今天人们称你“茭白”，其实，菰、茭瓜、茭笋都是你的名字。

　　《吴郡志》载：“葑，菰根也，今江东有菰田。”相传春秋时期吴国建都姑苏，六城门之一的“葑门”即由“菰”引申而来。

　　你的名字，让人追溯你至少有着三千四百余年的历史。

　　披一身青绿色的紧身睡袍，离开大塘、水渠，脱去睡袍，亮出洁白细嫩的你，食用取其首，正如南宋石湖诗人范成大说：“菰首，吴谓之茭白，甘美可羹。”

　　茭白丝、茭白片、茭白丁、茭白块……是说入锅上盘的形状；油焖、清蒸、红烧、腌制……是说烹煮的方式；茭白炒肉丝、茭白炒鸡蛋、茭白炒虾……是说“伴侣”之众多。你肉质糯软，甘美可口，风味甚佳，入口清而有韵，说起你的营养功效，听李时珍说：去烦热、止渴、利大小便。你被世人誉为“水生珍蔬”，当之无愧！

　　白发茭白，你与余秋雨笔下的“白发苏州”一样，洋溢着青春的气息。

莲藕

　　白嫩。甜脆。

　　女人的臂。孩子的膀。

　　你就是当年吴王夫差灵岩山顶玩花池中为西施栽种的那支莲藕？

　　你就是唐朝时进贡给皇室享用的那支莲藕？

　　是的，就是那支莲藕，依然是那么鲜嫩，依然是那么洁白。

　　当夏日的熏风吹起，苏州城郊的大塘里，荷花朵朵，荷香阵阵。作为地下茎的塘藕借着阳光疯长。采起，洗净，如白嫩嫩的娃。

　　河埠头，几个穿着肚兜的洗塘藕的姑娘，银铃般的笑声激起满天水花，一支支洗净了的塘藕，就如她们洁白滚圆的臂膀。

　　大塘边，一群头裹包头巾，身着拼接衫的江南妇女，挑起一担担鲜藕，扭动着她们健硕的腰肢，唱一曲悠长的吴歌，将一担担鲜藕送上船。明天摇一条小船，咿咿呀呀和着曲儿满城叫卖去……

　　于是，苏州人的餐桌上又多了一道时鲜货，糖醋藕片、炒藕丝、藕粉圆子、桂花糖藕……

水芹

　　翠绿。青白。

　　根脆，茎嫩，叶清香。

　　时令菜中的你，从元旦前后，到四五月份，江南人家的餐桌上，总有一道鲜嫩爽口的水芹。

　　生煸、凉拌、水煮、热炒，清炒水芹、水芹炒香干、水芹炒百叶、水芹炒肉丝、苹果水芹丝沙拉、鱼柳水芹、麻油芹叶……主妇们变着法子将水芹送上餐桌。

　　听菜农说，鸡头米收获的季节就是你栽种的日子。水田栽种，栽后灌水，母茎半露水面。

　　十月的阳光让你疯长，40天后必将拔苗，原地重栽，为的是保持你娇贵洁白的根的鲜嫩。移栽一月便可上市，你70天的生长期占尽风光。

　　70天，你让大塘一片翠绿，身穿皮裤的农妇，俯身，弯腰，拔起，洗根，装担，挑起……

　　餐桌上，年轻的妈妈给孩子夹起一筷芹菜。“来，吃芹菜，勤力点。”

　　有营养，还讨口彩。

鸡头米

　　碧绿，圆整，紧贴水面荷叶一般硕大无比的叶，一直铺展到水的尽头。你终究未能成为观赏植物只因荷花抢了你的风光。

　　果实状如鸡头，连颜色也一样红褐，被称之为鸡头米，但你从未昂扬起你高贵的头颅，你那深藏不露的根一直坚守在水下，日夜吮吸着阳光与水的养分。

　　秋日里，大街小巷一溜排开剥鸡头米的妇人，成了苏城一道风景。

　　剥开红褐色的鸡头米，内中饱满地生长着一粒粒的鸡头米，依然是红褐色。

　　戴着金属指甲套的女人，轻柔小心地剥开红褐色坚硬的壳。包孕在黑暗里的处子如母腹中足月的婴儿，终于一粒粒滚落下来。

　　滚落在秋日里，落满了女人身前江南的盆里箩里。

　　玉润珠圆，洁白无瑕。金秋的阳光给初生的鸡头米送来第一束礼花。

　　于是苏州人的餐桌上、点心里，多了一道时鲜。

　　于是，松鹤楼、得月楼的菜肴中，多了一道名菜。

　　于是，你被包装、冷冻、保鲜、快递、空运……给四面八方送去舌尖上的鲜美。

　　于是，山塘街的传统小吃店里，一只精致的陶瓷小碗，碗里，南塘鸡头米、红枣、枸杞子、莲心、栗子、木耳，带着水的气息，因你而相聚在一起。用一把小巧的陶瓷调羹，舀一勺，送入口中。鲜鲜的、韧韧的，糯糯的、爽爽的，还有丝丝甜味，齿颊留芳，挥之不去。这不叫莲子木耳汤，也不叫枸杞栗子羹，它就叫鸡头米羹。

　　鸡头米——“水中人参”的美誉传遍天下！

慈姑

　　黄衣。白肉。甜糯。香脆。慈姑，茨菰，白地栗，燕尾草，这些都是你的名字，尽管苏州人不叫白地栗、燕尾草。

　　“慈姑一根岁产十二子，如慈姑之乳诸子，故以名之。其叶像燕尾分叉，故有此名也。”明代医学家李时珍这样解释你名字的由来。你每一株的根部都会生长出十二个果实来，像一位慈爱的年轻妈妈哺育着自己众多的孩子。

　　你和娃儿一样十月怀胎：清明后湿草铺盖的催芽，出芽后的秧田插扦，五六月间的移栽或大田套种，直到立冬以至翌年三月的挖收，你享用了足足十个月江南的阳光雨露的滋润。

　　无怪乎你的营养如此丰富，蛋白质、脂肪、糖类、无机盐、维生素、胆碱、甜菜碱等等，你占尽风光。大蒜炒慈姑片、慈姑炒肉片、慈姑炒鸡丁、慈姑菌菇老鸭煲……炒着吃、煲着吃甜糯；煮熟了，剥皮蘸糖，满口香甜；油氽慈姑片，金黄香脆，没有薯片的年代我们吃你。

　　《本草纲目》记载：“慈姑味甘、性寒。主治百毒……”将你捣烂的叶汁涂于患处可治疮肿、丹毒、蛇虫咬伤，神矣！

荸荠

　　“天公懒作乘和除，摔下算盘红木珠。田野长出丝丝绿，厨房削去片片乌。一泓清泉流白石，万点寒霜染玉芙。大士巧洒银瓶蜜，满碟甜香醉醍醐。”

　　你长得像极了算盘珠。春夏间种植，田野里长出一丛绿色无叶细茎，冬季收获的“地下茎”正是这一颗颗“算盘珠”。

　　文人墨客留下了多少赞美你的精湛诗句：“不弃青泥不避寒”是赞美你亲近泥土、扎根泥土，不畏严冬、不惧寒冷；“心地通明冰雪净”是讴歌你心地纯洁干净。

　　这脆甜的味道，在荸荠栗色的外套下，引诱着孩子们的口水。

　　削荸荠的阿姨脱去了你的外套，露出细皮白肉，用细细的竹签一颗一颗串起。江南的孩子们举起一串儿签光荸荠，就像北方的娃儿举起一串冰糖葫芦。

　　主妇们会削皮，切片，生吃、熟吃、风干吃，变换着方式寻找你的搭档，炒着有荤有素的荸荠肉片，炒着全素的荸荠蘑菇藕片……晶莹剔透，香甜脆嫩，爽心健脾、润肺清喉。

　　慈祥的老奶奶会把洁净的荸荠盛在竹篮里挂在风口，汁液风干，水分蒸发，淀粉里的甜味浓缩了，干皱的皮儿也好剥了。小孙女放学回家，剥几个甜津津的风干荸荠，一天的疲劳一扫而空。

　　最传奇的是年夜饭，荸荠是苏州人年夜饭中的宠儿。苏州人的习俗，将荸荠放在年夜饭里一起煮，吃年夜饭时孩子们最起劲：“妈妈妈妈，我吃到荸荠了。”“那是元宝，你发财了。”苏州人称年夜饭吃到荸荠为挖元宝。

　　春季荸荠夏时藕。从年夜的挖元宝开始，整个春天荸荠风光极了。

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