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腊八这个节日源出佛教中的故事，何时传入中国，并没有详考。后汉安世高翻译的《温室经》中称佛劝人供养，设浴洗佛，不过并未特意指明腊月八日。孟浩然的《腊月八日于剡县石城寺礼佛》提到：“石壁开金像，香山绕铁围。下生弥勒见，回向一心归。竹柏禅庭古，楼台世界稀。夕岚增气色，余照发光辉。讲席邀谈柄，泉堂施浴衣。愿承功德水，从此濯尘机。”这首诗反映的正是唐代十二月八日佛教寺院浴佛的情景。不过，到宋代此种活动才盛行起来，此前书中对这件事的记载还是很少的。

在吴自牧的《梦粱录》曾这样描述：“此月八日，寺院谓之‘腊八’，大刹寺等，俱设五味粥，名曰‘腊八粥’。”《东京梦华录》也说：“初八日，街巷中有僧尼三五人，作队念佛，以银铜沙罗或好盆杨枝洒浴，排门教化。诸大寺作浴佛会。”

唐宋时期，佛教寺院浴佛会送粥的习俗对民间影响甚大。《东京梦华录》曾记载，寺院“送七宝五味粥与门徒，谓之‘腊八粥’，都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食”。

这十二月八日是佛祖释迦牟尼悟道成佛之日，据印度佛经记载，释迦牟尼在成佛之前，曾经出家修道，但是经过理念的苦行生活，仍然没有在精神上摆脱人生的各种苦恼。这时他已经饥饿疲惫到了极点，此时有一位牧女送来了乳糜，他喝下去之后恢复了体力。因此释迦牟尼发愿说：“今食饮食，得充气力，以保留智慧年寿，为度众生。”自此之后，他每日都会受牧女供献的乳糜。一月后，等他体力强健，便到河中沐浴，洗去身上污垢，在菩提树下静思七天七夜，最终觉悟成佛。于是佛教徒便把佛祖成道的十二月八日这一天作为成道节，借此纪念佛祖。

佛教到了南北朝时期，对民间的影响已经很大了，甚至简介影响了人们的一些风俗习惯。其中佛门子弟在腊八佛祖成道节时施粥的行为，在中国民间逐渐演变为腊八节里吃腊八粥的习俗。

明清时期食腊八粥风俗进一步发扬，嘉靖年间编撰的 《隆庆志》上记载：“用黍稷稻粱米杂之以豆，并枣、栗、核桃仁等物，煮粥食之”。明代刘敏的《历乘》也有“十二月八日作腊八粥，好施者济贫”的记载。清代《日下旧闻考》中也提到：“十二月八日，赐百官粥，民间也作腊八粥，以米果杂成之，品多者为胜，此盖循宋时故事。”

到了腊八这一天，不论是皇宫、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥。清朝时，喝腊八粥的风俗更是盛行。在宫廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥，并向各个寺院发放米、果等供僧侣食用。老百姓也是家家户户也要做腊八粥，祭祀祖先，同时，合家团聚在一起食用，馈赠亲朋好友。

全国各地腊八粥的花样非常繁多，北平的甚为讲究，掺在白米中的物品有很多，如红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、菱角、玫瑰、红豆、花生……差不多有不下二十种。一般是在腊月初七的晚上就开始忙活起来，洗米、泡果、剥皮、去核、精拣，然后在半夜时分开始煮，再用微火炖，一直炖到第二天的清晨，腊八粥才算熬好。

一些比较讲究的人家，还要先将果子雕刻成人形、动物、花样，再放在锅中煮。有些腊八粥中还会放上“果狮”，果狮是用几种果子做成的狮形物，用剔去枣核烤干的脆枣作为狮身，半个核桃仁作为狮头，桃仁作为狮脚，甜杏仁用来做狮子尾巴。然后用糖粘在一起，放在粥碗里，活像一头小狮子。在大一点的碗里，可以摆上双狮或是四头小狮子。更讲究的，就是用枣泥、豆沙、山药、山楂糕等具备各种颜色的食物，捏成八仙人、老寿星、罗汉像。

腊八粥做好之后，要先敬神祭祖，之后要赠送亲友，并且一定要在中午之前送出去，最后才是全家人食用。吃剩的腊八粥要保存，要是吃了几天还能剩下来，那就是个好兆头，代表“年年有余”的寓意。在东北也有谚语“腊八腊八，冻掉下巴”之说，意指腊八这一天非常冷，吃腊八粥可以使人暖和、抵御寒冷。“腊八粥，吃不完，吃了腊八粥便丰收。”关中一带到了这一天，家家户户都要煮上一锅腊八粥，美餐一顿。不光大人、小孩吃，还要给牲口、鸡狗喂一些，在门上、墙上、树上抹一些，以图吉利。

好，我们接着再说粥的历史。

元代对于粥膳也非常重视，其宫廷饮膳太医忽思慧编著的《饮膳正要》中，也有不少滋补强壮、延年益寿和防治疾病的粥膳方。比如“补脾胃，益气力”的乞马粥，实际上就是用羊肉与高梁米煮成的稀粥；另外，有“治阳气衰败、五劳七伤”的枸杞羊肾粥；有“治虚劳、骨蒸久冷”的山药粥，还有“麻子粥”、“马齿苋粥”等。除此之外，李东垣的《食物本草》中介绍了28方最常用的粥膳方，如绿豆粥、茯苓粥、麻仁粥、紫苏子粥、竹叶粥等。粥膳在当时得到了很大的发展。

清末民初的小吃摊，随处可见喝粥的人群

 明代在粥膳方面有了更大的发展，著名医药学家李时珍编著的《本草纲目》中，收录了大量的粥膳方。《普济方》这一汉唐以来最大的方书中收集了粥膳方达180方，对每一个粥膳方都进行了全面而详细的论述。另外，在刘伯温的《多能鄙事》、高濂的《遵生八笺》、朱权和王象晋等人的著作中也都发现了粥膳方。由此可见，在明代，用粥膳治病养生已经非常的普遍了。

清朝粥谱更是琳琅满目，曹庭栋作《养生随笔》收录食疗粥方一百零二首，他将药粥分为“上品”、“中品”、“下品”三类。黄云鹄在光绪年间编写的《粥谱》，是我国最早的一部药粥专著，载粥方二百四十七首，有谷类、蔬类、木果类、植药类、卉药类、动物类等，品种之全可见一斑。

尽管都是粥，但南方和北方在食材选择上却有很大的差异。北方中原腹地在古代是粮食的主产区，种植的作物不仅有小米、黍子、高粱、麦子等粮食作物，还有诸如红豆、绿豆、赤豆、黑豆等杂粮豆类作物。除此以外，中原地区还盛产各种干果，比如我们常见的红枣、花生、核桃、松子、杏仁等都是主产于北方地区的。这些食材都可以作为粥的主原料，因此北方的粥大多以粮食、豆类、干果等食材为主。少数会杂之于蔬菜、果品甚至蜜饯等，味道一般以清淡为主，油荤比较少。

与北方少荤腥的粥不同，南方的粥在用料上十分生猛，尤其是沿海一带，几乎什么活物、杂碎、边角料都可以放入粥里一起煮。不管是各式各样的海鲜，还是猪牛羊、燕鲍翅，抑或是牛鞭羊宝头头脑脑等，无一不能煮粥。北方的粥更注重修身养性，以素为主，南方的粥则滋补功能强劲，以荤为特色。

至于煮粥，古人对此也颇有讲究。袁枚《随园食单》中语“见水不见米，非粥也；见米不见水，非粥也。必使米水融合，柔腻如一，而后谓之粥”。明末清初的李渔在《闲情偶寄·饮馔部》中对于粥的论述更是至善至美，他认为“粥之大病，在上清下淀，如糊如膏，此火候不均之故”，这是没有煮好的粥，想要做出好粥，则对米与水的比例、煎熬的时间与火候都要拿捏准确才可以。他对熬粥是这样叙述的：“挹水时必限以数，使其勺不能增，滴无可减，再加以火候调匀，则为粥为饭，不求异而异乎人矣。”

太平盛世，粥是品赏、养生的享受，而在战乱、灾荒时期，黎民百姓对粥的感受更殷切，不管天下再乱成“一锅粥”，只要手里捧着粥，心里就踏实。历史上有一个关于粥的典故，叫“啜粥声闻”。讲的是周宣王时，有一年闹饥荒，一个大臣在院子里用大鼎镬熬粥喝，全家老小、主仆几百人一起啜粥。几百人喝粥的声音，几里外都能听到。灾荒期，天子下令煮粥赈济灾民，用一碗粥安定民心，力保江山，这是最实在、有效的办法了。

参考资料：《中华粥膳 》 马纲；《汉字的故事》吴东平；《中国面点文化》邵万宽；《舌尖上的文化》清渠著。

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