大姐婉琴夫妇急急赶了来，成忠苟延着一口气，直等素琴来到，谁知却是一个人来的。老夫人诧异道：“克家呢？这个时候还不能见上最后一面？”
素琴眼泪簌簌地不断落下，呜咽道：“自从公公死后，克家全变了，成日成夜在外嫖赌，家当已经败了不少。我已派福根去找他，他不会来的，自从爸爸告老，他对我家的态度就很不恭敬了。妈，若是爸爸再一去，女儿就没法过下去了。”说着，直扑到老人床前，跪下来哭道：“爸爸，爸爸，你不能走，千万不能走，为了女儿，你千万不能走！”她摇撼着父亲骨瘦如柴的手，忽然恐怖地松了手大叫道：“妈，爸爸，爸爸去了，他的手冰凉了，他去了……。”于是昏倒在床前。
父亲过去了，时为光绪十年（公元一八八四年）十月二十三日，享年六十七岁。铁云的道台公子生活结束了，他将不得不孤军奋斗，开辟自己的人生道路。
老残遗恨--十四 铁云开始了坎坷的经历
十四 铁云开始了坎坷的经历
成忠老太爷的灵柩安葬于淮安东南曹围之后，地藏寺巷犹然笼罩在浓浓哀思之中，灵堂尚在，孝服未除，铁云夫妇已在为了今后生计煞费商量。过年不久，若英带了女儿佛宝回扬州去了，铁云先在城北运河边上的河下镇上开了一家小小的烟店，专销兰州皮丝烟，关东烟叶，招牌取名“旦巴哥”，是洋文Tobacco （烟叶、雪茄烟）的译音，当时一般译作“淡巴菰”。开张之后，铁云初时尚天天乘船去河下照看，后来生意清淡，他也懒得去了，店中买卖全交给老仆刘吉一手照管。
忽一日，接到若英托民信局捎信来，说是老母病重，催他速回扬州。铁云禀过大哥，将烟店的事拜托了大哥和帐房王幼云，匆匆和李贵赶回扬州来。
铁云回到扬州不久，忧患余生的衡老太太就病故了。临终前向侍立床前的女儿女婿说道：“你们俩自从认识以来，转眼十二年了，成亲至今也已八载，看到你们恩恩爱爱，和和睦睦，使我有了幸福欣慰的晚年。不幸路已走到尽头，油尽灯熄，不能再送你们一程了，生离死别是难免的，但是到了这个时候，总不免心酸哀伤。”
若英哭道：“妈妈，您别说了，别离开我，求您别离开我，宁可折了我的寿命，也求菩萨为您老人家延年益寿。”
衡老太太凄然道：“若英，不要伤心，你怀着孩子哩。你是在我眼前长大的，我不在了，你要走自己的路，坚强些，不要为我难过。老人总是要过去的，何况你已二十七岁，可以独立支撑门户了，望你与姑爷互敬互谅，助他成功立业，圆圆满满地过日子。对于姑爷，我也要说几句。”
铁云哽咽道：“妈妈，你说吧，我听着。”
衡老太太接着道：“过去这些年，你待若英很好，她从小有点任性，你也体谅她，我很感激，夫妻之间就该如此互相体贴。可是你们都还年轻，来日方长，女人个个死心眼儿，男人的心却如行云流水，是非常活的，受了三朋四友，花红柳绿的影响，说不定哪一天变了心，恩爱夫妻变成了冤家，我希望姑爷不是这样的人。”
铁云斩钉截铁地说道：“老人家放心，我和若英的感情不比素不相识全凭媒妁作伐的婚姻。我们是自己相亲相爱定下的亲事，海可枯，石可烂，我对若英的感情决不会变。”
若英也道：“妈妈放心，铁云答应过我三个条件，他若变心，我决不饶他。铁云，你今天在妈妈面前再说一遍，你答应过我的三个条件，一是分开居住；二是称太太，不称姨太太，将来王氏姐姐走在我的前头，必须大会亲友，确认我是妻，不是妾；三要始终如一，不能喜新厌旧，你没有忘记吧？”
铁云郑重道：“妈妈，当着你的面，我再说一遍。若英的三个条件，过去我都答应了，今天仍然不变，今后也永远不变，我发誓……”
衡老太太无力地摆了摆手，说道：“姑爷，不用发誓，我相信你的话，我放心了。”
她闭上眼，嘴角露出一丝笑意，两天之后，带着满足的心情永远安息了。
这时，淮安老宅新丧不久，孟熊兄弟俩还来不及分家，二房铁云需维持两处妻妾生活，手头十分拮据，差李贵去淮安报了衡母之丧，带回来大老爷从公帐拨给的五百两银子，又另致送一百两丧仪，才将衡母丧事风光体面地办了。可是剩下的银子不多了，若英又第二次怀了孕，肚子一天天的隆了起来，家庭经济负担越来越重，铁云自幼粗通医道，便大着胆子挂牌行起医来，头上三天，有扬州亲友和太谷教朋友们帮忙拉场面，来了不少病家求诊，三天之后就很少人光顾了。好似晴朗朗的天空突然云遮雾掩，一家人的心情顿时黯淡下来，又为生活而发愁了。
如此敷衍到了九月间，若英分娩了，养下了个白胖儿子，当收生婆向她恭喜时，若英心痒痒地好似一双柔软的小手在胸内乱抓，抓得她开怀畅笑，笑得那么甜，她觉得自己是世上最最幸福的人了。
添了儿子，虽然是第三个了，铁云仍然感到高兴，也为若英高兴，小小的生命冲淡了家中的郁闷气氛，为孩子取名大缙，并且写信告诉了大哥，信中还提到挂牌行医的事，说是：“开业月余，门庭冷落，恐难持久耳。”
这当儿，举人毛庆蕃从上海回来，带了两段呢料和两瓶法国香水来访铁云，迎入客堂坐了，笑道：“实君，好久不见你了，到了上海租界，有了新相好，乐不思蜀了吗？”
庆蕃笑道：“十里洋场越来越繁华了，才两年没去，不但吃的玩的日新月异，令人留恋，新鲜事情也多。马路上除了洋巡捕，华人巡捕，又新出现了头缠红布的印度巡捕。租界范围也扩大了，英租界从泥城桥向西扩展，早就圈地赛马的新跑马厅且不论，新的马路又筑成了爱文义路（今北京西路），派克路（今黄河路），卡德路（今石门二路），还在卡德路设了巡捕房，简直不把大清上海道台放在眼中。”
铁云道：“这也只怪中国人自己不争气，捧牢顶戴，怕惹事丢了前程，眼开眼闭不敢和洋人力争，才弄成今日这个局面。”
李贵献上茶，庆蕃转过话题道：“刚才我见尊府门前挂了行医的招牌，不知道阁下怎么丢下烟店，又做起医生来了。”铁云苦笑道：“不瞒老哥说，自从先严故世后，不曾分家，贱况实在窘迫得很，烟店生意不好，便想行医弥补，谁知门庭冷清，今天从早晨到现在，还没有一个病家上门，眼看此路也是走不通的。”
庆蕃忽然兴奋地说道：“不要挂牌做郎中了，这不是你干的事。今天我来，正是要劝你到上海租界去打开新的局面。目前租界上除了是洋人一统天下外，各行各业的中国商人，收入最丰厚最吃香的不是开铺子的老板，却是替洋人出力做生意赚钱的洋行买办。洋经理俗称大班，他们不识汉文，不懂中国话，人生地不熟，到了上海，两眼墨黑，虽然有钱也没法做生意，很需要一个引路的人，懂得洋文，会说外国话，又精于生意门槛，在洋东家和中国官民之间沟通一座桥梁。如果你被他看中了，他和你订立一份合同，也就是契约，交纳二三万两保证金，再加上几名保证人，以后所有洋行买卖就统通由买办掌管了。每月薪金不多，不过一二百两银子，可是每做成一笔交易，无论进口、出口，每千两可以提取佣金十两上下，除此之外，还有许多杂项收入，也可以向客户收手续费，如果生意做得大，又会弄钱，每年足可有上万两银子的收入，甚至有人说洋东家得一英镑，买办也能得一英镑，那就没有底了。所以租界上的洋行买办个个生活豪奢，出手阔绰，老弟如果无意去应乡试做官，不妨到上海租界上去闯一闯。”
铁云笑道：“依你说来，做了洋行买办连督抚大臣都不想干了。”
“确是这样，若论实惠，还是洋行买办赚的钱多。”
铁云默然沉思了一会，说道：“不行，一则不懂洋文，二则买办替洋人办事，名声不好，要被人笑骂的。”
“哎呀，铁云，你平素豪放豁达，怎么一时竟想不开了。买办固然替洋东家办事，但也便利本国商民，没有洋行从中转介，小厂小店能直接和外国打交道进出货物？中国的丝绸、猪鬃、茶叶，能卖到外国去？洋货能贩进来吗？被李中堂聘请出任招商局第一任总办的不就是怡和洋行的买办唐廷枢？还成了中堂手下的大红人哩。老弟才干学问都是人中佼佼，官场关系也不少，大洋行的老板是很看重买办和官府关系的，他是想通过买办打通官府做大买卖哩。再说你将来分家之后，拿个二三万两银子做保证金，谅必也非难事，说来说去只缺能识洋文，会讲外国话，这也难不倒你。上次和你说过，我认识扬州耶稣堂的英国牧师，可以陪你去拜访他，学习英语。如今租界上的洋行有几十家，生意最大的还是英商洋行，学会一些常用的英语大有好处。”
铁云被说得心中活动，笑道：“很好，一准听你的话去学英语，不过至少也得学上三年五载，才能到生意场上去派用处，洋行的事目前还谈不上。”
“那当然。目前的事，我也有个主意，你看过上海出版的《点石斋画报》吗？那是洋人发明的石版印刷术印刷出来的。”
“石版也能印书吗？”
“能。那是一种有细微小孔能吸水的特种石版，涂上含有油脂的转写油墨，把图文描印在石面上，印刷时先用水润湿版面，再滚上油墨，那末只有含油的图文部分能吸附油墨，复上纸，用干刷刷一下就印成了。无论印画报，印书籍，印戏院的海报，商店的招贴广告都行，用处大得很。现在上海只有一家洋人办的石版印刷局能印，我认得局中的管事，若是你有兴趣，可以把他们印刷匠人挖一两个出来，向欧洲买一套石印设备，租一所厂房，买些纸张油墨就成了，本钱并不大，大约五千两银子也就够了，利润却很可观。”#p#分页标题#e#
铁云道：“这倒还使得，明年若是分了家，就和你一起到上海去办这件事，无论淮安、扬州，我都觉得生活无聊得很，是该出去活动活动了。”
当天，铁云就命李贵把诊所招牌摘了下来，一心一意跟了英国牧师学习英文。十一月初，龙川先生病重，将黄葆年、蒋文田、毛庆蕃和铁云召至病床旁边，嘱咐后事，希望他们发扬光大太谷教，以葆年和文田主持南北两宗教义的讲学传道，庆蕃和铁云负责教派各种活动经费的筹措，即是所谓“教”与“养”的分工。之后，黄毛二人埋头准备赴京会试；铁云继续跟着洋牧师学习。黄葆年不赞成铁云孜孜于谋求为士大夫所不耻的洋行买办，铁云则觉得葆年痴迷于官场仕途，有失龙川传人黄三先生的清高身份。
不料才过了年，大哥孟熊忽然差刘泽急急从淮安来报：
“刘吉上吊死了！”
铁云大惊道：“为什么？”
刘泽道：“因为烟店门市生意不好，他急着兜揽批发生意，不料撞上了一个骗子，头上一批货，付了现钱，刘吉以为他是好买主。那人又来进第二批货，要货数量大得多，说是手头有些不便，货到转卖了便付款，并且留下了地址。刘吉信以为真，发了大批货，谁知一去毫无音信。刘吉赶到那个地方，并没有这个人，才知道上了当。年底盘算下来，不但没有赚，反而亏了一大笔钱。换了别人，求求东家，以后小心些，再把钱赚回来就是了。他是个老实人，一时想不开，留下一张字条，说是对不住二老爷，就在大年三十夜里上吊死了。”
“天啊！”铁云浑身震动，仿佛预感到这便是他后半生挣扎奋斗的不祥之兆，不由得默默思索：“难道我的前途就这么艰难吗？”
老残遗恨--十五 一事无成回到淮安
十五 一事无成回到淮安
这一年是光绪十二年，铁云三十岁了，老太爷丧事已经过了一年，淮安地藏寺巷府中的哀思渐渐淡却下来，朱太夫人出面邀请六合两位舅太爷去淮安为孟熊、铁云分了家产。二房王氏夫人久病在床，无力照管偌大的家业，铁云只得恳求若英举家迁往淮安老家，支撑门户，若英不愿去老宅受拘束，铁云百般央求，才勉强答应了。于是将扬州马家巷房屋退了租，管门的萧老二年纪大了，赏了五十两银子，让他回乡养老，贴身大丫头耿莲和其余丫头老妈子都带到了淮安，分家分炊，连厨娘都带去了。雇了三艘船，一条大的装载家具箱笼，由李贵押运，另外两条小船由主仆乘坐，不一日来到淮安水码头，李贵上岸禀报之后，大老爷孟熊派刘泽带了轿班前来接应若英和孩子们回府，从此若英就在淮安定居下来了。
次日，孟熊将铁云所分到的家产，包括现银、钱庄存折、股票、田契、房契，和家中米囤里的粮食，一一点交清楚，统由若英收管。若英不慌不忙，另外立了几本流水帐，记载外帐房王幼云交进来的钱款粮食。随身一大串钥匙，钱柜的，银箱的，米仓的，以及吃的、穿的、用的各个仓库的黄铜钥匙，走起路来一阵风似地发出清脆的叮呤咣嘟的声响，颇有古人环佩之声的气势。不几天，原来淮安老宅中的大小管事便领教了衡二太太的洞察秋毫，果断泼辣，而又有赏有罚，一点含糊不得，一个个贴贴服服，不敢偷懒，不敢胡弄。老太太听了很高兴，连大老爷冷眼观察了，也不得不暗暗惊服。王幼云对铁云道：“二先生，这位衡二太太比你精明能干，算是被你娶到了，是你的福气啊。”
铁云笑道：“别忘了，我虽不如若英的能干，可是她是我识拔的啊。正如曾中堂向李中堂说笑：‘人家都说你比我能干，我所差可自慰的，你是我所保荐的，哈哈，也只有这一点罢了。’”
铁云见若英轻松地挑起了掌管家业这副重担，心中欣慰，便和若英道：“这几天，老宅中上上下下都佩服你哩，幼云哥说你比我还强，我可以放心去上海了。”
若英嫣然笑道：“去吧，这里有我哩，要带多少钱去？你说。”
铁云望了望若英甜甜的笑意，心里暗暗盘算，这一开口，少要了不够用，多要了，她未必肯，多少胡弄一下，留些余地给自己零花吧，如今经济大权在她手中了。于是笑道：“庆蕃和我说过，办石印书局，订机器，租厂房，雇工匠，买纸张，总得七千两银子，另外还要周转资金二千两，所以想带一万两去，余下的一千两供我自己日常用度，连吃带住，还有应酬都在内了，不算多吧？”
若英笑道：“你也不要骗人了，这笔花帐我也不来细细审核，一万就一万两吧，可得撙节些用，不要有了钱就昏头昏脑，把钱都用到女人身上了。凡事都须三思而行，一则要为自己争光，二则要为子孙着想，三则听说上海租界坏人很多，切莫上当受骗。”
“知道了，知道了，你竟把我当孩子哩。”
通过了若英这一关，铁云又去禀告了大哥，说是去上海做生意，开办一家石印书局，孟熊道：“今后的事，都由你自己作主了。烟店歇业的事，不能全怪你，但是前车之鉴，这回你必得处处小心。可惜亲友中没有人能助你一臂之力，我依然为你担心。你办事凭一时冲动，瞻前不顾后，比如下棋，只算度自己如何取胜，却不提防对方会怎样反击，那是必输无疑的，明白吗？”
“是，我都记住了，这次去上海，一定要将书局办成，有个知交毛庆蕃，是己卯科举人，他在上海有熟人，有他介绍，谅必不会吃亏。”
“那也罢了，你放心去吧。我看衡二太太很能干，家中这一头不必挂念，若有什么要紧的事我会照应的。”
铁云又去禀过了老母，老太太说：“你不墨守祖产，还想自己出外做一番事业，这个志气很好，不过老太爷做官二十几年，才有这些积蓄，你不要以为分家得来太易，随手挥霍，那就不是刘门的孝子了。”
铁云又唯唯答应，然后才和二太太嘉丽告别。嘉丽病恹恹地躺在床上，微笑道：“老爷出门在外，没有亲人照应，一切保重。家里的事，有若英妹妹撑着，你放心就是了。”
铁云兑了九千两的银票，随身携带一千两现银，由李贵跟随取道扬州，往访毛庆蕃，庆蕃已去上海了，留下短柬约铁云上海相见。铁云姑妈早已去世，铁云在表弟卞德铭家住了几天，渡江来到镇江，手头宽裕，人也神气了，拜访了几处亲族朋友，约了堂兄孟彪，将来书局开业时，去上海管帐。说也缘份，就在一位朋友家中遇见了一位娇小玲珑的姑娘，容貌柔丽，性情温淑，姓茅，芳名瑞韵，还只有十八岁，一颦一笑，百般妩媚，魂灵儿顿时被她吸引住了。想当年，若英何尝不同样使他梦魂颠倒，然而十多年的夫妻，习以为常，失去了新鲜感。今天忽然遇见了一位年轻十岁的美人，手中又有了钱，且离开了家庭，无人约束，真是天缘巧合。铁云当即挽请那位朋友和女方家长说了，想娶瑞韵为妻，女方知道铁云出身官宦之家，家赀豪富，人品也厚道，可是人已三十，必有妻室，瑞韵怎肯做小，铁云又使出了赌神发咒的花招，说是元配早已去世，目前确无妻室，女方不由得不相信，征得女儿同意，便应允了。铁云送去一大笔彩礼，时间紧凑，便在镇江临时借了一所房屋，作为藏娇之所，此事瞒得铁桶也似，淮安家中无人知晓，因为才把若英送走，得了家当，就在镇江纳妾，无论对若英，对老母、大哥都说不过去。他在镇江温柔乡中消磨了一个多月，怕庆蕃等人心焦，才带了李贵匆匆赶往上海。到底寂寞不得，立刻又在租界上租了一处公馆，把瑞韵接到上海。日子一长，粗心的李贵漏了底，瑞韵才知铁云在淮安老家不但元配夫人尚在，而且还有一房大姨太太。瑞韵这一气非同小可，和铁云又吵又闹，三天三夜不曾进食，铁云一再赔罪，就差不曾下跪了。生米已成熟饭，瑞韵无奈，只得提出必须分开居住，要按正室待遇，将来决不去淮安老家，铁云爽快地答应了。然后定下心来，请庆蕃协助进行开办石版印刷局的事。首先约见了洋人办的石印局华人管事，送了一笔酬金，请他代拟了开办计划和资金预算，列出采购机器设备请单，介绍了熟悉石印技术的工匠，和兜揽印刷生意的跑街伙计，谈妥了雇印条件，然后向洋行定购全套石印设备和特制的油墨，又在苏州河北原来美租界的铁马路（今河南北路）租妥了一所双开间二层楼房，楼下印刷兼堆货，楼上办公和住宿。
庆蕃眼看诸事齐备，便向铁云告辞，说道：“现在只等机器到了，安装好，就可以开业了。目前香港到欧洲有了火轮船，比过去帆船一年才只能来回一次快得多了，然而一来一往，总也须等三四个月，我先回扬州去了。不瞒你说，我会试了三次，也有些厌倦了，后年己丑这一科我是志在必得，若再不中就死了这条心了。所以想收收心，闭户苦读两年再去作最后的一试。老弟初来上海，十里洋场，人心诡诈，同行竞争又厉害，若要站得住脚，必须全神贯注，千万大意不得。第一，必须放下架子，亲自坐镇书局，无论生意买卖，银钱出入，或是印刷质地的好坏，职工品行才能，都得亲自留意，才不致被人蒙骗上当。其次用人要慎重，特别是管帐的，现在用的是自己亲戚，很好，那是最靠得住的。其他职工都须立下保单，派人去保人处对保，万一出了纰漏，才好着落保人赔偿。再则，公私钱财要分清，你虽是东家，投在书局的资金记上帐，就不能动用，不能手头紧了，就随意抽用书局的款子，开了个例，就不得了。我听到很多这样的事，一爿兴旺发达的铺子，只为老东家故世，小东家吃喝嫖赌，把店里资金都抽走了去填窟窿，结果关门大吉。我说这些，不嫌我噜苏吧？”
铁云笑道：“老哥金玉良言，我是感激不尽哩。”
庆蕃走了，到了来年初夏，石印设备从欧洲运到，新雇的工匠和跑街伙计都来报了到，镇江的堂兄孟彪也来上海做了帐房，又雇了一个送货的杂工，一个厨子，书局挂牌营业，题名石昌书局，暗寓昌大石版印刷的意思，专门印刷古今诗文小说，廉价出售，并承印客户交印的各种书籍画报广告杂件，头上一两个月外印件生意兴隆，因为收费比洋人低，交件比洋人快，书局上下一片欢欣，铁云尤其高兴。不过不久他就闹了经济恐慌，从淮安带出来一万两银子，娶了瑞韵，花了一千多两，洋行抬高了石印机器的价格，多付了几百两，在上海半年，花天酒地，又花去二三千两，手头所剩有限，既然开了店，不好意思再问家里要钱，只能从书局动脑筋。
庆蕃关照他不能抽用书局资金，他就想了一条妙策，下了一纸手条，由书局每月发给自己薪俸贰百两白银，而且从光绪十三年元月补起，一下子就从书局领走了一千两银子。书局开办之后，本来流动资金就不多，这一来更觉周转不了，帐房孟彪听说有光纸将要涨价，劝说铁云多拿些钱出来囤一批货，可是铁云拿不出来，洋人书局却吃进了不少。石昌书局的纸张成本大了，印刷加工费提高了，洋人还是老价钱，而且为了和华人竞争，又添了一套石印设备。他们的印刷能力加大，印工便宜，交件快，石昌承印的顾客都被洋人书局拉走了，只靠自己印一些书支撑门面，究竟销路不大，利润不多，难以维持开销。铁云束手无策，只得差李贵回淮安去再要了一万两银子，重振旗鼓，添了资本，降低了印刷费和洋人竞争，生意稍稍有些起色，铁云又花钱捐了个正五品候补同知，为的是在花天酒地应酬场面中稍稍风光一些。
不料事出意外，帐房孟彪私下里翻印了别人新出的小说，被告到官里，还登上了申报，弄得非常狼狈。后来总算托朋友出面调停，赔了三百两银子了事。这本来伤不了书局的元气，可是孟彪见闯了祸，不好意思再做下去，无论如何不肯再干，只得请熟人介绍了新帐房。哪知此人貌似忠厚，其实十分奸诈，才做了两个月，就串通了跑街伙计，卷款潜逃。当时铁云大意，并不曾命此人取保，无法追回，不得不关门歇业，变卖了机器设备，才只收回了二百两银子，带出去的二万两银子除了捐官就全完了。
铁云与瑞韵带了初生不久的儿子大绅离开上海，安顿瑞韵母子在镇江租屋住下，然后垂头丧气地与李贵回到了淮安。
孟熊听说兄弟回家来了，还以为是平常返乡探望，正在等待相见，铁云捧着几段袍料来了。请了安，说道：“大哥，我回来了，这几段袍料是从上海抛球场老介福绸布庄买来孝敬大哥大嫂的，请收下吧。”
孟熊笑道：“又难为你了。”
放下袍料，铁云嗫嚅着道：“大哥，兄弟出师不利，书局关了门了，特地向大哥请罪来的。”
孟熊吃惊道：“不是听说干得好好的，还要了银子去扩充业务，怎么突然歇掉了？”
铁云大致说了经过，孟熊默然半晌，才道：“可惜，可惜，两万两银子丢进水里了，虽然分了家，你也不该拿银子如此儿戏，须知老太爷得来可是不易啊，挥霍掉一文就少一文，你不能不为妻儿着想。必是你办事虎头蛇尾，管理无方，轻易信人，以致一败涂地。”
铁云捶着脑袋叹道：“兄弟也是非常懊恼，请大哥训诫我吧，让我好好记住这次教训。”
孟熊叹道：“既然你自己醒悟懊悔了，我就不必多说了。我看你不是经商的料，张军门（张曜）从新疆回来多年，现在做了山东巡抚，他和老太爷交情深厚，不如你去济南见他，讨个出身吧。”
铁云沉思了一会，苦笑道：“我去求张中丞，他念在老太爷的情分，也许会应付我一个小小的差使，那是没有什么出息的。毛遂自荐所以能成名，就因为他有长处，能使孟尝君刮目相看，脱颖而出，成为上宾。若是一般的食客，仅仅求得一席安身之处，孟尝君虽然收留，也不过置身于数千门客之中混碗饭吃，一辈子也没有出头之日。所以我想总要有个进身立功显示才能的机会，然后去见中丞，方才会得重用，大哥，你说是吗？”
孟熊道：“你说得不错。山东巡抚兼理黄河下游水利，你跟老太爷学过治河的学问，本来可以在这方面上书效力。但是去年八月郑州黄河决口，河水泛滥涌入窄窄的贾鲁河进入淮河，淹没了郑州和开封附近十多个县份，听说水深少者四五尺，多的达一二丈。郑州以下黄河断了流，山东境内黄河都干涸了，张中丞乘此机会上了奏折，主张不要堵塞郑州决口，就让黄河由淮入江，那么山东就不用再为黄河泛滥烦恼了，所以你去了也无事可做。前任河道总督成孚已被革职，继任的李公（李鹤年）便是当年的河南巡抚，你不如到开封河督衙门去投效。”
铁云道：“河帅李公是老太爷的老上司，一向自以为精通河务，不易接受别人建议，我去了也不会重用，且等堵口不成时，再献策请战，他才会倒屐相迎。”
孟熊道：“也好，你就再等等吧，不过架子不要太拿足了，果真决口合龙了，保举有功人员的名单也上去了，你再去就迟了。”
老残遗恨--十六 铁云仗义助三姐 出山的机缘来到
十六 铁云仗义助三姐 出山的机缘来到
铁云与大哥谈完了，去见老母，老太太正在伤心，见了铁云也不曾问他在上海的情况，兀自眼泪汪汪，频频拭泪叹息。铁云道：“妈，您老人家儿孙绕膝，还有什么不如意的地方，请告诉儿子，为您解忧。”
老夫人道：“是啊，你来了，正好，我正要有个人说说。刚才我差夏鹃去探望你三姐，顺便捎去一些吃的。谁知她回来说：‘三姑太太正在伤心掉泪，问她，她不肯说。还是外孙小姐直爽，告诉我，是她爸爸惹得妈妈生气。我问为了什么事，她气鼓鼓地说是为了她快出嫁了，爸爸却不肯办嫁妆，说他没有钱，逼着妈妈自己拿钱出来。妈妈从外婆家带去的银子都给爸爸逼着拿出来做赌本输光了，又逼着妈妈拿首饰变换了为我办妆奁，妈妈说首饰是从娘家带来的，不能变卖。爸爸说，那就过两年等有了钱再说吧，反正颖颖还小。妈妈说，颖颖都十八了，还小啦？何况已经定了亲，就待选日子了，怎么可以撒手不管？爸爸不睬，又躲到小老婆屋中抽大烟去了。妈妈气死了，抱了我大哭一场，我要妈妈回来告诉外婆，告诉舅舅，去和爸爸理论，她不肯。夏鹃，你回去和老太太说说吧。三姑太太不许我讲，可是这么一件大事，我怎能不讲。’铁云，你大姐故世了，三姐的命又苦！想起当初错配了这门亲事，我就懊恼难过。幸亏娟娟先出嫁，就剩下颖颖了，你们两个舅舅商量一下，怎么帮着三姐把外甥女体体面面的嫁出去。那位姑爷，我算是看穿了，就当没他这个人。”
铁云听了，着实恼怒，说道：“妈，您放心，颖颖出阁全包在我和大哥身上，我这就去和大哥商量定了，然后去见三姐。”
老夫人担心道：“可是你们得小心，不能把银子送到三姐那儿，给姑爷知道了，又会吞没了去做赌本的。”
“是，我知道了。”
铁云立刻赶到大哥处，说了三姐的苦楚。孟熊恻然叹息了良久，说道：“铁云，颖颖出阁的事，就由我们两人包了，我看宽裕一些，给她添妆银二千两，让颖颖带到夫家去，以备不时之需。另外再拿出六千两来办嫁妆、首饰、被褥、衣着，以及酒席等等排场的用度，大致差不多了，我们做舅舅的一人拿出四千两来，你看可好？”
铁云道：“我也是这个意思，再多些我也是肯出的，一定要争这口气。我还准备去和克家理论，钱不要他出了，话却要说给他听，让他知道自己的荒唐，不能再欺侮三姐。”
“算了，克家现在是赌鬼又是烟鬼，连个起码的志气都没有了，你和他说什么道理？他受了你的气，当时无言可答，转身还不是出在三姐身上？就不要睬他了，让他现现成成做个丈人吧。”
“刚才老太太提醒我们，不能把钱送到三姐那边，会被庄克家抢走的。”
“那就把妆奁事先准备好了，临到送妆时再连同添妆银一齐抬到庄家，转个身就送到男方去，至于酒席排场费用也到临时再送去，克家就无法可想了。你就把我们的打算去告诉三姐，让她放心。”
铁云再回到内院上房，将他俩的打算告诉母亲，老夫人道：“很好，你们兄弟俩肯为三姐分忧，也不枉老太爷托付一场，不过这些话不便到庄家去说，慎防泄漏，还是把三姐接回家来团叙吧。”
此时已近傍晚，老夫人叫丫头召来总管刘泽，命他次日一早备两乘小轿，去庄家把三姑太太接回来，就说二老爷从上海回来了。第二天上午，素琴带了女儿文颖回娘家来了，母女俩锦绣遍体，满头珠翠，由一群丫头老妈子簇拥着，不知内情的人，还以为姑太太在夫家过着神仙般的快活生活。轿子才进大门，家人们就分头禀报大老爷、二老爷，“三姑太太和外甥小姐回来了。”轿子迳自抬到最后一进庭院停下，老夫人得了门上禀报，早已伫立在厅前等候。
素琴母女出轿，欢快地上前见了老太太。老夫人含泪搂着外孙女喊道：“颖颖，我的心肝，奶奶可把你盼来了。”
素琴淡妆素抹，略略掩饰了憔悴的容颜。究竟四十一岁的人了，心境又幽幽损损，凄凄郁郁，终日愁对菱花镜，怎不教丝丝苍纹，刚上眼梢，已见额头。她竭力忍住骤见亲人欲想一吐苦酸的泪水，强颜欢笑道：“颖颖早就吵着来给奶奶请安，老太太不差刘泽前来，我们也要过来了，是鹏鹏回来了吗？”
“回来了，昨儿刚到。”
祖孙三人刚进厅内坐下，孟熊、铁云先后急急来到，未进大厅便喊道：“三姐，三姐！”颖颖一蹦先奔了出去，迎着福了一福，笑道：“大舅舅，小舅舅，外甥女给您们请安来了。”
两个舅舅笑道：“好孩子，舅舅们正思念你哩。”
素琴欢快地站了起来，兄弟俩上前请了安，铁云道：“三姐，昨儿老太太派刘泽今天来接您，我一晚上没好好睡着，就盼早些天亮。”
素琴开心地笑道：“我们是今儿早上才知道的，不然，颖颖也会一晚上睡不着的。”
颖颖撅了嘴道：“刘总管若是昨天就来接，我和妈妈可以在奶奶家住一晚。”
老夫人笑道：“好孩子，都怪奶奶不好，昨天小舅舅到家迟了，来不及通知，不过我仍然要留你和妈妈多住几天。”接着又吩咐：“夏鹃，去和刘泽说，通知庄家姑爷，老太太把姑太太和外孙小姐留下了，住几天再回去。”
颖颖抱住老夫人贴着脸亲了一亲，说道：“多谢奶奶，奶奶太好了。”
这时大太太和衡二太太带了一群孩子，也来到厅上给三姑太太见礼。
素琴道：“嘉丽妹子又病了吗？”
若英道：“嘉丽姐姐不舒服，正躺在床上，不能来了。”
素琴道：“她的身子总不见好，等一会我过去看她。”
寒暄了一会，两兄弟暗示妯娌们带了孩子先告退了，然后屏退下人。老夫人道：“素琴，昨儿夏鹃回来，说了颖颖出嫁的事，克家无礼，司空见惯，不必为他着恼了。孟熊他们兄弟俩已经商量个主意，这事都包在他们身上了，所以今天把你们接过来说一说，让你们母女俩高兴。”
素琴悲苦惯了，听了亲人体贴的话，如熨寒心，如舒愁肠，不觉泪水儿涌了上来，唏嘘道：“女儿遇人不淑，以致出嫁这么多年还劳老太太和兄弟们为我操心。”
孟熊道：“姐姐不要难过，姐弟天性是用什么话也无法完全表达出来的，我们不过略尽一些心意罢了。”
铁云也道：“我幼时，三姐教我读唐诗，给我吃椒桃片和香脆饼，那一番姐弟之情我是至老也忘不了的，颖颖的事，做小舅舅的稍稍出些力还不应该吗？”
老夫人道：“你们不必多说了，快把怎么个做法告诉三姐和外甥女吧。”
于是孟熊和铁云把他们准备用八千两银子为文颖办妆奁的具体做法说了一遍，素琴又喜又悲，珠泪一颗颗地滴落下来，湿了面庞，却暖了心肠。颖颖高兴地抱着妈妈欢叫，素琴推开了她，说道，“颖颖，大舅、二舅几乎使我们母女俩起死回生了，还不快叩谢奶奶，叩谢舅舅们。”
颖颖含着热泪向外祖母和大舅、二舅福了又福，然后一家人欢快地商量起颖颖的嫁事来了。
转眼到了这年七月秋凉，颖颖完婚出阁，美美满满了却一桩大事，素琴悲郁的心情稍稍好转，合家都感快慰。忽然一件突然而来的机遇降临到铁云身上，改变了他今后若干年的命运。这天，孟熊从淮安府衙门拜客回来，命家人把铁云召到务本堂书房中，满面笑容地说道：“铁云，或许是你的机会来了，今天在府衙见到京报，朝廷下旨，因郑州黄河决口久堵不成，新筑的郑州西坝又决了口，严斥河督李公因循误事，问罪革职，和前任河督成孚一同发往军召戍边（充军），调了广东巡抚吴中丞（吴大澂）署理河道总督。现在河工如此棘手，继任者未必便有十分把握，吴公乃是我家世交，你该出去助他一臂之力。”
铁云喜道：“是时候了，此时不出，更待何时？我立刻就写一封信去自荐，我想吴公正是需人之际，必定会邀我出山的。”
老残遗恨--十七 黄河决口，吴大澂就任河道总督
十七 黄河决口，吴大澂就任河道总督
吴大澂还是二十年前的吴大澂，饱满的天庭，隆起的鼻梁，高颧大眼，瘦瘦的个儿，只是唇上多了几绺下垂的胡子，颏下添了一撮短须，五十三岁的人，依然目光炯炯，锋芒四射。在京师大红大紫了多少年，外放督抚大臣，成为一方诸侯，是意料中事，可是他没有想到第一次出京所担任的竟是与两广总督张之洞同城的广东巡抚。清制总督与巡抚名义上平起平坐，实际上总督总要占些上风，官品上总督是正二品，巡抚是从二品；总督管辖二至三省，巡抚只管本省；总督兼带“右都御史”又加“兵部尚书衔”，巡抚只兼带“右副都御史”，加“兵部侍郎衔”，巡抚已较总督矮了三分。若不在一个城中，尚可相安无事，若同城相处，必无好结果。大澂深知本朝掌故，督抚同城有三处，都是出了事的。同治五年，广东巡抚郭嵩焘与满人总督瑞麟合不来，官司打到朝中，结果郭嵩焘斗不过瑞麟，被罢了官。接着心高气昂的湖北巡抚曾国荃控告湖广总督官文颟顸无能，官文虽然免了职，曾国荃也吃了暗算，不得不辞官回乡。最近一次是光绪三年云南巡抚潘鼎新和云贵总督刘长佑闹意见，辞官去北京另用。因此大澂方接谕旨上任，心中便有受了压抑的感觉，他在京师尚且锋芒毕露，皇上亲信，大臣侧目，怎能到了广州便在两广总督面前收敛锋芒，委曲相处，这日子太使他难堪了。虽然张之洞在北京时和他都是清流派首领，但是两人年岁相若，个性同样高傲，也都喜露锋芒，同城做官，免不了有意见不合的地方，迟早会有冲突的时候，他是个聪明人，极想早日摆脱这个困境，调到别的省去。
天下也就有那么巧事，偶见京报登载七月十二日皇上谕旨，大意是郑州黄河再度决口，河道总督李鹤年贻误河工，着即革职，与前任河督成孚一同发往军台戍边。督办河工的礼部尚书李鸿藻和河南巡抚倪文蔚革职留任，河督一职暂由李鸿藻署理。大澂看了，摇头微笑，李老先生年将七旬，做过军机大臣、协办大学士、太子少保，是同治皇帝的师傅，中法战争失败时和恭亲王一同下了台，近年才又做了礼部尚书，派到河南来督办河工。这位老先生是著名的道学先生，只可在京中摇扇赋诗，清谈理学，教他督办河工，无异是赶鸭子上架，黄河决口再难合龙，不知朝廷何以作出这样糊涂的决策？
谁知过了不久，忽然接到军机处七月廿九日电报谕旨：“奉上谕：郑州黄河决口，久未堵复，情况紧迫，着以广东巡抚吴大澂署理河道总督，速往河南督办郑州河工，务必早日堵口合龙，毋得延误。所遗广东巡抚一缺，着两广总督张之洞兼署。”
若是换了别人，接连坏了两任河道总督，谁不在这道谕旨前胆怯叫苦，若是弄不好，岂不也将充军戍边？可是吴大澂志高胆大，读完了谕旨，反而大笑道：“朝廷究竟少不了我，又要把我召出来了。郑州决口一年多了，还不曾合龙，可见两任河督都是饭桶。如今天下目光都在郑州，让我走马上任，一举合龙，方显出英雄本色。”
大澂澂即打轿拜会总督张之洞，商定交接印篆日期，诸事匆匆料理完毕，便即启程前往开封。
大澂从广州动身，一路上自有州县滚单下去，通知前站迎接宪驾。最捷近的路线是经韶关、武汉、信阳、郾城，以达开封。偏是郾城与开封之间贾鲁河两岸，自郑州、中牟、经开封城南以迄东南豫皖边界沈丘一千里之遥，横亘了一条滔滔泛滥一望无际的黄河水，灾民流离，死亡遍野，令人触目惊心。见到这样野马般汹涌奔腾的黄河水，大澂方才感到事情的棘手，并不如他想象的那么容易，只凭一股勇气就可以马到成功了。
黄河决口处尚存的堤坝，东面的称东坝，西边的称西坝，两坝之间为滚滚恶水浊浪阻隔，贾鲁河桥梁也被大水淹没，车马人轿都无法通行，惟有依靠舟船在稍稍下游地势较为平衍处摆渡，东西各设了渡口，河工官员、民工、以及抢险材料都从渡船上往来。大澂一行轿马到达中牟城南的西渡口时，河督管下郑州河道厅五品衔知事，已经奉了河道衙门的札谕，拘拿了多艘船只在这里等候。大澂下了轿，厅知事上前递了手本，禀见道：“卑职奉李尚书手札，专程在此迎候宪驾，即请大人上船。祥符县境内大都被水淹浸，开封城南一片大水，惟有北门可以照常开启，李尚书和倪中丞都在北门外迎候。”
大澂问道：“目前决口情况怎样？”
厅知事唏嘘道：“回大人的话，此次郑州下游十堡再度决口，简直惨极了，一夜之间西坝原来堵复的堤坝全部溃决，堤坍水涌，轰隆隆地如同天崩地裂，坝上帐篷内值勤的官员民工，来不及抢险就被河水卷走了，可怜卑职的一个外甥想在河工上立些劳绩得个明保，也被水流卷得不知去向，堤上所有储存的砖石、竹木、草包，也氽得无影无踪。几个月的辛劳，一朝毁弃，河南官民都伤心极了。卑职该死，不曾防备周密，死有余辜，惟有自请处分。”
大澂皱眉道：“前任河台都为此事受了朝廷严厉处分，你们身经其事的能脱得了干系吗，可是不能因此胆怯消沉，还是振作起来戴罪立功，才能开复你们的处分。”
“是是。”厅知事逡巡着似乎还有话说，却不敢启口。
大澂见事敏锐，说道：“你还有话，就大胆地说吧。”
厅知事踌躇着壮了胆子禀道：“大人初到，可能朝廷不知就里，催逼大人立刻施工堵口，这可万万使不得。伏汛虽过，还有秋汛，新堵的堤坝无论如何抵挡不了洪水激流的冲荡，不但劳而无功，而且危险万分，还会再受朝廷责备。历来河工总是在夏秋大汛决口，入冬枯水季节堵口合龙，那是万无一失的。河工上的大小官员，在决口时受的处分，都可以在合龙时开复，还有赏赐，否则提了脑袋办事，谁还敢吃河工这碗饭哩。前任河台李大人错过了去年冬天堵口的机会，今年奉了朝廷旨意，不得不在盛夏洪峰到来时堵口筑坝，这叫逆天而行，所以遭了祸，还请大人明察。”
大澂冷冷地瞅着他，听完了说道：“我知道了，我会到堤坝上亲自踏勘后再作决定的。”
大澂一行渡过贾鲁河泛区，轿马绕过被水浸淹的开封城南，来到地势较高的开封北门，革职留任的李鸣藻和倪文蔚都已长袍小帽在接官亭中恭候。彼此都是熟识的，见礼之后，鸿藻道：“大驾来临，老朽可以卸肩了，我已盼了你多时了。”
大澂谦让道：“兄弟初办河工，一切还望两位老前辈指教。”
原来李、倪两人都是咸丰二年中的进士，比大澂早了十五年，清朝最重科举辈份，同是进士出身，若是登科年份相差甚远，那“老前辈”的称呼是断断含糊不得的。李、倪陪了大澂进城，来到河督衙门花厅坐定，鸿藻先开口道：“清卿老弟台，郑州河决，坏了两任河督，连老朽和倪中丞也得罪了，现在阁下来了就好了，不但朝廷殷切期望，就是我辈也引颈企盼，我们几个人的前途都在阁下掌握之中了。”
大澂笑道：“惶恐，惶恐，老大人拿兄弟开心了，大澂在老前辈面前，只有俯听教益，哪有那么大的能耐。”
鸿藻一向道貌岸然，不苟言笑，近来受了处分，不免有些牢骚，叹口气道：“老弟台还不明白，郑工若是今冬合龙了，我辈一切处分都可开复，李、成二公也可以从新疆戍所赦回，仍然做他们的官。若是合龙不成，我和中丞是罪上加罪了，岂非一条老命都悬在阁下手中了。”“郑工”是郑州堵口工程的简称。
大澂道：“老大人说笑了，其实以老前辈的高龄茂德，本应坐镇中枢，为后辈表率，是不该亲冒黄河大风大浪之险的。”
鸿藻带着一股倔劲，瞪眼吹须，发着牢骚道：“什么高龄茂德！老朽如今既不是军机大臣，又不是协办大学士，蒙西太后垂念老臣曾尽犬马之劳，赏我做了礼部尚书。其实一部之中，有满尚书，汉尚书，又有左右满汉侍郎四人，还有管部大学士，排起座位来，真是济济一堂，我不过是个闲人。朝中某些大臣还饶不过我，把我撮弄到这里来督办河工，是要瞧我的好看，但望我这一把老骨头葬在黄河当中哩。
大澂道：‘老前辈放心，不是兄弟自夸，既然奉旨来了，是一定要尽快堵口合龙的，否则我也要去新疆戍边了。’
‘不行啊，千万急不得。’鸿藻道：‘去年郑州十堡决口五百五十多丈，足足开了四里宽的大口子，正河断了流，那河水一股劲地往南窜到贾鲁河入淮河，再经运河到长江。当时朝廷内外议论纷纷，有人主张省得费钱费工，郑州口子不要堵了，就让黄河改道吧，咸丰五年以前的黄河故道不就在南边吗，那时称为南河，就因为咸丰五年在河南铜瓦厢北岸决堤，开了个十里宽的口子，河水才掉头向北的。而主张堵口的人更多，如户部翁尚书（翁同和）、工部潘尚书（潘祖荫）、两江总督曾宫保（曾国荃）诸公，都主张恢复黄河北道，否则淮河和运河承受不了黄河水，在淮扬里下河沃野之区泛滥起来，后果不堪设想。朝廷犹豫不决，我们空等了一个冬天，失去了堵口合龙的大好机会，只能干着急。今年三月朝廷才打定主意恢复黄河北道，军机上又不察实情，一再严催河督把决口堵起来，可是夏季洪峰到来之前哪里来得及堵住这么大的口子，子和（鹤年）说他反正是提了脑袋拼命干，准备充军坐牢砍头就是了。河工上日赶夜赶，五百多丈的缺口看看只剩了三十多丈，不料豁拉一下子全垮了，子和听到坝上报警，急得拿头往墙上撞，不想活了。可是朝廷毫不原谅，还是拿他充军，连我们两个也带上了。你刚接任，运气比子和好多了，到了冬天总是能够合龙的。不管朝廷怎么督催，你得拿主意，不到枯水时节，万万不可堵口，否则欲速则不达，不但坝毁人亡，还得受处分。’
大澂沉吟道：‘老大人的关怀我很感激，不过现在只是八月中，若等水位落枯，还得两个月，那时候时间紧迫，年底以前不能合龙，朝廷是不会原谅的。’
倪文蔚年纪也快七旬了，性情平和，炉火纯青，这时插话道：‘吴大人初到，不妨稍事歇息，堵口的事且听了河道厅官员的陈述，然后再作决定不迟。’
大澂道：‘刚才在西渡口，郑州河道厅知事也向我说过同样的话，劝我不必急于堵口，正和李大人的意思相合。’
‘怎么样？’鸿藻得意地说道：‘我的话可以信得吧？’大澂拱手笑道：‘老前辈的话岂有虚言，我是洗耳恭听的，明天且去坝上看过再说吧。我打算在东西两坝蹲上几天，摸摸水情，看看沿岸上下堤坝的安危情况，听听父老行家的意见，琢磨怎么下手堵口，再回来和两位大人斟酌。’
文蔚道：‘且慢。历来河督上任第一件大事是去河神庙拈香祭祷，求河神降临早日合龙，这是一点马虎不得的，吴大人明天还是先去河神庙进香吧。’
鸿藻也道：‘是啊，是啊，河神庙是非去不可的，不然，河神动了怒，可不得了。’
大澂笑道：‘多蒙关注，兄弟可是不信，前任河台大概也祭过河神吧，怎么就不灵验呢？’
文蔚道：‘这可能是时运未到，在劫难逃啊。河神显圣的事，我可是亲眼见过的，不可不信。’
‘那末请倪中丞说说，河神究是什么模样？’
文蔚道：‘河南祭奉的河神有四位大王，即是金龙四大王、黄大王、朱大王、栗大王，还有一位党将军，也有人说是杨四将军。我见过一次黄大王显圣，法身长三寸多，遍体浅金色，很喜欢听戏，最爱听高腔，后来还见过金龙四大王和朱大王，朱大王法身与黄大王相似，金龙四大王不到三寸长，龙首蛇身，遍体金黄色，精光四溢，看了叫人敬畏。阁下日子久了，也会见到的，那时就信服了。’
大澂哑然笑道：‘听那大王的模样，莫非是泥鳅吧。’
‘罪过，罪过！’李倪两人同声惊喊道。文蔚慌忙起身低头寻视墙角桌下，惟恐大王来临，恰巧听入耳中，就惹祸了，幸亏不曾发现。鸿藻以老前辈的口吻教训道：‘老弟台，这些河神并非无稽之谈，都是有来历的人间正人君子，死后封了河神，庇荫一方。譬如那栗大王生前就是进士出身，河南即用知县，还曾在开封乡试考场出现过，可见成神后依然不忘科举。做此官，行此礼，为了黄河沿岸的百姓，不管你信不信，都得去进香行礼。’
大澂连忙拱手道：‘刚才兄弟说笑，幸勿见怪，明日一早便去河神庙进香就是了。’
文蔚告辞回抚衙，鸿藻就住在行辕，也回自己卧房休息去了。大澂刚想歇息一会，就有各处河道厅知事前来禀到参见，接着藩台、臬台先后拜会，开封府知府带了祥符知县也来禀见，询问河台大人有无交办的事情，因为黄河堵口是朝廷当前第一要事，河南地方官若不尽力协助，被河台参上一本，顶戴就保不住了。
府县辞出之后，文巡捕张仲达进来悄悄说道：‘禀大人，辕门外来了一个道士！’
大澂怒道：‘来了一个道士也来通禀？他若化斋，打发他走就是了。’
文巡捕道：‘这个道士非同一般，他是北京西直门外白云观的道士，说是奉了宫中李总管之命，前来为河工祭神打醮作道场。’李总管便是炙手可热的内廷大总管李莲英。
大澂又怒道：‘我这里治河，哪用得上祭神打醮？李总管也不会派道士千里迢迢到河南来胡闹，撵出去就是了。’
仲达道：‘这个道士说得活灵活现，万一果真是李总管派来的，可不好办。’
‘李总管有信给他带来吗？’
‘卑职问他索讨李总管的书信，他说：“你别做梦了，李总管是能轻易给人写信的吗？我这里有观主的信，还不行吗？”’
大澂知道白云观主高峒元与李莲英是结盟兄弟，神通广大，倒不是有什么神仙妙法，而是常能见到慈禧太后的面，达官贵人财主之家谋求高官美缺，花了钱走他门路的人多得很，比找亲王大臣更有把握，这个老道士是得罪不得的，只得说道：‘既有高观主的信，就让他进来吧。’
进来的道士约莫四十来岁，挥袍迈步，神气十足，见了大澂，昂然稽首，大刺刺地坐了下来说道：‘贫道奉李总管之命前来助吴大人一臂之力，有信请看。’
说罢，递过高峒元的亲笔信札，大澂扫了一眼，果然不假。问道：‘李总管怎么想起请法师到开封来的？’
道士哈哈笑道：‘说实话，这还是太后老佛爷的意思。因为郑州决口一年多不曾合龙，老佛爷忧国忧民，询问观主有无治河良策，可以早日合龙。观主启奉佛爷，郑州河工所以不能合龙，必是得罪了河神，只需在黄河工地大做道场、祭告河神，特别是黄大王和党将军，就能保佑早日合龙。所以老佛爷吩咐总管着落本观道众十多人前来开封助吴大人成此大功，还赐御香御烛，以襄盛举。’
大澂又气又好笑，却无可奈何，只得敷衍道：‘蒙太后老佛爷垂注和李总管的关切，有关祭神的事，下官自当遵办。’于是吩咐仲达：‘好生款待白云观各位法师，但凡祭神所需，着落祥符县斟酌办理，费用由河工上开销。’
会客完了，大澂已很累了，盥洗之后，与鸿藻同进了晚膳，又闲谈了一会，回到签押房。桌上已经放了一大叠文牍书札，他在灯下大致翻阅了一下，各处河道厅请示的禀帖且等情况熟悉了再办。那些书札，多数都是京中大老和亲友的荐书，被举荐的人都已来到开封等候新任河督接见。黄河决了口，灾民遭了难，开封城中旅店客栈的生意却交了运，家家客满。因为一次堵口工程就得向朝廷报销上千万两银子，而真正用在复堤合龙工程上的也许还不到一半，其余几百万两成了朝内外和河工上下追逐分肥的目标。那些拿了荐书来到开封的人，有的是为了最后合龙时在河督保案上列个名，得个官衔，另一些人则贪图的是从大锅汤中捞一大碗肥肉，从采办材料、支付工薪、包运土石方等等方面无孔不入地捞刮钱财，因此开封旅店不能不客满了。
大澂皱了皱眉，想把这些八行书全都扔到字纸篓去，迟疑了一下，又放回桌上，他毕竟是聪明人，不能做得太绝。他把书札分了类，有些是不能不敷衍一些要紧的职位，得找个机会安插，另一些可以随便安排个低微的差使就行了。最后一封是刘鹗的自荐书，这个人没有到开封来，是投书探路的，语气中似乎还有几份傲气，引起了他的注意。他记不起刘鹗是谁了，但从信中提到刘鹗的先人刘成忠的名字，以及多少年前在开封城中的相见，恍惚回忆起了是有那么回事，而且想起了刘成忠跟前的两位少年，但不知刘鹗是大的还是小的一个，信中提到‘先严谢世后，与家兄同住淮安。’那么刘鹗是成忠的小儿子，当时那么小的孩子如今居然写信向他自夸‘于治河略窥门径，愿尽棉薄，或可使顽钝不化之蛟龙俯首就擒。倘需趋走，敢效微躯。’云云，颇有李白《与韩荆州书》的气概，不觉有些好笑。在他脑中刘鹗永远是一个胖墩墩憨厚的少年，也许手上还有在惠济河畔治河工地沾上的泥巴。可惜从信中的口气，刘鹗不是科举出身，现有的候补同知大概还是捐来的，怀着与刘成忠的故人之情，很想对刘鹗稍加援手。于是提笔在公文笺上写了核桃大的十几个字：‘大函备悉，望速来开封，不一。’交给了戈什哈明日专程前往淮安投递。
老残遗恨--十八 惊心动魄的黄河决口。 铁云立大功
十八 惊心动魄的黄河决口。 铁云立大功
淮安地藏寺巷刘宅静悄悄地，一切生活依然安宁和谐地进行着。李贵叉开两腿和一双蒲扇大脚在门房间和家人们闲聊，一双招风耳朵却是竖着的，但听到主人二老爷的呼唤，就会立时蹦到他的面前。大老爷在念法文，二老爷在温习英文，王幼云师爷在帐房间拨拉着算盘，看看房客们还欠了多少房租不曾收取。二房小少爷大章、大黼、大缙，小妞儿儒珍、佛宝合了伙在后园中捉蟋蟀，不论逃走了或是抓到了，孩子们都会爆发出声声尖叫，惟有捉到三尾油葫芦则引起一阵哄笑。
最后一进老太太上房中，正有一副牌局，大太太、衡二太太和归宁的三姑太太素琴正陪着老太太在抹纸牌，大姑太太婉琴早在半年前病故了。老太太眼神不好，生怕错过了牌，丫头夏鹃站在她的身后帮她瞧着点，顺便摸摸脸，伸伸指头做手势，老太太要的是哪张牌。但等谁放铳，老太太的牌和下来了，便引起一番惊讶，老太太的手气多好！放统的一家还装作十分懊恼的模样，引得老太太格外的高兴。然而若英人在牌桌，心在铁云，写给河督大人的信已经递到，送信的人也回来了，说是吴大人还不曾抵达开封，算来已有一个多月时间，从广州启程也该到了。铁云闲居在家，一天天的懒散，总该找个出身才是，现在就只巴望这一着了，怎不教若英心挂两头。
铁云在书房中读书无心，时不时瞥向窗外，计算吴大澂什么时候该有回信来了。郑州决口不得合龙，正是他腹中学问一展经纶的最好机会，这次若是错过了，就太可惜了。想到这里，不免焦躁起来。放下书本，踱出书房，恰见孩子们满脸汗津津地捧了蟋蟀筒从后园奔了出来，见了父亲，突然惊惶地止住脚步，不知怎么才好。铁云喝道：‘怎不在书房好好读书，却去捉蟋蟀！’
大章道：‘老师放学了。’
铁云瞅了他一眼，也是一头的汗，最小的大缙才四岁，脸上脏得黑一块白一块，不觉恼道：‘大章，你今年十五岁了，南门更楼东边的罗振玉叔叔这个年纪都入了学，做了秀才了，现在还常到我家来向大伯伯借书，钻研学问，你却这么贪玩，带了弟妹们瞎疯。你看，大缙弄得手上脸上尽是泥巴，你这个做大哥的，像话吗？以后不许你再捉蟋蟀，放了学，斯斯文文地在家里看看书，管好弟妹！’又向小的孩子们喝道：‘还不快去洗脸洗手！’孩子们欢叫着奔回各个屋中去了。
铁云从夹弄里踱了出来，向着门房间喊道：‘李贵，跟我出去走走！’#p#分页标题#e#
‘是！’李贵霍地立了起来，一下子蹦到了主人面前。主仆俩刚欲举步，忽见大门外风驰电掣般奔突过来一匹栗色蒙古马，马上一名差官，向着门房喊道：‘这里可是地藏寺巷刘府？’
李贵应道：‘不错，正是刘府。尊驾是哪儿来的？’
差官翻身下马，说道：‘咱是开封河督衙门来的，刘鹗老爷在家吗？’
铁云终于盼着了至关紧要的回信，心花怒放地上前道：
‘我就是，是有吴大人的书札吗？’
‘是，请刘老爷接信。’
铁云恭敬地低头接过信，迫不及待地背转身拆信看了，不觉大喜，回头吩咐道：‘李贵，好生款待差官，留住一宵再走。’
铁云携了信，匆匆前往务本堂书斋，喊道：‘大哥，开封回信来了。’
不提防在书房门槛上绊了一下，直向里边跌去，恰恰撞在闻声过来的大哥身上。孟熊忙扶住了，问道：‘是吴大人来信了？’
‘是的，大哥，您看！’
孟熊看了信，也高兴道：‘好极了，看上去河工（治河工程）正需要你，这是千载难逢的良机，不枉老太爷教导你一场，今番可以用上了。赶紧收拾一下，明天就动身，治河如救火，一天也耽误不得。’
铁云神情昂奋地说道：‘今番去河上，一定好好干些成效来，不辜负往日老太爷和大哥的教导。’
‘很好。’孟熊点头道，‘你我兄弟俩都不曾中举入仕，很使老太爷失望。我已大半辈子过去了，心灰意懒，只能守着先人庐舍没没终身了。望你乘此机会，河工合龙之后，得个明保，从仕途上博个出身，也可稍稍安慰先灵，光耀门楣。’
‘大哥。’铁云恳切地说道，‘老太爷谢世后，这个家全靠你撑持，千万别灰心。兄弟此番若能得个保举，一定请求吴大人改以大哥的名字上报。’
‘不，千万别这样！’从小淘气的兄弟居然如此懂事，孟熊感动极了，慌忙打断他的话道，‘你能有个出身就使我高兴了，千万别为我着想，我不能冒领你的功劳。’
铁云忽然顽皮地一笑，说道：‘大哥就不让兄弟有个报答兄长的机会了吗？’然后跨出门槛说道，‘我还要进去禀报老太太哩，明天一早来向大哥辞行。’
‘铁云！’孟熊喊道，‘今晚大哥给你饯行！’
眼看兄弟进内去了，孟熊忽然鼻中一酸，泪水几乎夺眶而出，不觉喃喃道：‘究竟是手足之情啊！’
铁云鲁莽地闯入内院上房，扬起手中的信，喊道：‘老太太，开封吴大人回信来了。’
牌局立刻停了下来，若英回眸一瞥，俏丽的目光迅速放出灿亮的光采，她知道丈夫的脾气，必是吴大人那边有好消息来了。老太太几乎忘记了铁云写信的事，愕然问道：‘哪一个吴大人？’
‘就是河道总督吴大人。’若英解释道。
铁云道：‘老太太，吴大人来信要我尽快动身到开封帮助治河，郑州决口还不曾合龙哩。’
‘阿弥陀佛。’老太太道，‘河南人民又遭殃了，那你就赶快去吧。’
素琴喜道：‘铁云一肚子学问不曾遇到识主，这一次大概可以拨云雾而见天日了。’
老太太向若英道：‘你回去帮着二老爷收拾行装吧，让夏鹃代你。’
铁云夫妇回到卧房，若英抿嘴笑道：‘你这几年流年不利，今番去了开封，大概可以交好运了。’
铁云道：‘不错，相信凭我的才学，必能使吴公刮目相看。千里马未遇伯乐，与凡马无异。侥幸遇到伯乐，才能从负重拉车的苦力贱役中解脱出来，扬尾奋蹄，绝尘而驰，显出与凡马天殊地绝。哈哈，我刘鹗也终于有扬眉吐气的一天了！’
府中上下喜气洋洋，连李贵也逢人便说：‘二老爷要做官了，他若是做到宰相，咱李贵也是七品官了。’
家人都围着李贵取笑道：‘见了七品官得称大老爷，恭喜李大老爷官运亨通，今天应该请我们吃一顿吧！’
李贵喜充好汉，爽快地说道：‘请客就请客，做官的是该请客！’于是掏出一百个钱，差小听差买了一壶白酒，三斤花生，再加上发芽豆、茶叶蛋之类，请了同事们在门房间大嚼了一顿。
铁云又命李贵送了二十两银子给差官作盘缠，让他先回开封复命。铁云雇了一辆马车，怀着一家人的热切期望，与李贵动身前往开封。
远离开封十一载，城南依然大水浸漫，村村穷索，户户绝人，不闻鸡啼犬吠，只见大群灾民肩挑手提，携儿扶老，向黄泛区以外逃荒，走着走着，就有人倒在路旁呻吟，奄奄待毙，惨不忍睹。‘天啊！’铁云凄然想道：‘时光停滞了，似乎十一年不曾走动分毫！’
进了北门，来到河督衙门，命李贵递上手本，求见河台大人，门公打量了一下铁云，和气地说道：‘大人到坝上去了，临走时吩咐下来，自有张老爷接待，请随我进内。’
张老爷便是文巡捕张仲达，大凡督抚大臣身边都有这样的心腹，起着副官长的作用。铁云被引进了花厅，果然不一会张仲达出来相见，说道：‘阁下来了，且先住下。大人到坝上督察河工去了，得过两天才能回来，待回衙后再禀见吧。’
铁云笑道：‘在下是坐不住的，今儿晚了，明天我先去坝上看看，也好向大人进言。’
仲达笑道：‘阁下竟是个有心人，那你就明天先去坝上吧，大人若是先回来，我会和他说的。’
说罢，吩咐听差引铁云在东跨院住下，李贵也已开发了车钱，将行李卸了进来。一日三餐，自有厨房到时开饭，倒也不用操心。
铁云性急，次日天刚朦朦亮便翻身起床，盥洗早膳之后，乘了公用马车出北门来到郑州十堡东坝大堤之下。一路上熙熙攘攘，尽是河工上的官员吏役民夫，运料的独轮车，一辆接一辆，将条石、砖块、高粱秆、柳枝等材料运上大堤。铁云仰面看那黄河堤坝，巍巍峨峨如小山般连绵兀立，竟有四层楼高。他与李贵上了大堤，堤身宽约三十余丈，搭了许多施工帐篷，堆了无数材料，铁云遥见西首决口处莽莽荡荡，无边无涯，上接于天，下临无地。啊，昔日的黄河大堤，今日堤溃土崩，成了四里宽的黄河新道，——须知山东境内许多地段的黄河河面（即是原有的大清河）也只有这么宽。河水奔腾撞击残存的东堤，浪花四溅，随风飘荡，一股股凉意劲拂铁云脸面，脚下的大堤仿佛在震颤呻吟，危危乎似乎随时都会崩塌。铁云步向决口处，忽觉嗡嗡一线微声，回肠荡气，若有若无，仿佛出自丹田，直上脑际。又走了几步，此声似又不在体内，而在耳畔萦绕，如夏蛟哼哼，又若秋虫哀鸣，却寻不着声从何来。继续从人丛中疾步上前，方觉天籁之声滚滚自西而来，初则隆隆，继而轰轰，如电鞭雷车从天路上咆哮着訇訇而来，挟着雷霆万钧之势，横扫千军，所向无前。再向前临近决口，则闻轰轰声中又夹着河水砰击澎湃之声，只见黄河之水犹如自天而降。那上游三四十里河面的黄河水忽然被瓶颈似四里宽的决口约束住了，奔放不羁的河水争相奔践，从瓶口冲突出来，互斗起千层浪涛，掀起汹涌骇人的万丈雪峰，直向大堤南侧一泻而下，泛滥了千里中原。铁云只从书本上和老太爷口传中学到些治河学问，今日方才目睹黄河决口的凶险之象，一时间不由得目瞪口呆，惊心动魄。一阵狂风吹得铁云踉跄了两步，李贵急忙抓住他道：‘老爷，往回走吧，这儿危险！’
决口附近人群拥挤，有河道厅官员驻守在那里，以防不测。有人向铁云吆喝：‘危险！闲人走开！’
铁云与李贵往回走，治堤察看堤防，却见原有渺阔的河床中央只淌着涓涓细流，其余一概枯竭了。斜斜的河滩静静地躺在大堤下，一条黄犬在河滩上晒太阳。河滩与大堤之间的险工地段，原来有防护河水冲刷提身的建筑，包括护堤的条石堤坝，还有一种用梢桩砖石建成与河身垂直或斜交的丁字坝，以及丁字坝外，用高粱秆、柳枝、紫草、土料捆结成的‘埽工’。它们的作用，一则保护堤身，二则约束汹涌的激流，使它行于中心河道，冲刷沉淀的淤沙，浚深河床，使河流远离堤岸，从中央河道向下游奔腾而去，这就是‘建坝以挑溜，逼溜以攻沙，’自古以来行之有效的治河办法（‘溜’是激流的意思）。可是现在都已无形无踪了，只有一些民工在运石下堤。
铁云惊诧叹气，摇了摇头，正准备下堤，却见前边堤上搭了一座高台，有许多人在围观，走近看去，却是一群道士在台上打醮祭神，李贵呆头呆脑啧啧叫道：‘张天师到黄河边上捉魔来了。’旁边有人道：‘莫瞎说，这是京师白云观大法师奉旨来祭河神的。’
铁云转身下了堤，说道：‘李贵，跟我到西坝去。’李贵道：‘老爷，西坝不用去了，有河神保佑，不碍事了。’
‘胡扯！’铁云怒道，‘谁听说道士能治河？’
他们乘船到了西渡口，询问河上官员，河台大人果在西坝，于是急急上了大堤，听得人声怒噪，一个个惊惶叫喊：‘不好了，大堤快坍了！’只见新近镶捆的护堤草料早被河水冲刷一空，无数民工正将残砖碎石一筐筐往堤外河中倾倒，以求护住堤防，无奈一瞬间都被河中激流冲走，洪水仍然一股劲地向将要溃决的河堤冲来，决口只在刹那之间。铁云一个箭步上去，向民工们大喝道：‘听我指挥，快将条石抬到上游向河中抛下去，快！’
那些民工见铁云的气派威势，以为必是河台衙门的官员，况且又在危险万状的时候，有人挺身而出，谁不听从。于是百十个民工，两人一副担索，抬起一二百斤重的石板，如飞地抛入稍稍上游的河溜之中，那三四丈深的大溜，投下石垛约莫有了一二尺高，便见溜势外移。众人雀跃欢呼，更加奋力抛石下去。激流终于远离堤身，眼见将要溃决的堤坝，不再有急溜冲刷，再经抛埽抢救，垫土培固，终于又稳住了。这时河督身边的戈什哈策马驰来喊道：‘刚才谁在这里指挥抛石？’
民工们指向堤边道：‘就是正在帮着咱们抬石抛石的那位老爷，今天若不是他，这座大坝就完了，咱们也早就没命了。’
有人悄悄说道：‘要是没有那位老爷，河台大人恐怕才上任就要充军到新疆去了。’
戈什哈过来，下马道：‘请问先生贵姓？’
铁云回首道：‘我姓刘。’
戈什哈道：‘河台大人有请！’
不容铁云分说，便将他扶上了马，牵了就走。
老残遗恨--十九 抢险之后，铁云见到了河帅吴大澂
十九 抢险之后，铁云见到了河帅吴大澂
戈什哈牵马来到一座帐篷前，吴大澂刚从一场生死攸关的抢险中喘息过来，犹带着紧张战斗后的疲惫，迎风站在那里。戈什哈扶铁云下了马，上前禀道：‘回大人，指挥抛石的刘先生请来了。’
大澂突然兴奋起来，正欲问话，不料铁云上前请安道：‘晚生刘鹗给大人请安。’于是从怀中取出手本递了上去。
大澂看了手本上的履历，惊喜道：‘原来你就是刘子恕前辈的哲嗣刘铁云，想不到在这里见面。刚才大堤千钧一发，多亏你指挥抛石移溜，才保住堤身，免得再次决口，将来我会给你请功的，你以前办过河工吗？’
‘没有。’
‘那么你怎么知道抛石可以驱溜？’
‘晚生琢磨先严的教导和古书上的记载，知道水深溜急，只有抛石才能救险，以石护溜，溜缓而堤稳。但抛石的地方必须慎重选择，抛石应在上游不远处，过远则溜势去而复回，过近则溜势已成，难以掉头。’
大澂喜道：‘足下于治河有如此精到的研究，太好了，我这里正需要你这样的人才，快进帐篷里坐吧。’
进了帐篷之后，大澂问道：‘朝廷要求郑工合龙，甚是紧迫，前任河督已经为此受了处分，所以我想赶紧恢复抛垛堵口，早日合龙，可是好多人劝我等到入冬水枯后再动手，你的意思怎样？’
铁云从容道：‘黄河洪水可分为暴雨洪水和冰凌洪水两类，暴雨洪水在六七月间称为伏汛，八九月间称为秋汛，统称为伏秋大汛，现在正值秋汛时期，勉强抛垛堵口，也会被激溜冲刷掉，刚才的险情足可证明这一点，因此目前只宜严守堤坝，慎防溃决。但是也不一定等到水枯之后，只需秋汛结束，到了十月初头，即可先从西坝开始，一边在堤外抛石驱溜，一边在决口处抛下土石料堵口，随着口子逐步向东收拢，提外抛石驱溜的地方也逐步向东移动，以减缓激流，掩护堵口，最后一定可以在年底以前合龙。’
大澂欣然喜道：‘到任以来，为此烦闷多日，不得决断，得足下一言，使我豁然开朗，那就再等一等吧。不过还有一件事，也很叫我烦心。我访问了许多乡村父老和河道官员，都说原有险工地段的堤岸都有护堤石坝、丁字坝和埽工，仅仅荥泽一处就有砖石坝二十多道，现在一点影踪也没有了，你去看过了吗？’
‘晚生刚才略略看了一段，正是如此。’
‘要恢复所有护堤工程不是一时所能办到，我已下令赶紧备料施工，乘合龙前尽可能恢复一部分。只是这些工程遇上洪水暴发，激流冲荡，过了三年两载，坝根淘松了，往往容易崩塌损坏，过去厅员只图眼前，弄些柴草土料抵挡，称为“埽工”，其实很容易腐烂冲失，黄河所以没有一年不决口，原因就在于此。我身为朝廷大臣，决心为国家长远着想，省下些钱，多筑些条石堤岸和丁字坝，不知有没有办法能使这些护堤工程更加牢固，不说百年，至少也能维持十年八年。’
‘有！晚生近来在上海租界上住了一个时期，也和外国人的洋行有过交往，知道洋人发明了一种叫做“塞门德土”（Cement—译水门汀，即水泥）的东西，用它拌了黄沙，浇涂在砖面石缝，可以不怕水侵，三十、五十年都不会被大水冲毁，真可谓是一劳永逸。’
‘好极了！’大澂兴奋地说道，‘赶快拍个电报，叫洋人把塞门德土运了来，越快越好！’
‘这个晚生已想到了，离开淮安时，已差家人到扬州去拍电报给外国洋行，请他们尽快派人带一吨样品到开封来做试验，洋人一吨合我国的两千斤。’
‘不要做什么试验了，那太慢。你算一下大概需要多少塞门德土，叫他们一次运足，钱款统由郑工项下开支。’
铁云笑道：‘有大人的指示，事情就好办了，晚生立刻回城去发电报。’
‘很好，足下以后就在河工上当差。这里虽然道府州县班子的官员不少，但都墨守成规，缺少应变的才能。我与尊府是世交，你好好的干，自会有你的前途。’
‘谢大人栽培！’
是晚大澂与铁云一同回到开封城，铁云拟了给上海洋行的电报稿，送到签押房请大澂签发，差李贵立刻送到电报局去发加急电报。大澂沐浴更衣之后，夜间秉烛凝神，默默思索腹稿，打算草拟到任后抒陈治河方针的重要奏折。他本是才子，笔头飞健，对河工症结已经了然于怀，全局在胸，勃勃欲发。他又是个喜露锋芒的人，有了出类拔萃的见地，岂肯默默淹没，于是神情昂扬，洋洋洒洒，写成了一道著名的治黄奏折，提出他的治河见解和具体主张，然后归结道：
虽不敢谓一治而病即愈，特愈于不治而病日增，果能对症发药，一年而小效，三五年后必有大效。
这份奏折后来得到皇上的嘉奖，朝廷益发相信吴大澂是个能臣。
这晚上铁云也很兴奋，因为今天是在不寻常的时刻谒见了河台大人，给了这位老世叔以良好的印象，只要继续埋头苦干，必能在河工上博得一个前程，也可以向家人和亲友故旧证明，他刘铁云并非只会花钱的大老倌，而是确确实实有学问有能耐的人才。他想写一封平安家信，先向家中传递初谒河督的吉兆，可是千里迢迢，递信不易，还是过一阵再说吧。于是吩咐李贵道：‘今晚早些睡，明儿一早上东坝大堤去！’
老残遗恨--二十 河神黄大王‘显圣’
二十 河神黄大王‘显圣’
十月初，秋汛结束，洋人和水泥也陆续到达，大澂驻节西坝，亲自统率河道员工开始了堵口复堤大决战，道府以下都上了堤岸，人声鼎沸，彻夜火把通明，人与大自然展开了震天动地的大搏斗。铁云短衣匹马奔驰在大堤之上，一会儿指挥向堤外抛石驱溜，一会儿又挥汗动手，帮着抛掷土石料堵塞决口，看看进行顺利，决口在一点点缩小，铁云又抽空渡河到东坝教会那些民工学着用塞门德土拌和黄沙涂刷护堤砖面和石缝，虽是西风凛冽，而满脸油污，分不清是灰是汗。李贵更是起劲，也不知从哪里弄到了一匹精瘦的老马，一步三吆喝，咋咋呼呼，跟在主人身后，干得比谁都卖力，三日三夜不睡，仍然精神抖擞。
缺口从四里宽逐步收拢，进入十二月只剩下一百多丈，愈到最后，口子愈小，河流愈急，堵口愈难。幸而铁云颇有先见，早已吩咐民工预先用塞门德土浇灌了大块砖石，每一方足有一二千斤的份量，上百名大力士分批用铁棒滚轮将塞门德石垛倾入河中，任凭水急溜险，那大石垛稳如泰山般沉入河底，纹丝不动，一块块沉下去，不久便与堤面一样高了。东坝下游的护堤工程有了塞门德土浇灌，也进行得又快又牢固。
到了十二月十日，黄河主流已回到北去山东的故道，只有一股支流还向堤南流去，按理很快就可以合龙了，可是京师白云观道士傲然直闯辕门，用专横的口气告诉大澂，合龙的黄道吉日应在十二月十八日辰时，必须在十六日先祭谢河神，方可合龙，否则神灵动怒了，来年必然降灾，仍在这里决口。这可是历来河督最最忌讳的，因为合龙工程如不能度过一年，河督必受严厉处分。大澂虽则不信鬼神，究也被道士说得心中有些发毛，何况他们来头大，不能不依。道士又要求大澂亲自登台，以太牢牛羊猪三牲祭献河神，大澂也答应了。
十六日黎明，东坝大堤祭坛前燃烧着两堆芦柴，火光通天，照得高高的祭坛煜煜煌煌，是为祭献大典中的‘庭燎’。祭坛两边安放着两只铜鹤，鹤中燃着松枝柏叶，青烟从鹤嘴中袅袅升起，散发出野草的清香。河帅吴大澂与李鸿藻、倪文蔚一概蟒袍补褂，早早地同是来到坛前，大澂谦让鸿藻主祭，鸿藻笑道：‘老朽和倪中丞都是戴罪之臣，今天主祭非吴大人不可。’于是白云观道士披发登坛，率领众道士念了一会经咒，然后焚烧写在青藤纸上的祭神‘青词’，祈求黄大王、党将军等河神保佑河工顺利合龙，黄河太平无事。焚毕，大澂等依次登坛主祭、亚献和终献，然后鼓乐齐奏，众道士捧了祭盘，步下河滩，将猪牛羊三牲祭品倾入河中，又念了一遍经咒，大典方才告成。
这时天光大亮，忽听见道士们在河滩上踊跃高呼：‘黄大王显圣了，黄大王显身了！’便见道长命小道士捧了原来盛太牢的盘子，小心翼翼上了大堤，来到大澂等面前，稽首道：‘恭喜三位大人至诚格天，果然黄大王显灵了，此番合龙必定成功！’
鸿藻、文蔚看了，都道：‘果是黄大王，快送到河神庙去供奉，等到合龙了，还要演三天戏酬谢神灵。’
大澂看来看去都不过是一条三寸多长土黄色的泥鳅，却又不便点穿，只得附和道：‘多谢大王显圣，快送到河神庙去吧。’
于是敲锣打鼓，道士们用一乘彩轿把黄大王抬到河神庙去供奉起来，百姓们听说大王显圣，纷纷备了香烛来河神庙上香祷告，几乎把庙门也挤坍了。
十二月十八日一早，大澂与倪李两位老大人乘轿来到东西坝合龙处。只见大坝上密密层层的尽是人头，连河滩上也站满了，比日前紧张堵口时还多。因为但凡在河工上挂了名的官员，平时不论怎么抽大烟，在窑子里鬼混，从不到河工上的，今天都要在河督大人面前露露脸，凑个现成的功劳，好让大人不忘在保案上为他列个名，换一下顶戴，升个官阶。那河道厅实干的官员民工更是兴高采烈地全数到了工地，庆贺历尽艰难之后，合龙时刻的到来。他们守着测量日影的日规，围着一堆堆的石垛、土料和打夯的石柱，等待命令。
铁云没有参加祭神，早早地带了李贵来到工地检查合龙的准备工作，但见堤上人山人海，却不见民工运料上堤，原来都停下手看热闹了，而在堵口合龙之后，是必须立即砌筑护岸石塘，和延伸出去的砖石丁字坝，才能保护新堵口的堤岸。他急急在人丛中找到了运料的民工领队，厉声呵斥了一顿，才又纷纷干活去了。
转眼间，河道厅知事禀报河台大人：‘吉时正刻到！’大澂一挥手：‘合龙！’于是鼓角齐鸣，一座座巨大的石垛抛向最后的缺口处，东西坝之间的口子越来越小，河水越流越细，终于两坝相接，河水断流，合龙成功了！霎时间，鞭炮齐鸣，鼓乐震天，官民呼喊庆贺之声动天撼地，大坝沸腾了！
大澂与李倪二人满心欢悦，互相拱手庆贺，所有河工上的官员也都纷纷前来向三位大人叩头贺喜。毕竟人定胜天，黄河主流奔跃北去，河水滔滔，浊浪滚滚，终于暂时被驯服了。
众人欢呼的时候，铁云也兴奋得热泪盈眶，平生的学问和三个月来的苦干换来了成功的喜悦。眼看黄河水浩浩远去，而河滩全部裸露在温煦的阳光下，他指挥民工运石下堤，用塞门德土砌筑石坝。当他想起该向三位大人叩贺时，堤上早已人影稀疏，大人回城，挂名的官员又回到赌桌和鸦片烟榻上去了。
铁云傍晚回开封城时，吴、李、倪三位大人兴致勃勃地正在内花厅饮酒。也难怪他们这么高兴，今天郑工合龙，非同小可，若不成功，大澂非遣戍新疆不可。如今大功告成，但等大澂与文蔚会衔的报喜奏折发出之后，大澂不但可以免祸，而且可以得到褒奖，益发显得才能出众，使朝廷内外为之叹服。那李、倪两位老大人可以官复原职，充军的两位前任河督也能遇赦回京。因此三人喜气洋洋，频频举杯互祝。鸿藻向大澂道：‘托阁下的福，这把老骨头不致葬送到黄河中去，但等旨意下来，老朽便可回京师销差，以后再见面恐怕就不容易了。’
大澂命听差斟了酒，举杯道：‘此次郑工顺利合龙，多赖两位老前辈指点，共事三月，颇受教益，请饮此杯，以表敬意。’三人饮了酒，大澂又道：‘在此期间，蒙河南地方官员通力合作，融洽无间，也应表示感谢。’
文蔚笑道：‘黄河出了事，我们两家人还分彼此？凡是本省官员出了力的，我会为他们请奖。倒是有些要紧的人，既非河南地方官员，又不是河道厅员，贵衙保案之中不能遗漏。’
大澂忙问道：‘请教是哪些人？’
文蔚又笑道：‘便是白云观的道长法师。’
‘啊！？’大澂和鸿藻同声愕然，初时不解，然后又同时点点头，忽而又觉为难起来。大澂道，‘出家人的事有些难办。白云观道士虽则做了一些法事，祭了河神，究竟收效如何，很难说，郑工合龙，是否真由于河神显灵，我是不很信的。如果说归功于道士，岂不抹杀了那么多官员执事之人的功绩，保案上的名单又怎能邀得朝廷的恩准？’
鸿藻道：‘可是如果不为白云观道士请功，那位高观主定会记恨在心，若是在太后老佛爷面前告上一状，说是河督吴某人藐视太后懿旨，全不把白云观真人放在眼中，太后着了恼，这份保案名单更恐怕一个也不会批了。’
三位大人竟然为了这个不大不小的难题，着实烦恼了好一会，最后决定在保案奏折中附一份夹片，提请朝廷褒奖白云观主，才各自心安神宁地又继续高谈阔论起来了。
那边厢，铁云掏钱命厨子办了一桌酒席，邀了衙中几位谈得来的同事，共贺郑工合龙。一场水灾，闹得几百万生灵涂炭，家破人亡，却造福了若干河道官员，求财得财，求官得官，各得所需，皆大欢喜，因此划拳喧闹，个个得意非凡。
酒宴散了之后，铁云乘兴写了家书报喜，然而刚写到保案的事就搁笔了，因为让功于大哥的事，由不得他自己作主，必须河帅允准，才能算数。如果保案已经拟妥付缮，不便改动，那就糟了，说不定大人胸有成竹，不待合龙，那保案就已拟定了呢？于是喊李贵过来，命他去内衙探听酒筵散了没有，李贵回来说：‘散了，散了，大人正在签押房批公事哩。’
铁云扣上瓜皮小帽，来到签押房求见，听差禀报后，大澂命铁云入内，铁云躬身作揖道：‘郑工合龙，天大之喜，晚生日间忙于督率修坝，只能夜间前来恭贺，幸大人恕罪。’大澂笑道：‘铁云，一场大灾，终于合龙，我们都该高兴。你来得正好，合龙之后各个险工还有许多堤坝要修，事关百年大计，施工质量要紧，你检查过了吗？’
铁云道：‘河道厅上上下下，经大人一再告诫，颇能认真施工，晚生督促检查，尚无大毛病，稍有疏忽，已嘱他们改正。现在用的是塞门德土，比过去牢固多了。’
‘那个洋人回上海了吗？’
‘还在开封办理材料交接手续。’
‘塞门德土如果不够，可以再向洋行定购，宁可别的方面撙节一些，也要把工程修好，免得河上三不两年的遭灾。’
‘是，晚生明白。’
大澂澂注视着铁云说道：‘足下来河上后，勤勤恳恳，做了不少事，不负令先尊所教，也使故人高兴。保案中我已将你的名字列在前头，过几天就可以报送出去。’
这虽是意料中事，但出自河台大人亲口勖勉，仍觉十分荣幸，铁云当即离座打躬道：‘谢大帅栽培，晚生若有寸进，都是大人提携之力。只是有一个小小心愿，想请大人玉成。’
‘还有什么事？你说吧。’
‘晚生兄弟二人，大哥孟熊长我七岁。晚生自幼蒙父兄教诲，才有今日。大哥乡试不如意，久居家中，如荷大人赐与荣宠，愿由长兄承受。’
‘哦！’大澂点点头道，‘足下意思很好，保案上换个名字也无不可，只是你辛苦一场，却一无所得，总觉歉然。’
‘大人不必介意，若是能成全晚生这番心意，比我自己身受荣光还高兴。因为家兄年将四十，如果失去这次机会，他这一辈子就不大可能再蒙朝廷赏官了，晚生会因此抱憾终身的。’
大澂才思敏捷，略一沉吟，便有了新的主意，说道：‘好吧，就把令兄的名字列入保案，我为你另外想个办法，你懂得河道测量的技术吗？’
‘晚生对测量术略有研究。’
‘那好！’大澂高兴地说道，‘我与府上是世交，不能不为你的前途着想。我准备和直隶李中堂、山东张宫保会衔上奏朝廷，成立河图局（后来定名为郑工善后局），由候补道易顺鼎做总办，抽调懂行的官员测绘历代黄河上下游变迁的新道故迹，同时将本朝黄河决口抢险重大史料汇编成书，以史为鉴，进呈御览。就委你到这个局做提调，但等书编了出来，就给你列案保奏，你明白我的意思了吧？’
铁云感激涕零，深深一揖道：‘谢大人栽培，晚生一定不辱使命，尽快完成。’
老残遗恨--二十一 杀人不眨眼的府台毓贤，就是《老残游记》中的那位玉大人
二十一 杀人不眨眼的府台毓贤，就是《老残游记》中的那位玉大人
是年五月，铁云料理完了河南境内事务，奉了郑工局总办易道台之命，带了一批测量绘图的司事，抄写的书吏，打杂的差人，当然也带了李贵，一行十多人，车马齐发，傍晚时分来到山东省第一站曹州府城。进了西门，城门根附近便有一家客店，叫做招商客栈，谁知门极紧闭，差人上前擂门，半晌才有人在屋里有气无力地搭腔道：‘死了人了，上别家去吧，不见门上贴了丧条了吗？’
铁云就着暮色果见门板上贴了一张小小的白纸，上面两行细字：‘家有丧事，暂不开门。’张司事喊了一声‘晦气！’说道，‘我来过曹州府，前边有店，我来带路！’转了两个弯，来到府右街上，遥见一家客栈店门大开，门前一盏灯笼，上面糊了‘高升’二字，大伙儿都道：‘好了，累了一天，能歇店了。’店伙计听到人马喧杂，料想是大生意来了，急忙出店招呼，却见是十多名男客，几辆双骡大车，并无一位女眷，不禁且惊且疑，以为来路不明，结结巴巴地问道：‘请……请问贵客，你……你们住店吗？’
‘当然是住店啊。’张司事道：‘有房间吗？’
‘房间？这个，这个，请问贵客是……是哪儿来的，做……做什么买卖？’
‘咱们是河道总督衙门的，这位是咱们提调刘老爷。’
沿黄一带谁个不晓河台衙门，客栈掌柜闻声出来，将信将疑地瞅了铁云一眼，拱手道：‘原来是大衙门的，请刘老爷里面坐，其余客官且稍等候。’
铁云跟了掌柜进帐房间坐了，掌柜小心翼翼地说道：‘请刘老爷恕罪，不论随身带了什么凭札路条，请给小店验看一下，只要有衙门关防就行。’
铁云恼道：‘曹州府什么时候兴出来的章程？住店还要验看关防凭证？’
掌柜抱歉道：‘不瞒刘老爷说，自从新任府台大人上任以来，捕捉强盗，严格得极，凡是抓到的强盗也不审问，一概关到衙门口木笼里，站到断气为止，窝藏盗匪的一体同罪。南门根招商店掌柜，就因为一个强盗招供，不知什么时候在他店里住宿过一晚，上个月被逮走关到站笼里站死了，府前六个站笼没有一天空着的。又规定俺店里来客都须详细填写循环簿，若有大帮客商投店，还须交验凭证，以防盗匪混入城中作案，所以不得不请刘老爷原谅，委实是府台大人的钧谕不敢不从。’
铁云又好气又好笑，好在身边带了河台大人任命他为郑工局提调的委札，便拿了出来，扔到桌上说道：‘掌柜的看清楚了，可别把我们这伙江洋大盗容留在店中，你这颗脑袋就要搬家了。’
天色暗了，掌柜点上了灯，将委札在灯下反反复复看得仔仔细细，最后断定这是一道货真价实的委任札子，方才笑容满面地双手奉还，连连打躬作揖道：‘提调老爷恕罪，吃这碗饭，不得不如此。’于是吆喝伙计：‘快引了河台衙门的客官们进店，好生款待，不得怠慢。’
掌柜亲自掌灯将铁云引入上房住下，伙计忙乱了一阵，一行人都安住下来，店中开了饭，铁云另外点了几个菜，与几位司事同饮。饭毕，铁云脑中犹然盘绕着曹州知府捕盗站木笼的事，邀了掌柜来屋中闲谈，说道：‘关于贵处府台大人，我在开封时就曾听说过，他是内务府正黄旗汉军，姓毓名贤，字佐臣。原不过是个监生，做了一任同知，又花钱捐了知府，到山东来候补，正巧曹州府出缺，这个地方民风强悍，盗匪多，颇有些人不愿来干这个吃力不讨好的差使，他走了抚台的门路，挂牌暂时署理，原说是个短局，有了人就要交卸，不想政声不错，补了实缺。去过济南的人回到开封，都说这位毓太尊口碑着实不错，是一位有吏才的能员，居然做到境内盗匪绝迹，路不拾遗，所以此次来曹，河南省城中人要我好好领略一番君子之邦的仁政。想不到这位太尊竟是胡乱用站木笼的酷刑来治盗的，能治得了吗，就不会冤屈好人吗？’
掌柜只管抽着旱烟，不吭声。铁云道：‘掌柜，我是过路客，此间没有熟人，办完了公事，三五天便离开了，我听到的话不会和别人去说，你放心就是了。譬如说，招商客店那位掌柜无意中让一位强人住过一晚，事前并不知道，也站死了，岂不冤枉！’
掌柜忽然泪眼汪汪，叹口气道：‘谁说不冤枉，可是不敢说啊。凭良心说，俺府台大人是一位清官，从不要百姓的钱，可是老百姓见了这位清官却比见了贪官还骇怕，因为贪官要钱不要命，而毓大人这位清官虽不要钱，却要你的命，还能有比要人性命更叫人骇怕的吗？那位招商店掌柜还是俺的内弟哩，他站木笼那几天，内人都快发疯了，每天一把眼泪一把鼻涕在木笼旁陪着他，俺到处花钱托人求情。那位府台大人可真是铁面无私，只要沾上些嫌疑，管你冤枉不冤枉，一概站死。俺夫妻俩只能瞅着内弟死了，然后收尸安葬，还不能埋怨。’掌柜说罢，涕泪纵横，好一会才收住。
‘这样冤枉死了的人多吗？’铁云又问道。
‘多啊，太多了，一百个里有九十个，还有十个也很少是真正主犯，多数不过是为强盗望风窝藏的从犯，真正的强盗还是逍遥法外。’
‘这一年多来站死了不少人吧。’
‘谁知道呢？反正那六只木笼满的时候多，空的时候少，少说也死了上千人吧，若是人犯多了，木笼不够用，就把只剩一口气的人拖了出来，再打板子，直到活活打死为止，绝没有一个能活着回去的。’
铁云听得毛骨悚然，一腔义愤难以遏制，说道：‘掌柜，你们这样一天到晚提心吊胆，不觉得苦吗？’
‘有什么办法呢？只巴望毓大人早日高升，调到别处去做官，俺就超生了。’
‘谁知道毓大人什么时候升官，况且他调到别处去，别的地方百姓也同样遭殃了。我倒有个釜底抽薪的办法，不妨把他残害良民的罪状悄悄告到抚台大人面前，让抚台知道他不是好官，罢了他的官，这才是真正除去祸根了。’
掌柜瞅着铁云叹道：‘刘老爷，官官相护，你能让抚台大人相信你，把大红大紫的毓大人扳倒吗？’
‘能！’铁云双目炯炯，断然道：‘我和山东抚台张宫保是世交，到了济南就去看他，我会和他谈到毓大人的木笼子的。’
‘那就好了，原来刘老爷也是大有来头的，老汉失敬了。不过老爷和抚台说的时候，千万别提到贱名，俺是生怕扳不倒毓大人，反而遭他毒手哩。’
‘掌柜放心，我不会提到你的姓名的。可是我有一点不明白，人家都说曹州境内路不拾遗，真有这回事吗？’
掌柜苦笑了一下，说道：‘那是演戏。有一回省里来了一位大官，回去那天，见到路上丢了一个包袱，行人路过，竟没有一个人拾了回家。那位大人觉得奇怪，停轿问那些行人，这个包袱失落在路上，其中必定有钱物，怎么竟没有人动它。行人都道：“毓太尊为官清正，仁心厚德感化了小民，所以曹州境内是没有人贪小便宜的。”那位大人赞不绝口：“曹州府果然做到了路不拾遗。”其实那些行人都是府衙捕快们假扮的，另外还有人藏在路旁，若是真有不识机关的人拾到手，他们就会一哄而出，逮回府衙，禀报毓大人，定然关在笼子里站死了结。过去就有过这样的事，那怕是拾了几件旧衣服，也会抓到木笼里站死，所以曹州府百姓连走路都是悬着一颗心，生怕中了毓大人的天罗地网。’
铁云听了频频点头，说道：‘掌柜，你说得很好，我若去见抚台，最好能多知道一些曹州府百姓被残酷迫害的故事，你能再告诉我一些这类惨事吗？你讲，我记下来，日后一总讲给抚台听，才能打动他的心。’
掌柜道：‘俺听到的惨事太多了，你要听，俺都讲出来，只是千万不要说是俺告诉你的。’
‘那当然。’于是铁云记下了一则则曹州府百姓被酷吏害死的惨案，决心要为曹州府百姓申讨毓贤，让抚台大人知道酷吏之害更甚于赃官。
次日，铁云带了李贵去府衙拜会毓贤，商谈借阅治河档案的事，果见衙前两边各有三只木笼，里面关满了囚犯，或老或壮，似乎都是良民，一个年轻庄稼人双眼紧闭，只剩游丝般一口气了，一个老妇人在笼外号啕大哭，哀求管木笼的差人行个好，放她儿子出来。差人得了钱财，却没法为他开脱，摇摇头道：‘你就看开一些准备收尸吧，进了站笼决没有活着出去的。’老妇人更加放声大哭了，差人忙道：‘别哭，别哭，若是毓大人下乡回来瞧见了，连俺也有不是。’
铁云听了，知道毓贤不在衙中，他本想会一会这位名声颇大的毓太尊，既然不在，只得拜访府中同知了，正打算命李贵投帖，忽听得远处马啼声急，府前差人一声呐喊：‘大人回来了！’便驱赶围观的闲人。铁云和李贵闪过一旁，只见府台大人疾风般拍马驰来，后面跟了十几骑背了洋枪的捕快。铁云细瞧这位毓太尊，四十来岁年纪，箭衣行袍，红缨凉帽，帽下好一张盈盈大白脸，淡眉细眼，看似儒雅潇洒，混充斯文，实则横眼一瞥，暗藏无限杀机。唇上两撇细细的八字须，一张嘴，便翘翘抖抖，不见官府的威严，恰像是小杂货铺的掌柜，暗地里不知在拨拉着什么小算盘。他翻身下马，朝两旁站笼里的‘囚犯’睃了一眼，骂道：‘怎么都还活着？’
管木笼的差人慌忙上前打插道：‘禀大人，这个汉子快断气了！’
‘拖下去打二千板子！’毓贤眼露凶光，猛一挥手道，‘快，后面抓了好几个人犯来，都要站笼子，新做的六个笼子呢？’
‘昨儿连夜做好了，等大人吩咐了就搬出来。’
‘混蛋！还等什么？快搬出来！’
毓贤匆匆进内去了，转眼间，几个差人推了新的站笼出来，一边三个排好，净等新犯人进笼。旁观人群中有人轻轻叹息，却不敢言语。稍一俄延，忽见堂上两名差人从里面叉了一具死尸出来喊道：‘姓胡的收尸！’
刚才那个老妇人发疯似地扑上去伏在儿子身上放声痛哭起来。
铁云触目惊心，不忍再看。李贵嘟哝道：‘什么府台！比阎罗王还狠！让咱进去把他揪出来狠狠揍一顿，为百姓出气！’
铁云喝道：‘小心，别胡说，快去投帖。’
李贵撅起了嘴，大摇大摆进了衙门，用一双大手向门上差人递上名贴，说道：‘相烦通报，说河台衙门刘老爷有公事求见府台大人。’
差人打量了铁云，说道：‘不巧，你不瞧见大人刚回衙，等一会丁家庄还有一件大案要审，今天没空了，请明天过来吧。’
铁云不愿白耽搁一天，说道：‘那么就会一会府内分管河务的同知大人吧。’
差人通报之后，引铁云进了西花厅，少顷，同知出见，听了铁云来意，沉吟了一会说道：‘查抄档案，事关重大，必须府尊点头方可照办，不过毓大人刚回衙，阁下请明天再来吧。’
铁云恳求道：‘在下奉河台之命，时限迫促，不可耽搁，可否即请太尊一见，三言五语便可了事，不致于耽误多少时间。’
同知无奈，只得去见府台，毓贤听了怒道：‘山东的事干吗要河南来管，把他们赶回去就是了。’
同知为难道：‘河台衙门来的人，轻易打发不得，否则河帅出来说话，我们抚台大人也不得不敷衍的。’
‘那末让我去打发他走。’
毓贤与同知步入西花厅，双方见礼坐下，铁云说了来意，毓贤大白脸上显出一缕阴森森傲慢蔑视的神色，横眼斜睨着铁云，突然哈哈笑道：‘阁下弄错了吧，山东河道上的事，咱们山东河防局自会料理，何用河南越境过问？咱这里很忙，阁下还是回河南去复命吧。’
毓贤说这番话不是没有道理，因为从明朝弘治八年（公元一四九五年）至清朝咸丰五年（公元一八五五年）的三百六十年间，黄河都是从河南兰考县向东南夺了淮河的河道入海，称为明清故道。那时候山东境内黄河断流，河道总督不过问山东的河工，后来黄河北迁，下游流经山东入海，还是照老例，河帅管河南，山东巡抚管本省，所以毓贤才会振振有词地说出这番话来。
铁云听了，从容笑道：‘大人有所不知，这次测绘河道编写河工史书，献给皇上，是经河南、山东、直隶三省共同发起的，有河南的份，也有山东的份，将来巷首进书表上，会列出三省官员的职名，是不分彼此的。’
‘那个名录上也有咱曹州府的份吗？’
‘那当然，府台大人的职名是一定要列上去，垂诸久远，流芳后世的。’
毓贤高兴了，脸上有了一丝笑意，转脸对同知道：‘好吧，既然这样，刘提调需要办什么，都给他提供方便吧。’
同知一一答应。毓贤兴头上，又得意地说道：‘刘提调，不瞒你说，三代以下谁不好名？咱平生不好财，就好名，你听到曹州府关于咱的口碑吗？’
铁云敷衍道：‘大人的德政是没得说的了，大人的清廉可以说是通省少有的。’
‘呵呵，不是咱自夸，你说的一点不错，现在连省里张宫保也知道曹州府毓某人如何如何了。你若到省城，不妨再把你见到听到的跟人说说。’
铁云有意要和毓贤开个玩笑，一本正经地说道：‘那是一定的，张宫保和先严是知交好友，到了省城拜见他时，一定会如实为大人扬名。’
毓贤听了，两颗细眼珠子顿时发亮起来，想不到眼前这个小小提调竟和抚台是世交，这可是宣扬自己治绩的千载难逢机会，连忙拱手道：‘失敬，失敬。咱这个曹州府，原来盗匪遍地，最难治理，历任府县官，好多都是为此丢官的。兄弟上任以来，快刀斩乱麻，绝不姑息，境内盗匪绝迹，路不拾遗，平民百姓没有不歌功颂德的。蒙宫保赏识，将兄弟从署理转为实授，宫保实是兄弟的伯乐，咱是万分感激他哩。’
铁云见毓贤谈得投机，心想不如乘此进些忠告，使他罢酷政，施仁政，庶可为一方黎民造福。于是婉转地说道：‘大人治理盗贼煞费苦心，不知这样快刀斩乱麻的办法，会不会误杀良民？’
‘哈哈，你不知道咱毓某人判案如神，一眼就能断定是非曲直，从没有判错了枉杀无辜的，你听到有人上告的吗？没有吧？’
‘这倒是没有。不过我想，如果大人审案更从容更慎重一些，那是决不会伤害无辜的。因为各人案情不同，处刑轻重有别，有的人犯了嫌疑，如果细细审讯，未见得都有罪。最好不用站木笼的刑罚，进了笼子必死无疑，要补救也来不及了。如果大人体现上苍好生之德，更会使家家户户馨香颂扬了。’
‘哦！？’毓贤听着听着，脸上渐渐地变色了，他瞅着铁云侃侃而谈的神情，细细捉摸他为什么突然提出这些不入耳的话，八成是听了什么人的胡说八道，所以一口认定自己捕盗过严，误杀了良民。别人说这番话犹可训斥一顿了事，这个提调是抚台的世交，既不能得罪他，骂上一顿，又不能让他把这些话传到抚台耳中，妨碍了自己的前途，说不定还会弄得革职查办。他一边默默听着，一边琢磨如何封住来客的嘴，铁云说完了，他的主意也打定了，淡淡地苦笑道：‘老哥可不知道兄弟的苦衷，初上任时我也曾仁至义尽，用了各种怀柔的办法安抚盗贼，无奈都不见效，才不得已而用站笼。一试之后，果然奏效，这也是不得已而为之，今后盗贼少了，做到无为而冶，当然用不着站笼了。不瞒老哥，兄弟也非铁石心肠，虽然用了严刑，心中也在暗暗哀伤顽民的无知，巴望不得他们早日改邪归正哩。’#p#分页标题#e#
铁云见毓贤的大白脸上现出了似乎十分苦恼的模样，不由得暗暗佩服，此人若是串戏，倒是个好角儿。若是太把他得罪狠了，身处异乡，防不胜防，何况官场上要顾体面，点到此处，已经够了，改不改只能凭他的良心，不能再往明里说，那时毓贤恼羞成怒，反为不妙。于是拱拱手道：‘大人的苦心，果然可以昭日月，通鬼神，大清朝像大人这样的好官实在是不多见，不想卑职今日得瞻宪驾，万幸万幸！’
毓贤心虚，明知铁云话中有刺，不觉动了杀机，当时略一沉吟，问道：‘阁下完了此间的事，还要到什么地方去？’
‘下一站是寿张，然后去济南。’
‘很好，到了省城，烦请代向宫保请安。’
毓贤呵呵腰进内去了。铁云留下来和同知商量如何着手查抄曹州府志和历年河工档案。只听得外间大堂上一声声吆喝：‘大人升堂，带人犯！’比及铁云事毕出府衙，已见衙前十二只木笼，老的少的，都站满了哀苦无告的‘犯人’。铁云打听了一下，说是丁家庄富户丁国梁家前番被盗报了案，得罪了强人，用计栽赃害人，府台大人不问青红皂白，亲自下乡把丁国梁一家男人全都抓了来关进了笼子，眼看都是死路一条。一位少妇在撕肝裂肺地哭叫：‘冤枉啊，俺良民百姓怎会窝藏盗贼，青天大老爷，俺家冤枉啊！’
差人赶忙过来喝道：‘别叫冤，府台大人不爱听，若是给大人知道了，要打板子，快走，快走！’
‘俺家老爹六十多岁的人了，受不起苦啊，头儿行行好，想个办法。’
差人附在她的耳边道：‘俺也知道你家冤枉，只能替丁老爹脚下垫三块厚砖，让他多挨上两天。你家不是托过人情了吗，你瞧那边三班头儿陈爷来了，你再求他试试看。’
少妇含着一汪眼泪上去和陈头儿说了几句，邀他到府前茶楼上去了。
铁云瞧在眼中，只觉衙前阴风惨惨，木笼夹道，衙门大开，犹如鬼门关，把一个个良民百姓吞噬进去，连一根骨头也不吐。那笼中的百姓一步步迈向死亡，活活地站死，好不叫人惨伤！李贵气得喘着粗气，把主人拉到旁边，泪汪汪地说道：‘二老爷，上济南告状去，把这个杀人不见血的府台扳倒，否则曹州府百姓都要给他杀光了。’
铁云见四周无人，悄悄道：‘别性急，等这一路事情完了，到了济南，我自会告他，这会儿你千万别露声色。’
李贵点点头，可是悲痛的泪水却一颗颗没阻拦地掉了下来，那泪珠儿犹然带着他胸中侠义腾腾的暖气。
五天之后，铁云在曹州府的公事已了，辞别府衙同知，又告别了高升店的掌柜，一大早驱车出北门，在马村集打尖，用了午饭，当晚到达黄河边上的董家口，找了一家车店住下，这种旅店接待过往客商和骡马大车，又称骡马店。夜来无事，少不得和掌柜、伙计闲聊，又听到了毓大人的许多‘德政’。次晨，留下贾司事带了两名差人测量河道，其余的人换船东下。
铁云少年时随父亲去京师，曾在开封柳园口渡河北上，此番船行黄河，但见河水浩渺，奔腾激荡，七曲八弯，直向东北而去。那河身却较河南窄了许多，两堤相距不过五六里光景，愈行愈窄，弯道愈多，堤身也不甚高，堤外便是密集的村落民舍，人烟稠密。铁云不觉惊叹道：‘山东的河堤太逼近河道了，洪水来了，毫无退步，怎不年年闹灾！’
掌舵的船老汉听了，笑道：‘客官敢情是初到东河来，这堤是民埝，不是大堤，大堤还远哩。这一段还是好的，倒口子（决口）大概十年一见，过了泰安府平阴县和济南府长清县那才叫险哩，弯多河窄，两道埝子中间不过一二里宽，所以山洪一发，年年闹灾，开起口子，不是一处两处。您老瞧这么稠密的村庄，算它一千人的村子，倒起日子来，白天死三百，夜里准死八百！何况一个村子开了口子，那水势滚滚地直往下游几百个村子灌去，遭灾的人也不知有多少！’
‘咱的天，这水灾比火灾还厉害！’李贵叫道。
铁云道：‘我想起来了，听我家老太爷说过，咸丰五年铜瓦厢决口，河水夺了山东大清河入海。那时正逢洪杨之乱，遍地烽火，朝廷无力修堤，都是当地绅董号召百姓筑埝保家，所以有了这么多的民埝，也正因为百姓原来住在大清河旁，世世代代安居乐业，很少遭灾，因此民埝和村庄这么逼近河岸。船家，是这样吗？’
‘是是，老爷说得一点不错。’船老汉道：‘俺家就住在长清张村埝子里，城里亲戚劝我搬了吧，搬得远些稳当，可是俺舍不得住了几代的家乡。这田，这屋，这祖坟，这园子，这井，这猪羊鸡鸭，这许多儿女亲家，这摇船打鱼的营生，往哪儿搬？往哪儿搬？还不是顶着。家里供奉了观世音菩萨和河神，天天一炷香，但望神灵保佑，在俺这一代不要倒口子，眼一闭，下一代的事俺就管不了许多了。’
船尾摇橹的儿子也叹口气道：‘老爷子，你烧香祷告保佑俺家世世代代吧，还有俺，还有小孙孙们哩。’
船家们苍凉的语声在黄河上空回荡，不知河神听到了没有？可是铁云一行却都为此悒悒不欢了。他们吃的沿河饭，有的在河工上混了好几年了，也没有听到过紧与灾河为邻的老人的心声，那么哀伤，那么无可奈何地在等着灾难的降临，不想挽救，不想挣扎，听天由命，而天老爷真能开眼降福给他们吗？
铁云默默地伤感了一会，悠悠地自言自语道：‘这里的河身究竟太窄了，要么加固民埝，要么朝廷拿出钱来，让老百姓搬家，不能见危难而无动于心啊。’
韦司事道：‘朝廷哪里拿得出这么多钱？’
船老汉道：‘老爷不用为俺百姓操心了，就是朝廷拿出钱来，还不是进了贪官污吏的腰包，睁着眼瞧俺百姓逃不走的淹死，逃走了的饿死，病死，就是大水退了，也不知只有几个人活着回来。’
船到寿张县停靠，张司事开销了船钱，船老汉搭了跳板，指点道：‘老爷们走稳了，上了埝子，便是周村，过了庄稼地和街坊才是大堤，上了堤是古贤桥，再过去不远就到县城了。’
铁云道：‘我们在县城耽搁几天，再往下游去，到了长清张村一定来看你，老人家贵姓？’
‘俺姓张，村上姓张的人多，为俺腿脚不便，叫俺东街张铁拐，老爷若是到了张村，叫一声“铁拐”都知道。穷人家没有别的待客，黄河里活蹦乱跳的鲤鱼是有的。’
铁云告别了老人，和众人越过埝子，进了周村，居然田野纵横，阡陌连绵，都是黄河边上肥沃的滩田，小街上颇有几家店铺，老人们在村口大槐树下吸着旱烟闲谈，孩子们追奔嬉戏，一派安宁景象。铁云叹了口气，万一黄河发了大水，冲破这道不高不牢的民埝，村里不知侥幸能有多少人活了下来？他们一行人上了大堤，经过古贤桥，也是一座市镇，不曾停歇，随即雇车进了寿张县城，借寓在吉祥客栈。
铁云去县衙拜会了知县，谈妥了查阅县志和河务档案的事，当天便把县志关于黄河变迁的记载大致看了一遍，即由书吏抄录下来，已是傍晚时分了。回到旅店，与司事们小饮一番，各自安歇。
李贵在主人屋中搭地铺睡了，半夜尿急，醒来磨磨蹭蹭，正欲起身解手，忽听得门闩喀喀作响，接着咿哑一声，有人轻轻推门进来，李贵知是歹人，竟也不怕，一时没有武器，只得拾起一双老大的布鞋，握在手中，屏息静气伏在地上等着。那歹人，手握尖刀，蹑手蹑足进得门来，朝床边一步步靠拢，李贵一跃而起，一挥鞋，打落歹人手中的匕首，又一勾腿将那歹人跌成个仰面朝天。李贵抢过匕首，大喊一声：‘二老爷，有强盗！’肉呼呼的大脚掌立刻踩上贼人的心窝，刀尖对准贼人闪来晃去，吓得那家伙尖声怪叫：‘老爷饶命！’又听得屋外脚步声噔噔地奔了开去，原来是望风的歹人见同伙被逮住，吓得慌忙逃回屋去了。
铁云闻声惊起，眼前一片黝黑，分辨不出发生了什么事，只听见地上有人求饶，才放下心，问道：‘李贵，强盗抓住了？’一边问，一边点亮了灯。
李贵一手握刀，一手用布鞋在强人脸上左右开弓，连连打了几十下，喊道：‘混帐王八羔子，你要咱老爷的命，咱也饶不了你。’
歹人被打昏了过去，毫无声息，李贵这才站起来，套上鞋，踢了一脚，见他还在动弹，嘻嘻笑道：‘二老爷，这个坏蛋被咱打晕了。’
铁云等那人醒过来发出了呻吟的声音，命李贵揪了他的领子跪在地上，问道：‘你这混蛋，叫什么名字，干什么行当，谁教你来行刺的？’
那人叩头道：‘小人王七，一向在河南山东一带卖狗皮膏药为生，前天咱正在府前大街拉场子耍拳卖药，有一位大爷找咱到茶楼喝茶，给了咱十两银子，说是住在高升店有一位河台衙门刘提调，调戏他家媳妇，不便诉到公堂，命咱跟到曹州府境外，一刀了事，割了带发的头皮为证，回去再领五十两赏银。小人实在穷得三餐不饱，一时昏了头，答应下来，从昨天跟出了曹州北门，今天到了寿张县，乃是兖州府管辖，所以今晚动手，让徒弟给咱望风，本想事成回去领赏，不想被管家拿住了。求您老人家恕咱一时糊涂，千万别拿咱送官，小人家中有老有小，全靠咱卖药养家，若是吃了官司，一家人都饿死了。’说罢又痛哭流涕连连磕头求饶。
别看李贵个儿又高又大，说话粗鲁，心地却挺仁慈，见王七说得可怜，不觉动了怜悯之心，踢了他一脚，说道：‘二老爷，这汉子着实可恶，幸而不曾着了他的道儿，又穷得可怜，放了他吧。就凭他瘦猴儿般师徒两个，也休想敌咱双手。’王七乘机又哀哀叩求道：‘管家好心肠，求老爷大发慈悲，回家之后必定为老爷和管家立长生牌位，终生供奉。’
‘呸！’李贵骂道：‘你自己娘老子都没得吃的，还供得起咱和老爷？’
铁云坐在床治上，思索了一会，说道：‘王七，老爷知道是谁花钱买了你来行刺，什么调戏他家妇女，全是混话。不过因为我为曹州府百姓主张公道，得罪了人，和我过不去。你受人调唆，上了当，我今饶恕了你，明天就给我离开寿张县，谅你也不敢回曹州府了。以后规规矩矩做人，别再贪图钱财，做那犯法掉脑袋的勾当，听清楚了没有？’
‘小人听清楚了，叩谢老爷和管家饶命之恩，一定重新做人。’说罢又碰了几个响头，千恩万谢，起身走了。
李贵解了手，闩上房门，问道：‘二老爷，你说是谁指使王七干的？除了那个阎王爷毓大人，不会有别的人吧？可惜他白操了心了。’
铁云冷笑道：‘姓毓的是个聪明人，他都想周到了，叫王七出了曹州府再下手，是免得他有主使的嫌疑。即使杀不成我，也给我一个警告，不要和他作对。谁知我刘某人是个顶天立地天不怕地不怕的堂堂大丈夫，越是要堵我的嘴，我就越是要大声疾呼。’
李贵嘻嘻笑道：”咱和二老爷一样，也是不怕天不怕地的汉子。’
铁云笑了，说道：‘刚才你没有受伤吧？’
‘没有，我是福将。’
铁云笑道：‘睡吧，天还没亮哩。’
铁云办完了寿张县的公事，乘船来到治河的平阴、长清两县，六月中，抄录完了长清县的河工档案，正欲再查县志，然后前往对岸齐河县。清早，忽听得城中人声鼎沸，奔走惊告，都说：‘黄河又决口了！’
老残遗恨--二十二 悲惨的故事，《老残游记》的背景
二十二 悲惨的故事，《老残游记》的背景
‘东河’便是山东境内的黄河，众司事听说黄河决口，赶忙出旅店打听，都说是昨儿半夜本县张村决了口，又听说齐河县也决口了，却不详细。铁云跺足叹惜道：‘张村决口，铁拐老人一家遭难了。’立即赶到县衙问个究竟，门上说是县上大老爷、二太爷全都赶往张村抢险去了。铁云回到旅店，张司事也从外边踅了回来，说是‘糟了，糟了，黄河发了大水，水码头船老大都拢了船，只往上驶，不去下游，水路断了。’
测量河道的贾司事已到长清汇合，说道：‘就是有船也不能走水路，倒口子的地方有漩涡，要翻船的，只能抄陆路到济南去，齐河的事以后再去吧。’
铁云无可奈何，说道：‘本县知县、县丞都到张村去了，县里无人当家，县志也抄不成了，只能从陆路去济南，先把下游的事办齐了，再回过头来补上长清、齐河两县吧。’
于是雇了车轿，出长清东门走了半日，来到平安店附近，忽见北方人头攒动，纷纷沓沓，没完没了，尽是逃难的灾民，挑箩担筐，扶老携幼，狼狈不堪。到了十字路口分成两股，一股向东前往济南，一股向南去兖州逃生，铁云停轿向一个背着包袱拄了木棍的白发老人问道：‘老人家，是张村倒了口子了吗？’
‘是啊。’老人愁苦呆滞地瞥了他一眼，忽然泪水涌了上来。说道：‘惨哪，半夜里都睡熟了，大水轰隆隆排山倒海般灌进了村庄，有人在喊：“不好了，倒了口子了，快逃命啊！”可是已经迟了。大水冲到了屋门口，嘟嘟地直往屋里灌，霎时漫到了屋檐口，俺家八口淹死了五个，来不及逃啊，可怜尸骨无存，她们不知被洪水冲到哪儿去了。’
老人涕泪零零，用巴掌抹了一下，拄起木棍便要再往前走，后面跟了容颜惨白的媳妇，怀抱一个周岁大的孩子，绝望地直视远方，不知走的是生路还是死路。铁云急忙又喊道：
‘老人家，张铁拐家逃出来了吗？’
‘张铁拐？’老人茫然了一会，叹口气道：‘村上死的人太多了，好多人都是全家遭难，一个也不曾逃出，实在是记不清了。慢一慢，让俺再想一想，哦，俺想起来了，张铁拐死了。’
‘啊呀！’铁云浑身汗毛直立，叫道：‘他怎么会死的，他不是在外边摇船吗？’
‘天意啊，那一天是他的生日，爷儿俩回到家中，喝了一顿酒，临睡前还说：“醉了，醉了就死最好！”半夜里埝上开了口子，他没有睡着，听到外面发大水了，急忙叫起全家上屋顶，把家中小孩一个个托上了屋面，儿子说：“老爹，你快上去吧，让俺来托！”张铁拐道：“别跟俺争，快，快上屋去！俺年纪大了，到时候了，还是俺最后一个上，别管俺了。”就在最后一个孙子托上去之后，一阵大浪把他卷走了。他的儿子赶紧跳下水去救，眼看背起了老人，可怜，却被大水一起卷走了。逃到屋顶上的人大哭大叫，好不容易熬到天明，有船来救人了，俺家剩下爷儿三个，侥幸上了船，才要去救他家，不料豁拉一下子，屋顶承不起几十口人的份量，坍了，全坍了，赶紧救，一个也不曾捞起，全压在水下面，都死了。’
铁云心境惨然，掏出一些零碎银子给了那老人，老人谢了又谢，继续往前走了。铁云的心灵受了激烈的震撼，惶然骇然，忽觉一阵愧疚，是谁害得这些灾民家破人亡？仿佛自己有份，又仿佛沾不上边，那么是谁之故，他讲不清。他们进了济南城，街上处处坐着躺着行乞的难民，那悲哀愁苦的眼神教人心碎。他们在趵突泉附近找了一家祥记客店住下，那趵突泉里里外外竟也住满了灾民，正由府县和地方绅商出面，设了好几处施粥棚赈济灾民。铁云来到帐房间，向掌柜打听水灾情况，掌柜请铁云坐了，叹口气道：‘这回决口的地方可多了，长清的张村，齐河的纸坊，章丘的大寨庄、金王庄，全出事了，不知死了多少人，够惨的了，今年河南没事，是河帅的功劳，山东却遭了殃。’
铁云道：‘虽则东河常常出事，可是口子小，容易堵，河南万一出了险情，口子大，堵口困难，不到冬天不能合龙，也是有利有弊哩。刚才说的那些开了口子的地方，秋后必能合龙了。’
‘但望这样，否则灾民都得冻死饿死了。’
次日，铁云备了手本，由李贵跟随前往山东抚台衙门求见宫保大人，门上挡驾道：‘宫保为了河上出事，已到张村、纸坊查察灾情去了。’
‘请问宫保哪一天能回省城？’
‘这个不知道。宫保的脾气，办事就和打仗一样，河上出了事他会成日成夜驻在工地，一年在外三百天也不希罕。’
铁云钦佩地点了点头，这位‘目不识丁’大帅还是往日的豪爽脾气。看来张宫保一时不得回省，不如先去下游办完事了再回省城来吧。他初到济南，久闻大明湖和七十二泉的盛名，很想走马看花，先游赏一番，无奈遍处灾民，游兴全无。于是回到客店，与众司事商议了，决定先去下游各县，直至海口利津河口再往回走。为了方便函件承转，命书吏们出去寻觅住房。在紧邻抚衙东首的县西巷北首路西姓陶的房主家租了一所四合院，由一名书吏留守。铁云又赶写了一份给张宫保的禀帖，命李贵送往抚台衙门，陈述在河南办理河工情形，和此次奉河帅之命前来山东查阅抄录历年河工档案，请予鼎力玉成，准备回省城时再往禀见。
诸事已毕，铁云与众人继续上路，出济南西门，渡过汪洋一片的小清河来到泺口，这是个商旅辐辏的水陆码头，有绵亘六十里的民埝守卫着，埝上员夫密集，如临大敌。这一带河道较直，没有陡弯险工，河面也较宽，过去不曾倒过口子。埝下便是滔滔奔腾的黄河，岸边停靠了许多船舶。铁云等人下了埝子，雇船东去济阳。船老大和伙计将船撑离了岸，换了舵，摇着橹，渐渐地驶上了航道，岸上的房屋树木渐渐模糊了，却见上游陆陆续续漂下来不少门窗橱柜，桌椅板凳，时不时氽下一具具尸体，涨得鼓鼓的，不辨面目，大概已在水中泡了多日了，委实惨不忍睹。铁云叹道：‘这回水灾，恐怕死了不少人了。’
船伙计道：‘刚开口子那两天，河面上的死人一个接一个，数不清有多少。好在老天爷还算公平，穷的富的一概对待，有一家大财主，大水把他的一家一当全冲光了，老财主淹死了，财主婆急死了，满堂儿孙只剩下一双孤儿孤女，惨极了。往年还有财主家遭了灾，倾家荡产了，孤零零的姑娘被卖到窑子里当婊子的。有人说黄河边上的百姓命苦，有人说发大水是天意，怪不了谁。俺说是衙门里人当官不问事，全不管老百姓的死活，怪只怪当官的。’
船老大道：‘老爷们是河道衙门吃公事饭的，听了俺儿子说的话，可别见怪。他不是埋怨你们，只怪山东当官的太荒唐，平日只知吃喝玩乐，不把民间苦难放在心上，从不曾拿些钱出来把民埝培得牢固些，好多地方只有民埝，没有官堤，埝子倒口，附近一带村镇全完了，不死人才怪哩。当官人的心肝大概都和我们是两样的。’
铁云道：‘你们尽管讲，我爱听。黄河多灾，不在天意，还是官府没有把事情办好。若是多用些心，肯花些钱，一心一意扑在河工上，事先防患未然，而不是大水来了，才拼命抢险堵口，那已迟了。然而看人挑担不吃力，我这是局外人的话，纵是山东抚台，也不是三头六臂，想必也有种种难处。’
船老大道：‘都说俺抚台大人是青天大老爷，是好官，一年到头常为河工奔走。可是再吃多少苦，还是瞎折腾，大水来了，依然是老百姓遭殃，家破人亡，谁不骂抚台？这一回倒了几处口子，俺的亲亲眷眷就死了三户十几口人，村上哪一家亲戚没有遭了大水死了人的？’
于是船家父子们一路摇船，一路七扯八扯地和船上司事书吏们搭讪着，说了许多河上倒口子的惨事，铁云闻所未闻，不由得骇然叹息。
船抵济阳，办完了事，然后又去齐东，最后来到利津县。此处是黄河入海处，港汊分歧，分几股水同时入海。铁云与众司事跋涉步行，来到著名的铁门关河口，黄河至此到了尽头，终于有了归宿地，一泻入海。碧蓝的涨潮吞没了浑浊的黄河水，再不容它放肆地兴风作浪，为害百姓了。远眺大海茫茫荡荡，水天一线，无边无涯没遮拦，似乎已经走到了天尽头，越过大海便将是宇宙外的另一个天外天了。近处滩涂泥淖，海水斯斯文文地卷过来荡回去，轻轻地抚慰着仍然挟了泥沙的黄河水，好似在安抚它，为它轻吟：‘远道辛苦了，安息吧，与海同归大自然吧！’
铁云兴奋不已，脱了鞋袜，卷起裤腿，在海滩上走着，踩满了一腿泥污，然后浸入温柔的海水中徜徉漫步，向同事们喊道：‘我们一路辛劳，大海终于匍匐在我们的脚下。治理黄河不到大海非好汉，快到海水里来玩一会吧。’
张司事年将半百，一本正经地摇了摇头，贾司事、韦司事带头和一群年轻人也赤了脚在海水中奔跑呼叫。铁云尽了兴，又和贾司事等用线锤测量了铁门关的河水深度，张司事描绘了河口草图，然后挨次来到韩家垣、丝网口等处河口，因为泥沙沉淀，已有多处淤浅必须疏浚，惟有铁门关通海的河道较深。
这天，忽然接到省城留守处雇人送来张宫保的回信，虽只寥寥数语，却很将铁云夸奖了几句，可见相隔二十年犹有故人之情，铁云着实兴奋了好多时候。
九月初三日，铁云一身风尘，从铁门关回到利津县城，见县城周围水势已开始减退，去县衙打听，果然黄河各处口子都已堵塞。铁云欣然提笔写信，向张宫保祝贺，并且寄去他写的治河论文。刚写完信，又接郑工局易道台的手书，嘱他速回济南查抄档案，以便早日编辑完书。于是铁云将所带人员分作三起，一起由张司事带领，留在利津办理未了事情，一起由贾司事带队倒回去测量河道，都到济南汇合，铁云与韦司事等于初四日启程，一路乘船溯流而上。决口虽已合龙，许多村镇积水犹未退尽，十一日抵达济南，就可以和张宫保相见了。
老残遗恨--二十三 张曜与刘鹗重逢在济南
二十三 张曜与刘鹗重逢在济南
年近花甲的山东巡抚张曜亲自坐镇在章丘大寨庄决了口的堤坝上，督率河防局的员工白天黑夜地奋战，终于将最后一个口子合龙了，然后又巡视了黄河沿岸其他险工地方，方才一脸风霜，一身疲累回到了省城。他上任三年，多灾多难的黄河困扰了他，大部份时间都花在河工上，省中官员和家中姬妾都习以为常了。蒯氏夫人不幸在他驻军新疆喀什噶尔时病故，再没有人在闺房中耳提面命指点他完成鼎鼎勋业了。虽然陆续讨了几房小妾，都只能供他使唤侍寝。久已习惯了怕老婆的他，忽然失去了亦师亦友的贤妻，不禁哀伤痛惜，寂寞空虚，每回捧起书本碑帖，便想起是夫人手把手教他学会了读书写字，每次批阅下属的奏稿禀帖，又回忆起是夫人教他如何周旋官场趋吉避凶，想着想着，不觉老泪纵横。有人劝他娶一房知书达礼的继室，主持中馈。他说：‘我过世的那位贤德夫人，不但把我从目不识丁教成文理书法都好，连左爵相（左宗棠）都曾赞扬过我写的书札楚楚可观，夫人还教我为人处世，把我从固始县的一介平民扶助成为一方诸侯，如今哪里还能再有夫人这样的奇女子？虽然能娶到通晓诗书的姑娘，那也不过是个书呆子，闺房中做个摆设罢了，又有何用？曾经沧海难为水，夫人既逝，我是再不想娶填房了。’
当时张曜匆匆进了内宅沐浴更衣，当家的大姨太太过来说道：‘老爷，可等得我急死了，今天九月十三，十七就是老爷五十七岁大寿，司道府县都已在筹备庆典，交给祥符县去办了，县里问过几次，老爷都还没回来，他们急，我也急，幸亏老爷赶回来了。’
‘什么话！我赶回来是为了做寿吗？’张曜气呼呼地横了大姨太一眼，只为夫人故世，内院没人当家，才由大姨太挑起了这份担子，可是一言一语往往惹他生气。他觉得蒯夫人是天上掉下来的神仙，清雅智慧，仰不可攀，而大姨太这些人是凡间俗女子，连俯伏在夫人脚下烧香都嫌俗气，他不能忘情于夫人，便只有时时烦恼发脾气了。
大姨太很不服气，撇撇嘴道：‘通省官员都要为老爷热热闹闹做寿，省内省外的寿礼都已由外帐房陆陆续续送了进来，能扫人家的兴吗？往年不也做寿的吗？这是帐房送上来的礼单折子。’说罢，把厚厚的好几份折子递给了张曜，有省内的，有省外的，有司道班子的，也有府县班子的。
张曜对于下属和有求于他者所送的财物，乃至标标致致的姨太太，未能免俗，向来也是如数笑纳的，此时心情不好，随手把折子撩在一边，皱了眉道：‘下面这班人也太不识时务了，黄河倒了好几处口子，死了那么多人，才合上龙，就大办寿庆，不会被人说闲话吗，给京中见钱眼开的混帐都老爷们知道了，又有文章可做了，何必呢。’
‘哦，这个我倒不曾想过，可是也不要紧，是僚属为宫保做寿，又不是老爷发帖子打抽丰，怕什么？’见张曜不再言语，又道：‘只有三天时间了，准备照老规矩，十六日暖寿，十七日正寿，十八日寿翁谢客，十九日客谢寿翁，得忙好几天哩。’
‘好啦，好啦！’张曜皱眉挥手道：‘随你们怎么办吧，反正到时候有了女眷来，你招呼着就是了。’
大姨太满心欢喜地点头应允了，自从夫人去世，她虽没有被扶为正室，但是里里外外都由她出面，俨然一家之主，胜过了其他几房姨太太，纵不如那些年轻的人得宠，但有了这样的体面，她也就很满足了。
次日上午，张曜正在签押房批阅公事，门上送进来一份手本，乃是候选同知刘鹗求见。张曜欣然道：‘他来了！世家子侄，就在签押房传见吧。’
门上差人将铁云引入签押房，儿时记忆中的魁梧大汉已是鬓发满霜，络腮胡子也斑白了，那豪爽的性格依然如旧，含笑站在那里打量铁云。铁云上前请了安，张曜扶他起来，呵呵笑道：‘一别许多年，都长成这么大了，难怪我的胡子白了。’
让铁云在旁边椅上坐了，说道：‘上次接你来信，才知道尊大人去世，惋惜得很。我们相知很深，可惜后来我去了新疆，竟不曾再见面。他刻的那颗“目不识丁”图章还在用哩。’
铁云笑道：‘还带在荷包里吗’
张曜哈哈大笑道：‘那是往日年轻气盛时干的勾当，那口气早已出了，还带他干吗？你知道吗？那个混帐御史刘毓楠贪污索贿，被别人参了一本，罢官回到河南祥符县老家，穷途潦倒，我还送过他一笔银子，信上就盖了那颗图章，哈哈，他还写信来哭巴巴地道谢哩。’
说了一会闲话，铁云谈起了抄录档案的事，因为河帅限时完成，时间紧迫，打算借了档案自己派人抄写，请宫保和河防局说一说。
这些小事不在张曜的心中，他无可无不可地说道：‘既然你们有人抄录，也好，省得河防局再派人了，他们恐怕也忙不过来。’
铁云听了大喜，连忙离座打躬道：‘谢宫保玉成。’
张曜道：‘这次郑工合龙，你在河上吗？’
‘卑职自始至终参加，蒙河帅吴大人栽培，保了候补知府。’
张曜取手本看了，诧异道：‘怎么你的手本上写的是同知？’
‘卑职让给大哥孟熊了。’
张曜啧啧赞道：‘好，有义气，不愧是手足之情。好好干，既然河帅赏识你，以后再得个保举吧，不过——’他顿了一下又道，‘可惜吴大人今年惹了乱子，若是他那边有个什么长短，你就到山东来，山东年年闹水灾，我这里正需要懂得治河的行家。’
铁云不知河帅出了什么事，不便细问，便道：‘谢宫保栽培。吴大人与卑职有知遇之恩，他在一日，卑职必留在河南效力，若他不在，方能来山东供宫保驱使。’
‘好，不忘本，不背恩，才是好男儿大丈夫的本色，今后河帅若有变动，你就写信来，我会正式咨照河督衙门把你调过来的。’
铁云乘宫保高兴的当儿，说道：‘卑职去过了曹州府，见到了毓知府。’
‘唔，毓贤这个人很能干，曹州府盗匪那么多，都给他制服了，不容易。’
‘卑职在府衙门口看到了十二只站笼，经常犯人满笼，每站必死。’
‘这个我听说过了，乱世用重刑，治理曹州府不能不这么办。’
‘据说站死了上千人。’
‘不会有那么多吧，不要去听信道听途说。况且盗匪多，当然处刑的也多，不处死一些人，怎么能做到路不拾遗，盗匪绝迹？’
‘只是听说冤死的也不少。’
‘哦。’张曜抚摸着络腮胡子，沉吟道：‘毓贤办事大刀阔斧，我很中意。难免不有些差错，不必挑剔。宁可错抓，也不能错放，放手让他去干，才能把曹州府治好，管头管脚还能办大事？山东官员都像毓贤那样精明干练，山东也就大治了，我还嫌山东只有一个毓贤哩，多一些就更好了。’
铁云听了瞠目结舌，知道张宫保重用毓贤已到了无可挽回的地步，再饶舌也无用了。张曜也无话可说，端茶送客。
不料铁云以后去河防局借阅档案，却连连碰了钉子，吉提调推黄提调，黄提调推施会办，施会办推张总办，张总办又找不到人。一会儿说档案寻觅困难，还是由本省派人抄录的好；一会儿又说未奉宫保明示，不便照办；一会儿又说：‘抚台虽有吩咐，我辈委实无法办理。局中历年成案如乱头发一把，堆放在好多处，无从理起，况且局中又在修理房屋，哪有你们插足的地方？抚台如催得急，只好抄几条各年的上谕以敷衍塞职。不然，各有专职，哪有时间兼顾。’
正如铁云在给郑工局总办易道台的禀帖中所写：‘窥其意，若谓如此大著作，山东固无人做，亦不能让河南人做。’铁云无奈，只得又两次谒见了张宫保，并写了一封禀帖诉苦，总算由张曜下了手札，河防局无可推托，又磨蹭了些日子，方才可以着手工作，双方的关系已闹得非常僵了，种下了日后铁云在山东不如意的祸根，此是后话，暂且不提。当时铁云在大王庙借了两间空屋，日夜整理河工档案，查阅抄录，抄了几卷就专人送往开封，供易道台编书。比及完事，辞别张宫保回到开封，已是光绪十六年的正月初五日。”
铁云才进河督衙门，便听到同事们纷纷相告：“哎呀，铁云兄，你怎么今天才回来？可急坏了郑工局的易观察，他原想在吴大人离豫之前交卷，现在来不及了。”
“怎么吴大人要走吗，上哪里？”
“大人老母病重，告假回里，明天就要动身了。”
铁云不及梳洗，放下行装，赶忙闯到内衙来见河帅。大澂因为冒冒失失上了奏折为光绪皇帝生父醇亲王请求封号，惹怒了慈禧太后，挨了谕旨严厉训斥，心情消沉，时时准备挂冠。恰巧得了家信，说是老母病重，便乘机拍了电报给军机处，请求给假侍母，朝廷向重孝道，立时回电谕准，河道总督一缺着河南巡抚倪文蔚暂时兼署。大澂交卸了印信，决心不再回任了，内眷也一起回苏州，不留半点依恋。无官一身轻，正在内书房中诵读佛经。古来文人若逢不得意时，往往遁入禅门以求解脱，时来运转则又抛下佛经，扣上乌纱，出山做官了，历朝如此，不足为奇。
听差来报：“刘鹗求见！”大澂命引入书房，笑道：“我正惦记着你在山东，听说诸事不很顺手，不知什么时候才能回来，想不到还能见上一面。”
铁云道：“山东张宫保听得晚生转述河帅的意思，鼎力赐助，幸而及时赶回来为大人送行。”
大澂道：“家母有病，理应回家侍养。所遗憾的，未能见到两书一图的竣工，我已写了一篇序文交给了易道，将来先缮写一部送呈朝廷，再行刻印，这都将由后任接办了。”说罢，长叹一声，不胜惆怅。
铁云惊讶道：“大人不回任了吗？”
大澂掩饰道：“家母病重，难有起色，看来一时是回不来了。本想待书成后，为你专案请奖，现在只能留待后任来办了。好在倪中丞忠厚长者，与我共过患难，事事如同一体，我已托了他，他也答应了，你放心就是了。”
铁云离座揖谢道：“谢大人栽培，终身不忘。”
次日，吴大澂裘袍马褂，风披暖帽，潇洒飘逸地离了开封，河南抚台马河督衙门大小官员出城相送，铁云尤其怅怅难舍。不料吴母果然病得不轻，大澂到家不久便故世了。大澂报了丁忧，从此在家守孝，直到光绪十八年孝满起复，皇上念他才华可用，才又出任湖南巡抚，还是做他的封疆大吏。可惜铁云却失去了一位识才的伯乐，对他一生影响不小。若是他继续跟着大澂办事，做个实缺府台、道台都是可能的，那么就没有后半辈子写《老残游记》的刘鹗了，人间多一道台，世间少一奇书，幸耶，不幸耶？
这年二月，朝廷任命江宁布政使许振祎为新任河道总督，铁云不再指望在素不相识的新任河道总督手下能有什么作为，于是毫无留恋的写信给张宫保，张曜立时发了咨函，向河道衙门商调刘鹗。那时许振祎尚未到任，倪文蔚成人之美，咨复同意照调。三月，《豫直鲁三省黄河图》竣事，铁云随即告别衙中同仁，带了李贵来到济南，希望在张宫保的扶掖下，能有一个顺心如意的前程。
老残遗恨--二十四 奉调到山东，风云突变
二十四 奉调到山东，风云突变
铁云和李贵到了济南，因为县西巷的房屋已经退租，便仍借寓在趵奕泉附近的祥记客店。次日一早去抚衙禀到，李贵投了手本，铁云被引入府县厅中暂坐，这天不是辕期，厅中只有两个人候见。铁云刚踏进屋，忽然一位官员过来，一把抓住铁云双臂，说道：“铁云老弟，不想在这里相遇！”
铁云见那人素金顶，五蟒四爪补褂，容颜清瘦刚严，髭须杂垂如草，很像是黄葆年，却又穿了官服，一时竟不敢相认。那人眨了眨近视眼，不悦道：“几年不见，连黄三哥也认不出来了。”
铁云这才一把抱住他，叫道：“该打，该打！竟认不出是三哥了，可是别怪我，你这身袍褂，怎么也和黄三先生联不上，我还当是哪一位县太爷哩。”
黄葆年邀铁云坐到炕上，说道：“惭愧，惭愧！去年侥幸选上大挑知县，在北京等候吏部分发，又孝敬了些银子，抽签分发山东，在扬州过了年，来到济南，又等了两个月，藩司方才挂牌署理兖州府泗水县，是个‘冲繁难疲’四字俱无的‘简县’，还不曾去赴任。今天是来向抚台禀辞的。这些年，天各一方，音讯少通，实君（毛庆蕃）去年中了进士了，你知道吗？”
“知道，去年五月，他回南边搬家眷去京，顺道到淮安来，见到了我大哥，告诉这件大喜事，那时我行踪不定，又隔了几个月才接到家信，很为他高兴了一阵。”
“听到实君说，你在上海经商折了本，已去河南当差，怎么也到山东来了？”
铁云略略说了经过，笑道：“我也是来禀到的，以后就在济南住下去了，可惜泗水县不在黄河边上，否则倒是可以常常到你县衙来吃白食，打秋风。”
黄三先生嘬着残缺的牙齿，嘿嘿笑道：“济南到泗水也不过两百多里路程，方便得很，只怕你不来。听说县虽小，风景绝佳，待我去了，自会写信告诉你。”
这时炕那头歪身躺着一位姓冯的水晶顶官员，坐了起来接嘴道：“巧得很，鄙人正是泗水县人，不是俺夸家乡好，城东五十里陪尾山下有一座‘泉林’，若是见了，真是开了眼界了，济南七十二泉和杭州的九溪十八涧哪能和它相比。你想，泉而成林，还会少吗？有人统计过，光是叫得出名堂的奇景异泉，如白虎泉、响水果、红石泉、双睛泉等等，就不下七十二处，此外大泉一十有八，小泉多如牛毛。有的泉水涌了出来，嗤嘟嗤嘟喷得好高，有的淅淅沥沥直往岩缝外渗，然后从岩顶上一颗颗滴落下来，那声响叮叮咚咚，格外清亮悦耳，是别处没法听到的。泉水七曲八弯，形成一道道的溪流，汇入到泗水中去。你若在那里漫步，只见泉连着溪，溪水又穿过泉，才过一溪，又是一溪，溪这头是泉，泉那头又是溪，别看涓涓细流，却潴聚成了一座座浅池深潭，清澈见底。相传孔老夫子就是在游了泗水泉林，才发出了‘逝者如斯夫，不舍昼夜。’的感叹。”
铁云笑道：“我记得论语‘子罕’篇中记的是：‘子在川上曰’如何如何，好像他老人家是在河上发出的感慨吧？”
葆年忙圆场道：“曲阜与陪尾山泉林只隔五六十里，迈步便到。老夫子必是带了学生常来游玩的，玩着玩着就到了泗水边上——那时候叫做洙水，看着涓涓泉水竟然汇而成河，昼夜奔逝不息，不觉就惊讶起来发了感慨了。”
“是啊，是啊，正是这样。”冯同知高兴地又道：“这个话，年代久远，没了对证，可是乾隆皇上南巡，好几次到了泗水泉林，修了行宫，却是实实在在的，至今还有御桥，文桥，武桥，石船，游亭等遗留下来，还有许多御笔题咏碑刻，这可是不能闹假，你们到了那里就相信了。”
葆年道：“铁云，有了这么好的景致，就是不在黄河边上，你也会不请而来吧。”
铁云大笑道：“一定，一定，听了这位老哥的话，我游兴大发，已经馋涎欲滴了哩。”
葆年与冯同知通了姓名，拱手道：“请问阁下打算回泗水去吗？”
“不，我是捐了候补同知，今天来禀到的，虽然有了京师的八行书，也不知哪一年才能补到实缺，只能在省城等着。他日若有机缘回乡，一定到县衙来拜会。”
正说着，忽听到脚步声音，有两个人经过门口向司道厅走去，一人官服，另一人是穿了便服的老者，矮瘦清癯，脚步却甚健。铁云抬眼一瞥，恰与一位暗蓝顶官员打了个照面，不是别人，正是多次打过交道的河防局会办、候补道施少卿，（便是《老残游记》中的观察史钧甫）。铁云赶忙过去请了安，施观察瞅了他一眼，冷冷地说道：“你不是回河南去了吗？”
铁云楞了一下，说道：“是回去过了，这次是宫保商准河台大人咨调过来的。大人没有听宫保提起过吗？”
施观察嘴角微微一牵，昂首道：“宫保事忙，有些小事哪能记得许多。”于是转过脸去恭敬地向同来的老先生伸伸手道：“薛大先生，司道厅上坐吧，我已和宫保大人说过了，对于上海来的大善士，他久已景仰，正在里面恭候，不消多等，便要会见的。”他们一边说着一边进司道厅去了。
果然不消片刻，便有文巡捕亲自出来恭请，说道：“宫保大人有请施大人和薛大先生。”霎时仪门大开，戈什哈一路传呼：“宫保大人出接！”
黄葆年诧异道：“什么上海大善士，竟然这么威风！”
冯同知道：“兄弟是本省人，熟人多，消息也灵通。刚才那位薛大善士以经办慈善赈灾起家，经手的白花花银子无其数，别看他只穿一身灰布旧袍，那是穿给别人看的，其实发了大财，家乡田也置了，屋也造了，自己捐了候补道，儿子、孙子都捐了大大小小的官，名也有了，利也有了，成了上海的财神爷，没有哪一省的制台、抚台不巴结他的。去年夏天本省黄河倒了口子，抚台一个电报打到上海，委托薛大先生经办赈济鲁灾募捐，那些想捐官的大爷们，既做了善事，那实收的折扣又比吏部划算，纷纷出钱认捐，竟也捐到不少款子。去年秋间，薛大先生带了第一批捐款二十万两银子来山东，辛辛苦苦，跑了治河上下数百里，着实为灾民做了些好事。究竟一个人忙不过来，那一层层经手的官员中饱了多少，只有天知道了。这次听说又带了第二批捐款三十万两银子来，还不知又有多少人发了财哩。”清廷滥卖官衔，还可以照规定的银两打折扣实收，赈灾捐款折扣最大，价钱最便宜，所以冯同知才说这番话。
这时，又走进了一位满面烟容的素金顶官员，是卸任的知县，姓童，恰与冯同知相识，进来寒暄了一番，接过话头说道：“听说这三十万两银子，现在是宫保亲自在过问，恐怕由不得大伙儿插手了。”
冯同知道：“老哥何以见得？”
童知县道：“鄙人内兄在藩司衙门办事，听说有人向宫保大人献计，说是山东境内连年闹水灾，都由于黄河河道太窄，洪水一来就把民埝冲开了口子，所以打算用这三十万两银子迁走一批民埝内的百姓，还地于河，拓宽河道，庶几不致年年闹灾。”
冯同知道：“怪不得刚才河防局的施观察陪了薛大善士进去了哩。”
话音未落，铁云忽然站了起来叫道：“坏了，坏了！”冲动地就想往外去见宫保，却又停下脚步，搓手顿足，在厅中烦躁不安地来回踱步，不知如何才好。葆年惊问道：“铁云，想起什么事了？”
铁云道：“不好了，不知是谁向宫保出了这个迁地让河的馊主意。古来治河之道不与民争地，而今这个主意，恰恰相反，正是夺了民地来加宽河身，殊不知河愈宽，愈加容易泛滥，我见了宫保非力争不可。”
在场的人一时都听不明白，葆年道：“老弟初来，入境从俗，如果宫保已经决定下来，你就不必再争了，争也无用。”
“不不不！”铁云挥手叫道：“这是关乎国计民生的大事，我一定要力争！”
又过了好一会，听到宫保送客，施观察陪了薛大善士走了，门上差人进来传话：“宫保有请刘老爷。”
铁云拱手与葆年相约：“今晚我到尊处来作长谈。”
葆年拱手道：“谨如命，杯酒恭候。”
这一回张曜在厅堂东暖阁接见了铁云，淡淡地说道：“你来了，书印出来了吗？”
“刚完稿卑职就动身了，待到刻印出来一定送呈宫保大人。”
“哦，很好，住处有了吗？”
“暂时住在旅店，再觅下处。”
“唔，很好。”
铁云敏感地察觉到张宫保眼神闪烁，浓眉微蹙，迥不如上回相见时的热情，不知什么缘故。正在疑惑，忽听宫保说道：“你的差使，刚才我和河防局施道说过了，由他们给你安排，他回去商量定了，藩司挂了牌，我会下札子给你的。”
铁云觉得张宫保似有为难的地方，他猜得一点不错，刚才施少卿听宫保说，将刘铁云派到河防局当差，便一口推辞。说道：“刘某人上回为了抄录档案，态度傲慢，和局中上上下下闹得意见很大，若是来到局子里，必定难以相处，是否请宫保另行安置吧。”当时张曜瞪了他一眼，说道：“刘铁云是治河能手，在河南立了功，是我特意请了来的，不去河防局却上哪儿？”施少卿推托道：“那么职道回去和张观察商量了再定吧。”张观察便是河防局总办张上达。张曜为了铁云的差使没有着落，不好交代，心中烦恼，又觉铁云不该以客卿地位初来山东便把关系弄僵，想必脾气也不甚好，因此把提携故人子弟的一番热忱，忽然冷淡下来。此时铁云若是知趣，稍稍收敛锋芒，不要再惹得宫保不悦，那末日子久了，张曜也许会改变看法。可是他那倔犟性子，从小如此，而且越来越厉害，也不看宫保的颜色，贸贸然地脱口问道：“听说有人向宫保建议，将黄河边上民埝里面的百姓迁地让河，有这回事吗？”#p#分页标题#e#
“有。有些地段两道民埝之间的河身只有一二里宽，还有不到一里的，年年闹灾，让百姓搬家迁移，却又安土重迁，谁也不愿。我来上任之后，就有人向我提出汉朝贾谊的治河三策，那上策是不与水争地，将当水之冲的民居迁走，可以永无水患，只为没有这笔钱给百姓搬家，才耽搁了下来。现在上海的慈善家也向本省提出，与其年年决堤赈济，何如一劳永逸迁移百姓，并愿拿出赈余捐款做这笔经费，所以又旧事重提了。”
“大人，使不得！”铁云忘形地叫道。
“干吗？”张曜瞪了铁云一眼，有些不乐了。
铁云指手划脚地说道：“黄河上游挟了泥沙奔腾而下，到了河南山东地势转为平衍的地方，那泥沙沉淀下来，愈积愈多，河床越来越浅，纵然堤岸越培越高，到了伏秋大汛也容纳不了那么大量的洪水，势必决破堤防，寻求出路。治本的办法，惟有约束河身，使激流行于中洪（河道中央），逼溜攻沙，冲刷河床，才能将泥沙带入下游出海而去，这才是根本办法。如果破了民埝，与民争地，河身宽了，泥沙反而冲刷不掉，愈沉愈多，河床垫高了，也会闹决口，岂不是个祸根，哪里谈得上是上策，还请宫保三思。”
张曜皱眉呵斥道：“书生之见！逼溜攻沙的道理谁人不懂！现在准备破的埝子只有一二里宽，不破怎么得了！与民有利无损的事，为什么不干？”
那铁云固执得很，不问是否顶头上司，自以为对的，非要顶个明白，当下又道：“民埝后面不下十余万户，即使迁走三万户，三十万两银子，一户也不过摊到十两银子，杯水车薪，哪够移民重建家园垦荒造田维持一年生计的用度，到头来，不被水淹，也必致家破人亡，饥饿而死，所以这个主意千万听不得。”
张曜不耐烦了，霍地端起茶杯，沉下脸道：“你不用多说了，回去等候挂牌吧。”
铁云只得狼狈打躬退出。几天之后，黄葆年赴泗水上任去了。铁云后来结识了在抚衙幕中作文案的姚松云和高尚尊，即是《老残游记》中庄宫保的文案姚云松和高绍殷，尚尊邀铁云在他家住了一段日子，然后又帮他在小布政使街租了一所两进房屋，预备将来接家眷来住。可是等了一个月又一个月，不见藩司挂牌。
老残遗恨--二十五 黑妞和白妞，刘鹗人生的重大转折点
二十五 黑妞和白妞，刘鹗人生的重大转折点
铁云闷极无聊，把济南城中景色幽美的大明湖、趵突泉、千佛山、黑虎泉都赏玩够了，又到明湖居戏园听了王小玉（白妞）姐妹的鼓书（梨花大鼓）。小玉是曹州府范县人，今年二十四岁，容貌姣好，弹三弦的是他的父亲。他们原在外码头临清州卖艺，红遍一方，后来被省城一位官员发现了，介绍给明湖居老板，来到济南说唱，一炮而红，风靡了整个济南城。上至红顶蓝顶大官，下至商贩夫役，无人不知小玉，无人不爱听她的说唱。家境也渐渐富足，买下了几百亩良田，添了一驾双套辕大车。铁云初听鼓书，也为她那出神入化的声腔之美所倾倒，如醉如痴，全身心都被吸引住了，直觉白居易《琵琶行》中的“大珠小珠落玉盘”尚不足以形容于万一。李贵站在最后一排，也听得清清楚楚，就是说得最快的时候，也字字清晰，毫不含糊，确有过人之处。可惜听了没有几场，小玉就出嫁了。她为父母赚够了钱，直到成了个大姑娘才自己看中了一个家境平常年轻有为的秀才，父母虽然不甚愿意，却拗不过女儿，她俩双双成亲，在济南城中传为美谈。她那妹子黑妞是因为家中闹大水穷困无路，才被小玉父亲收为养女，教她学唱，虽然书艺不及姐姐，也就很不错了。可惜白妞嫁了之后，黑妞被一个富商老翁看中，要买作小妾，黑妞不愿，被养父母责打了一顿，不久就跳湖自尽了。时人有诗慨叹：“黑妞已死白妞嫁，肠断扬州杜牧之。”
铁云觉得在省城候差兴味索然，便和李贵说道：“老爷去外地走走，你留在省城，每天去藩院看看挂牌了没有，若是有了，就来告诉我。”
李贵愁眉苦脸道：“我的老爷，你海阔天空，屁股坐不热板凳，到哪儿去找你？”
“胡扯！”铁云忍住笑道，“我先上泰山观日出，再去曲阜朝圣，然后去泗水见黄三先生。别的地方你都不用去，就到泗水县衙来寻我好了，若是我还未到，你就等着。”
“若是走岔了道呢？”李贵嗡着鼻子咕噜道，“我出来了，你却又回来了，谁来侍候老爷？”
“别噜苏！去雇一辆骡车，老爷明天就动身。”
铁云游历了泰山、曲阜，然后来到泗水。到达县衙时，县大老爷葆年正在坐堂问案，铁云悄悄站在廊下窥看，只见葆年官服巍巍，高踞堂上，本来不苟言笑铁板似的脸上，更觉仿佛刮得下冰霜一般，严厉非凡。他拍一下惊堂木，喝命差人用刑，犯人杀猪似的大喊冤枉。听到堂上打板子的声音，一五一十，十五二十，犯人不住惨叫，葆年又厉声喝道：“还不快招！”铁云觉得一丝悲哀涌上心头，不忍再看，转身回了出来。又等了一会，审案完毕，门上通禀进去，葆年慌忙亲自迎到中门，笑道：“铁云，我知道你必定会来的。”铁云笑道：“三哥在这里，我能不来问安吗？”进了花厅，四边无人，铁云摇头道：“好一个县太爷，坐堂打板子，简直认不出是当年的黄三先生了。大概一个人做了官，心就狠了，怪不得毓贤在曹州府那么无法无天。”
葆年摇手道：“铁云，别把我看成是毓太尊一派人物，其实是做此官不得不行此事，审案子不动刑谁肯招认？你读过唐人高适做封丘县尉时写的诗吗？‘祗言小邑无所为，公门百事皆有期。拜迎官长心欲醉，鞭挞黎庶令人悲。’我的心情何尝不也如此。”
铁云大笑道：“既然如此，那就挂冠而去吧。”
“老爷也真会开玩笑，才上任就辞官，半辈子心血岂不白费了。”
“老夫子别当真，我是跟你开玩笑。”
葆年笑了，说道：“你是告了假来的吗？”
“什么告假！你走之后，这么多日子，宫保没有给我差使，看来凶多吉少。我先把河防局的人得罪了，现在连宫保也不乐意于我了，大概是那一天为了治河让地的事，太把宫保顶撞狠了。”
“老弟，处世待人还是谦和些好，太露锋芒，超群脱俗，图一时痛快，将会贻恨无穷。”
“是啊，我也知道自己的毛病，却改不了。在省城闷得慌，所以到泗水来消消闲气。”
“好，我正愁这里无人可谈，你来了，可以多住几日，上回说的陪尾山下那座泉林，我到任了忙忙碌碌，竟不曾去过，明天是休沐的日子，早些动身，我陪你去作一日之游。”
次日游了泉林，果然处处泉水叮咚，溪水淙淙，漫山遍野，蔚为壮观，而青山拥抱，天地幽旷，又非局处尘世的济南诸泉可比。铁云笑道：“泉林名不虚传，我若是做这里的县太爷，就把县治搬到这里来，也好朝夕赏玩。”
葆年道：“这座泉林以幽美清旷取胜，若是人烟稠密，必定弄得十分俗气了。”
葆年又陪铁云去游了一里路外的卞桥，此桥建于金代以前，是山东境内所存最早的古桥了，三孔石桥，雕琢华美，两人站在桥上欣赏夹岸杨柳依依，桥下碧水长流，不约而同感叹道：“我们仿佛又回到扬州瘦西湖了。”
铁云在泗水兴尽而返济南，回到小布政使寓所，李贵嘀咕道：“二老爷，我的腿都跑断了，也不曾见到什么挂牌不挂牌。”
铁云也觉诧异，又不便去催，甚至没有熟人可以打听，原来所认得的河防局官员，如今成了冤家了。抚院文案上姚松云和高尚尊虽想帮忙，无奈力不从心。好不容易等到五月中，藩院才挂牌出来：“刘铁云——河防局提调。”铁云冷冷地叹了口气，并不感到高兴，他懊悔不曾留在河南，同是河防提调，何必大老远跑到山东来受闲气。他备了手本，去抚院禀见宫保，张曜究是豪爽汉子，上回铁云顶撞的事已经忘了，客气地接见了他说道：“我已下了札子，委你为本省黄河下游提调，以后下游河工上的事就由你负责了。你拿到札子，就去河防局禀到，听从差遣，与同事们和睦相处，不要有隔阂。你是我要了来的，给我争个面子，莫让别人说你的闲话。”说罢端茶送客。
铁云悒悒不乐地随即来到河防局，总办张观察公出，由会办施观察接见，说道：“很好，既然宫保下了札子，以济南泺口为界，下游的事就借重你了。不过你虽在河南办过河工，未必熟悉山东的事，况且下游路线长，河道窄，险工多，历来倒口子多数是在下游，事情不大好办。原来下游是黄提调经管的，仍然由他和你两个人共同经办，彼此也有个商量，你现在就可以去找他谈谈。”
铁云道：“两人同办一事，总该有个主次吧？”
施观察毫不迟疑地说道：“当然黄提调为主。”看到铁云两眼炯炯地盯住他，似乎很不满意，便又解释道：“他在河上十多年，各处堤埝情况熟悉得很，他在，我们放心。”
铁云默默不悦，宫保下札委他主管黄河下游，到了河防局，却做了黄提调的从属，这个黄提调心胸狭窄，去年抄录档案就屡屡刁难过他，今后看他的颜色行事，这日子还能过吗？在人屋檐下，不能不低头。暂时只能忍气吞声敷衍一阵再说，究竟不甚服气，忍不住冷冷地说道：“不论为主为次，都是为了公事，卑职都无所谓，但是有一点事关国计民生，不能不争。”
施观察不悦道：“什么事才到任就要和人争论？”
铁云激动地说道：“历来治河有两种主张，一是汉朝贾谊说的，把首当水冲的百姓迁走，让地于水。二是明朝潘季驯，本朝靳文襄等治河名臣的经验之谈，主张不与民争地，惟有约束河道，逼溜攻沙，才是治河的根本办法。”
施观察皱了眉头打断他的话道：“不要说了，你的意思我已从宫保处听到过了。你忘了潘季驯是明朝嘉靖、万历年间的人，他那个时候黄河早已掉头向南夺淮入海，他提出的以水攻沙的主张，乃是筑高堰束淮水，借淮水之清以冲刷黄河水中的泥沙，和今日山东情况截然不同。本省黄河原是大清河的河身，那么狭窄，不破埝行洪放宽河身能行吗，决了口，受害的还是百姓，怎么叫做与民争地？真是胡说！”
铁云不肯认输，又掉转话头道：“说到破埝行洪，卑职去年夏天测量河道，亲眼目睹济阳以下破了民埝，事前并不通知百姓迁移，仓促之间，洪水漫过埝顶，淹死的，倾家荡产的不知有多少，这样的做法似乎有欠妥当，现在听说又筹了一笔钱，准备废埝守堤，似应慎重才好。”
施观察连连摇头道：“刘提调，你又不知扯到哪里去了？去年济阳以下各处决口乃是洪水来势凶猛，冲毁了民埝，才倒了口子的？何尝是咱们河防局事先就决定废埝守堤呢？再说济南府境内泺口以下，包括济阳县，南北两岸都是只有民埝，没有大堤，怎会破埝守堤？破了埝子，去守什么？你这些说法岂不可笑！至于准备筹一笔钱，将河身最狭的地段废埝改堤，放宽河身，确有这个想法，可是仔细一算，须要新筑有埝无堤的南北堤岸，长达三百多里，区区数十万两银子，哪里够花，只得搁置下来，这事你也不用再提了，先熟悉情况，少发议论，踏踏实实工作吧。”
当时施观察说罢，向门外喊道：“来人！陪新来的刘提调去见黄提调！”
铁云只得仓皇起身告辞。黄提调表面客气得很，说道：“老兄来了，再好没有，我正忙得分不开身。”可是样样事权一把抓，把铁云冷搁在一边。若是铁云开口提了什么不同看法，他便说：“老哥不知道这里的情况。”一句话就把铁云堵回去了。后来看他实在闲得无聊，便差他下到各地去巡视河工险段，这年七月，决了上游齐河县高家套，不久就堵塞了，下游各地幸而没有出大事故，这也不无铁云的功劳。
秋汛过后，河上安然无事，铁云回到省城，寂寞无聊，便想回淮安去接家眷，不过王氏多病，若英正值收租季节，不能离家，惟有茅氏可来，于是差李贵先回淮安向若英要钱接济，再去镇江接茅氏来济南。
将近年终的一天，铁云在妓女花红宝家请客，吃得酩酊大醉，一夜春风浑不知身在何处，日高半空，方才醒来，惦记茅氏恐将来到，匆匆返回家中，究竟宿酒未醒，又和衣睡得昏头昏脑。忽听到院中人声嘈杂，车辚辚、马嘶嘶，童声叫喊，夹着李贵的大声吆喝：“二老爷，镇江太太接来了！”
“她们来了！”铁云一跃而起，揉揉眼，赶紧穿过堂屋，跨入院中，只见院中刚刚停下三辆骡车，前面车中坐的正是娟秀娇美的茅氏瑞韵和丫环阿桂，后面一辆坐着厨娘与奶妈，身上坐着四岁的大绅。李贵过来请了安，说道：“二老爷，李贵交差了。千里迢迢，好不容易把镇江太太和四少爷平平安安接来了。”又向车上喊道：“下车吧，到家了，都下车吧。”
铁云含笑迎上前去说道：“端韵，路上累了吧，啊，孩子大多了，让爸爸抱抱！”
他抱起大绅亲了一亲，大绅却怯生生地避开了。瑞韵由阿桂扶着下了车来，腼腆地福了一福，笑道：“老爷这一向安好！”
铁云把孩子交给了奶妈，挽着瑞韵进了上房，笑道：“你来得正好，我正寂寞死了。”
李贵搬了一大堆行李进来，铁云笑道：“带了这么多东西，简直是搬家了。”
李贵插嘴道：“太太来了，小少爷也来了，这才像个家，能不要这么多东西？哪像咱们现在这样空空荡荡，甩甩手，迈出大门，就算搬家了。”
铁云笑道：“李贵就是话多！说的倒也实在，这两年从河南混到山东，三餐乱套，起居无常，这个光棍生活实在把我闷够了。原来屋里鬼也捉得出来，现在毕竟虎虎有生气了。”
李贵取出一叠信件，交给了铁云，说道：“大老爷、三姑太太叫我带了信来问候，还有别的许多信，您看吧。”
铁云捧信坐在一旁，先读了三姐的信，密密小楷，足足写满了五页，洋洋溢溢，流露了思念远方手足的无限深情，使他好像就是儿时伏在胞姐膝前，聆听姐姐的谆谆絮语，殷殷嘱咐，如沐春风，暖人心扉。又拿起大哥的信，却是厚厚一包，不觉诧异，拆了信，掉出来一厚叠文稿，原来是罗振玉论治河的文章。大哥信中写道：“老太太与合家安好，请勿挂念，近与罗叔蕴（振玉）君谈及山东抚幕关于治河之事，叔蕴亦反对‘让地于河’之说，并写了万言长文，以申其意，今随信检附，亦可见天下尚有知音在也。”
铁云大喜，不管庭院中人声嘈杂，急忙将罗文一气读完，竟与自己主张大致相同，痛快极了，不禁拍案叫道：“知己！知己！不料天下尚有对治河有如此独到研究的人，我还以为罗叔蕴仅仅是个书呆子哩。”
读完了信，忽然想起了一件事，乘着瑞韵督率丫环在铺设衾褥，便缓缓地踱了出来。李贵开销了车钱，车夫赶着骡车驶走了。铁云把李贵叫到身边，问道：
“银子怎么没有带来？衡二太太说些什么？”
李贵拍拍脑袋，傻笑道：“哎呀，咱把老爷的正经事忘了。”说着，从胸前掏出一只信封，取出一张五百两的银票，说道，“衡二太太说：‘去跟二老爷说，哪有从家里带钱出去做官的？
家里银钱来之不易，请二老爷撙节些用，少往窑子里白扔钱！’”
“什么白扔钱！”铁云皱了眉头不悦道：“老爷哪一样不省，我最喜欢碑帖古董，到了山东来，何尝敢下手买，还不为的省些开支。其实家里有钱，何必做守财奴，我也是为了免得听衡二太太的噜苏。”
李贵又道：“衡二太太还说，老爷一年多没回家了，打算收完租，过了年，上济南来探望老爷。”
铁云向上房瞟了一眼，没有作声，眉头却愈皱愈紧。有了瑞韵，他不想再让若英来了，他和若英的甜蜜岁月已经远远地消逝，她究竟是三十三岁的人了，该从他的心中让位给后来者了。
瑞韵住定下来，小小四合院中忽然添了五口人，其中有一个是厨娘，炊烟袅袅，自己做饭，再加上爱玩闹的孩子奔进奔出，时笑时叫，显得生气勃勃，热闹多了。李贵将屋前屋后收拾了一番，重新糊了窗纸，又种了些花草，果然气象一新。铁云写了家书和给亲友的复信，交民信局送往淮安，并将所写《治河七说》托大哥赠与罗振玉，这是刘罗交往的开始。
铁云定下心来，下了衙门就回家伴着瑞韵和孩子，他那一颗活跃爱动的心暂时被瑞韵拴住了。
将近年终，东河上下游太平无事，张宫保十分高兴，准备专折保举出力人员，命河防局提出有功名单。这个消息刚一透露，平静的河防局就暗暗地起了阵阵涟漪，悄悄地勾心斗角起来了。黄提调、吉提调之流个个精神抖擞，提了大包小包往总办、会办家中跑，想巴结上司在专案中挂个名。铁云自忖才气过人，所管地段全年未出大的纰漏，成绩卓异，又是宫保世侄，这次保举知府是十拿九稳的，并不放在心上。乘这空闲当儿，告假回淮安去探望了一头，在家里过了年，谁知再回济南时，如意算盘竟变了卦了。原来铁云告假后，总办张观察携了所拟推荐名单，到抚衙谒见张宫保。张曜大致看了一下，说道：“你这名单还少一个人，就是河南调来的刘鹗，今年东河下游无事，怎么把他漏了？”
张观察早已准备了一套话，从容答道：“不瞒大人说，刘某人是有些才干，不过读书太多，有些迂执。本省河道狭窄，修堤废埝，放宽河身是头等大事，他偏偏主张什么‘逼溜攻沙，不与民争地。’和我们唱反调。第一天禀到，就与施观察争得面红耳赤，不成体统，与同寅也不能通力合作，闹得很僵。今年下游安然无恙，都是黄提调的功劳，刘铁云到任大半年，无所事事，偏好挟妓邪游，官声不佳。如若提名保举，岂不助长他的傲气，叫别人寒了心，还以为宫保也赞成他的治河主张，下面的人心就乱了。是否再让刘君历练一番，但等老成些了，再给褒奖不迟。”
张曜办事向来大大咧咧，只讲究个大概，近来年纪大了，精力日渐衰退，更不愿多问事。他究是武将，领兵打仗还可以，做文官全靠蒯氏夫人指点，夫人去世了，以怕老婆而青云直上的张曜，突然没有老婆可怕了，也就走了下坡路了，他事事胡来一气，以致被下属蒙蔽了，还自以为明察秋毫。而且夫人故世后，无人约束，后房姬妾成群，恣意享乐，白天黑夜辛劳，铁打的魁伟身躯也渐渐成了空架子了，批阅公事往往嫌烦，况且铁云也曾当面顶撞过他，想来张上达说得不错，点了点头，这事就成了定局了。第二年春三月间，谕旨批复下来，朱批“依议”。张观察、施观察都赏了三品顶戴，黄提调过班以知府用，吉提调则得了同知衔，张宫保的儿子、孙子居然也得了顶戴，惟有铁云全然落空。铁云在河防局听到这个消息，看着黄提调他们兴高采烈，互相庆贺，这一气非同小可。黄提调斜睨了铁云一眼，见他冷冰冰地坐在旁边，气鼓鼓一言不发。便走过来拱手笑道：“铁云兄大才，必定蒙宫保专案密保，他日飞黄腾达，绝非吾等所敢想望，将来得意了，切莫忘了提携兄弟。”
铁云欲想发作，却忍住了，小不忍则乱大谋，还得在山东做下去，不能太决裂了。于是冷冷地笑道：“黄提调过谦了，在下不过是蒙宫保赏脸，到这儿来混碗饭吃的，并不把什么保举放在心上。我在河南得的知府早已让给家兄了，可见我对功名淡泊得很，老哥等尽管青云直上，我是不会做梦也想到升官的。”
黄提调反而被铁云奚落了一顿，讪讪地走开去了。铁云恼怒难平，几次三番想提笔辞去差使，无奈又无别处可去，只得忍住性子等待机会。谁知入夏以后，河上险情又起，张曜勤快，赶紧去险工地段巡视，督促抢修堤埝，不料到了七月间，背上生了一个大痈，因为时间拖得太久，溃烂得很厉害，张曜只得回省城治疗，意外地又心脏病突发，不过片刻之间就死去了，时为光绪十七年七月二十二日。张曜磊磊一生，为清廷立了不少汗马功劳，死后追赠太子太保，谥“勤果”，建祠纪念。
铁云哀悼张宫保的薨逝，虽然宫保在位并未给他特殊的照顾，但是每一回忆儿时小鹏鹏拜见目不识丁张镇台的情景，便不觉泪水盈盈，因为他不能不联想到谢世的老父。张曜之死，也使铁云进入人生又一个重大转折点。
老残遗恨--二十六 铁云进京求官，梦断京华
二十六 铁云进京求官，梦断京华
晚清光绪年间，由于洋务派领袖李鸿章的倡导，国内创办了好多电报局，遇上紧要公务，只须一个电报，无论数千里之遥，朝发朝至，夕发夕至，和过去跑断了马腿，累死了差官的六百里加快驿递，简直不可同日而语了。大清皇朝赖洋人之赐，总算在这方面赶上了时代的潮流。张曜死讯当天即由山东藩司福润用电报奏闻朝廷，才隔两天，回电就来了，“奉上谕，山东巡抚出缺，着布政使福润署理。”半年之后实授，成了山东一省之主。
福润是蒙古正红旗人，姓乌齐格里氏，今年五十多岁了，为已故大学士、理学大师倭仁之子。倭仁是道光九年进士出身，一生仇视洋务，死死维护封建礼教，反对恭亲王选用科甲官员进入同文馆学习天文算学，是当时有名的顽固派。他和曾国藩是同时代人，曾国藩比他开通得多。福润只中过乡试，会试屡次落第，很使倭仁伤心，究竟年轻，脑袋瓜子比老爷子灵活得多，不似一般满蒙大臣的愚昧颟顸。他读过魏源的《海国图志》和各种介绍西洋各国的游记和考察报告，大开了眼界，很知道西洋科学技术的重要。他叨了老子的光，又因朝廷笼络蒙古族王公大臣，早在光绪初年就做了侍郎、尚书和总理各国通商事务衙门大臣，可惜光绪十二年因事得罪，降为山东盐运使，后来升了按察使和布政使，如今巡抚出缺，当然由他坐升。
铁云初时不知道新任抚台的底细，心想张宫保世交数十载，尚且不曾沾上什么光，同知依旧是个同知，福中丞陌陌生生，一点交情也谈不上，更没有什么指望了。心灰意懒，满腔郁闷，无处可以诉说。瑞韵年轻，不懂官场这一套，只得写信给大哥，诉说心中苦闷，打算辞去差使，再往上海去做生意。大哥回信说是抚台刚上任，好歹未知，且先观察一个时期再说。上海生意虽多，不是读书人所能做的，劝他不要三心两意，官场上的事，要有水磨功夫，方才能混出个名堂来，千万急躁不得。
福中丞上任之后，厉精图治，分批召见府县官员，甄别考核。到了第二年，光绪十八年的五月，泗水知县黄葆年也奉召到省城来了，还带了次子寿彭同来，谒见了抚台之后，换了便装，不带跟班，和儿子到小布政使街来访铁云，铁云刚从河防局回家，见黄三先生如此光景，笑着叫道：“三哥，丢官了？”
葆年诧异道：“没有啊。”
“你怎么不备轿马，又没有戴高帽子的跟班差人，我还当是抚台上任三把火，把你黄三先生烧糊了哩。”
葆年笑了，说道：“故人相见，还摆什么官架？这是我的二小儿，寿彭过来给刘叔父请安。”
铁云扶起了寿彭，笑呵呵地打量了一下，约莫十七八岁，眉目清秀，是个聪明少年，便道：“多年不见，长到这么大了，好一表人才！”
葆年听了高兴极了。嘻嘻地只是笑。铁云邀人西厢客厅坐了，问道：“如此说来，宝眷大概都接来了吧？”
“都接来了。好在县里公务清简，孩子们在身边，公余下来，也好教他们读书。你的家眷来了吗？”
“只有小妾茅氏带了大绅来了，其余都在淮安。”
“我还记得你的长女公子叫儒珍吧，今年该有多大了？”
铁云屈指算了一下，大惊道：“不好！”
“什么事？”
“我这个做爸爸的太糊涂，常年在外，总以为孩子还小，虽有人为儒珍作媒，并不着急，不料已经十四足岁了，糟糕！”
葆年眯细了眼，笑嘻嘻地说道：“不急，不急，虚年十五不算大，现在找婆家正合适。”
铁云望着葆年一反平常不苟言笑的模样，又瞧了寿彭一眼，恍然大悟道：“对，对！是不急，哈哈，是不急！”葆年这才一躬到地道：“铁云老弟，彼此至交，不烦媒妁，我今天是特地登门求亲来的，你看孺子尚可教否？”
铁云大笑道：“我竟被三哥瞒过了，原来如此，很好，很好。我看寿彭这孩子很有出息，你写一副庚帖给我，明天就写信回家去，我想家中都会赞成的。”
葆年开心地笑道：“虽然我们知己，熟不拘礼，但是儿女婚姻大事，媒妁还是少不了的。明天我托历城知县作为男方大媒，送小儿庚帖来，但等令媛庚帖到了，便下聘礼。”
铁云呵呵笑道：“这么说来，我也得去找一个媒人。小女庚帖到了，便托媒翁送到泗水来。”
于是两位老友成了亲家，更加亲热了。铁云问道：“三哥，见到中丞了吧，和张宫保相比，印象如何？”
葆年想了一下，说道：“张宫保豪迈雄健，严厉果断，如夏日之可畏；福中丞则谦和细密，殷殷垂询，如冬日之可亲。直接了当说，张宫保粗，福中丞细。他对地方行政比较熟悉，即使泗水情况也很有所闻，要蒙蔽他恐怕是不容易的。”
“不管新抚台如何，总是个陌生人，我这个河防局提调连见面的机会也不会有，和局子里上司的关系又不好，想来想去，再在山东做下去实在没有意思。”
“那又怎么办呢？你生性好动，大概又想跳衙门了吧？”
“一时还没有地方可去，所以烦恼得很。”
葆年沉吟了一下，说道：“我倒有个主意，若要新抚台赏识，除非让他知道你的才学，既然没有人推荐，何不上书自荐？你不是写了很多书吗？把它献上去，我看福中丞开通得很，说不定他是个识才的伯乐。你就留下来，总有出头的一日，若不然，再打别的主意。”
铁云笑道：“这个主意不错，究竟黄三先生老谋深算。”
葆年抗声道：“我给你略施小计，怎么把我说成是老谋深算了。”
“哈哈，三哥别动气，我是跟你开个玩笑，你足智多谋，可算是我们太谷学派的智多星，一准就照你说的办。”
葆年道：“说实在的，我但愿你在山东留下来，多一个朋友可以谈心，虽然见面的机会不多，总比天各一方几年不见面强多了。”
葆年公事在身，在省城耽搁了两天就回泗水去了。铁云写了家信，附去男方庚帖，征求儒珍母亲嘉丽的意见，也告诉了大哥和若英，命李贵送回淮安。过了半个月，李贵带回儒珍的年庚帖子和一叠家信，家中人都知道黄三先生热情厚道，门当户对，都欣然答应了。铁云挽了抚台衙门文案上的高尚尊作了大媒，请他去泗水走了一趟，完成了庚帖交换，葆年接了女方庚帖，随即差县里钱谷师爷带了差人押送聘礼来省城，铁云着实款待了一番，也向河防局借了两名巡丁，命李贵带领，雇了骡车，将聘礼送回淮安，与葆年约定，过一年再择期成亲。
这中间黄河伏汛将近来临，河工上渐渐吃紧，抚台以下都在堤坝上的时候多，铁云无暇顾到自荐的事。直至秋汛末了，回到省城安定下来，才按照葆年的意思，理了四本著作出来，一本是新刻印的《历代黄河变迁图考》，还有三本是旧作《勾股天元草》、《弧三角术》和《治河七说》，精心写了一篇《上福中丞书》，略叙自荐的意思，托高尚尊递进了抚台的签押房。过了四五天，尚尊提了灯笼夜访铁云，一见面就喊道：“铁云兄，大喜，大喜！福中丞要见你，快跟我走！”
“怎么这样急？”铁云喜道：“中丞夜里也召见吗？”
“中丞求贤心切，立等见面，帽子戴上，快走！”
铁云抓起瓜皮帽扣上了，拔腿就走。李贵不知什么时候已经点好了灯笼，说道：“老爷，夜里路不好走，咱跟你去！”又向内堂喊道：“阿桂来闩门，咱跟老爷出去了！”那神气犹如一家之主。
到了抚院，签押房中灯光明亮，福润犹在伏案批阅文牍，尚尊先进去禀道：“中丞，刘鹗来了！”
“快请！”福润站起来道。
尚尊掀帘招手，引铁云进屋，随即退了出去。铁云见福中丞大脸盘，身材伟岸，温和地打量着他，慌忙上前请安道：
“卑职刘鹗给中丞请安。”
福润呵呵腰还了半礼，命铁云坐在桌旁椅中，说道：“你的信和书都看过了，很有学识，很有见解，可见是下过苦功的。我在咸丰九年中的顺天府乡试，那年监试官便是令尊大人，那时他是监察御史，说来我与府上还有一段因缘。”说着微微一笑。
铁云顿时感到心中暖洋洋的，亲切得很，进见时的拘束无形中消失了，大着胆子说道：“那时卑职还小得很，全然记不得了。”
福润大概觉得铁云说了傻话，又笑了，说道：“那时我也只二十多岁，你当然不懂事啊。”中丞回忆起了年轻时的往事，兴致很好，说道：“现在国步艰难，朝廷求贤若渴，光绪六年即有上谕着令各省督抚保荐人才，无论熟悉中外交涉，通晓各国语言文字，会制造船械，精通算学，有一技之长的都可举荐，以便使用。我看了你的著作，符合上谕的条件，想备文将你咨送总理各国事务衙门考验，若是取了，今后就在京师供职了，也好用你所长，为国效力，你的意思怎样？”
铁云惊喜过望，慌忙离座打千道：“谢中丞栽培，卑职没齿不忘，只恐才学疏浅，不足供朝廷驱使。”
“这个你也不必过虑了，只要有真才实学，不怕没有识才的人。你回去好好准备，咨文缮就了便可上道，但听你的佳音了。”说罢端茶送客。
铁云辞了出来，又到廊下文案房高尚尊处谈了一会，说道：“中丞美意，令我且喜且愧，只怕中不得朝廷的意，扫兴而归，那就有负中丞的厚爱了。”
尚尊道：“铁云兄，你的学问我还不知道。尽管放心去就是了。咨文办妥我就即时送来，赶紧打点行装吧。”
铁云拿到咨文已是十月中了，向河防局告了假，第二天就带了李贵去泺口渡过黄河，雇车直奔北京，借寓在宣武门外虎坊桥南珠巢街的扬州会馆，四库全书总纂纪晓岚也在这条街上住过。铁云心心挂念保荐能否成功，不遑拜会友人，次日上午便雇了一辆马车，由李贵随从，来到总理各国通商事务衙门，但见飞檐流丹，气势恢宏，门前安了两对铜狮，还有一队戈什哈荷了洋枪拱卫，远远望了，不由得肃然起敬。这时总理衙门以庆亲王奕劻为首，大臣中有军机大臣孙敏汶、吏部侍郎徐用仪等，铁云知道保荐与寻常谒见不同，不知该求见哪一位官员，于是将手本交与李贵，说道：“你去问问，山东抚台保荐，该找哪一位司官？”
李贵也不听仔细，又忘了先送红包，举起手本，大踏步上前喊道：“门上大爷，咱家老爷求见。”
门公闻声出来，瞅了李贵一眼，怒道：“好小子，竟敢到总理衙门来咋咋呼呼，你知道朝廷规矩吗？”
李贵这才想起了红包，慌忙掏出来和手本一块儿送了过去，说道：“大爷帮个忙，咱老爷等着啦！”
门公掂了一下门包，大概有二十两光景，方才缓和了脸色，说道：“我给你去回，要见谁？庆三爷，还是哪位大臣？”
李贵憨笑道：“原来这座衙门还有几个官？——这么吧，谁大就见谁。”
门公又发怒了，翻了一下手本，扔还给李贵，厉声道：“傻小子，胆敢戏弄大爷，也不过是小小同知罢了，王爷忙着啦，回去学着些乖再来吧。”
铁云见李贵把事情搅砸了，赶忙上前拱手道：“请勿见怪，刚才家人没有说清楚。在下蒙山东抚台保举进京应试，无须求见王爷大臣，只须会一会管这件事的司官就可以了，相烦指点通报。”
门公消了气，说道：“这才像话，我进去问问谁管这事，你等着吧。”
过了一会，门公走了出来，抬了抬手，铁云跟着进了二门，进了一重又一重，在一处南庑大厅中放了几张书桌，有几个官员捧着水烟袋在聊天，其中一个四十来岁的水晶顶官员招呼他坐了，问道：“你就是刘鹗吧？为了保荐的事进京来的吗？”
铁云取出山东抚台咨文递了过去，说道：“是山东福中丞保荐来的。”
那位司官略略看了一遍，摇摇头道：“可惜你白辛苦了一趟，这份咨文与成例不合，不能接受你来应试。”
铁云吃了一惊，忙问道：“咨文不是写得清清楚楚吗，还有哪里不够？”
司官道：“保荐人才哪有这么容易？山东抚院应该办个奏折，由皇上批给总理衙门，我们就好办了。你想国家用人是件大事，若是不经皇上谕旨，二十三行省督抚你也保荐，我也保荐，岂不乱了套了，总理衙门还能应付得了吗？”
铁云恳求道：“不是说国家急需人才吗？我再回去补办奏折，来回折腾，白糟蹋了许多时间，能不能通融办理？”
司官含着讥讽的笑意，牵了一牵嘴角，转向聊天的同事们道：“国家急需人才？我怎么没有听上面讲过。肯定庆王爷没有这样讲，你们听到过这个说法吗？”
同事们都一股劲地摇头道：“没听到过，不知道。”
司官然后笑向铁云道：“这些年是不曾听到过这么个提法，你今天来，很使我们诧异。实话告诉你，自从光绪六年那道上谕以后十二年中，只办过一件，哈哈，你想想看，十二年中只办了一件，你是第二件，是急啊，还是不急？你明白了吧？”
铁云叹了口气，只得将带来的几本著作放到桌上，说道：“我把书也带来了，就留给你们吧，我回去再请抚台补办奏折。”
司官客气地把书还给了他，说道：“我们很忙，实在没有空闲时间拜读，白糟蹋了，你还是带回去吧。”
铁云觉得脸上发烫，感到莫大的羞辱，可又不能把司官痛骂一顿出气。上头没有指示，朝廷暮气沉沉，胡胡弄弄，混一天是一天，凭你多大本领，掉进这座大染缸，十九也就恢恢无生气地跟着混日子了，能怪他们吗？他站起来收回了书，忍住气拱了拱手，说道：“打扰了！”回身出屋，还听见身后一阵讥笑声，他暗暗咬了咬牙：“再不会来求你们这些混蛋了！”
谁知刚近仪门，忽见一位头戴三眼花翎，身穿五爪金龙补褂，有两撇细细鼠须般胡子的王爷走了进来，后来跟了好多官员。“庆王爷！”铁云意识到了，立刻闪让在旁边，不料官员中有人走了过来，一把抓住铁云，轻轻叫道：“铁云，你怎么到这儿来了？”
铁云猛睁了眼，见是一个圆圆脸有一双机灵眸子的水晶顶官员，不是别人，正是好友毛庆蕃。铁云喜出望外，嚷道：
“实君，你换了衙门了？顶子也换了？”
庆蕃笑道：“新近升了员外郎，庆王爷把我调过来了，你到这儿来有事吗？怎不先上我家去？”
铁云叹口气道：“只怪我太性急了，山东抚台保荐我有一技之长，打算办好手续再来找你，却不料碰了一个钉子，叫人扫兴。”
庆蕃问明了缘故，说道：“刚才接见你的，大概是工部郎中孙君，此人古板得很，没有什么好商量的。你住在哪里？”
“扬州会馆。”
“好，你先回去等着，待会儿和庆王爷说一说，看看能否有个变通办法，然后我就来看你。”
铁云回到会馆，等到将近中午时分，庆蕃乘了自备的马车来了，踏进屋来便道：“铁云，走吧，搬到我家去住，好谈心！”说罢不容分说，随来的车夫便动手搬取行李，铁云主仆只得跟了出来。好在会馆门口停了兜揽生意的骡车，铁云叫了一辆，让李贵押了行李随后，他和庆蕃并坐在马车中，庆蕃道：“刚才和庆王爷谈了你保荐的事，他把孙郎中找来问了，无奈山东抚台不曾上过奏折，手续欠缺，他也无可如何。我们这位王爷一向小心谨慎，决不敢自作主张多迈半步。这只能等你回到山东补办了奏折，明年再进京来，那时先找我，回过庆王爷，然后交办下去，再不会有人挑剔了。”
铁云苦笑道：“凡事一鼓作气，再来京师应试，就意兴索然了。”
庆蕃劝道：“别灰心，抚台保荐，别人还求之不得。再说你回去了，福中丞好事做到底，一定为你补办手续，一番盛情，你也不能拒绝啊。”
马车在西城灵境胡同路北毛宅门前停下，是一座两进的四合院，庆蕃引铁云入内进了书房，说道：“你稍坐一会，我进去换了衣服再出来陪你。”庆蕃进了内院，兴致勃勃地向夫人道：“太太，刘铁云从山东来了，我留他住下来，都还没吃午饭哩，叫佣人去饭馆买几碗现成的菜吧，备些酒，好久没见到南边的朋友了。”
夫人道：“就他一个人吗？没带太太？”
“没有，他是来办公事的，只带了一个男听差。”
夫人立刻吩咐厨娘备饭，又叫老妈子取出被褥，把客房收拾干净。庆蕃换了一身蓝绸丝棉袍子，玄缎马褂，回到书房内，家中听差正侍候铁云洗罢脸，送上了茶。庆蕃笑道：“久客异乡，才体会到孔老夫子说的‘有朋自远方来，不亦乐乎！’实在是切身经验之谈。”
“是啊。”铁云也笑道：“我在济南遇见了黄三先生，也是高兴得很，还到他泗水县衙门中作了客，方知他乡遇故知确是人生一乐。”
庆蕃快活地笑道：“想不到黄三先生成了县太爷了，想象他穿着官服坐堂审案，一定是很滑稽可笑的。”
铁云叹道：“在他是求官得官，这一生是没有遗憾了，我却事事不如意。自从上次你在扬州谈起不妨去上海做洋行买办，一晃七年了，你看我吊儿郎当，至今一事无成。做生意关门，行医歇业，到官场当差又处处碰壁，我实在不是当官的料。”
“还想当买办？”
“当买办也要有路啊，虽然识了几句英文，却还没有机会，要是有机会，我一定丢下差使去干买办了。”
庆蕃想了一下，说道：“除了当买办外，目前洋务时兴，走办洋务的道路，也不失为上策。盛杏荪（盛宣怀）不就是吃洋务饭起家的吗？他如今成了李中堂手下办洋务的第一红人，总揽招商、电报两局，有人说他发了几百万两洋财，这比洋行买办又不知胜过多少，可以说是个特大买办了。现在西风东渐，李中堂辛辛苦苦办了二十多年洋务，总算打开了局面，朝野风气也渐渐开了，湖广总督张南皮（张之洞）已经办了汉阳铁厂，最近又上奏折建议兴建从芦沟桥到汉口的芦汉铁路。”
“朝廷答应了吗？”
“还有些顽固愚蠢的大臣和都老爷在作梗反对，一时还定不下来，不过大势所趋，迟早是会批准的，不知又会让多少人发财哩。”
铁云不禁心动，沉思了一下，忽然笑道：“不做官，不经商，去办洋务，也是一条上佳的出路，若是朝廷批了下来，总会招商承包吧，那时我倒想试试身手哩。”
庆蕃被铁云的魄力惊倒了，说道：“啧啧啧，你是在开玩笑吧，一条芦汉铁路非上千万两银子休想办成，你哪儿来那些钱？”
铁云大笑道：“实君休小看了我，到时候自会点石成金，变着法儿弄钱出来。”
庆蕃绝不相信铁云有如此能耐，不过一笑置之。又谈了些京师新闻，酒菜已经端整好了，就在书房中摆开了一张小方桌，两人边饮边谈，不觉夜之已深。
庆蕃留铁云小住了半个月，饱览北京名胜古迹，畅游了各处繁华场所，到了十一月初，气候日益严寒，恐防冰雪封路，便告辞南归。一路晓行夜宿，已到黄河渡口，天色阴沉，乌云满天，那西北寒风呼呼地直在河上怒啸，靠岸的河面已经结成了厚冰，可以行车，河心还在嘶嘶地淌着河水。两条渡船小心翼翼地载着车马行人渡河，惟恐破碎的冰凌顺河而下，撞坏了船只，打翻了行人，因此慢悠悠地惹得好多北来的车轿行旅在渡口排成了一里多的长龙。天既冷，风又大，放下车帘犹不够抵御黄河边上苍凉的奇寒，也许就要下雪了，若是河中心结成薄冰，船不能渡，车又不能行，渡口小旅舍容纳不下如许旅客，那才要了命了。旅客车夫一个个缩着脖子呵着热气，搓手顿足干着急，有骂老天爷的，有骂船上艄公的，却一概都不管用，车辆依然胶住了似地，半晌才向前挪动几步。铁云掀帘见这光景，心中焦躁，耐心等了一会，看看天将降雪，委实忍不住了，于是喝道：“李贵，叫车夫向前去，别在这儿死等。”
车夫回头道：“老爷，都得挨着号儿向前，不然，大伙儿可不答应。”
“不怕，有我哩！”
车夫只得硬硬头皮，把马车岔向旁边道上，一甩鞭子，那马也冻得想暖和暖和，霎时迈开蹄子越过前边的车轿，下了河滩，驶过河上冰面，直临渡口，一艘空船正巧驶了近来，铁云下车昂然一挥手，喊道：“管他哪府哪县的，咱们先过！”
后边车轿中坐着好几位知府知县，乃至出京的四品京官，听了喊声，掀起车帘看了，不认得铁云是谁，却被他那压倒一切的气势镇住了，吃不准他是哪路大官，说不定是京里的都老爷，谁也不敢作声，竟让铁云的马车先上了船，转眼过河上岸，李贵屏息静气了好一会，这时才大大地吐了口气，嘻嘻哈哈笑道：“二老爷，咱真服你了。咱的胆子够大的了，刚才听你那一喊，生怕有人跟咱吵架，咱也惊住了，谁知那些府县大老爷竟乖乖地给咱老爷让道，哈哈，今天老爷可够威风的了。”
铁云笑道：“傻瓜，这叫‘攻心为上，攻城次之。’老爷是用的孙子兵法哩。”
回到省城禀见了抚台，福中丞听说因为手续不合，未能办成，安慰道：“这个好办，且在家过了年，待明年春天再补办个奏折保荐，一定能成功了。”
光绪十九年春，铁云带了山东抚台的奏折和给军机处与总理各国通商事务衙门的咨呈，再次进京，依然住在毛庆蕃家中，托他代递。不久就奉朱批：“交总署考验使用。”这次手续齐备，又有庆蕃在里面照应，奉到批札，铁云以候选知府任用，即在总署当差。
总理衙门主办对外交涉和通商事务，创办于咸丰十年底（公元一八六一年初），简称“总署”，又称“译署”，因为它负责朝廷机要电报的译转。铁云被派在文案上撰拟普通稿件，原来荐举的治河、算学等专长全用不上，不过多了个知府官衔罢了，又不是实缺，依然是个幕僚，每日里闲着无事，喝茶聊天，混日子，感到无聊之极。京官五品正恩双俸每年一百六十两银子更比地方清苦，若不是从家中带钱来用，他这个喜好挥霍，渴爱收藏书画碑帖古董的人简直寸步难行，而向家中要钱，若英出手也寥寥无多，还要听她的埋怨。他不能满足于现状，他有勃勃向上的事业心，又有赤裸裸的金钱欲，钱能使鬼推磨，两者融合在一起，又能推动铁云不顾国情舆论去干别人所不敢做的事。他对官场终于厌倦了，即使费了九牛二虎之力，得了个知府衔，又有什么用？他好像有使不尽的精力在壮实的身躯中奔突欲出，几乎想对天大喊：“我不能湮没在浑浑沌沌的官场中，我要干事业，我要另闯一番天地，给我机会，老天爷，给我机会吧！我会惊世骇俗石破天惊干出一番前人所不敢为的大事业来！”#p#分页标题#e#
老残遗恨--二十七 三个女性的命运——嘉丽、若英和素琴
二十七 三个女性的命运——嘉丽、若英和素琴
光绪十九年（公元一八九三年）——中日甲午战争的前一年，大清皇朝依仗着占世界第四位的南北洋海军的屏卫，在暴风雨的前夜，仍然过着醉生梦死骄奢荒淫的腐败生活，慈禧皇太后每天花一万两银子常驻在顾和园，把海军经费全部吞噬光了，以致七年中间不添一舰一炮。大小官员贪污横行，苛捐重税，官逼民反，而犹以为是癣疥小疾。总以为大清皇朝将会绵绵不绝世世安乐以至于无穷，何愁什么国计民生！朝廷如此，民间有钱有势者也是一派歌舞升平气象，虽有仁人志士说是：“不得了，了不得！”却有谁来听！
这年五月，刘鹗向总署告假回济南，一来向河防局交卸差使，二来已与葆年约定，为长女儒珍完婚，三来接端韵母子去京。回到济南，即差李贵去淮安接女儿来济南，带来若英的书信，说是嘉丽姐病重，医药难以见效，务必回家看看，大哥来信也是这么说。问了儒珍，也含泪诉说母亲病重，日日盼望父亲回家。铁云听了不忍，待女儿婚毕，即留李贵在济南家中照料，独自启程回到淮安，已是七月二十了。
又是两年多没有回家了，上次回家过年，若英为了背着她把瑞韵接到济南，很不高兴，着实把他埋怨了一大阵，说他喜新厌旧，寡情薄义，把她丢在脑后；说他忘了在开封时的约法三章，现在就已如此，将来还不知怎么样待她；说他就是要接瑞韵去，也可以，何必偷偷摸摸地瞒了她，是他变了心，拿她当外人看待了，说着说着就掉眼泪了。他没法，只得承认错了，其实并非变心。若英也知道他言不由衷，不是真心话，然而容忍了，以后没有再提这件事。若英由活泼无虑的少女变为端庄稳重的妇人，他和她的距离愈来愈远了，他想拉近这段距离，然而不容易，他们结婚十五年了，岁月消蚀的痕迹刻印在若英曾经是美艳如花的脸上，如今只能说丰韵犹存，谈不上迷人的美了。其实他自己不是也进入中年了吗，嘴上两弯浓浓下垂的胡子，日渐魁伟的身躯，由矫健而转为沉缓的举止，也早不是少年时的自己了，为什么无视自己的变化而苛求于一个孤弱的女子呢？他没有意识到这一点，而认为这乃是天经地义的，丈夫是一家之主，而小妾是可以随时更换，随时得宠或失宠，这是当时天下通行，没有什么可责备的。他现在觉得接近若英不是为了昔日那种如同烈火一般的热恋，那股热情早已消失了，而现在主要是为了尊重，为了礼貌，为了少年时曾经缠绵过的恩恩爱爱的恋情，为了她有统掌家产的才能，而不同于一般的小妾，所以才给了她异乎寻常与正室相差无几的礼遇。现在他又要回到家中与若英相处了，把她冷搁在家中两年多，不知又会受到她怎样的责怪，他忐忑不安地回到地藏寺巷。
虽然门上安静如常，但聚在门房间闲谈的男佣人们却同时发出了焦虑中的欢呼声：“二老爷回来了，好了，二老爷回来了！”铁云吃了一惊。有人出来从挑夫手中接过了行李，开销了脚钱，铁云疾步入内，在二门内遇见了总管刘泽，不暇请安，慌忙道：“二老爷，快进去看看二太太，刚才又昏过去好多时候才醒，我这就叫人去请医生！”说罢跌跌冲冲向外去了。铁云益发心慌，直趋入惜阴堂，一路喊：“二太太怎么了，二太太怎么了？”
若英闻声从上房东屋掀帘道：“我的二老爷，怎么今天才到家。嘉丽姐刚醒过来，快进屋来！”
室中药味浓郁，儿子大章、大黼和丫环站在床前侍奉，见老爷回来，一个个转身请安。铁云赶紧迈步到床前，只见嘉丽拥衾躺着，深陷下去黯然无神的眸子怔怔地望着他，似喜似悲，一汪泪水只在眼中打转，全身虚弱，面色蜡黄，颧骨突出，微微动了一下嘴唇，似是说：“老爷毕竟回来了！”却听不见声音，她已经没有说话的气力了。铁云瞅然坐到床前安慰道：“太太，我赶回来了，你安心养病吧，刘泽去请医生了，我会把淮安城中所有名医都请了来，甚至到扬州去请医生来，不论花多少钱，也要把你的病治好。”
嘉丽的泪水终于滴落了下来，又轻轻动了动嘴唇，依然没有声音，若英在旁边说道：“姐姐在问儒珍好吗？”
“她很好。”铁云道：“婚礼后我在泗水住了几天，黄家上下都很敬重她，女婿也好。我想派人去把她接回来吧。”嘉丽摇了摇头，若英道：“姐姐，你的意思是儒珍刚成亲，不要叫她就来回是吗？”
嘉丽点了点头，那泪水更加滴滴嗒嗒涌落下来。铁云又说了去北京的情形，嘉丽听着听着，又合上了眼昏昏沉沉睡过去了。铁云起身，和若英回到西屋坐下，叹口气道：“若英，嘉丽的情况不好啊。”
“是啊，她已经好多天不曾进食，不能说话了，只能喂些汤水维持，我担心你再迟回来几天，见不到面了。阿弥陀佛，你总算到家了。”
铁云凄然道：“我对不住嘉丽，这些年对她关心太少。”
若英抿嘴冷笑道：“你关心少的何尝只止嘉丽姐一个，恐怕都要等到快咽气了，你才会良心发现吧？”
“是啊。”铁云苦笑道：“我把合家重担都撂在你的肩上，我是知道你能独当一面，把你当作我家的大将，不用我操心哩。”
若英又撇撇嘴道：“不用恭维了，我只是你的管家吗？这个且不谈，我要慢慢地和你算帐。现在且先说说怎么把嘉丽姐的病治好，兔死狐悲，嘉丽姐就是我的影子，我不能看着她这么早地死去。”
铁云拍着桌子站起来道：“你放心，我一定想尽办法挽救嘉丽，这就出去吩咐把淮安城中所有名医都请了来会诊，一面再派人赶快去山东把儒珍夫妇接回来，让她们母女见上一面。”
谁知连扬州名医都请来了，竟不能扳转嘉丽的病，当八月十三日儒珍夫妇刚刚从山东赶回见上最后一面，嘉丽就合上了眼睛，与世无争地一去不返了，享年才三十六岁。
老太太当嘉丽病危时，几次来看望她，为她念佛祈祷，眼睁睁看着她被疾病折磨而死，不禁哀伤流泪，悲叹道：“我的娘家又少一个亲人了，谁想她比我走得还早哩。”
地藏寺巷刘宅搭上了丧棚，挂起了孝幔，孩子们换了孝服，下人一律白带束腰，铁云也束了白腰带，若英则去了头饰，以白布裹首，谓之“首经”，都是表示哀悼的意思。里里外外一片素白，一切丧事安排，都由若英主持，按照习俗旧规进行着，家人哭灵，亲友吊唁，报丧函电和讣闻立即发送出去。
三姑太太素琴在嘉丽临终前首先赶到家中来和她诀别，嘉丽平常默默无闻，并没有给她多深的印象，然而素琴触景生情，想到自己的悲惨遭遇，不由得在灵前放声痛哭。原来丈夫庄克家狂嫖滥赌，烟瘾又深，家产一天天的败落下去，这些年已将田产卖尽，无路可走，正准备寻觅买主，将所住的老宅卖掉，换了钱供他抽烟嫖赌。素琴为此劝他戒掉烟赌，保住祖屋，克家大发雷霆，竟然动手将素琴痛打了一顿，并且厉声告诉她：“只要找到买主，卖掉这所老屋，你就给我滚回娘家去，我不会带你搬走的，决不愿再见到你这副愁眉苦的嘴脸了。”素琴在嘉丽灵前焚香祭奠，边哭边想，嘉丽丧事尚有这些隆重的排场，有这许多人为她哀悼，她若故世，庄家决没有人为她发丧开吊，真个会落到神主牌位都无处安放，死无葬身之处的地步了。不禁越哭越悲，哭得几乎晕厥过去，若英慌忙命丫头将三姑太太搀扶到自己屋中，孟熊、铁云先后赶了来安慰，素琴在至亲面前，终于忍不住诉说了克家的凶恶和自己的不幸。铁云道：“克家太可恶了！三姐，你不能再在庄家住下去了，说不定哪一天会被庄克家害死的，回到家里来吧，让我们姐弟们仍然住在一起，你一定会有一个欢乐的晚年。”
孟熊也道：“铁云说得对，三姐回来吧，过几天我们兄弟俩带几个家人到庄家去，先和克家讲明了，不等他卖掉祖屋，就接三姐回家。”
若英喜道：“三姑太太回家来吧，争口气给庄家看看，不要再受那没良心的姑老爷的欺侮了，老太太和我们都盼着你早些回家哩。”
素琴性格软弱，又迟疑道：“克家阴险得很，他虽说要我回家，如果真的要搬了，说不定又会耍什么花招留难了。”
“三姐放心。”铁云安慰道：“我摸透了克家的脾气，没有什么大不了，我会对付他的。三姐且在家里住几天，也好和大嫂帮着若英款待女眷。过了头七，我们一起去庄家。”
这场丧事里里外外全由若英调度，幸亏她能干果断，精力充沛，上承老太太的意思，下抚男女家人，无不办得风光妥贴，上悦下服。那些下人们自从名义上的二房主妇王氏二太太故世后，就都把“衡二太太”略去“衡”字，改口称“二太太”，前来吊唁的女眷也有好多只称若英为二太太了，都认为今后刘府二啔的主母，除了衡二太太还能有谁？不过等待丧事过了，由老太太和二老爷出面大宴宾客，正式宣布一下罢了，连铁云也嫌累赘，把个“衡”字略掉了，只有一个二太太了，何必还加个“衡”字来区别。当然也有人仍然把若英当作刘府小妾，认为妻与妾之间界限分明，不容含混，绝不肯改口的，如老太太，大老爷，还有来府中走动的一些上了年纪的女眷。这一切若英当然最最敏感，对于嘉丽的死，她既悲伤，也给她带来希望，她认为自从来到淮安这许多年，嘉丽常在病中，实际是她起了主妇的作用，她才是真正的二太太，她为管理运用一家财产，使它增值，使它赚取更多的收入，以维持合家庞大的开销，操尽了心血，她对二房是有大功的。嘉丽去了，理所当然应该明白确认她那事实上的妻室身份，现在正值丧事开头期间，她不便提出这个要求，等忙过了一阵，她就要提醒铁云把这件事早早办了。铁云对着下人们改口称她二太太，很使她欣慰，她想满足她做正室夫人的愿望是不会有多大麻烦的。
头七未完，嘉丽六合娘家两个哥哥——嘉元和嘉亨，接到电报立刻动身来奔丧了，哭奠之后，铁云让到惜阴堂坐了，王氏兄弟问起了妹子的病状，说道：“舍妹虽然体弱多病，究竟不致于年轻轻三十多岁就早逝了，家中老人们都有些疑惑，不知生前可曾好好地请过医生没有？”
铁云歉然道：“说来惭愧，我已两年多没有回家了，全亏若英照应，我在上月中回来后，确实想尽了办法，无奈群医束手，已经没有回天之力了。”
这么一说，王氏兄弟益发把怀疑的目光盯紧了若英，问道：“或许是请医太迟，耽误了吧？”
谁知若英不慌不忙，命丫头从西屋中捧出一厚叠装订好的本子，放在客堂桌上，说道：“我是光绪十二年秋天来到淮安的，和嘉丽姐相处如同亲姐妹一般，时时关心她的病体，稍一不适就请城中名医为她诊治，从光绪十三年起，诊病的脉案处方都装订成册，一共是七本，请两位舅老爷过目。”嘉元、嘉亨不由得暗暗惊服，说道：“衡二太太好仔细！”于是一人一本从头看了下来，特别是最近这一两年，一边看，一边细细斟酌，医生用药是否有疏忽不当之处，一直看到临终前淮安和扬州许多名医会诊的处方，实在无可挑剔，这才放下手，含泪道：“衡二太太如此尽心，舍妹在天之灵也会感激你的。”
铁云把两位舅老爷送到客房休息，回到惜阴堂西屋，说道：“若英，多亏你心思细密，想得周到，若是拿不出这些年的处方来，嘉元他们还以为我虐待嘉丽，不得寿终哩。”
若英冷笑道：“他们知道你的脾气，你又不在家，一定怀疑是我出于妒忌，暗地里耍手法，不肯尽心为嘉丽姐治病，以致耽误了哩，现在想想还教我寒心啊。”
“不要多心，他们不过问问罢了，问明白了，还很佩服你哩。”
若英抿抿嘴，瞅着铁云道：“别人的佩服我不希罕，你呢？”
铁云笑道：“我早就佩服了，你刚来淮安，接过这一摊子家来，三下五除二，就把家人治得服服贴贴，幼云兄直夸你比我强哩。”
“那么，”若英微微笑道：“你觉得我能代替嘉丽姐，名正言顺做一家的主妇吗？”
“可以，为什么不可以？”铁云脱口道：“我不是已在下人面前称你是二太太了吗？”他认为和若英的感情虽然不如以往了，但以她的才能风范足可扶为正室，做夫人不过是装个门面，和感情疏密与否是两回事。
若英高兴地嫣然扬起一弯如飞的细眉，笑道：“这不够，还要让亲友们都知道，现在有的人称我二太太，有的人仍然称我衡二太太，你得先和老太太说了，再大宴宾客。”
“行，行！老太太不会不答应的，不过这事不能太急，总得等丧事断了七再提，哪有在丧事期间办喜事宴客的。”
“不错，请客可以等到终七，老太太那边不妨先提，我还要备一份蟒袍补褂应酬贺客哩。”清朝妇女喜庆冠服跟丈夫一样，如果若英扶正了，便能穿戴五品服饰，这是侧室所无法想望的。
铁云笑道：“好吧，过几天就和老太太说吧，早说了，她还以为你太猴急了哩。”
若英不觉腼腆地娇羞一笑，露出了两个甜美的酒涡，铁云不觉神魂飞荡，握住若英的手道：“若英，你刚才这一笑，又仿佛是当年那样妩媚可笑，又叫我入了迷了。”
若英用手指轻轻在铁云额前点了一下，说道：“我不希罕你迷不迷，只要你永远有良心就是了。”
头七完了，丧事稍闲，孟熊兄弟俩将三姐回娘家的事，禀过了老太太，朱太夫人也为女儿难过，嗟叹当初不该答应这门亲事，安慰素琴道：“不要伤心，反正两个女儿都出嫁了。自从老太爷故世，我一个人寂寞得很，你就算是回家来陪伴老母吧。对面西屋空着，给你住正合适，我们母女俩都不冷清了。”
素琴含泪道：“还是老太太疼女儿。”
这天打听庄克家在家，孟熊、铁云带了几名家人，又雇了马车和挑夫，陪了素琴回庄家搬取家具衣物。兄弟俩找着克家，不客气地说道：“听说姐夫嘱咐家姐搬回娘家来住，以便腾出房屋，出手转让，自当从命，今天就是来为家姐迁居的。我们亲戚一场，纵是分手，也当客客气气，告别了。”
满面烟容的庄克家吃了一惊，不想素琴真的搬走了，他那两颗狡猾的眼珠子骨溜溜转了一下，已经有了主意，还要从素琴身上榨取最后一笔钱财，慌忙堆上笑容，拦住二人道：“两位老弟别忙走，既然好聚好散，清茶一杯，以代饯别，说不定以后还会在什么应酬场合见面，破了脸多不好！”
铁云气鼓鼓地不想停留，孟熊耐性较好，说道：“铁云，坐一坐就走吧。”
克家吩咐家人献茶，苦着脸道：“我的处境瞒不过两位老弟，实在是山穷水尽了才想到出让祖屋，愚兄虽然荒唐，究竟天良未泯，若是有丝毫办法，也不致走这条不孝祖先的绝路。哪像你们二位，既有祖产，又在外做官，家道富足，令姐回去当然过着舒心的日子，可莫忘了我们的亲谊尚在，哈哈，不肖我仍然是你们的姐夫哩。”
“哼，那也只是名义上罢了，今后不会有来往了。”铁云恨恨地说道。
“不要那么说。”克家嘻嘻地老着脸皮说道：“究竟还是至亲嘛，愚兄现在手头实在窘迫得很，这所房子还不知什么时候才能出手，想向二位先挪借一些济急，卖了房子就归还，如何？”
铁云冷笑道：“我早知道你有这一着，也不用说还不还了，干脆要多少？”
克家涎着脸道：“多呢，一万二万最好，可是我也不敢提，你们未必肯出，少呢，无济于事，这么办吧，借给我五千两，算是郎舅一场，怎么样，看我爽气吗？”
孟熊恼道：“你也真是狮子大开口，你把家姐的陪妆钱都榨光了，外甥女出嫁一毛不拔，现在还想敲一笔，亏你说得出口。”
克家嘻嘻笑道：“好商量，我漫天开口，你们可以还个价，再斟酌嘛。”
“谁同你做生意了？要，就拿一千两去，多一文钱也没有。”铁云霍地站起了身，说道：“大哥，我们走吧。”又向克家道：
“你如想要，明天送一千两过来，不要就拉倒。”
克家慌忙打躬作揖道：“要，要，要，千万明天送来，否则愚兄要登门来讨了。”
素琴终于涕泪交零地离开了庄家，她何尝愿意离开夫家呢，可是她竟嫁了这么一个浪荡子，只能离开了。那个社会，女儿出嫁了再回到娘家是令人痛心的事，然而她只能承受这份悲苦，不论老母兄弟怎么安慰，她都将在抑郁寡欢的生活中度过晚年。
老残遗恨--二十八 若英梦寐追求的正室夫人身份，能如愿以偿吗
二十八 若英梦寐追求的正室夫人身份，能如愿以偿吗
朱太夫人当嘉丽在世时，因她常年卧床，见面的时候很少，淡淡漠漠，若有若无，并不怎么放在心上，一旦去世了，却受到了猛烈的冲击。从小看到嘉丽长大，后来成了一个稚嫩的新嫁娘，羞羞答答，惹人怜爱，来到了刘府，一转眼怎么竟离世而去，天哪，才只三十六岁哩，而她已是七十多岁的人了。蓦地里觉得周身衰老，天堂伸手可及，没人时不住喃喃自语：“我也该走了，娘家的人一个个少了，大哥、二哥先后故世，该轮到我了。”忽又暗暗垂泪，“我对不起娘家人，不该让嘉丽年轻轻先我而去，难怪嘉元、嘉亨他们疑惑，六合的老亲们一定怪我亏待了嘉丽。”
老太太变得沉默迟钝了，话少了，也不玩纸牌了，常常枯坐着，口中喃喃说些含糊不清的话，素琴每天陪伴她解闷，为老人的变化而吃惊，总以为是哀伤嘉丽的故世，过一阵就会好的。这天，铁云进内院来问晨安，说道：“老太太，嘉丽故世许多天了。”太夫人听到嘉丽的名字，泪水就涌了上来。铁云不敢再说下去，等了一会，见老太太没有作声，硬硬头皮又说道：“二房这许多年全靠衡氏内外支撑，虽是侧室，其实与正室无异。既然嘉丽不在了，儿子想将若英正式明确是妻室的身份，也好当家办事，亲友来往有个称呼，族谱上也记上一笔，不枉她为家中出了不少力。”
太夫人听着听着，突然狂叫道：“不行！嘉丽是什么人，衡氏又是什么人！她配顶替嘉丽？人家把小老婆扶正，是因为老爷年纪大了，不想再娶了，才将就把小妾扶为继室，你年纪还轻，尽可从从容容选择门当对的官绅大户人家，干吗匆匆忙忙把小老婆扶正？也不想想衡氏配做我家的正室媳妇吗？”
“老太太，儿子觉得若英没有什么不好。”
“她的门第不高就是最要紧的，再能干也没用，丫头老妈子还有比主子能干的哩，你也都娶了来做媳妇？没良心的，嘉丽生前，你欺侮她，把她丢在一边不理不睬，全被衡氏迷住了，还当我不知道。嘉丽才死就把小老婆扶正，正好被六合我的娘家人猜中了，嘉丽定是死得不明不白，怎么教我见娘家人！”
素琴闻声从西屋赶了过来，劝道：“老太太别动气，若英妹子虽然门第寒素，人却是出色的，做媳妇未尝不可，只是现在丧事期间，谈论扶正的事嫌太早些，铁云，过些时再说吧。”
铁云默默地不敢再提，老太太却依然怒气不息，嚷道：“我说不行就不行，莫说过了丧事，就是再过多少年，衡氏也还是个小老婆，休想扶正。这一阵有些吊唁的亲友太太们来和我聊天，问我：‘听说要把衡二太太扶正是吗？’我说没有这回事，她们说：‘对啊，究竟老太太有主张，小老婆扶正，十有九家道不和，不吉不利，不得兴旺，就是亲戚走动，人家知道某某人家的太太是小妾扶正的，当面不说什么，背后却是瞧不起的，我们何必被别人指指点点，就是祭祖时，祖先神灵也会骂我持家不正，怂恿儿子胡闹，我死了还有脸面见刘氏祖宗？’”
素琴劝不住母亲，只得说道：“铁云，你外面事忙，且先下去应付，若英的事再商量吧。”
铁云没法，只得颓然退出屋来，忽听见老太太在屋中放声哭了起来：“嘉丽，你走得太早了啊！”铁云犹豫了一下，拔脚离了内院，来到务本堂书房，想向大哥求援。孟熊正在屋中临写碑帖，见了铁云，说道：“你坐吧，这一页就快临完了。”
临完帖，铁云道：“大哥，我跟你商量一件事。”
“是二太太安葬的事吗？”
“不。”铁云觉得难以启口了，犹豫了一下，还是鼓起勇气道：“大哥，嘉丽去世了，一家人都很难过，这也是无可奈何的事。如今二房无人当家，若英多年来实际上代替嘉丽主持中馈，我想就正式扶为正室，向亲友们明白宣告，使她名实相符，大哥你看怎么样？”
孟熊毫不思索地断然道：“我不赞成。衡二太太虽然能干，究竟是个小妾，‘妾’是什么？许慎《说文解字》你也读过，他解释古篆的‘妾’是‘有罪女子给事（听使唤）之得接于君者’，从立，从女，是站着侍候人的女子，与婢仆下人不同的，仅仅因为‘得接于君’，侍奉主人寝处，生儿育女，所以小妾既不是仆人，也不是主人，称她衡二太太已是抬举了，扶正却不行。我们官宦之家必须大家闺秀才能相配，衡氏小家碧玉，绝对不行，要给人家笑话的。你年纪还轻，何必这么着急，慢慢地再等一门合适的亲事不行吗？”
铁云想不到大哥事隔多年还是这么坚决反对，心情沮丧，为难地说道：“我已答应若英了，当初在开封时也曾和她约定，但凡正室病故，便将她扶正，现在不好交代。”
“你请示过老太太没有？”
“老太太也不答应。”
“好啊，少年时的荒唐戏言怎么可能作数，你就说老太太不答应，还有什么好说的？”
铁云碰了两处钉子，闷闷地知道此事难办，又不敢让若英知道，惹得她伤心，只是敷衍拖延。谁知到了九月二十八日，嘉丽的丧事将要终七，正准备大办道场，老太太忽然无疾而终，享年七十四岁。合第举哀，哭声震天，伤心人素琴尤其悲恸过人，她本已无意于人世，体贴她的老母突然谢世，更使她哀毁无望，便思绝食自尽，跟了老母同去。多亏若英多般婉劝，又让她的两个女儿文娟、文颖带了孩子们哭着跪求，方才打消了死意。
地藏寺巷刘府一桩丧事才了，又办了太夫人的大丧，这回丧礼更加隆重，奔丧吊唁的各地亲友更多，连淮安知府、山阳知县都到了。孟熊兄弟身穿重孝，带领子侄们分班守在灵堂幕后草垫上，叩谢吊丧的宾客，每日早晚两祭哭灵，哀声动内外。
大太太虽是长媳，究竟上了年岁，精神不济，里里外外仍是若英一把总抓，多亏她敏于决断，家中又不乏钱财，还有二房女总管耿连协助，这番大丧办得体面风光，有条不紊，无人可以挑剔，纵是瞧不起姨太太的顽固老太太们也说：“刘府衡二太太可惜投错了娘胎，若是生长在大户人家，倒是一把好手。”铁云表弟卞德铭接到讣电也从上海赶到淮安来，还带来了马建忠和程恩培送的两副挽对。程恩培是太谷教中旧友，马建忠是世交，也是镇江人，字眉叔，比铁云大十二岁，是个奇才，早年留学法国，得了博士学位，精通各国文字，回国后入了李鸿章幕，帮办外交和洋务，做过招商局会办，此时是上海机器织布局总办。德铭祭奠完毕，铁云邀到客房休息，说道：“家门不幸，内人和家母先后谢世，这些日子我的脑中紊乱极了，东抓抓，西摸摸，不知干什么才好。你来了最好了，帮我提醒提醒，把这两件丧事应付过去，才能定下心来。”
德铭安慰道：“生离死别，人生难免，舅妈无疾仙逝，是上仙召她回归天班，该看作喜事才对。你这么想了，心就不乱了。”
铁云点点头道：“是啊，亲友都说老太太福气，她老人家信佛，该是菩萨召她去了。三姐说当时仿佛还听得天上有仙乐之声，祥云缭绕，定是迎接老太太升天的仙童仙女哩。”
两人你一言我一语，竟说得活灵活现，越说越高兴，好像老太太真的已经在庆云环绕中冉冉地升入天堂，还在笑盈盈地向儿女们招手哩。铁云兴致上来了，笑问道：“老弟近况如何？不是说打算捐官吗？”
“捐好了，捐了个候补道。”
铁云笑道：“究竟卞大少爷手面大，一捐就是候补道，我该向你请安了。”
“莫取笑，这也是不得已而为之。如今应酬席面上，甚至窑子里摆花酒，碰来碰去少不了都有候补道台，你若仅仅捐个知府、同知，相形之下，见人就得打躬请安，多寒碜，所以要捐就捐个候补道。”
“那末准备指省候补吗？”
“不，我一不想搜刮民脂民膏，二不等着官俸使用，傻瓜才去省里钻营拍马，等着督抚大员赏你一个差使。不捐官，我是无拘无束的卞子沐，捐了官也还是逍遥自在的卞德铭，北京，天津，上海，任我优哉游哉多好，家里还有几亩田，我才不想做官哩。”
“啧啧啧，子沐真是想得开，我却还在作茧自缚，去北京总理衙门弄了个候补知府，干些杂差，实在乏味得很。老太太去世了，在家守孝两三年，正好让我冷静地想想，今后干些什么。”
“初步有个打算吗？”
“上次曾在京中和实君闲聊过，现在最划算的大买卖，莫如从办洋务中找出路，如果有机会联络洋人承办一条铁路，一座煤矿，那就是我大显身手的时候了。”
“私人引洋人办矿办路，恐怕是禁忌的罢，只要有人说一声：‘某某人引狼入室，干卖国的勾当’，不但事办不成，恐怕还会受人攻击。”
铁云笑道：“我不会那么傻，我会做得妥妥贴贴，只要有督抚大老撑腰，就不怕人家闲话了。听说张南皮上了条陈，建议兴修芦汉铁路，如果承包到手，我会找洋人合作，洋人出钱，我出面，只怕到那时候一时找不到合适的洋人。”
“不要紧，我在上海常见到马眉叔，他的洋人朋友多，都是公司大班，那时候请他介绍一下，我想是会答应的。”
“有这一条路就好了，待我孝满了再进行。可是这漫长的二十七个月服孝时期，可把我闷坏了。”
“这不正好在家里享受清福吗，这里有衡二太太，再把济南姨太太也接回来，左拥右抱，还嫌闷？大概是怕服丧期间不能自由自在去逛窑子了吧？”
“这倒也不尽然，你不知道我现在的烦恼，不妨和你说说，帮我出个主意。”瞧见德铭瞅着他发愣，叹口气道：“你再也猜不出，我现在为衡氏扶正的事弄得进退两难，狼狈不堪。我已答应了若英，可是老太太生前坚决反对，大哥也不赞成，若英则等老太太的丧事办了，便又要催我发帖子请客，大开祠堂，让她祭祖，上族谱，正式以二房妻室的身份会见亲友。答应吧，违背了老太太的意愿，大哥也不乐意，不答应吧，怎么能过若英这一关？若是每天吵吵闹闹，哭哭啼啼，这日子怎么过？反正我夹在当中，总要得罪一边，而大哥是无论如何不能开罪的，对于若英，我又不忍心自食其言欺侮她，你教我怎么办？”
德铭笑道：“这倒是个难题，不知道舅妈和大表哥为什么反对？”
铁云说了如此这般，德铭笑道：“她们说的都有道理，你还不到鬓发皤白，何必年轻轻就把姨太太扶正，找个笼头套！”
“这是什么意思？”
“我讲一段历史给你听，你必定也记得。中唐有个宪宗皇帝李纯，年号元和，那个时代文风很盛，韩愈、柳宗元、白居易、刘禹锡都曾光芒四射，为百代师表。那宪宗在做皇太子时，以汾阳王的孙女郭氏为王妃，按理做了天子，郭妃名门之后，当然便是皇后了。不料就因为他是汾阳王之后，家门贵盛，宪宗很有顾忌，怕她做了皇后，倚仗门第威势，霸持中宫，不容他在后宫任意宠爱妃嫔，因此只将郭妃进为贵妃，终他在位的十五年中，不曾立为皇后。拿平民百姓家的话来说，李纯一生没有大老婆，只有一群小老婆，只有妾，没有妻，所以他才能在宫中尽情享乐，妃嫔小妾之间相安无事，可见李纯的策略颇有独到之处。二表哥，以古喻今，大老婆不能太能干，也不能太有威望，你明白我的意思了吧？听说衡二太太精明厉害得很，你可更得小心。”
铁云鼓掌大笑道；“好一个卞子沐，使我大开茅塞，依你说，还是不将衡氏扶正的好？”
“是这个意思，既不违背母志，又没有大老婆来管头管脚，大老婆若是一尊好好菩萨也就罢了，越是能干，越就是醋坛子，能干愈甚，醋味愈浓，那时定会管教得你走投无路，何如今日没笼头羁绊的快活？”
铁云呵呵笑道：“就这么办吧，不过怎么向若英交代呢？
你就好事做到底，也为我策划一番吧。”
“这也不难。她不过是爱面子罢了，你就在别的地方让些步，譬如说，按照大太太的称呼服饰，将来若是有朝一日娶了继室夫人，不带到淮安来，淮安家中以她为大，总可以过得去了吧。”
铁云皱眉道：“那就试试看吧，若英厉害得很，不见得就能对付过去。”
于是两人又谈了一些上海情况，德铭道：“你知道眉叔是个洋务通，尤其熟悉日本和朝鲜情况。光绪八年，朝鲜与各国立约通商，后来又闹内乱，眉叔曾奉总署之命会同北洋水师丁军门（丁汝昌），三次去过朝鲜。最近他和我说，‘日本狼子野心，在朝鲜得寸进尺，妄想从我手中夺占朝鲜，几年来备战不遗余力，只要有个藉口，就可能发动战争。李中堂知己知彼，不愿意轻启战端，可是恐怕顶不住皇上和一些顽固大臣求战的压力，他们想通过战争教训日本，李中堂夹在当中，无能为力。’我问他什么时候会打起来，他说：‘日本侵朝迫不及待，倘若明年就打起来也极有可能。’听他的口气，我们不一定能取胜哩。”
铁云疑惑道：“我们北洋海军竟会不敌小日本吗？”
“眉叔这么说，大概总有道理吧，海军经费不是都挪去建了颐和园了吗？”
铁云叹了口气道：“但望不要打起来吧，我还指望从洋务上大干一番哩，若是朝廷有了大变化，恐怕都成了泡影了。”
二十九 若英遇到一位青天大老爷
刘母朱太夫人安葬之后，奔丧的亲友陆续散去，偌大的地藏寺巷刘宅又凄凄寂寂异乎寻常地冷静下来，悲思哀绪仍然幽幽地笼罩着庭前院后。没有了欢声笑语，也不闻度曲吟唱之声，整个家族还不曾从一场大丧中回过元气来。若英渴望早日明确自己的正室夫人身份，可是铁云在请示老母、大哥碰壁之后，并不曾和她谈起，若英心急催促，他总是含含糊糊，说：“急什么，慢慢再说。”当老太太突然逝去之后，若英悲伤之余，觉得没有了老人这一关，也许更省事了。丧事办完，碍于家中仍然浓浓郁郁的悲肃气氛，不好意思再催，铁云也乐得能拖则拖，图个眼前清静，于是相安无事。过了年，乃是光绪二十年（公元一八九四年），岁在甲午，看看到了春三月间，家中哀伤气氛渐渐淡了下来，铁云和若英商量准备去济南将姨太太瑞韵接往镇江居住。当老太太去世后，本就应该通知瑞韵母子回家奔丧，无奈瑞韵当时已有九个月的身孕，即将临盆，上不得路，后来坐了月子，更不能动身了。天寒地冻，产后易受风寒，不宜出门，一直等到春回人间才决定去山东接眷。若英听了，忍不住冷冷地发话道：“瑞韵妹子当然要接，你不回山东做事了，让她留在济南干吗？可是我的事你也该上劲一些，已经拖了半年，我可不耐烦了，把我的事办好了再走吧。”
铁云知道推宕不过去了，只得硬硬头皮笑着道：“你是说的扶正的事吧？”
“什么扶正不扶正，我本该就是正室太太的身份了，不过向大伙儿宣布一下罢了，这也要拖到这个时候？前些时为了丧事，我不催你，现在丧事早过了，能上济南接姨太太，就不能先花几天功夫为我明正一下妻室的身份，你说该不该？”
“该该该！”铁云搔头摸耳，浑身冒汗，竭力设法挡回若英的要求，嘻嘻地推托道：“本朝丧礼，服丧期间不得宴会作乐，不得娶妻纳妾，为的是丧期不能举办喜事，以示不忘哀悼，为你明正身份，也是喜事，现在就办，不大妥当吧？”
“胡扯！”若英发火道：“我嫁到你家来十六年了，是新娶吗？你本已答应得爽爽快快，现在忽然胡乱推诿，定是心里有鬼，是想变卦吗？”
“不，不，我怎么会变卦，实在是有难处。”
“什么难处？你说！”
“实话告诉你，老太太故世前我就和她老人家，也和大哥提过了，无奈她们都不答应，我也无可奈何，所以拖到现在。”
“她们为什么不答应？”
铁云只得照实说了，若英咬咬嘴唇，遏住难言的愤怒，说道：“现在老太太已经不在了，没有老人家阻挡，还不好办？”
“老太太人虽去世，遗言犹在，做儿子的若是违反，便是不孝，大哥不会答应的，何况他也不赞成。”
“我们二房的事，何必要别人来管！”
“长兄如父，我是从小受大哥的教导，至今不敢违拗。”
若英含着一汪悲愤的泪水，怒道：“旁人的话我不管，只要求你照原来答应的话办，否则决不罢休！”
铁云叹口气道：“若英，不要难为我了，我并非存心食言，实在是办不到。但是我仍然尽量尊重你，淮安这个家就你最大，你就是二太太，还用分什么妻和妾？”
“不行！”若英叫道：“我要名正言顺的做妻室，做堂堂正正的二太太，不要不明不白的过日子。我要开祠堂，上族谱。穿蟒袍补褂，宴宾客，向亲友们正式宣告我是二房继室，不是偏房，是妻，不是妾，你一定要做到这一点。”
“若英，我实在没法做到，请原谅我。”
若英抹着眼泪道：“不原谅，决不原谅。你不要欺侮我娘家无人，大清臣民还有官府国法在。我已经再三思量过了，你既无情，我也无义，只能到县衙门告你，让合府官绅百姓都知道纵是妇人女子也不是好欺侮的，请官府作个评断，我哪一点够不上做正室夫人？那时你不要后悔。”
铁云吓了一跳，慌忙打躬作揖道：“若英，求求你，别开玩笑，家中的事不可外传，你这一闹，我的脸面往哪里搁？大清朝立国二百余年，哪有老婆告丈夫的，岂不让人笑话死了！”
“你伤透我的心了，还以为我开玩笑？你若怕人笑话，就依我的话办，劝大老爷别管二房的事，不就行了吗？”
铁云无可奈何地叹气道：“若英，千万别火，先平平气，再商量商量。”
“没有什么好商量的，若不依我，就只有公堂相见。”说罢悲悲切切地数说道：“早在开封初见，就知道你们男人迟早会变心，所以和你约法三章。你自己摸摸良心，这三桩，你哪一桩做到了？第一桩分开住吧！已经被你骗到淮安来了；第二桩，嘉丽姐去世，仍然不给我明确妻室的身份；这第三桩不变心，当然也就不必提了。我母亲地下有知会伤心死的，我的苦命的妈妈啊！”
若英的号哭声惊动了耿莲和孩子们，都进屋来探视，佛宝十二岁，大缙也有十岁了。耿莲本已撺掇若英要求明确身份，这时瞧着屋里光景，明白了七八分，瞅着铁云笑道：“是二老爷惹恼了太太了吧？可不应该啊。”
“不，没有的事。”铁云尴尬地说道。
佛宝知道父母闹别扭，便安慰母亲道：“妈妈，是爸爸欺侮你了吧？不要气，爸爸不好，可他平常待你很好的呀，你就原谅他吧。”又朝父亲眨眨眼，说道：“爸爸，你不看见妈妈正在气头上吗，你去书房思量思量，等一会给妈妈陪个罪吧。”
铁云笑了，说道：“佛宝，你好好劝劝妈妈，我怎会欺侮你妈妈呢？耿莲，你也劝劝。”于是赶紧离开了屋子去找大哥商量。
若英知道铁云走了，搂着拂宝和大缙，向着耿莲啜泣道：
“耿莲，他变心了呀！”
铁云来到孟熊书房，说道：“大哥，若英的事不好办，刚才和我闹僵了，说要上衙门告我。”
孟熊听了兄弟的叙述，不悦道：“妇道人家，怎可轻易出入公堂。为了妻妾名份的事竟然要把丈夫告到官里，笑话笑话，可见不是安分之辈，益发不能扶为正室。若她做了二房的大老婆，一定欺凌妯娌，虐待姨太太，而且动不动上公堂，把你闹得喘不过气来，这还了得！”
“大哥，可是她真要闹到公堂上，家丑外扬，究竟叫人难堪。”
孟熊沉吟道：“我猜她也不过是吓唬，未必真会去告。”
“只怕她骑虎难下，闹假成真。”
“不怕，万一她打官司，总要有人帮她写状子，或者代她出庭作‘报告’，关照幼云哥不要帮她，看她孤单单一个人能弄出什么名堂来。再则你不是要去济南接眷吗，且先稳住她，就说等你回来再商量，拖一天是一天，也许日子久了，她的气平了，狂妄念头打消了也未可知。”
“那也只能这么办了。”
铁云回到惜阴堂，若英已经哭停，正和耿莲说着话儿，铁云进了西屋，示意耿莲退下，耐心地哄劝道：“若英，不要性急，我能不为你着想？不过此事并非一朝一夕就能办通，且等我去济南接了瑞韵回来再从长计议好吗？”
若英冷笑道：“你别猫哭老鼠假慈悲了，定是去和大老爷商量过了，换个法儿哄我，你还当我是一般妇人，三哄两哄就没了主意？我问你，既然从济南回来就能想出个办法来，为什么现在就不能这样做？是怕大老爷阻挡，还是你自己受了别人的摆弄，变卦了，怕我正了名分管得你头疼，不自由自在了，是吗？你说啊，你说啊！你的眼睛不要眨，我看出来了，你心虚了，我一眼就看穿你了，必定两者都是，哼哼，一点不错，两者都是！”
铁云慌忙摇手道：“不，不要胡猜，我哪会变卦，实在是母命犹在，大哥难违！”
“不要掮出老太太来做挡箭牌，人都不在了，还能管得你许多？大哥的事，你现在说不通，从济南回来就说得通了，你说不通，我自己去问他，凭什么二房的事要他乱拿主张！”说罢便要冲出屋去。
铁云急忙拦住，左打躬，右作揖，好说歹说：“千万别闹到大哥那里去，大哥一家之主，得罪不得，破了脸，这事就更难办了。”
若英含着泪水道：“你太教我伤心了，兄弟俩合在一起作弄我，敷衍哄骗，我能信你？告诉你，这场官司打定了，你归你去济南，接瑞韵的事我不阻挡，她也是受人玩弄的可怜女子。我一切都准备好，等你回来，只要你开口说一句推托敷衍的话，我马上就去县衙递状子，你给我好好想想，休怪我到时候泼辣无情！”
铁云心事重重地动身走了，若英立刻命丫头请帐房王幼云来到客堂坐了，说道：“幼云大哥，你帮我写一份状子。”
“哦唷，二太太告谁啊？”幼云已由铁云关照过，心中有了谱，故意笑着问道。
“我告你二兄弟。”
“哎呀，二太太，你告铁云做什么？”幼云忍不住笑了出来，说道：“你不是说笑话吧，好好一对夫妻，和和睦睦十多年，谁都夸你们才华相匹，旗鼓相当，干吗要弄到对簿公堂？”
“幼云大哥，我不是说笑，是真的要告，铁云太欺侮我了。”
“可是二太太，我从不曾打过官司，不知道状子怎么写法，只从京戏法门寺中听到小太监刘瑾读过一段状子。”
“行啊，就照那样子写好了。”
“可是事过多年，全忘了。”
若英怏怏地说道：“你再想想，不能去找一个讼师？不说告的什么事，只要讨教一下诉状格式就行了。”
“可是我不认得淮安的讼师。”
“幼云大哥，你也真是。”若英有些不高兴了，一双明亮亮颇有锋芒的眸子紧盯住幼云，忽然又笑了，说道，“大哥，你是老实人，定是大老爷、二老爷和你打了招呼，教你别管我的事，是吗？”
幼云敦厚地笑了一笑，说道：“二太太知道我的难处就是了。”
“好吧，不难为你了，我们商量一些别的事吧。”
于是谈了收取欠租，整修门楼的事，幼云仍然悃悃诚诚的知无不言，为若英精打细算，出谋划策。
幼云告退之后，三姐素琴过来聊天，是铁云临走时托她劝若英打消告状的意思，素琴却反而劝铁云答应若英扶正，她道：“我们妇人往往受男人的欺侮，我是你姐姐，所以你和孟熊知道我的苦楚，为我出面理论。若英受了委屈，你就漠不关心了，定要逼得她告到公堂上去，她也是不得已啊，不是你逼的吗？现在二房没有正室，何必空悬着，若英哪一样不好，不过门第稍差些罢了，这有什么关系，新娶亲，讲究这一套，十多年的夫妻，还和她计较门第？你在外许多年，二房没有她试试看，干吗心肠这么硬？”铁云不说自己不愿，全推给了大哥，素琴去向孟熊劝说，却又推说是老太太的遗命，做儿子的怎可违反，素琴也无可如何。铁云出门了，她来与若英作伴，劝她切莫上告，再等个一年半载，哥儿俩总能回心转意。若英道：“三姑太太，感谢你的好意，恐怕铁云他们是铁了心肠了，我先做好准备，等他回家再谈，到那时候如果仍然没有诚意，我非告他不可。纵然遇不上青天大老爷，官司输了，也让他，让世上所有男人都知道，妇人不是可以任凭欺侮，到头来会起来反抗的，我告他们，就是要为我，为所有被欺侮的妇人上公堂去大声疾呼，要求尊严，要求公正，三姑太太，你说对不对？”
素琴眼中浮上泪花，激动地握住若英的手说道：“好妹子，你的话，你的呼喊，就像是从我心底里发出来的。这个社会，把我们妇女几乎打入了十八层地狱，男人说怎样就怎样，没有公正，哪有尊严，我真心希望你能打赢这场官司，可惜我是铁云的姐姐，不能上公堂为你作证辩护，只能在家里为你祈祷，求菩萨保佑你。”
若英原籍淮安，本地还有不少老亲，都为她不能扶正抱不平，少不得也怂恿她去县衙上告，并且托人为她写了诉状。于是当铁云去济南把瑞韵、大绅母子和新生的女儿龙宝送往镇江回来之后，若英又和铁云谈起了正名的事，说道：“你出去了两个月，脑子总该清醒些了，可以答应我的要求了吧？”
铁云心慌意乱，愁眉苦脸道：“若英，不要逼我了，我才回来，心还不曾定下来哩。”
“好吧，你是死不回头了，你就等着县衙门传你出庭当被告吧。”
“不不不！若英，千万别上公堂，那会使我家的脸面都丢尽了，我求你了！”#p#分页标题#e#
若英却不睬他，带了耿莲和管事男仆们上米仓检查存米去了。查看完毕，时光尚早，回到惜阴堂，铁云到大哥屋里去了，若英道：“耿莲，是时候了，我们走吧。”
耿莲道：“让我去吩咐备轿。”
“不，给二老爷知道了，出来连求带拦，就走不成了。”
于是主仆俩携了诉状和铁云名帖，悄悄出了边门，步行来到县衙门前，耿莲上前投帖，说道：“刘道台家二太太求见蔡二太爷！”
门上差人和刘府熟悉，诧异道：“怎么刘太太不乘轿来？”
“路不远，用不着乘轿。”
差人们久闻刘府衡二太太的威名，举止毕竟不一般，又打量了一下耿莲，笑道：“刘总管呢？傻大个儿李贵呢？怎么劳驾大姐自己来了？”
“没什么儿，遛遛腿儿，也让你们见识见识。”
差人们知道强将手下无弱兵，耿莲也不是好惹的，赶忙请若英主仆在门房间坐了，举着名帖进内禀报县丞蔡二太爷。县丞蔡炳与铁云相熟，乍看名帖，以为是铁云来到，忙起立道：“刘铁云来了，快请进来。”
“不，二太爷，来的是刘道台家的二太太。”
“啊，衡二太太来了！”蔡炳吃了一惊，他久闻刘府二太太的大名，今天不知是什么棘手的事，撇开铁云，由她自己上门来了。他沉吟了一下，不好推却，只得吩咐道：“请刘府二太太花厅相见。”
若英由耿莲跟着进了花厅，上前福了一福，蔡炳忙还礼让坐，说道：“铁云兄在家吧？今天怎么由刘太太自己来了，有什么事见教吗？”
若英郁结了一股怨气，渴欲一吐，也不转弯摸角，开门见山道：“我要告状，请老父台给我作主。”
蔡炳以为是和他人打官司，倒也不以为意，说道：“不知是谁和府上过不去？”
“不，我告的就是我家铁云！”
蔡炳仿佛后脑杓子被人轻轻敲打了一下，微微有些发晕，忽然迷糊起来，呆瞪瞪地瞅着若英，疑惑地说道：“刘太太告谁？不会是告铁云吧？”
“正是告的他！”
“刘太太，夫妇之间有些琐琐碎碎的事，何必告到官里来呢？”
“不，不是琐碎小事，乃是妻妾名分大事，家里谈不通，只得请官府为我作主。”于是从开封相识说起，原原本本讲了与铁云关于妻妾名分的纠葛，说道：“我在刘府二房早就是妻室的身份了，与刘铁云也曾再三约定，王氏夫人故世后，还曾谈定为我明确是妻室的身份，却竟反悔了，逼得我只能告到官里来。”说罢，耿莲从身边取出诉状递给县丞。
蔡炳读了状子，说道：“这事本来简单得很，王氏夫人既然故世了，就该将你扶正，何必把事情弄得这么复杂！”
耿莲忍不住在旁边插话道：“二太爷究竟是青天大老爷，我家小姐在刘府二房里里外外操持家业十几年了，至今下人们都称她二太太，谁不把他当作主母，可是我家老爷没良心，现在只有官府判了，他才能照办，求二太爷为我家小姐作主。”
蔡炳点了点头，沉思此事十分棘手，刘府二太太的能干人所共知，何况有约在先，王氏夫人死了之后，将她扶正本是顺理成章的事，现在反悔，必然另有打算。大哥孟熊反对固然是一大阻力，看来男人心理，多不愿女人爬到自己头上，衡氏太能干了，恐是铁云有了顾忌的主要原因。这份状子是收还是不收？铁云是熟人，不便得罪，衡氏所诉有理，又是刘府的女眷，不好打官腔拒收状子。若是收了，怎么个判法？依了衡氏，铁云不服，偏袒铁云，又未免伤了衡氏的心。官宦之家，我若秉公断案，刘府恐会找知县通关节，那就更被动了。想了一下，说道，“刘太太，这件事到了如此僵持的程度，恐怕一时难以化解，请稍坐一会，让我去和县尊商量一下。”
谁知两榜进士出身的县太爷姚公道也是姨太太所生，在他中举之前，母亲被大太太当作丫头般呼来喝去，百般凌辱，父亲又是出名怕老婆的，不敢为他母亲作主。当他得了举人赶回家中报喜，总以为生母可以抬头做人了，不料母亲已被大太太折磨而死。从此恨透了世间残忍不道的大太太和奴视姨太太的男人们，反对一夫多妻制度，他自己就只有太太，没有姨太太，说是免得姨太太们受欺侮。听了蔡县丞的叙述，拍案叫道：“好一位有勇气有胆略的姨太太！我们应该为她叫好。把她的状子收下来，鼓励她大胆控诉，本县一定为她作主。我要亲自来判这件案子，命刘府立刻承认她是妻室，不是妾，为天下受压制的姨太太们扬眉吐气，正名那天，还要亲自去祝贺，为衡氏把盏敬酒！”
老残遗恨--三十 若英告状的结局
三十 若英告状的结局
县丞蔡炳回到花厅，一脸笑容，安慰道：“刘太太放心，我已和堂翁商量过，这份状子我收下了，你的事我们一定尽力而为，秉公办理。不过铁云与我相交多年，贤伉俪今后还要相处下去，骤然公堂对簿，必然伤了和气。所以我想先邀铁云来衙调解，倘若他能允了你的要求，最好，不然再行开庭审理。刘太太请先回府等候消息，将来事情若是办成，还要叨扰一杯喜酒哩。”
蔡炳是老公事，话到嘴边留三分，虽然知县说得那么明白决断，一定要命铁云依了若英所诉的要求，他却留有余地，没有审案之前，不把断案意图先向原告泄露，免得审案时被动。若英是聪明人，见县丞先是迟疑犹豫，去和知县商量了出来，却变得非常热情，立刻爽快地收下了状子。听那口气，分明是知县有了指示，同情支持自己的起诉，不过对铁云再进行一次规劝罢了，有县官出面开导，这事就有七八成把握了，因此满心欢悦，说道：“多谢两位老父台为我作主，我就在家恭候钧谕了。将来事情顺当了结，一定要请老父台光临寒舍面谢的。”
“一定一定。”蔡炳笑容满面地将若英送出花厅。
主仆两人出了县衙，耿莲欢笑道：“这回我们的官司一定打赢了，看老爷还有什么话说。”
若英笑道：“这口气憋了快二十年，总算遇上了明理的清官。回去且慢声响，让老爷冷不防吃一惊。”
回到家中，主仆俩不动声色，无人时往往相视吃吃而笑，只等县衙佳音到来。若是铁云奉召去见县丞，一谈就通，那末三两天内便有分晓，大宴宾客也就快得很了，怎不教人高兴。铁云粗心，并不曾知道若英去过县衙，见她不曾再提告状的事，以为不过是说说罢了，放下心来，时时找题目和若英说笑，缓和空气，若英只是抿嘴冷笑。
次日上午，忽然县里来了一个差人，在门房间哼哼哈哈，说是要见刘铁云。李贵道：“告诉咱什么事，好去回话。”那人道：“县里蔡二太爷要见你家二先生，立等就去。”说罢回身走了。
李贵来到惜阴堂书房，嘀咕道：“二老爷，县里差人好不晓道理，指名带姓地叫喊，说是县里蔡二太爷立等老爷就去。”
“有书信柬帖吗？”
“没有，就这么传了话拍拍屁股走了。”
铁云疑惑起来，蔡县丞向来要好，若是有事相邀，必有书柬，今天匆匆召见，似乎架子甚大，不同寻常，莫非若英告了状，公事公办，传我去问话了。越想越对，急忙穿过庭院，掀帘进了上房西层，虎了脸道：“若英，你告了状了？”
若英正坐在临窗的红木书桌前登录帐目，头也不抬，说道：“告了又怎么样？不给我正名分，还不许我告状吗？”
“哎呀，真是瞎胡闹！”铁云一跺足，软瘫在椅子里，只是叫苦。“家里的事，哪一样不好商量，却去告官！蔡二太爷要我立刻就去，平常朋友说笑惯了，今天成了被告去见他，多丢脸，多丢脸！”顿了一下，又道，“若英，行个好，把状子撤回来吧，你写个条子给我带去，我把状子要回来就没事了，我们还是和和好好，就当没这回事。”
“你没事了，我的事呢，你答应我的要求了吗？”
“别急，慢慢来，从长计议，好商量。”
“哼，别把我当孩子耍了，我才不上你的当！你乖乖地去见蔡二太爷听训吧，若是丢脸，也是你们刘府太欺侮人了，活该！”
铁云恨恨地站起来道：“别做梦了，蔡二太爷是我的朋友，能不向着我？看你能告出什么名堂来。”
“好吧！”若英微笑着依然拨打着算盘，慢悠悠地说道：
“那么你就去找你的朋友把我的状子驳回了吧！”
铁云无可奈何，长叹一声，出了惜阴堂，独自来到县衙求见蔡二太爷。县丞在花厅接见了他，一见面就不同往常那样随意谈笑，严肃地说道：“铁云兄知道吗，府上二太太把你告了。”县丞曾去刘府吊唁过两次，知道府中上下已将衡二太太改口称二太太了。
铁云虽在意料之中，仍觉心中惊悸，愁上眉梢，连连叹息道：“惭愧，惭愧，衡氏任性胡闹，还望慰翁周全舍间脸面，把她驳回了吧。”
“不行啊，铁云兄。”蔡炳正色道，“论私交，我们无不可以商量，但是既然有状告到县衙，那就是公事，不曾审理，怎么可以驳回？而且此事已由堂翁过问，更不可因私废公。”
铁云又吃了一惊，慌忙问道：“县尊是怎么说的？”
“堂翁很把尊夫人夸奖了一番，说她受了委屈，一定要为她主持公道，这桩案子你是必输无疑了，所以今天请你来，为你设想了一个挽回面子的办法。”
“愿闻教。”
“此事虽是告到官府，尚未审理，还可以私了。你回去好好和尊夫人商量，不等开庭审判，立刻为他操办扶正大礼，堂翁将会亲自登府祝贺。这样仍然算是你主动，夫妇俩都有面子，你也可以顺水推舟对令兄说是知县大人的意思，他必不致再怪你了。到时候，尊夫人当然会来撤回这张状子，一举数得，你看如何？”
铁云想了一想，渐渐露出了笑容，说道：“慰翁果然是老公事，此计我看可以行得，待我回去和家兄商量了，再来奉告。”
铁云告辞回家，赶紧到务本堂来见大哥，孟熊从上房出来，铁云踏进堂屋便嚷道：“大哥，衡氏果真去县衙递了诉状，蔡慰祖刚才把我找了去，劝我私了，说是姚知县偏向原告，这桩官司我们必输无疑，不如保全面子，不等上堂，先给衡氏办了扶正，大事化小，收回诉状，还说姚知县将会来我家登门祝贺衡氏扶正。大哥，你看事情弄到这步田地，实在意想不到。”
大太太听了，也从上房出来，扁扁嘴，摇摇头，喊道：“啧啧啧，我们家出了个会打官司的姨太太了，这才新鲜！”
孟熊愕然许久，忽地跺足愤然道：“不行，我不答应，不能让衡氏太得意了，要把她这股邪气打下去，不然就要爬到你的头上，弄得我们全家不宁。”
“是啊。”大太太又撇撇嘴道：“这位姨太太若是扶了正，和我平起平坐，把别人都压下了，就显出她高人一等，我可受不了她这么逞能。大老爷，不如我们早早搬出这座老屋让她威风吧。”
“大嫂不能动！”铁云急叫道：“老太爷、老太太故世了，这个家就仗大哥大嫂撐持着，说什么也不能离开，千万别与衡氏呕气，她这一阵迷了心窍，不知天高地厚，开导开导她就是了。”
孟熊断然道：“衡氏是什么人！我们为了她搬走？笑话！我若是铁云，就一纸休书把她退回扬州去，看她还打什么官司。”
铁云只是苦笑，他和若英感情深厚，若英又掌管家财，是二房顶梁柱，虽然一时矛盾，究竟不愿过分决裂。但是大哥大嫂的意见又不敢违拗，进退两难，只得婉转地劝道：“大哥别气恼，坐下来细细商量。衡氏既能为扶正的事告到官里，若是写了休书，她更有理由上告了，那时姚知县也会以为我们蔑视他的意见，和他顶着干，当真判了下来，白纸黑字，就非将衡氏扶正不可了。”
孟熊摸着八字浓须，沉吟了好一会，喃喃自语道：“此事既是姚知县出面偏向了衡氏，只能釜底抽薪，请知县收回成命。”
“难啊，事情已经到了这个地步，我们能有多大的面子能教知县改变主意。”
孟熊冷笑道：“我家不是现任官了，当然够不上到知县面前说话，可是莫忘了钱能通神，银子的面子比我们大得多！”
说罢哈哈大笑。
大太太也道：“没有一个当官的不爱钱，舍得拿出几千两银子就能把知县的嘴堵住了，衡二太太还能塞得过我们？”
“可是姚知县是两榜出身，到任以来，听说一清如洗，官声好得很，我们送银子去，恐不中用。”铁云又摇头道。
孟熊冷冷道：“你是说银子不能投知县所好？我不相信一个人毕生一无所好，清官或许爱好风雅，不如贪官那样庸俗罢了。你不妨去蔡慰祖那边打听一下，姚知县有什么嗜好，准备花几千两争这口气。”
铁云为难道：“二房现银存款都由若英掌管，她若知道我是孝敬知县用的，定然不肯给我。”
“哎呀！”孟熊皱眉道：“你看，你不是已经捏在衡氏掌心中了吗，将来扶了正，用钱还能自由？这一回不妨掉个花枪，说是别的用处，再不然，先由我这里支付。”
铁云道：“让我先和若英说说，若肯撤回诉讼最好，若不肯，再去找蔡二太爷。”
铁云回到惜阴堂，耿莲先通见了他，笑嘻嘻地说道；“二老爷哪里去了，这半日不照面！”
“有什么事吗？”
“二太太惦记着你哩，怕你去了县衙门，上了心事，迷迷糊糊，认不得路回家哩。”
“坏丫头！尽护着你家小姐！”铁云轻轻笑骂了一声，掀帘进了西屋，若英不在，铁云蔫蔫萎萎地等了一会，听到若英在廊下和耿莲说话：“米囤太满了，这几天青黄不接，米价涨了，明天再运两船米到河下去，卖个好价钱！”铁云暗暗佩服，“二房少不了若英啊！”若英吩咐完了，一阵风似地卷进西屋来，瞅见铁云捧着脑袋坐在桌前，不禁格格笑道：“我的二老爷，今天怎么能静下心来到我屋里来参禅打坐了？”若英虽然告到官里，心扉深处是爱着铁云的，不过争个妻室的名分罢了。
铁云抬起头来惘然道：“若英，蔡县丞把我找去过了，我都知道了。我求你，不要把我逼得太狠了，你告我，大哥又不答应照县里的意思办，我夹在当中只有去上吊了。”若英又笑道：“男子汉何必上吊呢，二房的事，你一张口，还不就没事了吗？”
“可是大哥一家之主，我的话不能算数，这事还是用水磨功夫，先撤回了诉状，给大哥大嫂一个好印象，再慢慢地把事情扳过来，一定有希望。”
“我明白了，大嫂不知道这回事。”
“不，不，大嫂也反对呢？”
“别瞒我，我明白得很，你呢，究竟多年感情，犹犹豫豫，或许还能依我的话办。可是别人与我无情，只有妒忌嫌弃和蔑视，你让别人牵着鼻子走，当然轧扁了头了。还是从夹板中挣脱出来吧，爽爽气气依了县里的话，为我办了正名的事，就没有烦恼了。”
铁云一再长吁短叹，连连摇头道：“难啊，难啊，我办不到啊。你就体谅我，收回了状子吧，总不见得睁着眼瞅我上吊吧？”
“状子决不收回，你上吊，我陪你。”若英斩钉截铁地说道，那辛酸的泪水却再也遏止不住地浮上来了。
过了几天，铁云见若英这边丝毫不肯松口，大哥又催得紧，只得硬硬头皮去县衙找蔡二太爷设法。去了好长时间，才回到务本堂北房向大哥道：“刚才去见过蔡慰祖了，他见我不肯照姚知县的意思做，很把我埋怨了一顿，说是‘堂翁已经催问过了，打算早日开庭断案，是兄弟在这里顶着，时间长了，不好交代。’我再三请他挽回，只是不肯，他说：‘你休想在堂翁身上打主意，他清廉得少见，一无嗜好，你若是送这送那，反惹得他一顿臭骂，更没法挽回了。’”
“难道这位老父台连古玩碑帖也不喜爱吗？”
“蔡兄说不曾见堂翁收藏过古董碑帖，大概是家中一向寒素的缘故吧。”
“这倒费事了，我不信世上竟有毫无嗜好的县官。”
“还好，蔡兄总算想起了一件事，他说‘去年鲜鱼市口郑恒茂笔庄掌柜携了南唐李廷珪墨和龙尾砚来兜销，堂翁鉴定果是真品，欢喜非凡，便想买了下来，谁知掌柜索价一千两银子，没有谈成。掌柜走了之后，堂翁十分惋惜，说这副砚墨是世上罕见的珍品，可惜太贵了。’我说‘那末我去买了来孝敬老父台吧。’蔡兄忽然喜道：‘巧得很，堂翁去年得了一位公子，再过几天就满周岁了，平常无缘无故送礼，恐怕不好办，最好令兄和你联名用庆贺小公子周岁的名义送一份文房四宝，不至于惹人注目，很可能会收下，你差人送过礼后，堂翁如果和我谈起这件事，我会助你一臂之力。’大哥，我看就照蔡二太爷的意思办吧。”
孟熊喜道：“再好没有了，你就在鲜鱼市口看看那锭李廷珪墨和龙尾砚还在吗？要认真鉴定，如果是真品，还个价就买下来。”
过了两天，李贵小心翼翼地捧了一只锦匣，外用粉红缎子包裹了，上面插了孟熊、孟鹏的名帖，来到县衙门房，笑呵呵地说道：“大爷大哥们，刘道台家送礼来了。”说着，放下锦匣，掏出一封红包，塞到门房头儿手中，说道：“难为大爷，给我送到县大老爷内衙。”
头儿将红包还给李贵，说道：“兄弟，不是不给府上帮忙，委实大老爷上任以来从不受礼，谁敢擅自收下讨打？”
李贵笑着又把红包塞到头儿手中，叫道：“哎呀，大爷，这是送给小少爷抓周的小玩意儿，两支笔，一段墨，一只砚台，值不了一两半两。青天大老爷不受人礼，难道还不能给小少爷过生日凑个热闹吗？这几样不值钱的玩意算不了礼，大爷尽管送了进去，先给太太看过，就没你的事了。”
“真的没有银子吗？”
“大爷别见笑，咱李贵是出名的老实人，从不撒谎，人家说水浒上的李逵也没咱老实，你若不信咱，普天下就没人可信了。”
头儿捧起锦匣掂了一掂，果然轻飘飘没份量，便收下红包说道：“好吧，我给你送进去试试，若是里边不收，别怪我。”
头儿捧进内衙，站在太太上房帘外禀道：“回太太，刘道台家两位老爷给小少爷送抓周的小玩意儿来了。”
“什么小玩意？值钱的东西可不能收。”
“说是砚台笔墨哩。”
“这倒好，丫头拿进来看看，正要去买一副新的给小少爷抓周哩。”
丫头掀帘将锦匣捧了进去，解了开来果是砚墨和一对湖笔，太太不识货，只当是普通笔墨，估摸值几百个钱，便道：
“收下吧，拿一份回帖去，再赏来人一百大钱！”
头儿出来，说道：“管家，算你造化，太太赏收了，回帖和赏钱带回去吧。”
李贵嘻嘻笑道：“咱是说从不撒谎嘛！”
姚知县傍晚退公回到内院，太太笑吟吟地说道：“今天刘道台家送来孩子抓周礼，不值几个钱，我收了，还有两份礼，我也收了。”
姚知县道：“值钱的不能收啊！”
“我知道，你看这墨，这砚台，还能值几个钱？”
姚知县捧起刘府送来的砚墨看了，大惊道：“坏了，坏了，你不懂，这都是珍品！”再看似乎眼熟，那墨坚硬如铁，光滑如玉，明亮如漆，正面刻了双脊蛟龙，背面有“宣府李廷珪”五字，不觉叫道：“啊，李廷珪墨！”又捧起了砚台来看，天生的金晕罗纹，浅雕成远山近水，平沙落雁，砚身凝滑坚硬，轻轻叩弹，发出噹噹如铜器的声响，“呀，龙尾砚！是谁送的？”
太太说不清楚，知县一把抓过名柬，念道：“刘孟熊、孟鹏！”记得孟熊是刘道台的长子，曾在酒宴上见过两面，那孟鹏却不认识，为什么要送这份重礼？欲想退了回去，即又舍不得这两件稀世珍品，一晚上反复把玩，竟不能释手。次日，命丫环捧了锦匣来到签押房，差人邀县丞过来，说道：“刘孟熊给孩子抓周送了这份重礼，恐怕就是笔庄掌柜去年来兜销的那两样，要值上千两银子，怎么能受？内人当是普通砚墨，竟收了下来。老哥，我想只能把他退了回去。”
蔡县丞细细看了一会，说道：“堂翁，这不是郑恒茂笔庄送来的原物，你看，砚台上金晕雕成的远山，要比笔庄那块更见光采，你看那水，那雁，那沙滩，浑如天成，更在笔庄原物之上，这墨也是如此，虽同是李廷珪墨，究是手工打造，总有上下，这锭墨，坚滑如玉，金龙盘舞也灿烂异常，更见出色。”
姚知县诧异道：“难道笔庄还有第二副砚墨？”
“不可能。”县丞断然道：“晚生与孟熊昆仲较为熟悉，他家老太爷在世时收藏过不少出色的碑帖古董，这块龙泉砚和李廷珪墨必定也是他家藏品，不曾花费半两银子，堂翁大可不必放在心上。”
姚知县正在思想矛盾，既舍不得退，又不好意思受，听了县丞的话，不禁欢然于怀，笑道：“既然他们不曾破费钱财，却之不恭，只好领受了。不过这位刘孟鹏我却不认得。”
“他就是刘鹗，刘铁云，孟鹏是他的本名，刘府衡氏所告的夫君就是他。不过这回馈送公子抓周礼物，却是刘府大先生孟熊的交情，孟鹏不过附个名罢了，全与诉案无关。”
“本县公事公办，不管他府上送了什么东西，衡氏讼夫一案还是早日审理结案吧。”
“是，晚生一定尽快去办。不过听得刘铁云申述，替衡氏扶正，原是他的本意，只是有一重顾虑，所以耽搁下来。”
“什么顾虑？”
“只为衡氏虽则精明能干，可惜过于泼辣，善于妒忌，若是她当了正室夫人，今后的姨太太都没有好日子过了，家中一定不得太平。”
“这可不行！”姚知县断然道：“本县只是为受欺压无告的姨太太撑腰，却不许她扶正了欺压别的姨太太，如此说来，此案如何才能判得恰到好处？”
“晚生的意思，不妨判令刘铁云今后若娶继室，应在外地居住，不得带到淮安家中，那末衡氏虽无继室之名，却有继室之实，没有大太太欺侮她，她也不能欺侮别的姨太太，庶可两全其美。”
姚知县点点头道：“很好，就照这个判吧。”
又过几天，蔡县丞传谕原被告两造衡氏和刘鹗到庭听审，为了顾全刘府面子，审判改在后堂举行，当中一案，案旁小桌一张，供书吏记录，案前两张椅子，给原被告坐了说话，堂上不用一名差人。铁云事先已送了一份厚礼给蔡二太爷，大致知道了县里的意思。这天差人来通知出庭之后，铁云笑嘻嘻地来和若英说道：“明天上午九点县里开庭，请原告您和被告小可一同出庭，我们手挽手去县衙吧。”
若英啐道：“打官司，又不是开玩笑，你走你的，我走我的。”
“你猜猜这场官司是你赢还是我赢？”
“当然是我赢，你等着认输吧。”
“没什么，输了也是恩爱夫妻，若英，你说是吗？”
“我不跟你耍嘴皮子，明天老老实实去听审吧。”
铁云走后，若英告诉耿莲明天开审，嘱她陪了去。耿莲道：“这些日子二老爷好像没事人一般，听到开审并不着急，不像刚起诉时那样急着求你撤回诉状，会不会他走了蔡二太爷的门路，事情有了变卦了？”
若英凝思道：“不会吧，这回是知县大老爷给我们作主，蔡二太爷改变不了。”
次日早晨，若英和耿莲坐了小轿来到县衙，铁云随即步行到衙，由书吏先后引入后堂坐了，铁云轻松地若无其事，若英虽则泼辣，到了此时也觉心头扑通扑通跳得厉害，暗暗哀怨铁云不良，害得她抛头露面上公堂来。少顷，蔡二太爷官服严整，缓步踱到案后坐了，三分客气透着七分严肃，书吏捧了笔砚稿纸，也坐到案旁。
蔡县丞清了一下嗓子，说道：“刘衡氏控告刘铁云，请求明正妻室身份一案，现在开庭，请原告先行陈述。”
若英竭力遏住悲愤的情绪，滔滔不绝地说了她在刘府二房目前已是妻室的身份，丈夫是如何曾经许诺过的，要求堂上明确公断她的正室身份，着令刘铁云为她办理上族谱宴宾客等等手续。若英谈完了，蔡县丞命被告申诉，铁云不愿太伤若英的心，讲了若英许多有功刘氏的好话，表白夫妇感情至今仍然十分恩爱，对于明确妻室身份，他很愿意，可是力不从心，阻力甚多，拟请堂上准许以后可能时再办。若英愤怒地驳斥了铁云推托的话，辩论了几个来回，没有结果。蔡县丞打断了双方话头，说道：“我看原被告两造感情甚好，不要为了确定身份的事伤了和气。本县同情原告的诉讼要求，但也谅解被告目前处境的困难，故宣判如下：‘刘衡氏主持刘府二房中馈多年，虽无正室之名，实有正室之实，本可即予扶正为继室，惟被告申诉尚有苦衷。为维护原告权益，着令被告不得在淮安刘宅另行安置正室夫人，至原告所请明正妻室身份一事，碍难实行，应予驳回。’原被告如无意见，请在判词后具结。”
铁云立即离坐打躬道：“二太爷明断，被告愿具结。”
若英被出乎意料的判决惊怒得一跃而起，喊道：“蔡二太爷，我不服，我不具结，我要求公堂重判，明确我的妻室身份，维护我做女人的尊严和权利，我决不具结！”
蔡县丞被若英发狂般的激昂态度所惊骇，从没有看到如此勇敢大胆的女子，他觉得心中有愧，对不起这个刚强的妇人，缓和了口气说道：“刘太太，你的诉讼，我与县尊再三商议，只能这样判决，你还是具结了吧。今后淮安家中不会有别人来当继室夫人，你就是二房实际的主妇，所差不过是仅仅名义罢了，何必太认真了，今后日子还长，切莫伤了一家的和睦。”
若英含泪叫道：“我要的不仅仅是名义，我要的是一个女人的尊严地位，女人就不是人，可以任凭男人欺凌蹂躏的吗？大清法律只维护男人的尊严，蔑视妇人的尊严，这公平吗？”
铁云道：“若英，别太激动了，合家上下谁不敬重你，谁敢轻视你？谁若这样做，我也不答应啊！”
若英怒道：“别假惺惺，哄了我二十年，我都看穿你了！”
蔡县丞道：“铁云且扶了太太回府吧，具结的事改日再办也可以。”
县丞与书吏都走了，铁云来扶若英，若英掉头不理，怒道：“这场官司还没打完哩，别高兴得太早了。”
铁云无可奈何地回去告诉了大哥，又在给朋友的信中写道：
弟被控之事，业已对质一堂，已经堂断是妾非妻。惟原告尚未肯具结，恐非一二日所能了也。弟被控之事，深蒙蔡二太爷关心，见时祈代道谢感谢已极之意。
弟刘鹗顿首 六月初四日
老残遗恨--三十一 刘鹗初会罗振玉
三十一 刘鹗初会罗振玉
惜阴堂一场风波过去，铁云想尽办法弥合与若英的感情，虽然依旧生活在一起，面子上还能过得过去，终不免有了伤痕，再不能如往日的亲密无间了。
铁云守丧期间，少有应酬，也不便公然出入妓院，家中订了一份上海申报，经扬州运抵淮安，惟以读书阅报品赏碑帖古玩消遣。闲来无事，忽然想到要为书房取了斋名，因为喜爱收藏古代陶瓦、泥封、碑帖、青铜器，往往残头缺脑，因此将书房取名“抱残守缺斋”。
是年四月的申报上曾登载甲午恩科会试的消息，这一科的状元是南通张謇，江苏省又多了一名状元，很使淮安哄动了一阵子。六月以后，报上经常刊登日本军队侵略朝鲜与驻朝清军交战的新闻。
六月二十三日，日本海军于仁川港外袭击我运兵增援的分遣舰队，清军战败，损失兵舰两艘，淹死士兵一千多人。二十四日，日军又袭击牙山清军，清军败退平壤。中国朝野愤怒，想不到这个自古以来向中国进贡讨封的蕞尔岛国竟亦敢效法欧美列强，爬到大清帝国的头上来了，这还了得！民间气愤不平，恨官军不争气，朝廷自皇上载怡及帝师翁同和、李鸿藻以下的主战派，则磨拳擦掌，逼着李鸿章对日开战，以为北洋海陆军主力一旦参战，小日本必败无疑。李鸿章洞察北洋海军和淮军没有必胜把握，力劝朝廷避免战争，与日本谈判解决朝鲜问题，慈禧太后初时也赞同李鸿章的主张，帝后两党相持不下，中日之间是否会正式开战，成了淮安街头巷尾的议论话题。
七月初一日，铁云忽然接到毛庆蕃从北京拍来电报，说是朝廷今天下诏对日宣战，大军已经增援平壤。立秋之后，又传来消息，湖南巡抚吴大澂慷慨请缨，愿率湘军出省赴朝鲜督战。皇上立时优诏批可，着实把大澂夸奖了一番。大澂爱国心切，热血沸腾，这一回以书生从戎，又想干一场惊天动地的大事业来，接到朝廷谕旨，立即于七月二十六日交卸巡抚印信，率军出发。神州大陆充满了雪耻克敌的乐观气氛，总以为自从鸦片战争以来五十余年间所受外国侵略的耻辱，可以一扫而清了。铁云兄弟也兴奋非凡，铁云道：“吴中丞此番请缨杀贼，令人耳目一新，上回在河督任内所受的挫折可以洗刷干净，重新扬眉吐气了。”
孟熊笑道：“这位吴中丞该已是花甲之年了吧，仍然锋芒毕露，可说是古今罕见，但望他此番一帆风顺，旗开得胜，不致于再弄出大笑话来。”
铁云道：“几年不见中丞，这次请旨出征，确是旷世壮举，该有所表示才对，可惜路远不能面贺，就写封信去吧，托实君代为转达。”
“很好，君子不忘本，信尾代我附笔问候。”
铁云回到惜阴堂抱残守缺斋，专心致意地写起信来，他引用古来出塞征战的名将来歌颂慷慨赴敌的大中丞，这些民族英雄，一个个在他脑中闪来晃去，仿佛吴大澂金盔金甲，跃马挺枪，大呼着一骑当先奔驰在辽阔的战场上，成了汉朝的卫青、霍去病，唐朝的薛仁贵。然而另一个悲剧英雄李广也在他的脑中冒了出来，这位毕生与匈奴作战为匈奴所畏惧的“飞将军”，据说是“数奇”（命不好），屡战无功，至老不曾封侯，被大将军卫青嫌弃排挤，自杀而死。吴中丞该不会是李广之流吧？他皱了皱眉，想赶走这个古怪的念头，可是不成，白发将军李广自刎在浩浩沙漠中的悲壮形象，始终盘旋在脑中，心惊肉跳，挥之不去。他叹了口气，搁下笔，踱到庭院中浓荫蔽日凉风习习的葡萄棚下徘徊了一会，头脑稍稍清醒了些，方才回进书房将信一气写成，从头看了一遍，还算满意，封固了托民信局捎往北京。从此又多了一重心思，日日等待前方的捷报，为了国家雪耻，也为了祈求吴中丞不致于落到汉将李广的下场。
整个七月和八月上旬，中日前线密云不雨，海陆两军平静无事，人们紧张期望的心情渐渐松弛下来，也许日本政府不愿冒险与中国作战而偃旗息鼓了。这天午后，铁云小睡起来，天气转凉，换上灰呢夹袍，与若英谈了一会家务，闲闲地步出宅门，李贵跟上来傻笑着道：“二老爷，多时不曾活动了，带咱出去遛遛腿吧。”
铁云朝他笑着点了点头，于是主人背了手在前走着，李贵穿一身白布短褂裤在后跟着，煦煦阳光下，两条人影映在青石板大街上，一条是主人的，不高不矮，胖鼓鼓的，一条是仆人的，高高壮壮，像座塔似地腰挺背直，颇有虎背熊腰的气概，一双大布鞋，走起路来发出哧哺哧哺的响声，令人想象他那双肉掌一定也和山大王肉呼呼的虎掌一般。他一边走着一边嘴里不住嘀咕着：“说打又不打了，说打又不打了！”
铁云回头朝他瞪眼道：“谁说不打了？要你瞎起劲！”
“嘻嘻，出出气嘛！”
转了几个弯，来到鲜鱼市口，这是铁云最爱来选购书画碑帖古董闲逛消遣的地方。他先到古董店浏览了一会，欣赏了几件新上架的青铜器，看中了一座商鼎，铭文一百多字，字字清晰，造型亦精美，可惜索价二千两，李贵在旁伸了伸舌头，铁云笑了一笑，只能望而却步，心中却暗暗慨叹：“哪一天我刘铁云才能毫不踌躇地一掷万金，尽买所喜爱的古董碑帖？”
于是踅到隔壁碑帖店，他也是这里常客，没事常来坐坐，与掌柜熟极了。店堂分成内外两间，外间长桌上放了平常碑帖，另外两口玻璃柜台内放着一些精品，由一个中年伙计照应着，至于稀世珍品则藏在内堂，非有资力购买的老主顾是不会拿出来的。铁云踏进店堂，掌柜便从里间出来招呼道：“二先生好久不曾来了，里面坐吧，正有一件绝妙的佳品，二先生一定是欢喜的。”
铁云笑道：“好极了，我猜想掌柜近来必有收获。”
掌柜捧出一只锦匣，打了开来说道：“这份碑帖是湖南巡抚吴大澂中丞用篆体书写的说文部首，可是难得的珍品吧？”
铁云喜道：“我在中丞手下做过事，朝晚亲蒙教诲，知道他对青铜器和古代文字很有研究，书法也是上品，他曾有一封亲笔书信给我，至今珍藏在家。今天这件篆书碑帖，浑厚苍劲，力透纸背，更叫我大开眼界，如果刻在青铜器上，几乎可以乱真了。掌柜的，多谢你，这件碑帖我要了，需要多少银子，回头差伙计到舍间去取。”
掌柜笑道：“时人的拓本，卖不了高价，老主顾图个高兴，就算八十块银元吧。”
铁云听了大喜道：“值得，值得。”
光绪十五年广东开始铸造银元，各省纷纷仿效，市面上银元渐渐多了起来，与白银同时通用，大笔交易还是以银两为主。
于是铁云细细地逐页揣摩起来，不觉时光之易逝。忽听得外间伙计的声音：“罗先生，站累了吧？坐着看吧！”铁云抬眼见一人穿着浅蓝色布袍，正站在那里全神贯注地俯首读帖，听了伙计的话，说声：“多谢！”头也不抬，一手向后摸凳，一边便要坐了下去，却离凳还远，眼看将要倾跌下去。伙计慌忙扶住道：“罗先生，凳子在这里哩！”于是将方凳塞到那人腿后，那人也不客气，依然头也不抬地坐了下去，继续翻阅那份碑帖。因是背影，看不清那人的面目。铁云轻轻笑问道：“掌柜，这位客人不愧是个碑帖迷，简直雷打不动，入了神了。”
掌柜感慨道：“这位顾客大概是在做学问，常来这里研究碑帖，一站半天，却从不买，大概家境清寒，手头拮据。我看他精神可嘉，所以关照伙计，但凡他站得太久了，就搬一张凳子给他歇脚。”
“呵呵，掌柜可算是天下穷读书人的知己了。我也欢喜碑帖，不知这位顾客姓甚名谁，很愿和他结交。”
掌柜道：“说起此人，府上大先生一定熟悉，他姓罗名振玉，字叔蕴，原籍浙江上虞，生于淮安……。”
铁云不等掌柜说完，便大笑着快步出内堂，走到振玉面前，这才看清是个瘦瘦的面容苍白颇为近视的书生，年纪好像三十出头（实际不过二十九岁），捧着碑帖，那鼻尖几乎钻进帖中去了。于是又大笑着抓住他的肩膀，摇晃了两下，嚷道：“叔蕴，原来是你在这里，认得我吗？”
振玉从沉思中惊醒过来，惘然抬起了头，不知是怎么回事，慌忙站起来道：“对不起，是要凳子吗，你拿去吧。”
铁云又大笑道：“叔蕴，谁要你的凳子了？我是刘鹗，我们神交已久了。”
振玉这才回过神来，苦笑道：“我刚才读帖走神了，竟不知站在面前的就是久已仰慕的刘府二先生。”说罢放下碑帖，恭恭敬敬地作了一揖。
铁云连忙还了乱，说道：“别客气，还是称我铁云好。”于是挽住振玉走进内堂，说道：“掌柜，你不知道这位罗兄虽未见过面，却早已通过信了，今天有幸在这里见面，打扰了，我们在这里谈一会。”
“尽管请坐，小店内堂本就是文人雅士聚会之所，欢迎还来不及哩。”
说罢捧起水烟袋敬烟，振玉谢却了，铁云接过水烟袋，问道：“叔蕴，你在研究碑帖吧？”
振玉局促道：“班门弄斧，想搜罗些材料作一篇小小考证，所以到这里来打扰了，很过意不去。”
掌柜道：“不要紧，罗先生尽管来，刘府二先生是敝店的老主顾了，二先生的朋友也就是我们的朋友，不必见外。”
振玉道：“多谢掌柜。”
铁云道：“叔蕴，舍间稍稍藏些碑帖，可惜安不下心来研究，你若需要，可以常来一块儿鉴赏探讨。”
振玉道：“惭愧得很，我常到尊府大先生处借阅书籍，已有多年了，今天见过面，我也会到府上拜会你的。”
铁云吸着水烟快活地笑道：“那最好了，守孝在家，正愁没人谈心哩。”
正说得高兴，报贩送来刚由上海运到的申报，伙计递进内堂，铁云接过来一眼瞥见了大字标题，不觉惊呼道：“不好，官军在平壤吃了大败仗了。”于是一条条电文读了下去，才知日本军队暗暗切断了平壤清军的退路，形成四面包围之势，清军统帅叶志超却日日置酒商会，浑然不觉。日军于八月十六日发动猛攻，清军总兵左宝贵阵亡，提督叶志超率诸将仓皇突围北逃，死伤惨重，平壤陷于日军，所有储存的军械粮饷都拱手留给了敌人。读完了电文，铁云拍案叹息道：“官军精锐都在平壤，这一仗损失惨重，中日之战恐怕凶多吉少。”
振玉道：“现在只能指望北洋海军了，如果海军胜利了，战事尚有可为，如果也败了，恐怕战火就要烧到鸭绿江西边我们自己的国土上了。”
众人嗟叹了一会方才散去。铁云回到家中。孟熊也正在读报，两人又为平壤之败叹息议论了一番，铁云方才说道：
“大哥，今天在碑帖店遇见了罗叔蕴。”
孟熊放了报纸说道：“你也真是，同住一城，直到今天才相识，大概你认为罗叔蕴不值一交吧。”
“不，不是我傲慢，确是生性疏懒。”
孟熊摇摇头道：“你的脾气瞒得过我？要是你钦佩一个人，会懒于和人结交吗？”
铁云讪讪地笑道：“也许是这样吧，不过今天见了叔蕴那样刻苦做学问的精神，我完全改变了看法，他买不起昂贵的碑帖，常常在店堂里一站半天地孜孜揣摩，连掌柜和伙计都受了感动，我是自愧不如。叔蕴假如手头宽裕一些，生活安定一些，他的学问一定能够蒸蒸日上，大放异采，令世人刮目相看。”
“是这样。不是大哥自夸，十年前我就看出罗叔蕴是个可造之才，经常借书给他，给他提供读书做学问的方便。”
铁云笑道：“大哥的眼光当然远在兄弟之上。现在我也想为罗君助一笔之力，听说他仍然在家中办个书塾，教几个顽童，收入甚是菲薄。我家现在请的西席先生有意辞馆，已经挽留他做到年底，明年何不就请叔蕴接替，束修从丰，也尽我们助人成才的一点心意。”
“很好，我也有这个意思，过几天征求一下叔蕴的意见，如果他愿意，就这么定下来吧。”
罗振玉是晚清至民国初年对甲骨文和青铜器等考古卓有成就的人物，他的脱颖而出一方面由于自己的苦学，也由于铁云在经济和政治上的帮助。
不料才隔两天，报上又登出北洋海军大败的消息，八月十七日北洋海军主力舰队运送援军六千人在鸭绿江口大东沟登陆后，启锚返航途中，遭到悬挂美国国旗的日本海军袭击，北洋海军指挥不当，损失兵舰五艘，铁甲主力舰定远号等也受重创，狼狈逃入威海卫军港，从此不敢出港应战。进入九月，日军侵入辽东，清军节节败退，北洋大臣李鸿章奉旨拔去三眼花翎，褫去黄马褂，革职留任。
光绪二十一年乙未（公元一八九五年）正月，威海卫陷落，北洋海军全军覆灭，海军提督丁汝昌自杀。清廷见败局已定，而日本陆军尚在凶猛进攻，威胁京津，只得降旨开复李鸿章的一切处分，派为头等钦差大臣，赴日议和，而以云贵总督王文韶署理直隶总督。那位请缨赴敌奉派为“帮办军务”的吴大澂率军由山海关出发，进驻营口以北的田庄台，统率清军各部抵敌西侵的日军。反攻海域。可是大澂指挥不动临时拼凑的六万乌合之众，连他由湖南带来的湘军将领也多是贪生怕死之徒，大澂本人又不懂军事，海域未攻下，却被日军偷袭了田庄台东面的牛庄。大澂怕后路被截断，仓皇放弃田庄台，夜奔锦州，羞愤拔剑自杀，被部下劝阻。朝廷下旨申斥大澂“徒托空言，疏于调度。”皇上念他勇于请战，命他回任湖南巡抚。终因御使们纷纷弹劾，不得不将他开缺罢官，回转家乡苏州，后来又得了“永不叙用”的谕音。吴大澂光采辉耀而又不无可悲的一生就这么如秋夜流星般一闪而逝了。至于那位以钦差大臣身份统率关外清军的两江总督刘坤一却比吴大澂乖巧得多，他常驻天津，不肯临敌，被朝廷严旨催促，才进驻山海关，始终不曾出关一步，吴大澂倒了楣，他却安然无恙地回任两江。大澂书生本色，全凭一时报国血气，怎敌得过袖手旁观的官场老手。
新春之后，罗振玉到刘府教书，教授孟熊次子大临，三子大猷，铁云的三子大缙，四子大绅，以及邻居家的几个孩子，束修每年二百元，从此生活有了改善，课读之余可以从容研究学问了。
是年三月，中日签订丧权辱国的《马关条约》，割让辽东半岛和台湾、澎湖，赔款二万万两，消息传来，举国激愤，纷纷反对割地求和，后来李鸿章利用列强之间矛盾，请俄国联合法德二国出面干涉，以三千万两代价，逼迫日本交回辽东半岛。中日甲午之战暴露了清廷的腐败和国家命运的垂危，爱国志士莫不悲愤填胸，有人寄希望于光绪皇上，要求变法维新，有人则认为惟有推翻腐朽的清廷，才能复兴中华，革命运动从此蓬勃兴起。这一年正是乙未科会试之年，数千举子集于京师，广东南海举人康有为起草上皇帝万言书，要求迁都再战，变法自强，各省应试举人梁启超等在万言书上签名的达一千三百余人，呈递给都察院转奏皇上，是谓“公车上书”，可惜都察院不敢转递。革命党人孙文则联合兴中会志士积极准备发动武装起义，推翻满清。李鸿章签约回国后，被国人所唾骂，成了众矢之的，朝廷给了他面子，命他入阁办事，因为他仍是文华殿大学士，不过内阁无权无势，他也成了朝中的闲人了。
铁云兄弟嗟叹国事不振，忧愤不已。铁云激动地说道：“鸦片之战，敲响了我中华民族的警钟，然而醉生梦死者依然故我。以为老大帝国经得住大风大浪。现在甲午一战，才真正把国人唤醒了，我们退无可退，再长此因循苟安下去，国将不国，人人都当亡国奴了。我不是朝廷大臣，亦非军人，上书无门，请缨无路，做老百姓的欲求挽救国家于危亡，惟有投身实业，振兴经济，富国然后可以强兵，仅靠国人自身的力量难以办到，应该借重洋人的资金技术，开矿、办工厂、造铁路，这才是一条捷径。李中堂早就看到了这一点，所以是人中英杰，可是仅靠官方的力量还不够，普天下四万万同胞都动起来了，众志成城，国家才有救。大哥，但等孝满进京，兄弟就要走这条依靠洋人之力办矿建铁路的光明大道，不管会遭受多少非难，遇到多少困厄，此生不灭，此志不渝！”#p#分页标题#e#
老残遗恨--三十二 芦汉铁路，刘鹗中了张之洞的圈套
三十二 芦汉铁路，刘鹗中了张之洞的圈套
铁云大显身手的时机终于来了。
甲午战后，皇上载怡含愤忍辱，力图振作，下旨兴办铁路，湖广总督张之洞再次提出先修拖延了几年的芦汉铁路。听到这个消息，铁云心头痒痒的，恨不能一步就将这条铁路的承办权拿了过来，可是自己尚在服中，不能出去活动，只能干着急。
眼睁睁到了这一年的九月，孟熊忽见报上登了一道上谕，批准兴建芦汉铁路，并指出：“由芦沟桥南抵汉口干路一条，道里较长，经费亦巨。各省富商如有能集股千万两以上者，着准其设立公司，实力兴筑。”又说：“事归商办，一切赢绌，官不与闻。如有成效可贵，必当加以奖励。”孟熊读完了上谕，摇了摇头，集股千万两谈何容易，铁云的巴望只能是梦想罢了，并不当一回事。过了一会，铁云从惜阴堂过来，问道：
“大哥，报上有好消息吗？”
孟熊道：“虽有一条兴办铁路的上谕，算不得好消息，你就死了这条心吧。”
铁云抓过报纸读了，忽然兴奋地叫道：“大哥，有有有，这道上谕不就是绝好的佳音？反正已经满服了，我要上禀帖承办，把芦汉铁路包下来，事情成了，天下闻名，可以和盛杏荪并驾齐驱了。”
“你发疯了！”孟熊训斥道：“就是倾家荡产，也只能凑个零头，一千万两是容易的吗？快别异想天开了。”
“哈哈，大哥，这个你就不知道了。”铁云拍手笑道：“上谕说的是集资，是招股，可是造铁路是新玩意儿，国内有钱的人谁肯拿出钱来冒风险？只有打洋人的主意，洋人出钱我出面，有了好处大家分，筹集一千万两不难！”
“不妥，不妥！私招洋股给上头晓得了要坐牢的。”
“不要紧，瞒得严实些，谁知道？”
“铁云，你真是如意算盘，一千万两不是小事，你上了禀帖，朝廷能轻易相信？说不定碰上骗子呢？这就一定会派人调查你是否殷实可靠，还有你招的股东在哪里？岂不露出马脚，自讨苦吃！铁云，你从小冒冒失失顾前不顾后的脾气，怎么至今不曾改掉，你以为朝廷各个衙门都是傻瓜、瞎子、聋子，任凭你胡弄？何况到哪儿去找洋人肯一下拿出这么多钱来？”
“大哥，你也太小心了，我喜欢闯了再说，官场上的事，无非花几个钱，到时候自会应付过去。至于洋人，我虽不认得，上海马眉叔那边却认得很多人，只要去找他，包管能成。”
铁云不管大哥怎么阻拦，若英如何劝说，发了狠，说干就干，即使撞得眼青鼻肿也不回头。他问若英要了一千两银子，备了几色土仪，带了李贵动身离家，在镇江瑞韵处耽搁了些日子，然后去上海拜访了马建忠。建忠学问渊博，精明干练，听了铁云的叙述之后，皱了皱眉说道：“借洋债，只是借贷关系，债款还清就没事了，洋人不能干涉我主权。至于暗中以洋股办铁路，那末筑路大权都断送给了洋人，铁路由他管，盈利由他得，铁路伸到哪里，洋人的势力就达到哪里，犹如国中之国，比租界还厉害，休说朝廷不会容许，就是举国官绅百姓也会起而反对，你将会成了过街老鼠，人人喊打，使不得，绝对使不得！”
铁云再三恳求，才答应等他拿到承办权后再介绍洋商见面，如何合作，由他们自行商议，但必须遵守朝廷旨意。铁云不把建忠的忠告放在脑中，以为只要介绍了洋商就万事俱备了。于是写了一份要求承办芦汉铁路的呈文，托民信局寄到北京给毛庆蕃转递。兴致勃勃地访晤了沪上旧友，又在各处书寓和长三堂子花天酒地应酬胡闹了多日，然后，去镇江带了瑞韵和大绅、龙宝，以及丫头老妈子等启程进京，李贵随从是不消说得的。到了北京，毛庆蕃在总理衙门脱身不开，他已经受托为铁云在正阳门内西城根半壁街租了一处寓所，是一座有两个大院的七进大宅第，铁云租的是其中一进。毛家男仆去车站迎接，雇车将铁云一家送到半壁街新宅，铁云看了屋子甚是满意，随即将家眷安顿了下来。
李贵跑出跑进打扫房屋，张罗采办应用杂物，他从街上买了锅碗瓢杓回来，忽然兴冲冲地说道：“二老爷，你猜我们隔壁住着谁？嘿，说出来叫你高兴，就是大名鼎鼎开镖行的大刀王五爷。”
子谷道：“不错，源顺镖局的王五就住在隔壁，他的大名叫王正谊。”
铁云惊异道：“真的？那太好了！李贵，你遇见了五爷了吗？”
“遇见过了。先是看门的老头儿告诉了咱，刚才咱回来，正巧在他家门口遇见一个胡子花白高高大大的老汉，镖师打扮，紧身黑衣黑裤，铜钉皮护腕，皮护腰，黑苍苍，威风凛凛，好模样！咱就上前问他：‘您老是大刀王五爷？’他笑笑说：‘咱正是王五，兄弟，你是谁？’咱说：‘咱叫李贵，是大刀王五爷的邻居。’他又和善的笑了：‘兄弟，你真会逗乐，是才搬来吗，怎么没见过？’咱说：‘咱主人今天才到北京，他老人家姓刘，咱叫他二老爷。’”
铁云大笑道：“傻瓜，二老爷不是名字，下回告诉他老爷的姓名，和他交个朋友，老爷就爱结交江湖豪侠好汉。”
李贵道：“知道了，下回我给你介绍。”
第二天是休沐日，铁云出门拜客，巧巧地又在胡同里遇见了王五，魁伟剽悍，豪气凛然，正欲上马远行。李贵好像碰见了老友，招手喊道：“王五爷，这位就是咱主人刘鹗，字铁云，他也佩服您老，结识结识吧。”
王五大笑着向铁云抱拳道：“贵管家好爽气，若是练了武功，很可以做一名出色的镖客。”
铁云拱手道：“五爷请了，久闻尊驾是京师大侠，慕名已久，有幸做了邻居，日后正好常常请教。”
王五豪迈地扬鞭大笑道：“咱王五生来好客，自从咱外祖父鲁二爷爷开镖行传到咱的手中至今将近一百年间，爷孙三代没有不广交朋友的，上至王公大臣，下至三教九流，都是咱的朋友，咱那老伴也好客，刘先生没事尽管来坐。”说罢上马挥鞭绝尘而去。
铁云叹道：“来到京城首先结识当今第一豪侠，可算不虚此行了。”
以后铁云常与王氏夫妇来往，或则邀了三朋四友聚会于半壁街附近元兴堂回教馆，因为王五是回教徒。他们在馆中畅论天下不平之事，豁拳豪饮，旁若无人，每次饮罢，铁云总是醉醺醺回到家中。瑞韵道：“老爷又醉了，大概又是上了元兴馆了吧？”
铁云哈哈大笑道：“是啊，每回和王五在一起，必定痛饮，总觉自己也沾上了三分侠气，痛快得很！”
据说《老残游记》中写的那位江湖豪侠刘仁甫就是影射的大刀王五，此是后话了。
当时铁云与王五分了手，雇了一辆骡车来到灵境胡同毛宅。老友相见，格外欢欣，踏进书房，铁云就大声嚷道：“实君，承办芦汉铁路呈文有了批文了吗？”
庆蕃笑道：“有了眉目了，先坐下，再细细告诉你。”于是从桌上取过一张八行笺，说道：“现在请求承办的有道员许应锵，还有一个姓方的，一个姓吕的，连你共是四人，总署将这四份呈文照转给军机处，刚巧昨天有谕旨批复下来，我抄了一份，你先看看。
铁云急忙取来抄件读了，上面写的是：
芦汉铁路事关重要，提款官办，万不能行。唯有商人承办，官为督率，以冀速成。王文韶、张之洞均系本辖之境，即着责成该督等督同办理。道员许应锵等，分拨地段，准其自行承认，毋稍掣肘。着该督等详加体察，不得有洋商入股。
铁云读了，沉吟不语。庆蕃道：‘铁云，谕旨中特别强调“不得有洋商入股”，你那个如意算盘看来是行不通的，还是乘早收篷吧。’
铁云道：‘不，朝廷办事往往虎头蛇尾，我看不过是说说罢了，我还是要干下去。’
‘还是三思而行吧。’庆蕃又劝告道：‘胡弄朝廷是万万行不得的，若是这第一件事上砸了牌子，失去信誉，在军机处存了案，以后就事事防你，疑你，挤你，别想再在朝廷立足，或者请办第二第三件事了，因小失大，何必呢？’
铁云犹豫了一会，断然道：‘我等了几年，才有了这个机会，决不能放弃，我不相信许应锵他们就能拿出那么多银子来，很可能和我一样也指望洋人撑腰，我何必那么胆小。实君，不要再劝我了，谢谢你的好意，我决意孤注一掷，冒一次险。’
‘还有。’庆蕃又道：‘听说北洋王夔帅早已有了夹袋中人物，就是擅长办洋务的盛杏荪，你们四个人也许不过是走过场装装门面罢了，大可不必认真。’
铁云道：‘道听途说，不足为凭，何况芦汉线全长二千余里，盛杏荪一人也包不了，分段承包总可以吧？’
庆蕃叹道：‘铁云，你办铁路入了迷了，好话全听不进去，但望你谨慎从事，看到光景不对，就及时掉头，免得把事情闹大了。’
‘这个，我会见机行事的。现在请你给我斟酌一下。既然上谕将芦汉铁路交给王、张二帅督办，惟有面见二帅，才能把事情定下来，我想先去天津见夔帅，然后去武昌见张香帅（张之洞号香涛），你看如何？’
‘也只有这样办了，见了二帅，万一口气不对，赶紧打住吧。’
几天之后，铁云留下李贵在家中照应，独自乘火车到天津，住在和成客栈。次日备了手本，命旅栈伙计为他投帖，在府县厅中等了好半天才蒙直隶总督、老年伯王文韶接见。文韶今年六十七岁了，白得发亮的圆脸依然红润润的，未见寿斑，也少有皱纹，惟有须发全成了银白色，才有了老意，然而正因为上了年岁，言谈举止更显得沉稳涵蓄，炉火纯青，教人莫测高深。文韶在议事厅东暖阁接见了铁云，官场上的事，结盟兄弟发达了，都须缴回盟帖，改口以大人卑职相称，铁云更不敢妄称年伯大人，赶紧上前一步屈膝请安，说道：‘卑府刘鹗给大帅请安。’
文韶和气地打量了铁云一眼，让他上炕，铁云万万不肯，在下边椅上坐了。文韶又看了一下他的手本，说道：‘多年不见，可惜令尊早已故世，令尊当年曾经把贤昆仲托付给我，如今见你成才，使我高兴。足下现在总署当差很好，望你好好地干，为令尊增光。’
‘是，卑府一定遵大帅教诲。’
‘此番到天津来有什么事吗？’
铁云站起来垂手回话道：‘卑府一来请安，二来为承建芦汉铁路的事特来向大帅请示。’
文韶心中微微一愣，若无其事地摆摆手让铁云坐下，说道：‘哦，原来你也要求承建，唔唔，勇气可嘉，很好。但是府上是官宦之家，与商界未见得有多大往来，这一大笔资金能筹措得出来吗？’
‘回大帅的话，只要能允许卑府承建，亲友乡邻之间筹集股金并非难事。’
文韶何等精细，料想刘鹗绝对筹集不到千万两银子，瞅着他慢悠悠地说道：‘皇上谕旨中决不许有洋股，我想你已知道了吧？’
‘卑府知道了，决无招纳洋股的事。’
文韶不相信刘鹗的话，何况已经内定盛宣怀总办芦汉铁路的事，没有他人插足的份，但他一向不愿开罪于人，让这位老世侄在背后说，‘人情炎凉，王某人连老年侄也不肯照应。’还是让他到张南皮那边去碰钉子吧。于是温和地说道：‘足下有志干一番事业，很好，老朽理当相助。只是这事以张香帅为主，你应该去面见香帅，请他点头就行了。我这个人最是念旧，看在令尊面上，以后有什么事还可以来找我。’说罢端茶送客。
铁云辞出之后，文韶吩咐：‘来客一概道乏。’随即回到签押房，命戈什哈召来盛宣怀，说道：‘承办芦汉铁路的事，我已去电香帅推荐阁下，尚无复电，也许他胸有成竹，电文中不便详谈。你还是去武昌面见，一切都可当场议定出奏，和我会衔就可以了。’
宣怀面团团比初入李鸿章幕中时发福多了，办了二十多年洋务，财也发了，身也发了，唇上的髭须也有些灰白了，究竟是五十多岁的人了。天津海关道是个肥缺，宫内宫外，各方注目，花钱运动的人很多，李鸿章下台后，幸亏新任制台王文韶器重他，把他倚作左右手，仍然留任了下来。及至今年，终因御史拾了些枝枝叶叶，上折弹劾。那时正有人走宫中的内线，打算花上若干万两银子要挖宣怀的海关道，于是皇上乘机下旨将宣怀革职查办。幸亏总督王文韶为他洗刷，得保无事，依然做他的招商轮船、电报两局的总办，现在又打算办起了铁路，虽然从中发了大财，究竟也为国为民办了不少好事。当时听了文韶的话，笑着道：‘香帅和职道是熟人，他对职道很清楚，所以没有复电，大概是要和职道谈一笔交易。’
‘什么交易？’
‘听说他办的汉阳铁厂历年亏损上百万，进退两难，大概要职道为他弥补吧。’
‘哦！？’文韶抚须沉吟道：‘这笔亏空太大了，不大好办啊。’
‘此事也不难，不过垫一笔钱，整顿一番，就可以转亏为盈，如果香帅提出这个条件，职道可以答应。’
‘那很好，你就尽快去武昌吧，以免夜长梦多，或许变卦。’文韶的意思是担心刘鹗先去武昌，花言巧语，或许会说动了张之洞，抢了宣怀的摇钱树。
铁云乘海船南下，在上海耽搁应酬了一段时间，然后改乘长江船转往汉口。投店落宿之后，次日渡江至武昌湖广总督衙门投递手本，第一天门上挡驾，说是大帅公忙道乏。第二天挨进了府县厅，白等了一天，谒见的人太多，没有见着。第三天上辕门，塞了一份更丰厚的红包给门上二爷，又等了两个钟点才唤了进去，在暖阁拜谒了名声赫赫的张香帅。之洞年已花甲，一大部绕腮银须飘然垂胸，眼风凌厉，官架甚大，瞅了铁云一眼，长眉微扬，问道：‘尔为何事来见本部堂？’铁云惶悚地答道：‘卑府是为了承办芦汉铁路一事而来？’
之洞日前接到直隶总督王文韶推荐盛宣怀的电报，心中早已有谱，目前国内办洋务只有盛宣怀可靠，向外国银行借债也借得动。忽见上谕中提到几个陌生人要求承办，便觉多此一举，今天见铁云上门来见，更觉心烦。当下皱眉问道：
‘尔见过直隶夔帅了吗？’
铁云愣了一下，结结巴巴道：‘没……没见过。’他怕说是已经见过了，会惹得香帅不高兴。
之洞不相信铁云的话，他从北京来，不会舍近求远，先到汉口来的，大概铁云和文韶多少有些瓜葛，只是关系不深。于是又严厉地瞅了他一眼，问道：‘尔能有多大资力招集商股？
莫非其中有洋股吧？’
铁云在之洞严察秋毫的眼锋下竟也有些慌张了，赶紧申辩道：‘回大帅的话，卑府能集本国商股，保证绝无洋股。’
之洞眼风何等厉害，铁云些微的慌神，已经觉察到了，又问道：‘尔有银行作保吗？’
‘没……没有。’
‘好吧，尔先回去，过几天来听回音。’说罢端茶送客，前后不到一分钟。
第二天，盛宣怀来到汉口，当即过江驱车来见之洞，前顶马，后跟马，气概非凡。门上当差的都知盛道台是当今大财神，出手阔绰，随即通禀进去，之洞盼望已久，立刻传见，宣怀司道厅还未坐热，就被引了进去。之洞破例在暖阁外迎候，见了宣怀，笑问道：‘杏荪，怎么今天才来？发给夔帅转给你的电报收到了吗？’
宣怀慌忙上前作揖道：‘职道早已离津，竟不曾见到大帅的电报。’
之洞热情地邀宣怀上炕坐了，说道：‘阁下办洋务卓有成就，芦汉铁路非君莫属。此路南段在兄弟境内，本是义不容辞的事，无奈一个汉阳铁厂连年亏损，弄得我焦头烂额，外间指责纷纷，都说我张某人写文章还可以，办洋务不行，踌躇再三，竟不能卸掉这个包袱，连芦汉铁路也无心举办，准备推给夔帅独力承担，所以特地邀你来商量，不知老哥何以教我？’
宣怀笑道：‘大帅放心，汉阳铁厂区区小事，就交给职道为大帅分忧就是了。’
之洞向来规划宏伟，魄力甚大，在宣怀面前竟也显得矮了一截，不觉吃惊道：‘杏荪，你可曾弄清楚，这个铁厂亏损了大笔款子，你接办了，不是派几个司事的来管理就行了，首先得垫款一百万两偿清亏空，方才可以着手整顿，这个，你能做到吗？’
‘能！’宣怀大笑道，‘为了大帅的知遇，赴汤蹈火在所不辞，何况不过一百万两银子！’
‘好！有气魄！’之洞多年包袱一朝抛却，高兴极了，拍着炕几笑道，‘杏荪，一言为定，汉阳铁厂由你接办，亏空由你弥补，芦汉铁路的事我立刻与夔帅会衔出奏，由老哥督办。’
宣怀离炕揖谢道：‘谢大帅提携。’
‘哪里，哪里，你是在帮兄弟的忙哩。’之洞接着问道：
‘不知阁下承建这条铁路，能借得动洋债吗？’
宣怀笑道：‘借不动洋债，还能空着手到武汉来？职道已经有了一个计划，打算成立铁路总公司，已与比利时国银行界谈妥了，只要朝廷批准成立总公司，就与比国银行团接洽借款。’
‘那好极了。说来好笑，昨天来了一个叫做刘鹗的候补知府，在总署当差，也是上谕中提到要求集股承建芦汉铁路的四名商人之一，却连银行作保也没有，空口说大话，恐怕不可靠，定是替不正派的洋人招揽洋股，断送国家权利。’
‘大帅回绝了他吗？’
‘这个人说不定和夔帅有些瓜葛，所以不想得罪，叫他过几天再来，你先用电报询问夔帅是否知道这个人，我再和夔帅商量怎么处置。’
宣怀回到寓处，向天津直隶总督衙门发了电报，次日接到王文韶的回电，中间一段是：
刘鹗办此，尤为可怪，予亦不知其人。鄙见，即使筹款，十得其五必系洋款居多。
宣怀立即携了电报去见之洞，回来又发电报给文韶：
香帅谓：许、刘皆纰缪，方、吕不知其人。岂有一无名望之人，能招千万巨款？闻俱是洋人所为，不特入股而已。
张之洞料想广东许应锵等三人也都不是可靠的人，若要奏请授权盛宣怀、必须先将这四个人打发掉。他命文案拟了个电报给王文韶，打算命许应锵等三人来湖北，与刘鹗同去天津，请文韶考察揭破他们的欺诈行为之后，奏请朝廷处分。文韶何等乖巧，岂肯做这个恶人，当下复电之洞，说是这四个人不必赴津，请之洞就地考察，‘一经犀照，当毕露真形也。’之洞一时哪里查得出刘鹗联络洋人入股的证据，只得不了了之，派一个武巡捕去客店中答复铁云：‘芦汉铁路的事，日前盛杏荪观察来，说是借不动洋债，仅凭国内商股，凑不到那么多钱，只得作罢，阁下可以回去了。’
铁云上过辕门之后，只觉香帅对他甚为冷淡，心中惴惴然不知是吉是凶，今天武巡捕的传话，忽如当头一下重锤，猛地把他敲闷了，挣扎了一会，才恢复了镇静，拱手道：‘多谢劳驾，请上复香帅，刘鹗便即离汉，不向香帅辞行了。’
于是之洞命文案拟了奏稿，先叙许应锵、刘鹗等‘四商均不可靠’，然后保举盛宣怀督办芦汉铁路。皇上采纳了王文韶和张之洞会衔的奏折，批准成立铁路总公司，以盛宣怀为四品京卿，授为督办铁路总公司大臣，负责兴建芦汉铁路，（后来正式定名为京汉铁路）。两年之后又授权宣怀承办京汉、粤汉、及沪宁、苏浙、浦信、广九诸线铁路及其支线，盛宣怀成了中国的铁路大王，统揽了全国铁路、航运、电信，区区刘鹗怎能和宣怀相匹敌？可是铁云并不死心，立誓要干一番如春雷惊蛰般的大事业出来！
老残遗恨--三十三 铁云又有新的宏图
三十三 铁云又有新的宏图
武汉之行失败，没有使铁云气馁。从汉口返回上海的太古轮船上，他默默凭栏眺望滔滔东去的长江水，沿岸停靠的一座座商务繁盛的码头，九江、安庆、芜湖、南京，一个个跃入他的眼帘，他也逐处上岸去浏览了一番。忽发奇想：长江上下游数千里，腹地辽阔，纵使芦汉铁路建成了，也只有汉口一地可通铁路，为什么不另辟蹊径在别处也筑一条与芦汉平行的铁路直达东南富庶的城市呢？在北方，除了北京，只有天津可以作为铁路起点，由天津向南，可以达安庆，也可以到南京，然而都只通过安徽，不如经山东穿越整个富庶的淮扬里下河地区以达镇江，这个打算当然也有私心，他是希望火车经过淮安家门口直至镇江原籍，为家乡造福。火车可由扬州用轮渡驳到南岸，将来如再从上海到南京筑一条沪宁铁路，镇江就更加兴旺繁荣了。他越想越得意，好似山穷水尽中豁然开朗，显出另一番天地。‘对！’他靠着栏杆，神采飞扬，几乎大声喊了出来：‘这条铁路就取名津镇铁路！跳出如来佛的掌心，无需再和盛宣怀呕气了。’他改变主意，在镇江码头上岸，踏勘未来的津镇铁路终点站的站址，仿佛上谕早已批下，款子也筹齐了，只等开工，这回没有人和他竞争了，也无需再找香帅，只要夔帅肯帮忙，事情就成了。铁云在镇江、扬州走亲访友，玩了不少日子，过了重阳才回到上海。船在十六铺码头停泊，铁云高高兴兴地上了岸，在英租界晋升栈开了房间，用客栈的德律风（电话）与老友汪康年通了电话。康年字穰卿，杭州人，光绪二十年恩科进士，与张謇同年，曾经做过张之洞的幕僚，现任内阁中书，是当时颇为活跃的维新派，比铁云小三岁，是在马建忠座中认识的。甲午战后，变法维新思潮蓬勃兴起，光绪二十一年八月，帝党翰林侍谈学士文廷式（字芸阁）在北京办了强学会，康有为和梁启超也在上海办了《强学报》，鼓吹变法图存，脚踩两头赶时髦的张之洞那时候正代刘坤一署理两江总督，也暗地里接济强学报的经费，以窥察风向。顽固的慈禧太后知道了维新派活动猖狂，赫然震怒，立即封闭了北京强学会，张之洞见风向不对，也赶紧下令封禁了上海的强学报，摇身一变，又站到太后一边了。于是维新人士由汪康年出面，于八月份创办了《时务报》，聘梁启超为主笔，租了四马路望平街一座三开间二层楼房为社址，时务报馆成了沪上维新派人士聚会之所。
铁云知道康年正在馆中，挂上德律风，便雇了马车来到望平街，报馆不像衙门，无需通报，噔噔地直上二楼，喊了一声‘穰卿！’便有人在南屋里应声道：‘请进来！’铁云循声推开前楼房门，乃是一间中西合壁的客堂，两张大皮沙发旁边是几张太师椅，墙上悬挂了一些时人字画，康年正与两个朋友在谈话，见铁云进去，慌忙从太师椅上站起身来，先向两位朋友说道：‘丹徒刘铁云来了。’接着招呼道：‘铁云，等了你多日，怎么今天才到？来，我给你介绍两位朋友。’指着坐在沙发椅上一位四十多岁年纪，目光深邃，唇须浓厚，穿一身蓝绸长袍的人说道：‘这就是我的老年长，上一科状元公，翰林院修撰南通张季直（张謇）。’又指着旁边一位宽脸盘英气勃勃的年轻书生，介绍道：‘这一位是本报主笔新会梁卓如（梁启超，后来又号任公）。’
铁云惊喜道：‘两位都是当今大名鼎鼎的人物，铁云景仰已久，不料今日一朝得见，幸会，幸会！’
张謇微微欠一欠身，算是招呼过了，启超站起身来让坐，铁云赶紧在旁边太师椅上坐了，笑道：‘《时务报》上登载卓如的《变法通议》，我已在镇江拜读过了，文章气势磅礴，如排山倒海，一口气读完了，犹觉心潮澎湃，极受鼓舞，想不到卓如还这么年轻。’
康年笑道：‘卓如虽然只有二十四岁，却是当今第一支笔。时务报靠他主持笔政，一定能吸引读者。’
启超谦让道：‘我不过是后生小子，马前卒子罢了，状元公在此，才是天下第一支笔哩。’
张謇笑道：‘哪里，哪里，科举文章怎能和政论文章相比？若要唤醒国人，立宪维新，非有卓如老弟这样呼风唤雨的文笔不可。’
梁启超那时年轻，刚刚脱颖而出，还不如后来那么国内外知名，谦和地笑道：‘诸位前辈拿我取笑了。’
铁云转向张謇道：‘我在京中听说状元公丁忧回籍，总须明年再回京师了吧。’
‘不回京了。’张謇沉着地说道：‘回乡一年，远离官场，有了冷静思考的时间，觉得与其在朝从政，人微官轻，无益于世，不如在乡间踏踏实实办实业，办教育，还可稍稍裨益于国计民生。’
康年插话道：‘季直兄正准备在南通办纱厂，这次到上海来就是考察上海棉纺工厂，定购纱锭，维新志士中舍官而独力创办实业，季直兄是当今第一人，将来史书上当会大书特书。’
铁云肃然起敬道：‘状元公高瞻远瞩，令人钦佩。办实业确是振兴中华必由之道，我已厌倦于官场，今后也将在这方面致力。’
‘哦？阁下也办工厂吗？’张謇很感兴趣地问道。
‘不，我想承办铁路。’
康年道：‘铁云，我收到你从镇江寄来的信，很惋惜你承办芦汉铁路的计划没有成功。’
铁云叹口气道：‘斗不过盛杏荪啊，可是中国之大，要办的铁路很多，芦汉不成，还可办别的铁路。这次回京，我就准备向朝廷上条陈，请求承办从天津到镇江的津镇铁路，这一回一定有把握了。’
张謇疑惑地瞅着铁云打量了一会，问道：‘承办铁路恐怕需要很多钱吧，不借洋债能行吗？’
铁云在朋友面前不想隐瞒，说道：‘先把承办权拿到手，再想办法吧。’
张謇不以为然地摇了摇头，说道：‘借洋债的事，只能国家出面，借债还钱，不伤国体，那是盛杏荪的拿手，你争不过他，还是脚踏实地自己办实业。我打算再办个通海垦牧公司，在南通海门一带广种棉花，那么纱厂的原料就有了，以后再办织布厂，榨油厂，银行，轮船公司，办一样，成一样，从种植棉花到纺纱、织布、运销，都不受制于人，还办学校，图书馆，培养人才，通海一带农民百姓都能受到实惠。我办实业是学习洋人科学技术和工业发达之长，补我愚昧落后之短，利用他们的经验为我所用，掉过头来再与他们竞争，抵制洋货，维护国本，和洋人对着干。如果引纳洋人入股办铁路，那就是为洋人所用，引狼入室，让他们的势力直入我国四面八方，控制我们的经济命脉，与兄弟办实业完全是两回事了。’
启超也道：‘日本明治维新，一方面学习外国经验，兴办实业，另一方面把外国势力驱逐干净，真正做到了独立自主，所以国家强盛了。日本明治维新成功的经验，足可借镜。’
铁云笑道：‘我看两条路都可走吧，兴办国内实业自是固本之策，但是见效慢，借洋人之力兴筑铁路，见效快，铁路办成了，铁路沿线也繁荣起来了，与办实业的精神是一致的，十年之后定可看得出哪一种办法更为有效。’
张謇不以为然地默默不语，康年转移话题道：‘甲午战后，南方革命党人孙文在广州举兵起事，志在推翻朝廷，幸亏事机不密，被官兵破获了，不然他们占了广州，万一各省响应，事情就闹大了。’
铁云道：‘所谓革命党人，不过是一群无父无君的亡命乱党，皇朝深仁厚泽，根基稳固，白莲教那么大的势力，蔓延好几个省，都平下去了，寥寥几个革命党人，能成个什么局面？不过甲午战后人心不稳，邪说横行，海禁大开后，出洋留学的人又多，难免不受乱党影响，不能不事先防范，若被他们得逞，芸芸众生就都遭了大劫了。’
启超奋然道：‘所以我们大声疾呼变法图强，推行新政，一来抗禦外侮，振兴中华，二来使朝廷气象一新，才能与革命党人争民众，孤立革命党。我们主张君主立宪，而革命党人则要推翻君上，这是我们与革命党人的分水岭。绝对不可调和。’
‘是啊。’张謇道：‘君主立宪是当今救亡图存的第一要着，立宪了，实行议会政治，有了民主制度，取消了君主专制和官僚政治，国家自会强盛起来，何必要骇人听闻的举兵叛乱。今后时务报上可以将君主立宪的好处多讲一些，那么糊里糊涂跟了革命党走的人自然就少了。’
启超道：‘是啊，在以后几篇《变法通议》中我是准备这么写的，目前笔锋所向主要是唤醒国人，争取皇上支持，驳斥顽固大臣的反对，力求早日实现变法维新。’
他们又谈论了时务报下一期的内容，康年忽然笑道：‘卓如，你奉和铁云的那首诗呢？怎么当面见到却忘了。’
启超笑道：‘正是忘了，我去取来。’
说罢转身去隔壁编辑部取了两张十竹斋水印花笺，第一页是铁云的原诗，第二页是启超的和诗，双手奉与铁云道：
‘献丑了，请指教。’
铁云读了启超的诗，欢喜道：‘拙作抛砖引玉，怎及得卓如的诗忧国忧民，更见深沉出色。’
康年取过诗笺递给张謇道：‘今年二月铁云在北京写了两首《春郊即目》，上次南下时抄示给我，卓如读了，对其中第二首感慨很深，步原韵写了和诗，请季直兄一阅。’
张謇先读铁云《春郊即目》的第二首：
可怜春色满皇州， 垂杨踠地闻嘶马，
季子当年上国游。 芳草连天独上楼。
青鸟不传丹凤诏， 寂寞江山何处是，
黄金空敝黑貂裘！ 停云流水两悠悠。
然后细细玩味了启超的和诗：
自古文明第一州， 燕雀同居危块垒，
卧狮常在睡乡游。 螔蝓空画旧樯楼。
狂澜不砥中流柱， 漏危真似西风岸，
举国将成破碎裘！ 百孔千疮无底愁。
张謇拍案道：‘好一个梁卓如！不特文章好，诗也写得好！恕我直言，铁云兄的诗为怀才不遇而消沉，究不如卓如寥寥几笔勾画了我国目前国势阽危的现状和忧心忡忡的感情，气魄何其浩大，胸谋何其壮阔，心情何其悲愤沉痛！把它登在《时务报》上吧，一定能激发千万人的爱国之情。’
启超谦让道：‘拙诗不过借铁云先生大作而发汇胸中忧伤国事的情怀罢了，状元公太夸奖了。’
正说间，又陆续来了几位维新人士，也是铁云的熟人，一个是沈荩，字愚溪，湖南善化人，思想比较激进，和梁启超极知己，另外两人是连梦青和狄楚青，都只有二十出头年纪。
谈近中午，康年作东，邀诸人去汉口路半斋饭馆（今老半斋）吃了一顿扬州帮的名菜，饭后各自散去。
当天铁云又走访了几处朋友，次日上午赶到派克路程思培处，敲开厚重的石库门，站在天井里仰首向着二楼喊道：‘绍周，你看谁来了？’
只见二楼西厢房有人从窗中探首出来，是一颗滴溜滚圆的脑袋，三十多岁年纪，还不曾蓄须，额头饱满得很，一双细眼精明有神，惊喜地向下喊道：‘铁云来了！快请客堂里坐，我就下来。’
此人便是程恩培，安徽阜阳人，也是太谷教中人，捐了个候补道，因为和河南巡抚刘树棠是世交，被委为河南豫丰公司会办，驻上海负责采购和土产贸易。
上海弄堂房子地方狭窄，进大门跨过小小天井便是客堂间，壁上悬挂一幅关云长读春秋的画像，靠墙长案上放了一只镀金玻罩自鸣钟，旁边是两只汝窑花瓶，一只瓶中插了一支鸡毛掸帚，案前两旁各有两张太师椅，中间夹着茶几，茶几上放着烟盒。恩培下了楼连连拱手道：‘失迎，失迎，快请坐。汉口的事办成了吗？’
铁云坐下来苦笑道：‘扫兴得很，被盛杏荪插一棍子，落空了。’
恩培敬了一支雪茄烟，说道：‘不要灰心，慢慢地再找机会。见过眉叔了吗？’
‘昨儿晚上去拜会过了。’铁云喷了一口雪茄烟，兴奋地说道：‘眉叔劝我不要私自招收洋股，还是堂堂正正挑明了，介绍洋人与各地督抚大臣见面，订立合同，开发矿产，凡事都有督抚大臣顶着，就不冒风险了。他又说，有几个洋人组织了一个福公司，专门向中国投资，总公司设在英国伦敦，首先看中了山西的煤矿，还有河南省，也是他们注意的地方，苦于没有人在中外和朝廷与地方之间进行沟通，正想寻觅一个与各方关系密切的人做他们的买办，那佣金是不会少的，这就想到了我，问我愿干不愿干。哈哈，绍周，天赐的良机怎么不干，我当时就答应了。眉叔又说，福公司的主要洋东，一个是意大利人罗沙第，还有一个是美国人詹美森，现在他们都在伦敦，等他们到中国来，会介绍到北京来找我。我看此事十成八九，所以找你助我一臂之力，将来河南的事，请你促成。’
恩培高兴地说道：‘没问题，这事办成了，河南地方在有好处，刘中丞会答应的，河南的事包在我的身上就是了。’
铁云大笑道：‘如此说来大事成了！等到罗沙第从英国回来，我打算陪他先去山西，把那边的事谈了个眉目，再约了老哥同往河南，时间总在明年了。’
这时有人将石库门上的铜环敲得震天响，恩培皱眉道：‘我家百年回来了！’男仆开了门，闯进来的是一个十六七岁的少年，穿一件英国格子花呢夹袍，脸颊红扑扑的一头的汗，见父亲在会客，正想举步进入东厢卧室，恩培喝道：‘百年过来！’百年踟蹰着用手擦一下汗，缓缓地进了客堂，恩培向铁云道：‘这就是我那大儿子百年。’又命百年道：‘快给刘伯伯请安。’
铁云笑道：‘免了，免了，小时候见过一面，想不到长得这么高了。’
百年行过礼，恩培挥手命他退下，眯细了眼笑问道，‘铁云老哥，你那一群公子千金，有几个婚嫁了？’
铁云笑道：‘长女儒珍已经嫁做黄三先生的儿媳，你是知道的。长子大章早已娶了，次子大澂亦已定了亲，是和实君攀了亲家，其余都还幼小哩。’
恩培道：‘我们在扬州的时候，你不是添了一位千金吗？算来也该有十几岁了吧？’
铁云道：‘那是二小女佛宝，今年……让我算算看。’他扳着指头算了一会，笑道：‘呵呵，十四岁了。’
‘铁云，我们攀个亲家，把佛宝嫁给百年吧。’
铁云笑着道：‘很好，我赞成。不过她的母亲很有主见，不同一般女子，你送一张百年的庚帖过来，我写信回去和她商量后再给你回音。’
半个多月之后，若英也寄来佛宝的八字庚帖，同意了这桩婚事，只待两年之后成亲了。铁云在上海耽搁到寒冬来临，才搭乘海轮取道天津返回北京，虽然承办芦汉铁路受了挫折，但马建忠答应向洋人推荐使他信心百倍，仿佛锦绣前程伸展在他的足下，直向遥远，遥远……。
老残遗恨--三十四 铁云做了英商福公司的买办
三十四 铁云做了英商福公司的买办
铁云回到北京，先往灵境胡同访晤毛庆蕃，寒暄过后，庆蕃便道：‘铁云，张南皮和王夔帅保举盛杏荪做了铁路总公司督办大臣了，芦汉铁路由他承办。京报刚发，我这里摘抄了一段，谅必还不曾知道吧？’
铁云愕然道：‘实君，我上当了！在汉口时，张南皮推托盛杏荪借不动洋债，芦汉铁路无法兴筑，打发我走，却不料才转身就上奏折了。好个张之洞，拿我开心！’
庆蕃道：‘先看看张王二公会衔的奏折吧，那里面还提到阁下的大名哩。’
铁云急忙一目十行，扫视了一遍奏章，谈到‘道员许应锵、知府刘鹗等四商均不可靠。’不禁羞愤难当，怒冲冲地骂道：‘张南皮欺人太甚！不允承办也就罢了，干吧还要在奏折上指名道姓诽谤我？京报上一登，通天下十八行省的人都知道了，还叫我做人吗？’
庆蕃道：‘铁云，事情还不仅仅是登上京报就了事哩，京中已经引起了一阵不小的风波，有些都老爷、内阁中书之流，正为这一阵官场平静，找不到题目做文章，都想抓住你这件事，磨拳擦掌，动折子参你一本。’
‘参我什么？’铁云瞪眼吼道：‘我才不怕参哩，有什么把柄落到他们手里了？’
庆蕃劝道：‘铁云，此事可大可小，他们现在虽然没有拿到把柄，若是皇上批交大臣查办了，命你交代如何能够筹措一千万两银子股金，开列一下股东名册，岂不就麻烦了？何必定要弄得那么狼狈呢？’
铁云冷静了下来，叹口气道：‘他们究竟参了没有？’
‘我多方托人疏通劝阻，说是刘铁云办铁路并未成为事实，弄不出大油水来，人家也是报国心切，既然未落形迹，就不必过于计较，反而阻塞了贤路。现在多日没有动静，想必没有大碍了。’
‘实君！’铁云愤愤地说道：‘天下昏昏，惟我独醒，我跑在世人的太前面了，难怪有些卫道之士看来，我成了不可饶恕的孤臣孽子，非打入十八层地狱不可。其实纵使我引进了洋股，为我大清朝兴办利国利民的事业，又有何不可？为什么要这么仇视我？现在洋人客客气气和我们合作，我们视如洪水猛兽，严加禁止，以为占了国家多少便宜，损失了多少权利。若是一旦外国派兵过来，占了某省某府，割了某处港湾，夺了某地矿山，兴筑了某某铁路，那就拱手让人，屁也不敢放一个。殊不知洋人若是经济上得到好处，商力所到，他就没有必要再出兵强占我土地了，这就是以商力禦洋人兵力的好处。商力所得者，主权在我，兵力所得者，主权在彼，可叹这个浅鲜的道理却没有几个人懂得，反而把我这个远见卓识离经叛道之人当作蛇蝎奸佞，群起而攻之，你说可悲不可悲？’
庆蕃道：‘你的见解超乎常人，确实难为世人所理解同情。不过既然目前不许私招洋股办路，只能遵章办事，否则，到头来吃亏的还是自己。’
‘实君，我不心死，还要继续照着我的想法干。这一路来我已经有了腹稿，准备再建议朝廷兴办从天津到镇江的津镇铁路，眉叔也答应将我介绍给英商福公司，为他们弄到山西和河南的煤矿开采权，——哈哈，你不要急，这当然要得到当地抚台的许可，虽不是通天，也算通到了地方最高当局，然后由抚台出面奏明皇上，这就完全合法了，实君，你还用担什么心呢？’
庆蕃道：‘铁云，你办事总是太乐观了。先讲那个津镇铁路，托谁给你递禀呈呢？还是找王夔帅吗？你现在被登上了京报，他不会避嫌疑不肯见你吗？’
‘那末怎么办呢？’‘我劝你不必再弄什么津镇铁路了，形势如此，还会让你承办？如果你实在要递，我给你指一条路，可以托夔帅的长公子稚夔，他就住在京中喜鹊胡同，当然对于他们父子二人都得有些孝敬，才肯替你办事。’
‘好吧，就托稚夔转递，至于孝敬，那是必不可少的，我会花些本钱办得体体面面，让他们高兴。’
‘还有山西煤矿的事，你不过牵个线，有了山西巡抚应允，本不该有人说闲话？不过那些对你不满的人，已经有了成见，忽然发觉你又到山西去为洋人活动晋煤，必定得了洋人什么好处，又玩什么花招，无私也必有弊，甚至仅仅是为了妒忌，非要一棍子把你打倒不可。那时候，一犬吠形，百犬吠声，讲也讲不清楚，成了众矢之的，何犯着？所以我劝你铁路也好，煤矿也好，都不要去插手了，省得惹事生非。’
铁云默然片刻，苦笑道：‘实君，你知道我是个不甘寂寞的人。’
庆蕃也笑道：‘不提这个了，还是谈谈南下的观感和老朋友的近况吧。’
铁云在京中应酬了一阵子，安下心来草拟了津镇铁路建议书，又孝敬了一些礼物，托王稚夔带到天津。稚夔乘老太爷下了签押房回内院的时候，来到上房请安，送上铁云孝敬的两幅魏晋碑帖，两件青铜彝器，都是较为珍贵的。文韶高兴地欣赏了一会，说道：‘难为刘鹗想得到。’
稚夔乘机取出刘鹗兴建津镇铁路的禀帖，说道：‘刘铁云因老太爷事繁，不敢烦扰，特地托我送了来，想请老太爷给他转递给总署。’
文韶踌躇道：‘刘鹗承办芦汉铁路惹下话柄，我不便再给他转递了。’
稚夔恳求道：‘刘鹗做事莽撞了些，但是津镇铁路这个建议还是可取的，他再三求我转递，老太爷就给他一个面子吧，反正采纳不采纳让总理衙门去权衡。’
文韶沉吟道：‘好吧，津镇铁路对沟通京津与东南联系，方便漕米运输和人员货物往来，很有好处，我是赞成的，明天就签转总署。至于由谁承办，恐怕轮不到刘鹗，让总署和军机处商量着决定吧。’
这份禀帖到了总理衙门，经办的司官为了刘鹗名声不好，又愚昧糊涂，不明白津镇铁路如何有利，既不上奏，也没有批复。还是庆蕃在庆亲王奕劻面前为刘鹗开脱，说他思
责任编辑：admin
浏览:79次