只因这一番，有分教：设卡横征，商贾惨逢暴吏；投书干预，教士硬作保人。
欲知后事如何，且听下回分解。
第八回
改洋装书生落难 竭民膏暴吏横征
却说傅知府送过孙知府动身之后，他便一心一意在这抽捐上头，凡孙知府想不到的地方，他又添出许多条款。因为此事既可升官，又可发财，实在比别的都好。故而倒把惩办会党，见好上司的心思，十成中减了九成。黄孔一班秀才，一直押在捕厅看管，城隍庙三个道士，一个庙祝，押在首县班房，他亦不题不问，随他搁起。因此，几个秀才，不致受他的责辱。也幸亏得孙知府来了这一回，还要算得他们的大恩人呢。但是此案一日不结，几个秀才就一日不得出来，那几个逃走的，亦一日不敢转来。
话分两头。且说当日同在文会里头捉拿不到被他溜掉的那位刘秀才，他是本城人氏，双名振镳，表字伯骥。自那日会文不成，吃了这们一个惊吓，当将房屋交托同住的两家亲戚代为看管，自己携了一个包囊，匆忙出城，也不问东西南北，也不管路远高低，一气行来，约摸有二三十里，看看离城已远，追捕的人一时未必能来，方才把心放下，独自一个缓步而行。又走了一二里的路程，忽然到了一个所在，面前一座高岗，岗上一座古庙，岗下三面是水，临流一带，几户人家，这些人都以渔为业，虽然竹篱茅舍，掩映着多少树木，却也别有清趣。高岗上面，古庙后头，又有很大的一座洋房。你道这洋房是那里来的？原来是两个传教的教士所居。他们因见这地方峰峦耸秀，水木清华，所以买了这地方，盖了一座教堂，携带家小在此居家传教。不在话下。
当时刘伯骥到得此处，观看了一回景致，倒也心宽意爽。
又独自一人在柳阴之下，溪水之旁，临流叹赏了一回，不知不觉日已向西。他早上起来的时候，虽已吃过点心，无奈奔波了半日，觉得很有些饥饿。心想这些人家，房屋浅窄，未必能容得我下？且喜那座古庙，余屋尚多，不如且去借他一间半间，暂时安身，再作道理。主意打定，一步步踱上山来。踱到庙门前，连敲了几下，只见有个小沙弥前来开门，询明来历，进去报知老和尚。老和尚出来，问了姓名住处，刘伯骥以实相告，但说因城中烦杂，不如乡居幽静，可以温习经史，朝晚用功，意欲租凭庙中余屋一间，小住两月。原来这刘伯骥父母在日，于这庙里也曾有过布施，所以题起来，和尚也还相信。又知道他父母都已亡过，并未娶得妻室，本是一无牵挂的人，此时嫌城中烦杂，偶然到乡间略住几时，也是意中之事，且又乐得嫌他几文租金，亦是好的。当下老和尚便嘻嘻的回答道：“空房子是有，既是施主远临，尽管住下，还说什么租金？但是庙里吃的东西，只有豆腐、青菜，没有鱼肉荤腥，恐怕施主吃不来这苦。”刘伯骥道：“师傅说那里话来？我们有得青菜、豆腐吃，这福气已经不小。你想此时山东闹水，山西闹旱，遍地灾民，起初还有草根树皮，可以充饥延命，后来草根树皮，都已吃尽，连着草根树皮且不可得，还说什么豆腐、青菜呢？我们现在只要有屋住，有饭吃，比起他们来，已经是天堂地狱，还可不知足么？况且古人说得好：『 菜根滋味长』，我正苦在城里的时候，被肥鱼大肉吃腻了肚肠，却来借此清淡几时也好。至于租金一层，你却断断不可客气。只有出家人吃八方，如今我要吃起和尚来，还成什么话呢？”老和尚道：“旋主既然不嫌怠慢，这就很好的了。”忙问小沙弥：“大相公行李拿进来没有？”刘伯骥道：“天气还热，用不着什么行李，只此一个随身包袱便是。”和尚看了，却也疑心。想他是有钱之人，何以出门不带铺盖？幸亏他父母在世，屡屡会面，不是那毫无根底之人，或者因料理无人，以致如此，也论不定。所以虽见他不带行李，也并不十分追问。但料他城中住惯的人，耐不得乡间清苦，大约住不长久，也就要回去的。当下便开了一间空房，让他住下。一日三餐，都是和尚供给。到了第二天，刘伯骥便把包裹内洋钱，取出十二块送给老和尚，以为一月房饭之资。
老和尚见了，眉花眼笑，说了多少客气话，方才收去。
刘伯骥来时，原说借这幽静地方温心文史，岂知来的时候匆促，一个包袱内，只带得几件随身衣服，一本书也没有带，笔墨纸砚也是一样没有。身上虽尚有余资，无奈这穷乡僻壤，既无读书之人，那里来的书店？他本是手不释卷的人，到了此时，甚觉无聊得很。每日早晚必到庙前庙后，游玩一番，以消气闷，游罢回庙，不是一人静坐，便与老和尚闲谈。幸亏和尚得了他的银钱，并不来查问他的功课，有时反向他说道：“大相公，你是一位饱学秀才，可惜这村野地方，没有一个读书的人，可以同你考究考究。只有我们这庙后教堂里头，有位教士先生，虽是外国人，却是中华打扮，一样剃头，一样梳辫子，事事都学中国人，不过眼睛抠些，鼻子高些，就是差此一点，人家所以还不能不叫他做外国人。虽是外国人，倒有件本事亏他，我们中华的话，他已学得很像，而且中国的学问也很渊博。不说别的，一部全部《康熙字典》，他肚子里滚瓜烂熟。大相公！我想你也算得我们府城里一位文章魁首，想这读熟《康熙字典》的，倒也少见少闻呢，不过这位教士先生，同别人都讲得来，而且极其和气，只同敝庙里一班僧众不大合式，往往避道而行。所以他来了多年，彼此却不通闻问。”刘伯骥听了和尚之言，心上半信半疑，也不同他顶真，低头暗想，别的且不管他，明天得空且去访访他看。现在的教士，朝廷见了都怕，到底是怎么一个人？现在我也被这班瘟官逼的苦了，几个同会的朋友，还被他们捉去，不知是死是活。我不如借此结识结识他们，或者能借他们的势力，救这班朋友出来。则我此番未曾被拿，得以漏网，或者暗中神差鬼使，好叫我设法搭救他们，也未可定。主意想定，便同老和尚敷衍一番。老和尚别去，他便借出游为由，绕至庙后，竟到教堂前面，敲门进去。原来这教士自从来到中国，已经二十六年，不但中国话会说，中国书会读，而且住得久了，又很欢喜同中国人来往，只因乡下都是一般粗人，虽有几个入了他的教，却没有一个可以谈得来的，至于学问二字，更不用题。今听得有人敲门，急急走出一看。只见这来人丰神秀逸，气宇轩昂，知是儒雅一流，必非村氓之辈。
便即让得里面请坐，动问尊姓大名，贵乡何处。刘伯骥－一告诉了他，也只说是为嫌城中烦杂，不及乡居幽静，所以来此小住几时，现在就住在前面庙内。教士道：“刘先生！我要说句不中听的话，你不要生气。这个佛教，是万万信不得的。你但看《康熙字典》上这个佛字的小注，是从人从弗，就是骂那些念佛的人，都弗是人。还有僧字的小注，是从人从曾，说他们曾经也做过人，而今剃光了头，进了空门，便不成其为人了。刘先生！这《康熙字典》一部书，是你们贵国康熙皇上做的，圣人的话，是一点不错的。我们一心只有天父，无论到什么危难的时候，只要闭着眼睛，一心对着天父，祷告天父，那天父没有不来救你的。所以，你们中国大皇帝，晓得我们做教士的，那是好人，并没有歹人在内。所以，才许我们到中国来传教。刘先生！你想想！我这话可错不错？”刘伯骥起初听了他背字典，未免觉得好笑，但是不好意思笑出来；等到讲到后面一半，见他说得正经，很有道理，也只得肃然起敬，听他讲完，着实谦恭了几句，又说住在庙里无可消遣，贵教士有什么书可借我几部。教士一听向他借书，知道是斯文一派，立刻从书橱内大大小小搬出来十几种，什么《四书》、《五经》、《东周列国》、《三国演义》、《古文观止》、《唐诗三百首》、地理图之类，足足摆了一桌子，还有他亲手注过的大学，亲手点过的《康熙字典》，虽然不至于通部滚瓜烂熟，大约一部之中，至少亦有一半看熟在肚里，不然怎么能够脱口而出呢？当下刘伯骥检来检去，都是已经读厌看厌的书，实在都不中意，然而已经开出了口，又不好都不拿他的，只得勉强检了唐诗古文及地理图三种，其余一概不要，请他收起。然后又坐了一回，方才起身告别。教士道：“我们外国规矩，是向来不作兴送客的。拉拉手，说一句“姑特背！”算是我们再见的意思，这就完了。今天刘先生是第一次来，又是住在庙里有菩萨的地方，我们是不到的，我不能来回拜你，所以我今天一定要送你到门外。”刘伯骥推之再三，他执定不肯，只得由他送出。等到出得大门，恰巧对着庙的后门，老和尚正在园地上监督着几个粗工，在那里浇菜。教士见了，头也不回，指着这庙说道：几时把这庙平掉就好了。”
刘伯骥道：“没有这庙，教堂面前可以格外宽展。”教士道：“刘先生！你解错了，我说的不是这个意思。《古文观止》上有个韩愈，做了一篇古文，说什么火其人，庐其居，就是这个意思。”刘伯骥听了才晓得他还是骂的和尚，乃与一笑，拱手而别。教士亦叮嘱再三，无事常来谈谈。刘伯骥答应着，教士方才进去。自此以后，刘伯骥同他逐日往来，十分投契。已是无话不谈，但是还未敢把心事说出。
只因刘伯骥逃出来的时候，天气还热，止带得几件单夹衣服，未曾带得棉衣，在庙里一住两月，和尚只要有了租金，余事便不在意。山居天气不比城中，八月底一场大雨，几阵凉风，已如交了十一月的节令一般。这日，刘伯骥因怕外面风冷，自己衣裳单薄，不敢出外，竟在房中拥被睡了一日。那知竟为寒气所感，次日头痛发热，生起病来。至此，老和尚方才懊悔不迭，生恐他有一长半短，不应该留他住下。虽不常时也走过来问他要汤要水，无奈词色之间，总摆出一副讨厌他的意思。刘伯骥虽然看出，他素性一向是豁达惯的，不愿与这班人计较，所以也不在意。但因冻的实在难过，意欲向老和尚商借一条棉被，两件棉衣，以御寒气。老和尚道：“我们出家人，是没有多余衣服的。各人一两件棉衣，都着在身上。就是棉被，也每人只有一条，如何可以出借？刘相公！你要借，你为什么不去问那外国教士先生去借呢？我听说他常穿的，都是什么外国绒法兰布，又轻又暖，不比我们和尚的高强十倍吗？”原来这个老和尚，近来见刘伯骥同教士十分要好，曾托刘伯骥在教士面前替他拿话疏通，以便日后来往，好想他的布施。刘伯骥是晓得教士脾气的，又因自己素性爽直，不去同教士说，先把实情回绝了和尚，免他再生妾想。谁知老和尚听了，不以为然，只说：“刘相公不肯方便。”今日此言，正是奚落他的，谁知一句话倒激动了刘伯骥的真气，从牀上一骨碌爬起，也不顾天寒风冷，拿条毡毯往身上一裹，包着头，拖着鞋，夺门就走。老和尚看楞了，还白瞪着两只眼睛，在那里望他，谁知已被他拨开后门，投赴教堂去了。
这里教士正因他一日不来，心上甚是记挂，想要去找他，又困这庙门是罚咒不肯进来的，正在疑虑之际，忽见他这个样子走了进来，忙问：“刘先生！你怎么样了？”刘伯骥也不答应，见面之后，双膝跪下，教士扶他起也不肯起。问其所以，他至此，方才把当日城中之事，朋友怎样被拿，自己怎样逃走的详细情形，自始至终，说了一遍；末后，又把感冒生病，以及和尚奚落的话，也说了出来。谁知这教士是个急姓子的，而且又最有热心，听了此言，连说：“有此大事，何不早说？倘若你一来时就把这话说给了我，这时候早把他们救出来了。现在一耽误两个月，这般瘟官，只怕已经害了他们，那能等到如今？”说着，又叹了几口气。刘伯骥却还是跪在地下，索索的发抖。教士只是踱来踱去，背着手走圈子，想计策，也忘记扶他起来。还亏他来的熟了，教士的女人、孩子都见惯的了，女人说过，才把教士提醒，连忙拉他起来，叫他困在榻上养病，又拿一条绒毯给他盖了。教士夫妇，本来全懂得医道的，问他什么病，无非是风寒感冒，自己有外国带来的药，取出些给他服过，叫他安睡片时，自然病退。教士又道：“我本说过，出家和尚，没有好人，你为什么要去相信他？”刘伯骥闻言，也无可分辩。教士又说：“我想这事，总得明天，我亲自去到城里，去走一躺才好。他们都是好人，我总要救他们才是。只要地方官没有杀害他们，就是押在监牢里，我也得叫他们把这几个人交给与我。”刘伯骥道：“我好去不好去？”教士道：“你跟了我去，他们谁敢拿你？”刘伯骥听了，心中顿时宽了许多，朦胧睡去。教士自去吃饭。等到刘伯骥一觉睡醒，居然病体痊愈，已能挣扎着起来。但是身上没有衣服，总挡不住寒冷。
教士道：“我虽有中国衣服，但是尺寸同刘先生身材不对，而且你穿了中国衣服要被人讹诈的，倒不如改个打扮的好。齐巧楼上昨日来了一个到中国游历的朋友，要在这里住两天，他有多余的衣服，我去替你借一身。至于鞋帽棍子，我这里都有，拿去用就是了。”说着，果然到楼上借到一身衣服下来，又说：“这身衣服，我已经替你买了下来了，快快穿吧，免得冻着。你们中国人底子弱是禁不起的。”刘伯骥见了，非常之喜，便一齐穿戴起来。但是多了一条辫子，无处安放。教士劝他盘在里面，带好帽子，果然成了一个假外国人。自己照照镜子，也自觉得好笑。教士便催他赶紧把庙里的行李收拾，拿到堂里来，预备明天大早，可以一同进城。刘伯骥此时改了洋装，身上不冷了，走回庙中，一众和尚见了，俱各诧异，齐说：“刘相公想是入了教，所以变成外国人打扮了。”他本来没有什么行李，拿包袱一包，就好提了就走，才出房门，齐巧老和尚赶来看他，连说：“刘相公，你真会玩，你的病好吗？”刘伯骥道：“我是落难罢了！那有心思去玩呢？像你和尚才乐呢？”说罢，提了包裹，掉头不顾的去了。老和尚本知道他是住不久的，算了算，还多收了他几天房饭钱，也就无话而罢。
且说刘伯骥仍回教堂，过了一夜，次日跟着教士一同出门。
一个外国人，扮了一个假中国人，一个中国人，扮了一个假外国人，彼此见了好笑。此地进城，另有小路，只有十五六里，教士是熟悉地理图的，而且脚力又健，所以都是步行。但是刘伯骥新病之后，两腿无力，亏得沿途可以休歇，走一段，歇一段，一头走，一面说，商量到城之后如何办事，因此倒也不觉其苦。他二人天明动身，走到辰牌时分，离城止有二三里路了，只见前面一群一群的人退了下来，犹如看会散了的一般。但是这些人也有说的，也有骂的，也有咒的，情形甚为奇怪。他二人初见之下，因为嘴里正在那里谈天，没有把这些人在意。等到看见了种种情形，也甚觉得诧异，方才驻足探听。正见路旁一个妇人，坐在地下哭泣。问他何事，一旁有人替他说道：“只因今天是九月初一，本府大人又想出了一个新鲜法子弄钱。四乡八镇，开了无数的损局，一个城门捐一层，一道桥也捐一层。这女人因为他娘生病，自己特特为为，几天织了一疋布，赶进城去卖，指望卖几百钱好请医生吃药。谁知布倒没有卖掉。已被捐局里扣下了。”正说着，又一人攘臂说道：“真正这此瘟官，想钱想昏了！我买了二斤肉出城，要我捐钱，我捐了。谁知城门捐了不算，到了吊桥，又要捐。二斤肉能值几文？所以我也不要了。照他这样的捐，还怕连子孙的饭碗都要捐完了呢！”教士听了，诧异道：“朝廷有过上谕，原说不久就要裁撒厘局的，怎么又添了这许多捐局呢？真正是黑暗世界了！等我见了官，倒要问问他这捐局是什么人叫设的！”说罢，拉了刘伯骥，一直奔往城中去了。
欲知后事如何，且听下回分解。
第九回
毁捐局商民罢市 救会党教士索人
却说刘伯骥自从改换洋装，同了洋教士，正拟进城面谒傅知府，搭救几个同志，不料是日正值本府设局开捐，弄得民不聊生，怨生载道。教士听了诧异，急急同着刘伯骥奔进城门，意思想见知府问个究竟。岂料走到将近城门的时候，只见从城里退出来的人越发如潮水一般。他二人立脚不稳只好站在路旁，等候这班人退过，再图前进。岂料这些人后面，跟了许多穿号褂子的兵勇，一人手里拿着一根竹板子，一路吆喝，在那里乱打人。吓得这些人一个个抱头鼠窜而逃，还有些妇女夹杂在内。
此番进城的这些妇女，也有探望亲戚的，也有提着篮儿买菜的，有的因为手中提的礼包分量过重，有的因为篮中所买的菜过多了些，按照厘捐局颁下来的新章，都要捐过，方许过去。这些百姓都是穷人，那里还禁得起这般剥削？人人不愿，不免口出怨言。有几个胆子大些的，就同捐局里的人冲突起来。傅知府这日坐了大轿，环游四城，亲自督捐。依他的意思，恨不得把抗捐的人，立刻捉拿下来，枷打示众，做个榜样。幸亏局里有个老司事，颇能识窍，力劝不可。所以只吩咐局勇，将不报捐的，一律驱逐出城，不准逗遛。在捐局门口，一时人多拥挤，所以这些妇女，都被挤了下来。当时男人犹可，一众女人，早已披头散发，哭哭啼啼，倒的倒，跌的跌，有的跌破了头颅，有的踏坏了手足，更是血肉淋漓，啊唷皇天的乱叫。教士及刘伯骥见了，好不伤惨。正在观看的时候，不提防一个兵勇，手里拿的竹板子，碰在一个人身上，这人不服，上去一把领头，把兵勇号褂子拉住。兵勇急了手足，就拿竹板子，向这人头上乱打下来，不觉用力过猛，竟打破了一块皮，血流满面。这人狠命的喊了一声道：“这不反了吗？”一喊之后，惊动了众兵勇，一齐上来，帮同殴打。这人虽有力气，究竟寡不敌众，当时就被四五个兵勇，把他按倒在地，手足交加，直把这人打得力竭声嘶，动弹不得。那知这人正在被殴的时候，众人看了不服，一声鼓噪，四处攒来，只听得一齐喊道：“真正是反了！反了！”霎时沸反盈天，喧成一片。兵勇见势头不敌，大半逃去，其不及脱身的，俱被众百姓将他号褂子撕破，人亦打伤，内有两个受伤重些的，都躺在地下，存亡未卜。当下教士同着刘伯骥，看了这情形，又见城门底下拥挤不开，只好站定了老等。其时百姓为贪官所逼，怨气冲天，早已大众齐心，一呼百应。本来是被兵勇们驱逐出城的，此时竟一拥而进，毫无阻拦。
捐局里的委员司事，同那弹压的兵丁，一见闹事，不禁魂胆俱消，都不知逃往何处。此时傅知府坐着轿子，正在别局梭巡，一听探事人来报，便提着嗓子嚷道：“抽厘助饷，乃是奉旨开办的事情，他们如此，不都成了反叛了吗？我不信，我倒要看看这些百姓，是他利害，是我利害！”一头说，一头便催着轿夫快走。本府虽然胡涂，手下人是明白的，知道事已动众，不要说你是个小小知府，就是督抚大人，他亦不得不怕。无奈傅知府不懂这个道理，一定要去，又亏局里的两个巡丁，都是本府的老家人，再三劝着，不让主人前去。一个巡丁又说道：“别处既已闹事，打了局子，保不定立刻就要闹到我们局里来。老爷还是早回衙门，躲避躲避为是。”傅知府做腔作势说道：“我怕他怎的？他们能够吃了我吗？如果是好百姓，就得依我的章程。如其不肯依，就是乱民，我就可以办他们的！”不料正在说得高兴，忽听一片喧嚷，众百姓一路毁打捐局，已到了此处了。傅知府一听声息不好，也自心慌，连忙脱去衣服，穿了一件家人们的长褂子，一双双梁的鞋，不坐轿子，由两个巡丁，一个引路，一个搀扶，开了后门，急急的逃走了。说时迟，那时快，这边刚跨出门坎，前门的人已经挤满了。当下不由分说，见物便毁，逢人便打。其时幸亏人都逃尽，只可怜几个委员司事，好容易谋着这个机会，头一天刚到局，簇新的被褥牀帐，撕的撕，裂的裂，俱被捣毁一空，有的并把箱子里的衣服，什么纱的、罗的、绫的、绸的，还有大毛、中毛、小毛，一齐扯个粉碎，丢在街上。其余门、窗、户、扇，一物无存，总算还好，未曾拆得房子。其时众百姓虽然毁了对象，究未打着一个人，后见无物可毁，仍复一拥而出，沿路呼喊：“我们今天遇见了赃官，你们众人，还想做买卖，过太平日子吗？还不上起排门来？谁家不上排门，便同赃官一气，咱们就打进去，叫他做不成生意！”此话传出去，果然满城铺户，处处罢市，家家关门，事情越闹越大了。众百姓到了此时，一不做，二不休，见街面上无可寻衅，又一齐哄到府衙门来。不料本城营官，早经得信，晓得这里百姓不是好惹的，生恐又闹出前番的事来，立刻点齐人马，奔赴府署保护。一面学老师，也得着风声，同了典史，找到几个大绅士，托他们出来调停。有几个绅士说道：“这件事情，本来府大人做的也忒卤莽些，要捐地方上的钱，也没有通知我们一声，自从他老人家到任以来，我们又没有扰过他一杯酒，我们管他怎的？”幸亏这典史在这里久了，平日与绅士们还称接洽，禁不住一再软商，众绅士只得答应，跟了典史、学老师到府前安慰百姓，开导他们。其时营里的人马也都来了，众百姓见绅士出来打圆场，果然一齐住手，不过店面还不开门，要等把大局议好，能够撤去这捐局，方能照常贸易。
众绅士无奈，也只好答应他们。好容易把些滋事的百姓遣去，方才一齐进府拜见，商议这桩事情。傅知府见了众人，依旧摆出他的臭架子，说道：“兄弟做了这许多年的官，也署了好几任，没有见过像你们永顺的百姓习恶！”他这话本是一时气头上的话，见了绅士，不知不觉说了出来。其中有个绅士，嘴最尖刻，不肯饶人，一听本府这话，他便冷笑了两声，说道：“我们永顺的百姓固然不好，然而这许多年，换了好几任，本府想办一桩事，总得同绅士商量好了再做，所以不会闹事。像大人公祖这样的却也没有。”傅知府听了不禁脸上一红，不由恼羞变怒道：“绅士有好有坏，像你这种－－ ！”这个绅士不等他说完，亦挺身而前道：“像我怎样？”当下别的绅士及典史、老师，见他与本府翻脸，恐怕又闹出事来，一齐起身相劝。那绅士便愤愤的立起，不别而行。傅知府也不送他，任其扬长而去。于是典史、老师，方才细细禀陈刚才一切情形，又说：“若不是众位绅士出来，恐怕闹的比上次柳大人手里还凶。”傅知府至此，无法可施，只得敷衍了众人几句。众人说：“捐局不撤，百姓不肯开市，现在之事，总求大公祖作主，撤去捐局方好。”傅知府道：“这个兄弟却做不得主。捐局是奉旨设立的，他们不开市倒有限，他们不起捐，就是违背朝廷的旨意，这个兄弟可是耽不起。”当下众绅士见本府如此执拗，就想置之不理，听其自然。还亏典史明白，恐怕一朝决裂，以后更难转圜。于是又将一切情形，反复开导，足足同本府辩了两点钟的时候，方才议明捐局暂缓设，俟将情形禀明上宪再作道理。
一面由绅士劝导百姓，叫他们开门，照常贸易。傅知府又趁势向绅士卖情说道：“今日之事，若不是看众位的面子，兄弟一定不答应，定要办人，办他们个违旨抗捐，看他们担得起、担不起？”众绅士知道这是他自己光脸的话，也不同他计较，随即辞了出来，各去办事。果然众百姓听了绅士的话，一齐开门，照常贸易。不在话下。
单说傅知府一见百姓照常交易，没有了事，便又胆壮起来。
次日一早，传见典史、老师，提起昨日之事，便说：“为政之道，须在宽猛相济。这里百姓的脾气，生生的被前任惯坏了。你们不懂得做官的道理，只晓得一味随和，由着百姓们抗官违旨，自己得好名声，弄得如今连本府都不放在眼里。所以兄弟昨天不睡觉，寻思了一夜，越想越气。现在捐局暂时搁起，总算趁了他们的心愿。我们做官人的面子，却是一点儿都没了。所以兄弟今天仍旧同你二位商量，昨天打局子闹事的人，也要叫他们绅士交还我两个，等我办两个，好出出这口气，替我们做官的光光脸。此时就请二位前去要人，兄弟吃过早饭就要坐堂的。”说罢端茶送客。典史、老师只好退了下来，心上晓得本府胡涂，昨日的事，费了九牛二虎之力，好容易调停下来，他非但不见情，而且还出这个难题目叫我们去做，真正懊恼。两人在官厅上商议了半天，想出一条主意，一同到得县里，同首县商量一条计策，再定行止。按下不表。
且说教士同了刘伯骥，见百姓毁局罢市，细细访出根由，不胜愤懑。晓得今天本府有事，断无暇理会到前头那件事情，便同刘伯骥找到一丬客栈，先行住下。刘伯骥因为自己改了洋装，恐怕众人见了疑讶，所以不敢归家。当下洋教士又出去打听消息，”晓得前头捉去的一帮秀才，傅知府因为办捐，一直没有工夫审问，至今尚寄在监里。教士听了，心上欢喜。到得傍晚，又见各铺户一律开门，又打听得是众绅士出来调停的缘故。是夜教士回栈，同刘伯骥说知一切，预备明日向本府要人。
商议停当，一同安睡。次日，两人一早起来，刘伯骥恨不得马上就去，教士道：“你们中国官的脾气，不睡到上午，是不会睡醒的，这时候还早着哩。”刘伯骥道：“昨天闹了捐，罢了市，今天有事情，大约总得起得早些。”教士道：“昨天的事，昨天已经闹过了，今天是没有事的了。而且昨天辛苦了一天，今天乐得多睡些。做一天和尚撞一天钟，得开心处且开心，你们中国人的脾气，还要来瞒我吗？”刘伯骥听他讲得有理，只好随他。一等等到敲过十点钟，两个人方才一同起身，出栈奔向府前而来。谁知一到衙前，人头挤挤，本府正在坐堂。底下的衙役，却在那里揿倒一个人，横在地下，一五一十的在那里打屁股哩。刘伯骥说：“可惜我们来晚了，他已经坐了堂了。”
教士也觉得奇怪，怎么中国官会起得这般早？这会已经出来坐堂。心上如此想，口里便对刘伯骥道：“要他坐在堂上更好，你跟我去问他要人！”说罢，便拉了刘伯骥的袖子，一路飞奔，直至本府案桌跟前。众人不提防，一见来了两个外国人，一个虽然改了华装，也还辨认得出，不觉吓了一跳。虽是满堂的人，却没有一个敢上来拦阻他二人的，还有人疑心是来告状的。傅知府正在打人，一见也自心惊，却把两只眼睛，直瞪瞪的望着他。只听得教士首先发言，对本府说道：“你可是这里的知府？”
傅知府也不知回答他什么话好，只答应得一声“是。”教士道：“好，好，好！我如今问你要几个人？你可给我？”傅知府摸不着头脑，不敢答应。教士道：“我们传教的人，于你们地方上的公事本无干涉，但是这几个人都是我们教会里的朋友，同我们很有些交涉事情没有清爽，倘或在你这里，被他逃走，将来叫我们问谁要人？所以我今天特地来找你知府大人，立时立刻就要把这几个人交我带去。”傅知府愣了半天，依然摸不着头脑，不知道他要的是谁。幸亏一个值堂的二爷明白，便问你这两位洋先生，到底是要的那一个，说明白了，我们大人才好交给你带去。教士闻言，也自好笑，说了半天，还没有说出名姓，叫他拿谁给我们呢？马上就向刘伯骥身边取了一张单子出来，由教士交给傅知府道：“所有人的名字都在这单子上。”傅知府接了过来一看，才知所要的，就是上回捉拿的那班会党。这事已经禀过上宪，上头也有公事下来，叫我严办，但恨我一心只忙办捐，就把这事搁在脑后。”如今我这里尚未问有确实口供，倘若被他带了去不来还我，将来上头问我要人，叫我如何回复。想了一回，便对教士道：“洋先生！你须怪我不得，别人犹可，但是这十几个人，是上头指名拿的会党，上头是要重办的。现在还没有审明口供，倘若交代与你，上头要起人来，叫我拿什么交代上头呢？你有什么事情，我来替你问他们就是了。”教士道：“这几个人，同我们很有交涉，你问不了，须得交代于我，上头问你要人，你来问我就是了。好在我住家总在你们永顺府里头，不会逃走到别处去的。”傅知府道：“不是这样说。我不奉上头的公事是不放人的。”教士道：“这几个人替我们经手的事情很不少，放在这里，我不放心，倘有不测，如何是好？所以我要带去。”傅知府道：“人都好好的在我这里，一点没有难为他，你不放心，我把他们提出来给你看看，你有什么话不妨当面问他。”教士道：“好，好，好。你就去提来给我看。”傅知府立刻吩咐二爷，带领衙役，到监里，把一班秀才，一齐铁索琅珰提了上来，当堂跪下。教士看了一看，遂指着一个瘦子说道：“不对！不对！这位先生，从前是个大胖子，到了你们这里，两个月头，发也长了，脸也黑了，身上的肉也没有了，再过两天，只怕性命也难保了。在这里我不放心，须得交我带去。”傅知府不答应。教士便发话道：“这些人是同我们会里有交涉的，你不给我，也由你便，将来有你们总理衙门压住你，叫你交给我们就是了。”说罢便拉了刘伯骥要走。傅知府道：“慢着！我们总得从长计议。”
教士道：“交我带去，不交我带去，只有两句话，并没有第三句可以说得。”傅知府道：“人是交你带去，想你们教士也是与人为善，断不肯叫我为难的。将来上头要起人来，你须得交回来。”教士道：“上头要人，你来问我要就是了。”说罢，立逼着傅知府将众人刑具一齐松去，说了声惊动，率领众人，扬长而去。傅知府坐在堂上，气的开口不得。堂底下虽有一百多人，都亦奈何他不得。
欲知后事如何，且听下回分解。
第十回
纵虎归山旁观灼见 为鱼设饵当道苦心
却说刘伯骥同了洋教士，跑到永顺府，亲自把几个同志要了出来，傅知府无可如何，也顾不得上司责问，只得将一干人松去刑具，眼巴巴看着领去。当下一干人走出了府衙，两旁看审的人不知就里，见了奇怪，三三两两，交头接耳的私议，又有些人跟在后头，哄的满街都是。教士恐人多不便，便把刘伯骥手里的棍子取了过来，朝着这些人假做要打，才把众人吓跑。
教士见他们如此胆小，也自好笑。一路言来语去，不知不觉，已到了昨日所住的那丬小客栈内。栈里掌柜的见他们一个个都是蓬首垢面，心上甚是诧异，只因惧怕洋人，不敢说甚。这一干人恐怕离开洋人，又生风浪，只得相随同住，再作道理。按下慢表。
且说是日傅知府坐堂，所打的人，不是别个，却是四城门的地保。因为这四城门的地保，不能弹压闲人，以致匪徒肇事，打毁捐局。知府之意，本想典史、老师，向绅士们要出几个为首的人，以便重办。无奈绅士们置之不理，所以他迫不及待，就把地保按名锁拿到衙，升坐大堂，每人重打几百屁股，以光自己的脸面。其中有个狡猾的地保，爬在地下捱打，一头哭，一头诉道：“大人恩典！小的实在冤枉！昨天闹事的时候，从大人起，以及师爷、二爷、亲兵、巡勇，多多少少的人，都在那里，他们要闹，还只是闹，叫小的一个人怎么能够弹压住这许多人呢？”傅知府听了这话，愈加生气，说：“这混帐王八蛋，有心奚落本府，这还了得！”别人都打八百，独他加一倍，打了一千六百板，直打得屁股上两个大窟窿，鲜血直流，动弹不得，由两个人架着，一拐一瘸的搀上堂来，重新跪下。傅知府又耀武扬威的一面孔得意之色，把一众地保吆喝了一大顿，才算糊过面子。正在发落停当，尚未退堂，不提防教士同了刘伯骥到来，立通如火，要把十几个人一齐带去，说是有经手未完事件。博知府想待给他，恐怕上司责问，欲待不给，又怕教士翻脸。不要说是写封信托公使到总理衙门里去评理，叫他吃不住，就是找出领事在督抚面前栽培上两句，也就够受的了。因此左难右难，不得主意。后来把一干人提上堂来，替教士追问经手事件，无非两面转圜的意思，却不料教士一见了人，不容审问，立逼着松了刑具，带了就走。堂上虽有百十多人，竟也奈何他不得。傅知府两只眼睛，直巴巴的看着他们出了头门，连影子都不见了，他犹坐在公案之上，气得一句话也说不出。歇了两刻钟头，方才回醒过来，起身退堂。踱进签押房，宽衣坐下，忙叫管家把刑名老夫子请了过来，商量此事。这老夫子姓周名祖申，表字师韩，乃绍兴人氏，是傅知府从省里同了来的。当下一请便到，见了东翁，拱手坐下。傅知府先开口说道：“老夫子！我这官是不能做的了。”周师韩忙问何事。傅知府把教士前来要人的情形，自始至终说了一遍。周师韩道：“请教太尊，为什么就答应他呢？”傅知府道：“我不答应他，他要到总理衙门去，到了总理衙门，也总得答应他。我想与其将来拿好人给别人去做，何如我自己来做，乐得叫外国人见个好，将来或者还有仰仗他们的地方，也论不定。”周师韩道：“送掉几个人是不要紧，但是这件事情，太尊已经禀过上头，上头回批，叫太尊严办。这个把多月，太尊因为忙着办捐，就把这事搁起。前日，上头又有文书，来催我们赶紧审结。现在一审未审，怎么好叫教士带了去呢？”傅知府一听师爷之言有理，心上好不踌躇，连说：“怎么样呢？”又想了一回，说道：“如此，让我就坐了轿子去要他回来。”周师韩听了，鼻子里扑嗤一笑道：“说的，谈何容易！他肯由你要回，方才不带他们去了。”傅知府道：“他原说这些人同他有经手未完之事，所以带他们去的。如今他们的事情已弄停当了，我这里案子未结，他自然要还我的。”周师韩道：“什么经手事情，不也过叫名头说说罢了，那里有什么紧要事情，少他们不得。如今人还了他，一个个在那里逍遥自在，一点点事情也没有。”傅知府道：“据此说来，是我受了他们的骗了。”周师韩道：“岂敢！”傅知府道：“你没见刚才在堂上的样子，真是刻不容缓，无论什么人都拗他不过。”周师韩道：“他若要人，只要翻出条约来同他去讲，通天底下总讲不过一个『理』字，试问他还能干预，不能干预？”
傅知府道：“谁记得这许多呢？做官的人，都要记好了条约再做，也难极了。”周师韩道：“现在做官，不比从前，这里头总得留点心才好。”博知府道：“这个只怕连制台、抚台，肚子里都没有，不要说我们做知府的了。”周师韩道：“肚子里不记得就要吃亏。”傅知府道：“目前且不管吃亏不吃亏，总得想个法子把人弄回来才好。”周师韩道：“据我看起来，这件事有点难办。这些穷酸，岂是什么好惹的？而今入了他们外国人的教，犹如老虎生了翅膀一般，将来还不知要闹出些什么事情来呢。”傅知府道：“无论有事没有事，办得成办不成，苦我了这老脸，总得去走一趟再说。”周师韩一见话不投机，只好退出。傅知府传门上上去，问他这里有几处教堂，刚才来的洋人，是那里教堂的教士。门上道：“这个小的不知道，回来叫人到县里去查查看。”傅知府道：“几个教堂都不记得，还当什么稿案？门上快去查来！”稿案、门上不敢回嘴，出来回到门房里，嘴里叽哩咕噜的说道：“做了大人也记不清，还有嘴说我们哩。”吩咐三小子：“去找县里门口鲁大爷，托他替我们查一查。”三小子去不多时，回称鲁大爷也不晓得，回了他们大老爷，又叫了书办来，才查清楚的。一共两个教堂，一个在城里，一个在乡下，这里有个条子，写的明明白白。至于刚才来的那个教士，不在城里住，一定在乡下住，只要在那里一问就知道了。稿案道：“连着县太爷也是糊里胡涂的。要到得那里再问，我又何必问他呢？”说完了这两句，立刻上去，回过傅知府，又说：“至于方才来的那个教士，横竖不在城里，就在乡下。先到城里的教堂去问一声儿，如果不在那里，再往乡下未迟。倘若是在那里，就免得往乡下去走一遭。”傅知府听了有理，便传伺候，先到城里的教堂去拜望教士。一霎时三声大炮，出了衙门，投帖的赶在前头，先去下帖。及至走到那里一问，回称教士不在这里，三日里头就往别处传教去了。傅知府听说，心中闷闷。正想回轿一直下乡，不料事有凑巧，那个硬来讨人的教士，正同了几个秀才前来探望这堂里的教士。
轿里轿外，不期同傅知府打了个照面。博知府一见，认得是他，便拿手敲着扶手板，叫轿夫停轿，嘴里不住的叫：“洋先生！
我是特地来拜你的！你不要走，我们进去谈谈。”教士道：“这里不是我的家，我的家在乡下，这里是我的朋友住的地方，你不要弄错了。”傅知府道：“借他这里谈谈也好。”一面说，一面已经下了轿，一只手拉住了教士的袖子。又看教士后面跟的几个人，就是前头捉去的几个秀才，傅知府统通认得，就拿那只手招呼他们，一块儿到这教堂里去。教士被他闹不过，只好上去敲门。有个女洋婆，也是中国打扮的，出来开门，同这教士叽哩咕噜的说了几句洋话，自己关门进去。教士便同傅知府说道：“我这朋友不在家里，我们不便进去。”傅知府道：“街上不能谈天，我们同到衙门里谈一会罢。”众人心上明白，谁肯上他的当，一齐拿眼瞅着教士。只听教士对傅知府说道：“傅大人，你的意思我已懂得。我有这些人同着不便，改日再到贵府衙门里领教罢。”说罢领了众人，扬长而去。傅知府一个人站在街上，几乎不得下台，把他气的了不得，站了半天。
轿夫把轿子打过，他便坐上，也不说到那里去。走了两步，号房上来请示，他老人家方才正言厉色的，说了声回去。众人不敢违拗，立刻打道回衙。他一直下轿走进签押房，怒气未消。
正在脱换衣裳的时候，忽见跟去的一个二爷上来回道：“刚才碰见的那个教士，并不住在乡下，就住在府西一丬小客栈里，出了衙门朝西直走，并无多路。”傅知府听说，连忙又传伺候，说即刻要到他栈房里拜他。官场规矩，是离了轿子，一步不可行的，当下由这个跟班在前引路，知府大轿在后，走到栈房门口，不等通报，先自下轿，一路问了进去。问洋先生住的是那号房间，柜上回称小店里这两天没并有姓杨的客人。傅知府只得同他细说，并不是姓杨的客人，是个传教的洋人，柜上方才明白。回说十一号、十二号、十三号房间通统是的，但不知这位洋先生住在那一间里。傅知府只得自己寻去，一问问到十二号房间，果然在内。其实这教士同这一帮秀才，听了鸣锣喝道之声，早已晓得知府来到，等他自己进来，不去睬他，等到他身走进房间，众秀才只得起身回避，让教士一个同他扳谈。当下傅知府进来之后，连连作揖，口称：“一向少来亲近。兄弟奉了上宪的礼子，到这里署事，接印之后，公事一直忙到如今，所以诸位跟前少来请安。”教士道：“傅大人客气得很，要你大人自己亲来，实在不敢当。”傅知府道：“众位先生既在这里，可以一齐请来见见。”教士道：“他们是怕见官府的，不要他们见你的好。”傅知府道。“他们的学问品行，兄弟是久已仰慕，既然来了，自然见见。”教士道：“他们同我一样，都是不懂道理的人，还是不见的好。”傅知府听了无话，又想了一想，说道：“兄弟此来，并没有什么大事，不过有一点小事情，要同你商量商量，千万你看我的薄脸，赏我一个面子，叫我上头有个交代。”教士道：“我是外国人，到了贵府，处处全靠你贵府保护，贵府还有什么事情要同我商量？”傅知府道：“不为别的，就是早上贵教士要来的那几个秀才。”教士道：“不错，几个秀才，你把他们交给我的，现在又有什么事情？”傅知府道：“这几个人，是上头叫我捉的，现在捉了来还没有审口供，就被贵教士要了来，将来上头问兄弟要人，无以交代。”教士道：“贵府这句话说差了。不要说这些人本来冤枉的，就是不冤枉，上头叫你拿了来，你就该立刻审问，该办的办，该放的放，也没有不问皂白，通统收在监里的道理。#p#分页标题#e#
现在是我因为他们有替我们教堂经手未完事件，并且有欠我们的钱未曾清楚，若长久放在你那里，倘或被他们逃走，将来我这钱问那个去要，所以我把他们要了来，叫他们在我这里，我好放心。”傅知府道：“这个事情，我总得同你商量叫他们同我回去，我情愿收拾房子给他们住，供给他们，决不难为于他，你可放心的了。”教士道：“你那里有房子给他们住？不过收在监里，等到上头电报一到，就好拿他们出来正法。此番倘若跟你回去，只怕死的更快。”傅知府道：“他们犯的事未必一定是死罪，不过叫他们回去等兄弟光光面子，那里就会要了他们的命呢？”教士道：“我不信贵府的话，贵府请回去罢。我这栈房里龌龊得很，而且是个小地方，不是你大人可以常来的。”
傅知府听了，不觉脸上红了一阵，又坐了一会，两人相对无言，只好搭讪着告辞回去。进得衙门，千愁万绪，闷闷不乐。
他有个妻舅，名唤赖大全，从前到过汉口，在一丬什么洋行里当过煞拉夫的，自从姊夫得了缺，写信把他叫了来，在衙门里帮闲。遇见没事的时候，陪着姊夫、姊姊打打牌、说说闲话；等到有了事，却是一句嘴也插不上去的。这两天见姊夫头一天为了开捐被人打了局子，第二天又来个洋人把监里的重犯硬讨了去，姊夫气的气上加气，众人一无主意，他便有心讨好。硬着胆子先在姊夫跟前递茶递烟，献了半天殷懃，他见姊夫不说话，他也一声不响。后来想出一条计策，熬不住要献上来，先叹了一口气。姊夫问他：“因为什么叹气？”赖大全道：“我见姊夫这两天遭的事情，实在把我气的肚子疼！”傅知府道：“ 办捐一事，我是理直气壮的，小小百姓，胆敢违旨抗官，目前虽然我受他们的挟制，暂时停办，将来禀过上头，办掉几个人，一定不能便宜他们。但是受这教士的气，我心上却是有点不情愿，总得想个法子方好。”赖大全道：“教士是外国人，现在外国人势头凶，我们只可让着他点。硬功不来，只好用软功。我从前在洋行里吃过几年饭，很晓得他们的脾气。为今之计，我倒有个计策在此。”
傅知府忙问何计，怎么用软功？赖大全道：“明天一早，姊夫吩咐大厨房里买下二十只又肥又大的鸡－－他们外国人以十二个
为一打，所以一定要十二只，再买了一百个鸡子，一块羊肉，或者再配上一样水果，合成功四样礼。教士是认得中国字的，姊夫再写上一封信，信上就把这事情委婉曲折说给他听，哀求他请他把这十几个放了回来。信随礼物一同送去。只要那教士受了我们这一分礼，这事情十成中就有九成可靠了。”傅知府道：“外国人吃心重，这一点点东西怕不在他眼里，他不收怎么好呢？”赖大全道：“外国人的脾气我通统知道，多也要，少也要，一定不会退回来的。只要他肯收，这事就好办了。”
傅知府听了他言，心上得了主意，立刻吩咐大厨房里，明天一早照样办好，以备送礼。自己又回到签押房，亲自写了一封信，次日一并遣人送去。
但不知此计是否有用，且听下回分解。
第十一回
却礼物教士见机 毁生祠太尊受窘
却说傅知府听了舅老爷的话，一想此计甚妙，便把礼物办好，将信写好，次日一早，叫人送到教士住的客栈里。且说那教士自从送傅知府去后回来，便向众秀才说道：“诸位先生，我看此处断非安身之地，今日他虽回去，谅来未必甘心。我们一日不行，他的缠绕便一日不了。我乡下教堂里也容不得诸位这许多人，而见诸位年轻力壮，将来正好轰轰烈烈做一番事业，如此废弃光阴，终非了局！”众人听了他话，都说不错，但是面面相觑，想不出一个主意来。怕的是离开洋人，官府就要来捉，踌躇了半天，终究委决不下。教士知道他们害怕，便说道：“诸位但肯出门，我都有法保护。只要把你们送到上海租界地面，你们就可自由。”当下众人俱备点头应允。有的说与其在家提心吊胆，自然是出门快乐了。有的说老死窗下，终究做不出大事业，何如出去阅历阅历，增长点学问也好。教士道：“诸君既以鄙见为然，就请收拾收拾，明日我就送你们动身，何如？”众人俱各应允。方谈论间，忽听窗外有人高嚷，问茶房道：“ 洋大人、洋先生在那号房间里住。”茶房一见那人头戴红缨大帽，脚踏抓地虎，手里拿着帖子，晓得便是大来头，立刻诺诺连声，走在前头引路，一直把这人领到第十二号房间里，见了教士。这人先抢前一步，请了一个安，口称：“家人奉了敝上之命，叫家人替洋大人请安，敝上特地备了几样水礼，求洋大人赏收。这里还有一封信，求洋大人过目。”一面说，一面把信双手捧上。教士在中国久了，《康熙字典》尚且读熟，自然这信札等件也看得通了。刚才接信在手，正待拆阅，那来人又登登登的跑出去，叫跟来的人，快把送的礼抬进来。教士将信看了一遍，晓得来意，送的东西，信上－一注明，便连连挥手，吩咐来人：“不必拿进，我是万万不收的。”来人一听不收，呆在那里，一言不发。教士道：“你回去拜上你们主人，他的情我已经心领了，我是不受人家礼物的。至于这几个人，我明天就要送他们到上海去，我把他们送到，我是仍旧要回来的。等我回来，再来拜望你们主人罢。”来人道：“家人来的时候，敝上有过话，说是送的礼物，倘若洋大人不赏收，不准小的回去。洋大人！你老人家总算可怜小的，赏收了罢。”教士笑道：“这又奇了！送不送由他，收不收由我，那有勉强人家收的道理？你快快回去，我的话已经说完，你再在这里，就无人理了。”说罢，踱了进去。来人无法，只好叫人将礼物仍旧抬回，自己又进来向教士讨回信。教士道：“你回去同你主人说，我的话昨天同他当面都说过了，用不着回信。”来人道：“既无回信，赏张回片也好销差。”教士道：“我来的匆促，没有带得片子。”这人无奈，只好搭讪着出去。同来抬盒子的人，暗地里拉这人一把，说道：“大爷回信没有？回片没有？东西虽然不收，我们府衙门里出来送礼，脚钱是一向有的。”这人道：“滚你娘的蛋罢！你也睁开眼睛看看，这是什么地方，你好问他要脚钱？真正不知死活！”说完，率领着众人，抬了东西而去。且说傅知府自从交代了门上，叫他到栈房里送礼，以为我今番送礼给他，他不能不顾我的面子，或者因此将人交回，也好叫我上头有个交代，想罢甚是开心。
不料等了一回，家人戴着帽子，拿着帖子回来了。博知府一见，便赶着问道：“看见外国人没有？东西可收下？怎么说？那几个人带回来没有？”家人道：“外国人看见是看见的，东西没有收，人也没有带回。”傅知府一听，不觉顶上打了一个闷雷，心上想道：怎么外国人送他礼也会不收的，不要是嫌少？忙又问道：“我给他的信，他看了说什么？回信在那里？”家人道：“他看过，但是笑了一笑，说：『我知道了，』回信没有。”
傅知府听了，生气道：“他是什么东西，好大的架子！他竟同皇上一样，『知道了』。真正可恶！回信既然没有，回片呢？
怎么写法？不收我的东西，总要有个说法。”家人道：“回片也没有。”傅知府发恨道：“我好好的事情，都坏在你们这些王八蛋手里了！特特为为派你去送礼，回信也没有，回片也没有，不晓得你真去假去，你是个死人，我要你做什么！替我滚出去！”家人不敢做声。傅知府正骂着，送礼抬盒子的人，已把礼物抬到厅上。傅知府道：“外国人没有收，还抬来做什么？水果还给铺子里，说我没有用。鸡同鸡子亦送还人家。羊肉给厨子做饭，菜该多少钱，叫账房里照算一分重礼。”外国人虽然没收，他老人家却是分文未曾化费。分派已定，方才进来，同师爷商量，打禀帖给上头，好把这事情敷衍过去。等到这个禀帖上去，前头闹捐的事，绅士已经上控到省，抚台亦早有风闻，便叫藩台挂牌，把他撤任，另换一个姓鲁的接他的手。
接印交印，自有一番忙碌，照例公事，毋庸琐述。
等到傅知府交卸的头两天，自己访闻外头的口碑很不好，意思想要地方上送他几把万民伞，再于动身的那一天，找两个绅士替他脱靴，还要请一个会做古文的孝廉公、进士公，替他做一篇德政碑的碑文，还想地方上替他立座生祠，如此交卸回省，也可以掩饰上头的耳目。因为这事自己不便出口，只好托师爷把首县请来，同他商量，首县道：“不瞒老夫子说，我们这位太尊，做官是风厉的，但是百姓们不大懂得好歹，而且来的日子也太少，虽有许多德政，还不能深入人心。这件事情，兄弟也有点不便，不如去找王捕厅、周老师，他二人地方上人头还熟些，或能说得动他们，也未可定。”师爷道：“敝东有过话，只要他们肯顶名，就是做万民伞的钱，还有那盖造生祠的款子，通统是敝东自己拿出来，决不要他们破费分文，这总办得到了。”首县道：“既然太尊自己拿钱，随便开几个名字写上去，何必又去惊动他们？肯与不肯，反添出许多议论。”
师爷道：“盖生祠的事，敝东早说过了，也不必大兴土木。记得书院后面，有个空院，里头有三间空屋，外面幸喜另外一扇门，将来只要做一个长生禄位，门口悬一块匾，岂不是现现成的一座生祠么？但是到送伞的那一天，总得有几个人穿着衣帽送了来，这却找谁呢？”首县道：“这个容易，别人不来，本衙门里的书办，就可以当得此差。”师爷听了不解。首县道：“老夫子！枉负你十年读律，书办可以戴得顶戴的，叫他们一齐穿了天青褂子，戴了顶子，还怕他不来吗？至于脱靴一事，就叫他们衙役们来做。这样遮人耳目的事，也还容易。倒是要找一位孝廉公，或者进士公，做这一篇德政碑的碑文，却不易得。兄弟在这里几年，此地的文风也着实领教过。时文尚且有限，如何能做古文？兄弟虽不才，也是个两榜出身，然而如今功夫也荒疏了，提起笔来，意思虽有，无奈做来做去，总不合意。否则，这个差使，兄弟一定毛遂自荐，省得太尊另外寻人。至于本地的两位举人进士，我看也算了罢，大约做起时文来，还能套篇把汪柳门的调头八韵诗，不至于失黏。再靠着祖宗功德，被他中个举人进士，已算难得，还好责备求全吗？倒是秀才当中，很有几个好的，可惜太尊把他们当作坏人，如今入了洋教，吃了外国饭，跟了外国人一齐，不晓得到那里去了。早知如此，当初很应该照应照应他们。到了今日找他们做篇把碑文，他们还有不出力的吗？”师爷道：“这些话都不必题了。我看你衙门里的书启老夫子，他的笔墨倒还讲究，太尊题起，常常夸奖他的。说他做的四六信，没有人做得过。干支对干支，卦名对卦名，难为他写得出。我想请教他去做一篇，再由阁下替他斟酌斟酌，这桩事情不就交了卷么？”首县道：“太尊说的是古文，古文一定是散作，人人都说散体容易整体难，我说则不然。太尊如要整体，倒好叫他费上两天工夫做一篇看；再不然，旧尺牍上现成句子，抄上几十联，也可以敷衍搪塞。倘要散体，他却无此本领。”师爷道：“何以散体倒难？”首县道：“你看一科闱墨刻了出来，譬如一百篇文章，倒有九十九篇是整的，只有一两篇是散的。散体文章中举人如此之难，所以兄弟晓得这散体东西是不大好做的，这是读书数十年悟出来的。所以兄弟一听你老夫子，题到古文两字，兄弟就不敢接嘴。”
师爷道：“这个，太尊也不过说说罢了。据我看来，还是做四六的出色。太尊只要做成功一篇德政碑的碑文就是了，还管他整体、散体吗？”首县道：“既然如此，我就回去叫我们那位书启老夫子，做一篇来试试看。”师爷道：“如此，费心了！”
说罢，彼此别去。
师爷果然听了首县的话，交出钱来，找了裁缝，把伞做好，同门上商量，找到两个从前受过大人恩惠的书办，叫他二人出头，约会齐了众书办，到这一天一齐顶帽袍套，进来送伞。是日，傅知府同他们敷衍了一番，也未识破，就是识破，要顾自己的面子，也就不肯说了。首县回去，果然找书启老夫子拟了一篇德政碑文，全体四六，十成中倒有九成是尺牍上的话头。
幸喜声调铿锵，平仄不错，念起来也还顺口，对仗亦尚工整。
傅知府见了，异常称赞，连说：“费心得很！”还说将来贵书启老夫子的文集当中，有了这篇文字，流传不朽，彼此都有光辉的。看罢，便叫书禀门上照誊五份，一份交给首县，叫他选雇石工，立碑刻字，余四分，预备带回省城，好呈给藩、臬、道诸位大人过目。分派已定，便择定动身日期。等到临走的那一天，预叫自己旧门稿把那受过恩惠的差役派了两名，嘱咐他们在城门底下，预备替大人脱靴。向来清官去任，百姓留靴，应得百姓拿出钱来先买一副新靴，预备替换。这两个差身虽然受过大人的恩惠，肯替他留靴，然而要他们拿出钱来，再买一双新靴，却是做不到。所以这买靴的钱，还是大人自己的钱，由师爷发下来的。这日傅知府有意卖弄，从衙门里摆了全副执事，轿子前头，什么万民伞、德政碑，摆了半条街，全是自己心痛的钱买得来的。事到其间，要顾面子，也就说不得了。其时两旁观看的人，却也不少，有的指指点点，有的说说笑笑，还有几个挺胸凸肚、咬牙切齿骂的，傅知府宽洪大量，装做不知，概不计较。一霎时走到书院跟前，只见山长率领着几个老考头等的生童，在那里候送。傅知府下轿进去，寒喧了几句，山长定要把盏。博知府不肯，众生童磕头下去。傅知府还过礼，后叫管家每人奉送白折扇一把，上头写看一首七言八句的留别诗。众人接过，一齐用两只手捧着，这都是他老人家预先叫西席老夫子替他做好、写好，如今竟装作自己门面了。正在谦让的时候，忽听门外一片声喧，刚要叫人出去查问，已经有人来报，说是大人生祠上的一块匾，同着长生禄位，被一班流氓打了个粉碎，还说要把大人的牌位丢在茅厕坑里。傅知府听了，面孔失色，做声不得。山长道：“那有此事？问流氓正在那里，书院重地，胆敢结党横行，真正没有王法了！”一面说，一面走出来，一看只见一大班人正在那里捋臂挥拳，指手画脚的大骂昏官、赃官不了。内中有两个认得的，是屡屡月课考在三等，见了山长眼睛里出火，想要上来打他。幸亏山长见机，一声不响，缩了进去，对傅知府道：“大公祖！你请在这里头略坐一坐，外头去不得，怕碰在乱头上，吃他们眼前亏，是犯不着的。”
傅知府道：“谅他几个生童，有多大的本领，敢毁本府的祠宇！”说着硬要亲自出去，呵叱他们。幸亏被山长一把拉住，没有放他出去。你道这班打生祠的是什么人？就是傅知府上次捉拿的一班秀才的好友。然其中也有真来报仇的，也有来打抱不平的，因此愈聚愈众，一霎时竟聚了好几百人。后来幸亏首县到来，好容易把个太尊保护了出去，从小路抄到城门。正待举行留靴大典，不提防旁边走出多少人，不问皂白，一拥而上，不但靴子留不成，而且傅知府的帽子，亦被众人挤掉。靴子刚脱掉一只，尚未穿上，被人冲散，只得穿了袜子，一高一低的，在人从中挤来挤去。幸而顶帽不戴，人家瞧不出他是知府，所以未曾被人殴打。然而顷刻之间，轿子也打毁了，执事也冲散了，万民伞亦折掉了，德政牌亦摔劈了。傅太守好容易找到一个二爷，由这二爷搀着他寻到一个小户人家躲了半天，要等外面风声渐定，方敢出头，你道这班人又是谁？就是那班闹捐局的人，上次未曾打得爽快，所以今番打听得博知府动身，要在城门经过，还要在此留靴，所以凑在这个档口，打他一个不亦乐乎。毕竟来的卤莽，傅知府仍未打到被他漏网脱逃而去，后来又幸亏营里、县里一齐赶到，一面将众人弹压，一面又替太尊预备轿子。但是，找了半天，不知太尊被众人弄到那里去了！
首县心上甚是着急，设或被众人戕害了性命，那却不了。立刻传地保率领衙役，挨户去寻，后来好容易从一个小户人家找到。地保跪在地下磕头说道：“我的大人！真把小的找苦了！快请大人出去，首县大老爷候着呢。”傅知府还当是一班闹事的人，要哄他出去打，他抵死不敢出去，只是索索的抖。幸亏地保一找到的时候，早已打发人送信给县大老爷，县大老爷相离不远，得信之后，赶了前来。傅知府一见，方才把心放下，大着胆子出来。首县说了一声：“大人受惊！”博知府不及回言，先骂办差的欺负我，已经交卸，没有势力的人，随我被百姓打死了，他们也不上来拉一把，真正混帐王八蛋！首县听他骂人，也不便说什么。叫人打过轿子，让他坐好。营里又派了十六名营兵，一个哨官，围着轿子，保护他出境而去。
要知后事如何，且听下回分解。
第十二回
助资斧努力前途 质嫁衣伤心廉吏
却说上回书讲到博知府撤任，省宪又委了新官，前来管理这安顺一府之事。这位新官，或是慈祥恺恻，叫人感恩，或是暴厉恣睢，叫人畏惧，做书的人，都不暇细表。
单说教士自从听了刘伯骥之言，把他同学孔君明等十一人，从府监里要了出来，就在府衙前面小客栈里住了些时。傅知府两次三番前来索讨，甚至馈送礼物，哀词恳求，无奈教士执定不允、然而这些人久住城厢，若是离了洋人，保不定何时就要祸生不测。所以教士力劝他们出门游学，暂且躲避几时，等他年此案瓦解冰消，再行回里。刘伯骥、孙君明等一干人，都是有志之士，也想趁此出门阅历一番，以为增长学识地步。而且故乡不可久居，舍此更无自由快乐之一日。因此，俱以教士之言为是。教士见了，也甚欢喜，立刻催促他们整顿行装，预备就道。其时各家的亲戚，有几个胆子大的，晓得有洋人保护，决无妨碍，也都前来探视，有的帮衬些银两，有的资助些衣服，有的馈送些书籍，十二个人当中，倒有八九个有人帮忙，其余三四个，虽是少亲无靠，却由教士资助些银两，以作旅费，也可衣食无忧。因此，他们多人，俱各安心出门，并无他意。
又过了几日，教士遂同他们起身，一路晓行夜宿，遇水登舟，遇陆起旱，在路非止一日，已到长沙地面。教士将他们安顿在客栈中，自己去到城里打听，又会见省里的教士，说起现在省宪，已有文书下去，将傅某人撤任，另换新官。教士闻言大喜，立刻回栈通知了众人，众人自然也是高兴。有两个初次出门，思家念切，便想住在长沙候信，口称倘能就此无事，再过两日，便可回家，省得路远山遥，受此一番辛苦。教士听了，尚未开言，幸亏孔君明生有强性，乃是个磊磊落落想做事业的人，听了此言，不以为然，便发话道：“诸君此言差矣！教士某君，救我等于虎口之中，又不惮跋涉长途，送我们至万国通商文明之地，好叫我等增长智识，以为他日建立功业之基础。他这一片苦心，实堪钦敬，今诸君不勉图进步，忽然半途而废起来，不但对不住某君，而且亦自暴自弃太甚！还有一说，诸君以为旧官撤任，更换新官，新官决以旧任为不然，必处处与旧任为反对，凡旧任所做的事，一概推倒，因此诸君敢大着胆子回去。然而中国事情，我早一眼看破，新官即使不来追究我们的事，然而案未注销，名字犹在里面，所有地方上的青皮无赖，以及衙门前的合役刁书，皆可以前来讹诈。我们若要平安，除非化钱买放。我们的银钱有限，他们的欲壑难填，必至天荆地棘，一步难行。诸君到了此时，再想到小弟的话，只怕已经嫌迟了！”众人听了他言，一齐默默无语。教士连连拍手道：“孔先生的话一点儿也不错，我就是这个意思。”刘伯骥也帮着，着实附和，劝大众不可三心两意。众人无可说得，只得点首允从。
又过了两天，仍旧一同起身，不多几日，到得武昌。武昌乃是湖广总督驻节之地，总督统辖两省，上马治军，下马治民，正合着古节度使的体制。隔江便是汉口。近数十年来万国通商，汉口地方亦就开作各国租界，凡在长江一带行走的火轮船，下水以上海为尽头，上水即以汉口为尽头，从此汉口地方，遂成为南北各省大道。其时虽未开筑铁路，论起水码头来，除掉上海，也就数一数二了。因之，中外商人到这里做买卖的，却很不少。各国又派有领事，来此驻扎，以便专办交涉事件，并管理本国商民。至于武昌地面，因这位总督大人很讲求新法，颇思为民兴利，从他到任，七八年，纺纱局也有了，枪炮厂也有了，讲洋务的讲洋务，讲农功的讲农功，文有文学堂，武有武学堂，水师有水师学堂，陆军有陆军学堂，以至编书的、做报的，大大小小事情，他老人家真是干得不少。少说，他这人要有一百个心窍，方能当得此任；下余的人，就是天天拿人参汤来当茶喝，一天也难办得。但是这位总督大人，人是极开通，而且又极喜欢办事，实心为国，做了几十年的官，只知拿大捧银子给人家去用，自从总督衙门起，以至各学堂、各局所，凡稍有声望、稍有学问的人，他都搜罗到他手下，出了钱养活。
他自己做了几十年的官，依然是两袖清风，一尘不染。有年十二月初，他的养廉银子，连着俸银，早经用尽，等到过年，他还有许多正用，未曾开销。生来手笔又大，从不会锱铢较量的，又念自己的位分大了，无处可以借贷，盘算几日，一筹莫展。
亏得太太富有妆奁，便亲自跑到上房，同太太商量，要问他借八只衣箱，前去质当。太太道：“人家做官是拿进两个，像你做官，竟是越作越穷，衣箱进了当，那里还有出来的日子？再过两年，势必至寸草俱无。我劝你不如早早告病还家，或者还有碗饭吃，我也不想享你做官的荣华富贵了。”太太说罢，止不住扑籁籁泪下。总督大人见了，只得闷坐一旁，做声不得。
后见太太住了哭，他又上来软语哀求。太太叹一口气道：“你偌大一个官，职居一品，地辖两湖，怎么除了我这一点点破嫁妆，此外竟其一无法想？我晓得这两只衣箱，今天不送进当铺，你今天的饭一定吃不下去。来，来，来！快拿钥匙去开门，要多少尽你去搬，早晚把我这点折登尽了，你也绝了念头了。”
当时众丫环得了吩咐，只得取了钥匙，前去开门，检取衣箱，交付老爷当当。这位总督大人，一听太太应允，立刻堆下笑来，喊了一声：“人来！”便有七八个戈什，如飞而进。总督大人又吩咐一句：“抬衣箱！”立刻七手八脚，脱衣撩袖，从上房里抬的抬，扛的扛，顷刻间，把八只大皮箱拿了出去。当下委派出门当当的一个差官，忙抢一步上来请示，问大人要当多少？
总督道：“此刻有十万我也不够，但是八只衣箱，多恐不能，你去同人家软商量，当他一万银子，至少也得八千，再少便无济于事了。”差官回道：“大人明鉴！当铺里规便，一向是当半当半。譬如十个钱的东西，只当五个，当了六个，已经是用情。倘或这柜上的朝奉，一时看花了眼睛，七个八个，也还当得。如今这八箱子衣服，要当人家八千。果然衣服值钱，莫说八千，就是一万，人家也要；怕的是人家估着不值，求大人先把箱子开开，看是些什么衣服再拿去当。”总督道：“我这个也不过半当半借，拿衣箱放在人家做个押头，横竖开了年总得赎的，所以我叫你去同人家软商量。倘若要看了东西，预先估一估值几个钱，我随便叫什么人也就去当了来了，还来劳动你吗？”差官听了这话，竟不是当当头，明是叫他去做押款。心想就是做押款，也得看货估价，十个钱押六个钱，也与当典不相上下，不过利钱少些罢了。这个档口，总督已经叫人取过封条十六张，自己蘸饱墨，－一写过，又标了朱，叫手下人帮着，一概用十字贴好，然后立逼着这个差官替他去当。差官无奈，只好叫人抬了出去，自己跟在后头，一路走，一路想。出得辕门，便是当铺。差官叫人把箱子抬进，一只只贴着封条，又不准人开动。差官同朝奉商量，说明是奉了制台之命，前来当银八千。朝奉道：“莫说八千，就是一万我也当给你，但是总得看这东西价钱值不值，才能定局。”差官道：“箱子是大人亲自看着封的，谁敢揭他的封？横竖里头是值钱的衣裳，今年当了，明年一定来赎就是了。”朝奉道：“呀呀呼！当典里的规矩，就是一根针也得估估看，那有不看东西，不估价钱，可以当得来的？真正呀呀呼！我劝你快走罢。”差官赌气出来，又走一家，也是如此说。不得已又接连跑了三四家，都是如此说。
差官跑得腿酸，便坐着不动，一定要当，朝奉一定不肯当，两个人就拌起嘴来。差官仗着带来的人多，抬箱子的都是亲兵，虽然没有穿号衣褂子，力气是大的，一声呼喝，蜂涌而前，就把这朝奉拖出柜台，拳足交下。霎时人声鼎沸，合典的人，都喊着说是强盗来了！差官一听这话，更加生气，说道：“ 你们这些瞎眼的乌龟，还不替我睁开眼睛看看箱子上的封条，可是我们制台大人的不是？你们骂他是强盗，这还了得！不要多讲，我们拉他到制台衙门里去，有什么说的，当面去回大人！”这差官正在那里指手划脚的说得高兴，旁边惊动了一位老朝奉，听说有什么制台大人的封条，便带上老花眼镜，走出柜台，踱到箱子跟前仔细一看，果然不错，连忙摆手叫大家不要吵闹，有话好讲。无奈这差官同朝奉已经扭作一团，朝奉头上被差官打了一个大窟窿，血流如注，差官脸上，亦被朝奉抓了几条血痕，因此二人愈加不肯放手。于是典里的伙计，飞奔告诉了大挡手的。大挡手的道：“制台是皇上家的官，焉有不知王法，可以任性压制小民的道理？为今之计，无论他是真是假，事情已经闹得如此，只好拉了去见官。我们开当典的，这两年也捐苦了，横一捐，竖一捐，不晓得拿我们当作如何发财，现在还来硬啃我们。我们同了他去见官，讲得明白便罢手，讲不明白索性关照东家，大家关起门来不做生意。”众人俱道：“言之有理。”他这番话，来当当的差官，亦已听在耳朵里，他自己以为是总督大人派出来的，腰把子是硬的，武昌城里任你是谁，总得让他三分。现在听见当铺里管事的要同他去见官，他便一站就起，一手撢撢衣服，一手拉着那个朝奉的辫子，连说：“很好！很好！我们就一同去回大人！”当下他一个拉了朝奉，众人围随在后，几个亲兵，仍旧抬着衣箱，跟在后面；一同出了当铺，转湾抹角，走了好几条街，惹得满街的人，都停了脚，在两旁瞧热闹；还有些人跟在后头一路走的。这座当铺，离制台衙门较远，离武昌府知府衙门却很近。霎时走到武昌府照壁前面，不提防这当铺里的人抢前一步，赶进头门，一路喊冤枉喊了进去。后面的这些人，也就一拥而进。此时差官身不由己，竟被大众推了进来。差官心上明白，晓得这位府大人是制台大人的门生，断无帮着外人的道理，因此胆子益壮，挺身而进，毫无顾忌。霎时间惊动了合衙书役，就有人慌忙进去报知二爷，二爷又上去回过知府。知府听说是督辕差官，因为当当与人斗殴，还当是差官自己的事，并不晓得是总督大人之事，随即传谕二爷道：“这种小事情你们就去了了开，那用着这样的大惊小怪吗？”二爷道：“这差官是制台派去当当的，还有制台的八只衣箱，现在一齐抬在大堂上。”知府一听大惊，连连说道：“胡说！制台大人一年有上万银子的养廉俸银，还怕不够用？就是不够用，无论那个局子里提几万来，随便报销一笔，还要他还吗？如今说他老人家当当，只怕是他手底下的人，借他名宇，在外招摇，压制人家，这倒不可不去查问查问。至于说他老人家要当当，他做制台的没有钱用，我们的官比他差着好几级，只好天天喝西北风哩。总是你们没有弄清，快去查明了来。”一顿话把二爷说的无可回答，只得出来转了一转，又略为问了一问，的的确确是制台当的，而且还有新贴的封条为凭，无奈仍旧上去禀复知府。知府道：“制台竟穷的当当，这也奇了！”一面说，一面踱了出来。一踱踱到二堂上，叫衙役们把差官同当铺里的人替我一块儿叫上来，等我亲自问他们，看看到底是谁当当？衙役们奉命，去不多时，把一干人带了进来。
差官走在前头，见了知府，是认得的，连忙上去请了一个安，起来站在一旁。当铺里几个朝奉，毕竟胆子小，早已跪在地下了。知府正要问话，当铺里的人，只是跪在地下哭诉冤枉。知府大喝一声道：“慢着！我要问话，不准在这里瞎闹，等我问到你再讲！”一声呼喝，当典里的人不敢作声。差官便抢上一步，把这事情原原本本详陈一遍，又说：“这当铺里的人，眼睛里没有我们制台大人，还骂我们制台大人是强盗，标下因此呼喝他两句是有的。他不服差官呼喝，上来就是一把辫子，因此就扭了起来了。知府道：“别的闲话慢讲，怎么大人要当当？”
差官道：“这八个箱子，大人也不知在太太跟前陪了多少小心，说了多少活，太太才答应的。标下来的时候，大人坐在厅上，候标下的回信。现在标下已经出来了三四个钟头，又被他们这伙人打了一顿，脸亦抓破，求大人替标下作主。”知府听了点点头，丢开差官，就向当铺的人说道：“当不当由你，怎么平空的乱打人？这就是你们的不是了。”当铺里朝奉说道：“我的青天大人！他是制台大人派来的老爷，手底下又带了这许多的人，小的当铺里人虽多，谁是他的对手？小的们这个当铺，有好几个东家，当典里的钱，都是东家的血本。如今他来当这八只衣箱，果然东西是值钱的，莫说几千，就是几万，也得当给他，小典是将本求利，上门的那个不是主顾？无奈他一味逞蛮，箱子里的东西又不准看，开口一定要当八千，大人明鉴，小的怎么好当给他呢？倘或当了去他不来赎，或者箱子里的东西不值这个数目，将来这个钱，东家要着落在小的们身上赔的。小的一个当伙计的人，如何赔得起呢？不当给他，就拿拳头打人，现在头上的疙瘩都打出来了，大人请验。”知府听了这话，也似有理，心上盘算了一回，想道：“这事情的的确确是真的闹出来不体面，总得想个法顾全制台的面子方好。”
眉头一皱，计上心来。
欲知这武昌府知府想的是什么两全之法，且听下回分解。
第十三回
不亢不卑难求中礼 近朱近墨洞识先机
却说武昌府知府当时听了两造的话，心下思量，万想不到果真总督大人还要当当，真算得洁己奉公第一等好官了。现在想要仰承总督的意旨，却苦了百姓，想帮着百姓，上司面前又难交代，事处两难，如何是好？想了一回，说道：“也罢！你们几个暂且在我衙门里等一会儿，我此刻去见两司，大家商议一个妙法。制台大人跟前，一定有个交代就是。你们做生意的人，也不好叫你们吃苦。”差官及当典里人听了这话，一齐谢过。
武昌府便去先见藩台，禀明情形。他虽是个首府，乃是制台第一红人，藩台亦很佩服他，所以拿他另眼看待，而且为的又是制台之事，更没有不尽心的，便道：“这位制军实在清廉得很！有的是公款，无论那里拨万把银子送进去，不就结了吗？何必一定要当当呢！”武昌府道：“制军为的不肯挪用公款，所以才去当当。如今再拿公款给他用，恐怕未必肯改，而且还要找没味儿。”藩台一听他话不错，便道：“现在没有别法，只好由我们公摊八千银子送给他老人家去用，要他老人家当当，总难以为情的。”武昌府道：“大人说送他，他一定还不要，不得已只好说是大家借给他的。卑府晓得他老人家的脾气，一定还要写张借票，这借票一定要收他的，如此他才高兴。”藩台道：“银子先在我这里垫出来，你拿了去，你就去通知臬台一声，等明天院上会着，由我领个头，约齐了大众，然后凑了归还。”武昌府答应称是。藩台立刻叫人划了一张八千银子的银票，交给了武昌府，然后武昌府又去见臬台，见过臬台，然后回衙，传谕一干人，叫当铺里的朝奉自己回去养伤，各安生理。再吩咐打轿，带领着差官亲兵，抬着衣箱上院交代。
武昌府到得院上，先落官厅，差官督率亲兵，抬着箱子，交还上房。这时候制台大人正在厅上等信，等了半天，不见回来，以为当不成功，今年这个年如何过得过去？不时搓手的盘算。猛一抬头，忽见差官亲兵，抬了箱子回来，不觉气的眼睛里出火，连骂：“没中用的东西，我叫你办的什么事，怎么不替我办就回来了。”差官道：“回大人的话，通城的当铺，标下都走遍了，人家都不肯当。后来首府叫标下不要当了。首府现从藩台那里借了八千银子送来孝敬大人用，所以标下才敢把箱子抬回来的。”制台道：“胡说！岂有此理！我要他们的孝敬！我那一注钱不好挪用，我为着不用这些钱，所以才去当当！总怪你不会办事，怎么又弄得首府知道？”差官听了，不敢说出殴打朝奉的事，只得一声不响。制台又道：“吩咐外头，今儿如果首府禀见，告诉他说我不见。如果是送银子来的，叫他带回去，说我不等着他这钱买米下锅。”正说着，巡捕拿了首府的手本上来回话。制台一见手本，也不问青红皂白，连连挥手，说：“不见！不见！”巡捕一见如此，只得退了下来，－一告诉了首府。幸亏首府是制台的门生，平时内签押房是闯惯的，见是如此，只得自己走了进来。从下午等到半夜，制台到签押房里看公事，碰见了他。他们是见惯了的，也用不着客气。制台问他来做什么？武昌府把来意婉婉转转说了一遍。制台道：“要你们贴钱，是断断乎使不得的。”武昌府道：“老师不要属员贴钱，等老师有钱的时候再还给属员们就是了。这也不过是救一时之急罢了。”制台想了一会，说道：“既然如此，我得写张凭据给你，将来你们也好拿着向我讨。”武昌府是晓得老师脾气的，他既如此说，只得依着他做。一时交割清楚，武昌府自行退去。不在话下。
且说那湖南安顺府的教士，同了孔君明等十几个人到了武昌，打听得这位制军礼贤好士，且能优待远人，教士等把一干人安顿妥当，自己便先去拜望洋务局里几位老总，托他们先向制台处代为先容，说有某国教士某人，订于某日前来拜谒。这洋务局里的几位老总，早就受过制台的嘱咐。原来这位制台大人，最长的是因时制宜，随机应变，看了这几年中国的情形，一年一年衰败下来，渐渐的不及外国强盛，还有些仰仗外国人的地方，因此他就把年轻时的气焰全行收起，另外换了一副通融办理的手段，常常同司道们讲：“凡办事情礼让为主，恭维人家断乎不会恭维出乱子来的。我们今日的时势，既然打不过人家，折回来同人家讲和，也是勉强的。到了这个地位，还可以自己拿大吗？你要拿大，请问谁还肯来理你呢？我如今要定一个章程，只要是外国人来求见，无论他是那国人，亦不要问他是做什么事情的，他要见就请他来见，统统由洋务局先行接待。只要问明白是官是商，倘若是官，通统预备绿呢大轿，一把红伞，四个亲兵。倘若是商人呢，只要蓝呢四人轿，再有四个亲兵把扶轿杠，也就够了。如果是个大官，或者亲王总督之类，应该如何接待，如何应酬，到那时候再行斟酌。孔圣人说的：能以礼让为国，便是指明我们现在时势，对证发药，诸公以后须得照此行。”洋务局里的几个道台，一见总督尚且如此，谁亦犯不着来做难人，便把外国人，一个个都抬上天，亦与他们无涉。单说这番来的??教士，既不是官，又不是商，洋务局里几位大人，一概会齐了商量，应该拿什么轿子给他坐。一位道：“《孟子》上『士一位』，士即是官，既是官，就应得用绿呢大轿。”一个道：“教士不过同我们中国教书先生一样，那里见教书先生统是官的？况且教士在我中国，也有开医院的，也有编了书刻了卖的，只好拿他当作生意人看待，还是给他蓝呢轿子坐的为是。”』又有个人说道：“ 我们也不管他是官是商，如果是官，我们既不可简慢他，倘若是商人，亦不必过于迁就他，不如写封信给领事，请请领事的示，到底应该拿什么轿子给他坐。”众人齐说有理。洋务局里的翻译是现成的，立刻拿铅笔画了封外国字的信差人送去，并说立候回信。齐巧领事出门赴宴会了，须得晚上方回；这边教士明天一早就要上院，若等第二天回信，万来不及。几位总办会办，急得无法，一齐说道：“领事信候不到，不如连夜先上院请个示，最为妥当。就是接待错了，是制台自己吩咐过的话，也埋怨不到别人。”几个人商议已定，便留一位在局守候领事回信，一位上院请示。手本上去，说有要事面禀。齐巧制台晚饭过后，丢掉饭碗，正在那里打磕铳。巡捕官拿了手本，站立一旁，既不敢回，亦不敢退。原来这位制台，是天生一种异相，精神好的时候，竟其可以十天十夜不合眼，等到没事的时候，要是一睡，亦可以三日三夜不醒。一头看着公事，或者一面吃着饭，以及会着客，他都会睡着了的，只要有事，一惊就醒，倘若没有事把他惊醒，一定要大动气的。此刻巡捕拿了手本进来，论不定他老人家几时才醒，喊又不敢喊，只得站立门内，等他睡醒再回。谁知他老人家这一睡，虽没有三天三夜，然而已足足有八个钟头。他老睡了八点钟的时候，巡捕就站了八点钟的时候，外面那个洋务局的总办，也就坐了八点钟的时候。晚饭没有吃就上院，一直等到夜半一点钟，肚子饿了，只得叫当差的买了两个馒头来充饥。至于那个站睡班的巡捕，吃又没得吃，坐又没得坐，实在可怜。好容易熬到制台睡醒，又不敢公然上去就回。又等制台吃了一袋烟，呷了一口茶，等到回过脸的时候，他把手本捏在手中，不用说话，制台早已瞧见了，便问是谁来见，为的什么事情？巡捕忙回，是洋务局总办某道来请示的。制台到此，方命传见。及至坐下，照例叙了几句话。洋务局老总欠着身子，把日间的事情，面陈了一遍。制台一面听他讲话，一面摇头，等他说完，制台道：“老兄们也过于小心了。为着这一点点事情，都要来问我，我这个两湖总督，就是生了三头六臂，也忙不来。教士并无官职，怎么算得是官？又不集股份开公司，也算不得个商人。既然介乎不官不商之间，你们就酌量一个适中的体制接待他。只要比官差点，比商又贵重点，不就结了吗？”
洋务局老总听了这话，赛如翠屏山里的潘老丈：“你不说我还有点明白，你说了我更胡涂！”他此时却有此等光景。但是怕制台生气，又不敢再问，只得辞了出来。回到局中，拿这话告诉了几个同事，大家也没了主意。后来还亏了一位文案老爷，广有才学，通达时宜，居然能领略制台的意思，分开众人，挺身而出道：“制军这句话，卑职倒猜着了八九分。”众人忙问是何意思？文案老爷道：“我们现在只要替他预备蓝呢四轿就是了。”众人道：“蓝呢四轿，不是拿他当了商人看待吗？”
文案老爷道：“你别性急，我的话还没有说完，等我说完了再批驳。”众人于是只得瞪着眼睛，听他往下讲。文案老爷道：“轿是蓝呢轿，轿子跟前加上一把伞，可是商人没有的。”众人一齐拍手称妙，老总更拿他着实夸奖。一时议定，总办会办方各自回私宅而去。
话分两头，再说要见制台的教士，晓得制台优待远人，一切具饬洋务局预备，较之在湖南时官民隔阂，华洋龃龉，竟另是一番景象，心中甚是高兴。到了次日，尚未起身，办差的大轿人马，具已到齐。教士虽穿的中国衣装，然而只穿便衣，不着靴帽，坐在四人大轿中甚不壮观。洋务局的轿夫亲兵，是伺候洋人惯了的，倒也并不在意。就是湖北的百姓，也看熟了，路上碰着，亦不以为奇。一霎到了制台衙门，大吹大擂，开了中门相接。教士进去，同制台拉了拉手，又探了探帽子，分宾叙坐，彼此寒暄了一回，又彼此称颂了一回。教士便将来意向制台－一陈明，又道：“目下在此盘桓数日，就要起身，等把同来的几个人一齐送到上海，等他们有了生路，我还要回到湖南，将来路过武昌的时候，一定还要来拜见贵总督大人的。”
制台听了教士的话，想起上月接到湖南巡抚的信，早已晓得永顺有此一宗案件。当下心上着实盘算，想这几个生员明明不是安分之徒，倘是安分之徒，一定不会信从洋教；现在把这几个人送往上海，上海洋人更多，倘若被他们再沾染些习气，将来愈加为害。我外面虽然优礼洋人，乃为时事所迫，不得不然，并非有意敬重他们。这班小子后生，正是血气未定，近朱者赤，近墨者黑，他们此时受了地方官的苦，早将中国官恨如切骨，心中那里还有中国？与其将来走入邪路，一发而不可收，何如我此时顺水推船，借了洋人势力，笼络他们，预弭将来之患，岂不是好？主意打定，便装做不知，定要教士把永顺闹事情形详说一遍。教士自然把众秀才的话，一半有一半无的和盘托出，通统告诉了制台。制台登时跺脚捶胸，大骂博知府不置。又说他如此可恶，我此刻就做折子参他。教士听了制台的话，看他甚为高兴，制台故意又连连跌足道：“国家平时患无人才，等到有了人才，又被这些不肖官吏任意凌虐，以致为渊驱鱼，为丛驱爵，想起来真正可恨！我这里用人的地方却很不少，我想把这几个人留在湖北，量材器使用，每一个人替他们安置一席，倒也不难。然而我不敢，怕的是谣言太多，内而政府，外而同寅，不晓得要排揎我到那步田地？知道的说我是弃瑕录用，鼓舞人材，不知道的，还说我是通逃薮呢。贵教士请想，你说我敢不敢？”教士起先听了制台的话，说要把这几个人留在湖北予以执事，还疑心制台是骗人的，从来他们做官的人，一直是官官相护，难保不是借此为一网打尽之计，后来见他又有畏谗避讥的意思，不免信以为真，便道：“我要送他们到上海，也并非得已，实在可怜他们受了地方官的压力，不但不能自由，而且性命难保，上帝以好生为心，我受了上帝的嘱咐，怎么可以见死不救呢？既然贵总督大人能够免去他们的罪，不来压制他们，他们都是很有学问的人，很可以立得事业，等他们出来帮着贵总督办事，那是再好没有的了。而且贵总督的名声格外好，将来传到我们敝国，也都是钦敬的。”制台道：“贵教士的中国话说得很好，到我们中国有多少年了？”教士道：“来是来的年数不少了。我初到你们湖南的时候，一句中国话不会讲，那时候通湖南，敝国人只有我夫妻两个，还有一个小孩子。我不会说中国话，我偏要学，我就离开我的家小，另外住到一个中国人家，天天跟着他说，不到半年，就会了一半了。”制台道：“通湖南只有你一个外国人，倒不怕中国人打你？谁肯还来教你说中国话呢？”教士道：“那时候，我身上的银子带的很多。贵国的人，只要银子，有了银子，他不但肯教我说话，各式事情，都肯告诉我晓得。只要有银子，谅他祖传的坟地，都肯卖给我盖房子了。到如今，我样样明白，我的银子也就化的少了。”制台听了他的话，半天没有做声，又歇了一会，说道：“你且在我武昌盘桓几天，等我斟酌一个安置他们之法，再来关照。”教士听说，又称谢了几句，方始告辞而去。
但不知制军如何安置这一帮人，且听下回分解。
第十四回
解牙牌数难祛迷信 读新闻纸渐悟文明
却说湖广总督送出教士之后，回转内衙，独自思量，这些人倘若叫他们到了上海，将来认得的鬼子多了，无论什么无法无天的事都做得出，那时贻患正复无穷，如何是好？不如趁早想个法子，预把他们收伏，一来可以弭患无形，二来也可以量才器使用。主意打定，次日传见译书局、官报局两处总办，交下名条若干张，吩咐暂将这些人权为安插，薪水从丰，随后另有调动。两局总办遵办去后，制台又传谕洋务局，立刻写信通知教士。到了第二天，教士率领了众人前来，叩见制台，异常优待，即命分赴两局当差。教士又在武昌住了些时，辞别回湘，不在话下。
从此这班人有了安身之所，做书的人，不能不把别处事情，略为叙述一番，以醒阅者之目。
却说江南吴江县地方，离城二十里，有个人家。这家人家姓贾，虽是世居乡下，却是累代书香，祖上也有几个发达过的。#p#分页标题#e#
到如今，老一辈子的人，都渐渐凋零，只剩得小兄弟三个，长名贾子猷，次名贾平泉，幼名贾葛民，年纪都在二十上下。只因父亲早故，堂上尚有老母，而且家计很可过得，一应琐屑事务，自有人为之掌管。所以兄弟三人，得以专心攻书，为博取功名之计。这时候，兄弟三个，都还是童生，没有进学，特地访请了本城廪生著名小题圣手孟传义孟老夫子，设帐家中，跟他学习些吊渡钩挽之法，以为小试张本。一日，孟传义教读之暇，在茶馆里消遣，碰着一位同学朋友，谈起说现在朝廷锐意维新，破除陈套，以后生童考试，均须改变章程。今日本学老师，接到学院行文，道是朝中有人奏了一本，是叫各省学臣晓谕士子，以后岁科两试，兼考时务策论，以及掌故天算舆地之类，不许专重时文。孟传义是个八股名家，除却时文之外，其它各项学问，不特从未学过，且有些名字亦不晓得，一听这话，呆了半天，方说道：“这不是要绝我的饭碗吗？”那个朋友听见这话，赶紧宽他的心，说道：“现在又不是拿八股全然废去，不过经古一场，诗赋之外，准人家带着报考时务掌故之类。你不去投卷，他并不来勉强你。”孟传义道：“那还好，那还好！”
然而朝廷既然着重这个，自然懂得杂学的人沾光些，我们究竟要退后一步。”那个朋友道：“这也未见得？即以宗师大人而论，他亦未必全能懂得。”孟传义道：“他懂也罢，不懂也罢，不过你这话千万不可传到我那几个小徒耳朵里去。怕的是他们小孩子们，见异思迁，我这个馆地就坐不成了。”那个朋友只得唯唯答应。孟传义辞别回馆。好在三个徒弟，年纪尚轻，老太太家教极严，平时从不许出大门一步，这个消息，先生不说，他们决不会晓得的。好容易又敷衍了几个月，学院行文下来，按临苏州。兄弟三个，跟着先生上省赴考。搬好下处，这日上街玩耍，在考棚外头，看见学台告示，心中诧异，回家后，请教先生，什么叫做“时务掌故天算舆地？”孟传义至此，只得支吾其词，说道：“这些都是杂学，不去学他亦好；正经修身立命，求取功名，还在这八股上头。”徒弟听了，信以为真，不去理会。过了一日，学院又挂出牌来，上面写明某日考试在吴江县文童。孟传义一身充两役，又是业师，又是廪保，头一天忙和着替三个徒弟装考篮，藏夹带，又教导徒弟进场、点名、接卷、归号一应规矩。不到天黑，先打发徒弟睡觉，自己却在外头听炮。好容易熬到半夜，放过头炮，忙催徒弟起身、吃饭、换衣裳。赶到考棚，学院大人已要升堂开点了。他忙着上去打躬、唱保，眼巴巴瞧着三个徒弟一齐进去，方才放心。
等到回寓，天已大亮。他也不想打吨。趁着衣帽未脱，先取过一本牙牌神数，点了一炷香，恭恭敬敬作了一个揖，口中哺哺祷祝了半天，拿桌上的骨牌洗了又洗，然后摆成一长条，又一张张的翻出，看有几多开。如此者三次，原来是中下、中平、上上，赶忙翻出书来一看，只见上头句子写的是：
行远必自迩登高必自卑
盈科无不进累卵复何危
孟传义当下看了这首诗，心上甚是欢喜，以为这遭三个徒弟，一定要恭喜的了。倘若一齐进了学，将来回乡之后，廪保贽敬，先生谢仪，至少也要得几百块钱。坐在那里，怡然自得，倒也不觉疲倦。这位学院放牌最早，刚交午刻，已听得辕门前拍通通三声大炮，晓得是放头牌了，忙叫小厮去接考，乃是老大、老二兄弟两个一同先出来。孟传义赶着问是什么题目？只见贾子猷气吁吁的说道：“ 题目是『滕文公为世子四章』，我自有生以来，从没有做过这样长的题目。恍惚记得有一篇夹带被我带着，不料又被搜检的搜了去了。因此我气不过，胡乱写了一篇就出来了。”又问老二贾平泉，贾平泉道：“出题之后，学院有扇牌出来，是叫人从时务上立论，不必拘定制艺成格。什么叫做时务，我不懂得。碰着这种倒霉学台，有意难人，我料想也不会进学的，因此也随便写写完的卷。”孟传义听了无话，一等等到天黑，已经上灯，才见老三贾葛民垂头丧气而回。
孟传义问他做的可得意。贾葛民道：“今天笔性非凡之好，可惜没有功夫去写，卷子抢了。”孟传义一听，大惊失色，忙问是怎么做的？贾葛民道：“我想长题目总得有篇长议论，我一句句做去，刚才做到吊者大悦一句，数了数已经有了二千多字，正要再往下写，倒说天已黑了，我只得把蜡烛点好，倒说卷子被人抢了去，不许我做，赶我出来了。”孟传义听罢说道：“制艺以七百字为限，原不许过长的。你今虽然违例，然而我今天占了一课，或者尚有几分希望。”三个徒弟忙问什么课？
孟传义便把签诗句子念了一遍，又解说道：“这第三句『 盈科无不进』，明明指的你们三个没有一个不进学的。老三的文章虽然做的太长了些，好在学台先有牌示，叫人不拘成格。或者见你才气很旺，因此进你也未可知。”三兄弟将信将疑，各自歇息，静候出案。且说这位宗师阅卷最速，到了次日，已经发出案来，兄弟三个通统没有名字，一齐跑回寓中，大骂瞎眼学台不置。孟传义道：“别的且不管他，但是我这本牙牌神数，一向是灵验无比，何以此番大相反背？真正不解！”
贾子猷道：“怎么不解？这课上原说明是不进，你自己瞧不出罢了。”孟传义道：“课上说的明明是无不进，无不进要当没一个不进学的解，你何以定要认做不进？”贾子猷道：“盈科是说这科的额子已满。无者，没有余额也。没有余额，怎么会得进学呢？”孟传义道：“我过矣！我过矣！是我误解！今年又不是科考，等到明年科考，一定无不进的了。”兄弟三个因为不进学，正在没精打采的时候，也不同他计较，消停一日，仍旧坐着原船回去。孟传义等到送过宗师，依然回到贾家上馆。
无奈兄弟三个，因为所用非所学，就有点瞧先生不起。后来人家进学的一齐回来了，会着谈起，才晓得时文一门，已非朝廷所重，以后须得于时务掌故天算舆地上用些功夫。他兄弟三人，到此方想起学台所出的告示，所勉励人的话，都是不错的。今为姓孟的所误，今年不进学尚不打紧，尚或照此下去，姓孟的依旧执而不化，岂不大受厥害。兄弟三个商议一番，颇有鄙薄这孟传义的意思，乘空禀告老太太，想要另换一个先生。老太太毕竟是个女流，不知就里，只好好端端一个先生，我看他坐功尚好，并没有什么错处，为什么要换？就是要换，亦得等到年底再换。三人无奈，只得私自托人介绍，慕名从了一位拔贡老夫子问业。这位拔贡老夫子姓姚名文通，乃是长洲县人氏。
长洲乃是省会首县，较之吴江已占风气之先，而且贾家住的乃是乡间，更觉望尘不及。这姚文通未曾考取拔贡的前头，已经很有文名，后来瞧见上海出的报纸，晓得上海有个求志书院，宁波有个辨志文会，膏火奖赏，着实丰富，倘能一年考上了几个超等，拿来津贴津贴，倒也不无小补。因此托人一处替他买了一本卷子，顶名应课。这两处考的全是杂学，什么时务掌故天算舆地之类，无所不有。他的记性又高，眼光又快，看过的书，无论多少时候，再亦不会忘记。他既有此才情，所以每逢一个题目到手，东边抄袭些，西边剽窃些，往往长篇大论，一本卷子不够誊清，总得写上几页双行。看卷子的人，拜佩他的才情，都不敢把他放在后头，每逢出案，十回之中，定有九回考列超等。如此者一二年下来，他的文名愈传愈远，跟他受业的人，也就愈聚愈多了。事有凑巧，凡从他门下批的文章，或改过策论的人，每逢科岁两考，总得有几位进学，上科乡试，还中得两名举人，所以那些大户人家，互相推荐，都要叫子弟拜在他的门下。这贾家兄弟三个，也是因此慕名来的。但是这位姚拔贡一向只在省城自己家里开门受徒，不肯到人家设帐，所以这贾家三兄弟，同他只有书札往来，比起当面亲炙的，毕竟要隔得一层。贾家三兄弟自从拜在姚拔贡名下，便把这孟老夫子置之脑后，出了题目，从不交卷，有了疑义，亦不请教于他。这位孟老夫子自觉赧颜，不到年底，先自辞馆，对三个徒弟说道：“三位老弟才气很大，我有点羁束不下，不如府上另请高明罢。”又说：“三位老弟才情虽大，但是还要敛才就范些才好，将来不要弄得一发难收，到那时候再想到我的话，就嫌晚了。”兄弟三个听了，并不在意，照例把他送过，不在话下。
单说这年冬天，兄弟三个时常有信给这姚拔贡，问他几时得暇，意思想要请他到乡下略住几时，以便面聆教诲。姚拔贡回信，说是：“年里无暇，来年正月拟送大小儿到上海学堂里攻习西文，彼时三位贤弟倘或有兴，不妨买舟来省，同作春申之游，何如？”贾家三兄弟接到回信，披阅之后，不免怦怦心动。姚拔贡从前来信，常说开发民智，全在看报，又把上海出的什么日报、旬报、月报，附了几种下来。兄弟三个见所未见，既可晓得外面的事故，又可藉此消遣，一天到夜，足足有两三个时辰用在报上，真比闲书看得还有滋味。至于正经书史，更不消说了。这贾家世代，一直是关着大门过日子的，自从他三人父亲去世，老太太管教尤严，除去亲友庆吊往来，什么街上、镇上，从未到过。他家虽有银钱，无奈一直住在乡间，穿的吃的，再要比他朴素没有。兄弟三个平时都是蓝布袍，黑呢马褂，有了事情，逢年过节，穿件把羽毛的，就算得出客衣服了。绫罗缎疋从未上身，大厅上点的还是油灯。却不料自从看报以后，晓得了外面事故，又浏览些上海新出的些书籍，见识从此开通，思想格外发达。私自拿出钱来，托人上省在洋货店里买回来洋灯一盏。洋灯是点火油的，那光头比油灯要亮得数倍。兄弟三个点了看书，觉得与白昼无异，直把他三个喜的了不得。贾子猷更拍手拍脚的说道：“我一向看见书上总说外国人如何文明，总想不出所以然的道理，如今看来，就这洋灯而论，晶光烁亮，已是外国人文明的证据。然而我还看见报上说，上海地方还有什么自来火、电气灯，他的光头要抵得几十支洋烛，又不知比这洋灯还要如何光亮？可叹我们生在偏僻的地方，好比坐井观天，百事不晓，几时才能够到上海去逛一趟，见见世面，才不负此一生呢？”兄弟三个自此以后，更比从前留心看报，凡见报上有外洋新到的器具，无论合用不合用，一概拿出钱来，托人替他买回，堆在屋里。他兄弟自称自赞，以为自己是极开通、极文明的了，然而有些东西，不知用处，亦是枉然。一天，接到姚老夫子的回信，约他们去逛上海，这一喜更非同小可，连忙奔入上房，禀知老太太，说是姚先生有信前来，特地邀他兄弟三人明年正月去逛上海，无非为增长学问起见，因此来请老太太的示，求老太太答应下来，一面写信回复先生，约定先生明年正月，务必在省相候同行，一面料理行装，一过新年，便当就道。老太太听了，半天无话。禁不住兄弟三个，你一句，我一句，要逛上海的心，甚是牢固。老太太叹了一口气，说道。
“上海不是什么好地方，我虽没有到过，老一辈的人常常题起，少年子弟一到上海，没有不学坏的。而且那里的浑帐女人极多，化了钱不算，还要上当。你们要用功，在家里一样可以读书，为什么一定要到上海呢？”贾子猷道：“有姚先生同去，是不妨的。”老太太道：“姚先生一个人，那里能够管得许多？而且他自己还有儿子，你们毕竟同他客气，他也不便怎么来管你们。由着你们的性子去干，倘或闹点乱子出来，那可不是玩的！我劝你们收了这条心罢。如果一要到上海，好歹等我闭了眼，断了气，你们再去不迟。有我一日，断乎不能由着你们去胡闹的！”兄弟三个，见老太太说得斩钉截铁，不准去逛上海，一时违拗不过，无可如何，只得闷闷走回书房，彼此再作计较。
要知端的，且听下回分解。
第十五回
违慈训背井离乡 夸壮游乘风破浪
却说贾子献兄弟三人，因为接到姚老夫子的信，约他三人新年正月同逛上海，直把他们三个人喜的了不得。谁知等到向老太太跟前请示，老太太执定不许，当时兄弟三个，也就无可如何，只得闷闷走回书房，静候过了年再作计较。正是光阴似水，日月如梭，转眼间早过了新年初五。兄弟三人，又接到姚老夫子的信，问他们几时动身。兄弟三人遂在书房中私相计议。
当下贾子猷先开言道：“我们天天住在乡间，犹如坐井观天一样，外边的事情，一些儿不能知道。幸亏从了这位姚老夫子，教导我们看看新书，看看新闻纸，已经增长不少的见识。但是一件，耳闻不如目见，耳闻是假，目见始真。如今好容易有了这个机会，有姚老夫子带着同到上海，可以大大的见个什面，偏偏又碰着这位老太太，不准我们前去，真正要闷死我了。”
贾平泉道：“老太太不准我们去，我们偷着去，造封假信，说是明年正月学台按临苏州，我们借考为名，瞒了他老人家，到上海去玩上一二十天。而且考有考费，可以开支公中的钱。如此办法，连着盘川都有了，岂不一举两得？”贾葛民道：“法子好虽好，去年院考有姓孟的一块儿同去，所以老太太放心，如今姓孟的辞了馆了，只有我们三个人，老太太一定不放心，一定还要派别人押送我们到苏州。同去同来，一天到晚有人监守，仍旧不能随我的便。而且学院按临，别人家也要动身去赶考，如今只有我们三个动身，别的亲戚里头，并没有一个去的，这个谎终究要穿的。我看此计万万不妥。”贾子猷想来想去，一无他法，忽然发狠道：“两只脚生在我的腿上，我要走就走，我要住就住，我又不是三岁的小孩子，谁能来管我？老太太既然不准，我想再去请示也属无益，我们偷偷的，明天叫了船，就此起身。横竖我们这趟出门，乃是为着增长见识，于学问有益的事，又不是荒唐。等到回来见了老太太，拚着被他老人家骂一场，还有什么大不了的事情。不过出这一趟门，三个人买买东西，连着盘川，至少也得几百块钱，少了不够使的，这笔钱倒要筹算筹算。我们自己那里来的这注钱呢？”贾平泉道：“这个银钱之事，依我之见，倒可不必愁他。我想老人家死了下来，留下这许多家私，原是培植我们兄弟三个的。到如今我们有这样的正用，料想管帐的也不好意思将钱扣住，不给我们使用。只要权时把老太太瞒住，省得说话，等到我们动身之后，再给他老人家晓得。将来回来报得出帐，不是赌掉嫖掉的，尽可以摊出来给大家看的。”贾葛民道：“你们的话，说来说去，据我看来，直截没有一句话中肯的。现在的时势，非大大的改变改变不可。就以考试而论，譬如朝廷，本来是考诗赋的，何以如今忽然改了时务策论？可见现在的事，大而一国，小而一家，只要有好法子，都可以改的。不是我说句不中听的话，倘若我做了大哥，立刻就领个头，同着两个兄弟，也不必再请老太太的示，自己硬行作主，跳上船，且到上海走一趟，谁能来管得我们？”一句话说完，贾子猷跳起来道：“我何尝不是如此想？只要我们三个人一齐打定了主意，还有什么事做不到？现在只要凑好了盘川，骂那个不起身的。”贾平泉道：“钱财原是供我用的，我用我们姓贾的钱，只要不是抢人家的，我都好用，谁能来禁住我用？”贾葛民道：“二哥的话虽然不错，但是据我之见，譬如要做一事，自己的钱不够使用，人家有钱，亦不妨借来用用，只要于我们的事有济，将来有得还人家就是了。”贾大、贾二齐说有理，当下一鼓作气，立时就叫伺候书房的一个小厮，前去替他们唤船，又去同管帐的商量，要在公帐里移挪几百块钱使用。管帐的不敢擅作主张，又不敢得罪小东家，忙问是何正用？乡下用度小，就是有钱，也没有家里横着几百块，可以拿着走的。意思要去替他们禀告老太太。兄弟三个，又一定不准，管帐的格外疑心。兄弟三个见没有钱，也无法想，只得另作计较。那个叫船的小厮，毕竟年轻，听说小主人要逛上海，并且带着他去，便把他兴头的了不得。乡下财主，船只是家家有的，只要把撑船的招呼齐了，立时立刻就好动身。后来兄弟三人，见账房里没钱，终究有点怕老太太，不敢声张，于是私下把各人的积蓄拿了出来，凑了凑，权且动身，到了苏州，会见了姚老夫子，再托他想法。
霎时间诸事齐备，等到晚上老太太安寝之后，神不知，鬼不觉，三个人带了小厮，轻轻的开了后门，跳上了船。齐巧这夜正是顺风，撑船的抽去跳板，撑了几篙子，便扯起篷来。兄弟三个在舱里谈了一回，各自安睡，耳旁边只听得呼呼的风响，汨汨的水响，不知不觉，尽入黑酣。等到天明，已归入大河，走了好几十里。”听船上人说，约摸午饭边，就可以到苏州了。
兄弟三人，一听这话，非常之喜，顿时披衣起身，一个个赶到船头上玩耍。带来的那个小厮，见主人俱已站在船头，也只得一骨碌爬起，铺牀迭被，打洗脸水，然后三人回舱盥洗。等到诸事停当，齐巧到了一个镇市。船家拨船上岸买菜，兄弟三人也就跟着上岸玩耍。走到一条街上栅栏门口，只见一个外国人头上戴着外国帽子，身上穿着外国衣服，背后跟着一个人，手里拿着一大捆书，这个外国人却一本一本的取了过来，送给走路的看，嘴里还打着中国话说道：“先生！我这个书是好的。你们把这书带了回去念念，大家都要发财的。”正说话间，贾家兄弟三人走过，那个外国人，因见他三人文文雅雅，像是读书一流，便改了话说道：“三位先生！把我这书带回去念了，将来一定中状元的。”三人初出茅庐，于世路上一切事情，都是见所未见，听了这个，甚是希奇。但是听了他的口彩，心上也就高兴，一齐伸手接了过来。等到街上玩耍回船，取出书来一看，原来是几本劝人为善的书。看过之后，也有懂的，也有不懂的，遂亦搁在一旁。
一霎船户买完了菜，依旧拉起布篷，一帆风顺，果然甫交午刻，便已到了苏州。三人匆匆吃完了饭，弃舟登陆，连年小考，苏州是来过的，于一切路径，尚不十二分生疏。晓得这位姚老夫子住在宋仙洲巷，三人贪看街上的景致，从城外走到城里，却也不觉其苦。一问问到姚老夫子的门前，便是小厮拿了三副受业帖子，并代看门的老头儿投了进去，兄弟三个也就跟了进来。其时姚老夫子正是新年解馆，同了儿子在那里吃年下祭祖先剩下来的菜，一见名帖，知是去年新收吴江县的三个高徒，连忙三口饭并两口吃完，尚未放下筷子，三个人已走进客堂里。初次见面，照例行礼，姚老夫子一旁还礼不迭。师生见礼之后，姚老夫子又叫儿子过来，拜见三位世兄，当下－一见过。姚老夫子便让三位坐下谈天，看门的老头儿把吃剩的菜饭收了进去。停了一刻，又取出三个茶盅，倒了三碗茶送了上来。
姚老夫子一面让三位吃着茶，一面寒暄了几句，慢慢的讲到学问。三位高徒颇能领悟，姚老夫子非常之喜，当下要留他三个搬到城里盘桓几天，然一同起身再往上海。三个人恐怕守着先生，诸多不便，极力相辞，情愿在船上守候。他三人到苏州的这一天，是正月初九，姚老夫子因他们住在船上等候，不便过于耽搁，途与家里人商量，初十叫儿子出城，约了三位世兄进城玩耍一天，在元妙观吃了一碗茶，又在附近小馆子里要了几样菜，吃了一块三角洋钱，在他三个已经觉得吃的很舒服了。
是日玩了一天，傍晚出城。姚老夫子是择定十一日，坐小火轮上上海，头一天便同三位高徒说知，约他们在城外会齐。到了这日饭后，父子两个出城，看门老头子，挑着铺盖网篮跟在后面，一走走到大东公司码头，在茶馆里会见了贾家三个。吃了一开茶，当由姚老夫子到局里写了五张客舱票，一张烟篷票，又到岸上买了一角钱的酱鸭，一角钱的酱肉，并此茶食、洋烛之类，一拿拿到茶馆里，等把行李上了公司船，然后打发看门老头儿回去。贾家三兄弟，亦吩咐自己的来船在苏州等候。诸事安排停当，计时已有四点多钟了。小火轮上呜都都放了三口气，掌船的把公司船撑到轮船边，把绳索一切札缚停当，然后又放一声气，小火轮鼓动机器，便见一溜烟乘风破浪去了。兄弟三人身到此时，不禁手舞足蹈，乐得不可收拾。不多时，船到洋关码头，便见一个洋人，一只手拿着一本外国簿子，一只手夹着一枝铅笔，带领了几个扦子手走上船来，点验客人的行李。看见有形迹可疑的，以及箱笼斤两重大的，都要叫本人打开给他查验；倘或本人慢了些，洋人就替他动手，有绳子捆好的，都拿刀子替他割断。看了半天，并无什么违禁之物，洋人送带了扦子手，爬过船头，又到后面船上查验去了。这边船上的人齐说：“洋关上查验的实在顶真！”那个被洋人拿刀子割断箱子上绳子的主儿，却不住的在那里说外国人不好。姚老夫子看了叹道：“国家不裁厘捐，这些弊病总不能除的！”旁边一个人说道：“从前说中国厘捐局留难客商，客商见了都要头疼，然而碰着人家家眷船，拿张片子上去讨情，亦就立刻放行，没有什么啰嗦。如今改用了外国人，不管你官家眷属，女人孩子，他一定一个个要查，一处处要看，真正是铁面无私。更有一般跟随他的，仍旧是中国人，狐假虎威，造言生事，等到把话说明，行李对象已被他翻的不成样儿了。即如刚才那个朋友，听说到了上海，要搭大轮船到天津，到了天津，还要起早坐车到山西去，所以把个箱子用绳子结结实实的捆好。岂知才离码头，已被洋人打开，你说叫那人恨不恨呢？”贾氏三兄弟听了此言，方晓得出门人之苦，原来如此。
贾子猷近来看新闻纸，格外留心，晓得国家因库款空虚，赔款难以筹付，有人建议想问外国人再借上几知万两银子的洋债，即以中国厘金作抵。倘若因此一齐改归洋人之手，彼时查验起中国人来，料想也不会放松一步。从此棘地荆天，无路可走！想那古人李太白做的诗，有什么《行路难》一首，现在却适逢其会了。正想着，船上已开出饭来，每人跟前只有一碗素菜。姚老夫子便取出在苏州临走时买的酱鸭、酱肉，请三位高徒吃饭。此时贾家带来的小厮，听见开饭，也从烟篷上爬下来，伺候三个小主人。一霎时开过了饭，众人打铺，各自归寝。客舱之中，黑压压虽有上百的人，除却几个吃鸦片烟的，尚是对灯呼吸，或与旁铺的人高谈阔论，其余的却早已一梦蓬蓬，鼾声雷动。姚氏父子，贾家兄弟，到了此时，亦只有各自安寝。
不上一刻，姚家父子二人，都已睡着。贾家兄弟三个，虽然生长乡间，却一直是娇生惯养，生平何尝吃过这种苦？如今的罪孽，乃是自己所找，也怪不得别人，但是睡在架子牀上，翻来覆去，总睡不稳。侧耳一听，但听风声、水声、船上客人说话声、船头水手吆喝声，闹个不了。过了一会，又远远的听见呜呜放气的声，便有人说上海的小轮船下来了。贾平泉、贾葛民毕竟年轻，都抢着起来，开出门去探望。岂知外面北风甚大，冷不可言，依旧缩了进来，正说话间，那船已擦肩而过。此处河面虽宽，早激得波涛汹涌，幸亏本船走得甚快，尚不觉得颠播。新春夜长，好容易熬到天亮，合船的人，已有大半起身，洗脸的洗脸，打铺盖的打铺盖。贾子猷看了看，只有昨夜几个吃鸦片烟的，兀自蒙被而卧。此时姚家父子，亦都睡醒起来漱洗，又从网篮里取出昨天买的茶食，请大众用过，然后收拾行李，预备到码头上岸。贾葛民年纪最小，抢着问人，到上海还有多少里路？一个人同他说道：“前面大王庙，已到了新闸，再过一道桥，便是垃圾桥，离着码头就是不远了。”毕竟小轮行走甚速，转眼间过了两三顶桥，就有许多小划子傍拢了大船，走上二三十个人，手里拿着红纸刻的招纸，有的喊长春栈，有的喊全安栈，前来兜搅生意。姚老夫子是出过门的人，嘱咐大家不要理他。末后有一个老接客的，手里拿着一张春申福的招纸，姚老夫子认得他，就把行李点给了他，一准搬到他客栈里去住。此时公司船已顶码头，那个接客的便去喊了几部小车子，叫小车子上的人上船来搬行李。贾家兄弟还要叫人跟好了他，那个老接客的道：“几位老板尽管坐了车上岸，把东西交代与我，那是一丝一毫不会少的。”姚老夫子也嘱咐他们不要过问，主仆六人，随即一同上岸，叫了六部东洋车，一路往三马路春申福栈房而来。
要知端的，且听下回分解。
第十六回
妖姬纤竖婚姻自由 草帽皮靴装束殊异
却说贾氏兄弟三人，跟了姚老夫子，从小火轮码头上岸，叫了六部东洋车，一直坐到三马路西鼎新巷口下车，付了车钱，进得春中福栈房。当由柜上管帐先生，招呼先在客堂里坐了一回，随见那个接客的，押着行李赶到。就有茶房开了三四两号房间，等他主仆六人安顿行李。诸事停当，姚老夫子因天色还早，便带了儿子、徒弟一共五人，走出三马路，一直向西，随着石路转湾，朝南走到大观楼底下，认得是丬茶馆，遂即迈步登楼。其时吃早茶的人毕竟有限，他师徒五众，就捡了靠窗口一张茶桌坐下。堂相泡上三碗茶，姚老夫子只肯两碗，堂官说他有五个人，一定要三碗，后来姚老夫子说堂倌不过，只得叫他放下。其时离开中饭还远，姚老夫子叫儿子向楼底下买了五块麻丬饼，拿上来叫大家充饥。贾家兄弟身上都还有零钱，进来的时候，早已瞧见楼下有馒头烧卖出卖，当由贾葛民下楼，又买了些上来，彼此饮餐一顿。点心吃过，彼此一面吃茶，一面阐讲。姚老夫子便对他四个人说道：“你们四个人，都是初到上海夷场上的，风景也不可不领略一二。我有一个章程，白天里看朋友、买书，有什么学堂、书院、印书局，每天走上一二处，也好长长见识。等到晚上，听回把书，看回把戏，吃顿把宵夜馆，等到礼拜，坐趟把马车，游游张园。什么大菜馆、聚丰园，不过名目好听，其实吃的菜还不是一样。至于另外还有什么玩的地方，不是你们年轻人可以去得的，我也不能带你们走动。”贾家三兄弟同他儿子听了，都觉得津津有味。正说话间，只见一个卖报的人，手里拿着一迭的报，嘴里喊着《申报》、《新闻报》、《沪报》，一路喊了过来。姚老夫子便向卖报的化了十二个钱，买了一张《新闻报》，指着报同徒弟说道：“这就是上海当天出的新闻纸，我们在家里看的都是隔夜的，甚至过了三四天的还有。要看当天的，只有上海本地一处有。”
卖报的人，见他说得在行，便把手里的报一检，检了十几张出来，说道。“如要看全，也不过一百多钱；倘若租看，亦使得。”
姚老夫子便问怎么租法？卖报的人说道：“我把这些报通统借给你看，随便你给我十几个钱，等到看过之后，仍旧把报还我就是了。”姚老夫子听他说便宜，便叫他留下一分。贾家兄弟近来知识大开，很晓得看报的益处，听了卖报的话，竟是非常之喜。立时五个人鸦雀无声，都各拿着报看起来。不晓得看到那一张报，忽然贾子猷大喊一声，说了句：“你们快看呀！”
姚老夫子不晓得报上出了什么新鲜新闻，忙问什么事情？同桌几个人，也把把身子凑近来看。谁知不是别事，乃是看见报后头刻的戏目，今夜天仙戏园准演新编文武新戏《铁公鸡》。贾子猷在乡下时，他有个表叔从上海回家，曾赞过天仙戏园唱的《铁公鸡》如何好，如何好，所以他一直记在心上，如今看见，自然欢喜，连他兄弟老二、老三看了，亦都高兴，一定今天晚上吃了饭去看戏。姚老夫子说道：“原来如此，世界上最能开通民智的事，唱戏本在其内，外洋各国，所以并不把唱戏的当作下等人看待，只可借我们中国的人，一唱了戏，就有了戏子的习气。这出《铁公鸡》，听说所编的都是长毛时候的事情，看过一遍，也可以晓得晓得当日的情形。但我听说此戏并不止一本，总要唱上十几天才会唱完。”贾子猷道：“如今难得凑巧，我们到这里，刚刚他们就唱这个戏。总之，有一天看一天，有一本看一本，等到看完了才走。”
师徒几人，正在谈得高兴，忽见隔壁桌上有一个女人，三个男人，同桌吃茶，还一同在那里指手划脚，高谈阔论。看那妇人年纪不过二十岁上下，头也不梳，脸也不洗，身上穿了一件蓝湖皱皮紧身，外罩一件天青缎黑缎子镶滚的皮背心，下穿元色裤子，脚下跌着一双绣花拖鞋，拿手拍着桌子说话；指头上红红绿绿，带着好几只嵌宝戒指，手腕上叮吟当啷，还有两付金镯。贾家兄弟瞧了，以为这女人一定是人家的内眷，所以才有如此打扮，及至看到脚下拖着一双拖鞋，又连连说道：“不像不像！人家女眷，断无趿着鞋皮就走出来上茶馆的！”既而一想，听说上海这两年有人兴了一个什么不缠足会，或者这女人就是这会里的人，也未可知。贾氏兄弟一面胡思乱想，一面又看那三个男人，一个是瘦长条子，身上也穿着湖皱袍子，把个腰礼的瘦挺绷硬，腰下垂了两幅白绸子的札腰，上身穿一件三寸不到的小袖管的长袖马褂，头上小帽，有一排短头发露在帽子外面，脚下挖花棉鞋，嘴里含着一根香烟，点着了火在那里吃。这男人同那女人坐的是对面，但是只有女人说的话，那男人却拿两眼睛看着鼻子，一声也不言语。再看那两个男人，却是一边一个，在上首坐的，穿一身黑，是黑袍子、黑马褂、黑札腰、黑鞋、黑帽子，连个帽结子都是黑的。这个人一脸横生肉，没有胡须，眼望着女人说话，并不答腔。坐在下首的，是个短搭，虽有正月天气，却不戴帽子，梳的净光的一条大辫子，四转短头发，足足有三寸多长，覆在头上，离着眉毛反不到一寸；身上也穿着蓝湖皱大皮棉袄，腿上黑绒裤子，黑袜，皮鞋，脸上却带了一付外国黑眼镜，这个人有时也替那女人帮腔两句。但是，一个个那朝着带黑帽结子的人说话，并不理那个瘦长条子。贾氏兄弟见此四人，不伦不类，各自心中纳闷，看了一回，便回过头去请教姚老夫子，问这三个人是做什么的？
姚老夫子未及答言，旁边桌上有个人对他说道：“ 有什么好事情？不过拆了姘，姘了拆，还有什么大不了的事。”姚老夫子看上海新报新书看的多了，晓得上海有一种轧姘头的名目，颇合外国婚姻自由的道理，等到事情闹大了，连着公堂都会上的。姚老夫子此时只因三个高徒，一个儿子，都是未曾授室之人，只好装作不听见，不理他们。贾子猷连问两声不答，便晓其中必有原故，也不便过于追问，只好拉长着耳朵，听他们说些什么。岂知正要往下听，忽见女人同那个瘦长条子一言不合，早已扭作一团，带黑帽结子的人，立刻站起来吃喝，不准他二人动手。他二人不听，戴黑帽结子的人，便把二人竭力的拖到扶梯边，朝着楼下一招呼，早有一个中国巡捕，一个红头黑脸的外国巡捕守在门口。等到上头一对男女刚刚下楼，跨出了门，早被两个巡捕拖着朝北而去，后边还跟了一大群看热闹的。于是楼上吃茶的人，纷纷议论，就有人说：“刚才这个女人，名字叫做广东阿二，十三四岁上曾在学堂里读过一年的外国书，不晓得怎么到了十七八岁上，竟其改变了脾气，专门轧姘头、吊膀子。那个瘦长条子，是在洋行里当跑楼的，不晓得怎么就被他吊上了。如今又弄得这么一个散场，真正令人难解。现在一同拖到大马路行里去，论不定明天还要解公堂哩。”又有人说：“那个戴黑帽结子的人，就是包打听的伙计。他们拆姘头拆不好，所以请了包打听的伙计来，替他们判断这件公案。后来连着包打听的伙计都断不下来，所以才拖到行里去。”说到这里，便有人问刚才那个穿短打的是个什么人。那人道：“那个是马夫阿四，一向不做好事情，是专门替人家拉皮条的。这一男一女，就是他拉的皮条。如今到了拆姘头的时候，仍旧找着原经手。原经手劝不好，只怕明天还要陪着吃官司呢。”
姚老夫子见他们所说的都是一派污秽之言，不堪入耳，恐怕儿子、学生听了要学坏，正想喊堂倌付清茶钱，下楼回栈。
刚正付钱的时候，忽又听得楼梯上咯咯咯一阵鞋响，赛如穿着木头鞋一样。定睛看时，只见上来一个人，高大身材，瘦黑面孔，穿了一身外国衣裳，远看像是黑呢的，近看变成了染黑了麻线织的，头上还戴了一顶草编的外国帽子，脚上穿了一双红不红、黄不黄的皮鞋，手里拿着一根棍子。这人刚刚走到半楼梯，就听得旁边桌上有个人起身招呼他道：“元帅，这里坐！元帅，这里坐！”那来的人，一见楼上有人招呼他，便举手把帽子一摘，擎在手里，朝那招呼他的人点了点头。谁知探掉帽子，露出头顶，却把头发挽了一个警，同外国人的短头发到底两样。他们师徒父子见了，才恍然这位洋装朋友，原来是中国人改变的。再看那个招呼他的人，却戴着一顶稀旧的小帽，头发足足有三寸多长，也不剃，一脸的黑油，太阳照着发亮；身上一件打补钉的竹布长衫，脚上穿着黑袜，跌了一双破鞋。当下师徒五个人，因见这两个踪迹奇怪，或者是什么新学朋友，不可当面错过，于是仍旧坐下，查看他们的行动。只见来的这个洋装朋友，朝着这人拱手道：“黄国民兄，多天不见，来了几时了？”黄国民道：“来了一点多钟了。”洋装朋友道：“国民兄，我记得你还是去年十月里，我们同在城里斗蟋蟀的时候我同你在邑庙湖心亭上吃茶，你剃的头。如今一转眼又三个月，你的头发已经长的这般长，也可以再剃一回了。”黄国民道：“外国人说头发不宜常剃，新剃头之后，头发孔都是空的，容易进风，要伤脑气筋的，所以我总四五个月剃一回头。”一面闲谈，一面又问洋装朋友道：“元帅，你吃点心没有？”洋装朋友道：“我自从改了洋装，一切饮食起居，通统仿照外国人的法子，一天到晚，只吃两顿饭，每日正午一顿饭，晚上七点钟一顿饭，平时是不吃东西的。但是一件，外国人的事情样样可学，只有一件，是天天洗澡换新衣裳，我是学不来的。”
黄国民道：“外国人天天洗澡，不但可以去身上的龌龊，而且可以舒筋活血，怎么你不学？”洋装朋友道：“我不洗澡，同你的不剃头一样，怕的是容??伤风，伤了风就要咳嗽，咳嗽起来就要吐痰。你几时见外国人吐过痰来？我们谈谈不要紧，倘是真正遇见了外国人，有了痰只好往肚里咽。记得去年十二月里，我初改洋装的时候，一心要学他们外国人，拿冷水洗澡。谁知洗了一次，实在冻的受不得，第二天就重伤风，一天咳嗽到夜，偏偏有个外国人来拜会我，同他讲了半天的话，我半天一口痰不敢吐，直截把我瘪得要死。所以我从今以后，再不敢洗澡了。”
黄国民道：“还是你们洋装好，我明天也要学你改装了。”洋装朋友道：“改了装没有别样好处，一年裁缝钱可以省得不少，二来无冬无夏只此一身，也免到了时候，愁着没有衣服穿。”黄国民道：“夷场上朋友，海虎绒马褂可以穿三季，怎么你这件外国衣裳倒可以穿四季呢？”洋装朋友道：“不满你说，你说我为什么改的洋装？只在中国衣裳实在穿不起，就是一身茧绸的，也得十几块钱。一年到头，皮的、棉的、单的、夹的，要换上好几套，就得百十块钱。如今只此一身，，自顶至踵，通算也不过十几块，非便可以一年穿到头，而且剥下来送到当铺里去，当铺里也不要。这一年工夫，你想替我省下多少利钱？”黄国民听了，不觉点头称是，连说：“兄弟回去，一定要学你改良的了。”正说话间，只见洋装朋友，忽然把身子一挪，像是脖了上有东西咬他痒痒似的，举起手来一摸，谁知是一个白虱。洋装朋友难以为情，立刻往嘴里一送，幸亏未被黄国民看见。不料隔壁台上
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