而另一方面，“太医”也是一个官职。即由太医这一职官系统中供职的工作人员所构成的特殊群体、比如，在太医职官系统内有分管药物的，分管处方的等等，都可以被泛称为太医，在历代文献和小说中都可以见到其踪影。

根据《史记·扁鹊仓公列传》记载：西汉时已有太医这一官职的设置。之后的《后汉书·东海恭王疆传》：“水平元年，疆病，显宗遣中常侍钩盾令将太医乘驿视疾。”可见在当时，太医就有给当时朝廷忠臣看病的责任了，唐代柳宗元《捕蛇者说》中有一句：“太医以王命聚之。”可以从中看出，在唐代，当时为皇帝或皇族服务的医疗人员就叫做太医。元代也沿袭了太医之说，元代下实甫《西厢记》第三本第二折中有云：“请个好太医，看他证候咱。”明代小说《警世通言·金明池吴清逢爱爱》：“许多太医下药，病只有增尤减”这里的太医也指的是太医院的医生，而清代曹雪芹《红楼梦》中提到的“王太医”，也是当时在太医院或太医局中供职的医官。

与太医最根本的区别是，御医才是在真正意义上为皇族诊治疾病的大夫，直接听命并服务于皇帝、后妃等、在许多历史文件的记载中，宫廷医官在给皇室成员诊病时才被称为御医，平时则称其官职名——太医。值得一提的是，如果遇到皇族们得了疑难杂症，宫廷中的太医们又都束手无策时，就会从民间寻找好的医生进宫看病，这些民间名医就被称为“钦点御医”。所以在古代，御医的数量是相当之少的。

据《清史稿·职官志》中关于太医院的记载，太医院的大夫分四个级别：第一等叫“御医”，只有13人，雍正乾隆时期为七品，和县令一个级别；第二等称为“吏目”，只有26人，八品与九品各l3人；第三等叫医士，共20人，“给从九品冠带”；第四等叫“医生”，有30人，无品，相当于现在医院里的助理医师，从这个记载可以看出，清代太医院的编制一共只有92人，其中“御医、吏目、医士”这三级59位大夫是可以独立看病的。但真正意义上的“御医”只有第一等大夫13人，加上院长、两位副院长在内也不过16人。

御医是指真正为皇族诊治疾病的大夫，一般而言，这部分医疗人员属于皇家的私人医生，不给外人服务，除非皇帝派遣他们去给某个指定的对象诊病。  

自官办医学教育开展以来，多数御医的选拔是由官办教育中的医学生经过多年的系统培养，层层考核，筛选出其中优秀者为宫廷服务。但政府也不断从民间征召高水平医生，尤其是当帝后得病，御医们束手无策时，便由地方官员举保各地名医，经御医们考核后断定为确有实学者，方能选拔给帝后诊治，这些人最后会有机会进入御医的行列。

乾隆皇帝的御医：黄元御

尽管御医的筛选非常严格，位置不好“抢”，但他们的实际生活也不见得多幺风光，不仅要遵守宫廷的各项规矩，每日战战兢兢，待遇也并不高。尤其在明代永乐(1403—1424)以前，太医院医士没有月俸，永乐时开始给有家者月支米五斗，无家者月三斗。因此当时还出现有太医院医士们因生活困苦而私逃的惰况，太医院院判甚至要求诸州县长官协助寻找逃逸医士，以严肃纪律。

清代对太医也是一样的吝啬。按照规定，太医院的院使，月薪是每个月三两银子。一般的七品御医，月薪是二两左右。至于医士，类似于御医的助理，工资是每个月一两五。当时太监的工资是每个月二两银子，这太医的待遇跟太监基本差不多。

回过头再说说“太医”，这太医既然跟御医不同，那么除了皇室人员，大部分的太医也是要承担“公费医疗”作用的。

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