓骗诈。
即如那位广东人，是著名的大滑头，他配讲到那些话吗？只你没阅历去信他们，将来吃了苦头，才知后悔哩！你说官府怕人家议论，不至草菅人命，你那里见官府草菅过人命来？况且他那几个人的议论，也不会就惊动到官府。你说你是热血，难道我就是凉血不成？不要我把你的血也带凉了，你不守学规，我教不得你，另请高明罢！”说完，就叫家人捆铺盖要走。济川见他这样，倒着急了，只怕母亲不答应，只得回转脸来赔罪，再三挽留先生。这瞿先生得此美馆，也非容易，如何使肯舍之而去？那般做作，原因太下不去了，料想学生总要服罪的，今见他如此，便也乐得收篷，道：“既然你自己晓得错处，我就不同你计较。自此以后，只许埋头用功，再不要出去招这些邪魔外道来便了。”济川诺诺的答应了，心里暗忖道：“我这先生向来是极维新的，讲的都是平权自由，怎么这外国花园一班人他会叫他不是，又劝我不必去附和他？这样看来，什么维新守旧，都是假的。又且听先生一番议论，倒像卫护官场，莫非他近来得了什么保举，也要做官了，所以这般说法。以后合学堂究竟如何？待我来问问他看。”想定主意，便问道：“先生这几日在外面运动，想是为女学堂的事，不知有些边儿没有？房子可曾租定？”瞿先生叹口气道：“房子倒已租定了，只是我们中国到底不开通，没得人来应考，新近有了两个人来报名，却又收不得。”济川惊异道：“一般是来学的人，那有不好录取的呢？”瞿先生道：“所以说你不曾阅历过，要好收我们还不收么？你道这报名的是何等样人？原来一个是兆贵里书寓里的女儿，一个是长裕里住家野鸡的女儿。”济川虽生长上海，那书寓是跟他父亲到过，不消说晓得的了，什么叫做住家野鸡却不知道。往常也听见人家说：“野鸡”二字，只道是可以做得菜吃的野鸡，此番听见先生说了这种名词，倒要请教请教。
幸亏那瞿先生诲人不倦，当下就把那住家野鸡的始末根原，详详细细的演说了半天，济川方才恍然大悟，忖道：“这样看来，我又不但要开女学堂，先要逐娼妓了。”就问先生道：“这种下流社会的种子，官府倒不驱逐么？”瞿先生道：“你这孩子又来说梦话了。你想你们外国花园演说，说的都是合官场为难的事，尚且没人来驱逐，那住家野鸡既然住在租界，他又不碍官场，为什么要驱逐他呢？”济川听了这话，也由不得要笑了。
自此常在家里用功，不去管外面的事。
过了半月，先生又有事出去了，可巧那旧同学又来看他。
济川责他道：“那天外国花园的会事，二位约明来的，为什么不到？这般没信？”方、袁二人道：“我们何尝不想来？只因外国学堂里的纪律严，比不得中国学堂，可以随便的，要是我们那天来了，一定开除我们。想那些空议论，听他无益，倘若因此开除了，倒不值得，所以未来。”济川暗道：“恁般说来，我们先生的话，也真不错了。”方立夫道：“老同学！你只知道怪我们不来，不知这班演说的人，如今都是不了！”济川大惊，亟问其所以。立夫道：“那演说直闹了三次，每演说一次，就上报一次，所说的又是有类于造反一般，既然如此，索性秘密些我倒也佩服，他那有青天白日宣言于众，说我们要造反的？老同学！你想这不是个疯子吗？好笑那些官府，当作一桩正经事务，不知道他们是闹着顽的，也不知那个传到那官府耳朵里去。虽说是上海报，然而这种报官府轻易不看的。一定是有人传到他们的耳朵里去。你想他们把云南那些官府糟蹋到这步田地。常言道：官官相护，一般做官的人，那有肯容人骂官的？所以这里的官动了气，要捉他们这一班人，又捉不成，说来说去，总是中国不能自强，处处受外国人的压制。事到如今，连专制的本事都拿不出来，要想捉几个人都被外国人要了去。”
济川听到这里，大喜拍掌。立夫道：“老同学！且慢高兴！你说官府提不得了，是我们中国人的造化吗？他们那些演说的人，依赖了外国人，就敢那般举动，似此性质，将来能不做外国人的奴隶吗？做中国人的奴隶固是可耻，做外国人的奴隶可耻更甚！不但可耻，要是大家如此，竟没得这个国度了，岂不可伤！”济川听了这番惊动的话，由不得泪下交颐这是少年人天真未凿，所以还有良心。当下方、袁二人安慰他一番，他又急问端的。立夫道：“官府捉人的事太鲁莽了，不曾合外国人商通，外国人不答应，所以将人要去，也只三五个人，其余均闻风远避，有的到外国去了。这几个人既被外国人要去，也不至放掉，不过审问起来，不能听官府作主，要他们会审，不消说那种吓人的刑具是不能用了。官府岂不气愤，想了法儿合外国公使说话，也是无益，仍旧没得个收梢，但余党恐要株连，弄成一个瓜蔓抄，这才不得了哩。我们幸而没到场，置身事外。老同学！你去可曾签名字没有？”济川道：“不瞒你二位说，我去听说，能不签名吗？原为这事被我们先生发挥了一顿，此时倒要服他老成先见，怎样设法避脱这场祸才好？索性轰轰烈烈的做一番倒也罢了，像这样没来由，暗暗的上了圈套，我也觉着不值得。老同学！有什么法儿想，替我想想看。只是那些官府，也真不知是何意见，如此同类相残，如何会得自强呢？”
立夫道：“你这问极有道理。譬如我们这班人，知道自治，自然不受人压制，官府虽暴，也无如之何。官府以法治人，自家也要守定法律，人家自然不议论他，这才是维新的要诀，文明国度也不过如此，如今还早哩。你签名一事，虽没什要紧，然而也要想个法儿避避才好。要是一时大意，被人家带上一笔，那却不是顽的。”济川被他们说得心中忐忑不定，当下二人辞去了。事有凑巧，偏偏他们说话的时节，济川家里的丫环细细听了去，就到里面和太太述了个大概。济川母亲听得，又是官府捉人，又是济川也有名字在内，后来又商量避祸的话，登时急得身子乱抖，忙叫济川进去。济川听见母亲呼唤，知道方才的话被他老人家晓得了，倒着实为难，只得走了进去。他母亲骂道：“你越读书越没出息，索性弄到灭门之祸了！那些造反的人可是好共的？”济川辩道：“没这事儿，方才方立夫、袁以智二人，是外国学堂里的同学，他们来看我，讲论些人家的闲事，不干我的事。”他母亲道：“你还要瞒我？我都听见了。”
济川道：“母亲定是听见丫鬟说的，他闹不清楚，知道我们说的什么，传话不实，倒叫母亲耽惊动气！”他母亲道：“你要没事便好，要有事总须叫我知道。好早早商量。”济川答应了几个“是”，退了出来，心中着实忧虑。偏偏先生又不在家，没有知己的人讨个主意。正在躇踌，忽见书童报道：“外边有人送了一封信来，说要请少爷出去当面交的。”济川一惊，忖道：“莫非有人来拿我吗？”慌忙躲入上房。停了好一会，不见动静，出来探望，迎面遇著书童道：“少爷！为什么不出去，那人说是山东寄来的银信，要面交，等得不耐烦了。”济川骂道：“你这个混帐东西，为什么不早说明？”书童呆了一呆，不知他少爷是何意见，朝外便走。济川随后走出，果然是汇兑庄上的伙计。当下问明了济川名号，与信而合符，然后交出。
济川看了，知是他叔父的，信上面又写汇银一万五干两，倒觉有些纳罕。票庄伙计请他去兑银子，他把信看完，才知是办书籍仪器的，又有请他当教员的话，便忙忙的穿好衣服，跟着那伙计到得庄上，议定要用随时去取，打了一张银票回来。可巧路上遇着瞿先生，一同来到书房。翟先生问他到那里去的？他把山东的事说了。正想问先生避祸之法，那知瞿先生一听此言，早已有心，道：“你前次闹的乱子，如今要发作了，果不出我所料。前天我看见你的名字高高在那报上，现在官府捉拿余党，你须想个法儿躲避才是。”济川正为此事耽心，忙问瞿先生躲避的法子。瞿先生道：“我已替你想出一条路道，莫如逃到东洋，那里有我几个熟人，你去投奔他，自然妥当的。你要你叔父办什么书籍仪器，我替你代办了罢。事不宜迟，须早早动身。”
济川道：“先生的话那有不是？只是学生这事不曾告知家母，且待商议定了再处。”瞿先生道：“你要不从速设法，祸到临头，那时就来不及了。”
要知后事如何，且听下回分解。
第二十七回
湖上风光足娱片晌 官场交际略见一斑
却说王济川听了先生的话分外着急，无奈把自己入会党的事，进内告诉母亲，又把想要东洋去避祸的话亦说了。他母亲骂了他一顿，说道：“我只你这个儿子，如今不知死活，闹了事，又要到东洋去，忍心掉下我吗？”说到这里，呜咽起来，弄得济川没了主意。半晌，又听他母亲说道：“东洋是去不得的，你姨母住在嵊县，来去不算过远，你到那里去住几个月，等事情冷一冷，没人提起，我再带信给你回来便了。”济川不好违拗，答应了。又说起山东信来。他母亲道：“你叔父信来叫你去，虽然是好，只我听见人家说，山东路不好走，你没出过门的人，我不放心你去，还是转荐你先生去罢。”济川听了，就去告诉了先生。瞿先生自然大喜过望，就替济川起了稿子，叫他誊好了，挟在身边，把银票也取了银子，自去置办书器，带往山东不提。
且说济川第一次出门，本有些怯生生的，幸他母亲请了自己钱铺里的伙计张先生送他前去，觉着不怕了。临行，他母亲又是垂泪，济川也觉难过。他母亲又交代他许多话，无非是挂念他姨母的套文，不须细表。济川同了张先生，带了书童，当晚上了小火轮，次日船顶万安轿歇下。张先生道：“这杭州是出名的好山水，世兄何不在此玩两天呢？”济川道：“好。”两人上岸，叫挑夫挑行李进城，讲明了一百二十钱一担。这张先生非常啬刻。却有一般好处，替人家省钱，就同首自己省钱一样。当下不但挑钱讲的便宜，还要把些零碎对象自己提了，向那轻的担子上加。挑夫急了，弄得直跳，口口声声的苦恼子。济川看此情形，又动了侧隐念头，添了一个担子才罢。张先生恨恨的叫声：“世兄！你没有出过门，到处吃亏，又上了你们的当了！那挑夫脾气是犯贱的，不加上他点斤两，他也不觉得你的好处，倒要敲起竹杠来。”济川笑道：“这些苦人儿，宽他们些有限的，大处节省，听你罢。”进了城，找着客店，每人一百二十文一天，饭吃他的，好菜自备。当日匆匆将对象行李安放停当，天光已黑，胡乱吃了些晚饭，打开铺来睡觉。济川才躺下去，颈脖子上就起了几个大疙瘩，痒得难熬，一夜到亮，没有好生睡。
那张先生却是呼呼大睡，叫也叫不醒。次日饭开上来，一碗盐菜汤，就是白开水冲的，一碟韮菜，咸得不能入口，济川只得停着不食。那张先生尽让他吃，他说：“我不饿。你先请罢。”
张先生就不客气提起筷来，呼拉呼拉几口就吃了一碗。直添到三碗才肯放手。济川看他如此，自己无奈，只得叫书童找店里伙计，端了两碗面来，主仆才饱餐一顿。饭后无事，合张先生商量了，加了厨房四角洋钱一天，另备几样精致的小菜，又把牀铺换了，然后议到出游。
次日，张先生同他到藩司前看池子里的癞头鼋，济川莫名其妙。那张先生大破悭囊，身边摸出六文钱，买了一个山东馒头，分了两半个投入池里。果然绿萍开处，一个癞头鼋浮出水面上来，那重身足有小圆桌面一般大小，将两半个馒头吞了去。
济川看了，也没甚意思。张先生又领他到城隍山上，去看那钱塘江的江景。找到一丬茶馆坐下。茶博士问吃什么茶？张先生叫了一碗本山，又叫他做两个酥油饼起马。却好这时正是八月里，那钱塘江的湖水是有名的，济川正与张先生闲谈，忽见大众凴栏观望。张先生道：“潮来了！”济川也起身，来靠着栏杆。看时，果然远远的银丝一线飞漾而来，看看近了，便如雪山涌起，比江水高了几倍，犹如砌成的一层白玉阶沿，底下有多少小船，捺桨直往上驶。济川叫声：“暧哟！”张先生问什么事？济川道：“眼见那船就要翻了！”话未说完，那些船一只一只的浮在潮水面上，济川着实诧异。张先生道：“这是他们弄惯的，世兄读书人，难道还不知？”济川想道：“记得小时听见先生讲过，什么嫁与弄潮儿，莫非就是这些人了。”正在观望，不提防茶博走来，将酥油饼在桌上一搁道：“饼来了。”
济川吓了一跳。张先生让他吃饼，道：“这也是杭州的名件，世兄须得尝尝。”济川分了小半个吃着，觉得有些生油味儿，不甚合意，放下不吃，两人坐了多时，看看天晚，想要回寓，就叫堂倌算帐。一算起来，整整三百文制钱。张先生拿几个铜钱在桌上一摆道：“两人一百六，三十二加十钱小帐，二百零两个钱。”堂倌道：“那酥油饼是一百二十钱一个。”张先生合他争道：“我吃油饼也吃过千千万万，没有吃过一百二十钱的起马酥油饼。”堂倌道。“客人不知，现在于面涨价了。”
二人争了半天，始终付了他一百钱一个饼，才得出去。那堂倌咕哝道：“千千万万的酥油饼，够他一世吃哩，没有见过这样啬刻人，也来吃酥油饼。”张先生只作没听见，走出店门，觅路下山回去。
次日，张先生又领济川去游西湖。早起饱餐一顿，踱出涌金门，望西湖一面走来。那时天气尚早，游客寥寥。二人走到湖边，雇了一只瓜皮艇，随意荡桨，遇着好景致，便登岸流连，或远远瞻眺。果然天下第一名胜，况是八月天气，有些柳树摇风，桂香飘月的意思。到得靠晚，只见天上一片晴霞，映着湖水青一块、紫一块，天然画景，就是描写亦描写不出。而且孤山达平，雷峰突兀，一时亦浏览不尽。但可惜那上、中、下三天竺，被和尚占去了。两人正在看得有趣，济川想道：“那和尚不耕不织，坐食人间，偏享恁般清福，真是世上第一件不平之事。”一边游，一边想，看见天色已渐渐的黑下来，方才回船拢岸。依着张先生的意思，要想回寓吃饭，济川道：“肚子饿久了，前面藕香居摆着好些中碗，我们去尝尝着。”
张先生道：“藕香居是吃得的吗？”济川道：“ 除非他菜里头有毒药，便吃不得。”张先生道：“世兄！不是这般说，他那菜又不好吃，价钱又贵。”济川道：“尝尝看，要好贵也无妨。”张被他缠得没法，只得同他到了藕香居。这是西湖上有名的茶馆，兼卖酒菜。张先生替济川要了一样醋溜鱼，一样摊黄菜，一样炒虾仁，半斤花雕，两人吃酒赏玩。济川见阑干外面环着池塘，密密的全是的荷叶，只可惜荷花没有了，那五六月间不知怎样好看哩？虽然秋天，还是有些余下的清香，一阵阵被风吹来，着实有点意思。须臾酒饭已罢，仍回寓处。
次日，商量起身，搭船过江，一路走去，那绍兴的山水，更是雄奇。到绍兴住下。
次日，又去探过禹穴，见了岣嵝碑，一字不识。那山阴道上，应接不暇的说法，虽然不错，却总没有西湖那般清幽可喜。
两人访明了到嵊县的路，一直进发。到得嵊县，原来小小一个城池，依着在上海打听的路儿走去，只见几家绅户，也有挂着“ 进士第”匾额的，也有挂着“大夫第”匾额的，末了一家更是不同，大门外贴了一张朱笺纸，上写着“奉宪委办秦晋赈捐一切虚衔封典贡监翎枝分局”，又挂了两面虎头牌，上写着“ 账捐重地，闲人莫入”，四扇大门里面，又挂着四顶红黑帽，两条军棍，两根皮鞭。济川见这里气概不凡，倒要看他是何官职，却见门外还挂着一块儿红漆黑字牌儿，上写着“ 钦加四品衔候选清军府畲公馆”字样。济川喜道：“ 这正是我姨母家了。”此时行李未到，他便同张先生上去敲门。那知门是开的，门房里抹牌的声音响亮，见有人进来，就有一个管家，穿着黑洋绉的单衫，油松大辫，满面烟气触鼻，问是那位，找谁的？幸而济川记得他母亲的话，晓得这姨母家是讲究排场的，所以带了一张名片放在身边，当下正用得着，就在怀里掏了出来，叫他上去替回。那管家走进大厅，打了一个转身出来，挡驾道：“老爷不在家，捕厅衙门里赴席去了，二位老爷有什么话说，待家人替回罢。”济川道：“老太太总在家的，你上去，回说我是上海来的外甥便了。”那管家见是老太太面上亲戚，才不敢怠慢，说了声“请花厅上坐，待家人进去回明白了再说。”济川叫他派一个人在门口招呼行李，自己合张先生随他走进厅上。原来小小三间厅中间，放了一张天然几，底下两张花梨木桌子，两旁八张太师椅，四张茶几，都是紫檀木雕花的。上首摆了一张炕牀，下首的屏风是开着通上房的。中间挂的对子，上款是“西卿仁弟之属”，下款是“罣亭汪鸣銮”。两旁壁上，杂七杂八挂着些翰苑分书的单条。济川合张先生在那中间椅子上坐定，等了好一会，那管家出来说：“请！”济川嘱咐张先生在花厅上少待，就跟了那管家走进去。#p#分页标题#e#
原来花厅背面，一式也是三间，一间走穿，两间有四扇屏窗隔开，高挑软帘，料想里面是间书房。济川再走进去，原来一排五间房子，一边有两间厢房，一边走廊。由那走廊绕进，便是上房，却一色的大玻璃窗，红纱遮阳。中间屋里，上首摆了个观音香案，黄纱幔儿，檀来之香，维绕慢外，他姨母正跪在蒲团上念高王经哩。济川在家侍奉母亲惯了，晓得经不念完，是不好合人说话的，便也不敢上去叩见，呆呆的站在当地。只见他姨母一面念经，一面却把头朝着济川点了两点，是招呼他坐的意思。少停，房门里帘子一掀，一个老妈领了一个五六岁的孩子出来，向济川磕头，叫表叔。那老妈又问姨老太太好。
此时济川的姨母经已念完，济川上去拜见他姨母，问了他母亲一番，非常亲热。叫人把他安置在外书房，就要自己出去料理。
济川道：“外甥会去招呼的，花厅上还有送外甥来的一位张先生哩。”他姨母叫丫鬟出去，传谕家人倒茶、打脸水，安置牀铺，又骂他们说老爷不在家，就那般偷懒，客来了也不招呼，仔细老爷骂你们。济川要见表嫂，内里传说有病，不能出来相见。然后济川退到外面，有人领了他同张先生到外书房里去。
原来这外书房在花厅旁边，另外一重门，南北相对两间，里面还幽静。窗前两棵芭蕉，一棵桂树，可惜开的不盛，也有些香气扑来。书桌旁有一个书架，上面摆的红纸簿面的是旧结绅，黄纸簿面的是旧朱卷。家人正在添设牀铺，恰好行李小厮已到，就拿来一一安放妥当。书童住了对面一间。济川歇息一回，正想到上房去合姨母说话，只听得外边一片声喧，家人报道：“老爷回来了！”又听呀的一声，大门开了，有轿子放下的声音，有老爷叫“来”的声音，有家人答应“是、是”的声音。济川暗道：“我这表兄又不是现任做什么，为什么闹成这个派儿？住在他家，看他这种恶毒样子，如何看得惯呢？既到此间，也叫无法，只索耐几天罢。他既到家，我应先去拜他。”就约张先生同去。张先生一向在买卖场中混惯，没有见过官府排场的，有些拘束，不愿意去见。济川道：“我们住在这里，能不合他见面吗？你虽然就要回去，也得住一半天儿。”张先生没法，只得同了济川，叫小厮先把片子去回。他家人进去了半晌出来道：“老爷说，请在签押房里见。”于是领济川二人进去，原来这签押房就是那花厅背后两间，掀帘进去，表兄迎了出来，满面笑容的招呼。济川正想作揖，看他表兄的腿势却想请安，济川无奈，只得也向他请安，那腿却是僵的，远不如表兄那个安请得圆熟。张先生更是不妥，一个安请下去，身子歪得太过了，全体扑下，把他表兄颈上挂的蜜蜡朝珠抓断了，散了满地。
原来他表兄赴席回来，知有远亲来到，尚未卸去冠服，不料遇着张先生，给他个当面下不去，就骂家人道：“狗才！还不快拣起来！”那张先生的脸儿红的同关公一般，觉得自己身子没处安放。他表兄又分外谦恭，请他们炕上坐。济川还想推辞，张先生却早已坐下了。他表兄又送茶，张先生忙着推辞，又险些儿把茶碗碰落。济川谦道：“我们作客的人，衣帽不便，实在不恭之至，表兄也好宽衣了。”他道：“表弟大客气了。愚兄在官场应酬，那衣帽是穿惯的。也罢，今儿天晚了，料想没得什么客来拜我了，换了便衣，我们好细谈。至亲在一处，不可客气。”济川正要回答，只听他叫了一声“来！”犹如青天里起了一个霹雳。张先生正端茶在手要想吃，不防这一吓，把手一震，茶碗一侧，把茶翻了一身，弄得一件银灰茧绸夹衫面前湿了一大块，忙把袖子去擦，那里擦得干。那位司马公却正看着家人们理花翎，不曾瞧见，回转头来，方见张先生衣服潮了一大块，就道：“老兄衣服湿了，穿不得。来！拿我的湖经衫给张老爷穿！”家人领命去拿了接衫来，张先生只得换上，殊嫌短小，弄成出把戏的猴子一般。司马公又道：“官场应酬，总要从容些。记得那年有一位新到省的知县，去见抚台，只因天热，这知县把扇子尽扇。抚宪想出一个主意，请他升冠宽衣，他果然探了帽子，脱了衣服，仍然搧扇子。抚宪请他赤膊，他不肯。抚宪道：“这有什么，天热作兴的。”他倒也听话，果然脱光了。抚宪端茶，底下一片声喊『送客』。他慌了，一手拿着帽子，一手挟了衣服就走。不到三天，抚宪把他奏参革职。你道可怕不可怕？所以愚兄于这些礼节上头，着实留心。”司马公说这几句话不打紧，只把一个生意本色的张先生，羞得无地能容，什么作客，直头是受罪。济川脸上也很觉得不好看。他表兄更是妙人，衣服换过，靴子仍套在腿上，一个呵欠，烟瘾发作。那些管家知道他应该过瘾的时候，早把烟盘捧出，搬去炕桌，两人只得让他躺下吃烟。他表兄道：“我们一家人不客气，愚兄因病吸上了几口烟，时常想戒，恐其病发不当顽的，只得因循下来，表弟可喜欢顽两口吗？”济川生平最恨吸鸦片。
他道：中国人中了这个毒可以亡种的。往时见人家吸烟。便要正言厉色的劝，今见他表兄也是如此，益发动气。又听他问到自己，就扳着脸答道：“不吸。小弟是好好的不病，为什么吸烟呢？”他表兄觉着口气不对，有些难受，便亦嘿嘿无语。
要知后事如何，且听下回分解。
第二十八回
戕教士大令急辞官 惧洋兵乡绅偷进府
却说济川的表兄，听他说话，有些讥讽，觉得难受，然而脸上却不肯露出来，歇了一歇答道：“表弟高兴，偶然吸两口烟，也不妨的。愚兄听现在那些维新人常说起要卫生，这是卫生极好的东西。而且现在，凡做大官的人，没有一个不吃的。愚兄别的不肯趋时，只这吸烟，虽说因病，也要算是趋时的了。”
济川听了这些言语，更不耐烦，只得告退，道：“小弟还要去挂点拴点行李，等会儿再谈罢。”他表兄不十分留他，便道：“表弟在此，只管多住些时，不要客气。”济川道：“说那里话，只是打搅不安。”是晚，他表兄备了几样菜，替他俩接风。次早，张先生回上海去了。自此济川就住在他表兄处。
你道济川的表兄是什么出身？原来他父亲也是洋行买办。
他小时跟着父亲在上海，也曾进过学堂，读过一年西文，只因脑力不足，记不清那些拼音生字，只得半途而废。倒是中文还下得去，掉几个之乎者也，十成中只有一成欠通。因此想应应考，弄个秀才到手，荣耀祖先。可巧他本家叔父，是杨州盐商，他就顶了个商籍的名字，果然中了秀才。应过一次考试，知道自己有限，难得望中，他父亲就替他捐了个双月候选同知。未几，他父亲去世了，回到嵊县三年服满，他以为自己是司马前程，专喜合官场来往。无奈人家都知道他的底细，虽然他手中颇有几文，尚还看他不起。他想道：我要撑这个场面，除非有个大阔人的靠山，人家方不能鄙薄我。忽然想起府城里有位大乡绅畲东卿先生，是做过户部侍郎的，虽然告老在家，他那门生故旧，到处都有，官府都不敢违拗他，去投奔他试试看。想定主意，便趁畲东卿先生生日，托人转弯送了重重的一份礼，又亲去拜寿，见面叙起来，虽然是同姓不宗，推上去却总是一个祖宗传下来。东卿先生因绍兴同族的人不多，也想查查谱系，要是有辈分的，来往来往，也显得热闹些。当下查了仔细，果然同谱，只因乱后家谱失修，又他们迁居外县，所以中断的，排出辈分，却是平辈。从此便与他认定本家，自然把他阔得了不得了。这济川的表兄，本名荣，因东卿先生名直坡，他就托人到部里将照上改了名字，叫直庐，合那东卿排行表字西卿，自此就印了好些畲直庐的名片拜客。人家见他名字合东卿先生排行，只道是他的胞弟，无不请见。西卿称起东卿来。总是“家兄”，自此就有人合他来往起来，认得的阔人也就多了。西卿到处托人替他弄保举，又加上个四品衔赏戴花翎，不但顶戴荣身，便也充起绅士来了。一个小小的嵊县，没有什么大绅士，他有这个场面，谁敢不来趋奉他？事有凑巧，偏偏这一年山陕两省闹荒，赤地干里，朝廷目下停捐，因此赈荒的款子没有着落。当时就有几位大老，提起开捐的话，朝廷有主意不肯叫人捐实官，只允了虚衔封典贡监翎枝几项。各省督抚奉到这个上谕，就纷纷委人办理捐务。西卿打听着这个消息，连忙出去拜客，逢路设法，果然弄到了一张委办捐务的札子。从此更阔绰起来，开口就有了那些排场。再说新到任的这位县大老爷，是个科甲出身，山西人氏，据他自家说，还是路闯先生的三传高弟，八股极讲究的，又是京里锡大军机的得意门生，只因散馆时闹了个笑话，把八韵诗单单写了七韵，锡大军机不好徇情，散了个老虎班知县，就得了这个缺。这位县大老爷姓龙名沛霖，表字在田，当下选了这嵊县缺出来，忙忙的张罗到省，又带了锡老师的八行书，藩司不能怠慢，按照旧例，随即饬赴新任。
方才下车，次日就是畲乡绅来拜。龙大老爷是个寒士出身，晓得地方绅户把持官府，最是害百姓的，就叫家人挡驾不见。西卿因县里不见，大是没趣，回到家里，唉声叹气，就同那落第的秀才一般。后来打听得这位大老爷脾气不好，只得罢手。
为着在家气闷，便想到府里去散散。有天他本家哥哥东卿先生请他陪客，可巧那客就是本县大老爷，原来龙在田有事到府，打听得这畲东卿是锡老师的旧友，特去拜望，因此东卿先生请他吃饭，西卿作陪。当时见面，西卿说起有天拜谒的事，龙县令早已忘怀。西卿道：“就是老父台下车的第二日。”龙县令深抱不安，再三谢过。西卿自然谦让一番。是日尽欢而散。西卿在府耽搁数日，回到嵊县，那龙大老爷亦已回衙多日了。西卿就备了一份厚礼送去，居然蒙龙大老爷赏收几样，而且次日就来登门拜望。起先西卿的左邻右舍，见西卿拜县里大老爷不见，就造了多少谣言，说他吃了访案，县里正要拿他，因为功名未曾详革，不便下手，这时县大老爷亲自来拜，那些人又换了一番议论，说西卿到省城用了银钱，上司交代一来，没事儿的了，县大老爷见他脚力硬，所以来趋奉他的。
闲言少叙，且说西卿请了县大老爷来家，着实攀谈，说了本城许多利弊，龙县令闻所未闻，悔不与他早早相见。自此西卿又合县里结成了个莫逆交，地方公事不免就要参预一二。有一回，他乡里的本家叔父，要买人家一注田，卖主要价太大了，以致口舌，他来求了西卿，讲明事成进西卿洋钱一百圆，西卿就从中替他设法，说那人欠他叔父一笔款子，说明以田作抵的，如今抵赖不还了。那人听得这风声不妥，赶紧贱价售与他叔父，才算没事。又一回，西门外一个图董包庇了几个佃户，不还人家租粮，那田主到县里告了。出票提人。图董发急，来求西卿，说定二百圆的谢仪，西卿向里县说了，诬那田主虐待佃户，收人家一倍半的租粮。县里听了一面之词，将田主着实训饬一顿，斥退不理，倒把那些佃户放了。西卿又发一注小财。自此西卿在本城管些闲事，倒也很过得去。不但把从前送人家礼物的本钱捞回来，还赢余了许多。这时他表弟来了，还要摆他阔架子，就备了一桌子好的翅席，请了县里的几位老夫子、粮厅、捕厅，叫他表弟作陪客。谁知他这位表弟志气高傲，就不喜同官场人应酬，虽然不好不到，只是坐在席间，没精打采，连菜都不大吃。西卿合他们是高谈阔论。正在高兴的时候，忽然县里一个家人来到，跑得满头是汗，慌慌张张的找着他们师爷，说：“不好了！老爷说出了大乱子，快请师爷们回去商量！”大家一听，都吓呆了。还是西卿稳定些，就问那家人是什么乱子？那家人却说不出所以然的缘故。只说老爷急的要想告病哩。那几位老夫子自不用说，赶紧回去，粮捕厅也告辞，当时散个精光，剩下了半席菜没吃完。西卿吩咐留下，预备次日再请客，就同济川拿鸭汤泡饭，各人吃了一碗，自去过瘾。躺在铺上寻思，县里不知出了甚事？但这位老父台是京里有人照应，脚路是好的，大约不至丢官，我倒不要势利，先去问候问候。想定了主意，立刻传伺候坐轿进县。家人递上名帖，等了好半天，里面传出话来，叫挡驾，老爷有公事不得空，过一天再会罢。西卿没法，只得回来。一路上听人传说道：“一个教士被强盗宰了，又抢去东西不少，我们大老爷这场祸事不小，只怕参了官不算，捉不着人还要去坐外国天牢哩！”西卿才明白为的是教案。暗想这回随你皇上的圣眷好也没法了，不要说一个军机大臣照应不中用，就是皇上也顾不得你。只怕龙在田要变做个鳅在泥了。
他不见我也好，我也没得工夫去应酬他。当下西卿回家睡觉不提。
过了一日，西卿的家人惊皇失措的进来，回道：“不好了！前日所说的强盗杀了个教士，如今外国有一只兵船靠在海口，限龙大老爷十天之内要捉还凶手，要是捉不到，便要开炮洗城了，老爷快想法子避避罢！”西卿听了，急得什么似的，立刻请了济川来商量。济川道：“杀了外国教士，照别处办法，也不过赔款。凶手捉不到，那有什么法儿？外国人最讲道理的，决不至于洗城。这话是讹传的，不要去理他。表兄不信，何不到衙门里去打听打听？”一语提醒了西卿，连轿子也等不及坐，忙跑到捕厅衙门。到得那里，只见大堂上摆了几只捆好的箱子，捕厅却在县里没有回来。原来捕厅也因为风声不好，先打发家眷进府，外面瞒着不说起。西卿见此情形，连忙跑回家里，大声嚷道：“快快收拾行李，赶雇长轿进府！”一口气跑到上房，告知了母亲。他母亲倒有点见识的，便道：“什么事急到这般田地？那天主教是同如来佛一样的。我天天念佛，又念救苦救难的高王观世音经，我有佛菩萨保佑，他们决不至加害于我的，你们尽管放心罢了。”西卿道：“母亲同差了！来的不是教士，是洋兵，他那大炮，一放起来，没有眼睛的，不晓得那家念佛，那家吃素，是分不清楚的。”他母亲听说是洋兵，又有大炮，这才急了，连忙同他媳妇收拾起来。西卿自去招呼仆从，卷字画，藏骨董，只那笨重的木器不能带了走、其余的一件不留。
又幸亏府里有他开的几个铺子，可以安身，嵊县虽有些田产，却没有银钱放在市面上，倒也无什袅恋。济川在书房里听得外面闹烘烘的，知道他表兄去打听了回来，要想逃难，心中只是暗笑，说不得出来探望探望。只见西卿那双靴子也不穿了，换了双薄底镶鞋，盘起辫，合一个家人在那里装画箱呢。见他来了，说了声道：“表弟，还不快去收拾吗？洋兵就要来了。”
济川道：“究竟如何？”西卿对他咬着耳朵，低低说道：“捕厅里的箱子都捆好了，立时送家眷进府，我们还不快走，更待何时？”济川道：“其实不会有什么事情，进府去住些时再回来也好。”西卿听他说得自在，便有些动气，说道：“表弟，你是在上海见惯洋人的，那些都是做买卖的洋人，还讲情理，这洋兵是不讲情理的。那天听见东卿家兄说起，前年洋兵到了天津，把些人捉去当苦工，搬砖运木，修路造桥，要怠慢一点，就拿藤棍子乱打，打得那些人头破血淋，暧唷都不敢叫一声儿，甚至大家妇女，都被他牵了去作活。还有那北京城上放的几个大炮，把城外的村子轰掉了多少。表弟！这是当顽的吗？莫如早早避开为是，合他强不来的。”济川听了他一派胡言，也不同他分辨，自去收拾不提。
再说西卿整顿行装，足足忙了一日，次早挑夫轿夫都已到齐，就便动身。他夫人还带着病，一个三岁的女孩子，一路哭哭啼啼，这番辛苦，也尽够受的了。然而他老人家，那一天两顿瘾，还是定要过的。因此，又耽搁了许多路程。济川性喜遨游，这点路不在他心上，叫畲家家人坐了自己的轿子，他却把他的马来骑，一路驰去，偏觉甚乐。到得绍兴城里，西卿吩咐在自己的当铺里歇下，腾挪出几间房子，来安顿家小。当日安排一切，自然没得闲工夫。次日过了早瘾，便去拜望本家东卿先生。东卿正在书房里临帖哩。原来东卿隶书出名的，人家求笺求扇的甚多，只是不大肯写，遇着高兴，偶然应酬一两副，人家得了去，便如拱壁一般，骨董铺里得着他写的对子，要卖人家十两银子一副，人家还抢着买呢。西卿合他认了本家，也得过他一副对子，这回便衣来拜，家人见是本家老爷，并不阻当，一直领到书房，所以会看见他老人家写字。东卿见有人来，忙放下笔，立起身来招呼。西卿抢步上前，请了一个安，问大哥好，又问大嫂康健。东卿谢了声，也问问婶母的安。西卿指着桌上的字道：“大哥倒有工夫写字？”东卿道：“可不是，我因有人要我临一分孔庙碑去刻，日内无事，在此借他消闲。”
因问西卿为什么事情到府？”西卿道：“大哥不要说起，那县里不会办事，弄了些强盗，把外国的教士杀了，如今外国人不答应，有一只兵船驶进海口，听说要洗城哩。家母听见这般谣言，不得不防，所以全家搬到府里，靠大哥洪福，能没事才好。”东卿殊为诧异道：“怕没有这回事罢？果若这样，还了得！嵊县高府也不十分过远，那能不知道？况且府衙门里总有信的，昨儿太尊请我吃饭，也没提起。这事那太尊是极佩服我的，遇着要紧公事，没有不合我商量，那有这样大事，倒不提起的呢？我在部里多年，那闹教的事也不知遇着千千万万。
起先国家强盛，洋人尚不十分为难，后来一次一次的打败仗，被他们看穿了，渐渐的争论起来。有几位督抚又见机，就随便拿几个人去搪塞。如今捉到了凶手不算，还要陪款。现在据你说来，这桩事并不是龙令的错处，杀是强盗杀的，不过为着闹教而起，说他保护不力，他已经担不起，怎么还好说他串通了强盗去杀教士？那有这种痴人，既然如此，他又何必要做官呢？我看龙今为人虽然科甲出身，心地到还明白，决不至此。”
西卿听了这一番晓畅的议论，拜服到地，忖道：“怪说那种见识做那种事业，你看我这大哥，说的话何等漂亮，所以才能够做到侍郎，且慢他处处替龙老父台开释，一定是为的我那句话说错了。”因即改口道：“大哥的话一些不错，做兄弟的原也疑心，那有本官串通强盗杀教士的道理，但是百姓纷纷传说，不由人不信。”
东卿听了，点点头，就晓得西卿此来，也是被谣言所惑的了。
不知后事如何，且听下回分解。
第二十九回
修法律钦使回京 裁书吏县官升座
却说畲东卿听了西卿的话，就知他是被谣言所惑，因道：“师县的事要是真的，龙在田总有信来合我商议办法，你既然全眷进府，不妨多住些时，听那边的信便了。”当日就留西卿在花园里吃中饭。西卿虽同他认了本家，还不曾到过花园。这番大开眼界，见里面假山假水，布置得十分幽雅。正厅前面两个金鱼缸，是军窑烧的，油粉里透出些红紫的颜色来，犹如江上晚霞一般，当时他就爱玩不置。东卿说是某方伯送的。摆出菜来，虽不十分丰富，倒也样样适口，把个西卿吃得鼻塌嘴歪，称羡不已。将晚瘾发，辞别回去，心上后悔不该来的，糜费了许多盘川。且又家内乏人照应，那些值钱的东西倘是遗失了，倒也可惜。起先替家里的人说得太矜张了，不好改口，又恐被那王家表弟所笑，却颇佩服这表弟的先见。当下就请了他表弟来，强他在烟铺上躺着谈天解闷，不知不觉又提到嵊县的事。
济川道：“据我看来，杀教士是真的，兵船停在海口也是有的，外国兵船到外停泊，那有什么稀罕？只这洗城的话有些儿靠不住，表兄后来总要明白的。”西卿这番倒着实服他料得不错，只自己面子上不肯认错，就说：“愚兄当时也晓得这个缘故，只是捕厅家眷既走，恐怕胆大住下，有些风吹草动，家里人怪起我来没得回答。况且老母在堂，尤应格外仔细才是。”济川道：“那个自然。此来也不为无益，山、会好山水，小弟倒可借此游游。”西卿听他说话奚落，也就不响。过了两日，东卿叫人请他去看信，西卿自然连忙整衣前去。见面之后，东卿呵呵大笑道：“老弟，嵊县的事，果然不出愚兄所料。”说罢，把一封拆口的信在桌上一掷道：“你看这信便知道了。”西卿抽信看时，原来里面说的，大略是某月某日，有某国教士从宁波走到敝县界上，不幸为海盗劫财伤命，现在教堂里的主教不答应，勒令某缉获凶手，但这海盗出没无定，何从缉起？要是缉不着，那外国人一定不肯干休，自然省里京里的闹起来，某功名始终不保。要想乘此时补请病假三两个月，得离此处，不知上宪恩典如何。至于兵船来到的话，乃是谣言，还祈从中替府宪说明，免致惊疑云云。西卿看了，恍然大悟。东卿又道：“我原猜着兵船的话不确，只是这龙在田也太胆小些，这样的事只要办的得法，上司还说他是交涉好手，要是告病前，后任大家推诿起来，就能了事吗？况且这事是在他的任上出的，躲到那里去？这却是太老实了。外国人要凶手倒也不难，虽然缉不着正凶，总还有别的法儿想想。他是没有见过什么大仗，呆做起来，所以不得诀窃。我想写封信去招呼他，开条路给他，你道好不好？”西卿道：“这龙某人原是书生本色，官场诀窃是不会懂的，大哥如此栽培他，那有不感激的理？”东卿甚喜，便写覆信寄去。那龙县令接着畲侍郎的回信，照样办事。谁知送了个顶凶去，又被洋人考问出来，仍是不答应。主教知道龙令没本事捉强盗，就进府去同知府说。龙知县见事情不妥，只得也同他进府。于是在府里议起这桩事来。到底人已杀了，强盗是捉不着的，府太尊也无可如何。那主教就要打电报到政府里去说话，幸亏太尊求他暂缓打电报，一面答应设法缉凶。这个挡口，可巧绍兴一位大乡绅回来了。这位大乡绅非同小可，乃是曾做过出使英国钦差大臣，姓陆名朝棻，表字熙甫，本是英国学堂里的卒业学生，回到本国，历经大员奏保简派驻英钦使。这时适逢瓜代回国，到京复命，请假修墓来的，一路地方官奉承他，自不必说。船在码头，山会两县慌忙出城迎接，少停太尊也来了，陆钦差只略略应酬了几句。当日上岸，先拜了东卿先生，问问家乡的情形。东卿就把嵊县杀教士的事情，详详细细说了一遍。陆钦差道：“这事没有什么难办，只消合他说得得法，就可以了。只是海疆盗贼横行，地方不得安静，倒是一桩可虑的事。”东卿也太息了一番。当下陆钦差因为初到家里事忙，也就没有久坐，辞别回去了。次日，太尊同龙知县前去见他，便把这回事情求他，陆钦差一口应允。当下三人就一同坐轿前去。主教久闻陆钦差的大名，那有不请见之理？一切脱帽拉手的虚文，不用细述。只见陆钦差合那主教咭哩咕噜的说了半天，不知说些什么。只见主教时而笑，时而怒，时而摇头，时而点首。末后主教立起来，又合陆钦差拉了拉手，满面欢喜的样子。陆钦差也就起身，率领着府县二人出门同回公馆。太尊忍不住急问所以。陆钦差道：“话已说妥，只消赔他十万银子，替他铸个铜像，也可将就了结了。”太尊听了还不打紧，不料龙知县登时面皮失色，不敢说什么，只得二人同退，自去办款不提。
且说陆钦差在家乡住了不到一月，即便进京面圣。朝廷晓得他是能办事的，又在外国多年，很晓得些外国法律。这时正因合外国交涉，处处吃亏，外国人犯了中国的法办不得，中国人犯了外国的法那是没有一线生机的，甚至波及无辜。为此有人上了条陈，要改法律合外国法律一般，事情就好办了。朝廷准奏，只是中国法律倒还有人晓得，那外国法律无人得知。幸而陆钦差还朝，只有他是深知外情，朝廷就下一道旨意，命他专当这个差事。陆钦差得了这个旨意，就要把法律修改起来。
那时刑部堂官，是个部曹出身，律例盘得极熟，大约部办也拿他不住，不能上下其手。偏偏惹怒了一位主事，是个守旧不变的。你道这主事是什么出身？原来是五十年前中的进士，河南籍贯，只因他八股做得好，不但声调铿锵，而且草木鸟兽字面又对得极其工稳，所以主考赏识他，乡会试都取中了。无奈他书法不甚佳妙，未曾点得翰林，只点了个主事，签分刑部。这主事姓卢名守经，表字抱先，在刑部年份久了，已得了主稿。
这回听说要改法律，很不自在，对人私议道：“这法律是太祖太宗传下来的，列圣相承，有添无改。如今全个儿废掉，弄些什么不管君臣不知父子的法律来搀和着，像这般的闹起来，只怕安如盘石的中国，就有些儿不稳当了。”当时儿位守旧的京百，所二极赞他的话为然。只那学堂里一派人听见了，却是没一个不笑他的。他就想运动堂官出来说话，岂知凡事总有反对，卢主事这般拘执，便有他同寅一个韩主事异常开通，却已在堂官面前先入为主，极力赞说这改法律之举是好的。堂官信了他的话，又且圣旨已下，何敢抗违？随他卢主事说得天花乱坠，也没法想了。然而改法律不要紧，做官的生成是个官，不能无故把来革职，单单有一种人吃了大大的苦头。这种人是谁？就是各行省的书办。这书办的弊病，本来不消说得，在里头最好不过是吏部、户部，当了一辈子，至少也有几十银子的出息，刑部虽差些，也还过得去。所以这改法律的命下，部里那些档手的书办倒还罢了，为什么呢？就是朝廷把他世袭的产业铲掉了，他已经发过财，此后做做生意，捐个官儿，都有饭吃。只苦了外省府县里的书办，如今改法律的风声传遍天下，又且听说要把书吏裁掉，此辈自然老大吃惊。内中单表河南杞县是第一个肥缺，当地有个谣言，叫做金杞县银太康。原来杞县知县，每年出息有十来万银子，那书办靠山吃山，靠水吃水，自然也是弄得一手好钱了。但是粮房虽好，刑房却不如他，弄得好的年份，每年只有两三百吊，也总算苦乐不均了。
且说其时有一个人家，姓申，从堂兄弟二人，都当的是刑房书吏，一叫申大头，一叫申二虎，两人素常和睦，赶办公事，从来没有什么推诿，只分起钱来，大头在内年代多了自然多分些，二虎新进来情愿少分，也不过三五十吊上下。有一次，西乡里一个寡妇抚孤守节，他手里略有几文，他族中有几个无赖，要想他法子，诬他偷汉，硬把个佃户当做奸夫，捉到县里来请办。幸而这寡妇的兄弟出来鸣冤，才把这事息掉。
这场官司偏偏二虎经手，弄到几十吊钱。可巧山东沂水县来了几个档子班，县里师爷们顽够了，抢到底下这班人，粮房的阔手笔，自然撒开来尽使。申二虎也想阔绰阔绰，来合大头商议，也想拼个分儿，唱天戏顽顽。大头道：“你也真正自不量力，癞虾蟆想吃天鹅肉了。这是有钱的人阔老官做的事，怎么你也想学耍起这个来呢？”二虎道：“老大，你也过于小心了。他们粮房里天天唱戏吃??，邀也不邀俺们一声，难道俺们不是一般的人，为什么不去阔他一阔？”大头道：“老二，你在那里做梦哩！他们粮房里到得两季的时节，至少总有几千进项，那雪白细丝偌大的元宝，一只一只的搬进家里去，也不见有拿出来的时候，随他在女人面上多花几文，也好消消灾。我们赚的正经钱，靠着他穿衣吃饭，怎么好浪费呢？老二，我晓得了，莫非西村里那桩官司，你瞒了我得些油水，银子多了，所以要阔起来，也想顽顽了。”几句话说得二虎大是没趣，脸都涨得通红，勉强答道：“大哥！咱们哥儿俩素来亲亲热热的，没有一事相欺，那敢瞒了大哥弄钱？”大头道：“衙门里的事如何瞒得过我？不提起也罢，今天提起了，我也不能不说。西村里的事，你足足赚了五十吊，王铁匠的过手，你当我不知道吗？好好的拿出来四六均分，你费心多得个六分罢。”二虎被他揭出弊病，这才着了急，料想抵赖不过，只是听见他说要分肥，不由得气往上冲，登时突出了眼睛，说道：“老大！你只知自己要钱，不管人家死活，衙门里那桩事不是我一个人吃苦的，到见了钱的时候，你眼珠儿都红了，恨不得独吞了去。承你的情，一百吊钱，也分给俺二三十吊，这是明的，暗的呢，俺也不好说了。俺没有耳报神，合你那般信息灵，你是在亮里头看俺，俺是两眼乌黑。幸亏善有善报，四村里的事，也偏偏合俺商议，略略沾光几文茶水钱，你还要三七哩，四六哩的闹起来，良心倒还不狠，亏你说得出这话儿。”大头道：“老二！不要着急！俺也不过说说罢，真个要分你的钱吗？俺真是要分你的钱也容易，不怕你不拿出来。”二虎道：“怎样呢？”
大头道：“这有什么难懂？俺只消当真的托李大爷做主，三下均分，你若不肯，他就告诉了大老爷，找你点错处，革掉了你，你能为小失大吗？”二虎道：“嗷！原来如此。这样办法，俺也学着个乖了。俺也会把你那几桩昧良心的事合大老爷讲讲，周家买田三十吊，卢家告忤逆五十吊，张家叔侄分家四十吊。还不止此，就这几桩，也很够了。俺把那得着的十吊、八吊拿出来送给大老爷，看你搁得住搁不住。”大头起先不过同他顽顽，没一定要合他抖嘴，此时见他罗啰嗦嗦，说了一大堆的话，句句说着自己毛病，无名火发，忍耐不住抢上去挞的一掌。二虎见他动手，轻轻用手把他一推。大头体胖无力，又且吃了几口烟，如何当得起二虎的一推？早一头撞翻后脑壳子，撞在一张小方杌子的角上，皮破血流，连叫地方救命！二虎见此情形，掉转身子跑了出去。次日，申大头约了几个人要去打申二虎，走到半路，遇着一个同伙，问起情由，劝他回去道：“快别再动干戈，咱们的饭碗儿都没有了！”大头惊问所以，那人说：“上头行下文书来，道所有的书办一概要裁，咱们的事要委些候补太爷们来当哩。这话是李大爷说出来的，不过三两天内，官儿就要出告示，还要咱们把案卷齐出来交进去，这真是意想不到呢！”大头听见这话，犹同青天里打下了一个顶心雷，也无心去找二虎打架了。把些跟人遣散了，忙同他跑到衙门，要想找李大爷问问端的。可巧李大爷被官儿叫了进去，商议什么公事。等到回到自己的那个刑房，谁知门已锁了，贴上一张正堂的封条，进去不得。弄得个申大头走头无路，只得踱到北班房坐着，等候那位李大爷。足有两点钟工夫，李大爷才出来。
申大头慌忙上去趋奉了一番，问起情由。李大爷道：“不错，有这回事。明日大老爷下委，后天各位太爷亲自到各房栓查案卷，从此没有你们的事了。你后儿一早进来，听候上头吩咐罢。”
把一个申大头弄得目瞪口呆，合他同伙回到自己家里，叹口气道：“俺只道上头的事不过说说罢了，那知道真是要做，弄得咱们一辈子的好饭碗没得了，一怎么样呢？咱们要改行也嫌迟了，这不是活活的要饿死吗？从此一个愁帽子戴在头上，恐怕脱不下来哩。”他同伙道：“不妨，咱们也不要自己折了志气，实在没处投奔，跑到汴梁城相国寺里去拆字也有饭吃。”
一句话倒提醒了申大头，次日到衙门里去看看，只见一班佐贰太爷扬扬得意，有的坐轿，有的步行踱了进去。申大头恨不能咬下他一块肉来，又想道：“才是这般没兼耻的小老爷钻营出来的？”又过了一天，轮到申大头上去陪着太爷们检查案卷，他一早就在衙门前伺候，等到十一点钟，本官坐堂，传齐了六房，向他们说道：“告示谅你们是已经看见的了。这是上司发下来的公事，怨不得本县，回去好好安分做个良民，有田的种田，有生意的做生意，要是犯到案下，本县一定照例办决，不为你们伺候过本县宽容的。听见没有？”大家磕头答应了个“是！”官又吩咐道：“今天各位太爷到房里盘查公事，你们好好伺候去，要一齐栓出来，休得从中作弊隐瞒，一经查出，是要重办的！”大家喏喏连声而退。
要知后事如何，且听下回分解。
第三十回
办刑钱师门可靠 论新旧翰苑称雄
却说申大头跟了一位太爷，走到刑房，把锁开了进去，查点案卷，一宗一宗给这位太爷过目收藏。点完了旧的，少却十来宗，新的也不齐全。那太爷翻转面皮，逼着他补去。申大头觳觫惶恐，只是跪在地下磕头。那太爷见他来得可怜，心倒软了，说道：“只要你补了出来，也就没事。”申大头战兢兢的说：“是新的呢，稿案李大爷那里有底子，待书办去抄来；旧的，是有一次伙计们煮饭，火星爆上来烧掉的。书办该死，不曾禀过大老爷，还求太爷积些功德，代书办隐瞒了过去罢。这几宗案卷，没甚要紧的，又且年代久了，用不着的。”太爷道：“胡说！用不着的，留他则甚？你好好去想法，不然，我就要同你们下不去了。”说罢，锁门出去。原来这班书吏巧滑不过，看见这位太爷神气，已猜透八九分，知道为的是那话儿。
出来齐集了伙计商议，说道：“三年头里那桩事发作了。现在太爷动了气，要回大老爷重办我们，却被俺猜着了，为的咱们老例没送的缘故。硬挺呢也不要紧，只是叨注销来，大家弄个没趣，将来难得做人了。俺的意思，不如大家凑个分子送他罢，兔得淘气。”他伙计正愁着案儿拆了，没得生活，如何还肯出钱？搁不住申大头说得利害，有些害怕只得凑齐了二三十吊钱，交与申大头，申大头却一钱未出，只替他们兑了银子，合那太爷的家人说通了送上去，果蒙太爷笑纳。那旧卷一事，算是消弭了，只把新案补抄几宗给他，就算了结。
申大头见没得事做，暗自筹思说道：“俺同伙说到相国寺拆字的话，那是干不出什么事业的，幸而咱的儿子跟了抚台里的刑钱师爷，前天来信，还说师爷极宠用他，我何不去找他一找，求求那位师爷，荐个把钱粮稿案的门上当当，不强似在此地当书办吗？事不宜迟，趁这时有盘缠，就要动身才是。”想定主意，合他老婆说了，次早就赶往汴梁。申大头是没进过省的，见了那南土街、北土街那般热闹买卖，也大纳罕的了不得。
好容易找到抚台衙门，去问这个申二爷，那里问得出？原来他儿子叫申福，是跟着刑钱师住在里头的，申大头如何找得到呢？
事有凑巧，申大头因找不着儿子，便天天跑到抚台衙门前走两遍，恰巧这天申福奉了主人的命出去送礼，中大头亦刚刚走到仪门口只见迎面来了两个人，抬着一具抬箱，哈呼着很觉吃力，后面跟的正是申福。当下父子相见，申大头一路跟着走，诉说自己苦处，要申福替他在主人面前设法。申福道：“我们师爷荐个家人丝毫不费力的，就是他荐在外府州县当师爷的也不少，不过现在听他说要想辞馆进京，正是为裁书吏的事，有些先见之明，大约恐怕这个刑钱师爷，也离着裁掉不远了。求差使的事，说是可以说得，肯不肯也只好由他。”申大头道：“你不要管，且求求他看是如何？”申福答应着，约明有了回音，到客寓里来送信，各自分手不提。
且说这位刑钱师爷姓余名豪，表宇伯集，是绍兴府会稽县人。原来那绍兴府人有一种世袭的产业，叫做作幕。什么叫做作幕？就是各省的那些衙门，无论大小，总有一位刑名老夫子，一位钱谷老夫子；只河南省的刑钱是一人合办的居多，所以只称为刑钱师爷。说也奇怪，那刑钱老夫子，没有一个不是绍兴人，因此他们结成个帮，要不是绍兴人就站不住。这余伯集怎么会在河南抚台里当刑钱呢？说来又有原故。伯集本是个宦家子弟，读书聪俊，只因十五岁上父母双亡，家道渐渐中落。幸他有个姑母，嫁在汴梁，他姑丈就在开封府里当刑钱一席。伯集年纪到了弱冠之时，只愁不能自立，读书又没进境，知道取不得科名，成不了事业，只得去投奔他姑丈，找点子事体做做。
主意打定，便水陆授程的赶到汴梁。姑丈姑母的相待，倒也罢了，就带他在开封府里学幕。可巧抚台衙门里一位刑钱老夫子，要添个学生帮忙，姑丈便把他荐了进去。余伯集得了这条门路，就把那先生恭维起来，叫他心上着实受用，只道这学生是真心向着自己的，就当他子侄一般看待，把那几种要紧的款式，办公事的诀窃，一齐传授与他。也是余伯集的时运到了，偏偏他先生一病不起，东家是最敬重这位老夫子的，为他不但公事熟悉，而且文才出众。临终之前，东家去看他，要他荐贤，他就指着余伯集，话却说不出来了。伯集见先生已死，哭个尽哀，东家见他有良心，又因他先生临终所荐，必系本事高强，就下了关书，请他抵先生一缺，却教他分一半儿束修，抚恤先生的家眷。原来那抚署刑钱一席，束修倒也有限，每年不过千余金，全仗外府州县送节敬年敬，并拢来总有三四千银子的光景。伯集自此成家立业起来。谁知这席甚不易当，总要笔墨明白畅达才好。伯集读书未成，那里弄得来，只好抄袭些旧稿。亏他自己肯用心，四处考求，要是不甚懂的，便不敢写上，弄了几年，倒也未出乱子。东家后来调到别省，就把他荐与后任。这后任的东家是个旗人，有些颟顸，伯集既是老手，有几桩事办得不免霸道些，人家恨了他，都说他坏话。后来又换了一位抚台，便说他是劣幕，要想辞他，好容易走了门路，辨明了冤枉，馆地才得蝉联下去的。又当了两年，偏偏看见这改法律的上谕，接着就有裁书吏的明文。暗想这事不妥，将来法律改了，还用着我们刑钱老夫子吗？一定没得路走，合他们书吏一般。不如趁此时早些设法，捐个官儿做做，也就罢了。可巧朝廷为着南海的防务吃紧，准了督抚的奏，开个花样捐，伯集前年因公得过保举，是个候选知府，因此筹了一笔正款上兑，约摸着一两年间，就可以选出来的，于是放宽了心。他共有两个儿子，大的八岁，小的六岁，特特为为请了一位老夫子教读。这老夫子姓吴名宾，表字南美，是个极通达时务的。伯集公暇时，常合他谈谈，因此晓得了些行新政的决窃，有什么开学堂、设议院、兴工艺、讲农学各种的办法。至于轮船、电报、铁路、采矿那些花色，公事上都见过，是本来晓得的。伯集肚皮里有了这些见解，自然与众不同，便侈然以维新自命了。明年正逢选缺之期，伯集轻车简从，只带了两个家人，北上进京，渡了黄河，搭上火车，不消几日，已到京城。果然皇家住的地方，比起河南又不同了。城围三套，山环两面，那壮丽是不用说的。伯集拣了个客店住下。
且说他带来的两个家人，一个就是申福，他老子已经荐到许州当稿案去了。还有一个是带做厨子的，弄得一手好菜，伯集一路全靠这人烹调。伯集甫卸尘装，就赶着去拜望几位同乡京官，叫申福出去找到长班。递上住址单，才知道陆尚书住在东交民巷，黄詹事住在南横街，赵翰林住在棉花上六条胡衕，冯中书住在绳匠胡衕，还有几位外县同乡，一时也记不清楚。
当下雇了一辆单套骡车，先进内城，到东交民巷。那陆尚书正在那里调查外国法律，再也没闲应酬同乡，故而未见。出城便到南横街，原来黄詹事合伯集虽彼此闻名，却从没有见面，叙起来还是表亲，一番亲密，自不必说，就留伯集吃便饭，伯集便不客气。谁知这黄詹事却向来是俭朴惯的，端出来四碗菜，一样是霉干菜炖豆腐，绍兴人顶喜欢吃的一鱼、一肉、一白菜，伯集尝着倒也件件适口，不免饱餐一顿。饭后，又到那两处拜访，都见着的。次日，就是同乡公请，伯集自然又要请请。他们席间提起陆尚书来，黄詹事第一个皱眉道：“ 好好的个中国，被那班维新人闹得来不可收拾的了。你想八股取士，原是明太祖想出来的极好个法子。八股做得到家，这人总是纯谨之士。我们圣祖要想改变，尚且觉得改不来，依旧用了他，才能不出乱子。如今是废掉的了。幸而还有一场经义，那经义就合八股不差什么，今年有几位敝同年放差出去，取出来的卷子，倒还有点八股气息，这也是一线之延，然亦不可久恃的了。我只怪废掉了八股，果然出些什么大人材，就算是明效大验，谁知换了一班，依旧不见出个好来，只怕比八股还要坏些，这也何苦来呢？况且人股是代圣贤立言，离不了忠君爱国，事亲敬长一切话头，天天把这些人陶钻，所以不肯做背逆的事，说背逆的话，他们一定要废，真不知是何居心！”说罢，恨恨之声不绝于口。黄詹事的话尚未说完，忽然赵翰林驳起他来，原来二人一旧一新，时常水火的。当下赵翰林插口道：“老前辈说的自然不错，只是晚生想起邓曜、项煜那班人，也是八股好手，为什么就不忠不孝起来？”黄詹事发狠道：“这话我不以为然。你只看本朝的陆清献、汤文正八股何等好，人品何等好，便晓得了。”赵翰林还要与他辩论，他却一口气说下道：“我不是为废八股说话，我为的是改法律那桩事。现在你们试想，中国的法律，不但几干年传到如今，并且经过本朝几位圣人考究过的，细密到极处，还有什么遗漏要改吗？朝廷听了陆尚书的千方百计，偏偏要学外国，那外国是学不得的，动不动把皇帝刺杀了，你想好不好？大学堂里的提调对我说的，什么美国的总统看看戏，被人家放了一枪打死了，也没有办过凶手。俄国的皇帝怕人刺他，甚至传位别人，不愿意做皇帝。至于带兵官被人刺死的，更常常听见有人说。
那般荒乱，都是法律不讲究的原故。我们学了他，还想过太平日子吗？包管造反的人格外多些。皇上住在宫里还好，官府不识窍，出门走走，恐怕难免意外之虞。所以我说别样改得，这法律是断乎改不得。你们不信我的话，试试看。”余伯集是个刑名老手，此道尚能谈谈，正想迎合上去，偏被那赵翰林抢着说道：“老前辈这话固然甚是，但则我们中国已被外洋看到一钱不值，所以他们犯了我们的法不能办罪，我们百姓要伤了他个猫儿、狗儿，休想活命。所以朝廷想出这个法子，改了法律，合他一般，那时外国人也堵住嘴没得说了。至于大纲节目，只怕原要参用旧法，不至尽废了的。你那大学堂里那位朋友的话，原也靠不住，多半从外国野史上译下的。人家都极文明，何至如我们公羊家言弒君三十六呢？”黄詹事听了，由不得气往上撞，恨道：“你们这般年轻人，总是拜服外国，动不动赞他好。
既然如此，为什么不去做他的官，做他的百姓，还要食中国的粟，践中国的土，干什么呢？”赵翰林道：“这算什么？前年的时候，不是有人门上插了外国的顺民旗子吗？”黄詹事听罢，气得浑身发抖，也只得唉了一声道：“罢罢！你们这些人太不晓得君亲了！”伯集本是请同乡，要想大家畅饮几杯，寻个欢乐的，那知赵翰林同黄詹事有此一番抵格，弄得大家没趣，勉强席终而散。次日，黄詹事邀他去谈谈，伯集赶忙套车前去。
黄詹事提起昨日席间话来，极口的说赵翰林不好，又道：“他本来学问也有限，抄了先生的书院文章中进士的，只几个楷书还下得去。侥幸点了个翰林，说这样目无前辈。我晓得他现在常去恭维管学大臣，拾了些维新话头，有一没一的乱说，真是不顾廉耻的。自己也是八股出身。就不该说那些话。”伯集自然顺了他的口风帮上几句，又着实恭维黄詹事的话是天经地义，颠扑不破的。黄詹事心中甚喜，便道：“究竟老弟在官场阅历多年，说来的话总还好听。”当面就留伯集在寓小饮，两下谈得甚是莫逆。黄詹事忘了情，把自己在京当穷翰林怎样为难，一五一十告知伯集，伯集也是个老滑头，听他说总不肯迎上去。
忽听见黄詹事带醉大声说道：“老表弟！你在官场混了多年，虽说处馆，也要算见光识景。你晓得京官合外官的分别么？”
伯集答道：“不晓得请表兄指教。”黄詹事道：“我同你说着顽顽，你休要动气。外官是阔得不耐烦，却没有把镜子照照自己见了上司那种卑躬屈节的样子。有人说，如今做外官的人，连妓女都不如。妓女虽然奉承客人，然而有些相貌好的，无论客人多叫局多吃酒，总还要拿点身分出来，见了生客冷冰冰的，合他动动手还要生气。只做外官的人，随你红到极处，见了上司，总是一般的低头服小。虽然上司请他升炕，也只敢坐半个屁股；要是上司说太阳是西头出，他再也不敢说是东头出的，也只好答应几个是。至于上司的太太、姨太太，或是生日、或是养儿子，他们还要把结送礼。自己不能亲到，那四六信总是一派的臭恭维。有的上司看也不看，丢在一旁。这些人只要等到署了个缺，得了个差使，就狐假虎威的发作起来了，动不动吓唬人，打一千哩，打八百哩，银子拿不够，休想他发慈悲饶了一个。所以人家又把他比做强盗。我这些话，原也说七品的翰林到了外省，督抚都须开中门迎接。只我那年有事告假出京，路过苏州，其时落台正护院，王付宪托我带封信给他，是我太至诚了，亲自送去，谁知他没有见识，只道我是寻常翰林打抽丰的，中门也不开，等了半天，才见家人拿了帖子来挡驾。我也不同他计较，把信交给他家人就动身了。以后不知怎样？他后来被人家参了革职，永不叙用，也有我这种忠厚人偏偏碰他这个钉子。我也常见那外省的督抚，到得京城，像是身子缩矮了一段，要在他本省，你想他那种的架子还了得吗？定是看得别人如草芥一般。我们中国这样的习气，总要改改才好，改法律是没有的。”余伯集听了这一番话，又是好气，又是好笑，又有些惊疑；看他面色，又不是醉后失言的样子，不解所以然的缘故。#p#分页标题#e#
要知端的，且听下回分解。
第三十一回
名士清谈西城挟妓 幕僚筹策北海留宾
却说余伯集听了黄詹事的话，自忖道：“他这番议论颇有意思，大约想我送他些别敬的缘故。”当下应了个“是”，也没别话。
席散回去，却好次日合黄詹事抬杠的周翰林来访，伯集连忙叫“请”。周翰林跨进门来，伯集一眼见他左脚上乌黑的，认得是穿了一只靴子。原来前人有两句即事诗，是专咏京城里的风景的，叫做：“无风三尺土，有雨一街泥。”那伯集住的客店，又在杨梅竹斜街，正是个沟多泥烂之所。这时下过大雨刚才晴了，那街上一层浮土，是被风刮上去的，底下尽是烂泥，就合那北方人所吃的芝麻酱一般。周翰林谁说不是坐车来的？偏偏车到街口挤住了，动也动不得。他性子躁，一跳跳了下来，想要找伯集住的那个店。不防脚尖儿一滑，可巧插在那浮土盖着的泥里，拔出来，三脚两步进了店，跨到伯集住的外间。口里直嚷道：“今儿糟糕，穿了一只靴子！”怕集哈哈笑道：“老哥为什么不坐车？”周翰林道：“可不是坐车来的，只为到口儿上挤住了，跳下来走几步儿，不想踹了一脚泥。”
怕集忙叫家人取鞋袜来给周大人换上。家人取到，周翰林试穿起来，倒也合自己的脚，不差大小。两人入座闲谈，伯集想着周翰林说的话，比黄詹事新得多了，今番见面，又说做外官的人应该如何开学堂，如何办交涉，如何兴实业，如何探矿苗。
伯集也就把肚子里采办来的货色尽情搬出。周翰林非常倾倒，连说：“原来大哥有这样能耐，将来督抚也可以做得，不要说是知府了。那外省的督抚，要像大哥这般说法办去，还有不妥的事吗？”伯集把眉头一轩，似笑非笑的，又说道：&l
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