大多数人普遍认为，辣椒原产于美洲，明代后期(16世纪末)传入中国。主要的依据是明代高濂的《遵生八笺》(公元1591年)中的记载：“番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观。”通过这段描述，一开始辣椒传入中国的时候还是作为观赏植物，一直到清代乾隆年间后，才开始成为可食用的植物。
这种说法在网络上到处都有，但事实果真如此吗？其实，我们见到的最早记录辣椒的记载不止是《遵生八笺》，而中国古人吃辣的历史也是十分悠久的。在这么漫长的岁月里，对吃很有讲究的中国人真有可能连辣椒这样的美味都发现不了吗？
先放一张作者爱吃的麻辣火锅
《吕氏春秋·孝行览·本味》记载了“伊尹说汤以至味”的故事。商汤时的宰相伊尹原是一个做饭的奴隶，他给商汤讲治国有如调和味道，“调和之事，必以甘、酸、苦、辛、咸”五味。 “辛”也就是指的辣，《通俗文》云：“辛甚曰辣。”这说明，起码从商代以来，我国人民就把辛辣作为“至味”的五味之一，特别是江荆一带，更是如此，《楚辞·招魂》云：“大苦酸成，辛甘行些，”甚至楚人祭祀时都要有辣食。而且，到了战国秦汉之时，还把味道与四季养生联系起来以益健康。《礼记》云：“凡和春多酸、夏多苦、秋多辛、冬多咸，调以滑甘。”
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