可见，我国古人对于“辣”的味觉追求由来已久，喜辣已经成为许多中国人生活习俗的重要组成部分。

在我国古代文献中，从先秦到两宋，不乏种植、食用、药用类似于辣椒的记载。

《诗经·陈风·东门之枌》云：“视尔如荍，贻我握椒。”陈子展《诗经直解》理解为花椒。但是《计然》一书中曾说“蜀椒出五都，秦出天水”。《计然》是范蠡所作的经商贸易之书，其中所谈椒类恐怕就不会仅仅指的花椒了，这里的“秦椒”，既可能指花椒，又可能指辣椒，《中药大辞典》就列辣椒为秦椒。

《山海经·北山经·景山》云：“又南三百里，曰景山，南望盐贩之泽，北望少泽。其上多草、藷藇，其草多秦椒”关于泰椒所指何物？晋郭璞曾注“子似椒而细叶，草也。”按这个说法，景山之秦椒显然不是花椒。

宋代，孟元老《东京梦华录》把辣椒称作“辣瓜旋儿”。李春光《吃的历史》引用《东京梦华录》的记载，“当时仅开封每天就需屠宰生猪一万多头  蔬菜品种主要有黄瓜、萝卜、笋、辣椒、藕、芥等。”苏轼《春菜》诗中有：“细履幽畦掇芳辣，”辣椒是种在畦里，况且花椒是春天不能采摘的，这里显然足指的辣椒，四川人爱好辣味，故称辣椒为“芳辣”。

清末民初的士人陈渠珍著有《艽野尘梦》一书，曾经记述他于1910年随军入藏平乱期间。在今西藏波密县西北的易贡藏布河东岸山上发现野生辣椒的事情：

“护兵某，在山后摘回子辣椒甚多。某队在山中搜获牛一头，不及宰杀。即割其腿上肉一方送来。余正苦无肴，得之大喜。乃拌子辣椒炒食之，味绝佳。余生平嗜此味，入藏，久不得食矣。今不图于万里绝荒又值战后饥苦之际得之。”

此处陈所说的“子辣椒”，就是一种野生小辣椒。即原产我国西南部滇贵及青藏高原的野生小米椒。它的果实色红，比较小而直立，也就是朝天椒或小米椒那种样子，还很容易脱落。

云南小米椒

20世纪70年代，我国植物学家已在云南西双版纳的原始森林中发现野生型极辣的小米椒，从而证明中国也是辣椒的原产地。其后，1993年又在湖北神农架地区发现了野生的黄辣椒。

据康熙六十一年(1722年)编撰的《思州府志》记载：“……药品：海淑，俗名辣火，土苗用以代盐。”也就是说贵州苗族以辣椒为药品，且代盐巴。

此外，乾隆时期《贵州通志》、《黔南识略》和《平远州志》，嘉庆时期《正安州志》，道光时期《松桃厅志》、《思南府绪志》、《遵义府志》等，同治时期《毕节县志》也都有关于辣椒的纪录。乾隆七年（1742年）刊行的农书《授时通考》中的蔬菜