旋即听见老不要脸桐穿衣裳的声音，打火的声音，吹着了煤纸抽潮烟的声音。又听得叫道：“来啊！你把枕头放到台阶底下去！把被窝安到门框儿上边去！”丫头答应了，忙乱了一会。老不要脸桐又道：“你再瞧瞧，帐子还有没有？皮袍还有没有？”丫头道：“帐子烧完了。皮袍喝完了。靴子打烂了。”
文璧更是不懂，进去告诉了他太太。他太太听了，也稀罕得很，悄悄打发一个老妈子顺便去问那丫头。等到文璧衙门里下来，太太迎着告诉他道：“刚才老妈子过去，把老不要脸桐的事情一齐打听明白了。你知道他帐子是什么？原来是蚊烟！”
文璧道：“还有枕头、被窝呢？”太太道：“枕头是台阶底下捡得来的砖头，被窝是门框儿上脱下来的门。”文璧道：“靴子怎么会打烂？皮袍怎么会喝光呢？”太太道：“靴子是酒坛子，皮袍是酒。”文璧这才恍然大悟。继而一想，拊掌大笑，不知不觉把眼泪都笑将出来。
过了一阵，文璧看他渐渐的光鲜起来了。一打听，才知道投着了一个主儿，所以吃喝穿着都不愁了。你道他的主儿是谁？
原来是木鲁额木中堂的大少爷。木中堂在日，做过文渊阁大学士，执掌军机。他的大少爷名字叫做春和，号蔚然，北京城里算是数一数二的阔少。什么都不用说，单说是鼻壶壶一项，也值个十多万金。京城里人用鼻烟壶有个口号，叫做春玉、夏晶、秋料、冬珀。玉字所包者广，然而绿的也不过是翡翠，白的也不过是羊脂。晶有水晶、有墨晶、有茶晶、还有发晶。料的那就难说了，有要是真的，极便宜也要五六十金。还有套料的，套五色的，套四色的，套三色的，套两色的，红的叫做西瓜水，又叫做山楂糕，黄的有南瓜地，白的有藕粉地，其余青绿杂色，也说不尽这许多。春大少爷春和，他除掉这些之外，还有磁鼻烟壶。磁鼻烟壶以出自古月轩为最，扁扁的一个，上面花纹极细，有各种虫豸的，有各种翎毛的，有各种花卉的，有各种果品的。春大少爷他有不同样的磁鼻烟壶三百六十个，一天换一个，人家瞧着，无不纳罕。
京城里有个杠房头，也讲究此道。他单有一个料鼻烟壶，上面刻着两个老头子，又刻着两个小孩子，一个编了条辫子，一个囱门口留着一搭胎发。据说这个壶的名字，叫做“七十九，八十三，歪毛儿，淘气儿。”是顶旧的旧货，现在再要找也找不出来了。有天，这杠头在茶馆里夸说：“咱这壶，无论什么人，他都不配有！你们别瞧木府那么阔，他们的壶那么多，要找得出一个跟这同样的，我把这个砸碎它！”众人听了，默无一语。便有耳报神把这话传给春大少爷听。
春大少爷听了，这一气非同小可。心中暗想：“这小子如此可恶，必得盖他一下子！”叫人把装烟壶的匣子搬下来，自己细细的检着，检了一天，果然没有这件东西，心里纳闷道：“这回输给这小子了！”谁想他兄弟成二爷成贵，看见他哥哥面上有点不自在，便问他哥哥为了什么事。春大少爷如此长短，告诉了他一遍。成二爷道：“七十九，八十三，歪毛儿，淘气儿，这个壶不能没有！”沉吟了一会，又说道：“咱们老爷子有这么一个，不知道是赏给了谁了。”正说着，他府里的老家人王富便上前回道：“老中堂有这么一个，在世的时候赏给了奴才了。”子春大少爷一听，大喜道：“这话真吗？”王富道：“奴才不敢撒谎。”春大少爷道：“现在还在不在呢？”王富道：“奴才为着是老中堂赏的，不敢拿出来用，现在还好好的藏在家里呢。”春大少爷一叠连声道：“你快去拿来！你快去拿来！”不多时，只见王富捧了个紫檀木匣子，打开来把棉絮扯掉，露出壶来。春大少爷把它放在掌心，两边细看，和杠头的一模一样，而且杠头那壶，口上缺了一粒米这么大，木中堂赏给王富的这壶，一些破绽没有。春大少爷大乐，掖在腰里四喜袋里，匆匆忙忙吃完了饭，骑着牲口便去找那杠头。
那杠头可巧不在家中，出门去了。春大少爷一团高兴，登时打灭。回来之后，家人们去打听，知道这杠头天天在前门外一爿清风居茶馆里喝茶的。第二天一早，春大少爷便赶了去。
杠头恰恰在那里闻烟呢，春大少爷便朝他说道：“你是说过的，谁能够找出一个跟你合样的壶来，你就把你那壶砸碎。这话可是有的么？”杠头抬头一看，见是春大少爷，连忙站起，说：“大爷别听他们混说！”有个旗人德王，在旁岔嘴道：“那天你自己说的，我还在旁边听见的呢。你今儿想赖可不成！”
杠头两脸涨红，一声也不言语了。春大少爷把壶掏出来给他看道：“你瞧瞧，够得上你那个，还够不上你那个？”大伙儿听见了，便围上来了。春大少爷拿杠头的那个壶，又拿自己带来的那个壶，对着大伙儿道：“你们都是行家，瞧瞧谁的好，谁的不好？”大伙儿都认得春大少他，哪有不奉承春大少爷的。
春大少爷举着杠头那壶说：“是你自己砸，还是我替你砸？”
杠头见事不妙，便嘻皮笑脸的把壶抢在手中，一溜烟逃走了。
春大少爷这回得意非同小可，回到家中坐下，便叫人把田地房产契券的箱子搬来，掏出钥匙把箱子开了，翻出一搭市房的契纸来。随手检了一张，原来是花儿市的一所房子，每年可得租价一千多银子，留在外面。叫把箱子搬了进去，便对王富道：“拿这所房子，跟你换这个壶吧！”王富欢喜之状，也就难以言语形容了。春大少爷手笔如此之阔，这回老不要脸桐粘上了他，岂不要发财么？
欲知后事如何，且听下回分解。
第二十五回 演寿戏名角弄排场 报参案章京漏消息
话说老不要脸桐自认识春大少爷之后，车马衣服都渐渐的架弄起来。春大少爷本是个糊涂虫，只晓得闹标闹阔，于银钱上看得稀松。老不要脸桐又是老奸巨猾，始而买东西上赚点扣头。有些家人们妒忌他，他倚着和春大少爷要好，任凭他们如何妒忌，只是没奈他何。
光阴荏苒，已是隆冬时候了。有天，春大少爷在估衣铺里瞧见一件索库伦的貂马褂。原来这索库伦是老貂皮，毛深而紧，与那些秋貂冬貂大不相同。春大少爷用五百银子买了回来，十分欢喜。十二月初一，是他母舅华尚书寿诞，他在华尚书宅子里充当戏提调。这天定的是玉成班，一早掌班的戏箱发来了。
春大少爷穿着白狐开气袍，套着海龙马褂，腰里挂着鲜明活计，都是长圆寿字的，嚷着叫家人单拾掇一间屋子。家人们请示：“单拾掇一间屋子干吗？”他又嚷道：“单拾掇一间屋子，让叫天儿抽烟呀。”家人们唯唯的去了。少时，拜寿的络绎而来，都是些什么尚书、侍郎之类。春大少爷张罗了这个，又去张罗那个，早忙得他气喘如牛。等到开了席，端上面，他匆匆忙忙的吃了一碗，擦过脸，钻到戏房里去了。
那时台上已唱过两三出吉祥戏了，他四边一望，只有小朵儿一个在那里扮妆呢。他便走过来，替他理簪环，调脂粉，乱了一阵子。外边一叠连声说；“大人请春大爷！”春大少爷跑到了里边，华尚书正在那里闻鼻烟呢。他说：“舅舅有什么话吩咐外甥？”华尚书道：“没有别的，前回军机上陆大人说过，他喜欢听叫天儿的戏。今天他有事，光景下半天才来，你好好的叫叫天儿伺候着，别走开，回来找不到。”春大少爷答应了几声“是。”退下去便嚷着叫家人们去催谭老板。家人们说：“催过了，谭老板还睡在被窝里呢！”春大少爷打身上掏出表来一看，道：“现在已经十二点钟，他怎么还不起来？真混帐！”家人们说：“他家伙计提过，就是上里头当差使，也得两点钟才去呢！”春大少爷无言可答。一会儿，小朵上场唱过了《花田错》，便是孙怡云的《宇宙锋》。孙怡云《宇宙锋》完了，是李吉瑞的《长板坂坡》。这时已经两点多钟了，陆大军机也来了，春大少爷本来认识，上去见过了。陆大军机只说得一句：“今儿你当提调辛苦了！”便扭转头和华尚书说别的去了。
春大少爷在上头没有意思，便又溜进戏房里。看看戏单：李吉瑞的《长坂坡》下来，是金秀山德王君如的《飞虎山》；《飞虎山》下来，是余庄儿的《马上缘》；余庄儿的《马上缘》下来，就是叫天儿的《讨鱼税》了。春大少爷跺脚道：“怎么还不来！怎么还不来！”道言末了，家人赶进来说：“谭老板来了！”春大少爷大喜，赶着跑出来，只见叫天儿穿着猞猁狲袍子，翎眼貂马褂，头上戴着皮困秋儿，皮困秋儿上一块碧霞玺，鲜妍夺目；后头跟着伙计，拎着烟枪袋，挟着衣包，另外还有行头。春大少爷便说：“秋峰，你怎么这个时候才来呢？”
叫天儿慢条斯理的道：“起迟了，累您等了。”春大少爷便让他到刚才拾掇的那间屋里去坐。
叫天儿进了这屋子，伙计打开烟枪袋，拣出一枝犀角枪，搁在炕上烟盘里。另外有一个紫檀木的小方匣子，开了盖共有三层，每层上是四个烟斗，三四一十二个烟斗。伙计又在一个小口袋里掏出一个玻璃罐子来，玻璃罐子里满满的盛着一罐子烟泡，伙计们替他一个一个的上在烟斗上。这里叫天儿脱去翎眼貂马褂，里面原来穿鹿皮坎肩儿呢。春大少爷忙着叫家人泡好茶，家人们端上茶来，又摆上许多茶食，红的绿的，共有十几种。叫天儿端起茶来，喝了两口，便说：“我告罪，要抽两口。”春大少爷忙说：“请便！请便！”春大少爷却不走，一边坐着陪他。叫天儿躺下去，呼、呼、呼一连抽了七八口，这才有点精神，一面抽着烟，一面和春大少爷闲谈道：“大爷，您去年买的那个银合马，还在那哈儿吗？”春大少爷道：“喂着呢。”叫天儿道：“脚底下可不错？”春大少爷道：“也还下得去。”叫天儿道：“我前儿买了一对酱色骡子，花了四百银子，毛片儿一模一样，连城根周家那对都赶不上，您明儿瞧着吧！”
叫天儿正在高谈阔论，他伙计急得什么似的，跑进来道：“老板，场上余庄儿唱了一场了，你老扮戏去吧！”叫天儿道：“我知道了。”又抽了七八口，这才站起身来，对春大少爷道：“我扮戏去了，回来见吧。”春大少爷格外周旋，又把他送到戏房里。叫天儿从从容容的扮好，余庄儿已经下来了。接着《讨鱼税》，外面场上的鼓，打得雨点儿似的，叫天儿才放下京八寸，挂上胡子，一掀门帘出去了。春大少爷知道大功告成了。
这时候天黑了，内外点起灯烛，照耀如同白昼。春大少爷出来归座，一会儿觉得身上那件海龙马褂太累赘，便叫：“来啊！”家人们答应着，春大少爷道：“拿那件貂马褂上来！”
家人们在衣包里取了出来，春大少爷换上。这时候叫天儿正唱着《昨夜晚》一段，台下鸦雀无声，静静的侧着耳朵在那里听。
唱完这一段，陆大军机连声喝彩、叫赏。跟班的答应着，便掏出一封银子，呈上陆大军机过目。陆大军机皱着眉头道：“这里才五十两，太少了！再加一封吧。”跟班的又掏出一封银子，两封一齐扔到台上去，台上出过红人谢过，陆大军机便欠身向华尚书告罪，说：“是要早点回去歇着，怕明儿误了差。”华尚书不便强留，送了陆大军机出去。
回来朝春大少爷一看，便和春大少爷道：“你来，我有话跟你说。”春大少爷摸不着头脑，只得跟着他到一间书房里。
华尚书道：“你这件马褂，是几时买的？”春大少爷道：“前儿才买，舅舅看好不好？”华尚书鼻子里冷笑一声，道：“亏你是世家公子哥儿，连这点规矩都不懂！你可知道，这件马褂，主子打围的那一天，才穿上一回。你配吗？快给我脱下来啵！”
春大少爷羞的满面通红，只得把马褂脱下来。华尚书叫小跟班的进来，吩咐道：“你到上房里去，对管衣裳的十九姨奶奶说，把我前儿收拾好的那件甘尖的马褂拿出来，请春大爷穿。你把这个带进去吧。”说完了这句话，便踱出去了。
春大少爷只得在书房里呆等，等那小跟班把甘尖马褂拿出来换上，才搭讪着出来。少时开席，开过席戏也完了，各客俱散。春大少爷无精打采，混出了华尚书的宅，回家安歇不提。
且说这华尚书名叫华林，是满洲贵族苏丸瓜尔佳氏。少年时由一品荫生出身，现任礼部尚书，在朝里也是个有名角色。
这日是他散生日，没有大举动，不过唱唱戏，请请客罢了，已经闹得人仰马翻了。第二天，到过衙门，又到各处去谢了步。
回到宅里，门生故旧已经挤满在书房里了，华尚书一一接见。
便是部里的司官，赶来画稿。诸事完了，快天黑了。华尚书极好的酒量，终日醉乡。伺候惯的家人们，便摆上几种小厨房里弄的肴馔，捧上酒来。华尚书自斟自酌了一回。
忽然门上传进一封信，信上图书花押重重。华尚书暗自猜疑。拆开信封，上面盖着一张小字名片，是薛机。华尚书低头一想，想起了：薛机是军机章京达拉密。心里忐忑道：“什么事呢？”再看那信上写道：今日周楷递呈封口折一件，参公卖缺得贿，情节甚重。上意颇怒。公速求陆军机以解此围，否则恐有不测。十二月初八日名叩阅后付丙。
华尚书看罢，把他酒都吓醒了，连忙说道：“这是怎么一回事呢？”楞了一会，又想周楷这人名字好熟，想了半天，恍然大悟道：“就是有天在吴侍郎席上，他请教我，我没有理会他那个人。这真是杯酒戈矛了！”一面换衣服，一面叫提轿，上陆军机宅里去，求他解围。
欲知后事如何，且听下回分解。
第二十六回 落御河总督受惊惶 入禁省章京逞权力
且说华尚书听见御史周楷有参他的信处，连夜赶到陆大军机宅里，求他转圜。及至停下轿来，门口上挡着说：“中堂醉了，请大人明儿来吧。”华尚书再三央告。门口说：“大人不知道咱们老中堂的脾气吗？他喝上酒别的就顾不得了，无论什么人去见他，他给你一个糊里糊涂。他要高起兴来，论不定还灌上你几盅。”
华尚书无奈，只得怏怏的回去。第二天便上去请了三天操，暗地里托人到大总管那里去打点，面子上算是托了陆大军机。
到底钱可通神，这样一场大事，大总管不过得了华尚书三千银子，周楷那个列款纠参的折子，弄成了个留中不发。华尚书这才把心放下，又去谢过大总管，谢过陆大军机。从今以后，也稍为敛迹些，不敢再把他那盛气凌人的样子拿出来了。
且说陆大军机陆颖，号筱锋，山东济南府新城县人氏。二十来岁就进学中举点翰林，好容易熬到开了坊转了侍郎，又放过一任巡抚。在巡抚任上升了总督。旧年出了个岔子，着开缺来京，另候简用。陛见之后，把两任所得的好处，分了一半，里头孝敬大总管，外面孝敬军机大臣。不多时候就署了户部尚书。那时正值人才零替，什么吴中堂、吕中堂都病故了，朝廷推算资格，陆颖也是个老人，就下了一道上谕：“陆颖着在军机大臣上学习行走。”这一下可跳高了。
但是陆军机有一种脾气，叫做嗜酒如命，量又大，谁都喝他不过。北京的风俗，四月向尽，就要搭上天棚了。他是个大胖子，异常怕热，四月里家里就弄了冰桶，杨梅、桃子都搁在冰桶里。每天在军机处散班之后，回到宅里，随意见过几个客，就在天棚底下闹了个独座儿。伺候他的烫上酒，摆下盘子碟子，他却正眼也不瞧一瞧，单就着冰杨梅、冰桃子下酒。喝了四五斤酒，有点意思了，把长袍宽去，再喝下一斤。索性把上身衣裳宽去，光着脊梁，小辫子绕成一个揪儿。喝到八分醉了，伸手下拉袜子。及至十分醉了，坐在椅子上，便呼呼的睡着了。
跟班的拿了条毯子，给他轻轻盖上。这一睡，不知睡到什么时候，也许晚上一点钟，也许晚上两点钟。等到醒了，洗洗脸，漱漱口，饱餐一顿，顺便要进内城去了。
且说在军机处当差，从王大臣起，到章京为止，四更时分一个个都要催齐车马，赶进内城去的。章京有值宿的，王大臣总是四更进去。春夏秋三季倒还罢了，最苦的单是冬天，万木萧条，寒风凛冽，便是铁石人也受不住，何况是养尊处优的那些官儿！单说这天，陆大军机酒醒了，跟班们伺候过一顿饭，便出门上车。其时正是隆冬，悠悠扬扬，飘下一天大雪。陆大军机是经惯了，也不甚觉得寒冷；跟班们跨在车沿上，只是瑟瑟缩缩，抖个不祝及至到了内城城门口，陆大军机下了车，便有苏拉接着，提一盏小小灯笼。这灯笼是葫芦式，中间围了一条红纸，除非军机处和着两斋才能有这个灯笼，余外都是摸黑摸进去的。
苏拉在前，陆大军机在后，一路上也不知踏碎了几许琼瑶。
忽然觉着有一个人，气喘吁吁的追踪而至。陆大军机便停了脚步，大声问道：“你是谁？”那人低低答道：“两广总督冯文毅。”陆大军机叫苏拉把灯举起，细细一照，只见冯文毅身上拖泥带水的，不胜诧异。便说：“你跟着来吧。”原来冯文毅那天刚刚召见，他进了内城门，不知路径，内城门一转弯，就是一道御河，这时被雪填满了，也看不出什么河不河，一个不留神，踏了一脚空，便跌向御河里去了。幸亏一则御河水浅，二则御河里结了一层厚冰，否则要载沉载浮的了。冯文毅把心捺定，摸着一根木桩，慢慢的把身子挣扎起来，拖泥带水的上了岸。正苦辨不清路径，远远看见一盏灯笼，把他喜的什么似的，放开脚步跟将上去，原来是陆大军机。当下三人进了西华门，冯文毅到了朝房，便自踱了进去，伺候召见。
陆大军机径奔军机处。原来军机处的屋子极像一座对照厅：一边是王大臣起坐之处，一边是达拉密章京跟着那些章京起坐之处。陆大军机歇息了一会，上头叫起，陆大军机就和一班王大臣进去。等到退下来已经是辰牌时分了。各军机回到军机处，叫达拉密章京进来，今天有几道什么上谕，军机大臣一面说，达拉密章京一面用手折记清，然后回到自己的那间房子里去分派拟稿：某某兄拟哪一道，某某兄拟哪一道，一霎时笔如风雨。
达拉密章京看过了，又斟酌几个字，然后拿给军机大臣看。军机大臣里面，有两个满洲人，文理都不甚通透的，还得汉军机细细的讲给他听。大家以为可用，就发下去，叫苏拉誊清了，送到上头去。送上去的时候，苏拉和太监都不准讲话，单是提着气，在嘴里呼的一声。太监知道了，拿了上去。少停，拿出来交给苏拉。苏拉回到军机处，那底稿后面有了个指甲印的，便已蒙上头允准了，然后发出去，颁行天下。这里王大臣各各退班，陆大军机最性急，总是头一个走。达拉密章京看见王大臣走了，他也照样，除掉那几个值宿的不能离开一步，其余也都溜之乎也。值宿的是两个人一夜，像轮缺一样，个个要轮到的。不过到了轮着某人的那一夜，某人有事，可以托朋友替代，不必限定是要原人的。在内值宿的，也无他苦，只是凄凉寂寞罢了。那夜还有半桌酒席，有样摊黄菜，外头是做不来的，这都不在话下。
再说军机章京里面，分为两班：一班是汉章京，一班是满章京。汉章京有五个字的口号，叫貂、珠、红、葫、熏：貂，是貂褂，每年立冬，军机处、南书房、如意馆、太医院，上头都有得赏下来的；珠，是朝珠；红，是红车沿；葫，是葫芦灯；熏，是熏人。满章京也有五个字的口号，叫做吃、着、困、躺、戤：吃，是吃饭；着，是着衣；困，是困在床上；躺，是躺在椅子上；戤，是戤在墙头上。汉章京跑得精光了，他们还没有散，这是什么缘故呢？他们原来想把几条不要紧的上谕出去熏人。看看日色平西了，满章京就发急了，口中混帐王八蛋的把苏拉大骂，叫他去钞上谕。苏拉说：“我的老爷，上头还没下来呢，你叫我到哪里去钞呢？”满章京更发急，连连跺着脚说：“瞧这是什么时候了，上谕还没有下来，你想赚谁！真有你们这班混帐王八蛋！”苏拉被他骂不过了，只得走过去，把那不打紧的钞个一两条给他，而且写得潦潦草草，歪歪斜斜，有几位认不大真的，还左一安，右一安，央告同班的人把认不真的字，一个个用恭楷注在旁边。这才一哄而散。
同是一样的章京名目，这样一看，真真是分隔云泥了。并不是汉章京里面都是精明能干的，满章京里面都是昏聩糊涂的。#p#分页标题#e#
不过满人里面，念书的太少，他们仗着有钱粮吃，仕途又来得比汉人宽，所以十成里头，倒有九成不念书的。朝廷满汉并用，既有了什么官什么官的名目，就是不行也只好拿来将就将就、搪塞搪塞了。汉章京里面也有些不行的，达拉密章京了然于胸，有些事情都不去惊动他，到了忙的时候，把批好的折子，什么“知道了”，“该部议奏”，都一条一条的夹在折子里面，叫他用浆糊一条一条的粘上去就是了。这又叫做“面糊章京”。
看官，这并不是做书的挖苦他们，实实在在有这么一回事。正是：贤愚分两等，高下集群材。
一入军机处，青云足底来！
欲知后事如何，且听下回分解。
第二十七回 紫禁试说军机苦 白屋谁怜御史穷
上回书说了军机的乐处，如今再说军机苦处。有个御史叫做汪占元，是浙江人氏，有天要递个折子，那时老佛爷已住在园子里去。这个园子在西直门外，单有一条大路，直接这园子，两旁都是参天老树夹着桃李梅杏，又有许多杨柳。到得春天，红是红，绿是绿，真是天然图画。那时坚冰未解，地冻天寒，一路上不过枯木桠槎而已。汪御史坐上车子，出了西直门，径奔园子而来。那刮面尖风常常从车帷子里透进来，汪御史虽穿了重裘，也不禁肌肤起粟。及至到得园门口，汪御史下来了，赶车的把车拉过一旁。汪御史整了整衣冠，两手高擎折盒。进了园门之后，一直甬道，有座九间广殿。这广殿正门闭着，旁门开着。汪御史由旁门进去，到了奏事处，口称：“河南道监察御史臣汪占元，递奏封事一件。”随即在台阶底下跪了下去。
值日太监接了盒过去。汪御史朝上磕了三个头，站起身来，退了三步，一直走出来。
这才留心四望。只见奏事处对过有三间抱厦，窗棂上糊的纸已经破得不像样子了，门上用红纸条贴了三个字，是“军机处”。汪御史心上一凛，晓得擅进军机处，无论什么皇亲国戚都要问斩罪的，因偷偷的立在抱厦外面，仔细端详。只见里面共是三间：一间做了军机处王大臣起居之所；一间里面有几副板床，都是白木的，连油漆都不油漆，摆着几副铺盖，想是值宿章京的了；那一间不用说，是达拉密章京及闲散章京起居之所了。心中暗暗叹道：“原来军机大臣的起居不过如此！”
园里虽说是森严禁地，有些做小买卖的也可随意进来。太监们及有宫门执事的，为着就食便当，所以不肯十分撵逐。看官们试想想，那些做小买卖的有什么斯斯文文的，自然是嚷成一片。少时，看见两个苏拉，戴着红帽子，跑出来高声说道：“王爷、中堂们为着你们这儿闹不过，叫你们一起滚出去。要不然，要送你们到衙门里去打板子了。”说罢，有一个苏拉手里拿着根马鞭子，在那里劈头劈脸的乱打。那些做小买卖的，一霎时哄然四散，却都闪在树底下或是墙边，都不肯走开去。
汪御史不知他们是什么意思。少时，见他们又渐渐围拢来了。
汪御史心中又暗暗的叹道：“原来军机大臣的威权，不过如此！”
少时，太阳渐渐的直了，苏拉们都一个个跑到小吃担子上买东西吃。有两个给钱给少的，拉住了袖子不肯放他走的；有的把碗端了过去，钱也不给碗也不给，卖吃的人在那里叫骂的，一时不能尽述。少时，一个红顶花翎的慢吞吞的走出来，巴着门儿，对那卖冰糖葫芦的招手。汪御史细细的一看，原来是陆大军机。只见卖冰糖葫芦的把一串冰糖葫芦递在陆大军机手里。
陆大军机在身上掏出几个钱来，给卖冰糖葫芦的。看他拿着一串冰糖葫芦，回过头来四边一望，早已三脚两步的跨进军机处去了。又是一个苏拉，拿着铜钱在手心里数，又掉了两个，毛腰捡起，跑到卖粢团的担上买了两个粢团，嘴里还说：“你多搁糖，这是里头孙中堂吃的。”旁边又一个苏拉说道：“他一把的年纪，吃这个粘腻东西，回来不怕停食吗？”买粢团的苏拉道：“麻花他又嚼不动，还是这个烂些。他现在饿的慌，停食不停食也就不能管了。”说着，托了粢团去了。汪御史心中又暗暗的叹道：“原来军机大臣的饭食不过如此！”
一会儿，又是两个苏拉嘻嘻哈哈的在汪御史面前走过，一头走一头说道：“老塔呀，你刚才没有听见王爷埋怨孙中堂吗？”那个苏拉说：“为什么事情要埋怨他呢？”说是：“他上去的时候，有桩事回错了话，碰了钉子下来，又给王爷埋怨了一场，你不看他脸上那种怪不好意思的样子”以下走远了听不清楚。汪御史心中又暗暗叹道：“原来军机大臣的荣耀不过如此！”
心里一头想，不知不觉的走了出来。走到园门口，看见侍卫们在那里闲谈，一个道：“老玉，咱们那哈东头，开了座羊肉铺子，好齐整的馅子！咱们明儿在那里闹一壶吧。”那个叼着小烟袋，一声不言语，这个就说：“你放心啊，不吃你的。”
那人方才把小烟袋攥在手里，在牙齿缝里迸出一口唾沫，吐在地下，说：“那倒不在乎此！”汪御史抢前了几步，那边又有两个侍卫在那里敬鼻烟呢。这个接过来，且不闻烟，把个炮针筒的磁壶翻来覆去，说：“这是寒江独钓，可惜是右钓；要是左钓，就值了钱了。”
说完了这句，把烟磕了点在手心里，用指头粘着，望鼻子管里送，接连便是几个喷嚏。那个哈哈大笑道：“你算了吧！回来呛了肺，没有地方贴膏药。”那个把壶递过去，嘴里还说：“好家伙，好家伙！包管是二百一包！”汪御史又抢前了几步，便到空场上。跟班正在那里探头探脑的望。汪御史走过去，跟班的服侍着主人上了车，自己跨上车沿子。赶车的把鞭子一挥，那车便望来的那条路上，滔滔的去了。
汪御史在车子里，心中感叹道：“方才看见军机大臣的样子，令我功名之念登时瓦解冰销！”正在出神，车子已进了西直门，赶车的便问：“爷要上什么地方去？还是回家？”汪御史道：“我要到浙江会馆去拜个客。”赶车的听了，便把车子望东赶去。不上二三里，就是正阳门。正阳门一条大路，车马往来，自朝至暮，纷纷不绝。汪御史在车子里忽然觉得车轮停了。探出头来一望，原来是叉车。后来愈来愈多，把一条大路挤得水泄不通。汪御史十分着急。看见人家也有下车来买烧饼吃的，也有在车厢里抽出书来看的，也有扯过马褥子来盖着睡觉的，无不神闲气静，汪御史也只得把心捺定了，在车里呆呆的等。等到太阳没有了，方才渐渐的疏通。汪御史看时候迟了，客也来不及拜了，便说：“回去吧。”
赶车的把车赶到家门口，汪御史进去了，脱去衣冠，太太便同他说道：“今天煤没了，米也完了，跟班的和老妈子要支工钱。你明天要打算打算才好！”汪御史听了，异常愁闷，便道：“太太，我何尝不打算？偌大京城地面，像我们这么样的官儿，正不知论千论万。照这样一年一年熬下去，实在有点烦难。就是我同衙门的几位，光景和我不相上下，除掉卖折子得那几个断命钱之外，还有什么意外出息么？”两人说着，又相对唏嘘了半日。太太忽然想起道：“你不是前天说，你有个堂房兄弟，进京引见来了？他是个阔人儿，可有什么法子弄他几个？”汪御史摇头道：“那是我一脉之亲，怎么好意思去想他的钱财呢？”太太道：“现在家里这个样子，年又来了，也叫无可奈何了！”当夜无话。
次日，汪御史便去找那个堂房兄弟。他堂房兄弟叫做汪占魁，很有家财，在杭州城里专事游荡。他父亲愁的了不得，看看他年纪大了，什么事不能做，还是替他捐上一个官，虽不望他耀祖荣宗，也给他留下一个衣食饭碗。那年秋里黄河决口，急待赈捐，到处遍设了局子，只要七成上兑。他可就花了五千银子，给汪占魁捐了个大八成知县。这回进京引见，嫌店里嘈杂，借住在一个人家。这个人家，是在京里当书办的，有个亲戚在杭州织造那里当茶房，不知如何被他认得，此番与汪占魁结伴来京，汪占魁就住在他家里。临行时，他父亲给他一封信，说：“京城里有你堂房哥子在那里做御史，一切事体托他，谅无不妥的。”他到京之后，到汪御史家投信，汪御史刚刚拜客去了，不曾会着。他因为着居停主人连日替他摆酒接风，忙得不亦乐乎，也不曾到汪御史家里去过第二遭。这天，刚刚起身梳洗，外面传进一张片子，他一瞧是堂房哥子来了，连忙叫“请”。
欲知汪御史见了汪占魁面后，有什么说话，且听下回分解。
第二十八回 急告帮穷员谋卒岁 滥摆阔败子快游春
且说汪御史的兄弟，自得杭州织造家人介绍，认识一个书办，到京之后，就住在书办家里。连日狂嫖滥赌，乐不可支。
这天汪御史前去看他，他却坦然高卧。及至家人把他摇醒了，他才慢慢的披着衣裳起来，趿着鞋子，踢踢的赶到前厅。
汪御史已经等的不耐烦了。二人见面之后，少不得谈些家乡的故事。他兄弟举目一看，只见汪御史这样冷的天气，还穿着一件旧棉袍，上头套了一件天青哈喇呢的羊皮对襟马褂，棉袍子上却套着双没有枪毛的海虎袖头，心中十分诧异。
少时那书办出来相见，请教名姓，方知姓尹名仁，是直隶人，在吏部有二十多年了。衣服倒也朴实，只是生了一双狗眼，几撇鼠须。汪御史少不得周旋他两句，说：“舍弟在尊府上打扰，不安得很！”那些套话。尹仁便呲牙裂嘴的说道：“汪老爷，您别闹啦！令弟二爷既和咱盟兄周老寿要好，就跟咱要好一样。舍下有的是房子，只是三餐茶饭，没有什么好东西吃罢了！”说罢，哈哈大笑。一会儿又说道：“现在已经是晌午了，汪老爷住的老远，赶回去怕府上的饭已经吃过。不知道可肯赏脸，就着舍下的破碗儿破碟儿，吃一顿穷饭？”汪御史看这人语言无味，面目可憎，本来想辞他的，只是肚子不争气，咕噜咕噜的叫起来了。当下只得连说：“客气，客气！奉扰就是了！”尹仁听了，便喊：“来啊！”有两个小子跑了出来，尹仁对他们嘁嘁喳喳的一阵，两个小子又跑进去了。一会儿用一个木盘先端出茶来，尹仁敬了汪御史，然后又敬汪御史的兄弟，临了自己拿了一杯。尹仁一面喝着茶，一面两个眼珠子望着茶在那里发怔，像是想什么心思似的。汪御史看他这个样子，便拉着他兄弟问长问短。他兄弟才把要捐官的事一一告诉了汪御史。
汪御史想道：“怪不得尹书办这样款待他，原来他想赚这注上兑的扣头呢！”
正在狐疑，又听见碗盏丁当之声，两个小子早搬饭出来了。
一面调排座位：自然是汪御史首座，他兄弟二座，尹仁下陪。
汪御史举目看那菜时，十分丰盛，方明白刚才尹仁嘁喳了一阵，是叫小子到厨房里去多添几样肴馔出来的缘故。一时饭毕，又漱过了口，心里想和他兄弟借个一百五十两。一想第一回见面，到底有些不好意思；想着昨天太太同他说的家里窘迫情形，实在挨不过，只得硬了头皮走过去，把他兄弟拉了一把。他兄弟会意，便走到一间套房里，汪御史跟着进去。两人坐定了，汪御史凑着他耳朵，说道：“论理呢，我不应该同你老弟开口，争奈愚兄实在迫不及待了，所以只好同你老弟商量，借个一百金，或是二百金，过了年，有别处的钱下来，先把来还你。”
他兄弟听了，心里一个鹘突，想：“我们老兄在京城里做官，做了这许多年，难道一个钱都没有剩，穷到这样？临行时节，家里上人交代过的，一切事都要他照应。他如今既和我开口，我要不应酬他，似乎于面子上过不去。”便满口答应道：“有，有，有！”一头说，一头直着嗓子喊道：“老尹呀，老尹呀！”
尹仁急急忙忙的走进来道：“二爷什么事？”他道：“我昨儿存在你那里的一封银子，你给我拿过来，我有用常”尹仁看了他一眼，又看了汪御史一眼，方才走出去。少刻捧了一封银子过来，说：“你可自己点点数目，对不对。”他一手抢过来道：“算了啵！你也会错吗！”他跟手把一封银子打开了，数了数，整整的一百两。对汪御史道：“大哥，你先拿去使，要不够，我还替你筹画。”尹仁在旁边听了这两句话，不觉的微微笑了一笑。汪御史羞的脸红过耳，忙把银子揣在怀里，把手一拱，说声“多谢。”匆匆而去。
他兄弟送到大门口，尹仁也跟着出来，彼此弯了弯腰，汪御史上车走了，他们俩方才进去。尹仁不禁叹了一口气道：“难啊，难啊！”汪老二道：“你说什么？”尹仁道：“我就说你们这位堂房令兄，他还算是好的。有些穷都穷到腿没裤子的都有！”汪老二听了，又十分诧异。尹仁说：“你怎么把那封银子全给了他？”汪老二道：“怎么不全给他？一起只有一百两银子，牌算什么事！咱们昨儿打一百银子一底二四的麻雀牌，我一副不就赢了六十两；只要今儿出去，再和上两副三百和，他借去的这一百两，就有在里头了。”尹仁道：“不错，不错，借给了他，就跟输掉一样。你譬如给人家敲了一副庄吧！”
两人说说笑笑，不知不觉，已是四点钟时候了，尹仁道：“你今儿还出去不出去？”汪老二道：“怎么不出去！昨儿不是在顺林儿那里，许他今天吃个饭吗？你先答应了，我才允他，你现在又装起糊涂来了，可是开我的玩笑？”尹仁道：“哦，哦，哦。是的，是的。我真该死，我真该死！”又道：“你坐了我的车去吧，回来我来找你。”汪老二道：“你自己怎样？”
尹仁道：“说不得，拿鸭子了！”汪老二皱着眉头道：“这个我心里怎么过意得去呢？”尹仁道：“你别装腔了，老实的坐我的车吧！你要心里过意不去，多请我吃几回相公饭，那就补报了我了。”汪老二道：“何消说得！”一面汪老二上楼去换衣服，一面尹仁叫小子喊赶车的套车，伺候汪二爷出去，自己便扬长走了。
汪老二换过一身时新衣服，拿镜子照了又照，方才停当。
出得尹家门，坐上车，赶车的问：“二爷上哪里？”汪老二道：“韩家潭。”赶车的知道他去逛相公窑子，不是喝酒就是吃饭，又有车钱到手了，便格外起劲，鞭子一洒，那施车的牲口如飞而去。不多一会，到了韩家潭，找着了安华堂的条子，下了车。
车夫用手去敲门，那门呀的一声开了，走出一个跟兔，问：“爷是哪里来的？”汪老二说了一遍。跟兔说：“请里面屋子里坐。”
汪老二进了大门之后，细细的看了一遍。只见进了大门之后，便是一个院子。院子里编着两个青篱，篱内尚有些残菊。
有一株天竹累累结子，就如珊瑚豆一般鲜红可爱。一株腊梅树开满了花，香气一阵阵钻进鼻孔里来。上了台阶，跟兔在外面说了声：“有客！”里面有人便把帘子打起来。汪老二一看，原来是一排三间，两明一暗，两边都有套房。正中那间屋子里摆了一张炕床，炕床上一只天然几，供着瓶炉三事。两边八把红木椅子，四个红木茶几。汪老二站定了，跟兔说：“请老爷书房里坐。”便掀起一个白绫淡水墨的门帘。
到了里边，汪老二随意在一把楠木眉公椅上坐下，四面一看：身后摆着博古橱，橱里摆着各式古董，什么铜器、玉器、磁器，红红绿绿煞是好看。壁上挂着泥金笺对，写的龙蛇夭矫，再看下款是溥华。汪老二知道这溥华是现在军机大臣。又是四条泥金条幅，写的很娟秀的小楷，都是什么居士、什么主人，底下图章也有乙未榜眼的，也有辛巳传胪的，还有一位，底下图章是南斋供奉，便知这些都是翰林院里的老先生。跟兔早把紫檀茶盘托了茶来，是净白的官窑。汪老二揭开盖，碧绿的茶叶，汪老二是杭州人，知道是大叶龙井，很难得的。细细的品了一回，又问：“这水是什么水？”跟兔说：“这是玉泉的泉水。”汪老二点头赞叹。
忽然门帘一启，一个美少年走了进来。头上拉虎貂帽，身上全鹿皮做的坎肩儿，下面是驼色库缎白狐袍，脚上登着漳绒靴子，原来就是顺林儿。顺林儿对着汪老二把腿略弯了弯，算是请安了，汪老二已是喜形于色。顺林儿又奉承了他几句，汪老二更是心花怒放。随即叫拿红纸片，跟兔答应着送上一叠红纸片。汪老二走到书案边一张树根独座上坐好了，顺林儿便来磨墨。汪老二连忙止住他道：“你别脏了手。”顺林儿笑道：“不妨事的。”汪老二写了几个客：什么西单牌楼张兆璜张老爷，南横街李继善李老爷，烂面胡同周绳武周老爷，还有浙江会馆两个同乡，一个姓王，叫做王霸丹，一个姓胡，叫做胡丽井。汪老二写毕，叫跟兔的拿出去，速速打发分头去请。正在忙乱的时刻，门帘外突然钻进一个人来。
欲知后事如何，且听下回分解。
第二十九回 坐华筵像姑献狐媚 入赌局狎友听鸡鸣
且说汪老二在韩家潭顺林儿家请客，正在拿红纸片写条儿的时候，门帘外钻进一个人来。汪老二定睛一看，原来是尹仁，连忙起身让坐。尹仁坐下，顺林过来招呼了几句，便走出去了。
这里汪老二便和尹仁到套间里那对嵌螺甸红木小榻床上，叫跟兔拾掇烟枪。汪老二并不抽烟，不过借此躺躺罢了。尹仁却是大瘾，每天要抽一两多，抽的脸上变做铁青色了。当下二人对面倒下，尹仁也顾不得说话，一上手，飕、飕、飕就是十几筒，这才和汪老二说话。
一会儿顺林出条子去了，有两个徒弟，一个叫做天喜，一个叫做天寿，走进来伺候他们。天喜便爬在炕上，替尹大爷烧烟；天寿无事，帮着上斗脚纱。汪老二看那两个小孩子生得也还清秀，便问他二人是哪里人。天喜说是扬州人，天寿说是苏州人。汪老二又问他们现在学了几出戏，再过几年可以满师，二人一一回答了。
看看金乌西坠，玉兔东升，外面跟兔嚷声“客来！”汪老二连忙爬起一看，是王霸丹和着胡丽井，二人都是猞猁狲袍子，戴着熏貂皮困秋。彼此作过揖，尹仁才慢慢从榻床上爬起来，与他们厮见。他们和尹仁是熟朋友，向来玩笑惯的。尹仁看见胡丽井钮扣上挂着赤金剔牙杖，手上套着金珀班指，腰里挂着表褡裢、象牙京八寸、槟榔荷包、翡翠坠件儿；一掳袖子，一只羊脂底朱砂红的汉玉金刚箍，这箍要值好多银子，便皱着眉头，对胡丽井道：“老丽呀，你要打架可不了！”胡丽井道：“你瞧见我和谁打架来？”尹仁道：“别认真，我不过这样说罢了！”大家哈哈一笑。回头再看王霸丹，身上一切着实鲜明，就是底下趿着双毛窝子。尹仁又道：“老八，你穿着这就出来了么？”王霸丹道：“我为着它很舒服，所以懒得换了。”尹仁道：“你图舒服，那还是蒲鞋。”王霸丹道：“你别耍你那贫嘴了，瞧瞧你自己吧！”尹仁道：“我自己没有什么呀，不过这件茧绸袍子，配不上你那个猞猁狲就是了。”王霸丹道：“要拿好的衣裳望你身上搁，也称不起你那脑袋。”尹仁道：“我这脑袋还推板吗？”胡丽井在旁插嘴道：“这可成了虾蟆跳在戥盘子里，自称自赞了。”
三人说说笑笑，还不见张兆璜、李继善、周绳武三人到来。
把他们等得不耐烦。问问催客的，说是：“统统知道了。”良久，良久，李继善来了，张兆璜、周绳武尚无影响。汪老二在身上摸出表来一看，已经八点多种了。李继善说：“我们摆吧。兄弟今夜要早回去，明天有事。”汪老二无法，便道：“也好，我们吃着等。”一面招呼跟兔的端整酒菜，一面又叫拿花纸片，请各人叫条子。尹仁头一个高兴，把笔抢在手中，说：“我来写。”李继善说：“我叫琴侬。”于是王霸丹叫红喜，胡丽井叫二奎，落后尹仁自己写了个绮芝。一共四张条子发了下去。
打杂的端上盘碗，早有人把台子搭开。等到杯筷上来，安排停妥，天喜在旁边便叫拿边果。这边果就是瓜子。众人相让入座，自然是李继善首座，又单单留了二座、三座给张兆璜、周绳武，胡丽井坐了第四位，王霸丹坐了第五位，尹仁与汪老二挤在底下做陪。这时候顺林已经回来了，便上前斟过一巡酒，先生在门外拉动胡琴，顺林唱了一折《桑园会》的青衫子，大家喝采。相公饭的酒菜向来讲究的，虽在隆冬时候，新鲜物事无一不全，什么鲜茄子煨鸡、鲜辣椒炒肉这些鲜货，都是在地窑子里窑着的。众人吃着，赞不绝口。还有一样虾子，拿上来用一只磁盆扣着，及至揭开盖，那虾子还乱蹦乱跳，把它夹着，用麻油酱油蘸着，往口里送。尹仁说：“你们别粗鲁！仔细吃到肚子里去，它在里面翻筋斗，竖蜻蜒，像《西游记》上孙行者钻到大鹏金翅鸟肚子里去一样，那可不是玩儿的！”众人大笑。顺林便拧了他一把道：“你又在那里胡说八道了！”
吃不到一半，胡丽井的二奎来了。尹仁便拍手道：“恭喜，恭喜！打着了头彩了！”胡丽井面上也很得意。少时，绮芝、红喜都陆续来了，惟有李继善的琴侬没有来。李继善忽忽如有所失，面上更露着一种惭愧之色，便道：“这王八蛋真可恶，他装红！顺林道：“你别怪他，他今儿可真忙！”李继善方才不语。忽地跟兔一掀帘子，冲着李继善说：“老爷的条子到！”
众人回头一看，只见琴侬穿着倭刀马褂，款步而来，但是身躯肥胖，一双眼睛又是萝卜花，汪老二心中暗暗的好笑。见他望李继善旁边儿一坐，一声不言语。李继善便咕噜道：“好大的架子！”琴侬不听犹可，听了之后，焱欠地立起身来，说：“得罪了，我要上天和堂去！”说罢就走，也不招呼李继善。李继善这一怒非同小可，登时嚷道：“好王八蛋！明儿送他！”
顺林劝道：“他是小孩子。李老爷，你何苦跟他一般见识！”
李继善也无颜再坐，只得讪讪的告辞走了。汪老二送过，回到屋子里，说：“琴侬今儿怎么发起标来？”顺林道：“不怪琴侬。李老爷先前叫过十几个条子，半个大钱没有给。他今天来了，没有问他要帐，还算是好的！”众人方才恍然。
这里胡丽井、王霸丹挥拳闹酒，闹到三更多天。汪老二道：“我也乏了，让我歇歇吧！”胡丽井、王霸丹方才罢手。一同用过稀饭，盥漱过了。胡丽井、王霸丹同叫套车，汪老二拦住他们道：“你们回到会馆里去睡觉也怪闷的，不如咱们来打小牌吧。”胡、王二人道：“有理，有理！”于是重新坐下，彼此谈天，一面又催尹仁快过瘾。他们谈天的当口，打杂的早把残席撤去，泡上上好的茶来。四人喝着，尹仁又抽了十几筒烟，这才精神奕奕。顺林儿叫天喜进去，拿麻雀牌和筹码，一面在套间那张红木小台子上点上四支洋蜡，照得通明雪亮。顺林替他们分好了筹码，叫天喜、天寿好好伺候着：“我告假。”说着进里边去了。
这里四人扳位就座，尹仁便问：“我们打多少底？”汪老二道：“你怪烦絮的，一百块底么二就是了。”胡、王二人还嫌大，汪老二道：“算了罢，这还嫌大，已经再小没有了！”
胡王二人只得勉强答应。四人打了两圈庄，没有什么大输赢。
刚刚到得第三圈，顺林出来了，坐在汪老二身后。汪老二和他鬼混着，也不顾手内的牌了。不提防对家胡丽井中风一碰，发风一碰，自摸一索麻雀，三翻牌摊了下来了。一数是中风四和，发风四和，自摸一索麻雀十四和，二十二和起翻，一翻四十四，两翻八十八，三翻一百七十六。汪老二正是庄家，应该双倍输，足足三十五块二角。汪老二却毫不介意，尹仁也声色不动，只有王霸丹便嚷道：“老二，你真正害人不浅！”汪老二道：“与我什么相干？”王霸丹道：“这中风、发风不都是你打的么？”汪老二愕然道：“怎都是我打的？”王霸丹嚷道：“奇！奇！不是你打的，是谁打的？”汪老二细细一想，笑道：“不错，不错。然而也没有什么要紧。”王霸丹嚷道：“你固然不要紧，我们都得输十七块六角一家哩！”汪老二道：“老尹不是一样的陪你输么？他却一声不言语。你这样喉急，不怕他笑你么？”
王霸丹方始无言。又说：“你叫顺林打几副吧，等你静静心再来。再要这样不顾人家死活，我们的帐都要你一个人认的。”
汪老二道：“也是，也是！”便让顺林坐下，自己躺在烟榻上，一会儿便朦胧睡着了。
顺林叫天喜到里面问师娘要件狐皮一口钟来，替汪二爷盖着，回头省得凉了他。直到又扳过了位，打完八圈庄，天色渐渐的明了，方才把汪老二推醒。汪老二揉揉眼睛坐起来，跟兔绞上手巾，汪老二揩过，便问：“怎么样了？”顺林道：“替你输掉了一底半。”汪老二道：“有限得很。”掏出靴页，拿出一张一百块的票子，一张五十块的票子，说：“你们拿去分吧。”三人中尹仁本是大赢家，赢了一百块；胡丽井赢了三十块，王霸丹赢了二十块。三人分完了，尹仁因为自己是大赢家，便给了屋子里人二十块。顺林替他们谢过了，打杂的端上稀饭，众人吃过，方才各自出门。
欲知后事如何，且听下回分解。
第三十回 割靴腰置酒天禄堂 栽筋斗复试保和殿
却说汪老二在顺林儿家摆饭，饭后约了三人打了一场麻雀。
直到天明，算过输赢帐，伺候人搬上稀饭，大家用毕。胡丽井等纷纷告辞而去。汪老二在身上摸出一只打璜金表一看，已经到七点钟了。汪老二连说：“迟了！”便提了他那条卖估衣的嗓子，叫声“套车！”外面答应一声“嗻！”汪老二站起身来整理衣服，顺林儿忙着上来去替他穿马褂，扣钮子。汪老二整理衣服已毕，便说：“我走了。”迈步跨出房门，顺林儿在后相送，一面紧握着他的手说：“您今儿总得来一趟。”汪老二诺诺连声。顺林儿看他上了车，方才关门进去不提。
且说汪老二回到尹家，已经九点多钟了。上了楼，倒头就睡。睡到天快黑了方才起来。尹家送上晚饭，汪老二吃过，便问伺候人道：“你家老爷呢？”伺候人回道：“老爷上天禄堂去了。”汪老二道：“是人请他呢？还是他请人呢？”伺候人回称：“人请他。就是前面胡同里的户部刘四爷。”汪老二道：“不是常常跟你们老爷在一块的刘理台刘四爷吗？”伺候人回道：“正是。”汪老二说：“我也请过他好几趟，今儿他请客不请我！我去闯席，看他怎样！”说罢，便换了衣服，坐车直奔天禄堂。在柜上问明白了户部刘宅定的第六座，一直从堂里走进去，拐个弯儿就是了。汪老二依言往里直闯，其时已有六点多钟了，正值上市，满院都是弦管之声，夹着大鼓书、二簧京调。汪老二寻着了第六座，跑堂的嚷声“客来！”里面有人打起门帘。汪老二定睛一观：一面坐着两位年轻的，面貌约摸是南边人，横头坐着尹仁，底下坐着主人刘理台。
汪老二便嚷进去道：“刘四爷，您好呀！您请客，不找我！”刘理台听得声音熟，回过头来一看，也嚷道：“了不得了！老二找了来了！”汪老二接着说道：“你为什么这样失惊打怪！怕我吃了你的心疼吗？”刘理台一面让坐，一面骂家人，说；“刚才叫你们去请汪二爷，你们说汪二爷一早出门了。原来是你们躲懒，编着话儿哄我，明儿一个个和我滚蛋！”汪老二忙解说道：“我虽没有一早出门，可是起来得不多一会。或者是我的底下人知道我睡的正浓，不敢上来回，所以随口说了句一早出门，叫你死了心，别让他俩再跑腿，也是有的。如今瞧我面上，恕了他们俩吧。”刘理台这才收蓬。
汪老二说话的前头，尹仁和那两个年轻的，都和他招呼过了。坐下了，便先请教两位年轻的尊姓大名。二人嗫嚅了一句，汪老二听不清楚。刘理台便告诉他道：“他们是哥儿俩，一位叫做江文波，一位叫做江澄波，江南镇江府丹阳县人，是上京里来会试的两位举人老爷。”汪老二记在心里。少不得江文波、江澄波也要问他的名姓籍贯。汪老二一一回答了。主人斟过酒，便让汪老二再要一个菜。这是北京的风气，凡客人后到，席上已要过菜了，总得让这个后到的客人另外要一个菜，以示恭敬。
闲话休提。再说汪老二随便要了一个菜，便嚷着要叫条子。
尹仁抿着嘴笑道：“你别叫了，一会儿就来，马上快！”汪老二诧异道：“怎么说？”刘理台见尹仁业经把那一重公案揭破，当下便站起来深深一揖，道：“大哥，你老人家总得恕我兄弟的罪！”汪老二更诧异道：“你不说我还明白，你一说我更糊涂了！”尹仁这才告诉他道：“他那天在你席上看见了顺林儿，他赏识了他，叫了他几个条子了。今天这局所以不曾约你，是怕吃醋，并不为别。他刚才看见了你，就嚷‘汪老二来了，这可了不得了！’名堂叫贼人心虚。”说到这里，刘理台在尹仁肩上拍了一下道：“你才是贼人心虚呢！”尹仁道：“我好好的替你在这儿打圆场，你不谢，还来拍我一下！我要是加上两句火上添油的话，汪老二不通你的刀子，算你天月二德！”刘理台道：“自己弟兄，好意思吗？”尹仁还说了一句道：“那倒论不定。”一席话说得汪老二开口不得，心里暗想：“这是刘理台割我的靴腰子，今天被我撞着，我倒要瞧瞧他俩的神情！”嘴里便说：“理哥，你太小心了！叫个条子算什么事，也值得请安作揖！你还怕我跟你闹醋劲吗？我说句老实话，要是一个相公认定一个老斗；一个老斗能够在他身上花多少？他家上上下下几十口子人，不要喝西风么？”尹仁接着笑道：“好一个宽洪大量的汪二爷！这才真真够朋友呢！”
说话之间，顺林儿已到，一掀帘子，骤见了汪老二，便一声儿不言语，在汪老二旁边一坐。尹仁拿筷子敲着桌子叫好，刘理台浑身不得劲儿。顺林儿坐了坐，便向汪老二告假，说：“我今儿还要上绚华堂去，二爷您原谅吧。”说着就走，却扭过头来，朝着刘理台一笑，刘理台至此方才六脉调和。顺林儿这番做作，汪老二把方才那些意见，早已涣然冰释。以后陆陆续续有两个小相公来到，是尹仁叫的，唱了一两支曲子，告假去了。汪老二再看那江家兄弟，酒也不喝，菜也不吃，尽着对了他们呆呆的瞧着。汪老二和他们攀谈几句，又吞吞吐吐的一口丹阳话。汪老二听了，甚是气闷。尹仁见席间不甚热闹，便道：“我来扌害两拳吧！”刘理台道：“甚好！”尹仁便和汪老二先扌害了一个“三拳两胜”。挨次到江家兄弟。江家兄弟拿手按着杯子，推说不会呷烧刀。尹仁说：“那就是黄酒吧。”
江家兄弟十分无奈，每人干了一小杯作为过关。尹仁又和主人刘理台扌害了十拳，看看天已不早，便叫拿稀饭。大家用毕，谢过主人刘理台，纷纷各散。汪老二自和尹仁同车回去。
这里江氏弟兄带了一个暂充跟班的村童，回到江苏会馆。
二人因为试期已近，到了会馆还在灯下狠狠念了几篇《东莱博议》方才安寝。一宵无话。到了次日，江氏弟兄既扰了刘理台，少不得找个地方还席。真是光阴似箭，日月如梭，看看已是残冬。汪老二镇日闹得发昏，把带来捐官的银子用得七零八落。
到了除夕，除掉罄其所有开销各帐，还托尹仁借了一千银子，才能够敷衍过去。到了新年逛琉璃厂，逛白云观，自有一番热闹。暂且把江老二按下不表。
且说江氏弟兄在客中过了新年，转瞬之间，各路大帮举子纷纷赶到。紧接着里头传出日子，各省举人在保和殿复试。这保和殿是轻易不开的，地下的草长到丈把多长，殿上黑洞洞的一无所有，所有的是鸟雀粪、蝙蝠屎、蜘蛛网三样东西而已。
复试前几日，方才有人上去打扫打扫。江氏弟兄于银钱二字最为吝啬，他们本是寒士，无怪其然。又舍不得出个二两、三两借住文渊阅、实录馆那些所在，只得坐着半夜，赶城进来：穿了衣裳，戴了帽子，手里提着考篮，背上背着可以支起来写字的小桌子。两个人一步高一步低，和着几个同乡同年进了中直门，到保和殿门口。
其时鸡才叫过了一遍。看看天明尚早。虽是春天天气，然而北地严寒，刮面尖风吹过来令人胆战心惊。大家商量着，蹲在房檐下，把背上的桌子卸了，把手里的考篮放了，趁着油纸灯笼围在一处吃潮烟。那江澄波更是不济事，守到四更多天气，他也不管什么，头靠在滚肚石狮子上就鼾然入梦了。大家也有些倦意，随便打个盹儿。
将及五更，远远听见吆喝之声，角门上点起灯笼，原来是监试的王大臣来了。少时天色微微透亮，各处靴声踢秃，都是些复试老爷们。这里大家揩揩眼睛，把东西收拾好了，凑上淘去。良久，良久，角门上方才点名。点一名发一本卷子，进去一个。江文波叫江之氵矣，江澄波叫江之涯，二人听得叫着自己名字，上去接了卷子，鱼贯而入。
江澄波是个近视眼，走路本来不甚仔细，接卷子的时候又摘去了近光镜子拿在手里，不想接了卷子刚刚跨步，不晓哪一位在他背上推了一下。他镜子拿不住，掉在地下，拍挞一响，想是碎了。他正嚷着，苏拉吆喝着：“勒汗勒积！”原来“勒汗勒积”是满洲话，叫做禁止喧哗，他也不懂。有个同年是老内行，拉了他一把说：“这地方可闹不得！”江澄波无奈，如瞎子失了盲杖一般，一步一步摸进去。等到上保和殿的台阶，那台阶有一百多层，比房子还高。大家正上得五六层，只听见“哗啷”一声，不由得大吃一惊。
欲知后事如何，且听下回分解。
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