对食粥的有着深度痴迷的人当属诗人陆游，他写《食粥》云：“世人个个学长年，不信长年在目前。我得宛丘平易法，只将食粥致神仙。”在他眼里，“食粥”都能与延年益寿、长生不老联系起来了。
电视剧《水浒传》中的粥铺
宋代记载的粥品对比前朝更是丰富，此时的粥也不仅仅是填饱肚子了。《圣济总录》收录食疗粥方一百一十三首，《太平圣惠方》收录食疗粥方一百二十九首，《养老奉亲书》中收载适合中老年人的补养药粥四十三首。
而腊八这天要吃的腊八粥，也是自宋代开始盛行起来的。
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腊八这个节日源出佛教中的故事，何时传入中国，并没有详考。后汉安世高翻译的《温室经》中称佛劝人供养，设浴洗佛，不过并未特意指明腊月八日。孟浩然的《腊月八日于剡县石城寺礼佛》提到：“石壁开金像，香山绕铁围。下生弥勒见，回向一心归。竹柏禅庭古，楼台世界稀。夕岚增气色，余照发光辉。讲席邀谈柄，泉堂施浴衣。愿承功德水，从此濯尘机。”这首诗反映的正是唐代十二月八日佛教寺院浴佛的情景。不过，到宋代此种活动才盛行起来，此前书中对这件事的记载还是很少的。
在吴自牧的《梦粱录》曾这样描述：“此月八日，寺院谓之‘腊八’，大刹寺等，俱设五味粥，名曰‘腊八粥’。”《东京梦华录》也说：“初八日，街巷中有僧尼三五人，作队念佛，以银铜沙罗或好盆杨枝洒浴，排门教化。诸大寺作浴佛会。”
唐宋时期，佛教寺院浴佛会送粥的习俗对民间影响甚大。《东京梦华录》曾记载，寺院“送七宝五味粥与门徒，谓之‘腊八粥’，都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食”。
这十二月八日是佛祖释迦牟尼悟道成佛之日，据印度佛经记载，释迦牟尼在成佛之前，曾经出家修道，但是经过理念的苦行生活，仍然没有在精神上摆脱人生的各种苦恼。这时他已经饥饿疲惫到了极点，此时有一位牧女送来了乳糜，他喝下去之后恢复了体力。因此释迦牟尼发愿说：“今食饮食，得充气力，以保留智慧年寿，为度众生。”自此之后，他每日都会受牧女供献的乳糜。一月后，等他体力强健，便到河中沐浴，洗去身上污垢，在菩提树下静思七天七夜，最终觉悟成佛。于是佛教徒便把佛祖成道的十二月八日这一天作为成道节，借此纪念佛祖。
佛教到了南北朝时期，对民间的影响已经很大了，甚至简介影响了人们的一些风俗习惯。其中佛门子弟在腊八佛祖成道节时施粥的行为，在中国民间逐渐演变为腊八节里吃腊八粥的习俗。
明清时期食腊八粥风俗进一步发扬，嘉靖年间编撰的 《隆庆志》上记载：“用黍稷稻粱米杂之以豆，并枣、栗、核桃仁等物，煮粥食之”。明代刘敏的《历乘》也有“十二月八日作腊八粥，好施者济贫”的记载。清代《日下旧闻考》中也提到：“十二月八日，赐百官粥，民间也作腊八粥，以米果杂成之，品多者为胜，此盖循宋时故事。”
到了腊八这一天，不论是皇宫、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥。清朝时，喝腊八粥的风俗更是盛行。在宫廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥，并向各个寺院发放米、果等供僧侣食用。老百姓也是家家户户也要做腊八粥，祭祀祖先，同时，合家团聚在一起食用，馈赠亲朋好友。
全国各地腊八粥的花样非常繁多，北平的甚为讲究，掺在白米中的物品有很多，如红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、菱角、玫瑰、红豆、花生……差不多有不下二十种。一般是在腊月初七的晚上就开始忙活起来，洗米、泡果、剥皮、去核、精拣，然后在半夜时分开始煮，再用微火炖，一直炖到第二天的清晨，腊八粥才算熬好。
一些比较讲究的人家，还要先将果子雕刻成人形、动物、花样，再放在锅中煮。有些腊八粥中还会放上“果狮”，果狮是用几种果子做成的狮形物，用剔去枣核烤干的脆枣作为狮身，半个核桃仁作为狮头，桃仁作为狮脚，甜杏仁用来做狮子尾巴。然后用糖粘在一起，放在粥碗里，活像一头小狮子。在大一点的碗里，可以摆上双狮或是四头小狮子。更讲究的，就是用枣泥、豆沙、山药、山楂糕等具备各种颜色的食物，捏成八仙人、老寿星、罗汉像。
腊八粥做好之后，要先敬神祭祖，之后要赠送亲友，并且一定要在中午之前送出去，最后才是全家人食用。吃剩的腊八粥要保存，要是吃了几天还能剩下来，那就是个好兆头，代表“年年有余”的寓意。在东北也有谚语“腊八腊八，冻掉下巴”之说，意指腊八这一天非常冷，吃腊八粥可以使人暖和、抵御寒冷。“腊八粥，吃不完，吃了腊八粥便丰收。”关中一带到了这一天，家家户户都要煮上一锅腊八粥，美餐一顿。不光大人、小孩吃，还要给牲口、鸡狗喂一些，在门上、墙上、树上抹一些，以图吉利。
好，我们接着再说粥的历史。
元代对于粥膳也非常重视，其宫廷饮膳太医忽思慧编著的《饮膳正要》中，也有不少滋补强壮、延年益寿和防治疾病的粥膳方。比如“补脾胃，益气力”的乞马粥，实际上就是用羊肉与高梁米煮成的稀粥；另外，有“治阳气衰败、五劳七伤”的枸杞羊肾粥；有“治虚劳、骨蒸久冷”的山药粥，还有“麻子粥”、“马齿苋粥”等。除此之外，李东垣的《食物本草》中介绍了28方最常用的粥膳方，如绿豆粥、茯苓粥、麻仁粥、紫苏子粥、竹叶粥等。粥膳在当时得到了很大的发展。
清末民初的小吃摊，随处可见喝粥的人群
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