李斯，一个在中国历史上确立了自己地位的人物。
作为第一个大一统王朝的"首席"宰相，其功过是非、成败荣辱，千载而下时常成为历代名士们谈论的话题：西汉史家司马迁说他未能始终如一地辅佐秦室，否则"斯之功且与周、召列矣"；北宋文学家苏轼说他向荀子学帝王之术，又"以其学乱天下"；清代桐城派大儒姚鼐说他实际上已经舍弃了荀卿之学，"焚《诗 》 《 书 》、禁学士"只不过是顺应时势而已……
诚然，名家大儒们的论说都能自成一家之言，但相关评论均从"功秦"或"害秦"的角度出发，很少有人对李斯人格的时代特征进行论说。其实，以今天的眼光看，李斯的一生，最有价值的当首推其功利思想，而他对功利的抉择又具有浓厚的时代特征。
一
说到功利思想，不得不谈一谈人性的善恶问题。
春秋战国以来，对于社会上普遍存在的追名逐利现象，思想家们很早就从人性的本原上进行思考。当时的许多论断，其范畴和深度，即使到了今天人们依然难以逾越。孔夫子曰："富与贵，是人之所欲也"，"贫与贱，是人之所恶也"。《 礼记·礼运 》云："饮食男女，人之大欲存焉；死亡贫苦，人之大恶存焉。"荀子也认为，人之天性乃是好利多欲，"饥而欲食，寒而欲暖，劳而欲息，好利而恶害，是人之所生而有也，是无待而然者也，是禹桀之所同也"（《 荀子·非相 》）。荀子认为，由于人人都"好利"、"有嫉恶"、"好声色"，且为与生俱来，因此"人性本恶"，人只有经过后天教育才能变善。
与荀子的观点截然相反，孟子主张"性本善"。他认为，人人都有恻隐、羞恶、礼让、是非之心等"善端"，即善的萌芽、开端。人心有善端，就表现为人性本善；善端若不断扩充发展，就能成为仁、义、礼、智"四德"；把"四德"发展到完美的程度，"人皆可以为尧舜"（《
孟子·告子上 》）。
此外，还有人认为人性无善无恶、善恶杂混，等等。但无论持何种人性观，思想家们普遍承认人是好利的，分歧主要表现在天性使然，抑或后天所致。由此而引出义利之争：孟子反对人们言利，主张"舍生取义"；墨子强调义利并重；商鞅提出"权而索利"；荀子宣称欲利不可去，求利乃天然合理……
思想家们的争论认真而又执著，每个人都力图使世人的行为合乎于他们的说教。这种人性论上的"百家争鸣"，恰恰是当时追名逐利现象在思想意识形态上的体现。自周平王东迁、春秋时代开始以来，到战国末年以至秦朝，这是中国历史上的第一个大的社会转型期。社会转型，一方面表现为生产力快速发展、经济日渐繁荣，另一方面表现为民众的思想意识从理想主义向现实主义转变、从重"仁义"向重"功利"过渡。尤其是到了战国中后期，重利的观念已经有了极大发展：为追求商业利润，商人阶层崛起，商业贸易繁荣；为追求自身学说能被统治者采纳，名家大儒们不惜周游列国；为追求高官厚禄，士阶层崇尚实学，敢于积极奔走，毛遂自荐……
司马迁放眼于秦汉时期的社会现实，精辟地概括出"天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往"的至理名言。这个论断，同样也是春秋战国时代普通民众心理状态的真实写照。
二
李斯正好身处于这样一个务实的时代。
他继承了春秋战国以来有极大发展的现实主义、功利思想，勇于追求个人利益，重视自我价值的实现。少年时代的他，已经有了一颗不安于现状的心。后来在家乡当小吏，偶然看到厕中鼠和仓中鼠有着天壤之别，由此而顿悟，确立了积极向上的人生观。
后来李斯又选择了求学。他千里迢迢，拜当代大儒荀况为师，潜心钻研"帝王之术"。然而，虽身为儒家弟子，但李斯"不唯上、不唯师"，他通过对儒家理论的学习、批判和借鉴，思想上倾向于更为现实、更为功利的法家，最终"离经叛道"，"脱儒入法"。这个选择显然是理性的，有进步意义。这是因为，理想主义的儒家学说表面上虽号称"显学"，实际上并没有得到列国统治者的真正重视，而现实主义的法家客观上却得到了普遍推行。
为了追求富裕生活与优越地位，李斯将满腔热情与不懈追求倾注在了强盛的秦国身上，大胆地前往秦国谋求发展。他毫不顾忌地追求名利，费尽心机地博取功名，由此而形成了一种不畏万难、特立独行的人格。后来他终于如愿以偿，获得了渴望已久的客卿、廷尉、丞相等职位，在血色中筑起了生命的辉煌。
李斯称得上是一代名相。他以杰出的才能和巧妙的运筹，以务实的眼光和特立独行的人格，成功地辅佐了"千古一帝"秦始皇。在逐客风波中，他以力挽狂澜的英勇气概上书嬴政，转变了秦国的人才策略；在兼并六国的战争中，他出谋划策，开辟第二条"统一战线"；在天下一统后，他又以惊人的胆识和超凡脱俗的智慧，力主秦始皇推行郡县制，施行"天下为一"的策略。秦朝推行的一系列重大政策，都出自于李斯个人之手。尤其是"天下为一"的重大措施，构建起了中国人的政治认同、经济认同、文化与心理认同，其影响延绵至今。
在"重利"成为一种潮流的时候，有些人由于受到传统观念的影响，思想意识处于将明未明的状态。而李斯已经毫不犹豫地确立了功利观，而且在行动上比别人走得更远。不得不承认，李斯的"老鼠哲学"中含有积极进取的成分，他个人的特立独行及"与时俱进"精神，很值得后人赞赏。
三
遗憾的是，李斯又将功利思想、个人主义演绎到了极点，最终走向了反面。随着天下一统、雄主变为暴君，其个人品格中的卑劣和丑恶也迅速膨胀起来。他太看重自己的禄位和名利，唯恐得而复失。维护个人利益原本是应该的，但他却不应该以正义感、道德感的沦丧为前提。
早在统一战争过程中，李斯就以卑劣的手段陷害了同门师兄韩非，使一代才子未能施展才华便英年早逝。全国一统后，李斯进一步变得自私、贪婪。他将迎合昏主、保全禄位视为唯一要旨，逐渐泯灭了良知，混淆了是非，甚至为了个人私利，推动当权者行严刑峻法于天下，使得全国生灵惨遭涂炭。其中，由他策动的焚书坑儒活动，禁锢了思想，使中华文化惨遭浩劫，残留到秦朝的最后一丝自由的空气也被窒息了；"沙丘政变"中，他扮演了一个极端不光彩的帮凶角色；其所谓的"督责之术"，更是助纣为虐的不义之举。
李斯的结局很惨，被腰斩于市，夷灭九族。他最终身败名裂的事实说明，专制时代的法家思想最终只能带来专制主义，它与民主社会所说的法制思想有着本质的区别；人性中自私的一面如果没有很好的引导和限制，它将会把人们的行为导向无耻，甚至反动。
大体上讲，李斯早年的拼搏精神令人敬佩；其晚年的败坏则令人唏嘘不已。从战国末年到秦朝，国家从分裂走向统一，转型时代已经接近尾声。然而，在这个过程中，旧有的思想和制度被打破，而新的思想和制度又尚未完全确立，这就使得像李斯这样具有拼搏精神的人易于获得成功；同时，制约机制的缺乏也容易导致有权位者变得自私自利，最终损人害己。李斯黑白分明的人生说明，转型时代，规范的制度亟需建立，有效的约束机制也需要逐步健全。
……
关于李斯的黑白人生，早已跃然于纸上。
且让我们煮酒一杯，怀抱着一颗平常的心，去细细品读关于他的成败荣辱、功过是非；去领略有秦一代那曾经过往的史事、那恢弘壮阔的历史画卷……
第一章 上蔡小吏
一
伴随着频频传来的马蹄声和铜铃声，两乘驷马车由远而近，前面是豪富出行用的辎车，上张伞形车盖，车厢四周围着褐色车帷，驭者站立执缰，神气活现。后面是妇女所乘的?车，伞盖车帷色彩艳丽，并饰有翠羽等饰物。二车几乎是全速行驶，旁若无人，惊得路上的行人仓皇躲避，连在路边摆地摊的小商贩也禁不住将地摊上的货物匆匆后挪，唯恐被车轧上。
转瞬间，车子已驰至眼前。一位瘸腿老者因躲闪不及，被飞车带来的疾风冲倒，头磕在路边的一块石头上，顿时血流如注。驾车的驭者竟毫不在意，只是用两眼的余光扫视一下，然后便若无其事地拽动了缰绳，仿佛什么事都不曾发生过。至于车内的主人更是毫无反应，他们或许正透过车窗欣赏着路边的景色，或许正靠在舒适的车座上，悠然进入梦乡。
街上没有发生大的骚动。人们只顾本能地躲闪着自己，寻找着自己的安全之地。离车远一些的地方，有人窃窃私语，面面相觑，悄声传递着压抑和愤怒。更多的人则是像傻了一样地呆愣在那里，直到两辆马车走远了，他们才从惊吓中醒来。随后，人群中传来怒骂声，并有两个年轻人上前将倒地的瘸腿老人扶起，替他擦干头上的血迹，搀着他离开了街市。
这一切，都被一个身穿葛衣、足蹬麻鞋、略显土气的十几岁少年看在眼里。因为他正当年少，反应敏捷，躲闪得比谁都快，以至于险些把别人撞倒。他像是第一次看到这样的场面，所以更显惊恐万状，骇然无主。他的眼睛睁得溜圆，脸上的肌肉绷得紧紧的，嘴唇有些发紫，禁不住喊了声："啊，好险啊！"待他平静下来之后，好奇地凑近一位驻足路旁的中年男子，问："车上坐的是什么人，怎么这样威风、这样无理，撞倒了人，竟扬长而去？"
中年男子愤愤不平地哼了一声，说："什么人？上蔡郡守，叫熊缺，咱们这里的土皇帝。他仰仗着自己是此地的最高长官，又和楚国国君同姓，沾着点儿王亲，每次出行都是这样横冲直撞，像发了疯似的，扰得鸡犬不宁，似乎不这样便不能显示出他郡守的威风。后面车上是他的妻妾，都是上蔡城中的美人。咳，是个官就比百姓强，就高出咱百姓一头，难怪人们都削尖了脑袋要当官!"
少年听着，似有所悟，不住地点着头。他怔怔地站立着，认真咀嚼着这番话的含义，不由自主地转过脸去，倾听着那远去的车马声，陷入深沉的思索之中。
这少年叫李斯，字通古，来自上蔡乡间。他门第低微，祖祖辈辈都是普普通通的百姓，他的祖父曾在上蔡城中一家私营的漆器作坊里为人佣作，制造杯、卮、盒、盘等生活用具，挣点佣金养家糊口。李斯听父亲说过，祖父的手艺不错，不仅擅长设计制作漆器、竹胎，而且有很高的漆绘本领，可以在漆器上绘制出许多精美的图案和纹饰。当年他曾与其他工匠一起制作了一件漆衣箱，黑漆箱上朱绘着凤、鹿、蛇、蛭等几十个动物图案，形象生动而逼真。这件漆器后来被送到官府，作坊主人因此得到重赏。但漆器的真正制作者却没有得到分文好处，祖父深感不平，一气之下还归乡里，发誓再不干这种受气的活计。
李斯的父亲是个小商贩，经营自家织的席子和麻鞋，小本小利，小出小进。李斯的父亲和他祖父却性格相反，他逆来顺受，无冻馁之苦就心满意足。他每天日出而作，日落而息，无怨无悔。在他看来，贫富都是命中注定，平民百姓吃苦受罪是上天和神灵的安排。人不能违背和改变自己的命运，命中一尺，难求一丈，有福的享福，有罪的受罪。
父亲常常把这些看法讲给李斯听。他从不指望李斯能有什么作为，以为平民子弟就像屋檐下的燕雀一样永远飞不高。他的最大愿望就是让李斯学会编席织履，学会像他那样到市上去叫卖，以便将来能有口饭吃。
对于这些说教，李斯一点也听不进去。他觉得，像父亲这样生活虽然没有什么风险，也不必过于操心费力，但也太平常、太卑下了。就这样活一辈子，岂不是空掷了大好光阴，虚度了宝贵的年华？
相比之下，他倒很赞赏祖父那种耿直火暴的脾气，甚至觉得父亲有些窝囊愚钝。但他又感到，祖父不甘受辱，也只是激愤一时而已，拂袖而去的结果虽然出了一口闷气，却也因此丢了生计，吃亏的还是自己，作坊主没有任何损失。李斯曾经想过，要是他，一定要采取与祖父相反的做法：尽力去亲近、投靠作坊主，努力去争取他的信任，条件成熟时便取而代之。然后，再制作出比那漆木箱精美十倍的漆器，献给官府，甚至献给宫廷，以博得更多的赏赐，求取更好的前程。
当然，李斯的这些想法没有告诉他的祖父和父亲，他怕二老生气，骂他不自量力，违逆长辈。表面上，他仍然言听计从地追随着他的父亲，用心地向父亲学习编席织履，也时常跟父亲担着席子和麻履到市上去叫卖。但是，每当他看到父亲用近于乞求的口吻向行人推销自己的产品，或受到管理市场的小吏厉声训斥的时候，心里总有一种被刺痛的感觉。他发誓，等自己长大了，决不做这种低三下四、受人白眼、收入微薄的事，他要像市场小吏那样专门管别人，决不忍气吞声地受别人管。他更幻想着离开乡间，到城里去闯荡一番，见识见识那梦幻中的天地……
现在，李斯来到上蔡城中可算是如愿以偿。他是第一次来上蔡。他说服父亲的理由是：看一看城里市场行情，以便在适当的机会将席子和麻履运到城里来卖，多赚些钱。父亲起初不太放心，怕儿子走失了或出什么差错，后经李斯一再恳求，这才给他带上一些铜贝和干粮，让他上路了。
李斯在上蔡城中举目无亲。但他却不感到孤独无援，倒像是出了笼的小鸟飞翔在广阔的天空，心情豁然开朗。他被上蔡城的繁华深深吸引了，他贪婪地欣赏着城中的一切，对一切都充满了好奇和向往。
在地广人多的楚国，上蔡称得上是一个较大的城邑。它是上蔡郡的郡城，而上蔡郡在诸郡中又是大郡。它虽不像旧都郢城那样车毂击、民肩摩，市路相排突，朝衣鲜而暮衣弊，但就建筑规模和城内人口而言，当是一般郡城难以比拟的。它早已超过了"城无过三百丈，人无过三千家"的旧礼制规定，甚至比得上早年诸侯国的国都。
上蔡城的工商业也堪称发达。和某些大城一样，上蔡城内也设有固定的商业区"市"。市的四周有墙垣围绕，将整个市场围成方形。市场的围墙开有市门以供出入，三方设门，每面三开。市场内，众多的商肆按出售商品的种类集中排列，整齐有序。市内设有称作"廛"的仓库，那是专供商贾们用的。他们为了等待良机出售货物，谋取更大的利益，需要贮存大批货物，廛的设立为他们提供了方便。当然，存贮货物时他们必须缴纳一定的费用。
市内的商品种类是比较丰富的。有木材、竹竿、皮革、铜、铁等生产原料，也有农具等生产工具。更多的是日常用品，有绔、袍、衣、裘等衣物，有谷物、牛羊、果菜、水产、调料，还有很多熟食出售。陈列出售的商品都用标签注明价格，以表明童叟无欺。据说，这是自古以来的老规矩了。
置身在繁华的城区，李斯有些眼花缭乱。他东看看，西瞅瞅，仿佛这里的一切都那么新奇有趣，前所未见。他甚至忘记了饥渴，忘记了困乏。他心里在想，将来若能住在城里，就是露宿街头也心甘情愿。对于那些穿着整齐、策马乘车的城中富人，他更是羡慕有加。心想，像人家这样才算是没白来到世上一遭，这才是人的生活！父辈们整日吃糙米，穿布衣，没日没夜地劳作，有什么意思？
李斯正是在这种妄自菲薄又倾慕富贵的纷繁心绪中见到前面那一幕的。他看到，威风八面的郡守比他曾经崇拜过的市场小吏更进了一大步，或者说，他们根本无法相比。市场小吏不过是管理一些小商小贩，而这郡守却是全郡的最高长官，上蔡郡的土地、人口、财富都是他一个人的，他拥有着这里的一切，也高踞在全郡人之上。这样的人才是高贵的人、值得敬仰的人，人生在世，当如此也!
这样想着，郡守的形象在他心中赫然高大起来。他甚至不再觉得那马车横冲直撞太无理、太霸道，反而觉得这样够气派、够威风。对于那位被撞倒在地的老者，他先前曾大为怜悯并为之愤愤不平，可现在，他却不放在心上了。惊魂初定之后，只是凝神于马车远去的方向，细细地品味着这次启蒙性的人生教育，漫无边际地想得很远很远……
二
一个湿漉漉的黎明到来了。李斯睁开睡眼，举目窗外，只见朝霞灿烂，天气晴朗，心中为之一爽。又不由地想，此刻，父亲或许正在院子里编席子，或许已经草草地吃过早饭到集市上去了，或许正在田间劳作。在李斯的印象中，父亲是那样勤劳，那样精力充沛，从来不知疲倦。他一直对父亲的刻苦耐劳、勤俭持家怀有一种崇敬的心情，可现在，他却觉得父亲付出了太多，而得到的太少。哪像那高高在上的郡守，并不需流淌多少汗水就能衣锦策肥、钟鸣鼎食!
李斯是昨晚投宿到这家下等客栈的。他身上带的铜贝不多，必须节省着花费。李斯还有个想法，打算在城中多逗留几日，以便不虚此行。
一连三天，李斯都是毫无目的地在城中转悠。累了，就在路边坐一会儿；饿了，就吃口干粮，找口水喝。他不敢走近卖熟食的摊子，但熟肉和煎鱼的香味还是扑鼻而来，使他禁不住直咽口水。卑微的处境使他自惭形秽，无地自容。他恨自己的出身，也嫉恨那些富人，发誓有朝一日也要像他们那样，尽享人间富贵。
李斯决定暂不还乡。他再也不愿过那种贫苦卑贱的日子了，就是冻死饿死也要倒在城里的土地上，与城里的鬼魂为邻。
李斯离家时带的那点铜贝很快就用完了，他无力再在那间客栈中留宿，连吃饭也成了问题，百般无奈之下，便到处讨要，受尽了冷遇。但他咬着牙忍耐着，强令自己要坚持住。他时常以那个困窘发奋最后终于得到六国相印的苏秦来激励自己，并痴迷地想：苏秦凭口舌游说获取了功名，我为何不能一试呢？
人在窘急之时往往会激发出超越平常的胆量和智慧。这天，李斯也不知哪里来的勇气，贸然闯进了郡衙的大门。他挺着胸膛对阻挡他的门吏说，他是郡守的同乡，有要事拜见郡守。门吏见他这副打扮，摇头冷笑道："何处恶少年，胆敢冒充郡守同乡，还不快滚出去!"
李斯并不退缩，面不改色地说："同乡就是同乡，那还有假？我方才说了，有要事禀报郡守，若是耽误了，你可担待不起！"
门吏被激怒了，喝斥道："还嘴硬，难道要我动手吗？"
"反正我要见郡守，快去通报吧！"李斯站立不动，瞪着眼睛看着门吏。
只见门吏向身边的人使了个眼色，三四个人如狼似虎地向李斯扑来。一顿拳打脚踢把李斯打得满脸是血，瘫倒在地，身上的葛衣也被扯得稀烂。但李斯仍不肯走，他死死地用手抓住郡衙的大门槛，并挣扎着挪动遍体鳞伤的身子，企图爬进门去。他已打定主意，今天算是豁出去了，如果死在这郡署的大门前，也就罢了。若是死不了，决不走开！
门吏见他赖着不走，又是一顿暴打。李斯的身上不知挨了多少重击，身体仿佛已经不是他的了，头也昏昏然胀得厉害，但他的两只手仍死死地抓住那门槛，用断断续续的声音喊："我……要……见……郡守……"
又一阵拳脚劈头盖脸地打来。李斯恍惚觉得，他的头已经裂开了，胸腔内也在流着血，他已经完了。使他感到欣慰的是，那双手还抓在门槛上，手指盖已抠进木中。他昏昏沉沉地想，身子被打烂了尚不足惜，只要这十个手指还留在门槛上，能证明我李斯来过这官府一遭，也就满足了。
然而，门吏是决不允许李斯留在这里的，即便他死了，也要把尸体拖出去。
门吏真的以为李斯死了。因为李斯趴在地上一动不动，连点呻吟声都没有。他想把李斯拖走，可是，两三个人却硬是拖不动，原来那双手紧紧地抠着门槛，像是长在上面一样。门吏急了，赶紧取来了斧头，用足了力气，高高地挥起--
"何人喧哗？"这当儿，一个声音从大门内传来。门吏一看是郡守，不免有些惊慌，赶紧放下斧头，如实地禀报了一番。
郡守熊缺大约三十上下，"国"字脸，留着"八"字胡须，身材很魁梧。他望着遍身血污的李斯，若有所思地问："他说有要事见我，没说什么事吗？"
"没……没有。"
"他已经死了吧？"
"死了。小人正想把他拖出去。"
熊缺漫不经心地"嗯"了一声，转身便往回走。
这时，李斯突然神奇地苏醒过来，他已听到了熊缺的说话声。他似得神力，挣扎着从地上爬起来，用手抹了抹脸上的血，睁大了眼睛问道："郡守大人……你就是郡守大人吧？"
熊缺被眼前这个死而复生的人吓了一跳，不由自主地后退了一步，惊问："你……你是人还是鬼……你要干什么？"说着，又瞅了瞅身边的门吏，门吏脸色惨白，浑身颤抖，更是不知如何是好。他作贼心虚地想，这少年是他打死的，如今死而复生，一定是阴魂未散，前来报复。他越想越害怕，禁不住直往后躲。
李斯的神志还是清醒的。见此情景，他将计就计，装神弄鬼地说："不错，我已经死过，但我的魂魄在空中飘荡时却被天神接住。他把我带到了天帝那里，天帝查过我的生死簿账，说是我阳寿未到，让我重返人间。临行还对我说，我今生将大贵，但得从小吏做起，然后才能腾达。我问天帝将在何处安置我，天帝说到下界自然知晓，于是将我从空中抛下，谁知竟到了这里……"
楚国人都迷信鬼神，李斯这番"鬼话"使郡守和门吏一时都傻了眼，他们既狐疑又不敢不信。因为李斯分明已经死过，而对于死过一次的人怎能怀疑他没见过主宰一切的天帝呢？
郡守熊缺毕竟是见过世面的，他定了定神，问："你说过是我的同乡，有要事向我禀报吗？"
李斯略微迟疑了一下，故作不知地说："同乡？我哪里是大人的同乡呢？更无要事向大人禀报，我只是听天帝吩咐，要到大人手下做些事情！"
熊缺又摸不着头脑了。正不知如何是好，只听门吏在一旁小声说："大人，天意不可违，还是暂把他留下来吧！"
熊缺沉吟了半晌，没有吱声。把他留下来？他能做什么？若是不留他，此人的来路又确实有些古怪，叫人摸不透。万一真的违背了天意，可非同小可，说不定会招来祸患。思来想去，只好说："那就留下他吧。"
李斯听罢，心里顿时乐开了花，浑身的伤痛似乎完全消失了。想到刚才这番连自己都心中没底的表演，禁不住要笑出声来。暗骂：何等蠢官，竟连此漏洞百出的装神弄鬼也识不破，将何以治理全郡，统驭百姓？他又有些后怕，万一方才被识破，说不定真的会一命呜呼，魂飞魄散了。
李斯被人搀扶起来，抬进一间像是杂役住的房子里。又有人给他送来一陶碗清水，一块麦饼，两小块盐腌芜菁。李斯饥饿已极，狼吞虎咽地吃起来，不大工夫，就吃了个精光。这时，他才觉得太疲乏了，身上的伤也疼痛难忍。他咬紧牙关，强令自己：挺住，一定要挺住！一切会好的……
三
李斯戏剧性地在郡守府内安顿了下来。起初，他只是干一些打扫庭院的杂活，后来则当上了管理文书的小吏。这一变动在很大程度上是得益于他的勤奋好学。他利用劳作之余虚心地向身边人求教，学习各方面的知识。郡中有一位儒者，精通《
诗 》、《书
》，李斯便以他为师，不耻下问。李斯天赋甚佳，记忆力惊人，加之他十分刻苦，不出两年，竟初识儒家经典，并练得一手好字。他练字是以木棍当笔，在地面上写。这方法极经济又极便当，随便在什么地方都可以练习。有时吃饭时有汤水洒在案上，李斯就用手指蘸着汤水在案上写，郡府中人都以为他是着了魔。
李斯对分给他的那份职事，总是倾全力去做好。不管是哪位长官有什么指派，他都没有二话，痛痛快快地照办。在官吏们面前更是谨小慎微，不敢有丝毫差池。因为他知道，自己能在郡府中混口饭吃已属不易，怎敢疏忽大意？
一个偶然的机会，上蔡郡守熊缺得知了李斯潜心读书的情况。起初他还不相信一个乡间少年能习知儒学，后来经当面一试，他惊愕了。于是又想到那个死而复生的奇迹，想到那不可违背的天意，越发感到李斯乃一奇人，不可不用。
就这样，李斯管起了文书的事务。
李斯满足了。他甚至激动得彻夜难眠。因为文吏虽小，但毕竟是"吏"，由"民"到"吏"则是一个了不起的跨越！
掌管文书在郡府诸职事中算不上繁重，但因每天都服务在郡守熊缺和其他官吏周围，事务极其琐碎和细微，不知什么时候，上司就会查阅某种文书，必须迅速而又准确地从堆积如山的一捆捆简册中翻找出来，及时送上。
李斯还必须随时携带一支竹竿毛笔和一块叫做"版"的薄木板，以备随时记录郡守等人重要言谈及有关事情。那笔的笔杆很细，笔尖是上好的兔箭毛，毛笔装在一截竹管里。"版"是方形的，上面可写百余字。
干这些事对李斯来说并不困难，他心情也因地位的变化而愈感舒畅。但没过多久，这种欣喜和满足便渐渐化解和消失了，代之而起的是新的不满足和越来越强烈的愤懑。因为他小心谨慎，尽心所事却没有得到相应的回报，反而时常招致辱骂和训斥。郡守熊缺总是阴沉着脸，随时都可能大发无名之火，使李斯无所适从。森严的等级制度，冷酷的人际关系，使李斯这个下级小吏再一次感受到自身地位的卑下，胸中燃烧起挣脱微贱的热望。
这天，李斯又被郡守熊缺唤去，说是让李斯随他到凤山仓走一趟，查看一下那里的粮食储备情况。
凤山仓是上蔡郡的一座地方粮仓，距上蔡城约八十余里，每年都有相当数量的粮食从这里出入，担负着官府和军队的粮食供应，还有一部分要上调朝廷。每年，郡府的官员至少要前去视察两次，一次在春季，一次在秋季，沿袭既久，已成惯例。而今正值夏季，郡守究竟要去干什么呢？往年，这样的事大都是掌管监察的郡御史承担，此次却是郡守亲自前往，这究竟是为什么呢？李斯很纳闷，却又不敢问。
熊缺的随员共三人，一个是掌管军务的郡尉，一个是掌管工程的佐史，再一个就是李斯。他们是早晨从上蔡出发的。郡守熊缺骑的是一匹棕色马，郡尉也骑马，但那马远不如熊缺的高大，佐史骑的是一头驴子，李斯则在马后步行。对于这样的安排李斯很有些想法。这么远的路，他两条腿的人怎跟得上他们四条腿的坐骑？况且，他们完全是可以乘车的，也没有太大必要带上他。
李斯满心不快，闷闷不乐地跟在那坐骑的后面，心里像压着块石头。
太阳渐渐升高了，地上像是下了火，焦干、滚烫，脚踏下去腾起一串串白烟。李斯几乎是用小跑行进的，浑身的衣服已被汗水湿透。两个时辰过去，已是饥渴至极，精疲力尽了。郡守熊缺骑在马上却是一副悠闲自在的样子，他还不时地用双腿夹一下马腹，让马快走几步，像是故意和李斯过不去。李斯心里在恨、在骂，却又无法发泄！
晌午时分，他们行至一处亭舍，熊缺等人下了马，说是要在这里歇息和吃午饭。李斯求之不得，深深地舒了一口气。
这亭舍是供过往客人食宿设的，一般是十里一亭。本来，郡守是完全可以去专供过往官员使用的传舍的，但熊缺却觉得亭舍随便，所以选在亭舍停留。熊缺还有一个隐秘，他对这亭舍甚为熟识，舍中有一位妙龄少女名叫莹女，姿色出众……
对这一切，李斯全然不知。他只是被安排在一个简陋的房间里，亭舍主人送来一份叫做"餮"的水泡干饭和一小盘葵菜。干饭是用粗糙的稻米做的，而且没有煮烂，用水一泡，都一粒一粒地散开了，那葵菜也仅有一点咸味而已。郡尉和佐史在另一个房间里用餐，饮食比李斯强许多。
郡守熊缺在上厅，主人的接待极为热情周到。李斯看到，主人端到上厅的是肉羹烧饭、一壶酒及好几样肉食，有犬肝、鸡炙、羊羹、清蒸鱼及一盘鲜河蟹。李斯自然不敢与郡守相比，但心中毕竟不平。如果说，在他未任小吏之前即便是再低劣的饭食也能吞咽的话，但此时，他却是无法忍受了。他受不了这种悬殊的等级差别、截然不同的待遇，他感到是在受污辱，一种人格的污辱。他觉得胸口胀满，食欲全无，一怒之下将一陶碗糙米泡饭打翻在案上！
郡守从上厅出来时已过了将近半个时辰。那个名叫莹女的少女扶着他，极尽亲昵。当李斯的目光投射到莹女身上时，顿时被她的美丽惊住了。只见那莹女：苗条的身材，婀娜的体态，白净的面皮，颀长的项颈。一头浓密的黑发，一双湖水般清澈的大眼睛，那张红润的小嘴带着甜蜜的笑意，而少女特有的稚嫩更具非凡的魅力。
莹女无意地瞅了李斯一眼，目光就很快便离开了。李斯感到一阵心动。他第一次看到少女注意自己的目光，心中第一次升起对女性的特殊感觉。这目光给他印象太深刻了，以至于若干年后还时时记起。而那位少女莹女也不曾料到，她这无意的一顾却给她的命运带来了奇异的变化！
李斯在感受着温馨，体味着甜蜜的时候，也在深深地嫉妒和愤恨。他恨熊缺，恨这世道。为什么熊缺能有如此艳福而他却不能？他愤愤地想，日后若得官，一定要娶莹女为妻，这不仅是为了爱，更是为了恨！
郡守一行是在日落时分到达凤山仓的。次日上午，熊缺先是很严厉地向管理粮仓的仓啬夫问这问那，接着又去查看粮仓。这时，李斯才知道，凤山仓发生了谷物霉烂和被盗事件，粮仓也需要修建。春天时郡御史曾经来过，但因受了仓啬夫的贿赂，没有如实向熊缺禀报。现在熊缺前来，一是要按律令对仓啬夫进行处罚，同时让佐史察看一下粮仓的破损情况，以便进行修建。
粮仓内确实太不像样子。霉米的气味直扑鼻子，仓储簿籍上的记载也名实不符。更可气的是那些仓中老鼠，它们硕大无朋，窜来窜去，还不时发出声声尖叫，十分刺耳。
李斯跟在熊缺等人身后查验时，有一只老鼠竟当着他的面跳到仓中大食谷物，两只前爪迅捷地刨动，一双小眼瞅着陌生的来客，根本不怕人。还有一只老鼠胆大妄为地跳到李斯的肩上，待李斯挥手打它时，它早已机灵地逃去。李斯怒火顿起，暗骂：官大一级压死人，官仓的老鼠也如此势利！
李斯又油然想起那茅厕中的老鼠。它们吃的是污秽的粪便，每遇人来狗撵就惊慌逃窜。而这仓中硕鼠则不然，它们吃的是囤积的谷物，住在大屋檐的屋子里，无所顾忌，公然出入。原来，这老鼠的世界中也有等级的差别！
顾"鼠"自怜，李斯不禁感慨万端。在这郡府之中，他身居人下，看人脸色，受人管制，稍有差池便招来羞辱。在上司面前，他永远是个不被看重、微不足道的小人物，甚至根本不把你当人看待，哪及这仓中硕鼠独来独往、无所顾忌！
他又觉得那仓中的硕鼠是在耻笑他，笑他的卑贱，笑他的低微！
他不禁想到：人有君子和小人之分，地位有高下之别，就像这老鼠一样，全看处于何等环境。熊缺何能，他凭什么那样趾高气扬，目中无人？还不是因为他是一个郡守！那些高官贵人们何能，他们凭什么衣锦绣、屋华屋、饮琼浆？还不是因为他们手中拥有一份权力！
这样想着，李斯越发感到自己像厕中鼠那样污秽低下。他发誓摆脱贫贱，出人头地，决不能这样永远屈居他人之下。若如此，毋宁死！
凤山仓的管理是极其混乱的。谷物的腐烂如同管仓人一样腐败。郡守熊缺大发雷霆后决定对仓啬夫和郡御史进行严厉惩处。
李斯对此毫无兴趣、毫不关心，这事本来就与他无关。他考虑的是自己的事，反复浮现在他脑际的是仰食积粟、坦然自得的仓中硕鼠。这是强烈的刺激，也是强大的诱惑。
第二章"脱儒入法"
一
李斯决定离开上蔡，离开这个使他自尊心、名利欲大受损伤的郡衙，离开这块使他贫穷卑贱、屈居人下的土地。
他没有向长官们辞行。因为他对这里的人们已经毫无留恋。先前对郡守熊缺的那点微弱的感激之情早已淹没在冰水之中。他只是在那块用过多次的"版"上面，用那支细杆毛笔写下"我去也"三字，便掷笔于地，一走了之。
他走得很凄凉，没有人挽留他，更没有人欢送他。这一点他很理解，他想得开。在偌大个郡衙中他不过是个无足轻重、可有可无的小吏，走与留根本无妨大局。然而，当他迈出郡衙的大门，回头望到那个沾染着他的指血的门槛时，心中却不免陡增了几分沉重。
李斯是穿着一身葛衣、一双麻履离开上蔡郡署的，仍如他来时的模样。当他游魂似地行至一个十字路口，却不由自主地停住了脚步。苍天啊，究竟哪方有云，哪方有雨，哪方有我的前程？
李斯在无处投奔的踟躇之中，呆呆地站立了许久。他想到了他的家乡，想到了他的父母，想到了那种虽无饥馁之苦却永无出头之日的织席贩履的生活，心中油然升起缕缕温馨。稍顷，他又苦涩地摇了摇头：既然已经走出，就不能再走回头路！他望着家乡的方向，眼角上溢出几滴热泪，心里在说：父母双亲，请原谅你们不肖的儿子吧！我今生今世若不能求取功名，晋身富贵，光耀门楣，誓不为人！
李斯不再自责，不再彷徨，他果敢地迈开了双脚，沿着一条充满了未知和混沌的道路走去。
不知不觉间，李斯已步出了上蔡东门，眼前出现一片空旷的原野。此时，李斯的心情却奇异地舒畅起来。因为他看到了浩瀚的天空，看到了翱翔的飞鸟，看到了广袤的土地。他不由地想到，人生的路不是无比宽阔的吗？何必自轻自贱，自寻烦恼？
一阵犬吠声将李斯的注意力吸引过去。李斯向东望去，只见不远处跑来一条黄犬，正在追逐一只仓皇逃窜的兔子。那兔子已经精疲力尽，而黄犬却越追越猛，转眼工夫，黄犬已扑了上来，用两只前爪将兔子死死按住。就在这同时，远处传来一阵兴高采烈的欢呼声："好犬！好犬！"
原来是三个年轻人正在玩走犬。这是一种广泛流行于民间的娱乐活动，李斯在家时也颇爱此乐。他家里还豢养了一只叫做"韩子卢"的猎犬，据说是一位姓韩的人培育出来的良种，此犬跑得极快，又极凶猛。村中也有人家豢养着良种狡兔，名曰"东郭逡"，为东郭氏所培育。"韩子卢"乃天下名犬，"东郭逡"为海内狡兔，观看名犬逐狡兔，乐趣极多。然而，自打离家以后，好久没有这样娱乐过了。今天这个场面又唤起了他的浓厚兴趣。随着那三个人的欢呼声，他也大声呼喊："好犬！好犬！"
走犬人看见李斯，先是一愣，接着问："怎么，你也喜欢玩走犬？"
李斯道："岂止是喜欢，爱之至深！请问，这只犬是何良种？"李斯的目光投向那条黄毛猎犬，端详有顷。
叫"周氏之喾""，走犬者答道，"它跑得快，还通人性。你看它这腿脚、这毛色，饲养得可精心了，有点好东西，自己舍不得吃，都喂了它。这犬爱吃肉，可就是不吃兔肉，你说怪不怪？"走犬者眉飞色舞地夸着他的爱犬，脸上洋溢着得意之情。那犬也像是领了主人的夸赞，顺从地趴在主人脚下，直摇晃尾巴。
李斯道："此犬确实不错，方才逐兔的那个猛劲儿，真令人叫绝。"
"既然你也爱玩，那咱们一起玩吧。"年长的一位说。
"对，咱们一起玩吧。"其他两位也热情地发出邀请。他们没有询问李斯从哪里来、哪方人士、前往何方，而是一见如故，火辣辣地袒露着一腔真诚。贫贱之交就是这样，绝无富人之群和官场上的那种你争我夺、纷繁复杂，心灵的沟通接近并不需要跨越万水千山。
李斯被感动了，愉快地加入了其中。
走犬再次开始。随着主人的一场喝令，"周氏之喾"像是一名勇猛果敢的兵士，机敏地选好了进攻方向迅速地冲击前进。在它身后，李斯和三个年轻人大声呼喊助威，并跑步跟随其后，尽情地挥洒着他们的朝气和激情，原野上荡满了欢快和喜悦。
他们东奔西跑地玩了好一阵子，感到有些累了，便围坐在草地上，燃起了一堆火，把野兔剥了，烧烤起来。那黄犬则在一旁啃着一块他们事先带来的牛骨。这时，年轻人才想到问李斯的姓名和年岁，并主动介绍说，他们都是尚贤乡的村民，分别叫晏丙、宫强、东野淳。三人中晏丙最长，今年十七岁，其次是宫强，十五岁，东野淳最小，十三岁。
晏丙将一块烤好的兔肉首先送到李斯手上，说："你比我大两个月，应该称你大哥。幼敬长，是人之常礼，这块肉，大哥先吃吧！"
李斯早就有些饿了，兔肉的香味使他馋涎欲滴，但却不好意思自己先吃，便说："依礼，幼应敬长，但长更应爱幼，还是先让东野淳小弟吃吧！"
东野淳执意不肯先吃。宫强出主意说："既然大家谁也不肯先吃，那就把这块肉分吃了，一人吃一点。"
大家表示赞同，于是，一块肉分成四份，每人一份。
李斯并不是第一次吃兔肉，但这一次却觉得特别香。他咀嚼品味的，仿佛不仅仅是兔肉的芳香，而是平民间真挚亲密的友情。
宫强又提议："今日相聚，实属天意。为了记住这一天，咱们结拜为兄弟吧！"
"好！好！"大家齐声应和。于是，四个人来到附近的一潭泉水旁，堆起一个土堆，折来三根木棍，插在小土堆上，权当三炷香火。每人又用双手捧来一捧泉水，以水当酒。他们同跪在"香火"前，齐声祝道：
"恭酌清泉，略表诚肠。
兄弟相亲，互敬互帮。
苟能富贵，誓不相忘。
……"
祝罢，四人同时饮干了手里捧着的泉水，又同时在地上磕了三个头。
这时，晏丙对李斯说："大哥，现在我们已经是兄弟了。兄弟之间是不应生分的。我知道，大哥乃浪游之人，莫如先到我们村上住些日子。虽无美酒佳肴，粗茶淡饭尚可果腹，更有我们兄弟间的一片情谊，我们有福同享，有难同当……"
李斯的眼睛湿润了，说："诸位贤弟的好意，大哥我领了。可是我还有事在身，恕不能久留。"
"有什么事？咱布衣百姓不就是干活吃饭吗？到哪里还不是如此？莫不如咱兄弟几个在一起，也好有个照应。"晏丙拉着李斯的手，恋恋不舍地不让他走。
小弟东野淳也眼泪汪汪地说："大哥，咱们刚聚到一块，怎就要走呢？我还没和大哥亲热够呢，我不让大哥走，今天就先到我家吧！"
"到我家吧！"
"到我家吧！"
三个人争着、抢着，诚心诚意，谁也不肯相让。
李斯被深深地感动了。一年多的小吏生活，他看到的都是冷漠和污浊，而在这普通的乡友之间，却是一片火辣辣的真情。然而，他却不能与乡友同行。他有他的心事，他有他的宏愿。他向三兄弟深施一礼道："诸位贤弟，告别了。不管我到了哪里，我会永远记住这一天！"
晏丙见李斯执意要走，便对宫强和东野淳说："既如此，我们就让大哥走吧。为表达咱们的情谊，咱们送大哥一程。"
李斯上路了，三兄弟恋恋不舍地送行。那条大黄犬"周氏之喾"像是懂得主人的心意，一会儿跑到李斯前面左遮右拦地阻挡李斯前行，一会儿又尾随在他的身后，恋恋不舍地紧跟。看着这条颇解人意的黄犬，李斯的鼻子又是一阵发酸。
十里相送，终有一别。分手的时刻到来了。李斯对三人说："好兄弟，回去吧，不要再送了。回家后请代我向家人们问候！"
晏丙紧握着李斯的手说："大哥，可要多保重啊！"
宫强道："我们将天天为大哥祝福，祝大哥事业有成、大展宏图！"
东野淳道："大哥，可千万不要忘了我们啊！"
"不要忘了我们！"
"不要忘了我们！"
……
在李斯的身后，三兄弟带着哭声呼喊着。李斯的泪水也禁不住潸然而下。他深深地感受到友谊的温暖和平民间无比纯洁的真情。这友谊和真情像原野上盛开的一丛小花，使李斯的心中充满了芳香。
二
一个人在其情感历程中，有些经历因为触动了感情中枢，往往会打上很深的印记，使你激动不已。但是，这印记决不会是唯一的，也决不会永久地清晰如初。当新的印记再现心扉，或者出现新的情感诱惑、新的利益驱动之后，原有的印记就会渐渐淡化，乃至消失。
在与晏丙等诸乡友相聚和惜别的那一刻，李斯的全部热情几乎都投入其中，但当他迈开双脚，去寻找他新的情感寄托、去探求他的理想之路的时候，他的兴奋中心又很快地集中到那个虽然渺茫却光芒四射的希翼之中了。
李斯风雨兼程地赶着路。这日，行至一个叫做城父的小镇。进街不久，便听到一阵优美悦耳的说唱声，近前一看，原来是一位走街艺人正在演唱，听者围得密密匝匝。艺人手里拿的是一种叫做"相"的乐器，他一边弹奏，一边演唱，入情入境。
对于这种名叫"成相"的民间曲艺，李斯并不陌生。先前在上蔡乡间，他多次听过。这艺人显然是精于此艺的，其唱腔之舒展、节奏之紧密、唱词之优美，堪称上乘。唱词每节六句，分别为三、三、七、四、四、三字，齐整而押韵。只听他唱的是：
请成相，言治方，君论有五约以明。君谨守之，下皆平正国乃昌。
臣下职，莫游食，务本节用财无极。事业听上，莫得相使一民力。
守其职，足衣食，厚薄有等明爵服。利往仰上，莫得擅与孰私得？
君法明，论有常，表仪既设民知方。进退有律，莫得贵贱孰私王？ #p#分页标题#e#
……
李斯被深深地吸引了。这不仅因为艺人的出色的演唱，还因为他唱的是君臣之礼、治国之方，有着深厚的内涵和深刻的哲理。李斯不禁暗忖：此艺人何许人也，怎有如此非凡的见地？
待艺人唱罢，众人散去，李斯近前施礼道："敢问先生，此成相是你所作吗？"
艺人打量了一下李斯，摇头笑道："你太高看我了，我哪有这本事？此乃当今大儒荀卿所作，我不过是随便唱唱而已，远不能唱出内中精妙。"
"荀卿？"李斯有些惊讶，"就是那位遐迩闻名的大儒吗？"
"小兄弟，你也知道荀卿？"艺人上下打量了一下李斯，目光中充满了疑问。
"听一位儒者说的。那是在……"李斯想说，他在上蔡做杂役时，曾求师于城中儒者，故而初知荀卿其人。但话到嘴边，又咽了回去。因为他觉得这走街艺人似乎有些来头，不可造次。
艺人见李斯欲言又止，神秘地笑了笑，问："小兄弟，你不是本地人吧？"
李斯点了点头，心想：他怎么看得出来？
艺人又道："小兄弟，我看你心存宏愿，急于求成，却又不知路在何方，是不是有些焦躁不宁啊？"
李斯心中一惊，愣愣地看着艺人，暗忖：这人真是神了，怎么看到我心里去了？
艺人仍然神秘地笑着，说："凡事不可操之过急。万事皆由天命。天命有常，不为尧存，不为桀亡。"
艺人一提到天命，李斯的心里就凉了半截。他不觉记起父亲说过的话：命中一尺，难求一丈。心想，难道我命中注定微贱，没有出头之日吗？
正自心灰意冷，只听艺人哈哈大笑起来，说："小兄弟，不必慌张。我说事皆命定却不曾说你没有天命啊。我看你天中及两正角黄色，如悬钟，黄气从两牢连连入阙门，这是卿相之色啊。"
"此话怎讲？"
"黄色兆吉祥。华夏之民乃炎黄子孙，肤色是黄色，又饮黄河之水，尊黄帝之神，居住在黄土地上，故黄色发于面上便为吉祥与喜事。"
李斯闻听，顿时大喜，道："先生会相色？"
艺人道："不敢当，略知一二而已。魏国人唐举才是位相人脸色而知其吉凶妖祥的能人。但此人早已作古，流传下来的相色之术不过是只鳞片爪而已。我乃凡胎凡骨，怎能通晓奥妙莫测的相术？况且，大师荀卿反对相术，认为相形不如论心，论心不如择术。我素来敬重荀师，极不敢违逆其学说，深究相术。方才不过是随便说说而已，小兄弟千万不要当回事。"
李斯盼富盼贵心切，怎会把这天大的好消息不当回事？他仍执拗地纠缠着艺人，盼望他的进一步解释。
艺人见李斯如此认真，便道："方才我只是说了一半。你虽面带吉祥之色，但天色发青黑色，累累如贯珠，必亡官失爵。"
李斯一听，心里顿时凉了半截。又痴痴地想：这人真是奇了，刚刚说我有卿相之色，现在又说我必亡官失爵，这岂不是让我空喜了一场？从无到有是喜，从有到无则是悲，这哪是什么好命？这人该不是故意取笑我吧？
艺人似又猜出李斯的心思，说："小兄弟年纪不大，却这般患得患失，痴迷功利，大可不必，大可不必！富贵功名如浮云，倏忽飘来，也会倏忽飘去，太认真了，只能自寻烦恼。你正当年少，切莫误入歧途。还是先脚踏实地地长些见识，读点诗书为好。"
在这一阵简短的交谈中，李斯仿佛腾云驾雾上了天，又云消雾散落了地。直到这时，他才确确实实地意识到自己仍然站立在现实的土地上：一身葛衣，一双麻鞋。于是，自卑自贱的心理又袭上心头。他不无怨怒地想：这个奇人，净捉弄人！不过，艺人说让他长些见识，读点诗书，他倒较有兴致。待他的心情平静下来之后，便问道："何处可长见识，读诗书？"
艺人道："天下万事皆学问，这是一部大书，一生一世也学不完。诗书礼乐是圣人先哲们智慧的凝聚，更应下工夫学好。这样，拜师求学就不可或缺。荀卿有言：不登高山，不知天之高也；不临深渊，不知地之厚也；不闻先王之遗言，不知学问之大也。"
初见艺人时，李斯只把他当成一个街头艺人，后来又觉得他是个能够预测未来的相色先生，听罢他的这番谈吐，又感到他像是一位饱富才学的儒者。嗨，这个奇人，究竟是干什么的呢？
李斯一边揣摸着艺人的身份，一边试探着问道："先生可见过大儒荀卿？"
艺人笑了笑，既不肯定，也不否定。只是说："荀卿可是一位大才啊。当年任稷下祭酒，威望极高，备受尊崇。祭酒即学长之意，古时宴会祭神必由一位年龄大的人首先举杯洒地，因此有了祭酒之名。"接着，又带着对圣地一样的崇拜之情，谈起了稷下学宫，谈起了那里的学术之盛。
他告诉李斯，稷下学宫是天下文人贤士的聚居之地，已有近百年的历史，始建于齐桓公时。但真正兴盛起来则是在齐威王、齐宣王时。齐宣王是个治国有方、知贤任能的明君，把齐国治理得强盛一时，还广揽天下文学游说之士齐聚稷下，著书立说，自由辩论，搞得红红火火。学宫的成员叫稷下先生，都被封为上大夫，住的都是高门大屋，待遇极为丰厚。门徒们叫稷下学士，最多时达到三千多人。那些稷下先生们都是些有学问的人，他们整日聚徒讲学，谈论治国之事，听者如堵。稷下先生之中有一名公认的领袖，他德高望重，学识渊博，称为"祭酒"。荀卿就曾三次担任祭酒……
艺人似乎对荀卿和稷下学宫的情况相当熟悉，言谈中充满了崇拜和敬重。李斯于是问他："先生曾到过稷下吧？"
艺人先是微笑着摇了摇头，然后向周围环顾了一番，见身边无人，小声说道："不瞒你说，我曾在学宫游学，多次聆听过荀师的讲学，其学说之博大精深令人顿开茅塞。他循循善诱，堪为良师。先生学识渊博而不狂傲，性情直率，忧国忧民，能够受到荀师的教诲，真是没白在这世上活一回！"
得知艺人曾为稷下学士，李斯肃然起敬，他怀着无限景仰的心情说："先生原来是大儒名士，后生多有冒昧，敬请赐谅！"
艺人道："我哪里是什么大儒名士，你过奖了。"
李斯又问："先生几时离开学宫的？"
艺人叹了口气，道："已离开数年了。那时齐国国君是齐湣王，此人远不及他的先王。他居功自傲，拒谏饰非，连年用兵，对国家大事根本不放在心上。荀师曾试图说服湣王实行王道，争取一统天下，又警告他如不小心治国就很可能被人吞并，但他根本听不进去。荀师一气之下愤然离开齐国，稷下先生和学士们也都纷纷离去，鼎盛一时的学宫便衰落了，我也是那时和游学者们一道离开的。后来的结果正如荀师所言，燕军攻下临淄，学宫也落了个和齐国同样的命运。唉，古人说，国君的贤愚、国家的兴衰在于能否任贤才、纳直言，这话一点也不假……"
"荀卿重为学宫祭酒是在何时呢？"
"是在齐湣王被燕国打败、身死国危之后。此时继位的国君是齐襄王，堪称贤明之主。后来，荀师见秦国日强，又到秦国会见秦昭王，向秦昭王陈述统一天下之大计，但很可惜荀师这一番忠言却未被采纳。"
李斯平时因久居乡间，对稷下学宫及荀卿之事不甚了解，今听艺人这一席话，获益不小，眼界豁然开朗。出于强烈的求知欲望和对荀卿的无比崇敬，他向艺人问道："你可知荀卿今在何处吗？"
艺人道："你欲寻访荀师？"
李斯有点不大自然地说："后生家贫，见识浅薄，今出此言有些不自量力了吧？"
艺人笑道："有志者何论贫贱，更不分长幼，荀师特别看重出身贫贱而志存高远之人。他现在正在兰陵，你若有意，可前往。只是千里迢迢，不知你能否吃得了苦。"
李斯大喜过望，道："我感谢先生指点！不管山高路远，只要能见到荀卿，万难不辞！"
艺人微笑着点了点头，接着便收拾起自己的东西，即欲离去。李斯忙问："先生今去何处？"
艺人道："云游之人，天下为家，哈哈……"说罢，飘然而去。
望着艺人的背影，李斯暗想：好一个儒门学士，竟无温文尔雅，却多豪放旷达，真是一个奇人！
稍顷，李斯忽然想起，还未问艺人姓甚名谁，便追上前去问："先生尊姓大名？"
艺人停下脚步，道："人们都叫我公孙鸿，可我连自己都不知道该姓甚名谁。山野草民，值不得留名字……"说罢，头也不回地去了。
三
兰陵县地处幅员广阔的楚国东北部，原为鲁国属地，后归楚国。公元前255年，赫赫有名的儒学大师荀卿便在这里担任县令。
荀卿即荀子，名况，字卿，又称孙卿，赵国人。他初到稷下学宫游学时年方十五岁。齐湣王灭宋后，他曾南游楚国，到齐襄王时重返稷下，担任稷下领袖祭酒，这时已经是六十岁的老者了。
那年，荀卿踌躇满志且兴奋不已地前往秦国游说，见到了相国范睢。
秦相范睢的经历颇有些传奇色彩。他原是魏国中大夫须贾的家臣，公元前270年随须贾出使齐国。齐王听说了他的贤明，私下赐给他一些金帛。须贾怀疑范睢将国家的秘密告诉了齐国，归来后便将此事禀报了丞相魏齐。魏齐闻听大怒，将范睢鞭打得筋骨折断，昏死过去。此后，魏齐又令人用席子将范睢卷起，扔到厕中，让喝醉的客人往他身上撒尿。范睢假装已死，乘隙对看守的人说："如果能帮我逃生去，我必有厚报。"看守者帮范睢逃出去，魏国人郑安平又带他到别的地方逃匿，更名为张禄。
范睢此番落难本以为再难复出，恰巧有个秦国掌管宾赞受事的谒者来魏，将范睢带到秦国，这一来，范睢的命运便发生了巨大的转变。他被秦昭王召见，并向秦昭王进献"远交近攻"之计，秦昭王大喜，拜他为客卿，四年后，拜为相国。
荀卿的见解与范睢颇有些相似之处。但是，此时的范睢已渐在秦昭王心中威信大减，所以，荀卿的游说没有奏效，怅然离开了秦国。
公元前255年，范睢大难临头。原因是他推荐为将的救命恩人郑安平投降了赵国，范睢恐招致灾祸，假称有病交出了相印。就在这一年，抑郁死于家中。
范睢之死对荀卿心理上的打击是巨大的。他看到了官场的险恶，也意识到推行一种政治主张的艰难。
就在范睢免相的那一年，荀卿来到楚国。他原打算在楚国平平静静、与世无争地度过晚年，但由于楚国春申君的举荐，他又进入政坛，当上了兰陵县令。
春申君姓黄名歇，游学博闻，能言善辩。初事顷襄王，曾出使秦国，游说秦昭王与楚国约为友好，和楚太子完一起在秦国作人质。等到顷襄王病重，黄歇设计使太子完回到楚国。顷襄王死，太子完立为国君，是为考烈王。考烈王元年（公元前262年）以黄歇为相国，封春申君，赐淮河以北土地十二县。
春申君相楚共二十五年。他长期把持着楚国军政大权，名为相国，实为楚王。为了在考烈王死后仍保富贵并为子孙考虑，他献出了淮北十二县，请封于江东。春申君于是在吴墟建城，目的是以吴墟为根据地，永保专权的地位。春申君任相国期间，得知荀卿之贤，任命他为兰陵令。
春申君的结局并不像他期待的那么美好。公元前238年，考烈王死去，春申君十分悲痛。就在为考烈王办丧事的过程中，春申君的舍人李园设计杀害了春申君，其家也遭破灭。因为荀卿任兰陵令是春申君举荐的，所以春申君被杀后，荀卿也被免职。荀卿从此告别仕途，在兰陵县找了一处僻静之处，闲居下来。
这是一个依山傍水的小村，全村不过十来户人家，矮小的茅屋掩映在绿树丛中，若隐若现。小溪在房前流淌，鸟儿在树上歌唱，时或有一二稼夫荷锄牵牛在蜿延曲折的小路上走过，或有村妇在溪边洗衣浣纱，使这个小山村更具风情，展现出浓厚的风俗画韵味。
荀卿的住所在小村的最北头，距小村约二十里许，因地势较高，可俯瞰小村全景。每天清晨，荀卿总是拾阶来到一个石台上，看炊烟袅袅，云起云飞；听泉水叮咚，百鸟鸣唱，时或吟上几句自己文章中的片断，大有心旷神怡、身处仙境之感。
作为一个八十老者，此时的荀卿已无跻身政坛、游历列国之志。他只想潜身著书立说，记录下自己大半生的思索和主张，阐发自己对社会、对人生的见解和看法，弘扬儒家思想，综合百家之言，传之后世，教育后人。
这日荀卿又前往他每日必至的石台。紧随在他身后的是一位二十多岁的年轻人。他身材适中，面色白皙，举止稳重，彬彬有礼，显示出良好的教养和气质。他一边小心搀扶着荀卿，一边低声地叮嘱："先生，当心脚下！"
荀卿回过头来望了望弟子，道："不必多虑，我还没老呢！"
"没老？您是上了年纪的人了，身体虽然硬朗，可还是小心些为好。"
荀卿没有应声，依旧步履矫健地走着。
不多时，二人已至石台。荀卿环视四周，心情豁然开朗，一路疲劳仿佛挥斥以尽。荀卿赞叹不已地欣赏着山下景色，随口吟道："吾尝?而望矣，不如登高之博见也。登高而招，臂非加长也，而见者远；顺风而呼，声非加疾也，而闻者彰……"
那位年轻的弟子有些口吃，用很慢的语速说："先生对《 劝学篇
》中的这一段总是这样欣赏，弟子也深深以为然。先生在这里讲了思与学的关系，请问这与孔丘大师所说的"学而不思则罔，思而不学则殆"是一样的吗？"
荀卿道："既相同，又不相同。孔丘大师是说思与学都不可偏废，无主次之分，我则主张，应把学放在首位，终日而思不如须臾之所学。若想获取知识，必须勤学苦钻。"
年轻的弟子道："老师见解高深，比孔丘大师又进了一步，若孔丘大师在世，也一定会感到欣慰的。"
荀卿道："孔丘大师博大精深，前无古人，但知识并无穷尽，有待于后来者接续不断地探求。学不可无师，然弟子不必不如师。青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水。韩非，为师老了，我寄希望于你啊！"
年轻的弟子应道："先生厚望，决不辜负！"
这位被唤作韩非的年轻弟子是韩国人，出身贵族，聪颖好学。他因家庭条件优越，自幼受到了良好的教育，较早地接触到儒家经典，整日细心研读，多有收获。他不周游列国，只想寻师求学，得知荀卿蛰居兰陵，便慕名而来，至今已一年多了。一年来，韩非虚心求教，荀卿循循善诱，师徒关系融洽，荀卿很欣赏他的这位弟子，视韩非为其学说之传人。他时常与韩非坐以论学，几废饮食。韩非虽有些口吃，不善言谈，但出语不凡，尤擅长写作，多有见解。
荀卿和他的弟子韩非在石台上停留有顷，忽有一小童子来报："先生，有人前来拜访，看样子是远道而来，脚上的麻鞋都磨穿了。"
荀卿愣了愣神儿，说："知道了。"遂与韩非一起，走下山去。
来访者是李斯，他是经过两个多月的奔波才来到这里的。一路上，他风餐露宿，披星戴月，吃尽了辛苦。他身无分文，举目无亲，几乎是边行乞边赶路的。但他并不把这些艰苦当回事，只盼早日见到荀卿，学习治国安邦之术，以便出人头地，晋身富贵。
他是昨天落日时分到达兰陵的。经打听，才知荀卿曾在这里任过县令，并已离官蛰居。当时因天色已晚，不便赶路，就在城中一户人家的廊下住了一夜，天刚蒙蒙亮，就离开县城，前往荀卿所居的皋岩村。
初见荀卿，李斯犹如在黑暗中见到了光明、危难时见到了救星，千般辛苦、万种磨难都如轻烟般飘散了。他依稀觉得，这位睿智慈祥、神采奕奕的宽厚长者便是他学海泛舟的领航人，人生路上的良师。他毫不慌张地回答着荀卿的发问，极力地坦露着自己的执著和真诚，并委婉地道出了他对荀卿的景仰以及千里求学的艰辛，恳请荀卿收他为弟子。
荀卿被他的诚挚感动了，答应了他的请求，郑重地为他举行了拜师之礼，并将他的门徒韩非、陈嚣等介绍给李斯。李斯比他们两个人都小，韩非长李斯十岁，李斯尊敬地称他们为师兄。
这样，李斯便在皋岩村荀卿庐舍安顿下来，成为儒家弟子中的一员。
四
荀卿庐舍堪称一个小型的"稷下学宫"。每日早饭后，荀卿便在他的庐舍内给他的弟子讲学，内容十分广泛，包括儒教、王制、富国、王霸、君道、臣道、礼论、乐论、修身等。讲学的方式一般是荀卿先进行讲解，然后是弟子提问，荀卿回答。有时则采取讨论式，各抒己见，即使产生争论也无妨。荀卿很欣赏这种方式。他虽然博学多识，德高望重，但他无论是对同辈还是对弟子都从不盛气凌人、唯我独尊，而是主张教学相长，能者为师。他多次对他的弟子说："非我而当者，吾师也；是我而当者，吾友也；谄谀我者，吾贼也。"认为凡是知识、才能高于自己者，都可以师事之。孔夫子"三人行必有我师"的名言在他心中打下了深刻的烙印。
因为老师很随和，弟子们便不再拘束，学习的气氛很是活跃。
这天，荀卿给他的门徒们讲的是"人之性恶"。这是他针对孟轲的"人之初，性本善"提出的截然不同的观点。他振振有辞地讲道：
"性即是人生来就有的本质。有人说，人生来性善，也有人说人性无善无恶，我则主张人之性恶。之所以能善，是以后人为改造之结果，何以言之？人生来就有耳目之欲、声色之好、求利之心、嫉恶之意，都是饥而欲食，寒而欲衣，劳而欲息，声色之好。好利则争夺生而辞让亡；有嫉恶则残贼生而忠仁亡；好声色则淫乱生而礼仪文理亡。由此观之，人性本恶。
"正因为人性本恶，所以才需要礼仪法度。如果放纵欲望没有限度，索求无已而物资不足，就会引起争夺，造成混乱，带来贫困。
"人虽然生而性恶，但可通过人为教育而成善。只要教育良好，又肯于上进，天长日久，积善不息，便可通过神明，参于天地，达到圣人之境界。然常人者若想改变性恶本能，须靠圣人教化。圣人深知人之性恶，故能明礼义而教之，起法度以治之，量刑罚以禁之。这样，人性就可以得到改造，国家就可得到治理……"
在荀卿讲授的过程中，韩非听得极为认真。荀卿讲完后让弟子们发表见解时，韩非首先说道：
"方才先生所言，学生深有同感。人无毛羽，不穿衣服则不能抵御严寒；人以肠胃为根本，不吃饭则不能生存。所以，人人都有利欲之心，人皆唯利是图。王良爱马，是为了让它驰骋疆场；勾践爱民，是为了让他们拼死鏖战；医生给人治病而吸吮病人伤口，是为了获取钱财；造车的希望人高贵是为了让人买车；做棺材的希望人早死是为了出售他的棺材……这些都因利欲之心主宰。即使是父母与子女也都离不开"利害"二字。人在幼年，父母养之简，长大而怨恨；子女长成人，供养父母薄，父母怒而骂之。如此至亲为何产生谯怨、要挟？皆因于己不周。夫与妻、君与臣，也同此理，都有利欲之心驱使。人性本恶，真是天下之至理啊！"
荀卿听着他的得意门生这一席话，很是欣喜，道："此子可教也！"
李斯因初来兰陵不久，所学尚浅，不便随意发表议论。但他觉得老师和师兄们所言都很在理。他不禁想到上蔡郡守熊缺，此人的唯利是图、无所顾忌给他的印象太深了。凤山仓为什么硕鼠成群、粟米糜烂而长期未予追究，还不是因为掌管监察的郡御史受了仓啬夫的贿赂？郡守熊缺决定要亲自查实此事，还不是因为怕被上司知道后怪罪下来，危及自身的官位？
他又想起了他的经年以织席卖履为业的父亲和曾经为人佣作、制造漆器的祖父。他们辛辛苦苦为了什么，不也是为了微薄的利益吗？
李斯一时觉得，人世间的一切都可用性恶论进行解释，一个"利"字可以概括人生的进程。但是，也有一件事他闹不明白：上蔡东门外走犬逐兔的那几个结拜兄弟，他们为什么素不相识，无利可图，却又那样真诚友好？一块兔肉谁也不肯先吃，最后分而食之？这种善良的举动是没有任何附加条件的，也不期望什么回报，似乎是与生俱来的，这又怎么解释呢？
想到这里，他又对老师的性恶论产生了一点怀疑。但是，他没有向老师发问。李斯是个虚荣的人，他怕这问题太简单、太幼稚，提出来会贻笑大方。
按照业已养成的习惯，荀卿一般是上午讲学，下午在自己的书屋中著书。这时，弟子们可以自由活动，或读书，或交谈。弟子们都不去打扰他们的老师，他们知道，老师的时间宝贵，著书可留存久远，比讲学更有意义。
就是在这样的时间里，由于频繁的接触和了解，李斯与韩非渐渐混熟了，而且关系越来越密切。李斯很钦佩韩非的学识和为人，韩非则将李斯当成小弟弟，关怀照顾无微不至。韩非虽是性恶论的积极支持者，但他对李斯却是有善无恶的。他无私地将所学讲给李斯，诚恳地希望李斯学有所成，甚至超过自己。在与韩非的交往中，李斯又一次地体会到了友谊的温暖，体会到人与人之间那种并无利益驱动的纯真的情感。
转眼间，冬天来到了。因为天冷，荀卿已不再每天清晨到石台上看风景了。讲学就在他的寝处。那屋里升着炭火，荀卿盘坐在矮床上，弟子们围着火盆，坐在他的床前。
这天，荀卿讲授的论题是"天下为一"。荀卿用节奏舒缓的语气讲道：
"当今天下，诸侯纷争，兵戈不息。但四海一家，天下归一统，势在必然。为此，必须隆礼重法。礼对于治国，犹如权衡之于轻重，绳墨之于曲直，规矩之于方圆，无礼则国家不兴，民心不顺，难使诸侯为臣；量法即是要赏罚分明，执法不严，赏不当功，罚不当罪，就会造成混乱。此其一。其二是要尚贤使能，任人唯贤、唯能。举荐贤人要外不避仇，内不阿亲，举能者要不恤亲疏，不怕贵贱……"
在荀卿讲授的过程中，李斯的精力很专注，李斯知道，这"天下为一"的思想是老师学说中极重要的一部分。在蛰居兰陵以前，老师曾游历诸国，反复宣传这一主张，极力劝导较强盛的诸侯国的国君为实现一统天下而努力。李斯自拜师求学以来，他所热衷的也是这种天下为一的"帝王之术"。他幻想着有朝一日学成之后也像老师那样游说诸侯……
"第三条就是勤政爱民。君如舟，民如水，水能载舟，亦能覆舟……"荀卿在讲到这第三条时故意提高了声调。因为他看到李斯已经走了神儿。平日荀卿讲学最不满意的就是弟子精力不集中。李斯已经发现了老师对他的不满，赶快正了正身子，把思绪收回来。
接下来讲述的是当今列国哪一国最有希望统一天下。荀卿问弟子韩非，韩非答道："秦国。"又问陈嚣，回答："秦国。"
荀卿道："你们知道秦国为何最有希望统一天下吗？"
弟子们争相回答："秦国国家强盛，治国有方，百姓依附……"
荀卿道："你们说得都对，但又都不够。秦国不懂礼治、德治，只凭武力争城夺地，缺少仁人的用兵之道和统一天下的志向，这是严重的缺陷，若不思改正，很难如愿。"
弟子陈嚣问："两军相对，你死我活，双方都要重视形势是否有利于己，行动则要诡诈多变，疾速隐蔽，这难道是仁人的用兵之道吗？"
荀卿道："你所看重的是权术、谋略、形势、利害，仁人用兵是不能欺诈的。施用欺骗之术的军队，是骄傲散漫之军、疲惫衰弱之军，君与臣、上级与下属离心离德之军，这样的军队怎能一匡天下呢？只有仁人之军才能上下一心，坚如磐石，无坚不摧！"
陈嚣好像是已经懂了，不再吱声。
韩非比较持重，不轻易发问。但对老师的这一见解却不敢苟同。他口吃着问道："先生所言用兵之道以仁义为本，仁者爱人，义者循理。既如此，又怎能用兵打仗呢？而一切用兵之事都是为了征伐啊！"
荀卿道："此言差矣。正因为仁者爱人，才憎恨害人之人。所以用兵的目的在于禁暴除害，而不是为了争夺、攻伐。"
韩非也不言语了。他起身在炭火盆里放了两块炭，又静静地坐下来。
这时，荀卿把目光移向李斯，问："你懂了吗？"
李斯一愣，道："先生，我还是不懂。"
"你没认真听？"荀卿面有愠色。
李斯道："弟子不敢。我只是想，秦国兵强海内，威行诸侯，并不是靠仁义，而是以"便"从事，按当时的有利形势去做罢了……"
荀卿打断了他的话，说："你所说的"便"，是"不便之便"，即只顾眼前，不思长远。只有以仁义为本，才是"大便之便"，即从长远利益出发，如此方能一统天下。可叹的是秦国缺少仁义，当年秦昭王就是不听我的劝说。照此下去秦国的优势或许会丧失，统一天下的重担就可能落在其他的诸侯国肩上了。"
荀卿说到这里，显得有些忧虑，讲学的情绪也陡然低落下来。
韩非站起身对他的老师说："先生，您累了，歇息一下吧。"接着，又端来一陶碗米粉浆，让老师喝下，以便暖暖身子。
不知怎的，从这一天起，李斯似乎感到老师的学说、见解都有不少难以接受之处，或者说与李斯的所思、所想大相径庭。于是便想，儒学虽然高深，但毕竟是书简上的。那位演唱成相的艺人说得对，天下事便是一部大书，一门大学问。我何不走出兰陵，出外闯荡一番，向国君进献良策？这样，说不定会得到重用！苏秦、苏代、张仪、范睢等人不都是靠游说诸侯而得到高官的吗？
李斯主意已定，便准备离开兰陵。他想到，楚王昏聩，难成大事，关东诸侯又太衰弱，不能建立功业。唯有秦国最强，前途无量，所以决计西入秦国。
这天，他前往荀卿寝处，向他的老师辞行。荀卿感到有些突然，问他为什么要走，李斯也不掩饰，说："弟子以为，一个人要是遇到机会，不可疏忽怠惰。当今各国游说之士都在争取良机，希望能成大事、立大业，只有具备谋略的游说之士才能真正有所作为。现在秦王雄心勃勃，想吞并天下，包举宇内，这正是布衣百姓获取富贵、游说之士获得成功的良机！处于卑贱地位总想着有所作为，却屡失良机，这未免太迂腐、太愚蠢了。一个人最耻辱的莫过于身份的卑贱，最悲哀的莫过于贫困。若是长久处于卑贱地位、穷困境遇，还愤世嫉俗，憎恶功名利禄，不过是掩饰自己的无能罢了。"
李斯这一番话是思索了好久的，也是他矢志不渝的追求，今天和盘托出，使荀卿大感意外。荀卿暗想，我平日尽以仁义教他，如今他却公然弃礼义而逐名利，可见我的心血算是白费了。
李斯见老师面有凄色，道："方才一番话可能有违先生垂教，请恕弟子不恭。自入先生门下，先生不吝赐教，爱护有加，弟子终生难忘，倘能富贵，定将报答！"
李斯言必谈富贵名利，毫不掩饰，却只字不谈仁义礼教，使荀卿很是失望，说："人各有志，既然你执意要走，那就好自为之吧。"
韩非、陈嚣也来为李斯送行，大有恋恋不舍之意。特别是韩非，平日与李斯相谈甚洽，更舍不得让李斯走，他解下腰间的一块玉佩送给李斯，说："这块玉佩是我祖上遗物，我自幼带在身上，今赠师弟，愿永以为念。我兄弟二人说不定还有相见之时！"
李斯很感动。他双手接过玉佩，回想起韩非对他的兄长般的照顾，不禁热泪盈眶，说："兄长好意，小弟永志不忘。李斯家贫，无以为赠，姑且送兄一字吧！"
说罢，李斯找来一片青石片，研墨濡笔，在石片上写下一个篆书"永"字，表示永记同窗之情，永结兄弟之谊。
李斯善书，这一个"永"字笔走龙蛇，遒劲有力，韩非连连叫绝，道："弟书法天下无匹，实令为兄羡慕！"
二人又亲密地相谈数语，李斯见天色不早，便拜别了师友，下山去了。
时令正值初春。残雪未融，枯木末芽，冬天的影子还未消逝。
第三章吕门舍人
一
秦国都城咸阳位于九嵏山之南，渭水之北，山水俱阳，故名咸阳。
这是一座规模宏伟、繁荣兴旺的都市。城中宫殿林立，气派非凡。因其处于交通枢纽，商业十分发达，城中有专门进行交易的市场，各种商品琳琅满目，富商大贾遍布京城。在外城郡，则是一些低矮破旧的房屋，这个都市的大多数人口都拥挤在这里，与金碧辉煌的宫殿区形成鲜明的对比。
李斯是在公元前247年五月到达咸阳城的。当天，李斯就听到一个使他大为震惊的消息：国君庄襄王病情严重，已经到了病入膏肓的程度。令李斯深感意外的是，咸阳城中没有出现人心浮动的混乱情景，也没有发现任何混乱迹象，从宫廷到民间都出奇地平静。李斯很快得知，这一切都是因为秦廷中有一位握有重权、掌管全局的顶梁柱式的人物--文信侯吕不韦。
吕不韦是卫国濮阳人，成年后奔走于各国经商，后至韩国，成为阳翟的首富。但是，吕不韦虽长于商战，善聚资财，兴趣却不在经商。这位珠宝商人的子弟不满足于像他父辈那样赚钱，他的目标是用经商之道从政，在政坛中一显商人的身手。
公元前265年，他来到了赵国都城邯郸。这时，秦国太子安国君之子异人正在赵国当人质。异人虽贵为王孙，但他不是安国君长子，其母夏姬也不受宠爱，所以被质于敌国。秦与赵经常交战，异人在赵国很受冷遇。吕不韦从"人弃我取"的经商原则出发，以为异人"奇货可居"，便主动去拜访异人，说可以使他飞黄腾达。异人初不相信，以为他是开玩笑。吕不韦便进一步对他说，秦王老了，安国君当了太子，他最宠爱华阳夫人，只有华阳夫人能立继承人，但她没有儿子。如果拿出千金去游说安国君和华阳夫人立你为继承人，那么你就有机会成为太子了。
异人喜出望外。他答应，若如愿，将与吕不韦平分秦国。当即，吕不韦送五百金给异人，让他买通看守，广结宾客，再用五百金买了一些奇物玩好，亲自带着前往咸阳去贿赂和游说华阳夫人。
吕不韦的计划得到圆满实现。华阳夫人为利所动，向安国君大吹枕边风，鼓动他立异人为继承人。安国君听信了华阳夫人的话，送钱财给异人，并聘请吕不韦当异人的老师。异人回国时，吕不韦得知华阳夫人是楚国人，就叫异人穿楚服进见，夫人大喜，将异人改名为子楚。
吕不韦在赵国时，曾蓄养了一个美貌的邯郸歌姬赵姬，异人见而爱之，求吕不韦赏给他，吕不韦权衡了一番，慨然应允。这时赵姬已有身孕，于公元前259年正月，生下一个儿子，取名政。赵姬遂被立为夫人。
安国君是在公元前250年五十三岁时登上秦王宝座的，是为秦孝文王。这位短命的君王在昭王丧事处理完毕后仅三天就死了。于是异人顺理成章地当了国君，是为秦庄襄王。依照原来约定，吕不韦当上了相国，封文信侯，把持了秦国大权。这样，吕不韦的"奇货可居"获得了成功，从经商致富到富有一国，吕不韦终于"买下了一个国家"。
异人对帮助他当上国君的吕不韦感激不尽，敬重有加。国家大事都要向他请教，请他定夺，并赏赐给他洛阳十万户为食邑。吕不韦则自比于帮助齐桓公成就霸业的管仲，自称"仲父"。
公元前247年，是庄襄王异人当上国君的第三个年头。这位国君因长期在赵国当人质，多受冷遇，精神抑郁，身体上受到了很大摧残。他本来正当壮年，却已疾病缠身，眼看着已经来日无多了。
极富政治经验的相国吕不韦冷静地面对着这一严重的现实，他把目光投向十三岁的太子政。世间已有传闻，太子政是吕不韦的儿子。对此，吕不韦既不肯定也不否定。他没有在这一问题上过多地耗费精力，而是着眼于国君的继立和政局的稳定。他把这件事看得重于一切、高于一切。他一刻也不离开秦廷，命令禁卫兵士坚守岗位，发现任何一点反常迹象都要及时禀报。因为在秦国的历史上多次发生过国君去世、诸子争夺王位的内乱，吕不韦一想起这些往事，浑身的神经就紧张起来，他要倾尽全力制止这样的事情发生，使王位顺利地交到太子政手上。
庄襄王的丧事办理很简单，停柩奔丧的时间也没有拖长。丧事刚毕，便举行了太子政的登基典礼，幼主政成为秦国的新国君，他，就是后来一统天下的秦始皇。吕不韦则以三朝元老和"仲父"的身份辅孤理政，充任相国。
因新主尚幼，秦国的军政大权操纵在吕不韦手中。在秦国统治中心经历重大变化的几天中，李斯每天都在咸阳城里东奔西走，探听消息。他想方设法与秦廷的官吏们接近，注意了解权力交接的内幕。当他较详尽地得知了上述一切的时候，便不失时机地决定了自己的行动：投奔吕不韦门下，求得吕不韦的庇荫和器重。
这时，李斯的最大愿望是在吕不韦门下当一名门客。他知道，吕不韦和魏国的信陵君、楚国的春申君、赵国的平原君、齐国的孟尝君等"四君子"一样，善养门客，重视人才，已有门客三千人。他期望着有朝一日从这个门客群中脱颖而出，大展宏图。
李斯是在一个阳光明媚的上午来到相国府的。经门人家僮通报之后，李斯在宽敞的厅堂里见到了权相吕不韦。
吕不韦年约三十六七岁，身材适中，一双炯炯有神的眼睛闪烁着商人的智慧和机警。他的脸色稍显疲惫，大概是这些天来朝中事使他过于劳神的缘故。
但是，这位相国还是接待了这位远道而来的投奔者。
他首先询问了李斯的姓名身份及来历。他们谈起了楚地的风土人情，楚国的政坛要闻以及天下大势、各国实力，李斯都非常谨慎而且十分认真地回答着。因为他发现，吕不韦在与他交谈的过程中，那双似乎可以洞穿一切的目光在审视着他、考察着他，像是在权衡着这位异国来者的价值。
使李斯感到宽慰的是，他流利的答问内容充实且恰到好处，既展现出他的广闻博见，又显示了他的多方面的知识积累，特别是对天下大势的分析和看法极具见地。李斯不免由衷地感激他的老师荀卿对他的教诲，更庆幸这几年对儒家经典的深钻细研。同时他也感到，这位商人出身的吕相国确非等闲之辈，其世事之洞明、人情之通达及对利害判断之精、时机把握之准，决非一般人所能相比。难怪他把偌大个秦国置于自己的掌握之中，指点万里江山，笑对风云变幻！想到这里，李斯不由得对吕不韦产生深深的敬慕。
二人谈了好一阵子，只听吕不韦对身边的门客说："拿书简来！"
不多时，门客抱来一大捆简册。吕不韦打开一册，递与李斯，道："此文系我门客所作，你以为如何？"
李斯看过，见上面是一篇娟秀的文字，李斯随口读道：
"上胡不法先王之法？非不贤也，为其不可得而法。先王之法，经手上世而来者也，人或益之，人或损之，胡可得而法？虽人弗损益，犹若不可得而法。……凡先王之法，有要于时也。时不与法俱在，法虽今而在，犹若不可法。故释先王之成法，而法其所以为法。先王之所以为法者，何也？先王之所以为法者，人也。而己亦人也。故察己则可以知人，察今则可以知古。古今一也，人与我同耳。有道之士，贵以近知远，以今知古，以所见知所不见……"
读到这里，李斯脱口赞叹："妙！真乃天下妙文也！"
吕不韦的脸上露出一丝不易察觉的得意之情，旋即又平静地问："你以为妙在何处？"
李斯道："此文出语精妙，行文流畅，令人信服地阐明：制定法令制度应明察当今形势，不可拘泥效法古人。我以为这个道理讲得极是。因为古人制定法令制度都是适应于当时的需要，但时代不能与法令同时存在，即使法令今天保存下来，也因形势已变，不合于当今，不能效法。治今还须察今，重今实应轻古。"
吕不韦微微地点了点头，像是很满意李斯的回答。接着又问："听说你曾从师于荀卿，荀卿乃当今大儒，将孔孟之言奉为经典。而儒家却是主张"法先王"，照搬先王的法令治理国家。你这样说，岂不是违忤师教了吗？"
李斯道："相国此言差矣。吾师荀卿虽为大儒，但对儒家学说并非承袭不悖。对儒家的天命、天神之论便多持异议，认为迷信天神，信奉天命乃浊世之政。对法先王的主张也有所抨击，指出：治理国家应法后王，特别是应效法强乎汤武、大乎舜禹的秦国。我受荀师教导有年，其谆谆教诲已深记于心。此文与荀师所教略同，在下岂有异议？"
吕不韦似乎听得很认真，那目光似乎也含有赞赏之意，但他的表情却仍是那样严肃、冷漠、不为所动，使你猜不透他究竟心里在想什么。这种朦胧不清的表示使李斯方才答问时的喜悦顷刻间化为乌有。他禁不住惴惴不安地想：这吕相国既有商人之狡黠，又有权相之城府，真是莫测高深！
李斯正揣摸着，只听吕不韦吩咐家僮道："将这位年轻人带到厨下用膳吧！"说罢，转身离开大厅，催御者准备车子。他要到宫中去，那里，还有很多要事等着他去处理。
李斯本希望吕不韦能有一个确切的答复，但他竟这样不置可否地走了，李斯一时如堕五里雾中，不知吕不韦的葫芦里究竟装的什么药。
李斯吃过饭后被安置在家僮们住的一间窄小的厢房里，屋内陈设十分简陋，一走进这间屋子，李斯就像掉进了冰窟里，从头冷到脚。吕不韦家中共有家僮近万人，他们都是在相国府内干杂活的，受到的则是下人的待遇，和那些门客们相比有天壤之别。门客们食有鱼，行有车，衣着也都儒雅大方，整齐洁净。他们无事便聚在一起谈论天下大事，研讨百家学说，或著书立说，优哉游哉。李斯对他们既羡慕又嫉妒，同时又愤愤地想：吕相国素以重贤好客著称，他对我怎么如此冰冷，难道他以为我是来这里混饭吃的吗？
这天，李斯终于忍不住了，他贸然去见吕不韦，不顾相国府内历来重视的礼节和等级界限，怒气冲冲地问："相国可是重贤才、善贤士的吗？"
吕不韦先是一愣，很快又平静下来，微微地点了点头。
李斯又问："久闻相国广招天下宾客，欲以并天下。曾云：身定，国安，天下治，必贤人。又说：得贤人，国无不安，名无不荣；失贤人，国无不危，名无不辱。如今我远道而来，投奔相国，相国怎可言行不一，口是心非，如此怎可使天下人归之如流水？又何谈成一统、并天下？"
李斯因在气头上，说话的语气也颇生硬。他想，既然一心想在秦国干出一番事业来，争取有些作为，就不能瞻前顾后，畏首畏尾。吕相国若是真正识贤重才，决不会因为有所冲撞而将贤才拒之门外；若是不能以贤士为重，轻易将贤士治罪，就算自认倒霉，投错了门，怎样处置就听天由命吧！
李斯正等待着吕不韦大发雷霆，却见吕不韦仍如先前那样平静。他漫不经心地理着胡须，缓缓地说道："你自称贤士，有何才能？"
李斯充满自信地说："我熟读诗书，通晓治道，兼知天文地理，能著华美文章……"
没等李斯说完，吕不韦哈哈大笑起来，道："真乃狂妄至极，不自量力！你难道强于我的三千门客吗？难道有超世绝伦的经国之才吗？来人，快将这无礼狂徒轰下去！"
话音刚落，早有两个身高体壮的侍者上前，一人扯住李斯的一只胳臂，不容分说便往下拖。
李斯仍不退缩，边挣扎边呼喊："吕相国，你就这样招贤致士吗？请不要让贤士寒心、良才怯步，贻笑天下！"
吕不韦仍然表情平静地看着这一幕，理着胡须，若有所思。
二
李斯没有离开相国府。他仍被安置在家僮住的屋子里，一切都没有变化，李斯满心不快，先前对吕不韦的好感荡然无存。晚上，他翻来覆去难以成眠。他想，难怪说商人重利轻义，这吕相国招致宾客也像做买卖那样称斤掂两，毫无君子之坦诚，看起来此人难以共事，不堪依附。他已经全然没有了睡意，索性披上衣服，走出门去。
月色正好。空中青碧如海，月光洒满了庭院，到处都是明晃晃的一片晶莹。庭院中有一潭池水，水面明亮如镜，映照出月亮的清影。忽然，有一条鱼跃出水面打了个溅儿，一轮明月被冲散了，成了一个大圈。但又很快恢复了原样，水面上的圈则逐渐扩大以至于消逝。
当李斯的目光停留在这池面上时，又不由地搅动了纷杂的思绪。他在心中这样发问：难道我的志向、我的抱负就这样像水面上的涟漪一样迅速消逝了吗？难道我就没有出头之日了吗？当今天下，各国都在争相网罗人才，魏国的信陵君、楚国的春申君、赵国的平原君、齐国的孟尝君更以善养门客、知人善任而名闻天下。食客的多寡往往标志着主人权势的大小、声望的高低，吕相国也是以礼贤下士著称于世，可他为什么对贤士如此冷淡，难道他嫌我出身贫寒或者因我出言不检点触犯了他？
想到这一层，李斯又很快地否定了。因为在他的印象中，在养士之风盛行的当代，主人为了增强实力，对投奔他的宾客大都不分贵贱，不拘一格。孟尝君的门客中便有身份低微的鸡鸣狗盗之徒，但就是这样的人却在孟尝君出使秦国遭到危难时帮了他的大忙。那时秦昭王因受他人挑唆，将孟尝君囚禁，准备杀掉。孟尝君暗中派人求救于秦昭王宠姬，宠姬提出索要孟尝君的白狐皮衣，孟尝君很为难，因为这件皮衣已献给了秦昭王。门客中有个偷鸡摸狗的能手，主动提出愿意效劳。他在夜里装扮成狗潜入内宫府库，偷出了白狐皮衣，献给宠姬。宠姬很高兴，就向秦昭王说情，孟尝君因此脱险。孟尝君从监牢逃出后，于夜半时分到达秦国边境函谷关，但关门紧闭着，按规定必须等到清晨鸡叫后才能开关放行。此时，秦昭王后悔放走了孟尝君，已派人追来，情况十分危急。门客中又有个善学鸡叫的人，放开嗓子学叫了几声。顿时，附近人家的鸡也叫了起来，守卫兵士以为天将破晓就打开了关门，孟尝君得以顺利逃脱。#p#分页标题#e#
善养门客者因求才心切，也不大顾忌门客们的日常小节，赵国的平原君在收养门客的过程中就遇到一个无礼至极的跛子。那天，这跛子来投奔平原君，被平原君的一个美人在楼上看见，指手划脚地大笑起来，跛子感到受了莫大污辱，便面见平原君，提出要那个耻笑他的美人的脑袋。平原君认为他太过分，并未当回事，但此事过后一年多，平原君家的门客却离去大半。平原君惊问其故，门客说，因为你不愿杀掉耻笑跛子的美人，大家以为你爱怜美色而薄待士人。平原君顿悟，立即砍下那美人的头亲自登门送给那位跛子。离去的门客听说此事，又纷纷回到平原君家中。
回想起这些已在士人中传为美谈的往事，李斯颇多感慨，心中升起了一线希望。他期盼着吕相国效仿前贤，给他个肯定的答复。
李斯正漫无边际地驰骋着他的思绪，忽听不远处传来读书声。这声音时断时续，清晰可闻，李斯被吸引住，他循声走近一个亮着灯光的屋舍，伫立窗前，屏息静听。
"何人？"屋内传来一声询问，随之走出一位装束儒雅的青年人，他看到李斯，不由地一愣，目光中充满了疑问。
李斯歉意地答道："在下李斯，因长夜难眠，闲步户外，听到书声朗朗，故贸然前来，请恕打扰。"
青年人见李斯举止斯文，并无恶意，便打消了疑惑，将他延入屋内。
青年人好客而又健谈，他先是询问了李斯的来历，然后自我介绍道："在下淳于越，吕相国门客，来此已一年多了。"
李斯问："相国待你如何？"
淳于越道："相国待人有礼，三千门客多受厚遇，其中已有多人被相国举荐为官。如此知人善任，唯才是举，实属难得！"
李斯道："先生所言，想来俱是事实。但我之所遇，却远不这样美好！"接着，李斯把他受到的冷遇说了一遍。
淳于越不以为然地一笑，说："这无妨。相国招致宾客并不是为了沽名钓誉，而是着眼于秦国的统一大业，因此他对前来投奔者大都很挑剔。天生我才必有用，请勿急勿躁！"
听淳于越这样一说，李斯觉得心情舒畅多了。他决计等待下去，只是希望这等待不要太久。
李斯的目光落到摆着简册的桌案上，随之问道："这么晚了，还在读书著文？"
淳于越道："这是吕相国的嘱托，怎敢懈怠？吕相国大招宾客，注重著书立说，每个人都要写一篇文章。要求思想精深，见解独到，文字妥当，无一处可更改。方才我反复吟读拙文，便是力求减少纰漏。"
李斯凑近案前，展开简册，见上面写的是一篇关于兵不可偃的文字，内中写道：
"古圣王有义兵而无偃兵。兵之所自来者上矣，与始有民俱。凡兵也者，威也；威也者，力也。民之有威力，性也。性者受于天也，非人之所能也。武者不能革，而工者不能移……"
李斯看罢，深感言之有理，说："先生此文，颇有见地，李斯钦佩之至！"
淳于越道："此言过矣。我不过匆匆写来，尚欠推敲。明日相国还要大聚门客，研讨订正，以使此文更臻完善。"
李斯有些不解，问："一篇文章，何必这样认真？"
淳于越笑道："更认真的事还在后头呢。此文经门客们推敲后，尚须综合各家之长，重新改过，然后再请门客研讨，少则二、三次，多则五、六次，有的竟至十次、二十次。最后，吕相国还要亲自逐字逐句地审阅。吕相国说，天下事最是写文章不可草率，因为文章是给世人和后人看的，草率成文会误人子弟，甚至误政误国。文章不厌百回改，不改不成文，我等久在相国门下，这种事已经习惯了。"
经淳于越这一点拨，李斯的焦躁情绪得到了缓解，并对吕不韦其人产生了几分敬重。他憧憬着即将进行的文章大汇改，期待着朝霞尽快升起，东方尽快放白……
三
吕不韦的相国府在咸阳城中十分惹人注目。它占地很广，建筑豪华，高屋低宇，鳞次栉比。其正门在这座巨宅的前部，门是面阔三间的建筑，中央明间为门，左右次间为塾，各有堂、室。门内有院，再次为堂，堂是生活起居和接见宾客、举行各种典礼的地方，堂的左右有东西厢，堂后有供寝卧的室。除了这一主体建筑之外，还有一些附属建筑及亭、台之类。在这座巨大的宅院中，除了吕不韦及其家人外，还居住着一些门客和家僮，更多的门客和家僮则住在与此宅毗邻的一些院落中。它们高墙相接，屋宇相连，在偌大的咸阳城中俨然成了城中之城。
在门客居住区内，有一座方形小院，院中有宽敞的厅堂，堂前有石阶数级，内植花草树木，十分幽静别致。此院叫"汇文院"，是吕不韦和门客们专门研讨文章的地方。每次集会，这里都是宾客盈院，热闹非凡。大家畅所欲言，各抒己见，近乎挑剔地对研讨的文章进行评说，常使著文者穷于答对。但这样一来，却使从这里出去的文章篇篇精辟，绝少赘词病句，因此，门客们称此院为"文章病院。"
吕不韦的门客人人能文，没有滥竽充数者。吕不韦招纳门客与"四公子"不同，凡有士人投奔，并非来者不拒，而是要进行一番审查，特别是要看他的学识如何，文章写得怎样，至于他属于何种学派、是哪家门徒，他却不大在意。相反，他倒主张学派越多越好，见解越丰富越好，这样可以打破一家独尊的局面，造成百家争鸣、异彩纷呈的氛围。他鼓励不同学派、不同见解之间进行争论，互相取长补短，同时也允许自成体系、自圆其说的见解存在。这样，吕不韦的三千门客便成了一个学派庞杂且各具生机的学术群体，既有儒家、道家、法家，又有墨家、名家、农家，吕不韦对他们都不存偏见，一视同仁。
士人投奔吕不韦门下要做的一件大事就是写文章，或独立成文，或由数人组成一个小组集体写作，内容不限，天地、万物、古今的一切皆可涉及。吕不韦有自己的考虑：不能作赔本生意，不能白白供养这些门客，要让他们创造价值。吕不韦有个宏愿：有朝一日，把这些经过反复推敲筛选的文章，分门别类地辑录成册，传之后世，力求不朽。
吕不韦认定这是一件了不起的大事业，是他立身扬名的得意之举，因此，尽管他政务繁杂，仍然将一部分精力投入其中。他亲自帮助门客拟定文题，经常了解他们的写作进度，至于汇文院研讨文章的集会更是很少缺席。
今天，门客淳于越是在众人到达之前就来到汇文院的。他先是在厅堂左侧的厢房里将所著文章又看了几遍，然后又针对可能出现的质疑进行了答辩准备，直到自己心中有数了，这才步入厅堂，坐在预先给他安排好的位子上。这时，门客们才相继到来，并很快地使汇文院座无虚席。
吕不韦在侍者陪伴下到来时，人声嘈杂的汇文院顿时鸦雀无声。主持这次集会的一位年长的门客经向吕不韦请示之后，会议便宣告开始。
首先，由淳于越宣读他的文章，陈述他的见解。其中心论题是：兵不可偃，兵不可禁，当今天下，战争不可避免。因为，战争源于人的本性，而这种本性是受之于天的。在诸侯纷争之时，人的这种本性更是极度膨胀，战争频仍，势在必然。
淳于越的陈述有理有据，言简意赅，门客们交头接耳，赞许有声。但是，经过了短暂的寂静之后，不同的看法和见解便纷纷出现了。
截然相反的看法是兵可偃，战可止。人的本性是渴求摆脱战乱，频繁攻伐乃天下之巨害。
一位举止稳重的中年门客说道："古人有言，兵者不祥之器，兵事者危物也。又云：止戈为武。兵事既起，农夫离其业，商贾离其肆宅，大夫离其官府，百业凋零，生民涂炭，给天下人带来无穷祸患。况且，大军之后，必有凶年，岂可不顾民意，妄谈攻伐？"
又有一位门客接上来说："治天下贵在施仁政。仁者爱人。好仁，天下无敌，焉用战？城郭不坚，兵甲不多，并非国家之灾，国之大灾莫过于上无礼，下无学。战事既起，杀人盈野，杀人盈城，是莫大的罪过。主张兵不可偃是乐于杀人，而乐于杀人之人是不能得志于天下的！"
这种截然对立的见解一经发表，又得到一些门客的支持，发言者相继，有的甚至指出，淳于越的文章其主旨和立意便是错误的，也不能自圆其说，建议不应在未来的成书时收录，以免贻害天下。
对此，淳于越尽最大努力进行了争辩，但因反对者甚众，一时难以把众人说服。
这时，一位青年人拨开人群，走上前来，他向主持者深施一礼道："可以让我说几句吗？"
主持者一愣，那目光分明在问：你是何人？怎么没有见过你？
这青年人是李斯，他是随着门客的人流来到汇文院的。他已在后面认真听到了这场争论，感到骨鲠在喉，不吐不快。此外，他已看到吕相国就坐在前面，门客们又来了这么多，以为正是表现自己的良机，便鼓足勇气走上前来。
吕不韦看到李斯，沉默有顷，然后冲着主持者微微地点了点头。
李斯顿时精神大振。他镇定自若地扫视了一下四周，从容道："我以为，兵事是否可偃不能一概而论。如认为凡是兵事便为不祥之物，主张禁止，就好比因为有人噎死就禁止天下人进食；有人从船上掉下水就禁止人乘船，同样是荒谬而不可取的。兵如水火，善用之可造福天下，不能用则为祸天下。又如药饵，得良药活人，得恶药杀人。兵事有义与不义，义兵禁暴除害，强国安民，循礼行义，乃天下良药，岂但不可偃，而应为之叫好！而不义之兵，则不论是攻伐还是救守，皆不可取！"
李斯讲到这里，情绪很激动，使他的这番话产生了较大的震憾力，门客们屏息静听，将惊异的目光一齐投向这位陌生的青年。
李斯继续说道："诚然，兵事既起，无疑要造成死伤和破坏，但攻无道、伐不义，乃天下正道。当今列国，秦国最强，理应大兴义战，使天下归为一统。主张偃兵止攻，实则是违民意、逆潮流，不顾秦国之大利，天下之大利！……"
又是一阵赞扬之声。淳于越如得力助，向他报以深深的感激。李斯自觉征服了众多宾客，更是不胜得意。
在李斯侃侃而谈的过程中，吕不韦始终认真地倾听着。他用商人的眼光审视着李斯，直到今天，在经过几番近乎刁难对待之后，他才真正认识了李斯。此人才能不凡，"奇货可居"，秦有李斯，乃秦之大幸。
当即，吕不韦令淳于越将李斯这番见解补入他的文章之中，并赐李斯千金。因为他有言在先：若能著美文、陈卓见者重赏千金。
自不待言，这次集会之后，李斯被接纳为门客。门客称舍人，人们称李斯为李舍人。
李舍人终于实现了自己的愿望：在吕相国门下站住了脚跟。他为自己的成功感到兴奋，但他始终不理解：为什么吕相国对他如此严苛，直到现在才允许他跻身舍人之群？
第二天，当吕不韦召他前去时，李斯才明白了吕不韦的用心。
吕不韦是破例将一个普通舍人延入相国府内一间接待贵客的厅堂的。李斯坐定之后，吕不韦开门见山地问道："你还在怨我吗？"
李斯面对这突如其来的发问，一下子不知如何回答，只是有些慌张地摇了摇头。
吕不韦笑道："尽管你嘴上不说，你的神情已告诉我了。但我并不计较。今天召你前来，不是请你释去对我的怨愤，而是让你记住这一切，记住欲成大事决非举手之劳，需要的是坚毅和忍耐。"
李斯疑云顿消，会意地点了点头。
"初见你时，印象尚好，但觉得你锋芒太露，名利心太甚。名、利皆人之所好，但不可求之过急。急功逐利、急于求成，往往事与愿违。我知道，你出身微贱，一心想摆脱微贱，这才远道来秦，立志报效秦国，争取有所作为。我最满意你的地方即在于此。只是希望你不负厚望，为天下一统建功立业！"
李斯很感动，道："多谢相国知遇之恩，李斯终生难忘！"
吕不韦道："你有志仕途，无可厚非。但仕途并非坦途，风云变幻奥妙莫测，且险象环生。有人一生追求功名，最终却为功名所累，概因不善变害为利、化险为夷，望戒之慎之！"
李斯顿首道："相国之言，重于千钧，李斯记下了。"
此后，李斯成了吕不韦最器重的门客之一，委派他和几个德高望重的门客负责编录校订舍人们的文章，有些事情还找他咨询，并多有赏赐。商人吕不韦把在李斯身上花力气看作是一项有意义的投资，他盼望着能有更大的收益。李斯则以能附骥尾为荣，在其追逐名利富贵的艰难跋涉中实现了最初的满足。
一个外乡人，想在当朝权臣吕不韦门下求得一官半职，谈何容易？"初生牛犊不畏虎"的李斯，终于在求仕之途上碰了一鼻子灰。
然而，机遇终究不会辜负那些有胆识、有气魄的人。在《 吕氏春秋 》的创作研讨会上，李斯激扬文字、侃侃而谈。几百号门客不禁折服感叹：此真高人也！吕不韦也被征服了，终于拍板接纳了李斯，拜其为舍人。
第四章 秦宫客卿
一
吕不韦组织宾客编纂的大型著作在紧锣密鼓地进行着。受吕不韦之托，李斯与其他门客一起担任了修改和审定文稿的任务。这是一项繁重而庞杂的工作。一则文章数量很多，审读、遴选颇费时日；二则对入选篇章必须字斟句酌，认真修改。有时为了改一个字，使其妥贴准确，往往要反复推敲好几天。吕不韦对此书的文字要求极严，他曾对宾客们说，这部书要成为前无古人、冠绝当今的传世之作，不允许有一丝一毫的疏漏，要力求精益求精。他还透露，待书成之后，将在咸阳市上展出，能增一字或删一字者给以重赏，以此显示此书的精妙和价值。
这又是一次名利的诱惑。李斯决心倾己所能，好好表现一番，进而博得吕不韦的好感，使自己的名字与这部书一起誉满天下。
文稿审定接近完成的时候，吕不韦将李斯等人召到一个陈设典雅的厅堂里。吕不韦令人置酒，兴奋难抑地说："三年前，我闻魏有信陵、楚有春申、赵有平原、齐有孟尝，皆广招宾客，善聚人才，曾自叹不如，甚感遗憾，以为凭我秦国之强，不应逊于他人。而今，诸侯之士斐然而入，争相事秦，已过三千人。秦国不仅有了幅员之广、兵力之强、物产之丰，而且有了人才之众，此乃秦国的巨大财富、统一天下的重要力量。观此胜景，怎不令人振奋？秦之有诸公，如鱼得水，可喜可贺！"
众人道："这都是相国深谋远虑、礼贤下士所致，相国之贤，天下无匹！"
吕不韦微笑着，有如当年经商时赚得暴利般的喜悦。如今他不仅有了金钱的富有，而且有了人才的富有、知识的富有，这又岂是经商所能相比？他故作谦逊地摇了摇头，说："我有何能，怎敢贪天下之功？全赖诸公力助。请诸公举杯，同庆同贺！"说着，端起爵杯，一饮而尽。
"同庆同贺！"众人也同饮了一爵。
吕不韦又吩咐满酒。连饮数爵之后，吕不韦道："当
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