值得一提的是，唐代的书记相当于掌管一个地方军政机关的秘书长。唐代后来藩镇握大权，这书记常由藩镇任命，报备朝廷。书记的官职虽不高，但凡是地方所有事涉政治、军事、经济、社会、文化的官方文书，都出于其手，要真正胜任，其实很难。韩愈曾说过：“书记之任亦难矣。”做书记的，既要民主，把下面各人的话都表达出来，又要集中，将各人的话还要拢在一起，而且最后念出来，能让上面下面都接受，这岂是一件容易的事！所以韩愈要讲：“非闳辨通敏兼人之才，莫宜居之。”

宋代时，各州也设有掌书记一职，属府衙属官，掌管笺奏公文，著名文学家苏辙就曾任齐州(今山东济南)掌书记。自此以后，掌书记的地位逐渐提高，明代大臣李善长就是从朱元璋的掌书记一职开始，最终担任了丞相之职。民国时候，一些办理文书、缮写工作的人员也称为书记。

五代十国的古装剧中出现过“书记”这个职位

十月革命前，俄国一些政党中设有“书记处”，属于政权机构。后来俄共也设立了书记处，主要是处理党的日常事务。1922年，俄共“十一大”新设立总书记职务，由斯大林担任，领导书记处工作。列宁去逝后，斯大林担任中央委员会总书记，总书记一职从此成为苏共的最高职务。

还有一个传说，马克思与恩格斯曾在巴黎会面，商讨成立“共产主义通讯委员会”也就是后来的共产党的事宜。当恩格斯问马克思，该怎样称呼这个组织负责人，马克思毫不犹豫地回答：就叫“书记”。

在1850年左右，英、法、德等国家里，都已经实行了较为完整的公务员制度，当时的“书记”是级别很低的负责事物性工作的小勤务员，做的工作有点类似于我们今天的“文秘”工作。而在一些欧洲国家里，被称为“书记员”的人，通常指的是法庭的记录员。

为何会用最低层的公务员职位来称呼共产党的负责人呢？据说马克思将共产党组织负责人称为书记，是希望担任这个职务的人能够勤勤恳恳地工作，当好人民的勤务员，完全、彻底、全心全意地为人民服务，甘当人民的公仆。

1864年9月，马克思应邀参加在伦敦举行的国际工人协会即第一国际成立大会，被选为领导机构临时委员会的委员，并担任德国通讯书记。

1921年中共召开第一次代表大会时，全国只有50多名党员，人不多，自然事情也不多。中央因此只设立了由三人组成的中央局，负责人称为书记。这是当时由苏联共产党的“书记”（俄语：дьяк）这个词翻译而来。

“一大”选举中央局作为党的领导机构，陈独秀为中央局书记。同时，基层各级地方共产党组织和青年团组织的负责人也采用了书记这个称谓。

别看只是小小的一个称呼的问题，但在含义上，将中共与当时的官僚、军阀就此区别开来，更加接近群众，也符合当时中共的建党理念。

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