秦凤梧道：“那是不敢当的。”楚涛道：“自家朋友，何销客气？”说完，又道了谢，才别过秦、高二人回去。明日午后，秦凤梧起身过迟，匆匆忙忙吃完了饭，就坐马车到后马路钱庄上，划一张三千五百块钱的即期票子，收好在靴页里。到了晚上，在湘兰家里便饭，等萧楚涛等到十点多钟，楚涛来了，吞吞吐吐的说道：“起先那朋友一定不肯，说我现在尚不至于卖东西过日子，等我穷到那步田地，你再和我想法子罢。无缘无故碰了这个大钉子，冤枉不冤枉？”秦凤梧忙接着问道：“后来怎么样？”楚涛道：“他既然将钉子给我碰，我少不得要顶他，说既然如此，你把这东西赎了去罢，我这一笔款子，现在有要用，费你的心罢。他说：“期还没有满，你怎样好逼我？”
我说：“我为着期不曾满，所以和你来商量，要是满了期，你的东西变了我的了，我还来请问你么？”后来说来说去，他总算应允了。凤翁见委这桩事，幸不辱命。”说罢，仍旧把盒子取了出来，送在秦凤梧手中。秦凤梧连连称谢，摸出靴页子，拿出票子，交给楚涛。楚涛又摸出打簧表说：“昨天晚上说过奉送，务请凤翁赏收。”秦凤梧推之至再，终究有些不好意思收他的。还是湘兰说：“只把打簧表，也有限得势格，既然萧老送拨耐末，耐老老实实罢。耐将来有舍物事，也可以送还哩格。”楚涛道：“到底湘兰先生说得是，凤翁，你不必客气了。”
秦凤梧道：“既如此，只得权领了。”这事交割清爽之后，二人又谈了些别的天，直到打过十二点钟，用过稀饭方散。
楚涛无意中得了二千块钱大利息，喜欢得一夜不曾睡觉，明天掉了现的，找着了庄云绅，付了一千五百块洋钱，余多二千块洋钱，不知与高湘兰如何拆法，那也不晓得了。
再说秦凤梧自得了这两件东西之后，洋洋得意，到了栈房里拿给众人看，众人都异口同声的称赞，秦凤梧更是兴头。又过了两天，秦凤梧到高湘兰家去，其时已是九月初了。”秦凤梧尚穿着银鼠袍子，湘兰说：“秦大人格件袍子，勿时路格哉！”
秦凤梧皱着眉头道：“我的衣裳，都是从家里带了来的，我打算一半个月就要回去的。于今一等等了三个多月了，已经叫家人回去取衣裳，家人还不曾来。要是在上海买，恐怕买不出好的来，这真正为难呢。”湘兰说：“勿要紧，倪格裁缝蛮好格。”秦凤梧道：“那就托你罢。”不到三日，又到湘兰那里去，湘兰笑嘻嘻的，叫娘姨把秦大人的衣裳拿出来。秦凤梧一看，是件簇斩全新的湖色外国缎于的灰鼠袍子，元色外国缎的灰鼠马褂，束红外国缎的灰鼠一字襟坎肩儿，又清爽，又俏丽。秦凤梧连忙换了，走到着衣镜前一照，觉得自己丰度翩翩，竟是个羊车中人物了，忙问湘兰一共是多少料钱，多少工钱。
湘兰说：“倪格裁缝帐是到节浪算格，现在要约是约勿出格。”
秦凤梧无奈，只好让他去。事有凑巧，当天晚上同了湘兰到戏馆里去看戏，在包箱里蓦然碰见了几个熟人。一个是南京候补道现在当下关厘局的余养和余观察，一个是制台幕友候选道陈小全陈观察，二人和秦凤梧的老子都有年谊，秦凤梧只得站起来招呼老年怕。余观察揩了揩眼镜，重复戴上，朝他细细的瞧了一遍，口里说：“凤梧世兄好乐呀！”又啧啧的道：“好漂亮，好漂亮！”陈观察也跟在里头附和了一阵。秦凤梧觉得有些坐不住，看到一半，悄悄的溜了。这余、陈两观察是制台委他们来密查一桩事的，不过一两天就查明白了，赶紧要回省销差的。到了南京，少不得逢人遍告说：“秦某人如何荒唐法子，带了窑姐儿，彰明较着的在戏馆里看戏，身上打扮的和戏子一样。”那些话头，一传十，十传百，传到宝兴公司股东耳朵里去了，大家都有些不愿意。有两个大股东，会了那些小股东，写了封公信，问他事情如何样了？一面止住南京庄上不要汇银子下去。秦凤梧接到了这封信还不着急，后来为着存在上海钱庄上的头两万银子，除了付机器定银去了六七千之外，以及同事薪水、栈房、伙食、零用开销，差不多一万了；秦风梧自己买这样，买那样，应酬朋友，吃酒碰和，毛毛的也有一万了。因为南京庄上还有头两万银子，便有恃无恐，打个电报下去，催他们汇银子。一连两三个电报，毫无影响，这才慌了。#p#分页标题#e#
再去问了倍立，倍立说，只要机器一到，他的银子现成。秦凤梧无法，又和张露竹暂挪了千把两银子。够得什么？不到几天，早已光了。南京那些股东的信，更是雪片一样的下来。看看制台衙门里验费的限期快到了，机器尚无消息，倍立那面的股分，是要跟着机器一起来的，心里十二分不自在。高湘兰已经开口和他借三千块钱，这一下子，把他弄得走头无路了，只好不去。
湘兰屡次打发人到泰安栈里去看，总看不见，湘兰也发了急了。
天天打发人在各马路上等候，候了两天半候着了，秦凤梧吩咐马夫加鞭快走，马夫不敢不依，一转眼间，又风驰电掣的去了。
湘兰恨极，打听得秦凤梧那天在一家人家里吃饭，湘半坐了自己的马车，候在那家人家的门口。秦凤梧下午方才出来，见了湘兰，疾忙跳上马车，湘兰紧紧跟着，跟了他在大马路一带绕了一个圈子，秦凤梧这时最好有个地洞钻了下去。一直跟到后马路一丬钱庄上，秦凤梧进去了，央告钱庄上的掌柜，劝湘兰回去，明天必有下文。湘兰发话道：“哩耐今朝盘拢，明朝盘拢，倪也寻得苦格哉。请耐进去搭哩说一声，要是明朝呒不下文，勿怪倪马路浪碰着子倪，要拨勿好看拨哩格。”说完，叫马夫阿桂驱车径去。钱庄上掌柜进去，回复了秦凤梧，秦凤梧正惊得呆了，听了钱庄上掌柜的话，心上踌躇了半响，一想只好去寻萧楚涛了。于是派人把萧楚涛寻着了，子午卯酉告诉了他一遍。楚涛笑道：“凤翁，不是我兄弟来埋怨你，这却是你凤翁不是。你想，他要是不想敲你凤翁的竹杠，他那里肯化那些本钱？”秦凤梧这才恍然，又央告楚涛去说。楚涛去了，拿了一篇帐来，说连酒局帐、裁缝帐一共是一千多块钱。秦凤梧吓得吐出了舌头，央告楚涛去说。求他减掉些，后首讲来讲去，总算是八百块钱，限三天过付。秦凤梧东拼西凑，把这事了结了。看看在上海站不住了，趁了船一溜烟直回南京。
欲知后事如何，且听下回分解。
第五十六回
阅大操耀武天津卫 读绝句订交莫愁湖
话说秦凤梧自从溜回南京之后，到各股东处再三说法，各股东都摇头不答应，大家逼着他退银子，要是不退银子，大家要打了公禀，告他借矿骗银。秦凤梧人虽荒唐，究竟是书香出身，有些亲戚故旧，出来替他打圆场，一概七折还银，掣回股票，各股东答应了，少不得折买田产，了结此事。谁想上海倍立得了消息，叫张露竹写信催他赶速另招新股，机器一到，就要开工的。如果不遵合同，私自作罢，要赴本国领事衙门控告，由本国领事电达两江总督捉讯议罚，秦凤梧得了这个消息，犹如打了一个闪雷，只得收拾收拾，逃到北京去了，倍立这面也只得罢休。只苦了在宝兴公司里办事的那些人，什么大小边、王八老爷，住在上海栈里，吃尽当光，还写信叫家里寄钱来赎身子。其中只便宜了王明耀，一个钱没有化，跟着吃喝了一阵子，秦凤梧动身的第二日，他也悄悄的溜了。一桩天大的事，弄的瓦解冰销。中国人做事，大概都是如此的。
如今且把这事搁起，再说余观察。余观察是武备学堂里的总办，从前跟着出使日本大臣崔钦使到过日本，崔钦使是个胡涂蛋，什么都不懂。余观察其时还是双月选的知府，在崔钦使那边当参赞，什么事都得问他，因此他很揽权。崔钦使任满回国，便把他保过了班，成了个分省补用的道台了。后来又指了省分，分发两江候补制台。本来和他有些世谊，又知道出过洋，心里很器重他。候补不到半年，就委了武备学堂总办。他为人极圆转，又会巴结学生，所以学生都欢喜他，没有一个和他反对的。他于外交一道，尤为得法。在日本的时候，天天在燕会场中同那些贵族、华族常常见面，回国之后，凡是到南京来游历的上等日本人，没有一个不去找他的，他也竭诚优待。因此人家同他起了一个外号，叫做余日本，后来叫惯了，当面都有人叫他余日本，他也没奈何。这年秋天，北洋举行大操，请各省督抚派人去看操，余日本是武备学堂总办，又是制台跟前顶红的，这差使自然派他了。预先两月，委札下来，余日本辞过行之后，带了几个教习，几个学生，搭轮船到天津，到了天津，暂时住在客栈里，第二日上直隶总督行辕禀安禀见。随班见了直隶总督方制台，照例寒喧了几句，举茶送客。顺便又拜了各当道，有见的，有不见的，不必细表。
再说这回行军大操，是特别大操，与寻常不同。方制台高兴得很，请各国公使、领事以及各国兵船上的将弁另外派了接待员，就是中西各报馆访事的，也都一律接待，也算很文明的了。预先三日，发下手谕，派第几营驻扎何处，第几营驻扎何处，衣服旗帜，分出记号。大操那日，刚刚亮，方制台骑着马，带着卫队，到了主营。各营队官、队长，按礼参了堂，外面军乐部，秦起军乐，掌着喇叭，打着鼓，应弦合节。方制台换过衣服，穿了马褂，袖子上一条一条的金线，共有十三条，腰里佩着指挥刀，骑着马，出得主营，拣了一块高原望得见四面的，立起三军司命的大旗子，底下什么营，什么营，分为两排，都有严阵以待的光景。两面秦起军乐，洋教习一马当先，喊着德国操的口令。但听见那洋教习控着马，高声喊道：“安特利特！”这“安特利特”是站队，两边一齐排了开来。洋教习又喊“阿格令斯”。“阿格令斯”是望左看，两边队伍，一齐转身向左。洋教习又喊“阿格令斯”。“阿格令斯”是望左看，两边队伍，一齐转身向左。洋教习又喊“阿格来斯”。“阿格来斯”是望右看，两边队伍又一边转身向右。
洋教习又喊“阿格克道斯”。“阿格克道斯”是望前看，两边队伍又一齐向前。行列十分整肃，步伐十分齐整。方制台看了，只是拈髯微笑。洋教习又喊“勿六阿夫”。“勿六阿夫”是把枪掮在肩上，两边队伍一齐把枪掮在肩上。洋教习又喊“勿六阿泼。”“勿六阿泼”是把枪立在地下，两边队伍一齐把枪立在地下。洋教习又喊“勿六挨赫笃白兰山西有”。“ 勿六挨赫笃白兰山西有”是用两手抱抢，两边军队，一齐两手抱着枪。
洋教习演习过口令，便退至阵后。这时阅操的各国公使署代表人，各国领事馆代表人，跟着参赞书记，以及中国各省督抚派来的道府，余日本也在内，身上都钉着红十字的记号，东面一簇，西面一围。说时迟，那时快，两边行军队伍，已分为甲乙二垒，大家占着一块地面，作遥遥相对之势。勿然甲营里有一骑侦探来报，说是乙营已遣马兵来袭，甲营预备迎敌，分道埋伏，一个个都蹲在树林里，草堆里，寂静无声。等到乙营马兵扑过来，甲营埋伏尽起。枪声如连珠一般，当中夹着大炮轰天震响。乙营看看不敌，传令退出，甲营趁势追赶，追赶不到两三节路，谁知被乙营的接应包抄上来，困在该心。甲营左冲右突，竟无出路，两面枪炮声，上震云霄，四面都是火药气。有两位年纪大点的道府，一个个都打恶心。甲营正在支持不住，忽然天崩地塌一响，黑烟成团结块，迷得人眼睛睁不开。大家以为甲营一定全军覆没了，虽是假的，看的人也觉得寒心。谁知这一响，是甲营地雷的暗号，一响过了，黑烟渐完，乙营已不晓得什么时候被甲营占了去了。乙营见自己主营有失，把围登时解了，分作两队，作前后应敌之势，一队向外边打，自行断后，一队向里边打，回救主营。甲营刚刚据了乙营，正打算遣马兵守住路口，及至看见乙营已经回来了，一时措手不及，只得把兵分为两队，守住路口。乙营主将看见甲营没有什么预备，就摇旗吶喊，扑将过来。甲营两队兵，觉得自己太单弱了，各向自己军队奔去，合做一大股，竭力抵御。乙营再三猛扑，甲营毫不动摇。甲营又在一大股里分出两小股，作为接应，将要得手，忽被乙营马兵冲散，顷刻之间，化为两截，首尾各不相顾。甲营主将指挥自己军队，退守高原，乙营仰攻不及，反为甲营所击，大败而回。方制台传令收兵，一片锣声，甲乙两营，俱备撤队。这时也有下午四点多种了。方制台依旧骑着马，下了高原，前呼后拥的回转衙门。这里各省道府，有两位带干粮的，尚勉强得过，有两位没有带干粮，以及发了烟瘤的，都一个个面无人色，由家人们架上轿子，飞也似的抬了回去。许多外国人，都提着照相器具，排着脚步谈笑而归。余日本刚刚看昏了，什么都忘记了，少时方觉得有点腰酸腿软，便也跟着他们回栈房。一连看了十来天，不过阵法变动而已，并没有什么出奇制胜的道理。等到操毕了，各督抚派来的阅操道府纷纷回去，余日本仍旧趁轮船回到南京，上院销差。种种细情，不必再表。
光阴似箭，日月如梭，不觉又是一年。余日本在官场上获制台之宠，下得学生之欢，倒也风平浪静。到了第二年六月里，余日本有个儿子，叫做余小琴，是在外国留学的，自然是日本东京了。到了六月里，学堂里照例要放署假，余小琴已是两年不曾回国了，这回告了暑假，先打电报给余日本，说他要回中国一趟。余日本自是欢喜，便打覆电，催他快来。
余小琴就搭了长崎公司船，不多几天，已到上海，再由上海搭长江轮船到南京。栈房里替他写了招商局的票子，余小琴一定要换别家的，人家说道：“招商局的船又宽大，又舒服，船上都是熟识的，为什么要换别家呢？”余小琴道：“我所以不搭招商局轮船之故，为着并无爱国之心。”栈房里拗不过他，只得换了别家的票子，方才罢了。到了南京之后，见过他的父亲，余日本不觉吃了一惊。你道为何？原来余小琴已经改了洋装，剪了辫子，留了八字胡须。余日本一想剪辫子一事，是官场中最痛恶的，于今我的儿子刚刚犯了这桩忌讳，叫制台晓得了，岂不是要多心么？就力劝小琴暂时不必出去，等养了辫子，改了服饰，再去拜客。余小琴是何等脾气，听了这番话，如何忍耐得？他便指着他老子脸，啐了一口道：“你近来如何越弄越顽固，越学越野蛮了？这是文明气象，你都不知道么？”余日本气得手脚冰冷，连说：“反了！反了！你拿这种样子对付我，不是你做我的儿子，是我做你的儿子了。”余小琴冷笑道：“论起名分来，我和你是父子，论起权限来，我和你是平等。你知道英国的风俗么？人家儿子，只要过了二十一岁，父母就得听他自己作主了。我现在已经二十四岁了，你还能够把强硬手段压制我吗？”余日本更是生气，太太们上来，把余小琴劝了出去。余小琴临走的时候，还跺着脚，咬牙切齿的说道：“家庭之间，总要实行革命主义才好。”自此以后，余日本把他儿子气出肚皮外，诸事都不管他了。余小琴乐得自由。
其时制台有个儿子，也打日本留学回来，性质和余小琴差不多，同校的朋友，把他起了个外号，叫做冲天炮。回国的时候，有人问他回国有什么事？他却侃侃而谈的道：“我打算运动老头子。”人家又问：“运动你们老头子到什么地位，你才达其目的呢？”他答道：“我想叫他做唐高祖，等我去做唐太宗。”人家听了，都吐舌头。他到了南京，在制台衙门里住了几天，心上实实在在不耐烦，对人长叹道：“虚此行矣！”问他这话怎讲？他说：“老头子事情实在多的了不得，没有一点儿空，如有一点儿空，我就要和他讲民族主义了。那里知道他一天到晚不是忙这样，就是忙那样，我总插不下嘴去，奈何奈何？”他有一天带了两三个家人小子，在莫愁湖上闲逛。这莫愁湖是个南京名胜所在，到了夏天，满湖都是荷花，红衣翠盖，十分绚烂。湖上有高楼一座，名曰胜棋楼，楼上供着明朝中山王徐达的影像。太平天国末期，清兵攻下南京，诓说都是曾国藩一人之力，追念他的勋绩，故在中山王小像的半边，供了曾国藩一座神主，上面有块横额，写的是“曾徐千古”。这日，冲天炮轻骑简从，人家也看他不出是现在制台的少爷，在湖边上浏览一回，热得他汗流满面，家人们忙叫看楼的，在楼底下沿湖栏杆里面搬了两张椅子，一个茶几，请他坐了乘凉。冲天炮把头上草帽除下，拿在手里，当扇子扇着，口中朗诵梁启超黄沙莽莽赤乌虐，炎风炙脑脑为涸。乃知长住水精盘，三百万年无此乐。
乱了一会，只见柳荫中远远有一骑马慢慢的走过来。定眼细看，那马上的人，也是西装，手里拿着根棍子，在那里狠狠打他那马，他越打，那马走得越慢，又走了几十步，把他气急了，一跳跳下马来，拣棵大树系好了马，履声橐橐的过了九曲桥，走进胜棋楼，和冲天炮打了个照面。冲天炮十分面熟，想不起在那里会过的。正在出神，他也瞧了冲天炮一眼，绕着胜棋楼转了几个圈子，像是吟诗的光景。一会儿在身上掏出一支短铅笔，拣一块干净墙头上，飕飗飕飗的写下几行。冲天炮还当写的是西文，仔细一看，却不是的，原来是一首中国字的七绝诗。冲天炮暗暗惊异，定晴细看，只见上面写的是：
静对湖天有所思，荷花簇簇柳丝丝。
休言与国同休戚，如此江山恐未知！
冲天炮不觉跳了起来，说：“好诗好诗！非具有民族思想者，不能道其只字。”那人谦逊道：“见笑见笑。”冲天炮不由分说，把他拉过来，叫家人端把椅子，和他对面坐下，动问名姓，原来就是余小琴。当下冲天炮掏了一张西文片子给他，他也掏张西文片子给冲天炮，二人高谈阔论，讲了些时务，又细细一问，才知道在东京红叶馆会过面的。二人越谈越对劲，却不外乎自由平等话头。冲天炮的家人过来说：“天快晚了，请回去罢。”冲天炮一看表，已是五点多钟了，就约余小琴上金陵春吃大餐去，余小琴一口气答应了。二人上了马，沿堤缓缓而行，进了城，穿过几条街巷，到了金陵春门口。二人进去，马匹自有家人照管。二人到得一间房间里，侍者泡上茶来，送上菜单纸。二人各拣平日喜欢吃的写了几样，侍者拿了菜单下去。少时又跑上来，对着二人笑嘻嘻的道：“有样菜没有，请换了罢。”二人问是什么菜，侍者指着“牛排”二字，二人同声道：“奇了，别的没有，我还相信，怎么牛排会没有起来？”
侍者道：“本来是有的，因为这两天上海没有得到。”冲天炮不禁大怒，伸手一个巴掌，说：“放你娘的屁！”侍者不知他们二人来历，便争嚷起夹。冲天炮的家人听见了，赶了上楼，吆喝了侍者几句，侍者方才晓得他的根底，吓的磕头如捣蒜。
冲天炮说：“你不用装出这个奴隶样子来，饶了你罢。”侍者方才屁滚尿流的下楼。二人又要了两种酒对喝着，喝到黄昏时候，执手告别，各自归家。
欲知后事如何，且听下回分解。
第五十七回
声东击西傻哥甘上当 树援结党贱仆巧谋差
却说冲天炮虽是维新到极处，却也守旧到极处。这是什么缘故呢？冲天炮维新的是表面，守旧是的内容。他老人家是一位现任制台，一人之下，万人之上。他又是一位的的真正的少大人，平日自然居移气，养移体。虽说他在外洋留学，人家留学的有官费的，有自费的，官费的还好，自费的却是苦不胜言。
冲天炮到外洋留学，不在二者之例，又当别论。先是他老人家写了信，重托驻扎该国公使时常照拂，等到出门的时候，少不得带了几万银子，就是在半路花完了，也只消打个电报，那边便源源接济。所以冲天炮在外洋，无所不为，上馆子，逛窑子，犹其小焉者也。古人说的好，人类不齐，留学生里面既有好的，便有歹的，那些同门的人，见他是个阔老官，便撮哄他什么会里捐他若干银子，什么党里捐他若干银子，冲天炮年纪又小，气量又大，只要人家奉承他几句，什么“学界巨子”，“中国少年”，他便欢喜得什么似的。有些同门的摸着了这条路道，先意承旨，做了篇什么文，写上他的名字，刊刻起来，或是译了部什么书，写上他的名字，印刷起来，便有串通好的人拿给他瞧。他起先还存了个不敢掠敢掠美之心，久而久之，便居之不疑了。那些同门的，今天借五十，明天借一百，冲天炮好不应酬他们吗？所以他在外洋虽赶不上辞尊居卑的大彼得，却可以算乐善好施的小孟尝。这番回国，有些同门的恋恋不舍，无奈冲天炮和他们混得有些厌烦了，就借省亲为名，搭了轮船，废然而返。及至到了南京之后，见着老人家的食前方丈侍妾数百人的行径，不禁羡慕，暗想我当初错了主意，为什么放着福不享，倒去作社会的奴隶，为国家的牺牲呢？住的日久了，一班老奸巨猾的幕府，阴险狠毒的家丁，看出了他的本心，渐渐把声色货利去引诱他。冲天炮本是可与为善，可与为恶之人，那有不落他们圈套之理？这时他的密切朋友，就是在莫愁湖上遇见的余小琴，自从在金陵春一谈之后，成了知己，每天不是余小琴来找冲天炮，就是冲天炮去找余小琴。一对孩子，正是半斤八两，文明的事做够了，自然要想到野蛮的事了，维新的事做够了，自然要到守旧的事了。若论心地，冲天炮是傻子，余小琴是乖子。余小琴一想他是制台的少爷，有财有势，我的老人家虽说也是个监司职分，然而比起来，已天差地远了。于今我和他混，我就是不沾他什么光，想他什么好处，人家也得疑心我，何如索性走这条路，等他花几个，我乐得夹在里头快乐逍遥？主意打定，便做起蔑片来。冲天炮本来拿他当知己的，今番见他如此卑躬折节，更加满意，游山玩水，是不必说了，就是秦淮河、钓鱼巷，也有他们的踪迹。冲天炮维新到极处，独于女人的小脚，却考究到至精至微的地步。那时秦淮河有两个名妓，一个叫做银芍药，一个叫做金牡丹，二人裙下莲钩，都是纤不盈握的。这一桩先对了冲天炮的胃口，余小琴是无可无不可的，也自然随声附和。今天八大八，明天六大六，花的钱和水淌的一般，他也不知爱惜；余小琴吃了残盘剩碗，已十分得意了。那家老鸨打听得冲天炮是现任制台心头之肉，掌上之珠，那种恭维，真是形容不出。又晓得余小琴是冲天炮的知己，悄悄叫金牡丹、银芍药暗地里和他要好，要等他在冲天炮面上敲敲边鼓。余小琴既得了这宗利益，那有不尽心竭力的？
偏偏这些时制台病了，是痰喘症候，冲天炮嚷着要请外国大夫瞧，有些人劝道：“从前俞曲园挽曾惠敏公的对子上说是：『始知西药不宜中』少大人还须留意。”冲天炮道：“好个顽固的东西！”马上打电报到上海，请来一个外国大夫，叫做特椤瓦。三天到了南京，翻译陪着进了衙门，冲天炮接着，寒喧了几句，陪到上房瞧病。特椤瓦告诉冲天炮道：“这病利害，要用药针。”冲天炮也糊里糊余的答应了。幸亏旁边姨太太上来拦阻，说：“大人上了年纪，这几天喘得上气不接下气，那里还禁得起药针呢？”特椤瓦听了，便用一副小机器，里面同煤炉一样，烧着火酒，上面有只玻璃杯子，怀里倒了满满的一杯药水，下面烧着了药，水在杯子里翻翻滚滚，另外有条小皮管子，一头叫制台含着受他的蒸出来的汽水，不多片刻，果然痰平了许多。冲天炮十分佩服，因请特椤瓦住在外书房里，每天进来瞧病。看看过了一个礼拜，制台也能见客了，冲天炮才能够脱身出外。
这个挡口，余小琴和金牡丹、银芍药正打得火一般热，老鸨乌龟通同一气，单把冲天炮瞒在鼓当中，可怜冲天炮那里会知道？这天闲了，踱到钓鱼巷，进了门，乌龟一齐站起，说：“少大人来了。”冲天炮大模大样，一直到金牡丹的房里，却是空空的。冲天炮甚为诧异，侧着耳朵一听，银芍药房里好象有好几个人说笑的声音，冲天炮蹑手蹑脚的一步步掩进去，却被一个娘姨看见，说道：“啊呀！少大人！你要吓谁呀？”银芍药房里说笑之声顿时寂静，揭开门帘一看，两人都坐在牀沿上，并无第三个人。冲天炮疑心顿释。二人看见冲天炮，连忙迎着说；“少大人多天不来了，想坏我们两人了。”冲天炮便把在衙门里服伺老大人病体的话说了一遍。正在热闹之际，门帘一揭，余小琴钻进来了，说：“好呀！我正到你那里去找你，谁知你已经鸦雀无声的跑了来了。”冲天炮连忙让坐。这时已是九月天气，余小琴虽是西装，却把头发留到四寸多长了，披在背后，就同夜叉一般。金牡丹、银芍药看着好笑。余小琴忽然在身上掏出一块洋钱，五个角子，对他们道：“叫伙计去买点水果，挑点鸦片烟来。”冲天炮一手抢过去呢：“算了罢！”一面说，一面去摸裤子袋。余小琴道：“你这又何苦呢？难道不是一样的钱？”原来南京钓鱼巷的规矩，无论买水果，买点心，都是要客人挖腰包的。即如到什么大餐间、酒馆里去应条子，临去的时节，还要问客人讨两角洋钱的船钱哩。说休絮烦。
再说余小琴见冲天炮执意不肯要他挖腰包买水果、挑烟，只索罢了。不多时刻，装上一盘梨子来，又是一盒清膏。余小琴移过一盏烟灯，烧起烟来。冲天炮道：“怎么你也会这个了？”
余小琴道：“不过玩玩罢了，谁有什么瘾头呢？”冲天炮道；“不然。我们那里有位书启师爷，姓黄叫黄贵敏，他的烟最讲究，是京城里带出来的，叫做“陆作图”，前两天我因为服伺老头子闹了个人仰马翻，身子有些支持不住了，黄贵敏就劝我吸两筒烟，我起初正言厉色的对他说道：“这是亡国的材料，弱种的器械，足下不可以自误者误人！”黄贵敏只是嘻嘻的笑，说：“少大人不妨事的。这样对象，在外国原是药品，把他医伤风咳嗽的，不过到了中国，人家把他来代水旱两烟，久而久之，遂成了一样害人对象。现在看你疲乏了，所以劝你吸两筒烟。你既然执定了这个渴不饮盗泉，饥不食漏脯的宗旨，我也不敢进辞了。”我听了他这两句话说，心里忐忑了半响，又想敷衍他的面子，说：“老夫子别动气，我是说着玩儿的。既如此，我就试试看。”黄贵敏这才欢喜，连忙装好了一口，递将过来。我躺下去抽得一两口，觉得异香蓬勃，到后来竟是精神百倍，毫无倦容，你想这件东西奇怪不奇怪？”余小琴道：“可是你于今也相信。”说着，冲天炮在他对面躺下，金牡丹、金芍药分坐两边。冲天炮对余小琴道：“我有一两礼拜不出来了。天天在衙门里闷不过，今天好了，赛过皇恩大赦了。看看天也不早了，我们不必上馆子了，就叫他备个便饭罢。”
余小琴道：“好”金牡丹、银芍药听了，便喊伙计，叫他吩咐厨房里预备一桌便饭，说是戴帽子的，外加两块钱鸭子。原来南京钓鱼巷的规矩，除了满汉席没有一定的价钱，一百二百随人赏，其余八大八的是二十八块钱，六大六的是二十四块钱，常酒是十一块钱，便饭五块钱，如两块钱就有鱼翅，叫做“例菜戴帽子”，再加两块就有鸭子。于今冲天炮喊下去的那桌便饭，如鱼翅，加鸭子，共是九块钱。等到掌灯。伙计上来调排杯着，冲天炮也不请客，就和余小琴对面坐下，金牡丹、金芍药二人打横。饮酒中间，冲天炮谈起老人家病后精神不振，不能办公事，尽着他们幕府胡弄局，实在不成事体。余小琴低头不语，像有心事的一般。冲天炮是个粗人，并不理会。吃过了，伙计把残肴撤去，送上茶来。二人谈谈说说，更有金牡丹、银芍药姊妹陪着，颇不寂寞，就在烟榻上鬼混一夜。
到了次日，二人睡醒，已是午牌时分了。盥漱过，吃过饭，金牡丹、银芍药把头梳好，便要二人请他坐马车去逛下关，二人却不过情，只得答应了。当下收拾收拾，冲天炮早已叫家人把马车配好，便两人一部，风驰电掣，径往下关而来。原来南京的下关无甚可逛，不过有几家洋货铺子。跟着一家茶酒铺子，叫做第一楼。当下马车到了第一楼门口，冲天炮搀着金牡丹，余小琴搀着银芍药，在马路上徘徊瞻眺。金、银两姊妹看见一座洋货铺，陈设得光怪陆离，便跨步进去。余小琴极坏，嘴里说：“你们在这里等我，我到前面去小解来就来的。”说完扬长而去。冲天炮不知底细，领着金、银两姊妹进了洋货辅子，金、银两姊妹你要买这个，他要买那个，闹了个乌烟瘴气。掌柜的知道冲天炮是制台衙门里贵公子，有心搬出许多目不经见的货物，金、银两姊妹越发要买，拣选了许久，拣选定了，掌柜的叫伙计一样一样的包扎起来，开了细帐，递在冲天炮手中。冲天炮一看，是二百九十六元三角，冲天炮更无别说，要了纸笔，写了条子，签上花押，叫店里明天到制台衙门里小账房去收货价。这里金、银两姊妹嘻嘻哈哈的叫跟去的伙计，把东西拿到马车上，坐在上边看好了。
冲天炮又领着到第一楼来，刚上楼梯，觉得背后格嗒格嗒的皮鞋声响，回头一看，却是余小琴。冲天炮说：“你这半天到那里去了？”余小琴道：“我在前面小解完了，想要回到洋货铺子里来找你们，不料碰着了一熟人，站在马路上谈了半天，等我回去找你们，你们已不知去向。我心里一算计，你们必到此地来，一进门就看见你的背后影。本来想吓你一下的，于今可给你看见了。”说罢哈哈大笑。冲天炮点头不语。
上得楼去，拣了一个座头，跑堂的泡上参片汤来，四人喝着，又要了点心吃过。马夫来催了几遍，冲天炮惠过了钞，相率下楼，上了马车，一路滔滔滚滚，不多时刻已进了城。马车停了，伙计们驼着金、银两姊妹自回钓鱼巷。
这里冲天炮因为一夜没回去，心上有点不好意思，匆匆的和余小琴作别了，自回衙门。余小琴知道冲天炮今夜不会再到钓鱼巷了，在街上教门馆子里吃过一顿晚饭，然后干他的营生去了。不必细表。
再说冲天炮这人，极其粗卤，外面的利害，一些儿不懂。
他虽在衙门里，却是不管别事的，便有些幕府串通了他的底下人，拿了他的牌子，到外头去混钱，这也是大小衙门普通的弊病，不过南京制台衙门尤甚罢了。余小琴虽说是学界中的志士，然而钻营奔竞无所不能，他合冲天炮处久了，知道他的脾气，冲天炮又把他当自己弟兄看待，余小琴有了这个路子，自然招摇撞骗起来。此时南京的候补道，差不多有二三百个，有些穷的，苦不胜言，至于那几个差缺，是有专门主顾的。其中有个姓施的，叫做施凤光，本是有家，家里开着好几个当辅，捐道台的时候，手中还有十余万，不想连遭颠沛，几个当辅不是蚀了本，便是被了灾，年不如年，直弄得一贫如洗。幸亏当初捐得个官在，便向那些有钱的亲戚，凑了一注银子，办了个分发，到省之后，屈指已是三年了。这位制台素讲黄老之学，是以清净无为为宗旨的，平时没有紧要公事，不轻容易见人，而况病了这一场，更是深居简出。施凤光既无当道的礼，又无心腹的吹嘘，如何能够得意呢？这施凤光本是纨袴，自从家道中落之后，经过磨折，知道世界上尚有这等的境界，一心一意，想把已去的恢复过来。到了南京，就住在一条僻巷里，起初也还和同寅来往来往，后来看见那些同寅都瞧他不起，他也不犯着赔饭贴工夫了。弄到后来，声气不通，除掉在官厅上数椽子之外，惟有闭门静坐而已。他有个老家人，名叫李贵，和余小琴的父亲余日本一个家人叫做周升的，却是拜把子好友。李贵因为主人每日愁叹，他心里也不兴头，只为听见周升说，他们少爷和制台的大少爷是个一人之交，李贵听了，心中一动，又套问了周升几句，忙忙跑到家中，对施凤光说出一番话来。
欲知后事如何，且听下回分解。
第五十八回
善钻营深信老奴言 假按摩巧献美人计
却说李贵回到家中，对施道台道：“小的看老爷这个样子，小的心里也忧愁不过。知道老爷家累重，又候补了这许多年，差不多老本都贴光了。”施道台皱着眉头道：“何尝不是？”
李贵又凑前一步，低低说道：“现在小的打听得一条道路，要和老爷商量。”施道台忙道：“是什么道路？”李贵道：“现在这位制台大人，是诸事不管的，所有委差委缺，都是那班师老爷从中作主。老爷同寅余大人，就是一把大胡子，人家叫他做余日本的，他的少爷，和制台的大少爷非常要好，竟其说一是一，说二是二。小的想制台那边师爷尚且作得主，何况少老爷，何不借此同余大人的少爷联络联络，托他在制台少爷面前吹嘘一两句，或者有个指望，也未可知。”施道台道：“你说余大人的少爷，莫非就是那个剪了辫子的么？听说他是在日本留学回来的，人很开通，这钻营的事，他未必肯同人家出力罢。”
李贵道：“老爷是明白不过的，现在的人，无论他维新也罢，守旧也罢，这钱的一个字总逃不过去的。小的打听得余少爷天天和制台的少爷在一起混，也混掉了许多钱，现在手里光景是很干的了，老爷如果许他一千八百，怕他不和老爷通同一气么？”
施道台听了，沉吟半响道：“也罢，等我明天先去拜他一拜。”
李贵退下。这里施道台踌躇了半夜，次日一大早，便坐了轿子，问明了余日本的公馆，到得门首，把帖子投进去。余家看门的出来回道：“大人出差到徐州去了，挡驾。”施道台在轿子里吩咐道：“大人既然出差去了，说我有要事面谈，就会一会少爷罢。”看门的道：“少爷一早上制台衙门去了，总得天黑才回，大人有什么事商量，明天再说罢。”施道台无奈，只得闷闷的回到家里，叫人明天到金陵春去叫两客的大餐，连烟酒之类，一面又写了帖子，是“明天午刻番酌候光，席设本寓”几个字，差人连夜去发了。等到余小琴回到家里，看门的一五一十告诉了他。余小琴沉吟道：“这人素昧生平，今天来拜，必有所事。”停回帖子也下来了，余小琴更是诧异，心里想不去，转念道：“明儿冲天炮在家陪客，总得傍晚出来，我横竖闲着无事，扰了他也不打紧。”
一宵无话，到了明日辰牌明分，余小琴起来盥漱过了，看门的回：“施大人已经来催请过两遍了。”余小琴慢慢的穿好衣服，也不坐轿，径奔中正街施道台寓所而来。施道台一见片子，连忙叫“请”。二人见面，塞喧了几句，余小琴先开口道：“昨承枉顾，家严出差去了，失于迎接，实在抱歉得很。今日又承招饮，不知有何见教？”施道台道：“且慢，我们席间再谈。”当时便喊：“来啊！”一个家人上来答应着。施道台问：“金陵春的厨子来了没有？”家人道：“来了多时了。”
施道台道：“就叫他摆席罢。”余小琴问：“还有别位没有？”
施道台道：“并无别人。”余小琴心中暗道：看他必有所求，我到得那里再说那里的话。管家搭开一张方桌，弄了一张被单不似被单的，蒙在台子上，又是两付刀叉，两个空盘，一个五星架。余小琴见是大菜，便道：“怎么这样费心？”施道台道：“见笑见笑，不过借此谈谈罢了。”二人分宾主坐下，一个侍者穿件稀破稀烂的竹布大褂，托了面包出来，刚要伸手去拈面包，余小琴看他双手脏不过，连忙自己用叉叉了两块，放在自己面前那只空盘子里。第一道照例是汤，却舀了两杯牛茶。余小琴暗道：他把早餐当了中餐了。牛茶之后，侍者便开啤酒，拿上一个玻璃杯子。余小琴还怕不干净，在袖子里掏出手绢，擦了一擦，然后让他倒啤酒。牛茶吃过了良久，还不见鱼来。施道台连催道：“以下的菜，怎么像风筝断了线了？”一个管家上来，低低的回道：“刚才两块鱼已炸好了，谁想厨子出去解小手，被隔壁陈老爷家的猫从半墙上跳过来衔着跑了。”施道台十分动气，便骂道：“你们多是死人么？”
管家回道：“他是四条腿，小的们是两条腿，如何追赶得上？”
施道台更是生气。当着余小琴的面，又不便十二分发作，便道：“既如此，拿别的上来罢。”管家答应下去，才端了牛肉上来。
施道台却是不吃，换了一样猪肉。菜换两道，酒过三巡，施道台开口道：“不瞒小翁说，兄弟本来祖上还有几文钱，并不是为贫而仕，只因连年颠沛，弄得家产尽绝，所以才走了这做官一途。谁想到省几年，连红点子都没见过，家累又如此之重，真是雪上加霜。要想走条把门路，递张把条子，人家都拒之于千里之外。一则为兄弟平日和他们没有来往，二则平日和他们没有应酬。看看吃尽当光，要沿门求乞快了。于今晓得你小翁先生是个大豪杰，所以不揣冒昧，请小翁在制军的公子面上吹嘘一二，兄弟就受惠于无穷了。”说罢，连连作揖。余小琴还礼不迭，装出沉吟的样子道：“我虽和制军公子有旧，然而我们无论谈什么从不及于私，如今骤然把差缺这两种事去干求他，他虽不致当面驳回，然而他背后总不无议论。还有一说，这位制军公子，平素于用人行政，是从不与闻的，就是求他，也恐怕无益。”施道台鳍蹙道眉头道：“兄弟现在已经是山穷水尽了，苟有一线生路，怎敢冒读小翁，于今无论如何，总求小翁鼎力一说。所有一切，兄弟已和贵管家周二爷说过了，小翁回到公馆，贵管家自然上来禀知一切。这事无论如何，总得仰仗小翁的了。”说罢，又作了一个揖。余小琴当下默然无语。少时菜陆续上完了，侍者开过香槟酒，又送上咖啡，又用盘子托上两支硬似铁黑似漆的雪茄烟来。小琴吸着，道过“奉扰”，回家去了。这里侍者收拾盘碟不提。
再说余小琴回到家中，坐在书房里，叫人去喊那个周升上来。周升上来了，站在一旁，余小琴道：“施大人和你说过什么来？”周升低低的回道：“想请少爷递张条子的话。施大人说过，无论委了点什么－－又把指头一伸道－－孝敬这个数目。”
余小琴正在窘迫的时候，听见许他一千银子，有什么不愿意的？嘴里却说：“我那里要他的钱，分明你这奴才借了我的声名在外招摇撞骗，这还了得！”周升吓慌了，请了一个安道：“小的该死，小的胡涂，小的有个把兄弟，就是施大人家人李贵，朝着小的说起，施大人穷的有腿没裤子，差不多要盖锅快了。也是小的一时不忍，和他出了这条主意，来求少爷，如今只求少爷可怜他罢。”余小琴道：“这还是句话。你下去叫他碰运气罢，事不成可别怨我。”周升又连连请安道：“少爷一抬手施大人全家就活了命了。”余小琴方才进去。周升又去通知施道台，叫他打一张银票，写远一点的限期，如若不成，退回银票，各无翻悔。施道台自是答应。果然过不多几日，制台门衙里发出一道札子，是施凤鸣才识干练，熟悉外情，洋务局会办一差，堪以酌委各等语。札子到了施道台公馆里，施道台自然欢喜，又亲自衣冠上辕叩谢。余小琴的一千两固然到手，就是周升也得了个五百两，这样一看，余小琴真不愧为大运动家了。
话分两头，言归正传。
再说制台为着年老多病，常常要发痰疾，而且常常骨头痛，碰到衙期，总是止辕。这其间有位候补知府叫做黄世昌的，为人极其狡狯，打听得制台有这个毛病，又打听得制台还有一个下贱脾气，有天上院，制台说起：“我兄弟年老了，不中用了，碰着一点操心事，就觉着摆脱不开。而且骨头痛有了三十多年，时时要发。”旁边一位候补道插嘴道：“老帅上系社稷，下系民生，总应该调养调养身子，好替国家办事。”制台道：“说是调养，我兄弟也不知请过若干医生了，怎奈这骨头痛非药石可疗，这便如何是好？”黄世昌抢着说道：“药石是不相干的，最好用古人按摩的法子，或者见效，亦未可知。”制台连连点头道：“你这话说得是，但是一时那里去找这个按摩的人呢？”
黄世昌又问道：“卑府的妻子就会，大人不信，可叫他来试试。”制台愕然道：“老兄不过三十上下，令正的年纪也不会大到那里去，耳目众多，声名攸碍这是如何使得呢？”黄世昌又忙回道：“老帅德高望重，又兼总理封圻，卑府在老帅跟前当差，犹如老帅子侄一样，老帅犹如卑府的父母一样，难道说父母有了病，媳妇就不能上去伺奉么？”制台道：“话虽如此，究竟有些不便。”黄世昌道：“老帅这样的年纪，得了这样的毛病，又是刚才某道说的：上系社稷，下系民生。况且卑府受老帅的厚恩，就是碎骨、粉身，也不能报答老帅的恩典。卑府的妻子进来和老帅按摩按摩，老帅倘然好了，这就是如天之福了，老帅还有什么顾忌呢？”制台点头道：“好。”黄世昌当下又站起来道：“卑府下去，就传谕卑府的妻子，叫他进来就是了。”制台道：“不拘什么时候都可以，不必限定一日半日。”
黄世昌答应了几声“是”。一面制台端茶送客。黄世昌和那位候补道下了院，各回公馆。黄世昌吩咐轿班，加紧跑路，有要紧事要回公馆去，轿夫答应，健步如飞，不多一刻，到了。
黄世昌下了轿，他的太太接着，黄世昌便一五一十告诉了他的太太，他的太太今年年纪不大，不过二十七八，倒也是个老惯家，就居之不疑，一口答应了。黄世昌大喜，又出来到院上，找着了内巡捕，说明原委，托他照应照应，又许他银子。内巡捕乐得做个顺水人情，便说：“黄大人请放心，一切都有我呢。”
黄世昌回去，忙忙碌碌吃了顿饭，一面催太太妆扮起来，把箱子里的衣掌拣一套上好的穿好，外面仍旧要用红裙、披风、朝珠、补褂，太太依了他的话，果然打开镜子，细匀铅黄。差不多天快黑了，雇了一乘小轿，抬着太太，自己坐着轿子在前头走。到得院上，轿子歇下。黄世昌叮嘱太太耐心等着，自己又找着内巡捕，说：“贱内已经来了，请上去回一声。”内巡捕道：“既然和我们大人说好了，可不必回了，待卑职领了太太上去罢。”黄世昌道：“更好、更好。”旋转身来，走到太太的轿子旁边，说了无数若干的话，太太一一点头应允。少时内巡捕过来，黄世昌忙叫太太出轿相见，太太大方的很，福了一福，内巡捕还了礼，便道：“太太随我上去就是了。”黄世昌又把刚才托他照应的话重述了一遍。内巡捕道：“这个自然。”
黄世昌的太太，便随着内巡捕，袅袅婷婷的走进去了。黄世昌站在宅门外面，呆呆的等候，一直等了三四个钟头，已是黄昏时候了，辕门上放炮封门，黄世昌只得无精打采的回去，孤孤凄凑的睡了。
一宵易过，又到天明，赶到院上去，不特毫不消息，而且连内巡捕也不照面了。黄世昌心里十分着急，如热锅上蚂蚁一般。看看一日过了，又是一日，黄世昌茶不思，饭不想，就和失落了什么东西一样，一个人独坐在家里倘眼泪，心里想道：“早知如此，何必如此？真是俗语说的：哑子吃黄连，说不出来的苦。”这日有些头痛发热，躺在牀上，不能起身。家人们看见老爷病了，太太又不曾回来过，更是六神无主。一个贴身管家叫做王荣的，忙着替老爷上院请感冒假，又忙着替老爷请医生，打了药来煎好了，送给老爷服下，又劝老爷静心保养。
黄世昌昏昏沉沉的也不知病了一日是两日，忽然觉得有人揭开帐子，问他怎么样了？黄世昌一惊而醒，睁开眼睛一看，他的太太如花似玉的正坐在牀沿上哩。黄世昌一见太太的面，不觉哑着喉咙把眼泪直淌出来。太太笑道：“何必如此？我不过贪玩多住了两天，就把你急病了，你也太不中用了。”说罢，在袖子里掏出一方绢子，在黄世昌脸上来回擦那眼泪，一只手望怀里摸了半日，摸出一件东西来，递在黄世昌手中。黄世昌一见，是紫花印的马封，心里不住的突突乱跳，连忙拆开来一看，原来是制台委他办铜圆局提调的札子，珠笔标的年月日还没有干。黄世昌在牀上一骨碌爬将起来，也不及说什么，就和太太磕了一个头，太太连忙拉他起来，说：“仔细，给老妈子看了笑话！”黄世昌自从看见了这个札子，他的病立刻全愈，一面披长衣服，一面叫老妈子打洗脸水。正在盥漱的时候，只听见隔着门帘王荣的声音道：“高妈回一声罢，江宁上元两县王、朱两位大老爷，跟着江宁府邹大人都来了，说是要面见老爷道喜呢。”黄世昌连忙道：“不敢当，挡驾。”王荣又回道：“都进来在厅上呢。”黄世昌忙喊拿衣帽，横七竖八的穿上，三脚两步跨出去了。少时，把江宁上元两县和江宁府送去了，又喊轿班伺候上院谢委。正是：人逢喜事精神爽，闷到头来瞌睡多。
欲知后事如何，且听下回分解。
第五十九回
论革命幕府纵清谈 救月食官衙循旧例
却说黄世昌穿了衣帽，坐了轿子，到得制台衙门下轿，刚下轿就看见替他太太引路的那个巡捕，巡捕对他说了一声“恭喜”！黄世昌道：“一切都仰仗大力，兄弟感激万分，改天还要到公馆里来叩谢。”巡捕道：“岂敢，岂敢。”一面说，一面问黄世昌道：“手本呢？等我替你上去回罢。”黄世昌道：“如此，益发费老哥的心了。”巡捕早伸手在他跟班的手里要过手本，登登登的一直上去了。黄世昌仍旧到官厅上去老等。
有些同寅见了他，一个个掇臀捧屁的道喜，黄世昌－一回礼，有些素日和黄世昌不对的，却在一旁咕哝道：“靠着老婆的本事，求到了差事，也算不得什么能耐！”黄世昌只得付诸不理。
一回儿，巡捕匆匆走出来，说：“请黄大人。老帅传话给众位大人道乏。这是官场一句门面话，骨子里叫做不见。大家没有指望，便一哄而散了。
黄世昌跟着巡捕直到里面，见过制台，磕了头起来，照例说了几句感激涕零的话，制台也照例勉励他几句，叫他以后勤慎办公。说完了。制台心上还想有别的说话，一看府下站着五六个人，又有巡捕，又有跟班，忽然一个不好意思，亦就不说下去了。只点了两点头，以示彼此心照，然后端茶送客。黄世昌下去了。至于到差视事那些门面话，也无庸细说了。
再说冲天炮自从和余小琴鬼混在一起，冲天炮是直爽的人，余小琴是阴险的人，他们的口头禅是“维新”两个字，因此引为同志，谁想性情却不大相同的。余小琴借着冲天炮和他密切，常常有关说的事件，冲天炮原无不可，那知那班幕府，却看得透亮，暗想：“我们里面打得铁桶似的，上下相连，于今横里钻进一个余小琴来，坏我们的道路，很不自在。先以为冲天炮是制台的爱子，他在里面，要是搬动几句，大家都有些站不住，后来看见制台为着冲天炮在外胡闹，略略有些风闻，加以冲天炮在外面倡言革命，又有人把他的什么唐太宗、唐高祖的话告诉了制台，制台不免生气，着实把儿子训斥了几顿，冲天炮不服，反和老子顶撞，因此制台也有些厌恶他了。幕府里得着了这个消息，凡是冲天炮有什么事，或是应承了余小琴的请托，叫幕府里拟批稿，幕府里面子上虽含糊答应，暗地里却给他个按兵不动，冲天炮也无可如何。余小琴起初还怪冲天炮，后来知道他有不能专擅之苦，便大失所望。冲天炮因怕余小琴絮聒，也和他疏远了。这时候倒同着一个新进来的幕府，叫做邹绍衍，很说得来。这邹绍衍是浙江人，是个主事，新学旧学，都有心得，冲天炮十分敬服他。邹绍衍却是个热心人，见冲天炮维新习气过深，时时想要劝化他，常于闲谈的时候乘机规劝。无奈冲天炮窒而不化，邹绍衍用尽方法，冲天炮才有些醒悟过来。
有天吃过了午饭，邹绍衍正在那里看《庚子纪略》，冲天炮闯了进来，瞧见这部书，便追溯庚子年的事，说到激烈之处，不觉发指眦裂。邹绍衍又趁这个机会畅论革命，痛诋革命的不是，只听房外头有人说话的声问：“邹老爷在里头么？”管家回道：“在里头和少大人说着话呢。”耳中又听见忽刺一声，把帘子一掀，走进两个人来，原来是幕府里的施辉山、汪若虚。招呼过了冲天炮，一齐对邹绍衍道：“昨儿打麻雀赢了我们两底码子去，今儿就想赖着不来么？快去快去，三缺一，等着你呢？”
邹绍衍站起身来，伸了伸懒腰，说道：“不怕输，只管来。但是我却之不恭，受之有愧。”施、汪二人齐说：“你少嘴头刻薄，这回输断你的脊梁筋。”说罢，便拉邹绍衍脚不点地的走了。冲天炮也只得走出文案处。到外去鬼混鬼混了。
半日没精打采的回来，却看见衙门里大堂上有许多和尚、道士，还有炮手，还有礼生，心中不禁诧异。后来看见了黑纸白字的牌子，才知道今天护月。冲天炮是读过天文教科书的，懂得此中道理，又是好气，又是好笑。再踅到文案处，邹绍衍打牌还没有回来，问管家说：“邹老爷那里打牌？”管家说：“在折奏朱大人那里。”冲天炮暗暗想道：“今天横竖没有事，倒不如去看他们打牌罢。”刚刚绕过二堂暖阁，听见笛声响亮，原来有两三个小子，闲着无事，在那里唱昆曲调，唱的是楼会，正在呜呜咽咽的唱那：“蓝桥何处问元霜，轻轻试叩铜环响。”#p#分页标题#e#
冲天炮心里道：“他们倒会作乐。”因此不去惊动他们，悄悄的走过了。穿过左廊，绕到折奏朱锡康的院子，听见一阵牌声，和着喧笑之声。原来邹绍衍被对家敲了一付庄去，和的是二百四十和。冲天炮刚上台阶，伺候的小子早打开帘子，向里面道：“少大人过来。”朱锡康慢慢地站起身来，三人也跟着站起来招呼过了。朱锡康先问：“世兄今儿为什么不到外头乐去，倒找到这里来？”冲天炮道：“外头逛的厌烦了，所以来看看老世叔”。原来朱锡康和制台，是从前拜把子兄弟，现在制台请他在幕府里办折奏，所以要称呼“老世叔”。朱锡康接着说道：“原来如此，但是牌已剩了两付了，等我们打完了再谈天罢。世兄请坐，我今天赢了底把码子，他们三人要敲我竹杠，我已叫厨房里端整了几样菜请他们，回来就在此地便饭罢。”
冲天炮说：“很好很好。”于是四人重复坐下，不到片刻，果然打完了。邹绍衍伸了一个懒腰，说道：“怪累得慌的！”
施、朱二人齐说：“我们输了钱，又受了累，这才冤枉哩。”
邹绍衍道：“谁叫你们的牌打得这样噱头？”施、朱二人道：“你也没有赢，别说嘴了。”邹绍衍道：“我虽没有赢，我却没有输，还值得。”一面说，一面大家站起来。伺候的小子送上手巾，各人擦了脸，一个小子便来收拾桌子的牌。朱锡康道：“桌子别搭好了，回来就在这里吃饭罢。”伺候的小子答应着。
少时掌上灯来，朱锡康问：“菜好了么？”伺候的小子说：“厨房里去催过了，说鸭子没有烂，还得等一等。”朱锡康说：“既如此，先拿碟子来喝酒罢。”伺候的小子答应一声“是”，便登登登的跑了去了。霎时端上碟子，一个老管家又来安放杯筷。
五人坐下，喝了两杯酒，大家闲谈着。冲天炮便提起护月那件事来。朱锡康抢着说道：“这也不过照例罢了。庚子那年日食，天津制台还给没有撤退的联军一个照会，说是赤日行天，光照万古，今查得有一物，形如蛤蚧，欲将赤日吞下，使世界变为黑暗，是以本督不忍坐视，饰令各营鸣炮放枪救护。诚恐贵总统不知底细，因此致讶，合亟照会，伏乞查照。”那些话头。话没有说完，在座一齐笑起来，邹绍衍和冲天炮更是笑得前仰后合。冲天炮等众人笑过了，因问邹绍衍道：“绍翁以为何如？”邹绍衍道：“这有什么不明白呢？月蚀是月为太阴光所掩，日蚀是日为月光所掩，世兄熟读天文等书的，想早早了然胸中了。”施、朱二人不解，齐声问道：“这么月亮会为太阳所掩，太阳又为月亮所掩呢？”邹绍街道：“试问日球在天，是动的呢，是不动的呢？月球绕地，是人人晓得的了。 既知他绕地，即不能不动，即不能不转，是很明显的道理了。月球既转，何以有太阳的时候显不出他来呢？原来这个月不及太阳的光，所以日里不能见月，绕来绕去，转来转去，就和太阳相遇了。一相遇，太阳的光，为月光所掩，就是日蚀。月蚀也是一样的道理。”施、朱二人听了，俱各点头。正说着，鸭子上来了，大家尝着，都说很好。朱锡康说：“好虽好，还嫌口沉了点儿。”冲天炮说：“老世叔自己请客，断无夸奖自己菜的道理，所以要故意挑剔这一下。”朱锡康说：“世兄真是个玻璃心肝，水晶肚皮的人。”说完，又复大笑。一时饭罢，施、朱两位是抽烟的，便先告辞去了。邹绍衍也说：“我要歇歇了。”冲天炮见他们都散，也只得跟着一起走。朱锡康照例相送。自有管家掌着明角灯，送他们各自回房。冲天炮也回上房安歇。
正是：得君一夕话，胜读十年书。
欲知后事如何，且听下回分解。
第六十回
一分礼耸动骨董名家 半席谈结束文明小史
话说北京政府，近日百度维新，差不多的事都举办了。有些心地明白的督抚，一个个都上条陈，目下有桩主要至紧之事，是什么呢？就是“立宪”。“立宪”这两个字，要在十年前把他说出来，人家还当他是外国人的名字呢。于今却好了，士大夫也肯浏览新书，新书里面讲政治的，开宗明义，必说是某国是专制政体，某国是共和政体，某国是立宪政体。自从这“立宪”二字发见了，就有人从西书上译出一部宪法新论，讲的源源本本，有条有理，有些士大夫看了，尚还明白“立宪”二字的解说。这时两湖总督蒋铎上了个吁请立宪的折子，上头看了很为动容，就发下来叫军机处各大臣议奏。可怜军机处各大臣，都是耳聋目花的了，要想看看新书，明白点时事，也来不及了，仍旧收买骨董，跟着红绿货吸鼻烟。此番上头下这个折子来，叫他们议奏，正如青天霹雳，平地风波，这却怎么好呢？少不得请教那些明白时事的维新党。于是乎就有外洋留学回国考中翰林进士的那班朋友，做了手折，请他们酌夺，以副殷殷下问之意。这些手折上的话，大半用的日本名词，那些军机大臣连报都不看的，见了“目的”、“方针”那种通用字眼，比三代以上的文字都还难解，只得含含糊糊奏覆了，无非说立宪是桩好事就是了。外边得了信息，便天天有人嚷着“立宪，立宪！”
其实叫军机处议奏的，也只晓得“立宪，立宪！”军机处各大臣，虽经洋翰林洋进士一番陶镕鼓铸，也只晓得“立宪，立宪！”评论朝事的士大夫，也只晓得“立宪，立宪！”“立宪，立宪！”之下，就没有文章了。又过了差不多一年了，军机处几个老朽告退了，撤换的撤换了，别换一班新脚色，一回立了外务部，一回立了警察衙门，一回立了财政处，一回立了学部，这立宪的事也就不可须臾缓了，上头究竟圣明不过，晓得立宪这桩事不能凭着纸上空谈的，必须要有人曾经考察过的，知道其中利弊，将来实行之际，才不致碍手绊脚。所以下了一道谕旨，派某某出洋考察政治，是为将来立宪伏下一条根。这钦派出洋考察政治大臣里面，都是些精明强干之人，所有见识不同凡近。单说里面有一位是个满洲人，姓平名正，出身部曹，心地明白，志趣高远，兼之酷嗜风雅，金石书画，尤所擅长，在汉人当中已是难得了，在满人当中，更是难得。后来由部曹内转，熬来熬去，居然禹门三汲浪，平地一声雷，外放了，放了陕西按察使，由按察使升了藩台，由藩台护理抚台，不久真除了。这一下子，可出了头了。陕西地方瘠苦，却也安静无事，这位平中丞，正中下怀。他的幕府里，有一位姓冯的，叫做冯存善，还有一位叫做周之杰，都是极讲究书画金石的。平中丞本是阀阅之家，祖父很留下几文钱，虽算不得敌国之富，在京城里也数得着了。当初当这个清闲寂寞部曹的时节，除了上衙门之外，便是上琉璃厂搜寻冷摊，什么三本半的《西岳华山碑》，他也有一本，唐经幢石榻，他也有三四百通，还不住在旁搜博彩，十年之后，差不多要汗牛充栋了。及至放了外任，这些东西，满满装装的装了三只大船，好容易弄到陕西。升了抚台之后，特特为为在衙门里盖了九间大楼，自己算是清秘阁。自公退食，便和冯、周二人摩挲把玩。有天，平中丞生日，预先告诉巡捕，就是送寿屏寿幢的，都一概不收，别样更不用说了。
各州县都知道这位大中丞一清如水，而况预先有话，谁敢上去碰这个钉子呢？却说那时的长安县姓苏名又简，是个榜下即用，为人却甚狡猾，专门承风希旨。既知这平中丞爱骨董的脾气，趁他生日，特特为为打发家人送一分礼，这礼却只有两色，看官，你道是什么呢？原来一个唐六如的《地狱变相图》的手卷，的确真迹，装璜的也十分华美，是宋五彩蜀锦的手卷面子，上面贴着旧宣州玉版的衬纸，澄心堂粉画冷金笺的签条，题签的人是太仓王揆。一件是原榻《董美人碑》，连着张叔未的题跋，据说那碑出土未久，是从前出过土又入土，入了土又出土的，甚为难得。又做了两只楠木小匣，把两件东西盛好了，请巡捕送上去。巡捕别的不敢拿上去，书画碑版是中丞大人心爱之物，似不至于碰钉子，因此就拿了进去。这时平中丞正和冯、周二位在那里审办一本宋板书，是《苏长公全集》。平中丞戴着玳瑁边近光眼镜，含着小烟袋，坐在签押房里一张斑竹榻上，正翻着一叶和冯存善道：“你来看这两个小印，一个是『荛圃过眼』，一个是『溜藏汪阆源家』 ，既然是荛翁的藏本，为什么有汪氏图印呢？”冯存善道：“听说荛翁遗物，身后全归汪氏，汪氏中落，又流落出来，于是经史归了常熟瞿氏，子集及杂书归了聊城杨氏，这书或者又从极氏流落出来的，也未可知。”
平中丞听了，点头无语。巡捕在签押房外，影影绰绰的不敢进去，平中丞回转头来，却看见了，便问是谁？巡捕走了进去，捧了两个楠木匣回道：“这是长安县苏令孝敬上来的。”平中丞道：“哼哼，他倒敢以身试法么？”周之杰望了一望说：“这里头是什么？且打开来看看再说。”巡捕连忙把匣盖开了，周之杰先去打开手卷，见这个手卷画着许多乞丐，也有弄蛇的，也有牵猴子的，约略数去，约有二十几个，用笔真是出神入化，平中丞连连赞好。又打开那部帖，看了后面的图印，冯存善头一个说道：“这件东西倒难得，和中丞旧藏的《张黑女志》可称双壁了。”平中丞此时喜得心花怒放，连说：“难为他了，难为他了。”巡捕尚呆呆的站着一旁请示，平中丞说：“这样寿礼，清而不俗，就收了他也是不伤廉的。”巡捕得了平中丞吩咐，退了出去，告诉苏又简的家人，说：“寿礼大人收了，并且喜欢的很呢。”苏又简的家人自然扬扬得意而去。这里平中丞和冯、周两人细细品评，说：“看不出这苏令倒很风雅，看来也是咱们同道。”冯存善道：“中丞的画箱里宋元画最多，明画就少，得此足备一格。”平中丞道：“何尝不是？前我在琉璃厂文翰斋看见一本唐六如的『竹深留客处，荷净纳凉时』的横幅，索价六百两，后来给张莲叔抢去了，我至今还懊悔。
如今有了这个，几时回到京里，可以把他来傲张莲叔了。”冯存善道：“那张莲叔莫非就是国子监察酒张秉彝么？他的收藏甚富，却没有四王吴恽，他说四王吴恽是人人皆有之物，他所以别开蹊径，专收宋元，和中丞的见解差不多。可惜那年在京里时候还不曾相识，没有看过他的东西，想是眼福浅的缘故。”
平中丞道：“他最著名的徐熙《百鸟图》、赵昌《明月梨花图》、管夫人的写竹，柳如是的画兰。而且管夫人的写竹，有赵松雪的题咏，柳如是的画兰，有钱蒙叟的题咏，多是夫妇合壁，这就很不容易呢。”周之杰道：“中丞的黄鹤山樵《长夏江村图》、赵松雪的《江山春晓图》、董恩翁的《九龙听瀑图》，都不输于他处。”平中丞道：“他还有几部好碑版呢！《刘猛龙碑》、《郑文恭碑》、《茅山碑》，种种都是精华。这些尚不算稀罕，并有董香光的手书《史记》，赵松雪的手画《妙法莲花经》，可算是件宝贝。现在这种世界，人人维新，大家涉猎新书学来不及，那有工夫向故纸堆中讨生活，我看讲究这门的渐渐要变作绝学快了。”说罢，欷歔不置。三人赏鉴了半日，平中丞有些倦了，冯、周二人方各退出。
明日，苏又简上院，就蒙传见，很夸奖了几句，说：“现在抱残守阙的寥寥无人，老兄具这样的法眼，钦佩得很，将来倒要时常请教请教。”苏又简听了平中丞这几句，如被九锡，下来的时候，面孔上另有一番气色了。
再说陕西自从被苏又简开了这个风气，以及各府各州县，纷纷馈送书画碑版，把一座抚台衙门，变做旧货店了。然而平中丞却不以此为轻重，委差委缺，仍旧是一秉至公。大家到后来看没有什么想头，便也废然而返了。平中丞在陕西抚台上过了三四个年头，又值朝廷变法之际，知道平中丞明白晓畅，便在陕西抚台任上调他回京。平中丞等后任接印，交代清楚，便由旱路渡黄河进京请安时候，上头很拿他鼓励一番，不久就补上了户部侍郎。事情虽烦了点，然而他还是陶情诗酒，专搜罗书画碑版，以此自娱。在陕西抚台任上，又得了许多东西，除掉几件铜器之外，还有些原石，有一块大唐贵妃杨氏之墓的墓碣，已经打断了，平中丞花了四百金买的，做了个红木架子把他安上。那块墓碣是麻石的，又粗又笨，又打断了半截，只剩得“大唐贵妃杨氏”六个字，“之墓”两个字已经没有了。平中丞视为至宝，特特为为放在自己盖的百宋千元斋里，有什么知己朋友，和懂得此道的，才引他进去看一看，其余那些人，轻易不得一见。所以有些人叫这百宋千元斋叫坟堂屋，说既然不是坟堂屋，为什么树着墓碣呢？
这番立宪，派了他做考察政治大臣，请训之后，便有许多人替他饯行的，不是在陶然亭，就是在龙爪槐那些名胜地方，还有人荐随员的，想谋出洋的机会，这是官场故态，也不必絮聒了。等到将要动身的前几日，一班同派出洋考察政治的，天天过来商量起程的事情，以及调随员等等，直忙得不可开交。
看看同派出洋考察政治的那几位，诸事业已就绪了，自己除掉常在身边的，如冯存善、周之杰那些人之外，就是几个翻译，几个学生，寥寥无几。那天才下半天，刚刚闲了点，走到书房里，打开抽屉，把人家荐给当随员的名条理了一理，竟有一百多个，看那些名字的，平中丞也有知道，也有不知道的，便吩咐门上，知照他们所有由各处荐来愿当出洋随员的，尽两日内来见。第一日，便来了五十多个，也有宽衣博带的，也有草帽皮靴的，也有年轻的，也有龙钟的，无奇不有。平中丞人最精细，逐个问他们几句。这一天便把他累慌了，心里想明白还有一日，索性拼着精神细细的甄别，其中或有奇材异能，亦未可知。到了第二日，又来了五六十个，客厅上都坐满了，平中丞照昨日一样，逐一问了几句话，不觉哈哈大笑，说：“你们诸位，各有专门，或是当过教习，或是当过翻译，或是游历过，或是保送过的，或是办过学务的，或是办过矿务的，或是充过幕友的，或是做过亲民之官的。人材济济，美不胜收。诸公具此聪明，具此才力，现在都想趁这个出洋机会，图个进身之阶，这也是诸君的苦心孤诣，兄弟何敢辜负。但是兄弟有个愚论，书上说的好，立德、立功、立言，这三项都可以并垂不朽，倒不是以富贵穷达论的。诸君的平日行事，一个个都被《文明小史》上搜罗了进去，做了六十回的资料，比泰西的照相还要照得清楚些，比油画还要画得透露些。诸君得此，也可以少慰抑塞磊落了。将来读《文明小史》的，或者有取法诸公之处，薪火不绝，衣钵相传，怕不供诸君的长生禄位么？至干兄弟，才识浅陋，学问平常，此番蒙上头的恩典，派出洋去考察政治，顺便阅历阅历，学习学习，预备将来回国，有所条陈，兴利的地方兴利，除弊的地方除弊，上补朝廷之失，下救社会之偏，兄弟担着这个责任，时时捏着一把汗。诸君流芳遗臭，各有千秋，何必在这里头混呢？况且兄弟这里，已经人浮于事了，实在无法位置诸君，诸君须谅兄弟的苦衷。回去平心静气，把兄弟的话想一想，自然恍然大悟了。”平中丞说完这番话，那些人绝了妄想，一个个垂头丧气而归。
做书人左铅右椠舌敝唇焦，已经把文明小史做到六十回了，可以藉此暂停笔墨。
正是：
九州岛禹鼎无遗相，三垒阳关有尾声
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