苏州方言的前世今生

从目前已知的历史资料看，苏州主城区的文明源于公元前514年（春秋）伍子胥主持建设的“阖闾大城”，因长三角冲积面的不断扩大，苏州经济文化的影响范围亦不断发展。至唐宋时期，苏州已成为当时国家版图东南之隅的重镇，这从南宋（碑刻）平江图中可见一斑。

而苏州方言的历史则更早，“泰伯奔吴”前的殷商时代（前1,600年—前1,046年），苏州地区虽然还处于蛮荒，却已使用土语。据说苏州地区之所以称为“吴”（同当地“鱼”字发音，国际音标为“ŋ”），就来自于泰伯仲雍等人学到的当地人的发音。其方言正式定型是在阖闾大城落成后，就如同汉朝成型后有汉一族类似。但此时苏州地区所使用的是“上古吴语”，假设念出来，可能现代人一个字都听不懂。而到了汉代，苏州地区不断发展的上古吴语随着经济文化交流传到了八闽大地，因此，从现在生涩难懂的闽南闽北语中多少能端详到一些上古吴语的尊容。“永嘉南渡”事件后，势力不断扩大的上古吴语逐渐成为南逃的北方士大夫学习的统一语言，经过南来北往的众人杂糅后，演变为相对通行的“中古吴语”，并在最终“吞并”了当时的政权中心建康（即南京）。

这样的影响力直至黑暗潦倒的蒙元时期才受到一定的中断，却到了明代又一次爆发——原因是苏州已成为全国屈指可数的经济中心（经济影响文化）。据史料称，明代吴语又称“苏州白话”，不仅在江南甚至在中原，都是文化人（士大夫）争相学习的语言，当时的评弹、昆曲、越剧甚至京剧的前身徽剧皆以“苏白”为标准音，这多少有点像八九十年代香港台湾辉煌期的粤语闽南语歌曲“横扫华夏”的情形。到这个时候，苏州话的语音语调基本就定型了。但满清政权开始了，随之而来的就是众多古代汉语语音语调的畸变，终于，在广袤的中华大地，逐步形成了从东三省到云贵，从甘肃到江淮的幅员辽阔的北方方言区，并演化为东北、北京、冀鲁、胶辽、山西、兰银、中原、江淮、西南等九大分支，而以苏州话为核心代表的近代吴语，则退缩为和北方方言并列的吴方言，并与闽方言、粤方言、湘方言、赣方言、客家方言等一起成为现代汉语的七大“割据势力”。（部分摘自1928年宗师级语言学家赵元任先生巨著《现代吴语的研究》） 

▲笔者偶像赵元任和他的杰作

今天的吴语区，主要分布在江浙沪、皖东南、赣东北及福建少数地区，仅占据我国领土的九十分之一左右，却有9,000万人仍在日常使用着，而一度曾是潮流的苏白已经变为现代苏州话，属于吴语方言区北部的“太湖区苏沪嘉小片”。（下图淡粉红区）

岌岌可危的各大方言

生活在北方方言区的人们恐怕早已不知数百年前祖宗所说的古汉语，而与北方方言区直接接壤的吴、赣、湘等几大保持着浓厚传统的南方方言则随着普通话在1950年代开始的极速推广，正面临史无前例的同化危机。仅以苏州方言为例，目前苏州主城区范围内约600万常住人口中，仅1/3不到还在使用该方言，而这不到200万的人口中，能不受普通话影响而发出相对正确的“吴音”的人数，正在断崖式下滑，这一方面是各地人口大融合带来的，更主要的与地方上自1990年代开始于学校内大范围推广普通话并排挤方言有直接关系（听说曾经有些学校老师严令禁止学生在校期间使用方言），一个直接证据是，目前苏州市区能使用苏州话进行交流的90后或者95浏览:次